Глава 12

Единственный способ

отделаться от искушения

— поддаться ему.

(Оскар Уайльд)

***

Очнулась девушка от своих мыслей только тогда, когда чуть было не наступила на чертенка, резко остановившегося впереди нее.

— Что случилось? — уставилась на него Нелли, — ты забыл дорогу, или мне опять нужно выбирать, куда идти?

— Нет, дорогая, ты уже выбрала свой путь, — нежно и немного с грустью в голосе ответил чертенок, — просто мы пришли. Оглянись, Нелли, ты в самом сердце Виаргойских Холмов. Тебя встречает город Истинных Знаний — Хамедория!

Анчутка умолк и устремил свой взгляд вперед. Он не хотел испортить Нелли первое впечатление от увиденного. Тем более, что девушка уже и так замерла от восторга.

Зрелище, открывшееся ее взору, поражало своим великолепием и изяществом. Нечто подобное можно было бы увидеть, пожалуй, только во сне или в самом изощренном воображении.

Сначала девушка даже не поняла, что именно перед ней. Это можно было назвать как угодно, но только не городом и в то же время, нарекать увиденную картину лесом было бы абсолютным кощунством!

Наконец, придя немного в себя, Нели все же смогла втиснуть то, что увидела, в привычные для мозга рамки, окрестив место своего расположения «городом деревьев». Когда сознание девушки согласилось с таким выводом и первый шок прошел, она принялась рассматривать дивное место, в которое ее привел неугомонный чертенок.

Узкая тропинка давно сменилась широкой каменистой дорогой, ведущей в «город», окутанный живой изгородью из множества вьющихся растений самых разнообразных видов, размеров и форм. Гигантские ворота города распахнуты настежь, встречали долгожданных гостей. Сплетенные из тех же растений, они образовывали причудливейший узор, будто бы сотканный из тончайшего кружева. Вот только такая «визуальная нежность» нисколько не преуменьшала мощность и величие данного сооружения.

Нелли, затаив дыхание, осторожно шла по дороге. Немного помедлив возле ворот, она еще раз насладилась их грандиозностью и решительно шагнула в «город»…

Волна вожделения захлестнула девушку почти мгновенно. Увиденное поражало ее с каждой секундой все больше и больше. Это не просто город деревьев, это целый живой комплекс! Гигантские древние деревья сплетались между собой кронами, стволами и корнями, формируя несколько ярусов — этажей, по которым с легкостью мог бы передвигаться человек. Они были словно единое целое. Множество лиан служили мостами там, где деревья не соприкасались друг с другом. Дурманящий запах цветов и пенье птиц придавали еще больше волшебства этому «городу», который и без того впечатлил Нелли.

— Пройдись, осмотрись вокруг! Тебе же наверняка интересно?! — голос анчутки прозвучал на этот раз без тени сарказма.

Нелли была похожа на взъерошенного маленького котенка, которого первый раз выпустили погулять на улицу. Она настороженно и немного испуганно смотрела на окружающий ее совершенно новый мир. Привычные стереотипы строения реальности рухнули. Ей не с чем было сравнить, то что она сейчас воспринимала визуально.

Судорожно сглотнув, девушка осторожно ступила на каменную дорожку, поросшую травой, но тут же остановилась. Ей показалось, что обувь здесь совершенно лишняя. Нелли сначала молча сняла свою сумку, затем стянула с себя ботинки, подаренные Святиком, и опустила босую ногу на бархатистую траву… Да, это действительно было невероятное ощущение! Мягкая прохлада зелени нежно окутала девушку и она незамедлительно сделала второй шаг, остановилась и погрузила пальцы ног в траву, полностью отдаваясь этому приятному ощущению…

— Это нечто невообразимое, — смогла наконец выдохнуть Нелли.

— Это только начало, милая, — улыбнулся анчутка, — толи еще будет…

— Скажи мне честно, — вдруг неожиданно для самой себя произнесла девушка — зачем я здесь? То есть, я же здесь явно для чего то, но я не знаю для чего именно? Я ничего не чувствую, понимаешь?! Я хочу сказать, что до этого момента у меня было такое чувство, что кто-то меня целенаправленно ведет! Но сейчас это ощущение исчезло! Объясни мне, что я должна сейчас делать?!

Нелли шумно выдохнула и в ожидании ответа, повернулась к анчутке… Но место, где еще секунду назад стоял чертенок, было абсолютно пустым…

— Ну вот как всегда, когда я нуждаюсь в помощи, никого рядом нет! — девушка улыбнулась, понимая, что ждать возвращения анчутки бесполезно. Если это часть посвящения, то она должна пройти его самостоятельно. Как и в первую ночь, когда выпила заговоренную воду, что бы очиститься и открыться для восприятия Истинных знаний.

— Ах вот оно что!!! — воскликнула сама к себе Нелли, — если первая ночь была очищением, то вторая явно будет для того, что бы наполнить меня новыми знаниями. Ведь не зря же это именно город Деревьев! Дерево — это символ Рода, Мудрости и Знаний. Я ведь права, да?!

Девушка подняла голову и посмотрела вверх, ожидая услышать ответ, который конечно же не последовал. Вместо этого она заметила необычайно красивую птицу, сидящую на ветке прямо над ее головой. Птица, будто поняв, что ее увидели, вспорхнула с дерева и пролетев несколько метров зависла в воздухе, приглашая девушку следовать за ней.

— Ладно, так и быть — улыбнулась Нелли, глядя на птицу — поскольку не вижу других претендентов составить мне компанию, думаю, ты вполне подойдешь.

