Глава 11. Право на выбор

В клубе было темно и шумно. Играющая на сцене группа наполняла тесное подвальное помещение с низким потолком лязгом и дребезгом. Лишь глупые людишки могли называть подобную какофонию музыкой. Проходя по узкому коридору в огороженный решеткой vip-зал, Анастасия невольно поморщилась.

Тощий парень с жирно подведенными черным глазами кривлялся, обнимая микрофонную стойку и издавая неразборчивые вопли, в которых при наличии известного желания можно было угадать восхваление смерти. Такие же мрачные, раскрашенные подростки в зале дергались в том же ритме, будто заколдованные. Впрочем, так оно и было. Алголь, будучи довольно сильным колдуном, как раз сейчас активно тянул из своих глупых фанатов жизненную силу.

Шуйский галантно предложил даме стул. Анастасия, вежливо кивнув, присела за столик и взяла меню. Не потому, что собиралась что-то выбрать. Того, что она собиралась заказать, в меню, само собой, не было.

Клуб назывался «Некромантия» и полностью оправдывал свое название, являясь главным в Москве логовом колдунов, практикующих запретное темное искусство. Здесь предлагали все, в том числе и свежую кровь. В стаканах, для обращенных, и вместе с людьми, для истинных. Анастасия была голодна, и не собиралась отказываться от возможности восполнить силы. Но главной целью прихода сюда было все-таки другое.

Вышколенный официант тенью застыл неподалеку от столика. Он, само собой, узнал Шуйского, завсегдатая заведения, водившего, к тому же, дружбу с хозяином, и вел себя совершенно правильно. Ожидал, когда гости сами подзовут его. Шуйский нетерпеливым жестом пригласил парня подойти и, как только тот выполнил распоряжение, велел привести двух человек и доложить хозяину о визите.

Люди появились почти сразу. Два молодых парня, одетых как готы, с совершенно пустыми глазами. Анастасия сразу узнала заклятие подчинения, в который уже раз огорчившись, что вампирам недоступна магия. Их гипноз тоже был неплох, но то, что творили колдуны, все равно вызывало зависть.

Тонким стилетом Вышинская вскрыла вену на запястье одного из парней и с наслаждением принялась высасывать стекающую кровь. В принципе, здесь можно было воспользоваться и клыками, но, в отличие от Шуйского, она недостаточно доверяла некромантам. Укус все равно улика, а порез — всего лишь порез. Не стоит давать в руки потенциальному врагу оружие против себя.

Закончив с трапезой, Анастасия оттолкнула парня подальше от столика и тот, слегка пошатываясь, скрылся за темной драпировкой. Шуйский управился еще быстрее, и теперь отдавал должное хорошему красному вину.

— Долго нам ждать твоего Макса?

— Терпение, панна Вышинская, — усмехнулся Шуйский, ставя на стол опустевший бокал. — Магистрам не к лицу спешка. Да и нам незачем торопиться.

— За эту мудрость я и ценю тебя, Павел, — усмехнулся подошедший к столику мужчина.

Анастасия вскинула на него глаза, заставив хозяина заведения вежливо поклониться, даже не скрывая восторга.

— Леди Анастасия, — сменив насмешку на улыбку, проговорил он, — Я поистине счастлив воочию узреть Вашу красоту.

Вышинская царственно кивнула. Некромант уселся на свободный стул и мигом сменил улыбку на сосредоточенную серьезность.

— Что за дело у вас ко мне?

— Убийство короля вампиров и объявленной претендентки, — без обиняков заявила Анастасия.

Ее прямота шокировала колдуна. Он даже не сразу нашел, что сказать, некоторое время лишь молча разглядывал обоих вампиров. Явно оценивал умственное здоровье гостей, а заодно и собственный риск от участия в подобной беседе. Но искушение оказалось все же сильнее опасений.

— И у вас есть план? — поинтересовался он, недоверчиво задрав бровь.

— Есть, — пожала плечами Анастасия.

— Тогда идем в мой кабинет.

* * *

Кабинет некроманта оказался не совсем таким, как его себе представляла Вышинская. Здесь не было ни черепов, ни хрустальных шаров, ни алхимических принадлежностей. Обычный рабочий кабинет владельца увеселительного заведения — шкафы с бумагами, бумагами же заваленный стол, ноутбук и пара телефонов.

