Глава 6

— Глава 6-

«Йома считаются высшими темными сущностями. Но, Орден не подтверждает их существование».

«Тьма и Свет в легендах и сказаниях»

Ночь — прекрасное время суток. Когда вся людская суматоха затихает и мир погружается в тишину. Время, когда никто ничего не требует, когда отдыхает тело и душа. Конечно, так происходит лишь в идеализированном мире, лишенном внутренних интриг, бесшумных убийц, затаенной злобы, штурмов крепостей. Даже ночных гуляний. Но все это противоестественно, ибо ночь должна приносить умиротворение, стирать недостатки, приукрашать образы. Ночь — время фантазий. Фантазий во сне, и наяву. Можно верить, что начнется новый день, вновь оживет мир, и принесет тебе счастье и успех. Можно тешиться иллюзией, что новый день не наступит, со всеми его проблемами и неудачами. Можно верить и не верить. Подумать и помечтать. Отдохнуть или неспешно поработать в спокойной обстановке. Ночь благотворит.

А здесь нет света — вечная тьма. Но нет и ночи — ведь йомы не спят.

Или просто живут по иному циклу, чем мы.

Я растянулся в углу, решив, что вряд ли недоброжелатели проникнут к нам из-под земли или проломив крышу. А даже если это и произойдет, я такого не пропущу. А посему, закрыв глаза, я отправил Мрака сторожить вход. Снаружи было спокойно, лишь на противоположном конце деревни носилась Нира да несколько мелких теней. Постаравшись сосредоточиться на происходящем снаружи и отвлечься от сонных рулад, выводимых паладином, я начал любоваться окрестностями.

Что может быть красивого в мире, почти полностью состоящем из непроглядного мрака? Если так рассуждать, то и звездное небо — лишь большая черная поверхность, на которой хаотично разбросали светлые вкрапления. Но, никто не осмелится заявить, что никакой красоты в этом нет. Так и здесь тоже много интересных вещей. Например, крупицы света, что сыплются откуда-то сверху. Частично пропадают, а частично оседают на ветках деревьев, прежде чем окончательно раствориться в окружающей черноте. Завораживает. Интересно, Рик тоже это видит, или только Мрак? А вот еще любопытно, долго ли здесь сидеть? Время-то засечь никак.

В героических повествованиях, отдыхая в лесу, кишащем злобными тварями, всегда выставляют дозор в несколько смен. Интересно, неужели каждый встречный-поперечный участник походов умеет отмерять время по звездам? Я, вот, не умею. По солнцу — еще ладно. Но, по звездам. Они меняются постоянно. Прячутся за тучами. Зачем мне знания о небесных светилах? Ориентироваться по ним? Увольте! По всем дорогам натыканы указатели. Да и кто станет ждать ночи, чтоб дорогу определить? В лесу звезд тоже невидно. А под землей — тем более. Неужели все герои носят с собой диковинные механизмы из восточных стран, которые отсчитывают время постоянно и с точностью до десятых частей оборота? Зачем им это? Так точно вымерять время обычно надобно лишь алхимикам да зельеварам. Но, те издавна привыкли пользоваться речитативами — и лишь современная, ленивая до зубрежки молодежь перешла на песок¹. В следующий раз, когда буду слушать балладу от автора, обязательно спрошу. Искры света, искры мыслей. Ссыпать в кучу. Скукотища. Не заснуть бы...

Мрак лениво посмотрел по сторонам, и широко зевнул, обнажив белесые зубы.

@ @ @

Багровый свет костра озарял сгорбившуюся фигуру, периодически швырявшую в огонь горсти порошков, заставляя его на мгновение вспыхивать разными оттенками.

Языки пламени трепетали, заставляя неясные тени, отплясывать хоровод внутри защитного контура. Чернота вокруг оживала, тянула щупальца к огню, но не могла преодолеть защитный барьер. Периодически во мраке мелькали красные глаза, смотрели на людей и разочаровано удалялись в глубину леса.

