Глава 9. Vive Le Roi

Фразу о том, что смерть чем-то похожа на утро понедельника, я услышала довольно давно. Но, кажется, столь полно оценить истинность данного утверждения мне довелось впервые в жизни.

Домой я так и не поехала. Празднование затянулось даже не на полночи, как я по наивности предполагала изначально. Гости начали расходиться только к обеду. Но даже после их благополучного отбытия восвояси поспать так и не удалось.

Елена загрузила меня целой стопкой книг, увенчанной толстенным фолиантом в кожаном переплете. Название переливалось золотом, но и без того выглядело весьма потрясающе: «Межрасовый этикет». Именно с этой книги мне посоветовали начать свое образование, причем немедленно, потому как в ночь с понедельника на вторник мне предстояло стать официальной гостьей коронации нового короля вампиров. Итого на все про все осталось немногим больше суток.

К счастью, читала я быстро, и, вопреки моим изначальным опасениям, книга оказалась написана вполне современным русским языком. Несколько удивившись этому, я попыталась было узнать, какое же издательство выпускает такие пособия. Само собой, никаких реквизитов не нашлось, а спросить было как назло не у кого. Пришлось просто засесть за чтение.

К утру я выяснила, что обращенные, занимающие в вампирской иерархии самую низшую ступень, не имеют права заговаривать со мной первыми. Но если я пожелаю обратиться к ним по делу или с любым простым естественным вопросом навроде «как пройти в библиотеку», обязаны ответить. Эти же правила распространялись и на миньонов. Но наказывать нарушителей лично этикет мне запрещал, только через их мастера.

Иерархия самих истинных оказалась ужасающе запутанной. Насколько мне удалось понять, все они делились на кланы, но принадлежность к одному клану еще не означала существования кровного родства. У каждого клана имелась правящая семья, члены которой носили титул лордов, остальные никаких титулов не имели.

Меня до сих пор забавляли эти вампирские королевские титулы. И ведь как еще интересно они распределялись. Отдельные короли имелись только в четырех странах: в России, США, Японии и Китае. Под властью Вышинского пребывала вся Восточная Европа, от Белоруссии до Болгарии. При этом Греция и Италия относились не к Западной, а к Южной Европе, являясь отдельным королевством. Отдельно же пребывало Британское Содружество, у этих и человеческая королева была одна на всех, и вампирский король тоже. Как он только, бедный, управлялся с такими владениями? Прибалтика в компании Норвегии, Швеции, Финляндии и Дании именовалась Северной Европой. С ума можно сойти от такого надругательства над привычной политической картой мира.

Как объявленная преемница Верховной Ведьмы, я находилась на одной ступени с членами правящих семей, что избавляло меня от необходимости просить позволения, прежде чем задать им какой-нибудь вопрос. Да и от рядовых магов особой церемонности не требовалось. Про саму коронацию, а равно и прочие официальные мероприятия, было написано всего полстраницы.

Собственно, и эти полстраницы были посвящены тому, как следовало одеваться. Для женщин единственным обязательным требованием являлось вечернее платье в пол, без каких-либо разрезов на подоле. Мужчинам было еще проще — строгий темный костюм и светлая рубашка. И ни слова про галстук.

Одевшись подобающим образом, на церемонию надлежало прибыть без опоздания, поприветствовать тех, кто прибыл раньше и проследовать за распорядителем к отведенным местам. После чего стоять спокойно и мило улыбаться.

Внизу страницы обнаружилась сноска с рекомендацией не употреблять на вампирских церемониях никаких напитков, потому что в состав всех их входит кровь. Сноска была перечеркнута жирным крестом, а на самых полях чьим-то размашистым почерком подписано: «какой идиот это сочинил?!»

— И правда, какой?

