Глава 3

Глава 3

Вечерний воздух был наполнен прохладой и запахом моря. Покачиваясь на волнах «Ночной ветер» стремительно шел вперед, приближая нас к долгожданной земле.

— Мы направляемся в Паэйрис, — сообщил мне Джим, в сотый раз объясняя технику морского узла. — Это один из пяти материков-государств. Мы его граждане и находимся на официальной службе. Так сказать узаконенное пиратство.

Я внимательно слушала старика, пытаясь запомнить всю необходимую информацию.

— Главный наш противник — государство Хайамма. Именно туда направлялся Лис, чтобы продать тебя. Это богатая страна, но с суровыми и непонятными для граждан Паэйрис законами. Взять хотя бы работорговлю.

— Джим, — прервала я пирата. — Ты так и не рассказал, что именно прошептал тогда капитану и почему он передумал и оставил меня на корабле.

Он сморщился, отчего я поняла, что это не очень приятный разговор.

— Джим я должна знать, чего от меня хотят получить.

Старик согласно кивнул.

— Я сказал ему, что ты маг, — ответил он, после продолжительной паузы.

— Что? — подняла я на него непонимающий взгляд.

— Только маг мог сотворить то, что сделала ты с тем моряком, когда мы убегали…

Нас подбросило…

Я отлетела в дальний угол камеры. В борту образовалась щель, в которую тут же хлынула холодная вода. Сильная рука Джима помогла мне подняться на ноги.

— Пора уходить, малышка!

Объяснять мне что-либо было не нужно. Мы побежали к выходу. Однако далеко уйти нам не удалось: навстречу выпрыгнул один из матросов и занес саблю для удара. Увернуться просто не было возможности.

Закрыв ладонями глаза от страха, я закричала, но… ничего не произошло…

Разомкнув ладони, я никого не увидела, лишь на полу лежала куча пепла. И только растерянные глаза Джима и слова:

— Как ты это сделала?

Проснулась я от собственного крика. В который раз образы прошлого не давали мне покоя. На этот раз мне снился день нашего с Джимом освобождения. Я поднялась с постели, обхватив голову руками. Эти проклятые сны не дают мне покоя каждую ночь. Заснуть больше не получится.

Я быстро оделась и поднялась на палубу.

Ровная гладь моря, теплый ночной ветер. От мерцания звезд и сияния луны светло и спокойно. Бушприт стремительно рассекал ночной воздух, а наполненные ветром белоснежные паруса вели корабль к цели. Капитан приказал всем отдыхать, утром предстояло серьезное дело. Но как можно уснуть, понимая, что завтра предстоит бойня и неизвестно, выйду ли я из нее живой.

Я прошла на корму и, опершись на перила, посмотрела вдаль.

Со временем произошедшие со мной события стали казаться страшным сном: и капитан Лис, и грязная камера, и тот страшный бой. Бой, где я впервые убила человека, а как позже выяснилось двух. Теперь призраки прошлого преследуют меня каждую ночь.

За полгода, проведенные с пиратами, мне пришлось многому научиться: начиная от устройства корабля и заканчивая ведением боя.

— Смотри внимательно и запоминай, — Джим серьезно на меня посмотрел. — От того насколько быстро ты всему научишься, зависит все.

Я согласно кивнула. Следующий день после моего освобождения, Джим начал с обучения, как и обещал.

— Это судно — бриг. Это мачты с прямым парусным вооружением: фок-мачта и грот-мачта, но с одним косым гафельным парусом на гроте — грота-гаф-триселем.

— На корабле Рока было три мачты.

— Верно. У него — фрегат. Но об этом позже.

Мне пришлось начинать с азов. У парусного судна оказалось очень сложное устройство, огромное количество снастей, название которых не то, что запомнить, выговорить сложно. Джим учил меня всему, терпеливо объясняя по несколько раз, то, что я не могла понять.

Но все же море есть что-то завораживающее. Что может быть прекраснее бело-зеленой пены, брызг, легкого крена, скрипа снастей и рей, крика чаек и мерного ритма качки судна?

Все было бы неплохо, если бы не постоянные нападения и бои. В одном из портов Джим заказал для меня прекрасный тесак. Он был легче других, но столь же опасным в умелых руках.