— Что ж их так много-то стало? — посетовал Арон, приподнимаясь на локтях — Когда мы шли, попался один, да и тот мелкий какой-то.

Рю продолжал колдовать над костром, попутно вычерчивая на бумаге какие-то сложные построения. Он был молчалив и сосредоточен, но не как обычно. Сейчас он творил свое искусство, то, что умел, то, чем жил, то, чему посвятил всего себя. И это было видно в каждом жесте. Работу мастера.

Арон рывком поднялся с земли и уставился на огромный серебристый купол над монастырем. Ночь, ее звуки, запахи, все это раздувало поток мыслей, будоражило разум. И от готовящегося ритуала веяло чем-то странным, глубоким, светлым, но, одновременно, не правильным.

— Тебе что, совершенно не жалко тех ребят? — неожиданно для себя поинтересовался стихийник. — Ты же прекрасно знаешь, что наше деро куда важнее. Торико здесь можно узнать правду о Светоносном Ордене, — глухо сказал Рю, не отрываясь от работы.

— Я хочу узнать правду, но не хочу платить за нее случайными жизнями.

Рю долго не отвечал. Слышалось лишь невнятное бормотание, да пальцы неуловимо бегали, выплетая незримые нити. Наконец, вздохнул:

— Ты сам понимаешь, грядут перемены. И есри начнется война, то жертв будет множество. Не мы это начали. Конкрав² не собирается оставаться в стороне. Все ваши земри с их нарушенным барансом. И то, что Орден не предпринимает ни каких попыток внешней агрессии еще ничего не значит. Он уже поручир достаточно врияния, и наши информаторы говорят, затевается нечто крупное.

— Если Король узнает, что Конклав вторгается на запретные территории, то будет огромный скандал, — возразил Арон.

— Это все дера борьшой поритики — наше деро, выпорнять приказы. Конкрав обещар тебе протекцию, и она будет. Я даже срышар, глава Стихийной Академии одобрир твое участие в этом мероприятии. Борьшие шишки решири. Остарьное не нашего ума деро.

— Высокая политика стремиться к результату, но не видит внутреннего развития ситуации. Именно поэтому, не могу одобрить всех методов, даже если цель одобрена высшими всех стран. Да и они могли просто перестраховаться. Что ты хочешь здесь найти? Паладины хранят свои секреты. Я не думаю, что они оставили что-то стоящее в этом заброшенном храме.

— Закринания времени — очень срожные и громоздкие. При их установке участвоваро окоро десятка магов. И все они были наняты из наших земерь. Сотню рет назад. В борьшой поритике отнюдь не дураки.

Прикинув, сколько в те времена стоили подобные услуги, Арон присвистнул.

— Выходит, что здесь все-таки что-то серьезное? Вряд ли Орден раскошелился бы на подобное, если б это была обычный памятник архитектуры, — стихийник смотрел на храм с куда большим уважением. — Если Звон Набата спадет завтра по полудню, ты успеешь подготовить обряд?

— Не стоит волноваться, успею. Главное, что с остальным тебе придется разбираться в одиночку. Нужно провести все быстро, прежде чем сюда слетятся все окрестные стаи.

— Не изволь беспокоиться, мы тоже кое-что умеем… — заверил напарника Арон, рассматривая огонь сквозь один из своих пузырьков, — Единственное что меня волнует, что большие политики играют против других больших политиков. Которые тоже не дураки.

