Глава 4

Мы не доверяем людям либо потому, что не знаем их,

либо потому, что знаем их чересчур хорошо.

NN

Уезжая, Таргут провёл несколько воспитательных бесед с Олом наедине. Уж не знаю, о чём они там говорили, но парень надел магический пояс, стал призрачным и ближе, чем на пять метров, ко мне не подходил. Наверное, мой покровитель не хотел провоцировать соседей. Людям ведь только дай повод языками почесать! Как по мне, так эта перестраховка была излишней. Для всех я была приёмной дочерью Таргута. Бросить на меня косой взгляд или обидеть — на это не решались даже самые развязные гости. И хотя иногда я размещала на ночлег команду пьяных в стельку дровосеков или отряд оркских наёмников — это мой покровитель почему-то опасным или компрометирующим не находил. Но оставить меня наедине со смазливым юнцом явно посчитал неприличным. Похоже, Таргут не доверял моей скромной особе.

За два дня я попривыкла к гостю и перестала восторженно на него таращиться. Надеюсь… Хотя тут, надо признать, было на что посмотреть. За полупрозрачным гостем по дому, как привязанный, ходил полупрозрачный Пуся. Нибруск всё время теперь был лисьим котом и чем-то неуловимо напоминал Ола. Такое сходство можно встретить между собакой и её владельцем. Вроде и ничего общего, а с другой стороны выглядят как папа и сын. Наверное домовой находился под впечатлением от верноподданнической речи Ола или следил, чтобы он чего того… ну… нибудь.

Парень мне нравился, но я уже достаточно пришла в себя и не забывала дышать, когда он на меня смотрел. Вечером представился случай оценить храбрость гостя. В своей комнате я обнаружила разлегшегося на кровати Богарта. И это после целого ритуала запугивания, который провёл Таргут!

Мне стало смешно. Я не заметила за эти два дня, чтобы гость испытывал ко мне что-нибудь кроме вежливого любопытства.

— Ол, твоя комната в конце коридора.

И показала направление, чтобы совсем понятно стало. Парень поднялся. Должна заметить, без всякого сожаления. Но уходить не спешил.

— Хорошая погода.

Этого ещё не хватало! Английский лорд на званом обеде.

— Можешь идти спать на сеновал.

— Не хочешь посмотреть на луну?

— Ты что — вампир?

— Ты что — дура?

Мы стояли друг напротив друга на расстоянии вытянутой руки, и всё, что могло в данных обстоятельствах прийти мне в голову, можете поверить, пришло. Соблазн был велик, но не настолько, чтобы потерять соображение.

— Ол, не усложняй ситуацию. Нам предстоит долгий путь вдвоём, и я хотела бы тебе доверять.

— Что может быть лучше ТАКОГО доверия?

— Просто доверие. Я собираюсь вернуться домой. Зачем мне привязываться к кому-то?

— Ты можешь не возвращаться.

Что на это скажешь? Чужой здесь я себя не чувствовала. Всё напоминало мой мир, даже луна выглядела так же. Растения, животные, люди отличались. Что с того? Не это было главным. В моём мире будущее виделось мне простым и понятным: работа, семья, дети, друзья, путешествия. А здесь что меня ожидает? У них люди живут по три века, а мне ещё лет десять и — привет, старость… До конца жизни убирать и готовить в этом богом забытом месте? Или того лучше — выйти замуж (если ещё кто возьмет) и… О, нет! Лучше уж рискнуть и вернуться.

— Не обсуждается.

Мне показалось, или Ол облегченно вздохнул?

— Сама так решила. Не говори потом, что я не пытался.

— Кому «не говори»?

Богарт странновато на меня глянул и вышел из комнаты.

Да… Умею я портить романтические отношения!

Утром парень смотрел на меня без тени смущения или обиды. Похоже, ночной променад был совершён им для порядка. Коллекцию пополнить… Да какие претензии! Мне, конечно, лестно, но не настолько, чтобы в омут с головой. А где обещанный избранник на всю жизнь? Как тут у них это называется? И не выговоришь — Лаал Нэлин. В дословном переводе — единственный, избранный Луной. Вечно недосягаемая мечта местной молодежи. Здешние селяне почитали Солнце и Луну, поклонялись силам природы, совершая жертвоприношения многочисленным богам, одним словом, были язычниками. Что с них взять?