Усевшись на черный кожаный диван, предназначенный для посетителей, Анастасия с благодарностью приняла из рук колдуна чашку кофе, отхлебнула горячий напиток и с удовольствием посмаковала его. Макс знал толк в хорошем кофе, это было приятно.

— Итак, что вы можете мне предложить? — сходу перешел к делу колдун, обращаясь, впрочем, только к Анастасии. Это заставило женщину еще раз удовлетворенно улыбнуться. Макс оказался неглуп, сразу определив лидера пары вампиров.

— На ближайшую субботу назначено бракосочетание короля и претендентки, — ровно проговорила Вышинская. — По соглашению с Ковеном, церемония будет проходить на территории магов, в особняке Верховной Ведьмы.

Колдун недовольно скривился. Надо полагать, хорошо себе представляя, насколько сложно будет проникнуть в этот самый особняк. Анастасия разделяла его опасения. Проникновение на праздник было самой уязвимой частью ее плана. Но демонстрировать неуверенность женщина не собиралась.

— Неужели у вас нет сторонников в стане врага?

Макс усмехнулся, отчетливо давая понять, что таковые у него имеются. Вышинская удовлетворенно кивнула и продолжила:

— Мы со своей стороны подготовим обращенных, которые займут охрану на улице. Поверьте, их будет более чем достаточно, чтобы ребятам, торчащим снаружи, было некогда даже подумать о том, что творится в доме. Ну, а ваша задача — добраться до короля и девчонки. Полагаю, в отсутствие Верховной Ведьмы эта задача не является невыполнимой?

— В отсутствие — не является, — согласился колдун. — Но где гарантия, что девчонка так и не примет силу? До субботы еще полно времени.

Анастасия допила кофе одним глотком и рассмеялась:

— Поверьте, для нее этого времени мало. Бедняжка сейчас в панике и не готова на решительные поступки. А я хорошо знаю Владислава. Он умеет быть исключительно жестоким ублюдком, когда дело касается врагов, но женщины его слабое место. Детская травма, знаете ли, несчастная мамочка…

— И что с того? — не понял Макс.

— А то, — терпеливо разъяснила Вышинская, — Что он будет покорно ждать, пока она сама для чего-нибудь, наконец, созреет. И дождется. Вас.

— Мне нужно подумать, — сдался колдун.

— Думайте до утра, — вмешался молчавший до этого Шуйский. — А потом я жду решения. Учтите, это, возможно, лучший ваш шанс.

— Я это учту, — холодно отозвался Макс.

* * *

Проснулась я в панике, и долго лежала неподвижно, слушая, как пойманной птицей колотится в груди сердце. Ужас сна долго не желал отступать, и никакой уверенности в собственной способности подняться на ноги не было и в помине.

Это был все тот же кошмар, только на этот раз менее детальный. Я видела сплошную мешанину тел, летающих и взрывающихся заклинаний и звона холодного оружия. Сказать, что было страшно — не сказать ничего. Поэтому я бежала, не чуя ног, даже не думая, куда, только бы оказаться подальше от разверзшегося вокруг ада. И уже у самой двери на свободу ощутила холод и боль в груди. Они-то меня и разбудили.

Кот-демон вспрыгнул на кровать, ткнулся холодным влажным носом в ладонь, словно пытаясь меня успокоить. Эффект получился обратный, я живо вспомнила, как в моем сне чье-то воющее и разбрасывающее клоки черного тумана заклинание разорвало тело стража в клочья. Желудок стиснуло спазмом, и я рванула к белому другу.

К моему возвращению демон перестал прикидываться бессловесной лохматой тварью. Надо полагать, рассчитывал на разговор. Я только рукой махнула, заваливаясь обратно в кровать. Мне отчаянно хотелось плакать.

— Что ты видела? — спросил демон.

— Смерть, — коротко ответила я, не без труда переборов желание послать его подальше.

— Сдается мне, ренегаты попытаются испортить твою свадьбу.

Эта фраза заставила меня вынырнуть из подушки и уставиться на демона. Тот сидел в кресле, и лицо его выглядело непроницаемо спокойным.

— Откуда ты знаешь?