@ @ @

Лорд Мирор, стоящий в четвертом кругу светоносных Ириса {ударение на первый слог}, никогда не был силен в искусстве борьбы с тофу. Он был одним из слабейших даже в своем крыле, наиболее посредственном из всех. Но, многие его ценили, несмотря на низкий круг посвящения. И не только в Ирисе, но и среди высоких чинов. Причиной тому было редкое умение выполнять деликатные поручения. Мирор с легкостью располагал к себе людей и заводил связи, при этом, не гнушаясь браться за ответственную работу собственноручно. Многие пророчили ему большое, будущее, возможно поэтому, продвижение по службе шло несколько туговато. Кое-кто из старших чинов просто не желал терять полезного подчиненного, приобретая при этом опасного конкурента. Но, Мирор никогда не жаловался, продолжая выполнять задания с присущим ему рвением и абсолютно безукоризненно. И если бы подал прошение о подтверждении вхождения в третий круг, никто не посмел бы это оспорить. Но, сам паладин в таких вопросах вел себя более чем скромно, ведь в некоторых делах принадлежность к высшим кругам привлекала ненужное внимание.

В Тень Мирор спускался уже четвертый раз. Наличие столь странной земли, где практически безраздельно правили черные сущности, его нисколько не смущало. Ввиду специфики работы, он не испытывал иллюзий насчет прозрачности игр, которыми забавлялась верхушка власти. Если бы Орден следовал всем своему уставу беспрекословно, Мирор, наверно, в нем разочаровался и сам бы создал какое-либо подпольное движение. А так ему осталось только цокать языком, удивляясь хитросплетениям игры и масштабности доски.

Гусеничный транспорт двигался расторопно, и уже к вечеру паладин достиг точки назначения. Сразу стало ясно, что до него тут кто-то побывал.

Возле обвалившегося тоннеля земля была изрядно перекопана, а ближайшие деревья ощетинились содранными щепками.

— Неплохо тут кто-то погулял, — нахмурился Мирор. — Сколько раз предупреждали, чтобы не охотились на крупных тофу, особенно вблизи тоннелей. Но, нет же, никому не охота среди деревьев бегать.

Паладин повернулся в сторону, откуда не так давно его принесла темная многоножка. Будто еще мог различить образы тех встречных. Новые дебоширы. Вечно Орден шлет новичков с непонятными поручениями. Наверняка, дело снова в сомнительных опытах Вардроса и его крыла Пафосса.

— Видимо, я чрезмерно расслабился. Кто же мог знать? — вздохнул паладин, оценив масштабы обвала. Хорошо, что в запасе еще больше полусуток.

— Ну, что, дружок придется немного покапать, — обратился Мирор к многоножке, похлопав ее по голове.

Та недовольно зашипела.

@ @ @

Сижу здесь, зеваю, помахиваю хвостом. А вокруг все движется, суетятся тени вдалеке. Все ближе и ближе. В этом месте сам воздух пьянит. И накатывает чувство свободы. Я заснул? Или нет?

Нира играет с йома. Кружит с ними в странном танце. А я, может, тоже хочу. Встаю.

Как она с ними общается? Все игры безмолвны. Все тени в ночи без шороха. Но что-то слышно. Она зовет их и вновь бежит, и они отвечают, и радость кружит в хороводе.

— Пушистик! — радостно кричит Нира. Не заметил, как подошла. Гладит и чешет. Приятно, — Давай играть с нами!

Радость, любопытство, веселье. Все здесь, плавает в воздухе. Это мир тьмы, и он сам по себе гармоничен. Другие не видят и не понимают. Не чувствуют то, что чувствуют создания тьмы. Здесь все слито воедино. Любые колебания разливаются во все стороны. Настроения, эмоции, картины.

Йома рассказывают истории. Веселые истории, о существах из леса, принимающих самые странные формы. Диковинные истории о верхнем мире, где властвуют непонятные существа, и где трудно дышать и общаться. Пугающие истории, об испепеляющем свете и ослепляющем огне, от которого невозможно убежать, который причиняет боль. И о существах, что несут его. Непохожих, непонятных, агрессивных, злых...

И от этих историй становится страшно...

@ @ @

Кто-то тормошил меня за плечо.

— Эй, ты что, спишь? — услышал я голос Грейва.

— А? Что? — не понял я.

— Ничего. Я проснулся, вышел наружу, а там твой ужастик носится, как безумный. Ну, думаю, значит рано еще. Ты дежуришь. Но, по себе чувствую, много времени прошло. Хотел уточнить, а ты тут дрыхнешь.

