Глава 5

Есть две мирные формы насилия: закон и приличия.

Иоганн Вольфганг Гёте

В дверь громко стучали. Минут пять, не меньше. Ну кто там уже?!

— Доброе утро!

Я не хотела объяснять, почему на полу валяются одеяло с подушкой, поэтому дверь приоткрыла на малюсенькую щель. Таргут без труда отодвинул меня вместе с дверью в сторону, осмотрел комнату и отправился вниз, приказав не терпящим возражения голосом:

— Жду тебя за столом. Есть новости. И разыщи этого бездельника.

Командуют тут все, кому не лень!

На полу ничегошеньки не лежало. Зато на кровати, завернувшись с головой в одеяло, мирно посапывал Олириус Богарт собственной персоной. Просочился ночью к стенке, как заправский кот. У меня был один такой рыжий. Где бы он с вечера ни укладывался спать, утром всё равно оказывался на моём одеяле. Попробуйте сдвинуть с места семикилограммового котяру, который злобно шипит и выпускает когти! Растолкав Ола, я отправилась умываться. На постоялом дворе имелся даже примитивный душ — бочка, нагретая на солнце, и нечто с дырками, откуда лилась вода, если дернуть за веревочку. Роскошно!

На завтрак нам подали хлеб, сыр, холодное мясо и вино в кувшине. Пришлось сходить на кухню и лично проследить за приготовлением травяного чая. У меня был свой собственный секретный рецепт замены утреннего кофе. Когда вернулась с двумя кружками чудно пахнущего напитка, за нашим столом сидел сурового вида незнакомец. На скамье лежал меч, а в столешницу рядом с правой рукой был воткнут кинжал.

Мужчины вели неспешную беседу. Незнакомец в мою сторону даже не смотрел. Средняя Азия какая-то! Ладно, хоть не в чадре хожу и на кухню есть не отправляют. Разговор шёл о моём провожатом. Я навострила уши. Говорили они на малопонятном диалекте, но суть я всё-таки уловила. Придя к согласию, собеседники прижали коротким жестом кулаки к сердцу, и храмовник ушёл в дальний конец зала. Там за длинным столом сидели ещё человек десять в таких же плащах. Как им только не жарко?

— Кто это такой?

— Старший Мастер. Храмовник Солнца, — Таргут почему-то говорил очень тихо.

— У вас есть монастыри? — спросила я, решив, что эти люди похожи на рыцарей тевтонского ордена.

Таргут отказывался разговаривать, если я произносила непонятные слова. Всё же после долгого препирательства мне удалось выяснить, что монастырей как таковых у храмовников нет, но порядки мало чем отличаются от монастырских. Живут они в лагерях, чем занимаются, кроме тренировок, никому толком неизвестно, и, действительно, отказываются от брака, так как сексуальная жизнь мешает накоплению магии. По этой же причине, как и нелюди, никогда не стригутся — длина волос каким-то образом влияет на проведение магических ритуалов. Подчиняются храмовники Магистру ордена, но где он живёт и как его зовут — абсолютная тайна для непосвященных.

— Почему ты решил, что им можно доверять? — полюбопытствовала я. Должна сказать, компания суровых воинов в углу изрядно пугала.

Таргут пожал плечами:

— Я знаком со старшим Мастером. Долг чести.

Эльфы враждовали с храмовниками не меньше двух столетий. В дружеские отношения между наёмником-полуэльфом и храмовниками верилось с трудом. Предположила самое простое:

— Ты дрался с ним?

— Да. Мастер проиграл. Но я оставил ему жизнь.

— А почему он тебя не убил?.. Потом?

Задранные брови моего покровителя красноречиво говорили о полном культурном непонимании между нами. Наверное, я слишком цинична для этого мира.

— Жизнь дорого стоит. Я честно выиграл бой. Мастер теперь мой должник.

— Ага. И как это мне поможет?

— Храмовников все боятся. Поэтому они самые надёжные проводники. Только сумасшедший рискнет с ними связываться.

— Но ты же рискнул?

— Я защищался.

— Ол говорит, храмовники не делают ничего за деньги.

Таргут нахмурился:

— Где этот бездельник?

Я пожала плечами, отметая от себя всякие подозрения. Откуда мне знать, где Ол прячется? Я ему не нянька.

— Про деньги никто и не заикался. А же сказал, это долг чести. Завтра один из храмовников едет провожатым молодой леди. Она направляется в Арэл. А оттуда всего день пути до границы, так что тебе повезло. Проводник — новичок, Мастер не хотел отпускать его с молодой девицей, но теперь всё удачно разрешилось. Ты поедешь с ними, я уже договорился.

— Ну да, — я сообразила наконец, — там, значит, невеста на выданье, а я, этакая матрона, буду за ней присматривать. У нас в сопровождении монах и ещё один невидимый лис в курятнике. Чудненько!

Таргут расхохотался. Но быстро вернул на лицо маску невозмутимого спокойствия.

— Не преувеличивай! Другой возможности безопасно пройти Пустынные земли я не вижу.