Вздрогнув, я повернула голову и увидела восседающую на спинке моего дивана Настю. Завладев моим вниманием, девушка заговорщицки подмигнула и сообщила:

— Истинные не пьют кровь из стаканов. И донорскую из пакетов тоже не пьют. Только прямо из источника. Убивать людей при этом им запрещено. Много лет уже пытаюсь выяснить, почему, но безуспешно. Так что если будет шанс, спроси.

— Не хотят огласки? — предположила я.

Настя беспечно махнула рукой:

­— Они и так могут ее избежать, если захотят. Нет тела — нет дела. Но все равно стараются не оставлять трупов.

Об этом я решила подумать потом, и перешла к следующей главе. Про демонов.

— О, — оживилась Настя. — Опасные твари.

Автор книги был явно с ней солидарен, сходу советуя проявлять в общении с демонами максимальную осторожность, ввиду их исключительной злопамятности и непримиримой мстительности. Дополнительные сложности создавало то обстоятельство, что демоны делились на тринадцать (кто бы сомневался!) рангов, и к каждому требовался особый подход.

Ни в коем случае не следовало спрашивать у демона его имя, потому что, узнав это самое имя, можно было подчинить его себе. Потому просьбу представиться демоны воспринимали как личную угрозу, и реагировали соответственно.

Еще в этой главе я выяснила причину того, почему надевать требовалось длинное платье без разрезов. Демонстрация обнаженных ног, неважно, женских или мужских, считалась у демонов сексуальным предложением. Интересно, они вообще ходят летом по улицам? И если ходят, то как?

В остальном все было просто. Улыбаться и не смотреть в глаза. И не трогать руками. При соблюдении этих простых правил, по словам автора, общаться с демонами можно было вполне безопасно.

По троллям, гоблинам и русалкам я пробежалась мельком. В отличие от демонов и вампиров с их аристократическими замашками и сложной системой рангов, это были очень простые ребята. Оборотни те и вовсе ничем не отличались от людей. Улыбайся, не игнорируй демонстративно, да оружием перед носом не размахивай, и будут тебе мир, дружба и непременная в таких случаях жвачка.

Захлопнув книгу, я блаженно откинулась на диван. С кухни соблазнительно пахло едой, так что я решила сперва направить свои стопы в столовую, там как следует перекусить, а уж потом пойти к себе и пару часов поспать.

* * *

— Погоди-ка.

Елена легким прикосновением кончиков пальцев поправила на моей шее рубиновое колье, и уже в следующее мгновение высокие резные створки распахнулись перед нами, открывая ярко освещенный зал, полный гостей.

— Госпожа Елена Широкова, Верховная Ведьма, глава Совета Магов России с супругом, господином Матвеем Широковым, членом Совета Магов России, а также госпожа Элла Сергеева, объявленная преемница Верховной Ведьмы, — громко и торжественно провозгласил распорядитель, стоявший за пюпитром со списками.

Я глянула в зал и едва не поддалась искушению подхватить проклятый бархатный подол и дать деру. Но отступать, между тем, было поздно. Мы уже входили, а за нами тот же голос зачитывал бесконечный перечень имен магистров из свиты Елены, сопровождавших сегодня свою госпожу.

На нас с обеих сторон длинного колонного зала смотрели сотни пар глаз — вампиры, тролли, демоны. Последние, к моему немалому изумлению, внешне мало отличались от людей, выдавали их только глаза: желтые, красные и ярко-оранжевые, с вертикальными щелями зрачков.

Мы заняли свою нишу, одну из ближайших к трону. Я оказалась за правым плечом Елены, почти в первом ряду, но все же не прямо рядом с проходом. Колонны полностью скрывали от меня стоящих в соседних нишах, и это несказанно радовало. Смотреть на всяких разных тварей впервые в жизни и сразу в таких количествах было бы слишком уж страшно. А распорядитель все продолжал громогласно представлять прибывающих.

— Король Восточной Европы, лорд Станислав Вышинский с супругой, леди Яниной Галицкой-Вышинской и дочерьми, леди Анастасией Вышинской и леди Мирославой Вышинской.