— Ну, может, заснул… Не из богатых ведь.³ — зеваю.

— Чего случилось? — проснулся где-то в темноте Рик.

— Да вот, обсуждаем, с чего это хозяин спит, а нагваль расхаживает тут вовсю.

— Что, правда? — изумился рыжий. — Слыхал я о таком раньше. Да думал, слухи. В стихийной Академии, поговаривают, и не такое бывает. Вроде, у их главы — несколько нагвалей. И он может их посылать до самой Светлой Столицы.

— Не, ну это точно брехня, — отмахнулся Грейв. — В свое время нам преподавали основные теологические выкладки. Невозможно так искромсать душу, да еще растянуть ее части на разные стороны страны. А тут — факт налицо. Ты часом не одержим? — обратился он ко мне. — А то ведь сказывается. Может, молебен какой прочитаешь?

Замечание дельное. Может, и прочитаю. Только не сейчас.

— Нет настроения, — буркнул я.

— Как хочешь, — не стал настаивать Грейв. — Раз уж ни йома ни чужие нагвали на нас не напали, и все прекрасно выспались, предлагаю обсудить, что будем делать. Я пока усматриваю два варианта — ехать на гусенице к выходам мимо местного замка или мимо нашего тоннеля. Если пойдем через лес, то потратим несколько дней. А в нашей ситуации это чревато.

— Думаю, лучше вернуться, — высказал свое мнение я. — Совершенно неохота знакомиться с обитателями местных архитектурных достопримечательностей. Думаю, стоит уйти пораньше, и не попрощавшись.

— Но как мы воспользуемся местным транспортом без Ниры? — поинтересовался Рик.

— Ничего, придумаем что-нибудь, — уверенно заявил я, поднимаясь.

За ночь тело затекло, да еще легкий озноб. Все-таки, здесь достаточно холодно. Нужно побыстрее в тепло.

— Думаю, стоит ему доверять, — заметил Грейв. — Как ни печально признавать, в делах темных он понимает чуть более нас. Или просто окончательно свихнулся, и поведет нас на верную гибель.

Рик поперхнулся чем-то в темноте. Видимо, уже приступил к завтраку.

@ @ @

Давненько я не делал никаких записей. Хотя, почему не делал? Всего несколько дней назад, в таверне, рассуждал о каких-то банальных вещах. Просто, кажется, что было это давно. Слишком уж много всякого навалилось, да еще одно страннее другого. Не до литературного слога, право слово. Да и как что-то записывать, если вокруг темнота, ладони замотаны бинтами, и все это в движении по подземелью. Причем, в качестве транспортного средства — гигантская сороконожка. Если в следующей балладе какой-нибудь герой в такой ситуации достанет дневник и начнет неспешно записывать свои похождения, макая перо в чернильницу, плюну в лицо рассказчику. У их-то героев всегда есть в кармане бесконечный запас самоготовящейся еды, одежда сама чистится и ремонтируется, да и водоемы встречаются на пути с заметной регулярностью, если, конечно, герой вообще страдает от таких неудобств, как полнейшее отсутствие гигиены.

Сороконожка откликнулась сразу же, стоило лишь позвать. Похоже, им нравилось перевозить других по этим песчаным дорогам, но паладины использовали слишком уж негуманный метод управления.

— Ух-ты, — поразился Рик, — когда это ты научился с ними управляться?

— Мудрец учится даже во сне!⁴ — назидательно процитировал я. — Скажи спасибо, что заночевали да выбрались.

— Хотя, я, было, подумал, что старик попытается нас ночью прикончить. Это было бы вполне рационально, — добавил Грейв.

— Э, — удивленно протянул Рик. — Неужели ты настолько не доверяешь людям?

— Погоде доверяй, но и крышу латай, — заметил я. — Старик темнит чего-то. Я вообще удивлен, что он нас отпустил. Ведь если нас схватят, то мы можем ведь и рассказать о его деревне?