— Предполагаю, — пожал он плечами. — Это прекрасная возможность одним ударом избавиться и от тебя, и от короля вампиров. Не думаю, что Шуйский вот так легко сдастся. А без Верховной силы Совета не те, они мало что смогут противопоставить толпе некромантов. Особенно если тех поддержат вампиры.

После этой фразы я отчетливо ощутила, как страх отступает, сменяясь злостью. Вчера, вернувшись от Влада, я засела за выданные Еленой книги и все-таки выяснила, в чем будет заключаться моя роль Верховной Ведьмы. Мне предстояло стать связующим звеном между остальными магами, позволяя им творить самые мощные чары. А без моей силы все они оказывались разделенными, ограниченными собственными возможностями.

На этом, очевидно, и строился расчет ренегатов. Принося жертвы, те получали огромную силу. И потому-то вполне могли победить. Это пугало. Потому, что было категорически непонятно, как эти господа ухитрялись сочетать борьбу за мир только для людей с человеческими жертвоприношениями.

— Забудь про фанатиков, — посоветовал мне демон. — На самом деле верхушка ренегатов хочет совсем другого. На людей им плевать, они и с самим чертом договорятся, не то, что с вампирами, лишь бы их перестали преследовать по законам Ковена. Не мешали заниматься темной некромантией.

Фраза про черта из уст демона меня несколько удивила. Верно угадав направление моей мысли, Веарат невесело усмехнулся.

— Нас постоянно путают с чертями, — сказал он. — А между тем, мы не имеем к аду совершенно никакого отношения. Бесы, истинно темные сущности, для нас столь же неприятны. Мы живем на пороге между их миром и вашим, так что, когда они лезут сюда, первыми попадаем под горячую лапу. А порой еще и ангелы заявляются, и начинается такое…

— Ты, может быть, даже еще и знаешь, есть ли Бог? — буркнула я.

— Есть, — кивнул демон. — Только его никто не видел. Я вообще порой сомневаюсь, что ему есть до этого мира какое-то дело.

— Но ангелы же являются, — удивилась я.

— Истинно темные и истинно светлые цапаются с начала времен, — махнул рукой Веарат. — Обычно, когда начинается действительно большая свара, солоно приходится всем. Мы им вообще интересны лишь благодаря силе, которую можно получить от душ. Так что обычно за души они и дерутся, стараясь оставаться не особо заметными. Не потому, что их волнуют люди или еще кто из существ, только затем, чтобы извечный противник пребывал в неведении.

Откровения демона заставили меня призадуматься и малость огорчиться. Мир, где добрые ангелы защищают людей от злых чертей, нравился мне заметно больше, чем тот, что описал Веарат.

— Больше всего я боюсь, — продолжил тем временем демон, — Что некроманты призовут беса. Их души после смерти катятся прямиком к чертям, так что те только рады помочь.

Я чуть не взвыла. То, что я видела во сне, было страшно и без беса. Не хотелось даже представлять, во что все превратится с его участием.

— Сила Верховной может помочь сорвать ритуал призыва, — «утешил» меня Веарат.

Вот теперь я взвыла, уткнувшись лицом в подушку. Все, решительно все упиралось в одно и то же — в распроклятую силу Верховной. Ночь за ночью я видела один и тот же ужас, остановить который можно было единственным способом. Все было просто до безобразия. И именно поэтому до безобразия сложно.

— Реши уже что-нибудь, — подозрительно безразличным тоном обронил демон.

Я рывком села в постели и швырнула в него подушкой. Веарат поймал мой снаряд и нахально подложил под голову, откинувшись на спинку кресла.

— Не злись, — попросил он. — Это бессмысленная трата сил и нервов. Просто реши, чего хочешь, и сделай это. Мы все в опасности и все не знаем, чего ждать. И зависим от твоего выбора.

Сегодня и завтра, вот все, что у меня оставалось, если Веарат прав. И если я так ничего и не сделаю, в субботу нам всем придет конец. Демону, Владу, Елене, Андрею, Насте — всем, кто успел стать мне небезразличен. И мне самой заодно. А Анастасия, гнусная, поганая душонка в прекрасной оболочке, будет торжествовать. От мысли об этом становилось противно вдвойне.

* * *

— Налей мне шампанского, — попросила я, с ногами забираясь на уютный диван.

