Глава 13

Теймен лежал, опершись на локоть, и осторожно перебирал мягкие пепельные локоны своей степной малышки. Она сладко спала, обжигая его грудь горячим дыханием с ароматом луговых трав и цветов ландыша. Прикрыв глаза, он словно окунулся в лето, наслаждаясь запахом и жаром обнаженного тела своей драконицы, доверчиво прижимающейся к нему.

Инес была его истинной парой, и только для него полыхало ее сердце. Теймен больше не сомневался в этом. Не после того, как она сгорала в его объятиях, как плавилась от его ласк, как обжигала своей страстью и топила в своем пламени.

Он был благодарен всем богам, северным и южным, ветру и пламени, за то, что подарили ее ему. Он никогда не отпустит ее, будет оберегать лучше, чем все свои сокровища. Он не позволит никому причинить ей вред. Ни ее братьям, ни своим друзьям.

Инес выгнулась, еще крепче прижимаясь к нему своим миниатюрным телом, и сладко зевнула. Прежде чем открыть глаза, она повела носом и довольно улыбнулась. Поймав его взгляд, она широко улыбнулась.

— Прости, я заснула.

— За что ты извиняешься? — посмеялся Теймен и погладил ее по волосам, едва не запутавшись в растрепанных волнистых прядях. — Это я не дал тебе толком времени восстановиться после исцеления, еще и не накормил.

Инес фыркнула и уткнулась носом в его грудь, глубоко вдыхая. Она коснулась его кожи губами и проложила дорожку из поцелуев вдоль по груди и шее к лицу. Теймен подхватил ее, подтягивая выше, и завладел ее губами, сорвав с них сладостный стон.

— Инес, ты станешь моей парой?

Темно-серые глаза всего на мгновение вспыхнули страхом, но затем в них зажглось драконье пламя, и она задорно прищурилась.

— А разве я не уже?

Теймен довольно улыбнулся и одним движением перевернул ее, подминая под себя. Инес засмеялась и уперлась ладонями ему в грудь, но не оттолкнула. Ее пальчики скользнули вниз по его торсу, оставляя за собой обжигающий след. Темно-серые глаза вспыхнули хитрыми искрами, и она приподнялась и легонько прикусила его за плечо.

Теймен зарычал, окончательно лишаясь контроля над собственным пламенем. Он поймал ее мягкие губы, заглушая сорвавшийся с них стон. Инес крепко прижалась к нему, разделяя его страсть и счастье, оттого что они нашли друг друга, нашли свою истинную пару.

*

Теймен смотрел, как Инес недовольно морщила нос на валяющееся на полу платье и о чем-то думала. Тонкие пальчики неосознанно крутили пепельную прядь, губы сжались в крохотный бантик.

Он подошел к кровати, застегивая пуговицы на камзоле. Сев рядом со своей все еще обнаженной парой, Теймен положил ладонь на ее колено. Жар прокатился по телу, срываясь с губ дымом, но им действительно нужно было поесть. Инес ела в последний раз несколько дней назад и оставалась на ногах только потому, что была драконицей и его пламя, которым он напитал камень исцеления, не только вылечило ее, но и даровало ей энергию.

Девушка вздрогнула, выныривая из своих мыслей, и смущенно посмотрела на него.

— Я не хочу это надевать. Уж лучше буду голой ходить.

— Чем тебе платье не угодило? — улыбнулся Теймен и посмотрел на темно-коричневую материю.

Это было самое обычное традиционное зимнее платье северных народов из довольно неплохой и качественной ткани. И чем оно ее не устроило?

— В степях такие одежды не приняты, а здесь платья для меня подбирали братья. Я ненавижу все, что с ними связано. Пожалуйста, не заставляй меня надевать это.

Теймен кивнул и взмахнул ладонью. Ни в чем не повинный предмет гардероба вспыхнул, мгновенно превращаясь в кучку пепла. Инес в шоке уставилась на него, открыв рот.

— Ты даже не коснулся его!

— Мне это ни к чему, — Теймен улыбнулся, польщенный ее реакцией.

Немногие драконы умели подобное, однако благодаря Маркусу он развивал свой талант. До обсидианового дракона ему, конечно, было далеко, но у него еще все было впереди.

— С ума сойти! — восторженно захлопала ресницами Инес и помотала головой. — И многие горные такое умеют? Я имею в виду, не просто загасить огонь или зажечь камин, а контролировать температуру, управляя пламенем на расстоянии.

