Глава 6

Доверять женщине — полезно ей. Не доверять — тебе.

Веселин Георгиев

Повозка въехала в ворота каменного дома под высокой черепичной крышей. Здание неоднократно достраивалось, а затейливая и несочетающася отделка фасада показывала, как менялись вкусы его владельцев. Одно не вызывало сомнений — деньги в этой семье водились. Просторный двор был полон народа: подмастерья разгружали тюки с товаром, торговцы беседовали со старшим приказчиком, комкая в руках шапки, два работника, кряхтя от напряжения, с помощью лебедки поднимали тяжёлый груз на чердак, а из открытого окна первого этажа выглядывала смеющаяся служанка, обмениваясь шутками с вооружённым охранником.

Наше появление вызвало суматоху в доме. Послышались громкие возгласы, причитания, плач, и на крыльцо вышел хозяин, сопровождаемый домочадцами. Последовал долгий ритуал знакомства, а затем начались неспешные переговоры. Избыток впечатлений притупил моё внимание. Я так и не поняла, почему Таргут отклонил приглашение войти в дом. Мы вернулись к повозке, чтобы выгрузить вещи, и тут я увидела девушку.

Уау! Вот это да!

Судя по реакции окружающих, её внешность оценила не только я. Видимые, да и невидимые мужчины не сводили глаз с дивного создания, появившегося перед нами. Самые нестойкие подались вперед, тесня плечами друг друга, а незнакомка, словно не замечая назойливого внимания, подошла к нам и склонилась в почтительном поклоне перед Таргутом, пожелав всем доброго дня. Девушка была поразительно хороша собой. Я бы даже сказала — безукоризненно. Высокая, ладно скроенная, с гордой осанкой и изящными неторопливыми движениями. Тёмные волос оттеняли смуглое лицо с тонкими чертами, а огромные карие глаза смотрели внимательно и дружелюбно. На меня красавица даже не глянула, зато изучила внимательным взглядом проводника и наконец произнесла мелодичным голосом:

— Меня зовут Лирена Велария.

— Алия, — представилась я, махнув приветственно рукой.

— Очень рада, что вы будете моей спутницей.

Реплика адресовалась мне, но смотрела красавица на Лимберта Нола. Парень разглядывал верхние этажи здания. Зато Ол, пользуясь тем, что невидим, протянул руку и с лицом сомнамбулы дотронулся до локона, выбившегося из косы. Девушка быстрым движением поправила причёску, скользнула в сторону и исчезла за спинами рыдающих родственников.

Таргут повернулся ко мне, ухмыляясь, словно чеширский кот. Мысли я читать не умею, но в данном случае этого и не требовалось. На физиономии Пурса крупными рунами сияла надпись: "Дорогая, тебе ничего не светит! Теперь я совершенно спокоен".

Я сделала вид, что ничего не заметила. Разубеждать Таргута Пруса было не в моих интересах. Пусть думает, что угодно. Время покажет, чего каждый из нас стоит.

Мои вещи переложили в повозку Лирены — громоздкое сооружение с пологом, запряжённое парой гнедых, и настало время прощаться. Честное слово, я едва сдерживалась, чтобы не расплакаться! Таргут Пурс хмурился, в сотый раз проверяя, хорошо ли уложены мешки с припасами. Наконец достал из кармана объёмистый кошель с деньгами и вручил мне, отмахиваясь от благодарности, потом пробормотал что-то невразумительное. Сердце защемило от предчувствия, что мы больше не увидимся. Я уткнулась в мощную грудь моего покровителя, старательно пряча набежавшие на глаза слёзы.

— Спасибо, спасибо тебе за всё! — голос предательски прерывался, но я справилась с волнением, и продолжила: — Таргут, я тебя люблю и буду всегда, всегда помнить о твоей доброте. И если… если я не найду дороги домой, можно к тебе вернуться?

Пурс тяжело вздохнул, обнял за плечи, поцеловал в макушку. Потом встряхнул. Наверное, чтобы самому не расчувствоваться, что для бывшего наёмника равнялось потере лица, и торопливо извлёк из кармана ещё один подарок.

— Возьми. Это тебе. Ничего особенного, но если попадёшь в передрягу — воспользуйся. Это Видящий Глаз. Не открывай! — мой покровитель поспешно отвёл шкатулку в сторону. — Если окажешься в беде, сдвинь крышку и посмотри в зеркало. Ничего сложного, только будь краткой. Назови место, где находишься, и я тебя найду. Или пришлю помощь. А теперь в дорогу!

