Глава 4

Он был встревожен.

Быть готовым уйти на покой, а потом пострадать

от психического срыва казалось нечестным…

(Филипп Жозе Фармер. «Создатель вселенной»)

***

Нелли почувствовала, что пришла в себя, но особой радости это ей не доставило: голова жутко болела, все тело ломило и голос отсутствовал. Девушка хотела открыть глаза, но вдруг вспомнила последнюю сцену из своей жизни… Смотреть на мир сразу же расхотелось. Радовало одно: она могла думать, а это большой плюс, значит она жива. Незнакомец снова ее спас — это хорошая новость, но ее хотят убить — а это плохая новость.

Неизвестно сколько бы еще девушка вот так размышляла, если бы не поняла, что лежит на мягкой удобной кровати. Любопытство брало свое и Нелли медленно открыла глаза. Ее взору тут же пристал деревянный потолок. Девушка слегка приподнялась и осмотрелась (насколько это было возможно в ее нынешнем состоянии) по сторонам. Она находилась в небольшом круглом помещении, которое больше напоминало жилище какого-то гнома или хоббита, так тщательно описанные ее любимыми писателями фэнтези.

Потолок был низким, наверное, чуть выше ее собственного роста, что позволило девушке сделать вывод, что хозяин этого дома невелик ростом. Сквозь полукруглое окно пробивались лучи солнца и заливали ярким светом всю комнату.

Нелли почему-то подумала, что сейчас утро: ветер еле шевелил занавеску над окном, снаружи доносились звонкое пение птиц и дурманящий запах цветов. Последние своим внешним видом напоминали девушке до боли знакомые мальвы. Эти невероятно красивые цветы обвились стеблями вокруг окна и свисали с подоконника прямо вовнутрь дома. Они были ярко-розового цвета и крупные (размером с обеденную тарелку).

Рядом находилась распахнутая входная дверь. От порога Нелли был виден лишь кусочек каменной дорожки, которая, видимо, вела во двор. Но разглядеть все подробнее мешала буяющая зелень за порогом дома. У девушки сложилось впечатление, что этот домик совершенно не видим снаружи, поскольку растения были гораздо выше чем окно и дверь.

Нелли попыталась сконцентрировать внимание на самой комнате. Здесь стояли шкафы, забитые старинными толстыми книгами в кожаных переплетах. Сверху на них были сложены какие-то шкатулочки самых разнообразнейших размеров и форм. Повсюду расставлены резные подсвечники. Так же в комнате имелась пара деревянных резных лавок, просто усыпанных маленькими декоративными подушечками приятных пастельных тонов, расшитых узорами отдаленно напоминающие рисунки на одежде незнакомца, спасшего ей жизнь. И повсюду (на стенах и даже потолке) висели пучки сушеных трав и кореньев.

«Тоже мне избушка лесника», — хмыкнула про себя Нелли. Она чуть повернула голову и увидела дверной проем круглой формы, который вел в соседнюю комнату. Это, скорее всего, была кухня. Все, что девушке удалось рассмотреть, это огромный камин, полки с расписной глиняной посудой, деревянный стол и табуреты. По размерам кухня была больше прихожей в несколько раз. Нелли насчитала там три окна, которые пропускали в дом огромное количество света.

— Да, нехилая у лесника избушка, — озвучила свою мысль девушка.

— Так, если там кухня, а здесь выход во двор, тоя нахожусь в некоем подобии прихожей. Тогда где же спит таинственный хозяин этого милого заведения, столь гостеприимно меня приютившего?

— Как все нормальные люди: в спальне.

Голос раздался позади Нелли и, что бы увидеть говорящего, ей нужно было встать. Но девушка и так уже слетела с кровати, как ошпаренная. Нет, не от голоса (она очень хорошо знала, кому он принадлежит), а от неожиданности. Ведь она была уверена, что находилась в доме одна. Нелли уставилась на незнакомца: он сидел в кресле-качалке и, улыбаясь, смотрел на нее. Видимо, мужчину забавляло слегка неадекватное поведение девушки. А вот ее саму уже откровенно начинала раздражать снисходительная улыбка этого красавца. К слову, вход в спальню находился прямо за спиной мужчины.

