Глава 15

Теймен стоял у открытого окна в гостиной и с улыбкой наблюдал за тем, как Инес прислушивалась к звукам гор, стоя посреди двора. Ее глаза были прикрыты, голова чуть наклонена, улавливая тихий свист ветра, хруст и шорох камней, биение крови земли далеко под толщей горных плит. На ее губах застыла легкая улыбка восхищения.

Инес уже не раз за прошедшую неделю говорила ему, что жить под горой оказалось совсем не так, как она ожидала. Она всегда представляла себе сырость и мрак пещер, а не просторные гроты, в которых возвышались потрясающе красивые сооружения, оставшиеся в наследие от Древних.

В степях, по ее словам, тоже сохранились постройки Эпохи Пламени, но после Войны Древних многие были уничтожены расширившимися пустынями и в войнах с людьми. Так что современные степные драконы жили в домах, практически ничем не отличающихся от человеческих.

Неожиданно Инес вспыхнула белоснежным пламенем, мгновенно сменившим цвет на темно-серый, и взмахнула крыльями, поднимаясь над двором. Вытянув шею и балансируя хвостом, она в несколько хлопков поднялась к потолку грота.

Теймену пришлось высунуться наружу, опираясь на кованные перила, которые ограждали лишенные стекол окна снизу, чтобы продолжать наблюдать за ней. Его распирало от любопытства узнать, что ей могло понадобиться наверху. Рядом с ним усмехнулся Ливен и тоже перегнулся через узорчатую раму.

— Шкура действительно красивая, — тихо посмеялся он, толкая Теймена в бок. — Она такая маленькая. Совсем не похожа на горных. Что она там делает?

— Похоже, изучает, откуда берется свет, — улыбнулся Теймен и невольно залюбовался своей степной малышкой.

Темно-серая шкура была необычайно красива. Шея, живот и внутренняя часть крыльев были более светлых оттенков, тогда как внешняя часть крыльев и гребень напоминали свинцовые грозовые тучи в жаркий летний день. Закрученные у висков рога были темно-пепельными у основания и светлели к концам, как волосы в ее человеческой ипостаси.

Инес держалась у самого потолка, очень осторожно перелетая между светоотражающих панелей, и рассматривала трещины. Внутрь ворвался вихрь и бросил снег ей в морду. Драконица забавно сморщила нос, оскалилась и звонко чихнула. Фыркнув, она сложила крылья и отвесно упала спиной вниз.

Сердце больно сжалось в груди, и пламя выжигающим все на своем пути потоком устремилось по венам. Теймен едва не закричал, понимая, что не успеет выбежать из дома и сменить ипостась, чтобы поймать ее.

Вцепившись в перила, он дернулся вперед, чтобы выпрыгнуть из окна, но не смог сдвинуться ни на шаг — пальцы Ливена до боли сдавили его плечо, надежно удерживая на месте. Теймен хотел зарычать на друга, но вовремя остановил себя. Он не смог бы ничем помочь Инес, если бы переломал ноги, спрыгнув с третьего этажа. Лицо Ливена побледнело, и его пальцы еще сильнее впились в плечо Теймена. Не понятно, кого он пытался остановить от опрометчивого поступка — себя или его.

Теймен обернулся, в ужасе наблюдая, как стремительно темно-серая драконица приближалась к земле. Почему она не раскрывала крылья, чтобы прекратить падение? Она ведь была в сознании!

Неожиданно Инес перевернулась в воздухе, как кошка, и ее широкие крылья распахнулись. Резко замедлившись, она спланировала к земле, едва не задев мохнатые ели, вспыхнула белоснежным пламенем и уже в человеческой ипостаси пробежала несколько шагов в направлении дома. Заметив застывших у окна гостиной Теймена и Ливена, девушка широко улыбнулась и помахала им рукой.

— Она ненормальная, — хмыкнул Ливен и сочувствующе похлопал Теймена по плечу. — Если я так струхнул, боюсь представить, как испугался ты.

