Глава 11

Человек говорит — покажи поверю.

Бог отвечает поверь, увидишь.

***

Нелли почувствовала присутствие анчутки. Самого чертенка она не видела, но точно знала, что он где-то рядом.

— А если бы я не преодолела страх? — спросила девушка невидимого собеседника, продолжая рассматривать Лес.

— Ты бы умерла, и твое место занял бы новый балансер, — анчутка возник словно из воздуха и бесшумно опустился на траву рядом с Нелли, — пойми, это закон Вселенной. У тринадцати измерений всегда должен быть Балансер. Некоторые живут очень долго, используя свой дар во благо измерений. Некоторые вспыхивают ярко, словно звезды, но так же быстро гаснут, не успев раскрыть свой потенциал. А некоторые добиваются колоссальных результатов и для них Вселенная становиться верным союзником, с которым они идут рука об руку целую Вечность… Каким именно ты будешь балансером, Нелли, — зависит только от тебя.

— Не слишком ли пафосная речь для нежити? — Нелли улыбнулась и взглянула на чертенка.

— О, это все Наринэ, — мечтательно вздохнул тот в ответ, — она обожает, когда я провозглашаю трогательные речи для новичков.

— Да ты не равнодушен к своей хозяйке?!

Анчутка сверкнул своими огромными зелеными глазами и уверенно ответил:

— Наринэ — дивная женщина! Чуткая и отзывчивая, а главное справедливая. Ее великодушие спасло много жизней во Вселенной. И она мне вовсе не хозяйка… — он резко замолчал и уставился на траву, которую все это время судорожно притаптывал своей утиной лапкой.

Нелли с удивлением смотрела на чертенка. Она еще не совсем привыкла к своим новым способностям, но было острое ощущение абсолютного несоответствия того, что она видит с тем, что есть на самом деле. Как будто внутри маленького мохнатого существа находилась другая сущность, томившаяся в этом беззащитном тельце и изо всех сил старающаяся его покинуть.

— Кто ты? — тихо спросила Нелли, — ты ведь раньше был другим, правда?

Анчутка улыбнулся и снова по-детски потер свои ладошки.

— А водичка то на тебя благотворно подействовала, знаешь даже больше, чем я того ожидал.

— Было бы еще благотворней, если бы ты начал отвечать на мои вопросы, а не увиливал от них, — девушка не сводила глаз с анчутки, пытаясь понять, что же она все-таки упускает из виду.

Чертенок, с привычным ему задором, подскочил с земли, протянул девушке ее сумку, о которой она уже успела напрочь забыть, и на одном дыхании выпалил:

— Нам нужно спешить, Нелли, у нас мало времени. Все разговоры потом, после того, как Майра решит, что ты готова.

— А вот эти слова я постоянно слышу почти от каждого, с кем мне приходилось общаться на Виаргойских холмах. Мы ведь полчаса говорили практически ни о чем, а теперь тебя смущает нехватка времени! — воскликнула в сердцах девушка.

Анчутка снова оживился, как в тот раз, когда предложил Нелли выпить воды:

— Времени никогда не бывает достаточно, но если оно уже прошло, значит прошло с пользой для тебя, в любом случае.

— О, с возвращением, мой ворчливый наставник. Я уж было подумала, что запас твоих нравоучительных фраз исчерпан, — беззлобно поддела девушка чертенка. Тот, в свою очередь с интересом на нее взглянул и ответил:

— У всех адаптация к Осознанию проходит по разному: в твоем случае — это здоровый сарказм — анчутка искренне улыбнулся, сверкнув острыми зубками.

— Надеюсь, мой сарказм не надоумит тебя напоить меня еще чем-нибудь заговоренным, в профилактических целях. Если так, то тебе, друг мой, придется поторопиться, потому что я, кажется, вижу путь по которому нам нужно идти, — Нелли кивнула головой в сторону лесной чащи, где начали прорастать цветы с венка Наринэ.

Анчутка снова улыбнулся и азартно потер свои ладошки:

— О, нет, пить что-либо подобное тебе больше не придется, но впереди еще много всего интересного и невоображаемого!