Я все же не утерпела, сделала шаг вперед, чтобы взглянуть на входящих. Анастасию Вышинскую я ни разу не видела живьем, только на фотографиях. И вот, увидев, даже как-то разочаровалась. Не знаю уж, как там делалось с остальными моделями, но ее идеальную красоту точно не рисовали в фотошопе. На снимках было то, что и сотворила природа. Не я одна, весь зал любовался тем, как красавица не шла — плыла к нише, предназначенной ее семейству. Даже Матвей беззастенчиво подался вперед, не сводя жадного взгляда с дивной линии обнаженных плеч.

Вышинские прибыли последними. Двери зала закрылись и повисла почтительная тишина. На помост перед троном вышел мужчина лет пятидесяти на вид. Сколько ему на самом деле, я даже представить себе боялась. Голос у мужчины оказался приятным, глубоким и мягким, но все же чувствовалась в нем долгая привычка повелевать.

— Я, лорд Луи Этьен Артур де Ла Порт, король Западной Европы и действующий глава Кланового Совета, приветствую собравшихся и прошу засвидетельствовать вызов претендента на королевский титул России.

Все головы в полном молчании повернулись к дверям. Створки вновь распахнулись, и в зал вошел Владислав. Одет он был на удивление просто, в обычные, вполне современные черные брюки и белоснежную рубашку. Светлые волосы свободно падали на плечи, а лицо хранило абсолютное спокойствие. Ни тени волнения или страха, ни тени радости или торжества.

Остановившись в паре шагов от главы Совета, он спокойно, ни разу не взглянув по сторонам, заявил:

— Я, Владислав Владимиров, семнадцатый сын покойного короля Игоря Владимирова, рожденный от официальной фаворитки, Елизаветы Ростоцкой, заявляю, что являюсь первым претендентом на королевский титул. Прошу собравшихся засвидетельствовать мои права.

Я едва не ахнула. Вот так да. Семнадцатый сын. И куда, интересно знать, делись шестнадцать его старших братьев? Да еще и рожденный от фаворитки, не от жены. Я уже знала, что у вампиров это считается нормальным, но до конца принять подобные порядки все-таки не смогла.

— Лорд Вышинский?

— Подтверждаю.

— Госпожа Верховная Ведьма?

— Подтверждаю, — звучно проговорила Елена, тоже кивая головой.

— Владыка демонов?

— Подтверждаю, — гулко раскатился по залу ответ красноглазого демона, показавшегося мне поначалу самым молодым из всех своих собратьев. Вот это да. А автор подсунутого мне учебника весьма уверенно заявлял, что ранги у демонов присваиваются по старшинству…

Глава Совета задавал вопрос еще раз пятнадцать, и каждый раз ответ был один. Отвечали главы вампирских кланов, предводители троллей, гоблинов, альфа оборотней, немолодой мужчина, по комплекции напоминавший медведя средних размеров. С каждым произнесенным «подтверждаю» мне отчего-то становилось легче. Последним отозвался Шуйский. Голос его звучал недовольно, но ответ был тот же, что и у прочих.

— В таком случае, властью, данной мне Клановым Советом, я провозглашаю нового короля России и полноправного члена Совета, Владислава Владимирова. И да будет он мудрым и справедливым правителем. Да здравствует король!

— Да здравствует король! — эхом отозвалась вся толпа гостей.

Раздались аплодисменты. Все действо настолько напоминало театральную постановку, что меня это уже даже не удивило. Двадцать первый век на дворе, перед входом в зал нам раз десять напомнили о необходимости отключить мобильные телефоны, а тут царило сущее средневековье с его велеречием и бесконечным перечислением титулов. Кажется, когда спектакль окончился, все испытали немалое облегчение.

Впрочем, с последней мыслью я поспешила. Едва Владислав занял место на троне, Матвей выступил вперед.

