Глава 10

Я не злюсь на людей,

я просто меняю свое мнение о них.

***

Долго идти не пришлось. Через несколько минут девушка вышла к болоту, густо поросшему осоками, тростником и рогозом. Дорога вывела Нелли к огромной старой плакучей иве, устало примостившейся у самого края болотистого берега. Опустив свои длинные косы в вязкую воду, дерево тихо шелестело листьями, маня девушку к себе все ближе и ближе...

Нелли не стала противиться этому чувству и, повинуясь своему любопытству, подошла к иве. Только теперь, находясь в непосредственной близости от дерева, девушка заметила, что за ее густой листвой скрывается небольшая хижина.

Осторожно раздвинув ветви, Нелли увидела деревянный мост, ведущий прямо к домику, стоявшему на сваях на болоте. Девушка задумалась: туда ли она вообще пришла, ей нужно попасть в хижину или подождать хозяина здесь.

Вдруг Нелли услышала то, что сию же минуту развеяло все ее сомнения… Шепот… Он зовет ее… Никакого страха — она на верном пути. Нелли уверенно шагнула на ветхий деревянный мостик. Не смотря на достаточно хлипкие доски и халатный вид, он оказался прочным и устойчивым. Подойдя ближе к хижине, Нелли остановилась, пытаясь как можно детальнее ее рассмотреть.

Домик был полностью построен из ивовых ветвей. Стены сплетены из прутьев, тщательно скрепленных между собой. Вместо двери — большой кусок коры, вплетенный с одной стороны в стену домика. Здесь не было окон, по крайней мере с этой стороны, а крыша устроена таким образом, что сначала девушка подумала, будто она висит в воздухе. Молодые ивовые побеги были тщательно собраны в пучки и уложены между собой таким образом, чтобы не отрывать их от дерева. Это был купол из живых ветвей, под которым собственно и был построен домик.

Неизвестно сколько бы еще Нелли разглядывала это «диво», если бы дверь не отворилась и на пороге не возник ее «новый знакомый». Анчутка, отступая от двери, молча пригласил девушку войти. Она так же молча повиновалась. Очутившись внутри, Нелли улыбнулась: ива обеспечила чертенка всем необходимым — посудой, едой, мебелью.

— Тебе нравиться мое жилище? — поинтересовался чертенок, заметив, с каким интересом девушка осматривается.

— Да, не ожидала, что одно дерево может полностью обеспечить обитание в лесу.

— Что ж, Нелли, я могу позволить тебе остаться здесь и любоваться всем этим сколько пожелаешь.

Пока анчутка говорил, девушка ощутила странную усталость и сильнейшее желание прилечь и отдохнуть. Она так устала, столько всего на нее навалилось… Ей хотелось свернуться калачиком прямо на полу и уснуть… Но Нелли понимала, что не может вот так просто поддаться на уговоры этого маленького, но все же коварного, существа.

— Анчутка, я разве за этим сюда пришла? — изобразив поддельную злость, спросила девушка.

Чертенку явно понравилось развитие из разговора. Озорно подпрыгнув на месте, он тут же спросил в ответ:

— А за чем ты ко мне пришла? Я разве звал тебя?

— А разве нет? — принимая правила игры, ответила Нелли вопросом на вопрос.

Существо от восторга снова подпрыгнуло и потерло руки. Девушка заметила, что у него было всего по три пальца на каждой руке. Хотя она не исключила и тот факт, что могла ошибиться, поскольку единственным освещением в хижине был лунный свет, проникающий сквозь сплетенные листья крыши. А вот, что было хорошо видно в полумраке — так это два задорных огонька в глазах чертенка. Сверкнув ими в очередной раз, существо снова обратилось к Нелли.

— Хочешь воды? Тебя наверное мучает жажда? — он тут же прошлепал гусиными лапками к столу, схватил кружку, зачерпнул воду из кадушки, стоящей на табурете, рядом с небольшим столом. Неуклюже развернулся, пролив воду на пол, тут же попытался вытереть лужу. Затем передумал и протянул остаток воды девушке, озабоченно при этом шевеля своими ослиными ушами.

