Глава 3

Море, прозрачное зеленовато-синего цвета, крик чаек над головой, холодный утренний ветерок… Вдыхаю прохладный соленый воздух, и сердце замирает. Так спокойно мне уже давно не было.

— О чем думаешь? — раздался ставший родным голос.

Я медленно обернулась, боясь спугнуть наваждение. Передо мной, весело улыбаясь, стаял вампир.

— Арно? — не веря своим глазам, спросила я.

— А кого ты еще ожидала увидеть, малышка?

— Арно, как же я рада тебя видеть! — прокричала я, и повисла на шее вампира.

Он приобнял меня и прошептал еле слышно:

— Просто помни, мы всегда будем ждать тебя. Возвращайся. Ты, обязательно найдешь способ.

Внезапно в воздухе возник темный вихрь, постепенно раскручиваясь, превратившийся в огромную черную воронку. Вспышка и тьма…

Сдавленный крик сотряс ночной воздух, возвращая меня в реальность. Очередной кошмар, но на этот раз безумно не хотелось, чтобы он заканчивался.

— Что случилось? — спросил присевший рядом Амир.

Я убрала руки от лица, окончательно возвращаясь в реальность.

— Все нормально, — прошептала я. — Просто сон.

— И часто тебя снятся такие «просто сны»?

— Кошмары? Постоянно, я уже практически свыклась.

Амир отрицательно покачал головой и заглянул мне в глаза.

— Кошмары — это посланники темной стороны. К ним нельзя привыкнуть.

Я смотрела в его темные, казавшиеся бездонными глаза не в силах отвести взгляд, словно они завораживали.

— Может хватит?!

Я дернулась от неожиданности.

— Вам, что дня мало поговорить? — пробурчал проснувшийся Самад.

— Он прав. Ложись спать, — прошептала я Амиру. — Тебе нужно отдохнуть, завтра будет не простой день.

Он встал и вернулся на свое место. Я посмотрела в его сторону. Посланники темной стороны, говоришь? Что если я и есть темная сторона?

Тяжело вздохнув, я села удобнее, покрутила головой, разминая затекшие мышцы. Передвижение по пустыне отбирало очень много сил, отдых был необходим. Закрыв глаза, я постаралась отпустить свои мысли. Медитация всегда меня выручала.

Пески, пески, пески… Однообразный пейзаж угнетал больше, чем безжалостно палящее солнце. Каким образом ориентируется здесь Амир для меня оставалось полной загадкой.

Судя по солнцу над головой, полдня пути было преодолено. Слабый ветерок лениво играл песчинками, перенося их с места на место. Тишину нарушала лишь тяжелая поступь лошадей. Тревога не покидала меня ни на секунду. Я озиралась по сторонам, но не видела ничего странного.

— Здесь есть хоть что-нибудь живое? Хоть маленький кактус? — не выдержала я затянувшегося молчания.

— Ты о чем? — удивился Амир.

— Ну, это такое растение с колючками.

Он задумался на секунду и отрицательно покачал головой:

— Ни разу не видел такое.

Предчувствие чего-то неотвратимого нарастало с каждый шагом лошади. Кровь закипала, отдаваясь стуком в ушах.

— Как ты вообще выбираешь направление, куда нам двигаться? — продолжала я задавать вопросы, все больше нервничая.

— Саарад сказал, что нам на запад. Вот туда мы и направляемся, — спокойно ответил Амир.

В следующий миг словно молния пронзила меня боль. Я резко дернула поводья, лошадь заржала и попыталась скинуть меня. Чудом удержавшись, я приникла к животному и погладила, пытаясь успокоить.

Мужчины остановились рядом. Амир прислушался и внимательно посмотрел вдаль.

— Что-то не так, — проговорил он.

— Я тоже это почувтствовала.

Мы в напряжении осматривались по сторонам. Все было тихо.

Амир закрыл глаза и, словно, прислушивался к самому себе.

— Под землей! — внезапно прокричал он.

И, будто по знаку, пески задрожали и начали проваливаться, образуя воронку.

Лошади заржали и встали на дыбы. Мы со всей прыти понеслись прочь, но далеко уйти не удалось. Пески расступились, и из-под них появилось оно. Всем своим видом чудовище напоминало змею, если бы ни огромные зубы в несколько рядов, да жало скорпиона на хвосте.