— Может, просто надеется, что нас тут схарчат раньше, чем схватят. — предположил паладин.

— Или он посодействует по своим связям, — добавил я.

— В любом случае — расслабляться не стоит.

Рик насупился и вновь задумался о чем-то своем.

Многоножка неслась, сокращая расстояние до цели с каждым вздохом.

— Обратите внимание, тоннель-то наш расчистили! — заметил паладин.

Действительно, впереди показалось знакомое место и наш транспорт притормозил, повинуясь просьбе. Засыпанная часть тоннеля была тщательно выгребена.

— Тем более, не стоит тут задерживаться, — сказал я.

Сороконожка вновь набрала скорость и понеслась вдоль леса.

И тут позади полыхнуло.

В яркое зарево пролилось мерцающим дождем, в котором на мгновение проступил знакомый силуэт монастыря.

— Это что сейчас было, — пораженно выдохнул Рик.

— Подозреваю, но знать не хочу. Думаю, стоит поднажать. — я похлопал транспорт по голове.

— И все же?

— Длань Света, ясное дело. Только вот не думал, что она так выглядит. Будто смывает всю грязь под землю, — задумчиво проговорил Грейв. — Любопытно. Если это так, не удивительно, что здесь, внизу такой рассадник тьмы.

— Хотите сказать, любое очищение приносит рождения мрака в чистом виде?

— Похоже на то. Но, самое паршивое, что Орден прекрасно это знает. И не желает делиться этими знаниями.

— И теперь есть еще один повод потеряться далеко и надолго.

@ @ @

Точно по полдню мощный поток света снизошел в самое сердце диких земель, озаряя каждый уголок, разгоняя тени из самых дальних закутков, очищая земли от черных проявлений.

— Все, — вздохнул Рю. — Теперь там безопасно.

Арон помог выдохшемуся соратнику подняться, и направился к монастырю.

— Нужно поторопиться. Следы можно не заметать, думаю, в Ордене и так поймут, что без магов тут не обошлось, — заметил он. — Здание не слишком велико, но сомневаюсь, что нужное нам лежит на самом видном месте.

На первый взгляд в монастыре ничего не изменилось. Площадь по-прежнему пустовала. Только в нескольких местах виднелись закопченные пятна и развороченное покрытие.

— А где все? — задумчиво потянул Арон. — Не могли же они затеряться в монастыре вместе с тем черным? Не было у них времени.

— Ири мы их недооценири, — проворчал Рю.

Думаешь, они могут где-то тут прятаться?

— Не знаю. Но, что-то здесь не так.

Тишину нарушил громкий скрип створки. Из монастыря показалась фигура, облаченная в белую походную форму паладинов. В руках у нее появился маленький складной арбалет.

— Фу, едва успел, — протянул Мирор, наводя оружие на присутствующих. — Приветствую вас, господа от лица всего Ордена! И не советую дергаться, стреляю я хорошо.

— Руки, — напомнил паладин Арону, потянувшемуся к одному из карманов. — Давайте без глупостей. Наш восточный гость вряд ли сейчас сможет о себе позаботиться. А тебя стрела найдет, и вода ее не остановит, за это я ручаюсь. Так что, давайте просто поговорим.

— О чем же? — осведомился стихийник.

— Ну, для начала, я бы хотел от имени Его Светейшества вынести вам благодарность за то, что вы тайно, а главное — абсолютно бескорыстно провели столь сложный и ресурсоемкий ритуал!

Рю поцедил пару восточных ругательств, бросив яростный взгляд на паладина.

— А что, — удивился тот, — вы думали, вам так просто позволят унести ключ? Что никто ничего не заметит? Нет, все было спланировано. Так что, теперь начинается вторая стадия нашей операции. Для начала наденьте-ка вот это, — паладин снял с пояса пару стальных браслетов. — Думаю, не надо объяснять, что пока они на вас, не стоит делать глупостей?