— Во исполнение трехстороннего договора, — проговорил он, дождавшись тишины, — Совет Магов России заявляет о своем согласии на заключение брака между объявленной преемницей Верховной Ведьмы и королем вампиров России.

Мне до жути захотелось провалиться сквозь пол, но мы, кажется, и без того находились в подвале, так что шансов на успех у этого действия было откровенно немного. Хорошо хоть все взоры обратились на Владислава, ответа которого теперь ожидали, а не на меня.

— Я принимаю свои обязательства по трехстороннему договору, — медленно, словно взвешивая каждое слово, ответил Влад. — И заявляю о своем намерении исполнить его.

— Повтори, — прошипел кто-то из магов мне в ухо.

Я вздрогнула, рефлекторно отшатываясь от непрошеного советчика, но тот оказался расторопнее, успел ухватить меня за руку чуть повыше запястья и притянуть обратно, поближе к себе.

— Скажи то же, что и он.

Вот теперь все смотрели на меня. Я едва удержалась от искушения громко выругаться. Какого черта, нужно предупреждать о таких вещах заранее! Но злобный голос разума зашипел в другое ухо, что подобного следовало ожидать. В конце концов, что сложного в том, чтобы сказать всего одну официальную фразу, особенно после случившегося накануне?

Я сделала шаг вперед. Никто меня не остановил. Так было проще — говорить, глядя на стоящую напротив красавицу. Потому что мне хотелось видеть Анастасию. Все ее ослепительное великолепие, покоряющее мир, не помешает мне победить. И сегодня, сейчас, я сделаю первый шаг к своему будущему торжеству.

— Я принимаю свои обязательства по трехстороннему договору.

Мой голос звучал звонко и уверенно. Пусть все смотрят и слушают. Пускай все увидят, кто здесь настоящая королева.

— И заявляю о своем намерении исполнить его.

Елена перевела дыхание. Возвращаясь на свое место, я мельком увидела выражение торжества на лице Матвея. Рано радуется. Если он воображает, что я, как Елена, буду плясать под его дудку, то глубоко заблуждается. Мы еще посмотрим, кто кого.

Вновь раздались аплодисменты. Двери распахнулись, и в зал вошел целый строй официантов с подносами. Вкатили столик с пирамидой бокалов, хлынуло искрящееся в ярком свете люстр шампанское. Толпа задвигалась, заговорила, разбирая напитки и угощения.

— Ты молодец, — шепнула мне Елена, протягивая бокал.

Я пригубила шампанское. Последнее время мне до неприличия везло на этот напиток. С таким количеством праздников недолго и в ряды алкоголиков загреметь. Оставалось надеяться, что в дальнейшем станет спокойнее. Хотя… еще ведь должна будет состояться и моя собственная свадьба. И нужно было задать один вопрос, пока Елена стояла рядом, а вампиры и маги из Совета, в том числе и Матвей, были поглощены беседой в паре метров от нас.

— Правильно ли я понимаю, что брак будет заключен только по местным законам?

— Не поняла? — откликнулась Елена, продолжая приветливо улыбаться оказавшимся поблизости гостям.

— Ну, я имею в виду — без штампов в паспортах, — уточнила я.

— А это ваше дело, — усмехнулась ведьма. — Как захотите, так и делайте.

Я призадумалась. Не то, чтобы колечко, белое платье и все прочие атрибуты бракосочетания были для меня важны, скорее уж нет. Более того, вдруг я встречу кого-нибудь, с кем захочу создать нормальную семью? На кой мне тогда будет штамп в паспорте? Кстати, интересно, а смогу ли я вообще выйти замуж по человеческим законам? Вдруг под другими отношениями не подразумевалось законного брака, только так, тихие прогулки налево.

— Снова пьешь шампанское? — прошелестел над ухом тихий голос.

Бокал едва не выскользнул из моих дрогнувших пальцев. Вот ведь проклятые вампиры, в искусстве подкрадываться незаметно им точно нет равных.