По возвращении Таргут вызвал меня на разговор.

— Алия, ты спасла мне жизнь, я твой должник и готов расплатиться. Не перебивай. Если твоё решение твёрдо, — мой покровитель говорил серьёзно, даже торжественно, — если считаешь, что оказалась здесь не по воле Демиургов, если уверена в своём выборе, я не буду мешать. Ты можешь уехать.

— Причём тут долг?! Ведь это ты меня спас, — я едва могла говмне такой орить, к тому же радость от полученного согласия отравлялась мыслью о расставании. — Ты же знаешь, как я благодарна, но часть меня живёт в прошлом и хочет с этим прошлым соединиться.

— Люди не живут в прошлом.

— Знаю, знаю… Нельзя дважды войти в одну и ту же реку.

Мне было невыразимо грустно, но решение я уже приняла и менять его не собиралась. Хотя сомнения в голову всё же закрадывались. Таргут три года был частью моей жизни, её основой и надёжной стеной, закрывающей от опасностей чужого мира. Конечно, я испытывала страх. Но как мне поступить? Проявить осторожность, а потом сожалеть, что у меня был шанс, и я его упустила? Сомневаться я не люблю. Приняв решение, не отступаю. Лучше совершить ошибку, чем ничего не делать, перебирая в голове возможные варианты событий. Ведь это же мой выбор? Значит, он правильный. И покатилась голова с плахи…

Таргут достал из кармана дорогой тисненый кошель из грубой кожи. Однако открывать его медлил.

— Алия, поехать с тобой я не могу. Дорога в Эланию для меня закрыта. Но я привёз один артефакт. Надеюсь, он тебе поможет… Если согласишься им воспользоваться.

Интересно, что это? Хочет меня невидимой сделать, как Ола? Молчание становилось невыносимым. Я такая сдержанная не потому, что мне сказать нечего. Сами попробуйте быстро соображать на чужом языке. Тут пока правильную фразу подберёшь, начнешь выглядеть воспитанной и умной.

— Парнишка сказал правду. Ты давно уже светишься больше, чем это допустимо для простой женщины. Твоя аура слишком заметна. Я надеялся, что в такой глуши нас не найдут. Как видишь, ошибся.

— Ты сам сказал, что во мне нет никакой магии. Я ничего не вижу и не чувствую!

— Ты же видишь человека в поясе Морока? А это невозможно. Пояс — очень мощный артефакт, единственный в своём роде. Я всегда думал, что он — просто легенда. И ты говоришь со стихиалиями.

— Какой это разговор? Я понимаю только нибруска.

Ой… Кажется, я сболтнула лишнее.

— Здесь есть домовой? Как он выглядит? — Таргут заинтересовано смотрел на меня.

Кто бы мог подумать, что его лицо может так живо меняться? Похоже, мимика наконец-то разработалась. А то всё маска "проходите мимо". Я полюбовалась сияющим шаром под потолком. Сказать, что ли, что нибруск похож на мыльный пузырь?

— Хорошо выглядит. Красивый.

Пуся растёкся в радужную лужу.

— Он — разный.

— Откуда ты знаешь, что это один и тот же домовой?

Действительно, откуда? Я понаблюдала за северным сиянием над головой. Да нет, Пуся — и всё тут.

— Я его чувствую. Просто знаю — это он… Да и потом, он же разговаривает со мной.

— Что?! — брови Таргута задрались домиком. И я наконец увидела, что его глаза могут быть круглыми.

— Что в этом необычного? — я вела себя как пятилетний ребёнок, которого застукали над разбитой банкой варенья. — Ол его тоже видит!

Глаза Таргута превратились в щели. Теперь хоть на себя стал похож.

— Не знаю, не знаю… Я никогда не слышал про мага по имени Симус Богарт. Который к тому же может доверить такой редкий и дорогой артефакт подростку. Да ещё отправить с ним на край света. Наверное, ты ему очень нужна. Это подозрительно.