Как только стальные браслеты защелкнулись, паладин разрядил арбалет и упрятал его в чехол на бедре.

— Если честно, я немного удивлен, что вы дошли через весь лес и при этом рассчитывали выйти обратно, учитывая недееспособность мага. Следовательно, могу сделать вывод, что у вас есть с собой раствор Ассуры. Не могли бы вы его отдать? Он вам не понадобиться.

Арон мрачно вытряхнул один из флаконов и отдал паладину.

— Редкая штука, — заметил тот. — Ведь гидроники редко выступают против черных. Интересно будет узнать, кто из алхимиков берется растворять аместразы. Но это потом. А сейчас, когда вы поступили под мое командование, сможете насладиться этим памятником истории, и увидеть несколько интересных вещей.

@ @ @

Необычный транспорт несся по песку, поднимая тучи пыли. Рик уселся спиной вперед, пытаясь уберечь глаза. Я единственный пытался изучать окрестности в привычном черно-белом виде. Но, все окружающие сливалось в черноте. Возможно, поэтому я вовремя не заметил стоящую у обочины фигуру. Но, многоножка отреагировала моментально. Поравнявшись с черным силуэтом, она резко остановилась, и Рик предпочел с воплями продолжить путь.

— О, вижу мой транспорт пользуется популярностью не только среди паладинов, — послышался вкрадчивый голос.

У дороги стоял йома, внешний облик которого напомнил мне зажиточных купцов, довольно наблюдающих за погрузкой своего товара, сверкая гладкой лысиной. Сложив руки на толстом животе, йома улыбался нам двумя рядами белоснежных, чрезмерно крупных для человека зубов. Улыбка занимала добрую половину лица, и отсутствие глаз создавало гнетущее впечатление.

— Не видел я вас тут раньше, — заметил йома. — Но, замечу, с питомцами моими нашли общий язык. Не то, что некоторые.

— Стараемся. А вы, простите, кто? — дипломатично поинтересовался паладин.

— Я — Гомер, смотритель тоннелей. Слежу, чтоб кто попало не шастал туда-сюда, — представился толстяк.

Мы настороженно переглянулись. Учитывая не соответствие некоторых глаз некоторым владельцам, вышло не очень. Позади нас Рик поднялся с земли, охая и поминая всех темных недобрым словом. Йома стоял неподвижно, и широко улыбался.

— И где же тоннели? — осторожно поинтересовался я.

— Чуть дальше, — охотно пояснил йома. — А вам, собственно, какой нужен?

— Тот, которым реже всего пользуются.

— А, да, есть такой, — подтвердил Гомер. — Сейчас объясню, как добраться.

Я почувствовал колебания тьмы. Йома что-то беззвучно объяснял нашей многоножке, продолжая вести устную беседу:

— Если честно, я рад, что хоть кто-то относится ко мне и моим питомцам с уважением и пониманием. Хотя, ты странный, — он ткнул толстым пальцем в мою сторону. — И все же, вы мне нравитесь. Заглядывайте, если не будете торопиться.

Многоножка потянулась к йома, и Гомер похлопал ее по массивной голове.

— Довезет вас. Садитесь, — растянулся он в довольной улыбке. — Помчит так быстро, как сможет.

— Благодарю! — крикнул я напоследок, а Гомер все стоял у дороги и улыбался.

@ @ @

— Похоже, это здесь, — решил Мирор, задумчиво оглядев огромную каменную плиту, перегородившую проход в один из залов, — будем ломать.

Дверь находилась в широком пустом помещении с колонами. Одном из немногих больших помещений в монастыре. Видимо, предназначавшИмся для церемоний.

— Удачи, — хмыкнул Арон, прислонившись к одной из опор.

— Не умничай, — оборвал его Мирор, — ломать тебе.

— Устроить поток и год за годом протачивать проход? — поинтересовался гидроник.