— Инес отлично летает, — фыркнул с дальнего кресла Юлиан, разбирающий какие-то свитки, принесенные из библиотеки. — Мы с ней вчера над хребтом носились так, что мне стыдно за себя стало. Какая-то степнячка чувствует горный ветер лучше, чем тот, кто родился в горах.

— Когда это вы успели? — недоуменно повернулся к брату Теймен.

Он не знал, что Инес покидала логово. Не то чтобы он был против, но Теймен опасался, что разыскивающие ее братья, могли отправить на поиски людей, засечь которых пограничные менгиры не смогут.

— Когда вы вчера территорию патрулировали, — пожал плечами Юлиан. — Мы вылетели всего на час. Я не думал, что ты рассердишься.

— Я не сержусь, — покачал головой Теймен.

— Угу, конечно, — толкнул его Ливен и засмеялся. — Ты бы свое лицо видел.

— Я серьезно. Просто переживаю, что ее могут заметить и доложить ее братьям. Я не хочу рисковать жизнью моей пары.

— Я была не одна, и мы не улетали далеко от логова, — раздался певучий голос Инес, и девушка вошла в гостиную.

Теймен повернулся к ней. Она подошла к нему и крепко обняла его, совершенно игнорируя улыбки на губах остальных драконов в гостиной. Потершись щекой о его грудь, Инес отстранилась и подняла голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Вокруг темно-серых глаз вспыхнули искры, нос недовольно сморщился.

— Если ты запретишь мне летать, я тебя покусаю.

Теймен вскинул брови и засмеялся. Губы его пепельной малышки дрогнули, и предательская улыбка заиграла на ее лице, выдавая наигранное возмущение. Он никогда не собирался запрещать ей покидать логово, и она это знала. Все же Инес прекрасно понимала, почему нужно было спрятаться на время, пока они ждали нападения.

Он наклонился поцеловать ее, но внутри неожиданно натянулась струна, и магия завибрировала, извещая о сработавшем менгире. Инес почувствовала, как жар прокатился по его телу в ответ на предупреждение, и напряглась, но Теймен не выпустил ее из объятий. Он поймал взгляд Юлиана, согласно кивнул и повернулся к Ливену.

— Руланд и Артур летят от Эагарда.

— Тогда пойдемте готовить обед, — улыбнулся Ливен и подмигнул расслабившейся Инес. — Раз они вернулись так скоро, значит, решили не отдыхать в городе и будут ужасно голодные и злые.

— Особенно Руланд, — согласно кивнул Теймен и взял Инес за руку, предлагая пойти с ними на кухню. — Он бы с огромным удовольствием провел время с женой, а не…

Он вздрогнул, когда магия зазвенела в нем настолько остро, что это практически причинило боль. Выжигающий все на своем пути жар прокатился по венам и устремился к горлу в ответ на угрозу.

Юлиан вскочил с кресла, и белоснежное пламя пробежало по его коже. Он помчался к выходу из гостиной, но Теймен бросился ему наперерез и грубо перехватил его за руку, зарычав.

— Ты остаешься с Инес!

— Что случилось? — мгновенно побледнела она.

Ее испуганный взгляд перескакивал с него на брата и обратно.

— Их пятеро! — закричал Юлиан и рванул свою руку, но Теймен не отпустил.

Пламя на его коже начало менять цвет с белого на темно-голубой и обратно. Юлиан из последних сил сдерживал себя от смены ипостаси.

— Контролируй себя, — сжал его плечи в ладонях Теймен и выпустил свою магию, помогая брату сдержать драконью сущность. Перехватив взгляд Ливена, он мотнул подбородком в сторону выхода, — Встретимся на площадке снаружи.

Ливен согласно кивнул и убежал. Юлиан зарычал в отчаянии.

— Я не останусь позади. Они вторглись на нашу территорию. Я должен защищать наш дом!

— Именно, ты должен остаться в логове и защищать не только имение, но и свою невестку, — Теймен крепко держал брата, не позволяя ему ни ипостась сменить, ни из комнаты выбежать. — Если с нами что-нибудь случится, ты останешься старшим в роду. Ты меня понимаешь?