— Слушай, Дор, а она у тебя очень даже ничего, красивая. Только уж больно пугливая, — раздался еще один голос, но уже со стороны входной двери.

Девушка, в очередной раз, подпрыгнула на месте от неожиданности. «Если так пойдет и дальше, то я скоро буду дергаться просто так, по привычке», подумала Нелли и решительно повернула голову в сторону говорящего.

После пережитых событий, она была готова увидеть любое создание не принадлежащее к ее привычному миру. Но ее ожидания, увы или к счастью, не оправдались: у входной двери стоял человек, точнее — цыган. Это она безошибочно определила по его колоритному костюму и характерной внешности.

Молодой человек, с виду, был одного возраста с Дорреном. Опираясь о дверной косяк, цыган с любопытством рассматривал Нелли, словно она — редчайший музейный экспонат. Хотя вряд ли незнакомец был великим ценителем искусства, если, конечно, за него не предлагали приличные деньги. И дело тут было вовсе не в цыганском наряде. Хотя ярко-красная рубаха с широкими рукавами, расшитая красочными цветочными узорами; черные брюки, заправленные в высокие кожаные сапоги и щегольская шляпа с укороченными полями, перевязанная алой лентой вокруг тульи, все-таки навеевали мысль о том, что свои древние корни мужчина помни и чтит. Эта экзотичная небрежность — этакая смесь нищеты и роскоши присутствовала и во взгляде незнакомца. Это был взгляд кочевника, который, устав от долгого пути, мог лечь отдохнуть на пыльную придорожную обочину, а потом, отряхнув свои одежды, с достоинством составить компанию за обедом знатному вельможе. Он был свободен, словно ветер. В его карых глазах читалось бунтарство против любих правил и ограничений. Он любил жизнь, он умел жить и он знал, что жизнь отвечает ему взаимностью…

— Друг мой, ты уверен, что это прелестное безневинное создание станет великим балансером? — обратился циган к Доррену, все так же продолжая рассматривать Нелли в упор.

Девушка обратила внимание на то, что все это время цыган держал в руках что-то очень напоминающее смычек от скрипки, хотя самого инструмента нигде не было видно. Поэтому она тут же предположила, что этот странный предмет вполне мог быть каким-нибудь видом колющего оружия.

К этому выводу Нелли пришла не просто так: незнакомец был вооружен «до зубов» в самом прямом смысле этого слова. На поясе цыган носил клинок, ножны и рукоять которого были украшены символическими узорами и драгоценными камнями. Через плечо незнакомца был перекинут еще один пояс, на котором ровным рядом крепилась целая уйма небольших кинжалов. Да и из голенища его сапога тоже торчала рукоять, скорее всего, очень острого ножа. И это только то, что было видно невооруженным взглядом. Голос Доррена отвлек внимание девушки от цыгана:

— Познакомся, Нелли, это мой старинный друг — урсар Шандор, последний из коронованных Майрой цыган. Кстати, я ведь тоже не успел тебе представиться. Меня зовут Доррен, можно просто — Дор.

Нелли устало опустилась на кровать. Голова раскалывалась от боли и мозг отказывался воспринимать какую-либо информацию. Но решив, что она уже взрослая девочка, Нелли собралась с духом и, как можно увереннее, произнесла:

— Объясните, мне, пожалуйста, что здесь происходит. Раз уж вы меня так бережете, мне кажется, что я имею право все знать.

— Вот это то, что нужно, — хмыкнул «коронованный» цыган, — не будем распыляться на всякие мелочи — перейдем сразу к делу!

— Друг, перестань, сейчас не время, — Доррен поднялся с кресла и подошел к Нелли.

