Глава 3

«Я не волшебник. Я только учусь.

Но ради тех, кого люблю,

я способен на любые чудеса…»

(Цитата из фильма «Золушка»)

***

Нелли проснулась, когда солнце поднялось высоко над горизонтом. Она нащупала рукой будильник и сонно на него взглянула — 11.00

— Опоздала в школу, — мысль настолько вяло зарождалась в голове, что девушка даже расстроиться не успела.

Зато груз пережитых вчера событий моментально привел ее в чувства. Выбравшись из — под одеяла, Нелли продолжала думать о том, что вчера она общалась с существами не принадлежавшим нашему миру. И это был стопроцентный факт. Но как-то особой радости это не вызывало. Конечно, она не ожидала так сказать «дружеского визита собратьев из соседней галактики», но можно же было полегче начать контакт. И вообще, что этим двум упырям было нужно?

Нелли резко затормозила на кухне и уставилась на записку, прикрепленную к холодильнику: «НЕЛЛИ, ДОРОГАЯ, ПОГУЛЯЙ СЕГОДНЯ С ВУДИ В ПАРКЕ. ДО ВЕЧЕРА. РОДИТЕЛИ»

Содержание этого послания было больше, чем странное. Вернее, ничего необычного в том, что бы выгулять пса не было. Вот почему ее сегодня никто не будил. Нелли гуляла с Вуди только по выходным. А значит сегодня суббота:

— Хорошо, с временным пространством определились, — с облегчением вздохнула девушка.

Но настораживало ее в записке вовсе не это. Во-первых, родители никогда не называли ее Нелли. Они даже не знали об этой школьной кличке. Во-вторых, они никогда не уточняли, где именно ей гулять с Вуди, а тут, ни с того ни с сего, прям «в парке». И, в-третьих, они никогда не подписывались, как «родители», а просто мама или папа (в зависимости от того, кто из них жаждал выдать ей задание на выходные).

Очнулась девушка от раздумий, когда поняла, что льет кофе мимо чашки. Она схватила полотенце и принялась вытирать лужу на столе. Но тут еще одна коварная догадка посетила ее голову. Нелли еще раз взглянула на записку — она была написана ровными печатными буквами. С какой стати ее родителям тратить свое драгоценное время на такую записку, гораздо проще написать прописью, ведь почерк каждого из них девушка отлично знала..…

Нелли вжалась в стену. От страха ее тело свело судорогой. В квартире был кто— то чужой! Кто-то после ухода родителей пробрался в дом и прицепил на холодильник это послание, якобы от ее родных. Боже, ее все-таки хотят убить! Но за что? Нелли начала медленно сползать по стене вниз. Обхватив колени руками, девушка, не отрываясь, смотрела на записку. Паника понемногу начинала утихать и мозг, наконец-то, включился в дискуссию:

— Итак, если бы кто-то хотел меня убить, то давно бы это сделал. Родители ушли примерно в 8.30, а я проснулась в 11.00. За два с половиной часа меня мог бы прикончить даже самый ленивый киллер. Значит кто-то хочет со мной встретиться. Вопрос — кто? Он хороший или плохой? Думаю — хороший, или, по крайней мере, воспитанный. Этот кто-то оставил мне право выбора, ведь не факт, что я приду в парк. С другой стороны, лучше уж я к нему, чем он заявится сюда… Сегодня выходной, в парке будет много народа, если что — можно будет звать на помощь.

Предположив, что на улице сегодня жарко, Нелли машинально надела джинсы и майку, которые первые вывалились из одежного шкафа. Нацепила на Вуди ошейник, а поводок взяла с собой. Не успела девушка открыть дверь, как пес прожогом кинулся вниз по лестнице к выходу, на волю… «Вот неугомонная псина», — подумала Нелли, повернула ключ в замке и вяло поплелась за своей собакой. Вызывать лифт ей как-то не хотелось и пока Нелли дошла до выхода из подъезда, Вуди уже успел прилично раздраконить собравшихся на лавке, погреть свои косточки, старушек. Те, видимо, были любительницами кошек, поэтому прыгающее вокруг них огромное рыжее существо, не доставляло пожилым дамам ни малейшей радости. Девушка окликнула пса и тот с радостью помчался к ней. Заворачивая за угол дома, она все же расслышала пару возмущенных реплик в свой адрес. Да, день у бабушек начался отлично: бестолковая молодежь — это отличный повод начать перемывать кости всем соседям и просто мимо проходящим людям.