— Пью, и что с того? Напиваться не планирую, не волнуйся.

— Я не волнуюсь.

— Тогда чего рядом крутишься? — начала злиться я. — Заняться нечем?

Влад ухмыльнулся.

— Хотел предупредить, — снова шепотом ответил он. — Матвей планирует сегодня добраться до тебя.

— И что он мне сделает? — стараясь казаться уверенной в себе, поинтересовалась я. — Заколдовать меня все равно не сможет.

— Это не значит, что он не сможет тебя ударить.

Я сердито крутанулась на каблуках, вознамерившись высказать нахалу все, что накипело, но вампир успел исчезнуть и затеряться в толпе. Залпом допив шампанское, я схватила с подноса официанта новый бокал и тарталетку с какой-то закуской, и попыталась успокоиться.

* * *

— Здравствуй, Элла.

Я, мягко говоря, опешила. Вот уж кого не ожидала встретить у себя дома, так это Матвея. И очень, кстати, интересно, почему меня не встретил Марс? Куда запропастился хвостатый паршивец? Или куда его запропастили? Хорошо хоть мама отбыла в какую-то поездку со своим кавалером…

— Где мой кот? — как можно суше поинтересовалась я, включая свет и неприязненно разглядывая развалившегося на моем диване колдуна.

— Твой кот? — фальшиво удивился Матвей. — Или ты имеешь в виду того маленького демоненка в кошачьей шкуре? Я его прогнал, не волнуйся.

Настала моя очередь удивляться.

— К-какого еще демоненка? — нехорошо прищурившись, процедила я. — Куда ты дел Марса?

— Говорю тебе, — в голосе колдуна явственно зазвучало раздражение. — Твой кот никакой не кот, а демон. Не знаю, что там задумали эти твари и чего ради за тобой следили, с этим разберемся позже.

— Нет, сейчас!

— Замолчи.

Колдун сел, протянул вперед руку и резко дернул меня за запястье, заставив шлепнуться на диван рядом с собой.

— Сейчас нет Верховной Ведьмы, — прошипел он в самое мое ухо. — Но она очень нужна. Ты должна принять силу.

Я попыталась высвободить руку и отодвинуться. Ни то, ни другое мне не удалось, пальцы Матвея сомкнулись намертво.

— Отпусти меня, — пискнула я.

— Ну уж нет.

Матвей нехорошо осклабился. А я ничего не понимала. Если он хотел влиять на меня, то почему пугал и угрожал насилием? Какой в этом смысл? Ведь я его возненавижу, и тогда навряд ли однажды стану его сторонницей.

— Девочка, — все с той же неприятной улыбкой проговорил Матвей. — Твоя мама сейчас рядом с моим хорошим другом. И сестра тоже. Они могут умереть в любой момент, если я прикажу. Поняла? Так что будь умницей. Встань и повернись, я помогу тебе с платьем.

Меня охватил панический ужас. Да, заколдовать меня этот ублюдок не может. Зато может заколдовать других. И даже если я смогу доказать, что он истинный виновник случившегося, что маловероятно, мои близкие к тому времени погибнут. Наверное, он и Елену так же принуждал подчиняться.

Сопротивляться не было смысла. Почему-то я совершенно точно знала, что колдун не блефует. И ни перед чем не остановится. Если придется убить, он убьет, только бы не лишиться власти. С трудом заставив ноги слушаться, я встала, повернулась к нему спиной и закрыла глаза. Потом я отомщу. Но сегодня он победил.

Холодные пальцы занялись крючками. Платье быстро упало к моим ногам. И в этот же момент открылась дверь квартиры. На пороге комнаты возник Влад. Кажется, еще ни разу я так не радовалась его появлению.

— Отойди от нее, — холодно процедил вампир.

Воспользовавшись моментом, я отбежала в сторону, схватила с маминой кровати плед и закуталась в него. Матвей коротко хохотнул, проводив меня взглядом. Между его ладонями зародилось темно-алое пламя.