Юлиан заревел в отчаянии, но согласно кивнул.

— Теймен, вас только двое, — в ужасе прошептала Инес и схватила его за руку.

Он обернулся к ней и подбадривающе улыбнулся. В ее глазах отражалось столько ужаса, что было поразительно, как она до сих пор сдерживала свое пламя. Боялась она еще больше, чем Юлиан.

— Нас четверо, — покачал головой Теймен и выпустил брата, когда убедился, что он не потеряет контроль, и затем притянул Инес к себе и уткнулся носом в ее макушку. — Мы встретим на полпути Руланда с Артуром и полетим к северной границе. Пожалуйста, не переживай.

— Ты не понимаешь, — Инес задрожала, буквально захлебываясь страхом. — Раз их пятеро, то там не только мои братья. С ними Бастиан и еще двое из рода Кремер. Это сильные драконы. Одни из сильнейших!

— Среди степных, — снисходительно улыбнулся Теймен. — Мы не так слабы, как ты о нас думаешь.

— Я не считаю вас слабыми! — грозно зарычала на него Инес. — Если мы с Юлианом присоединимся к вам, нас уже будет больше численно.

— И я буду только и делать, что переживать о вас двоих, — раздраженно рыкнул Теймен и слегка встряхнул девушку в своих руках. — Горные заботятся о благополучии своих дракониц и не позволяют им сражаться и рисковать жизнью. Я в силах защитить мою семью сам. Разговор окончен. Ждите нас здесь!

Он повернулся к брату и мрачно взглянул в полыхающие искрами темно-аквамариновые глаза.

— Ты знаешь, что делать.

Юлиан недовольно поджал губы и кивнул. Инес обхватила себя руками и отвернулась.

Теймен коснулся ее макушки губами, прижался лбом ко лбу брата на прощание и вышел из гостиной. Он не позволит никому и ничему угрожать их жизням. Ни сейчас, ни когда бы то ни было. Он защитит их, пусть и ценой собственной жизни.

Пятеро степняков. Все из сильнейших родов и давно разменявшие первую сотню. Двое Йоахим, двое Кремер и сам Бастиан лично.

Теймен сжал зубы, гася рык. Расклад был далеко не в пользу горных драконов, из которых самым старшим был Руланд, которому в этом году исполнится всего девяносто пять. Никто из них еще даже первую сотню не встретил. С возрастом приходил опыт, улучшался контроль над пламенем, оттачивались боевые навыки. Горные никогда не воевали так, как степняки. Они не были слабы, умели постоять за себя, но все они были еще слишком молоды!

Бастиану было уже за две сотни лет. Он был тем, по чьей вине в Столетней войне, которая закончилась пятьдесят два года назад, погибла половина родов горных и полностью вымерли ледяные драконы. Огненная бездна!

Теймен вышел на взлетную площадку с внешней стороны горы. Из низких туч снова сыпал снег. Его подхватывал ураганный ветер и нес под углом к земле. Мороз мгновенно пробрался под плотный материал камзола, посылая дрожь через все тело.

— Ты уверен, что они останутся позади? — мрачно прорычал Ливен, стоящий на площадке уже в ипостаси ониксового дракона.

— Инес до смерти боится своих братьев и этого Бастиана, — рыкнул Теймен и прошел мимо, утопая во вспышке пламени. Он спрыгнул с каменной плиты и поймал ветер крыльями. — Юлиан меня не ослушается. Он понимает, что слишком юн, чтобы сражаться со взрослыми драконами на равных.

— Надеюсь, ты прав, — Ливен планировал рядом. — Не хотелось бы потерять твою малышку в пылу сражения. Ее семья не оставит ее в живых, когда учует на ней твой запах. Проклятая бездна! Опять эта метель. Эта зима словно с ума сошла. Столько снега не выпадало за последние лет пятьдесят!

— В этом наше преимущество, — хищно оскалился Теймен и повел крыльями, чтобы подхватить ледяной ветер, спускающийся с хребта вниз в долину. — Мы родились и выросли в морозных горах. Степные драконы не привычны ни к снегу, ни к холоду. Сколько они продержатся в бою, когда уже устали и замерзли, добираясь до моих земель?