День был жарким, солнце слепило глаза и самое правильное решение было бы: отправиться загорать на пляж. Но Нелли не чувствовала жары. Ее был озноб, а ощущение опасности только обострилось, когда из-за домов показались верхушки деревьев из парка. Что ее там ждет, и вообще зачем она кому-то так сильно понадобилась? Девушка иронично улыбнулась сама себе и подумала, что такой бешеной популярностью она еще не пользовалась.

Нелли инстинктивно сбавила темп ходьбы перед входом в парк. Резная арка теперь казалась ей менее привлекательной чем раньше, было в ней что-то хищное. Зато девушка отчетливо поняла смысл выражения «добровольно идти в пасть ко льву» — сейчас она чувствовала себя примерно на этой стадии. Но была еще одна особенность, разбившая вдребезги надежды Нелли на хоть какую-то безопасность — парк был абсолютно пуст…

«Тихо, как на кладбище, даже ветер не дует», — еще одна «веселая» мысль прозвенела в голове девушки. Она обреченно вздохнула и пошла прямо по вымощенной камнем дорожке. Вуди, как ни странно, покорно шел рядом с Нелли. Хотя обычно он носился по парку с таким энтузиазмом, что даже она, физически здоровая молодая девушка, уставала бегать за ним следом.

Нелли, словно очнувшись от раздумий, перестала смотреть себе под ноги и подняла голову — каменная дорожка закончилась и перед ней открылась круглая площадка диаметром метров в тридцать, в центре которой возвышалась целая груда хаотично сложенных камней, гордо именуемых памятником в современном искусстве. По кругу площадки расположились лавки для отдыхающих с удобными деревянными спинками и красивыми коваными ножками. Саму площадку, словно бахромой, обрамляли могучие липы, посаженные кем-то более века назад. Их ветви, нависая над лавками, создавали своеобразную живую крышу из листьев, даря посетителям парка прохладу и тень в жаркие дни.

Нелли остановилась возле скамьи, садиться ей не хотелось, особенно в пустом парке, где обычно по выходным толпами гуляют люди. Вдруг, краем глаза, она заметила какое-то движение. Разглядеть подробнее ей мешал этот нелепый памятник. «Черт бы побрал эту каменную глыбу вместе с ее «гениальным создателем»», — начала было уже ругаться про себя Нелли. Но в этот момент из-за монумента вышел молодой мужчина и остановился с другой стороны площадки, строго напротив нее.

Мысли Нелли тут же разлетелись в разные стороны, как стая птиц, напуганных внезапным выстрелом. Молодой человек был настолько необычен, что у нее от неожиданности даже сбилось дыхание. Он стоял достаточно далеко и Нелли не могла рассмотреть внешность

мужчины в деталях. Но то, что открылось ее взору, не оставило бы равнодушной ни одну мечтательницу о «принце на белом коне».

Это был высокий молодой человек лет тридцати с прямыми белыми, как снег, волосами, которые вольно ложились ему на плечи. В немного жестких чертах лица не было ни капли надменности. Тонкая линия губ изящно гармонировала с «аристократичным» носом и высокими острыми скулами. Уверенность в его взгляде решительно говорила девушке о том, что мужчина был силен и, несомненно, очень опасен. Нелли не понимала откуда она все это знает, но была уверена, что это стопроцентная правда.

Тем временем «принц» медленно начал приближаться к ней. Он шел мягкой уверенной поступью, словно тигр, подкрадывающийся к своей жертве. Хотя жертвой Нелли себя вовсе не чувствовала. Наоборот, ей показалось, что молодой человек за нее беспокоится и боится напугать каким-нибудь резким движением.

Девушку поразила одежда неизвестного. Она была ослепительно-белого цвета, под стать его волосам, и расшита сложными серебристыми узорами, которые плавно переливались при ходьбе, а иногда и вовсе пропадали, а потом проявлялись снова, создавая впечатление живого рисунка. На мужчине были одеты брюки, рубашка, сапоги и плащ, скрепленный на груди пуговицей в виде солнца с человеческим лицом и 12 лучами (уж очень напоминающую ее собственную татуировку). Нелли становилось как-то совсем не по себе. Но оторвать взгляд от незнакомца она не могла.