— Что за… — вырвалось у меня.

— Если бы я знал, — ответил Амир.

Это создание можно было бы назвать нелепым, если бы не тот ужас и страх, который оно вселяло. Чудовище зло взревело и кинулось в нашу сторону. В ту же секунду с моей руки сорвалось заклятие белого пламеня, оно устремилось к чудовищу, набирая скорость и увеличиваясь в размерах до огромного шара. Змея ударило, и в стороны полетел ворох черных брызг. Любого такая рана бы убила на месте, но, похоже это только еще больше разозлило монстра. Поднявшись на добрых два метра в высоту, змей издал пронзительный вопль.

— Вот это мы вляпались, — пробормотала я.

Амир выхватил свой ятаган и ринулся в бой.

— Теперь наша очередь, — прорычал Самад и последовал примеру друга.

— Нашел время, когда ругаться, — пробубнила я, пытаясь что-либо сообразить.

Все оказалось гораздо хуже, чем я думала. Чудовище встретило своих противников шквалом огня, извергаемым из пасти. Амир, круто взяв в строну, уклонился от удара, а вот Самада слегка зацепило, обжигая левую руку.

Собрав в своей ладони на этот раз сгусток тьмы, я бросила магический снаряд в сторону разъяренного противника. Но на этот раз монстр не оставил атаку без внимания, образуя вокруг себе прозрачную стену из желтых песчинок. Тьма уткнулась в защиту и остановилась, рассеиваясь в воздухе.

— Черт! — выругалась я.

Игры закончились. Спрыгнув с лошади, я бегом направилась в гущу схватки. Мужчины вели бой, отражая атаки разбушевавшегося зверя. Амир уклонился от удара хвостом, и, извернувшись, достал змея своим клинком, но особого вреда это чудовищу не причинило. Самад, не смотря на свое ранение, упорно продолжал вести бой. Занятый сразу двумя нападающими на него противниками, змей подпустил меня достаточно близко. Выхвати сразу два ножа, я метнула их в голову чудовища. Однако, скользнув по чешуе, они упали на песок, не доставляя противнику неудобства.

— Ника, стой! — прокричал мне Амир и допустил ошибку.

Отвлекшись, он пропустил очередную атаку, и змей отбросил его на несколько метров.

— Амир! — прокричал Самад и ринулся на помощь другу.

Мешкать было некогда. Казалось, чудовище забыло о моем существовании, отвлекшись на двух своих противников. Стоило лишь подумать, как в руках из пламени появились клинки. Давно я не держала их в руках. Тело само вспоминало, как нужно двигаться. Огненным вихрем подбираясь к монстру пустыни, я лишь могла отражать удары, выискивая слабые стороны противника. Оружие не могло причинить большого вреда противнику, защищенному прочной чешуей. Вспомнив, свой первый удар, я направила часть силы в лезвие своих клинков, и нанесла удар по хвосту змея. Монстр пронзительно заверещал, лишаясь жала. Размахнувшись, я вонзила свою катану в его тело. Змей рухнул на песок, продолжая извиваться.

— Сдохни, тварь! — прорычал подоспевший Самад и вонзил свой клинок в глаз чудовища.

Змей последний раз дернулся и затих.

Тяжело дыша, я пыталась прийти в себя.

— Ты горишь, — услышала я голос мужчины.

Я взглянула на мужчину, а тот отшатнулся. Бой дался нелегко, и только сейчас я заметила, что произвела частичную трансформацию. Волосы полыхали огнем, а на пальцах выросли черные когти.

— Мне нужно время, — сказала я, отворачиваясь.

Я отошла в сторону и рухнула на горячий песок. Дыхание медленно восстанавливалось, успокаивая разбушевавшуюся во мне силу и возвращая мне привычный облик. Окончательно придя в себя, я подошла к сидящим на песке мужчинам. Амир отделался ушибом, а вот левая рука Самада была сильно обожжена.

— Давай я посмотрю, — предложила я раненому.

Он настороженно посмотрел в мою сторону.

— Не валяй дурака!