Ливен согласно зарычал и взмахнул полосатыми крыльями. Сложив их, он устремился вдоль заснеженного горного склона вниз к чернеющему хвойному лесу. Теймен не отставал, так же без труда справляясь со снежным северным ветром.

Метель пока только начиналась и не была такой же опасной, как тот буран, в который прилетела Инес. По крайней мере, в такую погоду горные драконы не замерзнут, даже если проведут на улице целый день. Главное теперь — отыскать вторгшегося врага как можно быстрее.

Через четверть часа Теймен и Ливен встретились с Руландом и Артуром. Введя их в курс дела, Теймен направился к северной границе своих владений, смещаясь восточнее. Друзья разлетелись в стороны и распределились немного позади так, чтобы заметить врага или его следы в том случае, если они разминутся.

Четыре горных дракона летели больше двух часов сквозь усиливающуюся метель, когда Теймен почувствовал сработавший менгир. И снова это был тот, что вел в долину с озером.

Что же их всех так тянуло туда? Там не было ни горячих источников, ни пещер, и кровь земли бежала слишком глубоко в недрах, чтобы манить своим теплом. Хотя Инес сказала, что практически не ощущала движения лавы в толще горной породы и не слышала дыхания гор. Зато она умела чувствовать ветер, как никто другой. Усмехнувшись своим мыслям, Теймен зарычал, извещая друзей о смене курса.

Уже на подлете к озеру менгир оповестил о том, что пять драконов покинули долину, направляясь в сторону гор, где скрывалось логово. Почуять Инес, которая вчера была снаружи, или золото в сокровищнице они не могли — не в такую метель. Скорее всего, они просто держались в направлении теплых гор, ощущая горячую кровь земли пламенем в своих сердцах.

Теймен ускорился, чтобы нагнать драконов до того, как они подберутся слишком близко к месту, где скрывались его брат и пара. Он никому не позволит причинить им вред.

Грозно зарычав, Теймен оповестил друзей о том, что враг был близко. Сухой хвойно-травянистый запах степных драконов ворвался в ноздри вместе со снежным вихрем, раздражая все больше. Пламя заклокотало у горла, и Теймен выпустил длинную раскаленную узкую струю огня вперед, туда, где сквозь плотную стену снега едва уловимо мелькал кончик чьего-то хвоста. До слуха донесся болезненный рев.

Ярость захлестнула сознание, и Теймен ворвался в бой, впиваясь когтями и клыками в широкие крылья какого-то степного дракона. Рядом рычали и поливали врага огнем друзья. Отовсюду доносилась вонь гнева, ненависти, крови и пламени.

Кто-то вцепился в его крыло, и Теймен взревел от боли. Резко развернувшись в воздухе, он попытался сбросить с себя вцепившегося в него коричневого дракона, но враг очень вовремя увернулся от удара хвостом. Полоснув когтями по его крылу, степняк отлетел в сторону. Теймен выпустил в него раскаленную струю огня и понял, что не удержится в воздухе. Боль оглушала, и крыло отказывалось слушаться.

Опустившись на заснеженный холм, он осознал, что Ливен и Руланд тоже сражались на земле. У последнего была глубокая рана в боку, и он терял много крови, но все равно продолжал яростно бросаться на массивного черно-коричневого дракона. Ливен был в лучшем состоянии и сдерживал натиск двух крупных желто-коричневых степняков. Артур все еще бился в небе, взяв на себя самого мощного желтого дракона.

Степняк, разорвавший крыло Теймена, опустился на землю неподалеку и гневно ударил хвостом по снегу, сотрясая камни под ним. Коричневые крылья угрожающе наклонились вперед, совсем как делала Инес.

— Ты посмел коснуться нашей сестры! — гулко зарычал кто-то из ее братьев. — Эта тупая овца нашла себе такого же тупого и слабого барана.