— Некоторые, — Теймен не удержался и притянул ее к себе, обнимая. — В чем заключается твой дар?

— Я чувствую эмоции, — улыбнулась Инес и крепко прижалась к нему. — Ты, например, сейчас очень доволен и никуда не хочешь идти.

— Конечно не хочу! — наигранно возмутился он и заглянул в самые красивые раскосые глаза. — Ведь рядом со мной сидит такая соблазнительная малышка.

Инес вдруг грозно зарычала на него и дохнула дымом. Теймен отмахнулся от белых клубов и посмеялся, глядя, как его драконица сверлит его обжигающим взглядом.

— Я не маленькая! — рыкнула она и обхватила себя руками. Затем она выдернула из-под него край одеяла и прикрылась. — И вообще, ты сжег мое платье. Мне нечего надеть!

— Могу предложить только мои рубашку и брюки, — пожал плечами Теймен, сдерживая улыбку. — Ты единственная женщина в этом логове.

— Я согласна, — кивнула она и тише добавила, — Как будто у меня есть выбор.

— Не переживай, я что-нибудь придумаю.

Теймен вернулся к гардеробу и достал плотную рубашку из мягкой ткани и брюки для сна. Протянув их подошедшей к нему Инес, он с удовольствием наблюдал, как его пепельная малышка одевалась в его же вещи. От нее сладко пахло луговыми травами и цветами, однако теперь к ее запаху примешался его собственный смолисто-дымчатый свежий аромат. Ни у кого не возникнет сомнений в том, чьей парой она была.

Теймен дождался, когда Инес оденется и приведет свои волосы в порядок, пользуясь его расческой и глядя в его зеркало. Нет, их зеркало. Теперь эта комната принадлежала им двоим, а этот дом стал и ее тоже.

Волна удовольствия прокатилась по венам, распаляя драконье пламя. Теймен счастливо улыбнулся, любуясь своей парой. Она поймала его взгляд в зеркале и ответила обворожительной улыбкой.

Протянув руку, Теймен сжал в пальцах вложенную ладошку и повел Инес в столовую. Она заинтересованно рассматривала убранство дома, на которое он давно перестал обращать внимание, и восторженно вздыхала каждый раз, когда ее взгляд падал на гобелены с изображениями гор, которые вышивала мать.

— Доброе утро, — неуверенно улыбнулся Юлиан, вставая со стула в столовой, когда Теймен с Инес вошли внутрь.

— Привет, — девушка широко улыбнулась ему и уселась за стол. Покрутив головой, она скользнула взглядом по окнам, за которыми только начинало светлеть. — Как вы тут время определяете? Солнца же не видно.

— Мы его чувствуем.

Юлиан смущенно улыбнулся, когда повел носом, принюхиваясь к ней. Вскинув глаза на Теймена, он хитро прищурился.

— Вы ужинали вчера?

— Нет, мы не успели, — улыбнулся он и, оставив Инес с братом, ушел на кухню.

В печи стояло накрытое блюдо с запеченным мясом, а в горшочках дымились тушеные овощи. На плите разогревался чайник с пряным ягодным напитком. Похоже, Юлиан не только приготовил им вчера ужин, но и держал его горячим всю ночь.

Смущение перед братом впервые промелькнуло в мыслях, и Теймен едва не посмеялся вслух. Надо же. А ведь им теперь предстояло жить всем вместе, пока Юлиан не создаст свою собственную семью, и то не факт, что он решит покинуть родное логово после. С другой стороны, вместе им будет не так скучно и одиноко.

Теймен вынес в столовую огромный поднос с завтраком и поставил на середину стола. Инес заинтересованно принюхалась, но осталась сидеть на месте. Юлиан недоуменно наклонил голову, но встал и ушел к буфету за посудой. Разложив тарелки и вилки с ножами, он поставил бокалы и разлил горячую ягодную настойку. Брови Инес окончательно поползли вверх, но она снова промолчала.

— Что-то не так? — Теймен поставил перед ней один из горшочков и поднял крышку с блюда с запеченной олениной.

— Нет, все хорошо, — улыбнулась она и смущенно покосилась на арочный проем, ведущий в кухню. — Я могу показаться невежливой, но почему слуги сами не накроют на стол? Они меня боятся?

— У нас нет слуг, — фыркнул Юлиан и задорно посмотрел на Теймена.