Сил не было и раздражение брало верх. Повернув, я осмотрела его руку. Ожог начинался от предплечья и захватывал кисть. Я поднесла ладонь к его плечууке и мысленно направила частичку своей силы, вспыхнул приглушенный свет, и раны начали затягиваться.

— Ты можешь исцелять, — восхищенно проговорил Амир, наблюдая за происходящим со стороны.

Самад же просто кивнул в знак благодарности. Что ж, и это уже неплохо.

Еще несколько минут мы просто сидели, приходя в себя после случившегося.

— Теперь понятно, почему ты отказалась от клинка, — сказал Амир. — Откуда они появились?

— Не знаю, — пожала я плечами, — они всегда со мной.

— Что еще ты от нас скрываешь? — зло спросил Самад.

Его отношение ко мне не улучшалось.

— Лучше тебе этого не знать, — в тон ему ответила я.

На этом наш разговор был прекращен, и мы продолжили путь.

Очередной привал, очередная холодная ночь. Я закуталась в теплый плащ, предложенный мне Амиром, и прилегла отдохнуть. О сне не могло быть и речи, но отдых ведь никто не отменял.

— Как ты можешь ей доверять? Ты же видел, во что она превратилась во время боя, — услышала я шепот Самада.

Я не видела мужчин, поэтому могла надеться лишь на слух. Рано или поздно Самад должен был завести это разговор.

— Видел, — ответил Амир спокойно.

— А может ты не заметил заклинания тьмы, брошенного ею?

— Самад, успокойся. Я не чувствую от нее опасности. Или ты уже не доверяешь и моему Дару?

— Она околдовала тебя, — фыркнул в ответ Самад.

— Она вылечила тебя сегодня, а как может и спасла жизнь.

Бок затек, правая нога занемела, а я не могла пошевелиться, боясь спугнуть завязавшийся разговор.

— Мы справились бы и сами. Она отвлекла тебя, и ты чуть не погиб.

Повисло неловкое молчание. Я уже было решила, что продолжения не последует, когда услышала Амира:

— Я сам виноват, она здесь не причем. А вот насчет того, что мы бы сами справились, я не уверен. Наше оружие не причиняло никакого вреда змею.

— Да, но я вонзил клинок ему в глаз. Рано или поздно мы бы до этого додумались сами.

— Вот именно, могло бы быть и поздно. И перестань шептать, она все равно нас слышит, — неожиданно громко сказал Амир.

— Что? — испуганно спросил Самад. Я разочарованно вздохнула и обенулась к сидящим возле костра мужчинам.

— Ты подслушивала?! — возмутился Самад.

— И не собиралась. Ты сам начал этот разговор, а мне всегда было интересно, что обо мне думают люди.

— Тебе не кажется, что ты должна нам кое-что рассказать? — обратился ко мне Амир.

Я встала и подошла ближе к костру. Мужчины внимательно смотрели на меня, но если взгляд Амира был изучающий, то Самад смотрел неприязненно, а может быть и с ненавистью.

— Что именно вы хотите услышать? Кто я такая? Не знаю. Самый лучший ответ на этот вопрос я услышала здесь от Саарада.

— В нашем мире давно не было Аль Аларат. Конечно, многие знания утеряны, но, ни о чем подобном, что мы сегодня увидели, я не слышал, — ответил Амир.

— Я знаю одно, что никогда не причиню вам вреда.

— Самад, ты слышал, — уточнил Амир. — Теперь ты успокоишься?

— Я должен поверить ее слову? — возмутился он, сверля меня свирепым взглядом.

— Я не собираюсь никому ничего доказывать, — устало пробормотала я.

Самад раздраженно отвернулся и пошел прочь от огня. Минуту лишь треск костра нарушал повисшую тишину. Я в сматривалась в огонь, погружаясь в тяжелые размышления.

— Он поймет, — услышала я.

Амир удивлял меня.

— Он не простой человек, но зато верный друг.

— Он твой друг.

— Ника, неужели ты не понимаешь? — он приблизился и сел почти вплотную. — Ты пугаешь его. Он обычный человек, не владеющий Даром.

— Но тебя он не боится, — отметила я.

— Мы с детства вместе, — улыбнулся Амир и отвел в сторону глаза. — А такого он никогда не видел, да и я тоже.

