Глава 1

Жизнь — это закономерная последовательность

непредсказуемых случайностей...

NN

Было далеко за полночь. Свеча потрескивал, коптила и собиралась догореть. Я отложила шитьё в сторону. Запасной свечи в комнате не было, а идти за новой не хотелось. Придётся всё-таки лечь спать. Ладно, остальное доделаю завтра. Мне не к спеху.

Подоткнув подушку, я устроилась поудобнее на узкой кровати. Тут-то снизу и раздался этот странный звук. Словно на пол уронили что-то металлическое. Скрипнула дверь. Раз. Другой. И я не выдержала.

Да что там происходит?.. Та-ак… Похоже, кто-то из постояльцев решил бесплатно поужинать! Ну, держись, негодяй… Сейчас ты у меня получишь!

Я выбралась из-под одеяла, взяла арбалет и, стараясь не шуметь, спустилась по скрипучей лестнице на первый этаж. Лунный свет из окон высвечивал квадраты пустых столов, стёртую плитку пола, выбеленные стены.

Никого… Может, показалось?

Я проверила замок входной двери. Заперт. Заглянула в коридор. Никого. Подошла к открытой двери кухни и едва сдержала торжествующий возглас.

Так и знала!

Какая-то бесстыжая зараза шарила в кастрюле ещё теплого супа, вылавливая кусочек побольше. Вдоволь налюбовавшись на ночного любителя бесплатной жрачки, я дождалась победного урчания (вор как раз поймал здоровенный кусок мяса) и совсем тихонечко, так чтобы не пугать беднягу, промурлыкала из дверного проёма:

— Мясо-то положи...

Зрелище стоило того, чтобы тащиться среди ночи через весь дом! Вор застыл в нелепой позе окаменевшей летучей мыши с крышкой от кастрюли в одной руке и добычей в другой. Мясо на вилке распространяло по комнате дивный аромат. В желудке заурчало… Громко так. И явно не в моём.

Вор был выше меня ростом, худой и весь какой-то потрёпаный, со спутанными, давно нечёсаными волосами. Бродяга. Наверное, тайком в гостиницу пробрался, чтобы поесть. Изголодался, бедный… Повезло ему, что Таргут сегодня в отъезде и я за старшую. А то бы хозяин прибил дурака.

— Пошевеливайся!

Кусок мяса вместе с вилкой шмякнулся в кастрюлю, окатив вора суповым фонтаном.

Вот бестолочь! Заставлю его вымыть пол.

— Поворачивайся! Медленно, — приказала я суровым голосом. И онемела, рассмотрев, наконец, лицо вора.

Мамочки! Да парень просто красавец! Ну, если не считать вытаращенных глаз и нелепой растопыренной позы. С крышкой от кастрюли в левой руке.

— Ты меня видишь? — в голосе незнакомца звучал неподдельный ужас.

Я хихикнула. Этот тип начинал мне нравиться. Нет, ну согласитесь. Тырит у меня на глазах мясо из супа и свято верит, что он — невидимка. Наверное, студент-недоучка из школы магов. Хотя… до города шесть дней пути. Далековато. Не иначе как бесталанный маг-бродяга.

— Я вижу твой фантом.

— Мой что?

Я начала похрюкивать от удовольствия. И тут из-за спины раздался участливый такой голосок Пуси:

— Да тресни ты его чем-нибудь, и дело с концом!

Лицо парня стало белым.

— Чем треснуть?

— Да вот хоть этим!

Висевшая на крюке сковородка взмыла в воздух, сделала плавный разворот и с медным звоном приложилась к затылку вора. Бродяга осел на каменный пол, добавив к грохоту упавшей сковородки ещё и звон крышки.

— Пуся, бить-то зачем было? Кстати, где ты? Я тебя не вижу.

Пуся — нибруск. Говоря попросту, домовой. Он совсем молодой и не решил ещё, в каком виде людям показываться. Поэтому каждый раз выбирает себе новую личину. Под настроение. Единственное, что остаётся постоянным — это его размер: как комнатная собака или упитанная кошка. Если хочет выглядеть похожим на человека, то достает макушкой до середины бедра. Правда, при этом весь волосатый делается и ужасно вредный, я бы даже сказала, скандальный.