Таргут посмотрел на меня внимательно и добавил с улыбкой:

— А если что пойдёт не так, возвращайся. Ты же знаешь, мой дом — твой дом. Навеки.

Подали команду к отъезду. Таргут подсадил меня на край повозки и отошел в сторону. Проводник вскочил в седло. Ол разлегся на мешках с вещами, уставившись на тонкую талию нашей спутницы. Лирена заняла место возницы. Раздались последние прощальные возгласы, и пара крепких лошадей бодро затрусила со двора. Я смотрела, не отрываясь, на сурового Таргута. Его фигура становилась нечеткой и расплывчатой, а потом и вовсе скрылась из виду, как только мы выехали за ворота. Провожающие высыпали на улицу. Стайка детей припустила с криками за повозкой. Так, под плач, причитания и взмахи платочков, мы отправились в дорогу.

Первую половину дня я совершенно бессовестным образом проспала. Была расстроена, если честно. И немного напугана. Последние три года Таргут всегда находился рядом. Мой покровитель принимал решения, оказывал помощь и давал защиту, мне оставалось только подчиняться. Время скользило, не привлекая внимания, я радовалась тому, что живу, и о будущем не беспокоилась. Теперь все решения придётся принимать самой. А как же хочется, чтобы в опасной дороге рядом был надёжный друг! Хорошо, что я ничего не знаю об этом мире. Знала бы больше, наверное, никуда бы и не поехала...

Выбросив из головы страх и сомнения, я окончательно проснулась. Пришла пора узнать, с кем свела меня жизнь. Повозка бодро катила по грунтовой дороге, укрытая от солнца кронами деревьев. Лирена ловко управляла повозкой, показывая явное мастерство. Ол лежал, закинув руки за голову. Я даже подумала, что он спит. Как же! Сомнамбула в дневном бодрствовании. Полдня всего прошло, а мой верный спутник перешёл в разряд неверного. Богарт, прикрыв глаза, гипнотизировал спину Лирены. Она, как ни странно, явно не тяготилась таким вниманием. Я бы уже вся исчесалась от такого взгляда! Вот интересно, что Ол будет делать, когда Лирена решит отдохнуть? Места внутри недостаточно, чтобы разминуться. Он, конечно, невидим, но на ощупь вполне такой реальный. Побежит за повозкой? Повиснет, цепляясь за козлы? Или будет стоять по стойке смирно, впечатавшись в полог? Настроение заметно улучшилось, как только я представила себе эту сцену.

— Хочешь заменить меня? — спросила Лирена, оглянувшись. Заметив мою растерянность, улыбнулась, подвинулась, освобождая место рядом, и передала вожжи. — Держи. Не натягивай. Я же сказала, не натягивай так! Спокойнее… Да ты не умеешь лошадьми править!

Следующий час мне было не до разговоров. Я пыхтела и чертыхалась, отбиваясь от советов опытной возницы. Наконец, не смотря на изрядную бестолковость, я освоилась и перестала мешать лошадям плестись мерным шагом. И даже стала получать удовольствие от неспешной езды. Тёплая, чуть шероховатая кожа приятно грела пальцы, телега, поскрипывая и подпрыгивая на ухабах, катилась по дороге. Лирена вздыхала и картинно вскидывала руки, критикуя мои ошибки. Даже тряска больше не раздражала, как и пыль из-под копыт лошадей. Хохоча и толкаясь, мы достигли главного — между нами возникло доверие.

Через каких-то полчаса мы уже болтали как лучшие подруги. А о чём разговаривают девушки? Конечно же, о том, что их больше всего интересует — о мужчинах. Пока я спала, Лирена пыталась разговорить проводника. Безуспешно. О чём мне с лёгкой досадой и сообщила. Храмовник оказался нелюбезным, скучным и неразговорчивым. Отвечал сдержанно: "да", "нет", "не знаю", не сказал ни одного приятного слова и смотрел только на дорогу. Одним словом, парень совершенно невоспитан. Поэтому Лирена решила им заняться. Я посочувствовала парню, трудновато ему теперь придётся. Храмовники приносят обет безбрачия, а Нол — один из них, наверняка он тоже дал клятву. Бедняга...

Проводник ехал впереди на неказистой с виду лошади, в седле держался превосходно и, надеюсь, наш разговор на таком расстоянии слышать не мог.