— Кто тогда все это готовил? — ошарашенно прошептала Инес.

— Я, — Юлиан гордо выпятил грудь, едва не пыша жаром. В его глазах светились задорные искры.

Инес в шоке уставилась на него и открыла рот. Окинув взглядом плотный завтрак, который изначально задумывался как вчерашний ужин, она нервно посмеялась.

— Это удивительно! — она подняла темно-серые глаза, полные восхищения на покрасневшего Юлиана. — Ты умеешь готовить! Вы сами следите за своим домом? — она повернулась к Теймену, и он согласно кивнул. — С ума сойти!

— А у вас не так? — улыбнулся Юлиан.

Он поднял нож и разрезал кусок мяса на три равные части. Положив первую порцию Инес, затем Теймену и себе, он принялся за завтрак.

— Нет, совершенно не так. У нас в гнездах служат люди-рабы. Они делают всю работу. Абсолютно всю. Я не могла даже собственные волосы заплетать, поэтому после переезда сюда остригла их до плеч.

— Ты не умеешь? — недоуменно нахмурился Теймен.

— Волосы заплетать? — Инес повернулась к нему, и ее круглое личико покраснело от переполнившего ее стыда. — Красиво — нет. Я никогда этого не делала. Еще я не умею ни шить, ни готовить, ни за хозяйством смотреть.

— Но почему? — помотал головой Юлиан. — Чем ты занималась всю жизнь?

— Вышивала, ухаживала за моим садом и избегала отца и братьев всеми возможными способами.

— То есть ты ничего не умеешь? — ошарашенно прошептал Юлиан и снова покосился на Теймена.

— Не совсем так, — смутилась Инес и, судя по всхлипу, едва не захлебнулась слюной, когда поднесла ароматный кусок мяса ко рту. Попробовав, она застонала и распахнула глаза. — Святой ветер, Юлиан, у тебя талант!

Он смущенно засмеялся и бросил на Теймена довольный взгляд. Похоже, Инес понравилась младшему брату, а значит, можно было рассчитывать на его поддержку в случае чего. Теймен невольно расслабился и тоже приступил к завтраку.

Инес надолго замолчала, наслаждаясь едой. Когда от куска мяса и овощей ничего не осталось, она блаженно прикрыла глаза, смакуя ароматную ягодную настойку.

— Спасибо за божественный завтрак, Юлиан, — девушка искренне улыбнулась ему и сыто вздохнула. — Возвращаясь к нашему разговору ранее. Я владею оружием. Могу биться на мечах на равных с мужчинами. Могу стрелять из любого лука. Могу облачиться в броню без чьей-либо помощи. Еще я чуть ли не с младенчества езжу верхом. Вдобавок к этому, я могу биться и в драконьей ипостаси. Не просто защищаться, отгоняя от себя противника, а по-настоящему сражаться.

— Ты ведь женщина, — непонимающе нахмурился Теймен. — Дракониц на войну не пускают.

— Нет, но защищать свою жизнь мы должны, — пожала плечами Инес. — Меня с детства этому учили. Всех степных драконов независимо от пола обучают военному ремеслу с ранних лет.

— Что-то это не особо им помогло, — фыркнул Юлиан и скрестил руки на груди. — Только четверым удалось сбежать год назад, и то — позорно.

— Я не понимаю почему, — вздохнула Инес и смущенно отвернулась. — Вы не подумайте, я рада, что никто из горных не пострадал. Я не вижу смысла в войне между нашими расами, но их было в разы больше, чем вас.

— У нас было преимущество, я уже говорил тебе, — Теймен поймал ее ладонь и крепко сжал. — Степняки нас недооценили, и это стало их фатальной ошибкой.

Говорить об артефакте, который был ключевым фактором в их победе, он не стал. Юлиан поймал его взгляд и едва уловимо согласно кивнул. Это был не только их секрет. Права разглашать его у них не было. Пусть Теймен и доверял Инес, но он был не единственным, кто участвовал в этой войне.

— Ты наелась?

Инес согласно кивнула и еще раз поблагодарила засмущавшегося Юлиана. Теймен довольно улыбнулся и посмотрел на брата.

— Будь добр, слетай в город к Хансу. Попроси у него каких-нибудь вещей для Инес. Она по росту, как его средняя дочь.

— Ты уверен? — в темно-аметистовых глазах вспыхнули искры, выдавая волнение.