Снова наступила тишина. Я обдумывала все, что произошло за сегодняшний день. Самада можно было понять. Слишком много нового он открыл для себя сегодня. Слишком много.

— Ты сама не понимаешь, какая сила в тебе, — неожиданно прервал мои мысли Амир.

Я лишь устало посмотрела на сидящего рядом мужчину.

— У тебя интеесная техника боя, кто тебя учил.

— Хм, — горько усмехнулась я, а перед глазами промелькнули пиратское судно, крики «на абордаж!», потом Межмирье и Наставник, Зар и Арно, — кто меня только не учил.

Видимо, что-то отразилось на лице, потому что Амир положил руку мне на плечо и ободряюще улыбнулся.

— Что же за путь ты прошла?

— Знаешь, в мире, из которого я пришла, говорят: «Никогда не спрашивай у Бога, за что тебе эти трудности, иначе он скажет, что ты не видела настоящих трудностей. И сделает все, чтобы показать их тебе».

— Мудро.

— Да. Отдыхай, я покараулю. Мало ли какие еще гады, обитают в этих песках, а спать я все равно не смогу.

Я сидела возле догорающего костра и всматривалась в угасающие угли. Тревожные мысли не спешили покидать голову. Я ошибалась, уверяя себя, что мне плевать, что обо мне думают люди. Самад был первым человеком, который так неприязнено воспринял меня, но, думаю, далеко не последним. Да, были еще маги, но где я им перешла дорогу, для меня до сих пор оставалось тайной. А сейчас происходило то, чего я боялась больше всего… Люди видят во мне чудовище, сродни тому, с которым мы столкнулись сегодня. Амир, думает, что Самад смириться, но в каждом его взгляде, в каждом слове за неприязнью кроется страх. А со своими страхами может справиться далеко не каждый человек. Начали сбываться мои самые ужасные кошмары.

— Он не поймет, — прошептала я, сгоняя непрошеную слезу. — Никогда.

Солнце встретило нас первыми лучами, когда мы уже двинулись в путь. Вокруг ничего не изменилось, лишь песок стал немного темнее. В нашем небольшом отряде царило напряжение. Самад упорно делал вид, что меня здесь вообще нет. Лучше так, чем постоянная ругань и перепалки.

Амир двигался немного впереди, указывая путь. Я отключилась от реальности, размышляя о своем. Мне вспомнился мой последний кошмар, начинавшийся весьма неплохо. Арно сказал, что я найду способ вернуться. Он прав, нельзя терять надежду. Вот только куда я должна вернуться? Мой родной мир стал таким далеким, но от этого я не стала меньше скучать по своим родным. Но теперь есть еще и Паэйрис, где остались друзья, готовые отдать за меня жизнь, а это тоже много стоит.

— Что-то не так, — вернул меня к реальности голос Амира.

Прошлое наше «приключение» начиналось с этих же слов. По моему, у меня паранойя. Я прислушалась к себе, и ничего не почувствовала.

— Все спокойно, — ответила я ему вслух.

Но Амир продолжал стоять, осматриваясь по сторонам.

— Что ты заметил, — вмешался Самад.

— Сам не пойму. Все мои чувства говорят, что опасности нет, но мне кажется, что-то изменилось.

— Ты о песке? — уточнила я.

— Песок?

— Да, мне показалось, что он стал темнее.

Он посмотрел вниз и покачал головой.

— Действительно.

— И что это значит? — вмешался Самад.

— Понятия не имею, мы еще не заходили так далеко. Говорят на западе, пески красного цвета. Возможно, мы приближаемся к цели.

Я слушала мужчину, а сама рассматривала песчаную даль, уходящую за горизонт. И только сейчас заметила одну странность.

— Амир, — позвала я мужчину. — Что это там такое?

Я указала вдаль, туда, где небо встречалось с землей. Мужчины одновременно повернули голову в указанном направлении.

— Это буря? — предположил Самад.

— Не похоже, — отрицательно покачал головой Амир. — Никогда не видел, ничего подобного.

— За то я видела.

Мужчины, медленно обернувшись, посмотрели на меня.

— Но я ничего не пойму. Вы ведь говорили, что здесь никогда не бывает дождя.

Навстречу нам двигалась огромная черная туча.