Новая подружка оказалась в общении простой и доброжелательной. Болтала о пустяках и моей личной жизнью не интересовалась. Она принадлежала к тому распространенному типу людей, которые ищут в собеседнике только слушателя. Должна признать, Лирена производила обманчивое впечатление совершенно открытой особы. Не останавливаясь, щебетала обо всём на свете, но ни слова не сказала о себе лично. Хотя, что уж тут жаловаться… Я так вообще ничего не рассказала. Правда, никто и не спрашивал...

Через некоторое время Лирена спросила:

— Может перейдём на "ты"?

— Конечно!

— Так намного проще. Хоть, я и младше, но мне кажется, что мы почти ровесницы. Ты давно замужем?

— Не… — я запнулась, вовремя прикусив язык, — недавно совсем.

— Так я и думала! — Лирена понимающе улыбнулась. — Я всем говорю, что мне двадцать пять, а на самом деле мне тридцать два. А тебе сколько лет?

От такой откровенности я онемела. На вид Лирене было не больше двадцати. Может, она хочет получить надо мной возрастное превосходство, чтобы не слушаться? Поэтому я нахально соврала:

— Тридцать шесть.

Лирена скептически хмыкнула, но не стала возражать.

— А кто твой муж?

— Племянник Таргута Пурса.

Честно говоря, я не была уверена, что у Таргута есть племянник.

— Тебя тоже сосватали?

— Ты имеешь в виду, как тебя?

Лирена поморщилась и кивнула. Выбора мне не оставили, придётся что-то сочинить. Подумав, выбрала самый краткий вариант ответа:

— Ко мне пришли как-то утром и сказали, что теперь я замужем.

— Ну да!

Голос Лирены был полон такого сочувствия, что я едва сдержалась, чтобы не рассказать ей всю правду. Поэтому поспешно задала вопрос:

— А ты своего жениха откуда знаешь?

— А я его и не знаю...

— То есть совсем не знаешь?

— Совсем. Я решила уехать, вот и согласилась на помолвку.

Немного помолчав, Лирена продолжила:

— Ты веришь в предсказания?

— Гадалкам?

— Да. Тем, кто руны раскладывает.

— Не знаю, мне не гадали.

— А я верю. Мне раскинули руны год назад. На день летнего солнцестояния и… — Лирена опять замолчала, колеблясь, говорить ей или нет. Но потом всё же решилась продолжить:

— Мне нагадали, что я буду очень богата. Сказали, у меня будет большой дом, почти замок, и много слуг.

— Впечатляет!

А что на это скажешь? Почему я к гадалке не пошла лет пять назад? Может, в ту злополучную ночь и спать бы не легла?

— В нашей глуши богатых женихов нет, поэтому я решила уехать, — Лирене захотелось немного пооткровенничать. — А тут подвернулось это предложение, я и согласилась.

— И муж к богатству прилагается?

— Да.

Мой вопрос явно не оценили. Что называется "без комментариев". Больше никаких подробностей. Но меня начало уже разбирать любопытство.

— Так твой жених богат?

— Нет. Но я же не собираюсь за него замуж.

— То есть?

— Ну как ты не понимаешь! Мне нужно было из дому уехать. Вот я и согласилась. Мало ли что по дороге случится!

Ага, теперь понятно… Похоже, "случится" уже было запрограммировано. И явно не собиралось долго ждать.

Обернувшись, я обнаружила, что Ол не только внимательно вслушивается в нашу беседу, но и переместился поближе, чтобы ни слова не пропустить.

— Гадалка сказала ещё что-нибудь? Это будет брак по любви?

Лирена удивлённо на меня посмотрела:

— Тебе действительно тридцать шесть? Ты такая наивная.

И немного помолчав, продолжила с улыбкой:

— Разве можно меня не любить? Я же само совершенство!

Откинув со лба волосы, Лирена уткнула руки в бока, картинно приняла позу торговки с ярмарки и расхохоталась. Возня и смех, поднятые нами, привлекли внимание проводника. Лимберт Нол придержал коня.

— Леди, через пару часов мы приедем в Уксор. Это последнее крупное поселение по дороге. Нам нужны будут попутчики, чтобы пройти Пустынные земли. Утром я найду торговый караван до Арэла, и, если вы не возражаете, мы покинем Уксор в течение нескольких дней.

Мы не возражали. Проводник пришпорил коня, предоставив нам возможность обсуждать его персону и дальше. Но Лирена решила выяснить, что я думаю о последней моде. Думать мне было нечего, потому что я в этом вопросе совершенно не разбиралась. Обнаружив такую дремучую отсталость, Лирена обрадовалась, как ребёнок, заполучивший долгожданную игрушку, и с жаром принялась делиться тонкостями искусства одеваться. Похоже, бедняжке не с кем было поговорить на эту интереснейшую тему. А уж мне как не с кем было о моде поговорить! Правда, через некоторое время мне показалось, что Лирена с сочувствием поглядывает на мой костюм.