— А что хоть за леди?

— Дочь торговца из соседнего селения, — Таргут ответил неохотно, явно что-то не договаривая. — Едет к жениху в Арэл.

— Ближе места не нашлось?

Мой покровитель покраснел. Мамочки! Первый раз такое видела. Честное слово. В голову закралось нехорошее подозрение.

— Её здесь никто замуж брать не хочет, раз так далеко посылают?

— Типа того.

— А разве у вас до брака… э-э… гуляют? — теперь я мялась, пытаясь деликатнее выяснить подробности.

— А у вас?

Эк он меня припечатал!

— Это кому как нравится. Не запрещено.

Таргут сидел с лицом бывшей соседки бабы Мани. Если губы поджать, будет полное сходство.

— На всё воля Луны.

Осталось выяснить совсем маленькую деталь:

— А после вступления в брак?

Теперь Таргут рассматривал меня с не меньшим интересом, чем я его. Ничего, ничего… Я же не спрашиваю, откуда дети берутся!

— И не вздумай!

— Что не вздумай?

— Последний развод был тысячу лет назад. С тех пор, как стали применять магию при заключении брака, брак расторнуть нельзя. Так что муж имеет право убить изменницу.

— Ну и порядки у вас. Были случаи?

Таргут задрал глаза к потолку и прекратил столь познавательную беседу.

Днём я прогулялась по рынку. Более интересного занятия не придумала. Денег у меня не было, даже затрудняюсь объяснить причину. Наверное, такой потребности раньше не возникало. Всё необходимое покупал Таргут или обменивал на товары. Но не сидеть же весь день в жаркой комнате? Тем более, что единственную кровать захватил Олириус Богарт.

От всех ранее виденных рынков местный отличался только внушительным размером. Двухэтажные каменные здания выходили маленькими окошками на прямоугольную площадь, неровное мощение вынуждало смотреть под ноги, а торговые лотки занимали всё свободное пространство, оставляя узкие проходы для покупателей. Побродив среди рядов и поглазев на публику, я с удивлением обнаружила, что не все женщины одеты так громоздко, как я. Некоторые носили очень широкие брюки, выглядевшие юбками, и короткие кожаные куртки, наброшенные поверх белых, расшитых узорами рубах. Правда, головной убор для замужних дам был так же обязателен, как и браслеты. Но он тоже выглядел не так устрашающе как то, что красовалось на моей голове.

Ага! Ну держись, дорогой Таргут! Тебе не удастся сделать из меня огородное пугало! Моё терпение имеет пределы.

Пришлось срочно искать моего покровителя и битый час объяснять ему, почему уважающая себя женщина не может в таком виде показываться людям на глаза. Конечно же, аргументов не хватило. Но увидев, что ещё секунда и у меня из глаз ручьём брызнут слёзы, Таргут сменил ослиное упрямство на милость и выдал кошелёк. Большего и не требовалось.

Зайдя в комнату, я предложила Олу прогуляться по рынку. Идея оказалась на удивление удачной. Может, со стороны я и выглядела как сумасшедшая (что ещё скажешь о женщине, которая разговаривает сама с собой?), но риск вызвать насмешки у окружающих полностью окупился. Парень поразительно хорошо разбирался в тканях, ценах и местной моде. К тому же с ним было весело.

За ужином я с гордостью демонстрировала обновки: широченные тёмно-вишнёвые брюки из мягкой ткани, ладно скроенный кожаный корсаж, белую рубаху с белой же вышивкой (это из моих запасов) и короткую замшевую куртку. Волосы закрывал головной убор простой формы и скромных размеров. Теперь я себе нравилась. Таргут посмотрел внимательно, хмыкнул и ничего не сказал. Тоже неплохо. По крайней мере, не отправил переодеваться. Теперь можно расслабиться и впрок поесть.

Мы сидели в углу обеденного зала и почти не привлекали внимания, насколько это возможно в полупустом помещении. Мой покровитель давал наставления, как правильно вести себя в долгой дороге, чтобы избежать опасностей. Ол, скрытый внушительной фигурой бывшего наёмника, таскал еду из тарелок, кивал время от времени головой, словно Таргут мог его видеть, и помалкивал. Я слушала вполуха, занятая спасением от прожорливого Ола лучших кусочков жаркого. Ужин подходил к концу, когда в зал вошли храмовники. Все высокие, широкоплечие, в длинных плащах, скрывающих фигуру. Ни слова не произнесли, но впечатление, производимое этой группой, было так велико, что часть посетителей сразу же исчезла.

Вчерашний храмовник подошёл к нам в сопровождении товарища, обменялись привествием, и гости заняли места за столом. Я с любопытством рассматривала новое лицо. Пока Ол не наступил мне на ногу, напоминая, что так таращиться на незнакомцев неприлично.

— Лимберт Нол, — представил спутника старший Мастер. — Ваш проводник. Мастер клинка, умеет ставить защитный контур и видит тропу. Отъезд завтра на рассвете.

Все выжидательно посмотрели на Таргута.