Глядя на всю эту мелочную суету, Нелли откровенно начинала злиться. Ее уверенность в том, что она сделала правильный выбор, растаяла. Она не понимала зачем вообще сюда пошла. Ну чему может научить черт, живущий в старой развалине без окон! Она снова допустила ошибку!

— Я не хочу пить! — выпалила озлобленно девушка, — я пришла к тебе начать обучение, но видимо я ошиблась, ты мне не поможешь!

В ответ анчутка только сверкнул глазами и поставил чашку на стол.

— Ты меня не слушаешь, Нелли — снова развеселился чертенок, — разве я спрашивал тебя: хочешь ли ты пить? Я спросил: мучает ли тебя жажда?

— А разве это не одно и то же! — раздраженно воскликнула девушка, — перестань уже придираться к словам!

— Я не могу. Пока ты не начнешь слушать, мы с тобой будем разговаривать именно так — анчутка снова потер свои маленькие мохнатые ручки.

Нелли подумала, что ей нужно развернуться и уйти. Злость нахлынула на нее с такой силой, что захотелось кричать от беспомощности. Но легкий ветер коснулся волос и тихий, до боли знакомый, шепот остановил ее.

— Ладно, — вслух произнесла девушка, возвращая контроль над своими эмоциями, — как пожелаешь? — ответила она.

— Итак, ты спросил мучает ли меня жажда, но этой фразой ты хотел предложить мне не просто напиться воды, — начала размышлять вслух Нелли.

— Очень хорошо! — пританцовывая на месте от радости, подбодрил ее чертенок.

— О, это метафора, да? — неожиданно так же радостно воскликнула она.

— Безусловно, — ответил анчутка.

— Мучает жажда, мучает жажда…. — бормотала себе под нос девушка, — жажда чего?

Нелли вопросяще-настойчиво уставилась на чертенка.

— Отличный вопрос! — обрадовался тот.

— Ты не помогаешь! — скорее сама себе ответила Нелли.

— Итак — это необычная жажда. Учитывая все последние обстоятельства, я бы подумала, что это что-то иное, что-то совсем не материальное. Это духовная жажда? — снова спросила она.

— Еще варианты будут? — анчутка игриво кивнул головой.

— Остряк, — кольнула в ответ девушка, продолжая свои размышления, — жажда, жажда… Знание! Это жажда знания! Меня же позвали мольфары, а они владеют Знанием и передают Его людям!

Нелли победоносно вскинула голову и уставилась на чертенка. Тот молчал.

— Я так и знала! Я права, правда? — снова обратилась она к существу.

Анчутка все так же молча покосился своими «искристыми» озорными глазами на чашку с водой.

— Ну да, — вдруг погрустнела девушка, — а зачем же тогда вода? Там ведь вода?

Чертенок взял со стола чашку и подошел к Нелли. Втянув своим пятачком воздух, он сладостно вздохнул:

— Чувствую страх. Много страхов, обид и разочарований. Таким как ты нельзя открывать Истину. Ты не поймешь, а, может, даже и не выживешь… А что в чашке — не узнаешь, пока не попробуешь. Я говорю, что там вода! Верить мне или нет — решать тебе…

— Ладно, я попробую, но если там яд, то смерть будущего балансера будет на твоей совести.

Анчутка ехидно улыбнулся и, продолжая держать чашку, ответил:

— Нелли, Вселенной неизвестно чувство вины — это удел смертных. А твой Смотритель найдет нового балансера мгновенно после того, как ты умрешь.

— То есть он просто…

— Да… он просто воспримет это как должное и отправиться за новым учеником, — перебил ее анчутка, — У тринадцати измерений всегда должен быть балансер, независимо от обстоятельств. Точно так же ты заменила своего предшественника и точно так же тебя заменит твой последователь…

Эти слова ранили девушку в самое сердце. Вот так все просто: сегодня ты герой, а завтра тебя уже никто не вспомнит. Люди, которых ты любил, даже не будут горевать за тобой. Они просто найдут тебе замену. Вселенной неизвестно чувство вины — это удел смертных — ее удел…

Нелли выхватила чашку из рук анчутки и залпом выпила ее содержимое. Это была вода. Обычная вода…

— Ну наконец-то! — театрально воскликнул чертенок, — думал ты никогда не осмелишься!