Она хотела тоже встать, но вдруг поняла, что у нее совершенно не осталось сил на какие-либо движения. И если сейчас она все-таки поднимется, то устоять не сможет и свалится либо на пол, либо прямо на Доррена. А это уже слишком сильный удар по ее и без того пошатнувшемуся самолюбию.

Мужчина будто бы в очередной раз прочел ее мысли: он мягко опустился перед ней на колени и взял Нелли за руки. Девушка даже попыталась улыбнуться и высвободить руки, но Доррен ей не позволил.

— Прости меня, пожалуйста, — вдруг произнес он глядя в ее глаза.

У Нелли, вместо улыбки, появилось выражение неподдельного удивления. Такого поворота событий она явно не ожидала:

— За что простить? — наконец то спросила девушка.

— За все то, что с тобой происходит и еще произойдет. Прости за то, что ты попала в такую ситуацию. Но это твоя судьба!

— Да что там попала! — снова вмешался урсар в разговор, — я бы сказал: влипла по самое не могу…

— Шандор, друг, выйди, пожалуйста, на минуточку. Мне нужно все объяснить Нелли, — Доррен хоть и говорил сейчас с цыганом, но взгляд от девушки не отводил.

— Ладно, ладно, поворкуйте, чего уж там. Если понадоблюсь — зови меня, я буду во дворе, — с этими словами Шандор загадочно качнул головой и вышел из дома.

Нелли почувствовала, что начинает краснеть под пристальным взглядом Доррена. Может, это только ее воображение, но девушке показалось, что с такой нежностью на нее еще никто никогда не смотрел.

— Так во что ты меня втянул? — спросила Нелли, пытаясь скрыть свою неловкость.

— Послушай меня, Нелли и не перебивай, пожалуйста. Я знаю, что вы земляне, очень скептично относитесь к магии, считая это полным безумием. Но она существует. Вселенная существует благодаря магии. А магия — это всего лишь способность чувствовать и воспринимать информацию. Все, что я тебе сейчас скажу — это не бред и не сумасшествие, — Доррен на секунду закрыл глаза, шумно вздохнул и снова посмотрел на девушку, — я начну сначала, Нелли.

— Если это надолго, ты, может, присядь, а то на коленях не очень удобно…

— Я же просил не перебивать, — мягко и без укора проговорил мужчина.

— Ладно, как хочешь, я же как лучше… Ну все, все молчу, не надо так на меня смотреть.

Доррен еле заметно улыбнулся уголком рта, но при этом остался стоять на коленях.

— Итак, Нелли, мир держится на двух сущностях: Свет и Тьма. Как они выглядят никто не знает. Но именно они сотворили первую Вселенную. Через некоторое время Вселенных стало так много, что Свет и Тьма решили создать неких Творцов для контроля каждой из них. Сами сущности ушли в неизведанные измерения миллиарды лет тому назад. Где они никто никогда не узнает, — Доррен на мгновенье замолчал, а Нелли, затаив дыхание, смотрела на него. Мужчина улыбнулся, крепче сжал ее руки и продолжил:

— Так вот, Свет и Тьма ушли оставив Вселенные в состоянии Равновесия (то есть дела добрые и злые имели одинаковое соотношение во всех существующих мирах. Любое нарушение, с любой стороны, строго наказывалось ).Но в каждой Вселенной тысячи разных миров, поэтому Творцы создали Смотрителей (таких как я). Мы — великие маги и наша главная миссия — найти своего балансера (таких как ты, Нелли), — Доррен снова замолчал.

— Продолжай, — тихо шепнула Нелли, — кто такие балансеры?

— Балансер призван оберегать Равновесие в мирах, которые за ним закреплены. Максимальное количество таких миров для каждого Балансера — 12. Есть еще тринадцатое измерение, которое ты создаешь лично для себя. Чтобы восстановить силы, побыть наедине с собой, — заметив желание Нелли что-то добавить, Доррен поспешно кивнул головой и произнес, — да, да, именно этот портал ты открыла первым у себя дома.

— Вот, черт! Знала бы что это так важно, придумала бы что-то по интересней чем море, песок и пальмы. Ой, прости, снова тебя прервала, продолжай, пожалуйста.