— Сам отойди, вампир. Или хочешь схватить еще один файербол?

Владислав неуловимым движением перетек в сторону, оказавшись посреди комнаты.

— Попади, попробуй, — с вызовом процедил он.

Сгусток огня сорвался с ладоней колдуна и ударил в то место, где только что стоял Влад. Шелковый абажур маминого любимого торшера вспыхнул факелом, а вампир был уже за спиной Матвея.

Резкий удар швырнул колдуна на пол. Уже в полете тот послал второй фаейрбол, оставивший солидное черное пятно на потолке. Я выбралась из угла и на четвереньках рванула на кухню. Вдогонку мне полетел вопль боли и злости.

— Убьешь меня, кровосос? — прошипел Матвей.

— Возможно.

Уже из кухни я увидела, что комнату озарил яркий синий свет. Тут же брызнули слезы, темное пятно в виде дверного проема поплыло перед глазами, мешая видеть происходящее.

— Получил?

В голосе колдуна звучало отвратительное торжество. Доползя до кухонного стола, я схватила телефонную трубку и в панике начала набирать номер Елены. Только вот чем она могла мне помочь?

Пластик потек прямо под пальцами, заставив вскрикнуть, роняя испорченный телефон на пол. Матвей стоял в шаге от меня, одной рукой зажимая окровавленную шею, а во второй лаская пальцами ярко-синюю искру.

— Никто тебе не поможет, — усмехнулся он.

— Что ты… — голос сорвался, я так и не смогла договорить.

— Да ничего, — пожал плечами колдун, гася искру. — Как ни жаль, убить его я не могу, так что оклемается. А ты пойдешь со мной.

Мне очень хотелось сопротивляться, но умом я понимала, что это бессмысленно. Потому пришлось подниматься на ноги, гордо игнорируя протянутую руку.

— Матвей!

От крика, раздавшегося из комнаты, вздрогнули мы оба. Колдун резко развернулся и быстрым шагом направился на голос. Я на подгибающихся ногах поплелась следом, дошла до дверей и остановилась, уцепившись за косяк.

Посреди комнаты на коленях стоял Владислав, а за его спиной — еще один мужчина. Точнее, демон, судя по глазам. И эти глаза показались мне знакомыми. Или даже не показались.

Ковер был откинут в сторону, и на полу кровью вычерчена пентаграмма со странными символами по углам. Матвею это зрелище явно не понравилось, он грязно выругался, и ладонь его снова начала светиться синевой, поначалу слабо, но с каждой секундой все ярче. Влад поднял окровавленную руку, словно собирался поклясться в чем-то, и резко опустил ее в центр пентаграммы.

— Пошел вон! — выкрикнул он.

Кровь брызнула в стороны, заливая пол и мебель, а колдун окутался вонючим серым дымом и исчез. Влад закрыл глаза и привалился к спинке кресла.

— Спасибо, — негромко сказал он.

— Пожалуйста, — усмехнулся демон. — Тебе спасибо, что помог войти.

— И где он теперь? — обалдело спросила я, разгоняя ладонью дым.

— В аду, — продолжая усмехаться, ответил мне демон. — Ну, или, во всяком случае, в месте, очень на него похожем. Через пару дней выберется, конечно, но до тех пор можно его не опасаться.

— А чего ж ты сам его не прогнал? — устало осведомился Влад.

— Увы, для этого заклинания нужна кровь вампира.

Мужчины рассмеялись. А мне, тем временем, было совсем не так весело. Поплотнее закутавшись в плед, я зашла в комнату и без сил плюхнулась на диван. Разгром вышел изрядный. Хотя, нельзя не признать, что все могло обернуться и куда хуже. Матвей ведь мог добиться своего.

Демон тем временем подошел ко мне и медленно опустился на одно колено, прижав левую руку к груди. Я наблюдала это зрелище, не в силах даже изумленно открыть рот. Боялась, что если сделаю это, сердце попросту выскочит из груди.