Первая партия закончилась моим оглушительным разгромом. Никогда я не могла похвастаться талантом к бильярду, а Влад оказался очень умелым и опытным игроком. Скорее всего, он даже еще поддался, позволив мне закатить пару шаров и порадоваться.

Отхлебнув искристый, сразу защипавший язык напиток, я удовлетворенно зажмурилась. Несмотря ни на что, в этой комнате было уютно. Лампы освещали только стол, позволяя остальной обстановке тонуть в загадочном полумраке. Вообще-то я подозревала, что вампиру данное обстоятельство не мешает видеть мое лицо во всех подробностях, но сейчас это было неважно.

— Еще партию? — предложил Влад, допив свой виски.

— Выставляй, — согласилась я.

На этот раз вампиру не повезло, ни один из шаров не закатился. Да еще и девятка с битком исключительно соблазнительно встали прямо напротив средней лузы. Такой удар, пожалуй, был под силу даже мне.

— Ты неправильно держишь кий.

Вампир подошел сзади, осторожно переставил мою руку, но свою не убрал. Полосатый желто-белый шар после точного, уверенного удара неторопливо прокатился по сукну и упал в лузу.

— Вот так.

У меня закружилась голова. Он был так близко, сильный, уверенный, пахнущий каким-то свежим, явно дорогим парфюмом. Я застыла, боясь пошевелиться, чувствуя, что не просто устою на ногах, если сделаю хоть одно движение.

Его пальцы разжали мои. Кий упал на стол, прокатился по нему, сдвигая шары, но это было уже совершенно неважно. Несколько мгновений растянулись на целую вечность. Я летела так высоко, что само небо, казалось, осталось далеко внизу. А потом все сорвалось и рухнуло в пропасть.

— Мастер!

Я высвободилась и поспешно повернулась спиной к двери, чтобы заявившийся в самый неподходящий момент миньон не увидел моего пылающего лица и припухших губ. Влад с чувством выругался. Влетевший в бильярдную парень мигом сообразил, что если немедленно не объяснится, мало ему не покажется.

— Мастер, там обращенные! Больше десятка. Напали на поселок.

Вампир выругался еще раз, жестом отослал миньона и подошел к стене. Быстрыми движениями пальцев несколько раз ткнул в одну из панелей, и та распахнулась, открывая сейф.

Из сейфа Влад взял пистолет, мельком проверил обойму и, велев мне ни в коем случае не выходить из комнаты, ушел, прикрыв за собой дверь. Я на все еще ватных ногах доковыляла до дивана, рухнула на него и залпом допила шампанское. Подумав, что все же поторопилась решить, что мои проблемы в отношениях с противоположным полом остались позади.

* * *

— Элька! — завопила в трубку Лида. — Немедленно рассказывай, что там у тебя происходит! Что у тебя с этим парнем?!

— Ничерта! — рявкнула я в ответ. — Лида, была попытка ограбления, погибла женщина. Две маленькие девочки остались без матери, а тебя волнует только моя личная жизнь?!

Обращенных было не просто больше десятка. Их оказалось по меньшей мере полсотни, поэтому они сумели прорваться сквозь первое кольцо охраны. Потом, конечно, маги и вампиры устроили им теплый прием, никто не ушел, но прежде, чем с нападающими было покончено, они успели забраться в один из домов, принадлежавших людям. И убить хозяйку.

Доблестные стражи порядка, естественно, прибыли только тогда, когда с обращенными было давно покончено, и даже следы налета убраны подчистую. А следом за милицией, само собой, нарисовались и репортеры.

И решительно все они, исключая лишь одну группу, специализирующуюся на криминальных новостях, интересовались совсем не нападением и не трагической гибелью женщины. Только тем, как некой неизвестной и малопримечательной девице удалось обойти на повороте всемирно знаменитую красавицу Вышинскую. От этих стервятников я, признаться, ничего другого и не ожидала. Но аналогичное поведение родной сестры возмутило меня до глубины души.

— Ну прости, — извиняющимся тоном пробормотала Лида. — Просто я за тебя все равно переживаю в первую очередь. А мама так и вовсе рвет и мечет.

Мама… Сестренка как всегда сумела напомнить о самом главном. И, в данном случае, заодно и самом неприятном. Мама совершенно точно не пришла в восторг, снова увидев меня в компании Влада.