Мне поступок мага преступлением не казался. Да и Ол вполне уже взрослый. Но возражать Таргуту не стала.

— Я привёз одну ценную вещицу, — сказал мой покровитель, криво усмехнувшись, — она спрячет твоё свечение. Это браслет. Он создаст вокруг тебя другую ауру, для видящих ты будешь выглядить, как обычная женщина. Одна ученая леди владела им. Он ей больше не нужен.

— Изменит ауру или создаст видимость?

— Иллюзию другой ауры.

— И никто не сможет определить, что она наведённая?

— Да. Материал, из которого сделан браслет, не принадлежит нашему миру. В нём нет местной магии. Даже тот, кто будет искать, ничего не увидит.

— Ты его опробовал?

— Нет. Это женский браслет.

— Как это? — я удивилась. Мужчины наравне с женщинами носили украшения, чтобы подчеркнуть свою значимость или для защиты. И отличий не было, кроме одного...

Таргут извлёк из кошеля позвякивающее сокровище.

— Но это же брачный браслет! — запротестовала я, с ужасом уставившись на своего покровителя. — Я замуж не собираюсь!

Развить тему я не успела. Таргут оценил панику на моём лице.

— Тебе никто и не предлагает. Это не настоящий брачный браслет. Только похож. Ты сможешь снять его в любой момент. Но пока браслет на руке, тебя не опознают.

Я взяла позвякивающее украшение. Серебро завораживало блеском. Три гладких кольца нанизывались друг на друга. Разъять их у меня не получилось.

О брачном обряде я была наслышана. У каждого народа он совершался по-своему, но всегда с применением магии. Перед алтарем Семьи жрец произносил заклинания, надевались браслеты из гладкого металла — женщинам на левую руку, мужчинам на правую, — и снять их было невозможно. В случае смерти одного из супругов и повторного брака покупался следующий браслет. Разводов здешняя практика не предусматривала. Наверное, поэтому миф о Лунном избраннике Лаал Нэлине пользовался такой популярностью.

Мне стало не по себе.

— Как я его сниму?

— Ты сначала надень.

Мой покровитель, как всегда, оказался прав. Браслет на руку не налезал. Был слишком узким. Кажется, Таргут получал удовольствие, наблюдая за гаммой эмоций на моём лице — от любопытства до разочарования. Ну да, только что готова была скандалить против супружеских уз, а через минуту чуть не плачет из-за того, что туфелька мала. Думаете, это змей уговаривал Еву попробовать неизвестное? Да она сама, небось, отобрала у рептилии яблоко! Портят тут всякие червяки хороший продукт...

Через час я уже довольно быстро соединяла и размыкала кольца на руке. Можете поверить, это не самое простое дело. Замки были совершенно не видны, и браслеты всё время грозили развалиться. Но терпение и труд… Забыла, что там дальше.

В полной мере оценить моё превращение помогла реакция Ола. Для девушки очень важно, чтобы её обновку заметили и желательно похвалили.

— Ты сошла с ума!

А, ну кто бы сомневался! Что ни надень, всегда одинаковая реакция. Я позвенела браслетами на левой руке и быстро выскользнула из них. Три секунды — лучший результат!

Если можно из белого стать совсем белым, то Олу это удалось.

— Это артефакт, глупый. Что ты так расстроился? Можно подумать, ты претендовал на мою руку.

Ол, конечно, продолжал выглядеть испуганным, но цвет лица заметно улучшился.

— Ты ничего не замечаешь?

Я и забыла, что у мужчин этот вопрос вызывает запредельное умственное напряжение на грани остановки мыслительного процесса. Некоторых, правда, спасает опыт, приобретённый длительной тренировкой, и они успевают к месту ввернуть: "У тебя новые туфли?" или "Ты постриглась?" Ол явно не имел опыта. Безнадёжный случай — парень начал осматривать себя.

— Присмотрись. Ну? — я повернулась вокруг своей оси, позвякивая браслетами на руке. — Ничего не изменилось?