— Мое имя Веарат. Я твой демон-страж.

Я нервно сглотнула. Сердце все-таки немного сбавило темп, позволив мне говорить.

— Ты — Марс?

— Я им был, — улыбнулся демон.

В голову полез целый полк неприличных ругательств. Вот тебе и кот. Скотина, перед носом которой я выскакивала из душа, в чем мать родила. Которой позволяла спать в своей постели. Стоит теперь передо мной на коленях в образе мужика. Что всего досаднее, весьма привлекательного мужика.

Оглядев демона, я задумалась. Самым сильным из всех в данный момент было желание отвесить ему хорошую оплеуху. Но, памятуя об указании в учебнике не трогать демонов руками, проделать это я поостереглась.

Если подумать, он был ничего. Даже больше, чем ничего. Красивый парень, с виду примерно моего возраста, с черными, как вороново крыло, волосами до плеч, собранными на затылке в хвостик. В левом ухе болтается серебряная сережка в форме какой-то руны. А глаза точь-в-точь как были у Марса — желтые, с узким вертикальным зрачком. По крайней мере сейчас, на ярком свету.

И еще, он сказал мне свое имя. А в книге, между прочим, черным по белому было написано, и даже кем-то пару раз подчеркнуто, что демоны не говорят своих имен. Потому что тот, кому имя известно, может подчинить демона себе.

— Веарат? — опасливо уточнила я.

— Ты ее слуга? — куда более уверенно поинтересовался Влад.

Демон коротко кивнул, видимо, ответив разом на оба вопроса.

— Владыка послал меня служить Верховной Ведьме. Госпожа Елена однажды оказала ему большую услугу, это его благодарность.

Владислав наморщил лоб, словно силясь припомнить какую-то давнюю историю. И медленно, явно неуверенно поинтересовался:

— Ты Веарат, Страж Ворот Междумирья, так?

Демон снова кивнул, и, словно спохватившись, спросил:

— Откуда ты меня знаешь? И, кстати, бывший Страж.

— Откуда бы рядовому демону знать Знак Изгнания? — хмыкнул вампир. И куда серьезнее добавил: — Кто ж тебя не знает? То, что ты устроил, это… я так просто в шоке.

— Что ты устроил? — требовательно спросила я.

Веарат поднял на меня глаза. И в них я увидела давнюю боль, отблеск гнева и ненависти, не нашедшей утоления. А вот чего там определенно не было, так это сожаления и раскаяния.

— По давнему соглашению с магами, — ответил вместо демона Влад, — Каждый третий Владыка может выбрать себе невесту-колдунью. Чтобы правящая семья обладала магическими способностями. Только они имеют на это право. И его брат выбрал. А Веарат ее украл.

— Я ее любил, — снова вперив взгляд в пол, ответил Веарат. — И она меня тоже.

Владислав пожал плечами, не сказав ни слова.

— И что случилось потом?

Вампир вопросительно посмотрел на затылок демона. Тот так и не поднял головы.

— Рассказать?

— Рассказывай, — равнодушно обронил Веарат.

Голос его прозвучал совсем бесцветно. Устало и равнодушно. Влад дернул плечом, словно тоже не слишком рвался мне что-либо объяснять, но все-таки сказал:

— Потом Веарата заточили в темницу. До конца вечности, как выразился Владыка. А девушка и поныне счастлива в браке с этим самым Владыкой. Ты легко отделался, демон, твоя вечность закончилась довольно быстро.

Я потрясенно молчала. Передо мной на коленях так и стоял брат Владыки демонов. Того самого, которого я видела на коронации. Получалось, что женщина рядом с ним была когда-то человеком. И она предала своего возлюбленного ради власти. Наверное, никогда его и не любила.

— Собирайся, я отвезу тебя к Елене, — тихо сказал Влад. — Ты с нами?

Демон снова коротко кивнул.