— По рукам. Да исполнится воля Луны. Алия Корунд Пурс, — Таргут кивнул в мою сторону, но никто головы не повернул, словно я часть мебели. — Едет в Арэл к мужу. Мой племянник Корунд Пурс — мастер гильдии кузнецов, вы легко его найдёте.

Храмовники кивнули на прощание и удалились.

— Таргут, а тебе не кажется, что проводник слишком молод для такой ответственной работы?

Нельзя сказать, что новый знакомый меня разочаровал, но для опасной дороги я бы выбрала другого спутника. Парень выглядел немногим старше меня, то есть по местным меркам совершеннолетним не считался. Ничего особенного я в нём не заметила: обычное загорелое лицо, стянутые кожаным ремешком тёмные волосы на затылке, открытый взгляд. А где гордая осанка и богатырские плечи? Внешность храмовника располагала, но в толпе такого не заметишь. Стройный, крепкий, однако на фоне Таргута проводник смотрелся мелковатым.

— Ты отказываешься?

Мне показалось, или у моего покровителя в голосе промелькнула надежда?

— Нет. Просто не верится, что он нас защитит.

— У тебя ещё один защитник есть.

Таргут Ола не видел, но это не помешало ему ткнуть беднягу в бок. Правда, прозрачный защитник энтузиазма к геройству не проявлял, но от такой чести и не отказывался.

— Теперь спать. Выезжаем на рассвете. И я прослежу, чтобы этот (ещё один тычок Олу под рёбра) не потерялся ночью.

Наверное, Таргут связал Богарта. Во всяком случае до утра меня никто не беспокоил.

С первой лучами солнца я уже стояла во дворе и смотрела, как мой покровитель запрягает в повозку лошадь. Кроме нас двоих (сонный и недовольный Ол не в счёт) у конюшни находились ещё проводник, седлающий коня, и старший Мастер. Предстояло заехать за нашей попутчицей, потом Таргут собирался вернуться домой. Мне стало грустно, и я пропустила момент прощания с главным храмовником. Ол вскочил в повозку, Таргут взял в руки вожжи, хлыст рассёк воздух, и лошадь неспешным шагом потрусила со двора. Телега скрипела колесами, подпрыгивала на ухабах и нагоняла сон неспешным ходом.

Я люблю дорогу. Это ожидание нового, движение, красивые пейзажи по сторонам. Но повозка — не автомобиль. Трясёт. И монотонная медлительность езды через некоторое время до жути надоедает. Скукотища смертная, если честно. То ли дело самолеты. Пару часов страха — и ты на другом краю света. Я замечталась, вычисляя сколько времени потребовалось бы на покрытие расстояния до Арэла по воздуху, поэтому не сразу обратила внимание, что ехавший последним проводник слишком пристально меня рассматривает. Скорее, даже удивлённо. А что не так?

Я оглянулась и тут только сообразила, что в рассеянности облокотилась на развалившегося среди вещей Ола. Наверное, со стороны, если изъять разморенного жарой Богарта из-под меня, поза, действительно, выглядела странной.

Чёрт, нужно быть более внимательной!

Встретившись со мной взглядом, проводник покраснел, пришпорил коня и обогнал повозку. Смущение храмовника меня развеселило, и я спросила Ола, что он думает о новом знакомом.

— Парень как парень. Ничего особенного. Носит, правда, специальную кольчугу. Но это не совсем магический предмет, просто защита от стрелы. Хотя если из арбалета и с близкого расстояния...

Таргут не выдержал:

— Металл кольчуги содержит Драконий коготь. Арбалет её не пробьёт.

— Чушь! Мы пробовали. Ещё как пробивает. Нет никакого Драконьего когтя, это такое же суеверие, как использовать язык болотной жабы против слежки.

— У вас была поддельная кольчуга, — возразил Таргут и пренебрежительно хмыкнул. — Где бы вы взяли настоящую?

— На храмовнике и взяли.

— Вы стреляли в храмовника? — я потрясённо уставилась на Ола.

— Нет. Мы же не психи. Нашли его в лесу и сняли кольчугу. А потом проверили на пугале.

— Храмовник был пьян в стельку?

— Почему пьян? Мёртв.

— Вы ограбили мёртвое тело?

— Ему было всё равно.

Ол разозлился и глаз не поднимал.

— Но вы его похоронили? — я не могла остановиться с бестактными вопросами.

— Нет, — отрезал Богарт, — забрали оружие и ушли. А потом тело исчезло, у меня нашли меч, кинжалы, и я вылетел из Академии.

— Понятно...

Причина для такого жесткого наказания показалась мне незначительной, но поступок, и вправду, выглядел не очень красивым. Если Ол ничего не утаил. Осталось предположить последнее:

— Тебя поэтому дед за мной послал? Чтобы всё забылось, пока ты отсутствуешь?

— Что-то вроде того, — неохотно ответил Богарт. — Одна из причин.

Ол явно что-то скрывал. Я бы ещё его попытала, но мы подъехали к селению.