— Кажется, баранами она называла вас, — разъяренно прорычал Теймен.

Он выпрямился на лапах и высоко вскинул голову, размахивая хвостом так, чтобы никто не осмелился подкрасться к нему сзади незамеченным. Угрожающе раскрыв крылья, он отметил, что одно не слушалось, сильно кровоточа.

— С такими рогами сходство действительно просто поразительное, — презрительно фыркнул он, оскалив все шесть клыков.

Степняк раздраженно взревел и бросился на него, взлетая в последний момент. Теймен попытался схватить его за лапу зубами, но промахнулся и выпустил вслед струю жидкого огня. Коричневый дракон болезненно рявкнул, развернулся в воздухе и выдохнул свое пламя в него.

Теймен, как смог, прикрылся травмированным крылом. Боль обожгла кожу между пальцами и прошила сознание раскаленной иглой. Он дернул уже бесчувственным крылом и потер им о снег, сбивая пламя.

Чудом заметив движение за своей спиной, Теймен резко развернулся, нанося удар хвостом. Черно-коричневый дракон не успел увернуться и вякнул, когда костяная игла полоснула его по горлу, цепляя заостренным основанием и оставляя глубокий порез. В тот же миг мощный удар костяной булавы на конце хвоста севшего рядом коричневого дракона врезался в бок, ломая кости крыла и ребра.

Теймен заревел от боли и рванул зубами промелькнувшее у носа крыло. Кровь врага наполнила пасть, распаляя пламя в венах. Он не стал его сдерживать и выпустил на волю, позволяя буквально литься на степняка перед ним. Коричневый дракон взвыл и покатился кубарем по снегу, пытаясь сбить жидкий огонь со своей шкуры, который с крыла перекинулся на его спину и шею.

Черно-коричневый степняк, который, судя по форме рогов, тоже был братом Инес, глубоко вдохнул и выпустил обжигающую струю огня. Теймен, терпя оглушающую боль и чувствуя, как оплавляется чешуя, развернулся и заехал ему хвостом по горлу. Поток огня иссяк, когда враг захлебнулся кровью.

Кувыркнувшись в снегу, Теймен попытался сбить пламя. Вся шкура полыхала от нестерпимой боли, но сдаваться было нельзя. Он должен был защитить свою семью.

Быстро осмотревшись, он заметил лежащего на боку Артура. Его темно-гранатовые крылья были разорваны и переломаны в нескольких местах. Основание шеи изранено, и кровь заливала снег под ним. Грудь едва заметно поднималась вслед за неглубоким дыханием. Рядом с ним лежал мертвый крупный желтый степняк.

Руланд прикрывал хвост Ливена, и они вдвоем сдерживали натиск двух раненных, но не сдающихся желтовато-коричневых драконов. Степняки не поливали их огнем, но пытались нанести как можно больше ран, чтобы кровопотеря ослабила их силы. Вот только Руланд и без этого уже был ранен и едва стоял на ногах!

Теймен вовремя развернулся и вцепился зубами в бок подскочившего к нему черно-коричневого дракона. Степняк заревел, полоснул когтями по его ребрам, оставляя глубокие царапины. Не успел он отбросить его от себя подальше, как ему на хребет упал тяжелый коричневый степняк и вцепился зубами в основание шеи, пытаясь добраться длинными клыками до нервного узла.

Теймен забился между двумя противниками и, нанося удары когтями и рогами, пытался сбросить их с себя, но они действовали слишком слаженно. Кровь сочилась из многочисленных ран и забирала с собой крупицы жизни.

Он не мог проиграть. Не мог! Взревев, ему удалось оттолкнуть от себя черно-коричневого дракона. Воспользовавшись моментом, второй степняк практически добрался до его глотки, разрывая клыками шею.

Вдруг давящий на спину и плечи вес врага пропал. В ноздри сквозь ослепляющую вонь крови, ненависти и боли ворвался тонкий аромат лета, и Теймен резко развернулся. Темно-серая драконица, грузно взмахивая крыльями, держала в передних лапах плечи коричневого дракона и оттаскивала его в сторону. Когти на ее задних лапах раздирали его крылья в клочья. Инес не рычала. Только пламя яростно полыхало в ее глазах и в пасти.