Наконец-то! Ол даже привстал. Я, правда, не замечала, как он это делает. Глаза парня не разъезжались в стороны, как у Таргута, но Богарт всё-таки догадался посмотреть на меня другим зрением и удивленно воскликнул:

— Браслеты Дингры! Так это Таргут её убил? Дед рассказывал, леди Дингра бесследно исчезла ещё до моего рождения.

В этом мире все друг с другом знакомы!

— Твоя родственница?

— Двоюродная тётка. Очень раздражительная особа была, огонь любила… — Ол поморщился, судя по тону, подробности я предпочла бы опустить.

— Таргут не говорил, что она мертва. Просто сказал, что браслеты ей больше не нужны.

— Представляю.

Ол рассматривал меня ещё какое-то время.

— Если бы ты раньше их надела, я бы тебя ни за что не нашёл. Поразительно. Обычно артефакт можно отследить по слабому следу. Как расходящаяся волна на воде. Здесь ничего не видно.

Вот интересно, если такой магически негодный к учёбе парень видит и ауру, и следы от артефактов, — на что тогда способны те, кто учится?

— Тебя и вправду не взяли на мага? — поинтересовалась я.

— Меня отчислили.

— За неуспеваемость?

— Это неприятная история. Давай как-нибудь потом расскажу.

— Ну ладно.

Длинный список историй в долгой дороге всегда пригодится.

Следующим неприятным пунктом в сборах оказалась одежда. Раньше я не обращала внимания, что замужние дамы здесь имеют специальную экипировку. Против длинной юбки я не возражала, не очень удобно, ну да ладно, можно потерпеть. Но сверху полагались ещё какие-то мало функциональные одежки, а в довершении всего — немыслимо сложно завязанный платок. Теперь я точно знала, что замуж тут я ни за что не пойду. Пять минут душевной слабости у брачного алтаря — и до конца жизни будешь выглядеть как пугало. Может, местные мужчины специально так придумали, чтобы на их сокровище никто не покусился, но я-то ещё не замужем! Кто на меня в таком наряде посмотрит?!

Ол бессовестно хохотал, на меня глядя. Нет бы утешить бедную. Вот отберу пояс, пускай побренчит браслетами, умник! Таргут решительно отмёл все попытки сменить имидж. Или я еду в таком виде, или остаюсь тут в браслетах, и он расскажет соседям, что мы поженились. Умеет же быть убедительным, если захочет!

Утром наша маленькая компания отправилась в ближайшее селение на юге, чтобы найти попутчиков. В этом мире женщины в одиночку не путешествуют. Да и у нас такое не очень приветствуется. Мало ли что… Ищи её потом.

До ночлега добрались только к вечеру следующего дня. Сборы, новые порядки и утомительная дорога меня совершенно измотали. Было жарко, пыльно, а ещё этот невозможный платок на голове, толстая куртка (от меховой я решительно отказалась) и высокие сапоги. Я ненавидела себя, Таргута, погоду и прозрачного Ола, который разлёгся в повозке голый по пояс и безмятежно спал. Одним словом, я была близка к тому состоянию, когда яд начинает сочиться с языка. Что-то мне подсказывало, что опекун придумал эту пытку, проверяя мою решимость. Ну, дудки. Дождусь, пока Таргут нас оставит, и повыбрасываю весь этот дурацкий маскарад к чёртовой бабушке.

Селение оказалось не очень крупным. Городом не считалось, но рынок собирался через день, и даже имелось два постоялых двора. Мы остановились в придорожном. Пока Таргут занимался лошадью, я прошла в свою комнату, валясь с ног от усталости. Если и дальше придётся так мучиться, точно до цели не доживу. Хотя на меня, действительно, никто внимания не обращал. Идея, и в правду, была хороша. Кто смотрит на замужних женщин? Особенно в таком прикиде.

Я вытряхнула на кровать вещи из дорожного мешка, надеясь отыскать гребень, и увидела незнакомую деревянную шкатулку. Я её точно в мешок не клала! Сдвинула крышку, и в воздухе картинно поплыл знакомый мыльный пузырь. Невероятно!