— Держи, — паладин вытащил из складок одежды маленький пузырек. — Это агрессивная вода. Давай действуй, а то времени нет. Только осторожно. Не разнеси тут все.

Арон взглянул на Рю, усевшегося на пол в излюбленную позу, и, бесцеремонно схватив его за воротник, потащил по полу в дальний угол зала. Маг ни как не отреагировал на такое вопиющиее безобразие.

@ @ @

— Из капли родись, неистовым потоком сметая преграды необузданной силой.

Струи воды вырывались из маленького пузырька обретали форму, превращаясь в кристально прозрачным существом. Появившийся ящер открыл широкую пасть, из которой потекли струйки воды, выгрызая в камне углубления, словно пролитый на лёд кипяток. Нагваль стоял на двух мускулистых лапах, под которыми уже шипел пол, и ящер начал проседать на нижний этаж.

Арон тут же махнул рукой, и ящер ринулся тараном на плиту, оставляя за собой расплавленные отпечатки. Влетев плечом со всего размаха, он продавил камень, как расплавленный воск, и рассыпался мелкими брызгами, превращая гладкий камень в крупный абразив.

Мирор вышел из-за колоны и направился к образовавшемуся проходу. Аккуратно обойдя еще шипевшие лужицы, паладин шагнул в открывшееся помещение. Но его ждал неприятный сюрприз

— Где арка?! — воскликнул он, изучая большую кучу камней посреди зала. — Куда делась Арка?

Арон примостился на одной из лавок, и с интересом наблюдал за суетой светоносного.

— Как думаешь, чего он раскричался— то, — толкнул он напарника. Но, Рю лишь пробормотал что-то невнятное и вновь погрузился в отстраненное состояние.

Еще раз обойдя зал, паладин заметил в противоположном конце узкий коридор, и ринулся туда. Арон остался наедине с магом.

Внезапно, Рю ожил. Он взмахнул рукой, и браслет, щелкнув, упал на пол. Затем, то же повторилось с браслетом Арона.

— Ты как это сделал? — пораженно выдал Гидроник.

— Потом расскажу, уходим, — кивнул маг и, поднявшись, направился к выходу.

В конце коридора Мирор обнаружил тайную дверь, очень грубо взломанную. Было очевидно, что проход открыли не во времена наложения застывшего времени. Кто-то пробрался сюда до него, пока был развернут купол. А затем скрылся по подземному ходу. И на примете была лишь одна такая компания. Вот только пришла ли она вместе с магом или проникла по подземному ходу, как и он?

— Кто с вами еще был? — вопросил Мирор, возвращаясь в зал. Но, застал лишь тишину и пару браслетов лежащих на испорченном полу.

Паладин выругался и ринулся к ближайшему окну. Он успел заметить как маг и гидроник скрылись в проломе стены. Выходит, длань света потрепала мага не так сильно, как могло показаться. Возможно, маг был не один. Кто знает, сколько сообщником могло скрываться в лесу. Кроме тех, кто утащил аместраз… Но, что же получается? Тогда это был довольно большой отряд? Причем, теперь Мирор был в этом уверен, похитителями была та странная четверка, которую он встретил по пути сюда. И среди них был паладин. Значит, либо это предательство Ордена, либо какая-то очередная тонкая игра. Мирор усмехнулся. Подобные ситуации его развлекали.

Преследовать мага в лесу было бы не очень результативным занятием, поэтому Мирор махнул на беглецов и отправился повторно осматривать зал. Расковыряв груду камней, он убедился, что от арки ничего не осталось, и направился в главную башню монастыря. Достав пергамент и чернила, паладин начал быстро строчить отчет о произошедшем. В подобных ситуациях лучше бы обо всем незамедлительно доложить. Сложив лист в несколько раз, он подбросил его в воздух и пергамент сложившись маленькой птичкой, понесся в сторону Светлой Столицы. Подобная восточная магия последнее время получила в Ордене распространение, учитывая, что в стране почти никто не умел перехватывать такие донесения.