Теймен поднялся на дрогнувших ногах и обернулся. Юлиан сбил собой одного из степняков, практически задавившего Ливена. Руланд встал над потерявшим сознание другом и выпустил слишком короткую струю огня по оставшемуся врагу. Нельзя было затягивать этот бой еще дольше. Они не выстоят — их пламя почти угасло!

В уши ворвался болезненный рык Инес, и Теймен развернулся в сторону звука. Он попытался броситься к ней, но сумел сделать лишь шаткий шаг. Бока, грудь, шея, крылья, шкура, абсолютно все пульсировало от оглушающей боли. Перед глазами скакали яркие пятна, и с каждым шагом становилось все сложнее дышать. Тело отказывалось слушаться, но он заставлял себя двигаться вперед.

Коричневый дракон избавился от Инес на своей спине и отбросил ее в сторону. Его крылья были уничтожены, превратившись в окровавленные лоскуты бесполезной кожи, свисающие с длинных, тонких пальцев, несколько из которых оказались сломаны.

Инес поднялась и жутко зарычала. Ее частично сложенные крылья задрожали, наклоняясь внешней стороной вперед, и хвост грозно ударил по земле. Голова низко опустилась, и пламя сорвалось с губ.

— Ах ты мелкая гадина! — оскалился ее брат и плюнул в нее огнем.

Драконица мгновенно отскочила в сторону. В месте, где она стояла всего секунду назад, снег протаял до самой земли, которая почернела от жара.

— Ты не представляешь, как долго я этого ждала, Мунс, — утробно зарычала Инес и снова ударила по земле хвостом так, что камни задрожали.

— О, погоди, мы разберемся с твоим горным хахалем и займемся тобой, — хохотнул ее брат и бросил взгляд на поднявшегося черно-коричневого дракона, — Залечи мне крылья, брат.

— Потом, займись ей! — рыкнул он и тоже бросился к Инес.

Теймен оказался быстрее и схватил его клыками за хвост, дернув назад. Аббинкс взревел и попытался дотянуться до него пастью, но вдруг его голова неестественно ударилась об землю. Степняк вздрогнул и обмяк. Из его пасти потекла кровь.

Инес убрала хвост и снова взмахнула им так, что сокрушительной силы удар сбил с ног второго брата, который прыгнул на нее из-за спины. Хруст ломаемых костей оказался оглушительно громким, затмив болезненный рев.

Удивляться не было времени. Теймен подмял под себя барахтающегося на спине коричневого дракона и вспорол когтями его живот. Затем он разорвал его шею клыками, когда Мунс попытался дотянуться до него на последнем издыхании. Убедившись, что враг испустил дух, он обернулся в поисках Инес.

Она поливала огнем грузно взмахивающего крыльями старшего брата. Аббинкс спешно поднимался в небо следом за улетающим желто-коричневым драконом, уносящим в лапах безвольное тело своего собрата.

Теймен убедился, что враг бежал, и заковылял к друзьям, терпя острую боль в сломанных ребрах. Ливен и Артур практически не дышали. Он коснулся их кончиком носа и в отчаянии осознал, что они были мертвенно холодными. Кровь расплавила снег под ними, пропитав землю. Руланд сильно шатался и болезненно кривил пасть, рассматривая глубокую рану в боку.

— Чем помочь? — к ним подбежала Инес. Ее глаза расширились от выражения чистейшего ужаса, хвост и крылья безвольно упали на землю. — Я никогда никого не лечила и не видела, как это делается. Что мне нужно сделать?

— Я сам, — Юлиан дрожал, но серьезных повреждений, кроме оцарапанной щеки и прокушенного хвоста, заметно не было.

— Нет, — скривился Руланд и сжал лапой пасть наклонившегося рассмотреть его рану юного дракона. — Ты слишком горячий. Теймен, поможешь?

— Это даже не обсуждается, — он, хромая, подошел к другу и раскрыл пасть, выдыхая целительное пламя.