Ну уж нет! Я своим нарядом довольна. Не обсуждается! Мне удобно — и это главное...

Сама Лирена была одета в неброское платье тёмно-голубого цвета: хороший крой, добротная ткань, неглубокий вырез — всё в её наряде было просто, но очень изящно. Широкая юбка до щиколоток не стесняла движений, приталенный лиф красиво обрисовывал тонкую талию. Выигрышная рама для такой яркой внешности. Хорошо, что мне не нужно было нас сравнивать. Я не могу похвастаться особой красотой, но и против своей внешности ничего не имею. Все эти подростковые терзания о форме носа или размере груди давно меня покинули. И потом, что толку завидовать чужой красоте, если любят и страшненьких, а красавицы часто так и сидят у окна башни, изучая детали горизонта? Собственно, это было единственно правильное направление мысли, чтобы не потерять присутствия духа и не разувериться в себе рядом с такой красавицей.

Я, если честно, рассчитывала путешествовать в своё удовольствие в сопровождении прекрасного принца и безраздельно им распоряжаться. А этот негодяй не то чтобы меня не замечал, это бы ладно, можно понять. Не думая о том, что я его вижу, Ол глаз не сводил с моей новой подружки. Кто бы вытерпел? Мой лотерейный билет, мой шанс на возвращение домой начисто забыл о цели нашего путешествия. Проводник вообще на меня не смотрел. Разговаривал исключительно с Лиреной. Если односложные реплики можно назвать разговором. Я бы с радостью сказала, что он и её игнорирует. Но, увы… Вот только почему я расстраиваюсь? Вроде домой собралась. Ведь я в этом мире всего лишь гость.

Нам повезло. К Уксору мы подъехали перед самым закрытием ворот. Повозка погрохотала по узким улочкам и остановилась у постоялого двора. Коней распрягли, вещи передали подбежавшим слугам, и у нас наконец-то появилась возможность отдохнуть. Заняв выделенную комнату, я заказала ужин. День оказался чрезмерно утомительным. Больше всего на свете хотелось принять душ и лечь спать. За звонкую монету удалось получить первое, а через полчаса я с лёгкой душой и чистым телом направилась за исполнением второго. Из головы совершенно вылетело, что у меня теперь есть постоянная проблема. Стенку у двери подпирал мрачный Ол. Не желая препираться с ним в коридоре, я вошла в комнату и, только убедившись, что мы одни, ехидно поинтересовалась:

— Что, она тебя к себе не пустила?

Ол выглядел таким несчастным, что я решила не докучать бедняге, придвинула к нему поднос с едой и уселась напротив. Забавно получается. Этот парень сохнет по одной девице, а спать собирается в постели с другой. Я, что, у него — на закуску?

— Ол, почему бы тебе не снять пояс и не присоединиться к нам по дороге? Всё было бы просто и понятно. Сидел бы рядом с Лиреной и развлекал её беседой. Если говорить ещё не разучился...

Ол не проявил никакой благодарности за мою заботу. Только тяжело вздохнул и принялся за ужин.

— Не могу.

— Что «не могу»?

— Я не могу снять пояс.

— Помогать не буду. Уж извини. Сам справляйся.

Мрачная физиономия парня навевала уныние. Придётся всё-таки поговорить.

— Почему не можешь? Думаешь, ты ей не понравишься?

— Этого я не боюсь.

Похоже, Богарт знал себе цену не хуже, чем Лирена. Хотелось бы глянуть на эту парочку при знакомстве. Я не смогла удержаться от ехидства:

— Ты же слышал о предсказании? Лирена в него верит. Ей нужно богатство предъявить.

Ол бросил на меня быстрый взгляд и ничего не ответил. Так… Предъявлять, похоже, нечего. Всё-таки мнение на этот счёт у парня имелось:

— Зачем мне нужно, чтобы выбирали мои деньги, а не меня? Я же не древний старец, чтобы покупать себе жену!

— Отлично сказано! Вот и покажись Лирене.

— Это невозможно. Тогда нас найдут. Пояс Морока прячет меня так же, как тебя — браслеты.

Очень интересно! Оказывается, нам обоим есть от кого прятаться.

— Ты хочешь сказать, что тебя ищут?