Она не знала, как долго следовала за птицей. Ее огненно — золотое оперение завораживало девушку. И она, напрочь забыв обо всем на свете, молча шла за ней. Рассмотреть цвет и форму своей пернатой компаньонки в деталях Нелли не смогла. Птица все время держалась на определенном расстоянии, не подпуская девушку к себе.

Спустя некоторое время, девушка обратила внимание, что лесные звуки начали постепенно стихать, словно она углублялась в самую чащу этого живого города. Практически не было слышно привычных для дикой природы шорохов, потрескиваний, щебетаний и тому подобного.

Древняя каменная кладка давно сменилась обычной грунтовой дорогой, а солнце явно начинало клониться к закату. Его лучи приобрели оранжеватый оттенок и уже не так грели, как раньше. Нелли начала даже задумываться о том, что бы найти место для ночлега, но летящая впереди птица, похоже, была совершенно другого мнения.

Она порхала все так же уверенно, держась на расстоянии. Но когда девушка немного отставала, та, в свою очередь, «зависала» в воздухе, дожидаясь ее.

Нелли уже привыкла, к тому, что на Виаргойских Холмах все имеет значение, без исключения. Поэтому, вздохнув, она поняла, что ночевать она будет там, где укажет ей это дивное пернатое создание.

Пройдя еще несколько минут по дороге, она заметила, что становится совсем темно. Вечерние лучи уходящего солнца заставили девушку почувствовать себя совсем уж некомфортно: она одна в лесу; надвигаются сумерки; неизвестно, какие существа населяют этот город ночью, а из собеседников у нее только птичка и та не особо разговорчивая! И к тому же ей кажется, что они все это время идут по кругу!

Нелли остановилась, как вкопанная. Она осознала, что не знает дороги назад, не знает, что будет впереди и зачем она вообще пошла за этой птицей!

— Э-э-э-й! Скажи мне, куда мы идем? — обратилась девушка к птице, в надежде уловить хоть какой-то знак.

Вместо ответа, та снова на мгновенье «зависла» в воздухе, а потом резко скрылась за огромным кустом, оставив Нелли практически в полной тьме.

На секунду девушку охватила паника, граничащая с полной безнадежностью. В темноте она осторожно переставляла свои заледеневшие от холода босые ноги, пытаясь обойти тот самый куст, за которым пропала ее пернатая спутница.

Девушка прислушалась — ничего! Ни единого звука! Ни шороха, ни ветра, ни голосов птиц или зверей — абсолютно ничего. Единственное, что привлекло ее внимание — это слабый голубоватый свет, пробивающийся сквозь листву. Осторожно, будто шагая по тонкому льду, она медленно приближалась к неизвестному сиянию. Чем ярче становился свет, тем сильнее стучало ее сердце в груди. Девушка пыталась дышать как можно глубже, чтобы успокоить его бешеный ритм. Неизвестность всегда настораживает. Но что бы там ни было за этим кустом, она должна это увидеть, другого пути у нее нет.

Еще несколько тревожных шагов и Нелли оказалась на огромной поляне, обильно поросшей высокой травой, в центре которой и находился источник странного света. Это был дуб. Точнее, дерево по своему строению очень его напоминающее. Мощные корни не одну сотню веков врастали в каменный трехступенчатый алтарь и сейчас казались с ним единым целым. Густая крона дерева практически полностью скрывала массивный ствол, сплошь испещренный древними руническими символами. Именно они так ярко пылали синим пламенем и притягивали девушку, как магнит.

Позабыв обо всем на свете, она подошла к алтарю. Волнение утихло, дрожь в руках прекратилась, а дыхание стало спокойным и размеренным. Нелли уверенно ступила на алтарь, внимательно всматриваясь в еле заметную пульсацию высеченных на стволе символов. Поразительно, но интервал этих всплесков полностью соответствовал ее собственному сердцебиению!

Нелли подошла ближе к дереву. Знаки вспыхнули ярче. Многие из них она смогла распознать: славянские и скандинавские руны, древнеегипетские иероглифы, а также символы, которые украшали одежду Доррена и тунику, сшитую для нее Святиком. Но большую часть того, что изображалось на стволе, она не смогла понять и даже предположить, что это за древние письмена.

Девушка нежно коснулась шероховатой коры дерева. Она отчетливо ощущала его вибрацию. Это было сердце, живое сердце Хамедории — города Истинных Знаний!

Знаки сияли все ярче и ярче, пока не начали мироточить густой и тягучей, как смола, жидкостью. Нелли одернула руку и отступила на несколько шагов, наблюдая, как этот сок золотого цвета спускается вниз по стволу, достигая алтаря. Затем тоненькие струйки потекли по бороздкам, высеченным в каменном полу, формируя новые символы, на которые девушка ранее не обратила внимания.

Нелли продолжала пятиться, в то время, как жидкость медленно заполняла каменные углубления.

Остановившись у самого края, в ожидании увидеть, чем же все это закончится, она спокойно смотрела, как знаки и символы складывались в определенную систему. Хоть и отдаленно, но все же они напоминающую Даарийский Круголет, в центре которого расположился символ солнца.

В следующее мгновенье произошло некое подобие энергетического всплеска и в центре пиктограммы солнца возник огонь… таинственный, загадочный, манящий…

Нелли смело вошла в круг и опустилась на колени перед пылающим пламенем… Она знала, что эта ночь — неповторима и она изменит ее навсегда…