Руланд втянул даруемую жизнь и прикрыл глаза. Его охватил белоснежный огонь, и раны на теле начали затягиваться.

— Ты не можешь так рисковать! — захныкала Инес и обеспокоенно осмотрела его раны. — Ливен и Артур умирают, ты не можешь отдать им всю свою жизнь. Ты мне нужен, — совсем тихо прошептала она. — Давай я помогу им! Я еще молодая. Объясните, что нужно делать?

— Это ни к чему, — властно рыкнул Руланд и осторожно оттолкнул ее в сторону. — Я целитель.

Инес в шоке уставилась на него, но вежливо склонила голову, признавая его старшинство. Не споря, она шагнула назад.

Его дед был ледяным драконом, и Руланд унаследовал дар исцелять своим пламенем, не растрачивая жизнь, как это происходило, если за исцеление брались остальные драконы. Хотя они все прекрасно понимали, что его силы не были безграничны, поэтому старались лишний раз не рисковать и не обращаться к нему попусту. Судя по тому, что он выглядел старше своего возраста, цену за их исцеление Руланд все же платил.

Теймен потерся о морду Инес носом, и она прижалась к нему плотнее, согревая. Боль от ран и ожогов оглушала, но рядом с его пепельной малышкой она отступала на второй план, и он мог дышать.

Юлиан в ужасе осматривал его раны, но молчал. Его голова была низко опущена, крылья плотно сложены вдоль тела. Он чувствовал себя виноватым за то, что ослушался его приказа. Только, если бы они не прилетели, исход схватки был бы совершенно иным, и Теймен это прекрасно понимал.

— Тише, не шевелись, — Руланд осторожно помог Ливену перевернуться на живот и разложил его крылья, чтобы переломы срослись без лишней боли. — Ты потерял много крови.

— Проклятая бездна, — простонал он и скривил губы в оскале. — Руланд, я тебе уже половину моего срока должен.

— Вот она цена твоей воинственности, — фыркнул на его замечание Руланд и выдохнул целебное пламя в приоткрытую пасть бессознательного Артура.

Спустя пару минут темно-гранатовый дракон приоткрыл глаза и вымученно вздохнул. Его крылья сложились, и он лег на живот, обессиленно вытягивая шею и болезненно морщась, пока магия исцеления восстанавливала его повреждения.

— Брат убьет меня, когда узнает, что я проиграл.

— Мы ему не скажем, — нервно посмеялся Ливен. — В конце концов, ты один на один практически справился с самим Бастианом. Я просто его добил, когда он оглушил тебя.

Артур фыркнул, повернул голову и нахмурился, уставившись на Теймена.

— А ты чего еще не здоров? Пара тебе зачем?

— Она не умеет исцелять, — отозвался Руланд и подошел к ним. — Инес, в сторону. Ты вроде не раненная.

— Нет, со мной все хорошо, — опустив голову, она отошла на пару шагов назад.

Теймена окутало целительное пламя, и холодок пробежал по шкуре. Мороз на мгновение сковал и тело, и разум. Сквозь онемевшее сознание можно было почувствовать, как смещались сломанные кости, вставая на место, как стягивались края ран, как щекотало шкуру, когда роговые чешуйки нарастали на своих местах. Приятное тепло пришло следом, расслабляя и забирая боль. Целительное пламя впиталось под шкуру, забрав с собой все повреждения и оставив оглушающее чувство усталости после кровопотери.

Теймен благодарно прижался носом к щеке Руланда и облегченно выдохнул.

— Что бы мы без тебя делали?

— Померли бы все давно, — оскалился в широкой улыбке он и покачал рогами. Он обернулся и посмотрел на нервно бьющего хвостом по земле Юлиана, — Ты цел?

— Ерунда. Само заживет.

— Так быстрее, — Руланд дунул в него целебным пламенем и устало лег на протаявшую землю. — Тиа меня прибьет за то, что я без конца растрачиваю свои силы.