— Знаешь, вся прелесть тринадцатого измерения в том, что каждый раз ты можешь создавать новый образ и быть там, где тебе захочется… Так вот, я снова отвлекся, каждый Смотритель находит своего Балансера. Ими бывают гномы, эльфы, кентавры и даже люди…

— Что значит «и даже люди»? Чем это мы хуже? — возмутительно выпалила девушка.

— Не обижайся, Нелли, — спокойно ответил Доррен, — просто ты первый Балансер с Земли, которого я встречаю. Так уж сложилось, что в вашем измерении истинный Балансер — это большая редкость, очень большая… и ты обещала меня не перебивать, помнишь?

— Хорошо, я потерплю. Только не затягивай с разговор надолго, а то я начинаю терять ход твоих мыслей, да и голова у меня жуть как болит.

— Это последствия телепортации. Но если бы я этого не сделал, у тебя сейчас вообще не было бы головы, — заметив, что девушка собралась что то возразить, Доррен поспешно сказал: — давай не будем отвлекаться. Значит Смотритель находит балансера, обучает и помогает пройти Путь Посвящения. Для этого в каждом из двенадцати измерений нужно отыскать ключи, которые помогут открыть Врата Совершенства, что бы ты смогла попасть к Источнику. Там ты обретешь знания, нужные для того, что бы стать Истинным Балансером своих измерений. Вот собственно и все.

Доррен с облегчением вздохнул. После продолжительной паузы Нелли решилась задать мужчине вопрос:

— Скажи, если смотрители такие сильные, то почему они сами не могут беречь свои миры? Ведь ты уже все умеешь, а мне еще нужно учиться?

— Дело в том, Нелли, что ты гораздо сильнее меня, просто еще не знаешь об этом. К тому же, только балансер, даже тот, который еще не побывал у Творцов, очень привязан к своим измерениям. Ты можешь чувствовать Тьму в любом из двенадцати миров. У смотрителей нет такого дара.

— Ладно, проехали. Тогда еще один вопрос: после того, как я стану Истинным Балансером (если такое, конечно, произойдет) — ты останешься со мной и где сейчас предыдущий балансер?

— Нелли, не забегай наперед. У нас еще будет время об этом поговорить.

Доррен поднялся с колен и, пригнувшись, чтобы не удариться головой о потолок, пошел к своему креслу:

— Отдыхай, милая. На сегодня — все. Остальные вопросы потом.

Нелли действительно почувствовала, что жутко устала. Она никогда не думала, что слушать кого-то так утомительно. Зарывшись в мягкое одеяло и глядя в потолок, девушка спросила:

— Доррен, а ты научишь меня телепортации?

— Дорогая, ты даже не представляешь, чему я тебя научу. И телепортация это не самое важное из того, что ты сможешь делать.

Его вкрадчивый и тихий голос окутывал Нелли теплом и покоем. И прежде, чем она успела подумать о том, что этот мужчина вызывает в ней не только чувство раздражения (как она считала раньше), а и что-то другое — девушка провалилась в глубокий сон.

Через несколько минут в дом вошел цыган. Они с Дорреном проследовали на кухню. Первым нарушил молчание урсар:

— Ты ведь ей не сказал, правда?

— Не сказал чего? — ответил вопросом на вопрос Смотритель.

— Брось, Дор, — недовольно хмыкнул цыган, — я тебя давно знаю, ты не смог расстроить «бедную девочку» и сказать ей, что ее предшественник был убит в бою с Тьмой. Именно поэтому тебе приходиться возиться с ней!

— Перестань, Шандор, я тоже очень тоскую о Тамаше! Но его больше нет! Теперь Нелли новый балансер тринадцати измерений. И я попрошу тебя проявлять к ней должное уважение и снисходительность до тех пор, пока она не научиться всему необходимому.

— Как скажешь, друг! — урсар развернулся и направился к выходу из дома, оставив Доррена одного.