— Какой бы грозной воительницей ни была Инес, я не думаю, что мне что-то угрожает, — широко улыбнулся Теймен.

Инес тихо посмеялась и переплела свои пальцы с его. От ее ладони повеяло обжигающим жаром. Драконья сущность мгновенно отреагировала на зов своей пары. Пожалуй, он все же ошибся с предположением. Ему угрожало провести весь день в постели с его пепельной малышкой, если она не перестанет соблазнять его своим пламенем.

Юлиан заметил его реакцию, а возможно, и ощутил слегка усилившийся сладкий аромат лета. Он вымученно вздохнул и дохнул дымом.

— Я не о том говорил! — возмущенно рыкнул он. — Что, если прилетят враги?

— Они не прилетят так скоро, даже если сразу догадаются, куда сбежала Инес, — покачал головой Теймен и обнял ее за плечи, устраивая у себя под боком. — Во-первых, им будет нужно время, чтобы добраться до наших земель. Во-вторых, я не думаю, что они сунутся сюда только вдвоем. Если уж приехал сам Бастиан, то он не упустит возможность поохотиться на нас. Так что у нас еще есть время, пока они раскопают перевал и сопроводят армию в столицу Онгерии. Затем им нужно будет определить, куда делась их сестра, убедиться, что сбежала она именно к горным драконам, а не просто куда глаза глядят.

— Надеюсь, ты прав, — вздохнула Инес и прижалась щекой к его груди.

— Хорошо, — кивнул Юлиан, сдерживая улыбку. — Я постараюсь вернуться как можно быстрее.

Он собрал пустые тарелки, унес на кухню и убежал выполнять поручение.

Теймен оставил Инес с бокалом горячего напитка в столовой, а сам ушел мыть посуду. Когда он уже закончил и вытирал руки полотенцем, в кухню робко заглянула смущенная девушка. Неуверенно ополоснув кружку в тазу с горячей водой, она застенчиво улыбнулась.

— Я постараюсь научиться вести хозяйство, — ее широкие скулы начали стремительно краснеть, и темные ресницы спрятали выражение глаз.

— Это не обязательно, — улыбнулся Теймен и притянул ее к себе, обнимая. — Теперь, когда местные знают о нас и не боятся, мы могли бы завести прислугу. Они не будут рабами, как у степных, но должны будут принести клятву верности на крови. У южных горных драконов уже несколько поколений люди служат в поместьях недалеко от скрытых в горах логовах. У меня такого поместья нет, но, если захочешь, мы можем его построить, когда война закончится. До тех пор я готов мириться с человеком в логове при условии, что он будет честным и неболтливым.

— Правда? — ошарашенно уставилась на него Инес, задрав подбородок и уперев его ему в грудь. Теймен кивнул. — Можно мне тогда мою служанку, Беллу? Если она захочет вернуться, конечно.

Теймен улыбнулся и снова кивнул.

Девушка на данный момент подрабатывала на кухне постоялого двора, где жила после того, как Инес оставила ее в городе. За ней незаметно присматривали люди Ханса, чтобы ничего не произошло, и в случае чего ее всегда можно было быстро найти.

— Как только станет немного теплее, и мы разберемся с угрозой, слетаем за ней в Эагард.

— Спасибо, Теймен, — Инес крепко обняла его, утыкаясь лбом в его грудь и обжигая горячим дыханием. — Это много значит для меня.

— Ты моя пара, малышка, — он поцеловал пепельную макушку. — Для тебя я сделаю что угодно. Да, чуть не забыл! — невольно воскликнул он, перепугав ее.

Она недоверчиво посмотрела на него, поднимая голову. Теймен наклонился и коротко поцеловал ее в кончик носа.

— Идем.

Он взял ее за руку и повел за собой по коридорам дома. Инес не отставала, заинтересованно осматриваясь. Теймен рассказывал ей, что и где находилось в особняке, показывал комнаты, мимо которых они проходили. Выйдя во внутренний сад, он подвел ее к огороженной ширмами зоне.

— Это горячий источник. Ты знаешь, что это такое? — он заинтересованно улыбнулся.

— Я только слышала, но никогда не видела, — Инес покачала головой, недоверчиво разглядывая мутно-белую воду. — Зачем он нужен?

— Греться, наслаждаться горячей водой, отдыхать, — посмеялся Теймен, глядя, как ее лицо вытягивается от изумления.