Нелли театрально закатила глаза:

— Да уж, с «невоображаемым» здесь явно проблем не бывает, — говоря это, девушка направилась вслед за цветами, по узкой тропинке, едва виднеющейся в густых зарослях.

— А ты знаешь этимологию слова «невоображаемый»? — тут же оживился чертенок, шлепая своими лапками позади Нелли, и не дождавшись ответа, продолжил, — это невозможное в чистом виде, от которого язык отступает в собственную автореферентность, — в невозможность быть неавтореферентабельным наедине с невоображаемым, которое обретает свою онтологичность в языковом воображении…

Нелли, слушая неиссякаемый поток слов ее собеседника, вздохнула:

— Ты это всем балансерам рассказываешь, или так «повезло» только мне?

— Нет, не всем, — обиженно поджал нижнюю губу анчутка, — только тем, кто выжил после первой ночи в Виаргойском Лесу.

Он гордо вскинул голову и прошлепал мимо Нелли, не проронив больше ни слова.

— Ой, да брось! Ты, что на меня обиделся! Я же не специально! — девушка почувствовала себя неловко. Обижать это маленькое существо ей вовсе не хотелось. Просто у нее появилось непреодолимое желание с кем-нибудь попререкаться…

Пройдя по дороге несколько минут в полном молчании, Нелли первой нарушила тишину:

— Ну хватит дуться, я же уже извинилась?

Чертенок ничего не ответил, только еще печальней опустил свои ослиные ушки, но при этом слегка подпрыгнул. Увидев это Нелли, как вкопанная встала на месте:

— Так ты меня дурачишь, маленький авантюрист!? И вовсе ты на меня не злишься! Я вижу это по твоей походке!

— Но, все-таки ты купилась, признайся! — Анчутка снова подскочил на месте от радости. Изобразив самую невинную улыбку.

— А мне говорили, что в этом измерении нет маленьких злобных манипуляторов, — с такой же притворной печалью ответила девушка.

— Вообще то, тебе говорили правду, — немного подумав, ответил чертенок, — но я ведь нежить, забыла? Мне можно все!

Нелли посмотрела в сверкающие озорные глаза анчутки и рассмеялась. Чертенок тоже заулыбался.

— Идем, Нелли, скоро сядет солнце. Мы должны прийти до темноты, иначе ты не сможешь продолжить свое обучение, а этого нам никак нельзя допустить.

— Как сядет солнце?! — с удивлением воскликнула девушка, — день ведь только начался! И не говори, что ради моего посвящения здесь время течет иначе: для всех нормально, а для меня, так сказать, побыстрее!

Она вопросительно уставилась на своего собеседника. Тот молчал и продолжал улыбаться.

— Ну, и где же твои нравоучения? Неужто словарный запас закончился?!

— Я всего лишь выполняю твою просьбу, — выдержав паузу, спокойно ответил анчутка.

— Что-то я не припоминаю, что бы я тебя о чем т просила! — выпалила девушка и тут же осеклась, — ах, да: «! И не говори, что ради моего посвящения здесь время течет иначе..» — словно эхо повторила она свои собственные слова.

— А ты схватываешь на лету. Да, Нелли, всегда запоминай что говоришь, кому и зачем. Слово — мощное оружие. Порой великие битвы выигрывают не силой, а словом! — чертенок слегка приподнял свои ослиные ушки и одобрительно посмотрел на девушку.

По телу Нелли покатились мурашки. Этот взгляд ей знаком! Но где же она его могла видеть! Только бы вспомнить! Нет, она точно вспомнит, просто сейчас еще, наверное, не время.

Тем временем анчутка уже спешно шлепал по тропинке, которая словно тонкая струна, рассекала густую чащу леса. Девушка поспешила за ним. Она с удивлением заметила, что эта узкая дорожка совершенно не стесняла ее движений. Она шла по ней свободно, не задевая растительность древнего леса. Размышляя об этом и стараясь не потерять анчутку из виду, Нелли не заметила, как тропа постепенно начала расширяться, превращаясь в ровную дорогу, укрытую мягкой изумрудной травой, сквозь которую можно было рассмотреть остатки многовековой каменной кладки.