Его брюки были спрятаны в сапоги и тоже украшены необычными узорами. Зато на плаще рисунки отсутствовали, на вид ткань была гладкой и очень мягкой. Нелли даже пришлось побороть в себе желание прикоснуться к плащу и ощутить нежность и прохладу этой ткани.

Вдруг девушка поняла, что, пока она пялилась на одежду незнакомца, он успел пересечь площадку и находился на расстоянии вытянутой руки от нее. Нелли собралась с духом, подняла голову и посмотрела прямо в лицо человеку, которого почему-то совсем не боялась…

Ее самообладание в очередной раз разбилось в дребезги… Таких глаз Нелли не видела никогда в жизни. Нет, ледяным холодом от них не веяло, наоборот, взгляд выражал нежность, заботу и сочувствие… целой Вселенной. Эти глаза хранили тайну мироздания; эти глаза могли покорить самых гордых королей и завладеть умами самых сильных героев; эти глаза могли подарить чистую искреннюю любовь или же страшную ненависть; они могли воскресить и дать бессмертие, или же уничтожить бессмертного.

Нелли с невероятным усилием воли смогла вырваться из оцепенения и отвести взгляд в сторону. Но незнакомец притягивал ее словно магнит. Девушка снова посмотрела на мужчину. Он был достаточно высокого роста, атлетического телосложения; у него были широкие могучие плечи, сильные руки, чувственная линия губ… Незнакомец будто знал о чем она сейчас думает. Он заметил с каким восхищением девушка на него смотрит и еле заметно улыбнулся, слегка иронично, словно уже давно привык к таким восторженным взглядам. Эта улыбка мгновенно привела Нелли в чувства:

— Вы кто такой и что Вам от меня нужно? И что, черт возьми вообще со мной происходит?! — тут же вспылила она.

— Хм, сильная и эмоциональная. Немногие могут выдержать мой взгляд. Даже не всем посвященным балансерам это под силу, — ушел от ответа незнакомец.

— Это ты… то есть Вы… ну в общем тогда вечером… ты, ой Вы спасли меня… ну от таких жутко страшных особей, — Нелли узнала его голос, тот самый низкий и бархатистый. Это он вчера вечером защитил ее. Только сейчас на нем другая одежда, но это был несомненно он.

— Кто Вы, — повторила свой вопрос девушка, — это все на самом деле или я схожу с ума. У себя дома я случайно открыла дверь а там песок и море и…

— Это портал в другой мир, Нелли, — закончил за нее незнакомец, — и ты не сходишь с ума. Ты Балансер, а я твой Смотритель. У нас очень мало времени. Я должен многое тебе рассказать и научить. Тебе нужно собрать двенадцать ключей и открыть Врата Совершенства, чтобы попасть к Источнику Первенства и…

— Стоп, стоп, стоп! — вклинилась в монолог Нелли, — ты хоть сам понимаешь, что говоришь?! Смотритель, Врата Первенства…

— Совершенства, — абсолютно серьезно поправил ее незнакомец.

— Да какая разница, — вспылила девушка, — ладно бы эту чушь нес какой-нибудь ребенок, там фантазия буйная и все такое, но ты же взрослый мужик!!! А может ты псих? Судя по твоей одежде — очень похож. Ты не стесняйся говори, если что — проезд в ближайшую психушку я тебе оплачу!

Закончив свой монолог девушка шумно выдохнула и вопросительно уставилась на своего собеседника.

— Полегчало?, — спросил он, скрестив руки на груди, и снисходительно улыбнулся, — с землянами всегда было сложно, вы задаете слишком много лишних вопросов.

— Вот я сейчас не поняла, это ты о чем! — Нелли почувствовала, как в ней, словно огромная волна, нарастает злость. И если сейчас этот вылизанный до блеска красавчик кинет еще парочку язвительных фраз в ее сторону, то она просто накинется на него и задушит собачьим поводком, который все это время судорожно сжимала в руках.