— Пуся? Как ты это сделал?

Переливающийся радугой шар ударился о потолок, подплыл к деревянной балке и застыл, не подавая признаков жизни.

Сказитель учил, что нибруски привязаны к дому, в котором живут, и умирают вместе с ним, если здание разрушают. Теоретически домового можно перевезти на новое место, но это сложнейший ритуал, причём без гарантии успеха.

Я позвала Пусю, но нибруск не отвечал, болтаясь под потолком как шарик. Наверное, находился в шоке от своей смелости. Может, он голодный? Нужно спуститься вниз и поискать что-нибудь подходящее для нибруска. К счастью, меня избавили от этого подвига.

Раздался тихий стук в дверь, и мой прозрачный спутник просочился в комнату. Ол вёл себя крайне осторожно, словно опытный домушник: взгляд по сторонам, быстрое перемещение, беззвучно прикрытая дверь. Убедившись, что мы одни, Богарт не спеша извлёк из-за пазухи еду: полбуханки хлеба, кусок ветчины, пару яблок и бутылку вина. Оказывается, всё, что попадало внутрь пояса Морока, становилось невидимым, как и сам владелец.

Так это же мечта карманника! Понятно теперь, почему пояс считался таким ценным.

Пока мы поглощали ужин, я решила побольше разузнать о редком артефакте.

— Ол, а пояс на всех действует? И на эльфа, и на орка? Все делаются невидимыми?

— Угу, — невнятно ответил Богарт, занятый едой.

— И никаких ограничений?

— Почему же… Одно имеется.

— Какое?

Ол оттянул поясок на талии.

Ничего примечательного я не заметила. Пояс как пояс: тонкий, потёртая кожа, невзрачная пряжка, пару дырочек. Никаких отличий от обычного пояса.

Ол поднялся и продемонстрировал себя в полный рост:

— Не видишь?

Он ещё раз оттянул пояс на животе. И тут меня осенило:

— Так ты же худой!

— Да, объём талии — единственное ограничение. Отрастил живот и всё. Разомкнулся ремешок — исчезает морок. Мой предок создал эту вещицу. Тощий был старикан и весёлый.

— Мне нравится, — уважительно подтвердила я.

Радужный шар переместился немного и завис над головой Ола, я спросила:

— Ты не знаешь случайно, как покормить нибруска? Что-то он себя странно ведёт.

Ол внимательно осмотрел пузырь под потолком, пожал плечами и уселся обратно на кровать.

— Понятия не имею. А что ты сделала, чтобы взять домового с собой?

— Вообще ничего не делала. В коробке нашла.

— Ты хочешь сказать, что он сам туда забрался? Никогда о таком не слышал. Предложи ему хлеба.

Совет был дельным. Я уложила горбушку в шкатулку, поставила на окно и тут только заметила, что Ол растянулся на кровати и даже начал похрапывать.

— Эй! Господин хороший, — возмутилась я, — а не прогуляться ли вам до вашей комнаты?

Пришлось его потрясти. Этот нахал, действительно, заснул.

— Иди отсюда, пока я Таргута не позвала.

— Жалко тебе что ли? Я же невидимый. Куда я пойду? Все комнаты заняты.

— На конюшню!

— Там храмовники. Я ещё жить хочу. Эти ребята меня живо выпотрошат, даже невидимого. Решат, что я за ними шпионю и даже разбираться не будут. Раз прячусь — значит, враг.

— Какие ещё храмовники?

— Воины. Из храма Солнца.

— Кто такие?

— Очень серьёзные ребята. Они покруче наёмников. Те хоть за деньги, с ними договориться можно, а эти — за идею. Никакой пощады. Кровать большая, что с тобой случится? Как ты вообще со мной ехать в такую даль собралась, если совсем мне не доверяешь?

Действительно… Где была моя голова? Ладно, не маленькие. Хотя...

Быстренько сбросив на пол одеяло и одну из подушек, я столкнула туда же брыкающегося Ола, устроилась поудобнее и, пожелав своему походному спутнику приятных снов, с чистой совестью заснула.