— А если случится землетрясение? Я знаю, что Ильфегорский хребет очень активный. Любой, кто будет в воде, сварится, и не важно, дракон или человек.

— Для начала, — Теймен прислонился спиной к широкой колонне, наблюдая за тем, как его пара с подозрением принюхивалась к воде, — даже если температура возрастет значительно, она не причинит вреда дракону. Хотя оказавшемуся в ней в такой момент человеку я бы посочувствовал. Дело в том, что этот отрог безопасен. Под нами находится очень прочная плита, которая надежно защищает нас от любой активности гор. Иначе логова бы здесь не было.

Инес, насмотревшись на смущающую ее воду, отправилась разглядывать растущие вокруг кусты и деревья. Теймен не стал ее останавливать, невольно любуясь экзотической красавицей, которая выглядела очень необычно и притягательно в его вещах. От этого кровь в венах бурлила, пламя подкатывало к горлу, и было спорно, что опаснее для нее сейчас — гнев гор или желание горного дракона.

— То есть землетрясений здесь не случается? — Инес вырвала его из волнительных мыслей и улыбнулась, заметив взгляд, которым он прожигал ее.

— Бывают, но очень редко и слабые. Однако в соседних отрогах сила этих толчков будет совсем иная, — Теймен оттолкнулся от колонны и протянул руку, предлагая ей продолжить экскурсию. — Когда три года назад случилось извержение вулкана в центральных отрогах Ильфегорского хребта и обрушились снежные шапки со всех окрестных гор, здесь лишь слегка тряхнуло.

— Вы не боитесь? — Инес смущенно улыбнулась.

— Чего?

— Что вас засыплет камнями? Мы же под горами, — она вскинула голову, с тревогой поглядывая на скальный потолок.

— Своды защищены магией прародителей рода настолько, что разрушь здесь стены, на логово не упадет ни камня, пока жив хоть один из рода Алдеринк.

— Я не понимаю, — вздохнула Инес.

— У вас дома иные? — улыбнулся Теймен.

— Совершенно, — кивнула она, тряхнув пепельными прядями, рассыпавшимися по плечам. — Они больше похожи на людские, только имеют спиральную конструкцию. Наверное, поэтому и называются гнездом. В самом центре располагается главный дом, где живет старший рода. Затем идут дома остальных членов семьи. Между ними есть сады, пруды, площадки. На окраинах гнезд селятся слуги.

— А остальные люди? Я всегда думал, что степные народы — кочевые.

— Это так. Гнезда — это единственное, что остается незыблемым в степях. Обычные люди, которые не прислуживают драконам, живут передвижными поселениями, двигаясь по степи вслед за сезонами. Тем не менее каждому роду принадлежит определенная территория и все живущие на ней племена. Покидать границы людям запрещено. Размер территории определяется статусом и силой рода.

— Примерно так мы и представляли себе ваш мир, — усмехнулся Теймен и остановился рядом с сокровищницей.

Инес уже чувствовала зов драгоценных металлов и камней, однако старалась сдерживать свою драконью сущность, судя по тому, как глубоко дышала и нервно сжимала его пальцы своими. Теймен заинтересованно следил за ней, однако внутрь не входил, остановившись у расписанной узорами стены. Инес недоуменно улыбнулась, поднимая голову.

— Я собираюсь показать тебе святая святых в логове любого горного дракона, — не сдержал хищного оскала он и погладил ее ладонь в своих пальцах. — После этого тебе не выбраться из моего логова. Тебе придется остаться здесь навсегда.

— Потому что не смогу побороть желание оставить все эти сокровища позади? — засмеялась Инес. — Ты же знаешь, что я чувствую их зов! Не томи.

Теймен посмеялся и всего за два шага приблизился к ближайшей арке. Он буквально затянул внутрь Инес, у которой от восхищения ослабели ноги. Благоговейный выдох сорвался с ее губ, и по ее коже пробежала волна белоснежного пламени. Теймен засмеялся и выпустил ее ладонь.

— Ты можешь сменить ипостась, если хочешь. Ты теперь моя пара, поэтому все это и твое тоже.

Инес в шоке повернулась к нему, открыла рот, часто задышала и мгновенно утонула во вспышке пламени. Уже в шкуре миниатюрной темно-серой драконицы она скачками взобралась на золотую гору и взволнованно затопталась сверху, осматриваясь. Ее хвост скользил по сокровищам, и они рассыпались, звонко звеня монетами и гулко гремя кубками и украшениями.