На главной башне висел колокол. На первый взгляд, самый обычный без орнаментов и прочих изысков, он был довольно изящным и внушал уважение мастеру, способному передать свое мастерство через минимализм. В языке паладин разглядел аместраз.

— Набат, — заметил он, и дернул за канат, заставляя колокол выдать глухой звук. Крупные тофу, которые уже начали сползаться во двор монастыря, отшатнулись, многие ринулись в лес, и скрылись среди ветвей. Ситуация паладину не нравилась. Сунувшись в колокол, он снял язык и, взвалив его на плечо, поспешил к подземному ходу.

Рю и Арон пробирались через лес. Маг набросил полог невидимости, и теперь они могли наблюдать весьма необычную картину. Высшие тофу стягивались к монастырю. Со всего леса, неспешно, самых разнообразных форм, твари шагали к очищенной земле. Некоторые бросали взгляд на укрытых пологом людей, но быстро теряли интерес и продолжали свой путь.

— Да что за ерунда здесь творится? — не выдержал гидроник. — Откуда их так много взялось? Мы же встретили по дороге сюда лишь одного!

— Кто знает, что их тогда отпугнуро? — пожал плечами Рю. — Даже наши попутчики оказарись не так просты.

— Да уж, — буркнул Арон. — Похоже, они провели и нас, и Орден. И непонятно, куда подевались.

— Мог бы остаться и выяснить, — заметил Рю.

— Нет, благодарю, не буду больше иметь ничего общего с Орденом. Лучше скажи, как ты умудрился после длани света снять связующие кандалы. Мне казалось, ты должен был лежать на исходе сил.

— Ритуар прошор регче, чем доржен быр. Регче, чем это вообще возможно. Словно, где-то недареко от нас быра срабая точка раздерения. Потянур за нее, и все само собой произошро.

— Все это очень странно, — почесал подбородок Арон. — Чувствую, что так не кончится.

— Ничто в этом мире не кончается просто так.

— Что да, то, да. Натворили мы дел, — согласился Арон, провожая взглядом очередного тофу, размеренно рысящего в противоположную их маршруту сторону.

______________________________________

Примечания:

1. При варке определенных составов дабы отмерять необходимый промежуток времени, издревле пользовались речитативами. Ныне признаком старого опытного зельевара — является множество речитативов, которые он помнит. Недостатком этого метода — являлось неточность, которая возникала при чтении одних и тех же строк с разной скоростью. Поэтому, речитативы передавались от учителя к ученикам в устной форме.

Современная молодежь от патологической нелюбви к зубрежке приловчилась делать песочные времемеры, покупая пустые колбы. Для каждого состава приходиться делать свой времемер, а иногда и несколько. Что, в свою очередь, не добавляет молодому специалисту мобильности ни в передвижении, ни в работе. Причем, стоящий на столе времемер совсем не гарантирует, что ты не забудешь вовремя подойти к котлу. Ведь, нерадивый в учебе имеет свойство отвлекаться и на посторонние дела.

2. Конклав — наиболее близкое по значению слово, определяющее высшее правительство Восточных Государств. Никто не знает, кто входит в Конклав, где проходят собрания, и удавалось ли кому-либо свергнуть существующую власть, и занять должности в Конклаве. Правление конклава основывается на древних традициях, везде и всюду, есть у него уши. И может оказаться членовм конклава любой и каждый. Ходит легенда о члене конклава, который оказался простым крестьянином, возделывавшим рисовые поля вместе со своей семьей, как и все жители деревни.

3. Не каждый может позволить себе свечи, чтоб выработать привычку не спать допоздна. Умение не спать ночами, считается признаком богатства. Или профессиональной чертой военного. Или наемного убийцы. Но их ведь нет в нашей, лучшей из всех, стране?

4. Цитата из книги, воспевающей пользу сна, и рассказывающей о великих изобретениях, сделанных гениями в эфирном мире. Тек же известная, как "Трактат ленивых".