— Не совсем. Они не знают, что я здесь. Но если сниму пояс, очень быстро обнаружат. Пока не доберусь домой, мне нельзя показываться. Там я под защитой семьи. Здесь нейтральная территория. Каждый выживает, как может.

— Могу я спросить, кто эти таинственные "они"?

— Нет, — отрезал Богарт. Всё же, помолчав, ответил: — Это те же люди, от которых тебя спрятал Таргут. Давняя история, как-нибудь при случае расскажу. А если кратко, то я должен был разыскать тебя как можно быстрее и по дальней границе доставить к деду. Но теперь на тебе браслеты Дингры, и можно не прятаться. Если сниму пояс, найдут меня и займутся тобой. Так что мне лучше не показываться, — тут Ол издал такой душераздирающий вздох, что, честное слово, я еле сдержалась, чтобы не расхохотаться.

— Ты же не собираешься всю дорогу спать со мной в одной постели?

— Собираюсь.

— Нет, ну послушай!

— И нечего тут обсуждать.

За словами последовали такие же решительные действия. Нахальный тип стащил сапоги, сбросил рубашку на пол и растянулся поперек кровати. Терпеть такое неуважительное отношение было невыносимо, поэтому спросила напрямик:

— Я тебе совсем не нравлюсь?

Ол уставился на меня широко открытыми глазами:

— Так ты согласна?

— Нет.

— Я так и думал! — Богарт, как ни в чём не бывало, закинул руки за голову и принялся изучать потолок.

Полное фиаско! Ни тебе поклонника, ни свободной постели. Просто бредовая ситуация образовалась. Ужасно обидно, но этот наглец собирался пообедать мной только потому, что основное блюдо для него было недоступно. Ну, берегись… Мог хотя бы вид сделать, что увлечён!

Перебирая в голове обидные ругательства, я совершенно забыла, что это я — против.

Ничего… Посмотрим ещё! Дальше городов нет. Будет спать, где придётся. Но сейчас-то мне что делать?

Позволив Олу один раз остаться, я лишила себя возможности настоять теперь на своём. Моя злость была направлена не столько на нахального парня, сколько на свое неумение твёрдо сказать "нет". Делать вид, что Ол мне совсем безразличен, не имело смысла, всё-таки он мне нравился. Но не до такой степени, чтобы терять голову. Если бы я влюбилась, вполне возможно, что такое поведение вызвало бы приступ ревности и желание заполучить его любой ценой. В конце концов, ведь это влюблённый отдаёт себя и рад любой милости со стороны своего избранника. Но я-то не была влюблена!

Что теперь делать? Не драться же с ним, чтобы выставить из комнаты?

В голове возникла сцена, в которой я пытаюсь стащить Ола на пол. Он не двигается с места, естественно, начинается потасовка, мы, сцепившись, валимся на кровать, и всё это как-то плавно из шутливой возни переходит в то, чего я хотела бы избежать… Картинка выглядела настолько живой и захватывающей, такой подробной и яркой, что я ощутила себя в руках Ола, хотя прошло всего мгновение и никто из нас не шелохнулся. Я почти не дышала. Меня потянуло к Богарту. И ещё это ощущение чего-то свершившегося… Хотелось подчиниться и довершить то, что уже произошло в голове, но какой-то холодок внутри (возможно остаток разума) не давал уступить. Этот требовательный и цепкий взгляд! Ол протянул руку, и я внезапно осознала — он видит ту же картину.

Что происходит?

И дальше, жутко разозлившись, прямо в этом виртуальном мире видения я треснула Ола по голове невесть откуда возникшей медной сковородкой. С меня как оковы спали. Богарт откинулся на подушку и чему-то заулыбался.

— Как ты это сделал?

— Что?

— Ты знаешь, о чём я! Ты создал образ, как это делают сказители, но не в воздухе, а в моей голове.

— Не придумывай. Не понимаю, о чём ты говоришь.

Не повредилась же я умом, честное слово!

— Зачем ты говоришь неправду?! — возмутилась я. Стало до слёз обидно. Парень навязывал мне идею близости с ним, при этом не говорил ни слова, ни намёка малюсенького, нравлюсь я ему или нет. Если подчинюсь, получится, что я сама прыгнула в постель. А он вроде как и не причём.

И тут в голову пришла совершенно неожиданная идея. «А что, если видение — лишь игра моего воображения? Что, если только я думаю об Оле и его хочу? А он — ни сном, ни духом. Что Ол скажет, если я откровенно выложу, какая чушь в моей голове творится? Да я просто...»

Не знаю, чем бы завершилось моё растерянное самокопание, но в дверь комнаты тихо постучали.