Так и есть. Пуся сидел на буфете среди банок с приправами, свесив ноги и болтая ими, стучал голыми пятками по cтеклу.

— Четыре пальца.

— Что?

— У тебя четыре пальца на ноге.

Пуся задрал растопыренную лапу и погрузился в подсчёт. Мы с ним недавно проходили арифметику. Пока нибруск прорывался в высшие материи, я занялась ночным гостем. Проверила пульс, убедилась, что кости целы, нащупала здоровенную шишку на голове (ничего, жив будет) и уселась на стол, болтая босыми ногами на манер домового. Ага, теперь понятно, откуда у него такая привычка!

Лицо незнакомца завораживало безупречностью линий. Не эльф, конечно, но за последние пару лет я впервые видела мужчину, выглядевшего как фотомодель с обложки гламурного журнала. Здесь, к сожалению, такого не печатали, но от парня, и правда, глаз было не отвести.

Бродяга очнулся, застонал и потянулся рукой к затылку.

— Кто ты? — я постаралась приглушить излишнее участие в голосе. Пока таращилась на этого красавчика, успела им полностью очароваться.

— Ол. Олириус Богарт.

— Что ты тут делаешь?

— Да ворюга он! Гони его в шею. Восемь! — Пуся гордо растопыривал восьмипалую конечность.

Я продемонстрировала нибруску свою ногу:

— Должно быть пять пальцев. Халтурщик.

Лицо парня опять перекосилось. Что ж он такой нервный!

Так… Нужно его отвлечь. С нормальной физиономией он мне больше нравится.

— Ты заблудился? Почему не постучал? Это же постоялый двор. У тебя совсем нет денег? — кажется, я сейчас кудахтать начну, как заботливая мамочка.

— Ты меня видишь? — неуверенно спросил вор.

— А почему, собственно, нет?

Я присмотрелась к ночному гостю. Из окон падал жёлтоватый свет полнолуния. Конечно, не дневное освещение, но достаточное, чтобы ясно видеть. Хотя… в фигуре парня действительно было что-то не так. Не то чтобы в фигуре… Ол поднялся, потирая ушибленную спину. И тут я поняла. Парень был — как бы это помягче выразиться? — слегка прозрачный. Я видела через него буфет и Пусю. Домовой заталкивал лишние пальцы в ногу.

— Ты — призрак? — осторожно спросила я.

— Я невидимый! — запротестовал Богарт.

— Ха!

— До сегодняшнего дня меня никто не видел. Ты — первая.

— Ты — маг?

— Я учусь. На торговца.

— То есть ты не маг?

— Нет.

— А здесь что делаешь?

— Я пришёл за тобой.

Кажется, моё лицо приняло именно то выражение, которое было на физиономии парня, когда мы встретились. Во всяком случае, Бограт поёжился и обернулся. Наверное, рассчитывал увидеть монстра за спиной. Трёхпалый мохнатый нибруск беседой не интересовался, занятый подсчётом. Не то чтобы я уж очень испугалась… Ну хорошо, я здорово испугалась. Но этот полупрозрачный красавчик всё-таки был чертовски привлекателен.

Поверить не могу! Прынц! Неужто на коне?.. Только я начала привыкать к этому перевернутому миру, как на тебе… Так. Спокойно. Мы тут всякого насмотрелись. Но всё же...

Парень резких движений не делал и, судя по затянувшемуся молчанию, приветственной речи для первого разговора не заготовил. С опаской поглядывая на арбалет, сделал пару осторожных шагов в сторону, потерял надежду сойти с прицела, вздохнул и уселся на пол возле стены.

— Меня дед за тобой прислал, — наконец пояснил Богарт.

— Зачем?

— Это он тебя в наш мир вызвал. Хочет познакомиться. Сказал, что может вернуть тебя домой.

Если бы я стояла, наверное, у меня подкосились бы ноги. Я отложила в сторону арбалет и уставилась на своего будущего спасителя влюблённым взглядом голодной акулы.