— Откуда все это? — разбрасываясь дымом, пророкотала Инес.

— Накопилось со времен Войны Древних, — Теймен сменил ипостась и подошел к ней. Инес попятилась и опустила голову, признавая его хозяином этих сокровищ. — Многое осталось от прародителей рода. Тех, кто построил это логово, — он лег на сокровища и разложил крылья поверх.

Инес неуверенно осмотрелась. Путь к выходу преграждало его огромное тело и раскинутые крылья. За ее спиной был горный склон. Выбраться из сокровищницы можно было, только если она решилась бы перелезть через него. Не то чтобы он собирался ей это позволить. Теймену было очень интересно посмотреть, что же в итоге она предпримет. Он уже сказал ей, что эти сокровища были и ее тоже, а значит, она имела полное право отметить их своим запахом. Вот только решится ли?

Инес нервно фыркнула, выпуская дым из ноздрей, и подошла к нему. Усевшись на задние лапы рядом с его крылом, она неуверенно подняла его пальцами, стараясь не поцарапать когтями. Теймен заинтересованно прищурился, наблюдая за ней. Инес еще выше приподняла его крыло своим и вдруг нырнула под него, практически полностью скрывшись, настолько миниатюрной она была. Вытянув шею наружу, драконица положила голову на золото рядом с его грудью.

— Ты очень большой, — мурлыкнула она и расширила ноздри, втягивая его запах, смешанный с ароматом сокровищ.

— Это ты миниатюрная.

Теймен попытался коснуться ее щеки носом, но сделать это не удалось из-за ее закрученных рогов по бокам от висков. Его собственные поднимались вверх над головой и загибались назад, а не вбок. Не добравшись до щеки, он потерся носом о боковую часть ее морды. Инес довольно прищурилась.

В отличие от горной драконицы, у нее не было маленьких рожек, которыми заканчивались надбровные дуги. Чешуйки на щеках и лбу были не просто более плотными, ороговевшими, а еще и немного выпирали. Шкура на ее голове не выглядела такой же колючей, как у степных драконов, но и не была гладкой, как у горных дракониц.

— Я никогда не видела столько сокровищ, — тихо прошептала Инес и плотно прижалась к его боку.

Теймен крепче обнял ее крылом, наслаждаясь ее горячим телом. Драконы ценили телесный контакт независимо от расы, но горные так давно находились на грани исчезновения, что практически забыли, каково это. Хотя что-то подсказывало ему, что Инес тоже не была избалована подобным. Зато теперь они могли наслаждаться жаром пламени друг друга.

— Разве у степных нет тяги к драгоценностям? Нет сокровищниц?

— Наша тяга слабее, чем у горных или песчаных. Мы можем чуять зов только металлов, но не драгоценных камней. Сокровищницы есть, но в них хранятся переплавленные золотые и серебряные слитки, монеты и совсем немного украшений. У большинства они располагаются под главным домом старшего рода, и в них стоят сундуки. Насколько мне известно, никто не разбрасывает свои сокровища, как у тебя, — Инес подняла голову и насмешливо оскалилась. — Что за бардак, Теймен?

Он посмеялся и нежно прикусил ее за кончик рога, потянув. Инес изумленно распахнула пасть и даже не зарычала. Тряхнув головой, она вдруг рассмеялась и потерлась о его шею затылком.

Холодок пробежал по шкуре, и сердце на мгновение пропустило удар. Это было так необычно. Будь на ее месте горная драконица, Теймен бы уже лежал с пробитой рогами или оцарапанной гребнем шеей. И хотя у Инес гребень имел аж три ряда выступающих пластин, они не были острыми и высокими, как у горных.

— Это не бардак. Я знаю все свои сокровища до последней монеты. Смысла переплавлять их нет. Если мне понадобятся деньги, я всегда могу продать что-нибудь из украшений, чтобы обменять на человеческую валюту. Хотя можно и сразу деньги поискать. Здесь их в избытке. Но согласись, лежать на них гораздо приятнее, чем смотреть на сундуки.

Инес засмеялась и кивнула. Ее хвост ударил по золотой горе, устроив очередной обвал. Посмотрев в сторону звука, драконица широко улыбнулась, обнажая все шесть клыков и острые зубы.