— Слишком много эмоций, ты напрасно отдаешь в никуда огромное количество энергии. Успокойся, нехорошо так волноваться, нас могут заметить не очень порядочные существа, — мужчина говорил все таким же ровным, спокойным голосом. Этим он выводил Нелли из себя еще больше.

— Заметить?!!! Да в радиусе километра (твоими кстати стараниями) нет никого! — девушка демонстративно оглянулась по сторонам и развела руками.

— Успокойся, Нелли, все хорошо, — мужчине явно не нравился ход развития их разговора.

— Успокоиться! — взорвалась она, — это ты мне предлагаешь успокоиться! Как, по-твоему, я могу это сделать?! У меня со вчерашнего дня полнейшая каша в голове. Мне черти мерещатся, а тут еще и ты со своими не совсем адекватными сказками!…

Нелли осеклась, не закончив предложение. Она заметила, как незнакомец резко напрягся, словно натянутая струна. Он сосредоточенно смотрел будто бы сквозь нее, и в этих бездонных глазах начала просыпаться тревога. Вдруг незнакомец, словно очнувшись, взглянул на девушку и сказал:

— Нам нельзя больше здесь оставаться, они идут за тобой. Нужно уходить. Ты еще не готова к встрече с ними.

— Ну вот, опять началось, — резко ответила Нелли, — никуда я не пойду, пока ты мне все не объяснишь!

— Некогда объяснять, расскажу позже. У нас нет времени, — мужчина шагнул к девушке, и взял ее за руку.

Нелли, сама от себя не ожидая, резко увернулась от незнакомца. Он хотел снова повторить попытку, но каждое новое движение давалось ему с невероятным усилием: регенерация еще полностью не завершилась и тело ломило от истошной боли. Девушка заметила эту странность в поведении незнакомца, но выяснять ее причину она не желала. Значительно увеличив между ними расстояние, Неля гневно вскинула голову и, совершенно теряя над собой контроль, громко произнесла:

— Я никуда не пойду! Да что ты себе возомнил! Думаешь, какой-то псих может вот так прийти и …

— Нелли, — перебил ее мужчина, — нам нужно идти, сейчас же, — голос его стал намного жестче, а в глазах появилось нечто вселяющее леденящий ужас.

— Не затыкай мне рот! И вообще мне пора домой, родители волноваться будут, — с этими словами Нелли, дрожа всем телом, развернулась и пошла к выходу из парка.

Сделав несколько шагов, Нелли начала медленно останавливаться. Навстречу ей двигались три фигуры, одетые в длинные черные балахоны. Причем девушка могла поклясться, что они не шли, а просто парили в воздухе, где-то на расстоянии полуметра от земли. Фигуры то становились слегка размытыми, то снова обретали четкость. Лица этих созданий закрывали капюшоны, к тому же Нелли не была уверена, что хотела бы посмотреть им в глаза. Они приближались к ней: инстинкты и оставшиеся кусочки здравого смысла подсказывали девушке, что эти твари хотят не поздороваться с ней и уж точно не обсудить погоду. Полноценная паника охватила Нелли только тогда, когда в руках черных фигур появились длинные мечи. Их сталь холодно блеснула на солнце и девушка поняла, что это оружие разрежет даже железо, точно так же, как она нарезает масло на бутерброд.

Фигуры приближались… расстояние между ними и Нелли таяло, словно сахар в горячей воде.

Нелли была в ужасе: она хотела развернуться и бежать, но ноги будто приросли к земле; она хотела закричать, но голос пропал. Последнее, что она видела — это как одна из фигур взмахнула мечем, лезвие хищно блеснуло и… кто-то сильно схватил ее за руку. В следующее мгновенье Нелли, потеряв сознание, провалилась в темноту.

Меч со свистом рассек воздух в том месте, где еще мгновение назад стояли девушка и мужчина. Сейчас в парке находились только три фигуры в черных балахонах, а о присутствии здесь Нелли и незнакомца напоминал только собачий поводок, случайно упущенный на землю.

Фигуры осмотрелись по сторонам и так же неожиданно растаяли в воздухе.

Через несколько минут парк начал заполняться людьми, желающими отдохнуть в субботнее утро…