Я ее вполне понимала. Всю нашу жизнь она вдалбливала нам с Лидой, что нужно всего добиваться самостоятельно. Учиться, делать карьеру, зарабатывать, чтобы быть готовой к любому повороту судьбы. Связь с избалованным богатым мальчишкой в эту стройную схему не вписывалась никоим образом.

Мама просто боялась за меня. Боялась, что я разрушу свою жизнь ради этого парня, а потом, попросту наскучив ему, окажусь на обочине жизни с разбитым сердцем. Или еще того хуже, с ребенком на руках.

По иронии судьбы, именно это самое страшное мамино опасение и было самым беспочвенным. За последнее время я немало всего узнала о вампирах. Уж очень мне хотелось понять, зачем так необходима официальная фаворитка. И я выяснила. Оказалось, что, как бы ни сложились наши с Владом супружеские отношения, общих детей у нас быть не может. Разные виды не скрещиваются.

Впрочем, это было не совсем так. Женщины истинные были вполне способны осчастливить отпрыском не только себе подобных, но и людей-миньонов, и даже демонов. Подивившись такой несправедливости, я прицепилась с расспросами к Борису, заглянувшему в гости к Елене.

Борис подтвердил, и даже невесело посмеялся, добавив, что насчет троллей точных сведений до сих пор нет, но, учитывая нынешнее падение нравов, они, возможно, в скором времени появятся.

Я до сих пор не решила для себя, радоваться такому положению вещей или огорчаться. Природа в принципе отличалась предвзятым отношением к сильному полу, но вампиров, кажется, обидела особенно круто. Правда, Борис заметил, что это весьма логично. Истинные вампиры не бессмертны, но живут очень долго. И если бы они еще и плодились как кролики, род человеческий оказался бы, вероятно, под угрозой.

Пришлось согласиться. Возможности женщин в этом плане все же сильно ограничены по сравнению с мужскими. Именно поэтому, надо полагать, мудрая природа и наделила возможностью спасти вид от вымирания именно их.

— У меня все хорошо, — не моргнув глазом соврала я в трубку. — Попозже позвоню маме. Ты лучше расскажи, как там у тебя дела.

* * *

— Твои видения изменчивы, — задумчиво проговорила Елена. — Это значит, ничего не предопределено. Мы справимся.

Я благодарно кивнула. Утешение вышло слабое, но и это было лучше, чем совсем ничего.

— Веарат считает, что они нападут во время завтрашней церемонии.

Андрей оторвался от любимой игрушки, сходил на кухню и приготовил чай. Даже печенье не забыл прихватить.

— Весьма логичное предположение, — заметил он, наполняя чашки. — Если как следует подготовиться, мы справимся даже и без Верховной.

— Если только некроманты не призовут беса.

Я сразу приуныла. Раз уж демону и Елене пришла в голову одна и та же мысль, то ренегаты точно до такого додумаются.

— А вот с бесом будет тяжко, — вздохнул Андрей, подавая мне чай.

— Говори прямо, — усмехнулась Елена, принимая свою чашку. — Если дело дойдет до призыва беса, нам всем конец.

Повисла пауза. Мы пили чай, стараясь не смотреть друг на друга. Перед разговором я дала себе труд почитать о бесах, потому уже знала, что единственный шанс на спасение это остановка призыва. А для этого нужна Верховная Ведьма и кровь демона. Надо полагать, Владыка демонов что-то подобное предвидел, приставляя ко мне стража. Чтобы в нужный момент я не оказалась без ключевого компонента ритуала.

Не следовало расслабляться и рассчитывать на то, что Шуйский запросто сдастся и отступит. И уж подавно можно было догадаться, что он прибегнет к помощи ренегатов. Ведь именно так он отыскал меня однажды. Выходило, что я всех подвела своей дурацкой нерешительностью и глупыми сомнениями. И вот как раз сейчас у меня был последний шанс исправить собственную ошибку.

Я допила чай и встала из-за стола. Нужно было обязательно сделать две вещи. Во-первых, как следует изучить способ прерывания ритуала призыва беса. А во-вторых, разобраться наконец с силой Верховной. Да, у меня было право на выбор. И я свой выбор все-таки сделала.