— Должна признать, это странное действо успокаивает мое пламя, — она прислушалась к своим ощущениям. — У меня никогда не было украшений. Отец и братья запрещали мне иметь хоть что-нибудь свое. У меня даже сережек нет. До этого момента я считала, что меня совсем не тянет к драгоценным металлам. Как же я ошибалась, — Инес поймала его взгляд и волнительно фыркнула, выдувая дым. — Как мне теперь по рынкам ходить мимо ювелирных лотков? Я же все время буду думать о том, что здесь еще куча пустого места, — она подняла голову, выразительно уставившись на пространство до потолка сокровищницы.

Теймен засмеялся и нежно потерся о кончик ее носа своим, раз уж до щеки так просто не подобраться. Инес прищурилась от удовольствия и вдруг вспыхнула, меняя ипостась. Ему пришлось поднять и сдвинуть крыло в сторону, чтобы ненароком не придавить ее.

Инес уселась на сокровища уже в человеческом теле и подняла ближайшую монету. Поднеся ее к носу, она принюхалась.

— Это странно. Меня волнует то, что я ощущаю свой запах на ней, — она подняла голову, заглядывая в его глаза.

Теймен сменил ипостась и помог ей встать, обнимая.

— Это то, что называется проклятием дракона, — улыбнулся он и взял монету с ее ладони, покрутил в пальцах и бросил под ноги. — Напомни мне рассказать тебе историю о том, что бывает, когда человек догадывается, как избежать гнева обворованного дракона.

— Обворованного? — ошарашенно вскрикнула Инес и засмеялась. — Я готова услышать эту историю прямо сейчас.

— Нет, прямо сейчас я хочу подарить тебе кое-что, — посмеялся Теймен и потянул ее за собой вниз по золотому склону.

Подведя Инес к самой дальней стене, где стояли витрины с особенными украшениями и манекены с уникальными доспехами и оружием, он отпустил ее. Пока он разыскивал нужный предмет, девушка бродила между экспонатами и заинтересованно разглядывала искусную работу.

— Почему эти не в общей куче? — она обернулась к нему, когда он остановился у нее за спиной.

— Потому что они сделаны драконами, а не людьми, — улыбнулся Теймен и поднял ее ладонь. — Ты ведь не передумала стать моей парой?

Страх на мгновение сковал горло, игнорируя ревущее пламя в крови, но пылающий драконьими искрами взгляд темно-серых глаз его пепельной малышки не оставлял сомнений в правильности выбора. Инес принадлежала ему и знала это так же, как он знал, что принадлежал ей. Они были рождены друг для друга, пусть и в разных концах света.

— Ну, надевай уже! — засмеялась Инес и нетерпеливо потрясла ладошкой.

Теймен вздрогнул и понял, что отвлекся на собственные мысли. Инес задорно улыбалась и жадно поглядывала на его сжатую ладонь, где было спрятано обручальное кольцо, созданное для его пары, когда ему исполнилось тридцать. Теймен надел на безымянный палец девушки широкую платиновую ленту с россыпью аквамаринов и крупным голубым камнем в центре.

Инес восторженно ахнула.

— Какое красивое! Прямо как твои глаза, — она подняла голову, закинула руки ему за шею и потянулась к губам.

Теймен подхватил ее на руки, поднимая и охотно целуя. Инес застонала ему в губы и легонько прикусила его язык. Он не сдержал рыка и пламени, когда страсть прокатилась обжигающей волной по венам. Руки собственнически скользнули по хрупкому телу его пепельной малышки.

Инес отстранилась и засмеялась, захлебываясь собственным дымом. В ее красивых раскосых глазах было столько счастья, что Теймен и сам не верил, что ему настолько повезло.

— Я люблю тебя, Инес.

— Я люблю тебя, Теймен, — счастливо прошептала она и крепко обняла его, утыкаясь носом ему в шею и обжигая своим дыханием.

Сердце волнительно стучало в груди, и волны жара прокатывались от него по всему телу. Пламя полыхало в венах, как никогда. Боги подарили ему драконицу. Пару, которая любила его. Теперь осталось только защитить ее.

Теймен прикрыл глаза, чтобы не показать Инес яростного пламени, которое поднялось в нем. Он был решительно настроен избавиться от ее братьев и вообще от любого дракона, который придет за ней. Никто не заберет ее. Никто больше не причинит ей вреда.