— Я тебя не совсем понимаю, — ответила девушка, чувствуя, как все тело наполняется странным теплом.

— Признаюсь, мне понравилась наша беседа. Жаль, что у нас так мало времени для обучения. Пришлось задействовать универсальный проводник, — существо взяло чашку из рук Нелли и направилось в самый темный угол хижины.

— Что происходит? Какой еще проводник? Анчутка, что я выпила сейчас? — тепло постепенно превращалось в назойливое жжение, в голове помутнело и девушка поняла, что еще немного и она потеряет сознание.

Чертенок тем временем взгромоздился на стул и с любопытством наблюдал за происходящим:

— Чтобы стать на путь посвящения Балансера, нужно время, очень много времени. Нужно очистить разум, избавиться от разрушительных мыслей, принять законы Вселенной в их истинном, неискаженном свете. Только тогда балансер будет готов к обучению Знания. Но у тебя нет времени, Нелли. Нет ни года, ни месяца, ни даже одного дня. У тебя есть только несколько часов. И заговоренная вода в этом поможет. Она — универсальный проводник. Наслаждайся, — закончив говорить, анчутка поудобней умостился на табурете и закрыл свои глаза-огоньки.

Нелли показалось что мир померк. Она осталась совершенно одна в кромешной темноте. Никто не придет… Никто не поможет… Боль стала настойчивей, она ударила в виски, сдавила голову и легла на плечи тяжким грузом. Леденящий ужас отчетливо пульсировал в венах.

Нелли стало страшно… Она не готова к этому… Она вообще об этом никого не просила… Зачем они делают это с ней… Девушка чувствовала, как выпитая ею жидкость медленно растекается по всему телу, словно парализуя ее. Она упала на пол, тело свело судорогой, а вместо крика из горла вырвался мерзкий хрип. Она попыталась подняться, но боль сковала ее и не давала пошевелиться.

Боль заполняла каждую клеточку в организме, заставляя думать только об одном — она умирает… Из глаз Нелли текли слезы, но рыдать и всхлыпывать она не могла — боль сдавила ее горло, не давая возможности набрать воздух в грудь. Словно рыба, выброшенная на берег, она лежала на полу, бесшумно открывая рот, пытаясь сделать хотя бы один вдох. Он был ей необходим… Он был ей необходим, что бы выжить. Она не хочет умирать..

Она боится смерти…

Боится…

Страх…

«Много страхов, обид и разочарований» — чей то голос прозвенел в голове. Она попыталась вспомнить, кому он принадлежит, но жуткая боль снова пронзила все тело, заставляя ее корчится в муках на полу. Нелли, скребя руками деревянный пол, обламывала ногти до крови, но это не помогало. Боль выгнула ее тело дугой, а затем снова бросила на пол. Нелли обмякла и перестала сопротивляться…

Страх полностью завладел ею и перерос в состояние транса… Одна лишь мысль теплилась в ее измученной голове: если она умрет, эта боль прекратится и страх не сможет больше ее контролировать…

А нет страха — нет и боли… нет страха — нет и боли… нет страха — нет боли…

Повторяя это про себя, девушка медленно поползла к двери. Толкнув ее, она выкарабкалась из хижины. Безвольно рухнув на мостик, Нелли с жадностью вдохнула свежий воздух и… рассмеялась. Она была счастлива, как никогда.

Продолжая лежать у порога, она смеялась, как ребенок, понимая одну из многочисленных истин Знания: нет страха — нет боли.

Девушка не знала сколько времени она провела в таком положении, но вокруг была все та же лунная ночь. Только теперь Нелли отчетливо слышала все ее таинства. Девушка медленно поднялась и, пошатываясь, пошла по мосту. Ступив на твердую почву, она огляделась по сторонам: лес был совершенно иной. Вслушиваясь в его звуки, Нелли начала понимать о чем говорит с ней природа. Девушка подошла к иве, прикоснулась к ее стволу, погладила его, потом медленно опустилась на землю, прислонившись спиной к дереву.

…Когда взошло солнце, Нелли все так же сидела под ивой. Теперь она знала, как звучит Виаргойский Лес. Она больше не боялась.

Теперь она понимала, как выглядит Неизвестность…