— Спасибо вам за то, что рисковали жизнями из-за меня, — тихо прошептала Инес и виновато опустила голову. Ее колотила дрожь, но вовсе не от холода.

Теймен накрыл ее крылом и положил морду на ее голову между рогов. Она прижалась затылком к его горлу и выдохнула, доверчиво расслабляясь.

— Ты теперь одна из нас, малышка, — нежно проурчал он и почувствовал, как пламя прокатилось по ее венам, обжигая жаром. — Мы никогда не дадим тебя в обиду. Я никому не позволю причинить тебе вред.

— Признай, что наша с Юлианом помощь была необходима, — обиженно проворчала она.

— Да, — хохотнул Руланд, — удар у тебя, что надо. Я думал, ты раздробишь череп Аббинксу.

— У этого тупоголового барана слишком крепкие кости, чтобы у меня хватило сил, — завибрировала от рыка Инес.

Теймен поднял голову и коснулся ее морды носом, надеясь успокоить. Драконица прищурилась и потерлась затылком о его шею. Морды друзей, наблюдавших за таким странным жестом, изумленно вытянулись.

Ливен нервно посмеялся.

— Хорошо, что рога сбоку, а то Руланду бы снова пришлось тебя исцелять.

Теймен рыкнул на него, и уже все собравшиеся засмеялись, сбрасывая напряжение после боя.

Спустя какое-то время Инес обеспокоенно обернулась в сторону, куда улетели враги.

— Они не вернутся?

— Не думаю, — Руланд поднялся на лапы и повел крыльями, разминая. — Мы убили Мунса и Бастиана. Еще один из рода Кремер сильно ранен. Я не уверен, что они рискнут его спасти. Вполне возможно, что это заберет их жизни. Не думаю, что кто-то из них целитель. Вдвоем они рисковать не станут. Теперь-то им известно, что нас здесь достаточно, чтобы дать отпор.

— Хорошо, — выдохнула Инес и расслабленно сложила крылья.

— Так что будем готовиться к очередной войне с участием людей и драконов. Теперь, когда Бастиан мертв, у нас будет чуть больше времени на подготовку. Пока его род поднимет остальные на месть и приведет армии сюда на север, пройдет как минимум год. Вряд ли они решат напасть на нас зимой. Не после сегодняшнего.

Теймен повернул голову в сторону двух мертвых врагов, лежащих чуть в стороне. Поразительно, что им удалось забрать жизнь самого ужасного степного дракона, который больше двухсот лет терроризировал горных. Теймен прекрасно понимал, что война на этом не закончится. Кремер захотят отомстить горным драконам за убийство старшего своего рода, но, возможно, те, кто боялись лично Бастиана, отвернутся от его последователей, сократив их число. Хотелось бы надеяться, что все так и будет.

— Полетели домой? — Инес подняла голову и улыбнулась.

— Полетели, малышка, — нежно проурчал Теймен, касаясь ее морды носом.

Она фыркнула, и дым посыпался из ее ноздрей. Засмеявшись, Инес выбралась из-под его крыла, отряхнулась и в один прыжок поднялась в небо. Ветер со снегом подхватил ее и снес немного в сторону, но Инес быстро выровнялась, лишь изредка взмахивая крыльями, чтобы оставаться на месте. Юлиан был прав, и степная драконица действительно хорошо чувствовала северные ветра.

Теймен переглянулся с друзьями и братом, которые тоже были готовы к полету, немного пришедшие в себя после сражения. Взмахнув крыльями, он присоединился к своей паре. Друзья держались рядом.

Они все вместе возвращались домой с победой, где их ждала долгая счастливая жизнь вместе. Теперь среди них появилась еще одна драконица. Степная пепельная малышка, ставшая его парой. У его рода появился шанс на будущее. Когда-нибудь Юлиану тоже повезет найти свою истинную половинку, Теймен в этом больше не сомневался, и у них будет большая, дружная семья.

Осталось только избавиться от угрозы со стороны степняков, но это уже не сегодня. Сегодня он возвращался домой и рядом с ним летели не только его брат и друзья, но и пара.