— Держи равновесие! — командовал старик, с разворота нанося удар.

Я вертелась, как могла, пытаясь отражать бесконечные атаки пирата. Джим был сильнее и опытнее. Тренироваться приходилось по несколько часов в день. Но после того злополучного плена я поняла, что выжить здесь можно лишь став сильной. Только так у меня появиться хоть какой-то шанс вернуться домой.

День за днем приходилось доказывать, что я могу остаться среди команды. Доказывать капитану, остальным морякам и, прежде всего, самой себе.

Пираты не сидела без дела. Новые и новые походы и нападения на богатые корабли. Сначала я в них не участвовала, но все изменилось месяц назад.

— Очень неплохо. Думаю, ты готова, — уверенно заявил Джим после очередной тренировки.

— Не знаю, — ответила я. — тренировки — это одно, а убить человека, — я отвела в сторону глаза, вспоминая, как вонзила клинок в спину Лиса, — это не просто.

— Не просто. Но если придется, ты должна это сделать.

Целью оказался трехмачтовый фрегат с одной орудийной палубой. Корабли стремительно сближались. Залп. Ядро со свистом, пролетев мимо, плюхнулось в воду в нескольких метрах от нас, подняв в воздух столб воды.

— Огонь! — крик капитана выдернул меня из оцепенения.

Раздались залп из всех орудий. Мачта на фрегате разлетелась в щепки.

Казалось, мы идем на таран, но в последнее мгновение, капитан ловко увел бриг чуть в сторону, так что корабли почти соприкоснулись. Тут же вылетели абордажные крюки и команда с ревом бросилась на палубу фрегата. Я старалась не отставать.

— Держись ближе ко мне, — предупредил Джим.

Мой первый бой. Все смешалось. Всюду слышался лязг металла. Наша команда стремительно теснила моряков фрегата. Я выхватила тесак и вклинилась в бой. Страх пробирал до костей. Сердце, казалось, ушло в пятки. Но отступать было некуда. Если я сейчас покажу слабину, то не смогу оставаться с пиратами дальше. Парируя атаки матросов, я защищалась, ранила, но убить не могла. Красно-синие мундиры защищавшихся слились в одно сплошное пятно. Казалось удары сыпались со всех сторон. Дыхание участилось, еще немного и я потеряла бы контроль над боем.

— Соберись, — Джим оказался рядом, отразив занесенный надо мною клинок. Я

Я глубоко вдохнула и, сосредоточившись, увидела противника. Среднего роста плечистый матрос с рапирой замер в некотором оцепенении, видимо, не ожидая увидеть девушку. Не дожидаясь пока он придет в себя я бросилась в бой. Рапира плохое оружие против тесака, но опыт был на стороне матроса. Быстро придя в себя, он увернулся от моего рубящего удара. Мне повезло, Призраку удалось добраться до капитана фрегата. Весть о смерти предводителя быстро распространилась по кораблю. Услышав дурную весть, мой противник бросил рапиру на пол, сдаваясь в плен. Я мысленно выдохнула, радуясь, что обошлась без новых убийств.

Устало плюхнувшись на палубу, я прикрыла глаза.

— Ты молодец, — раздался грубый мужской голос.

Открыв глаза, я увидела капитана. Призрак стоял напротив с бокалом чего-то мутного.

— Для первого раза совсем не плохо.

Он протянул мне бокал. Поднявшись, я взяла его и отхлебнула. На вкус это было ужасно: что-то солено-горькое.

— Что это? — скривилась я.

Призрак одобрительно хмыкнул:

— Морская вода. Теперь ты одна из нас.

Тихие шаги выдернули меня из воспоминаний.

— Опять грустишь, — заметил оказавшийся рядом Джим.

Я попыталась улыбнуться. Может кого-то другого и удалось бы провести, но только не Джима.

— Я просто вспоминала дом…

Только от Джима я не смогла скрыть правду — он оказался слишком наблюдательным. Моя странная одежда, а так же имя, неизвестное здесь, вызывали у него подозрения. Около двух месяцев Джим не решался, но все-таки задал свой вопрос: «Откуда ты взялась?» В мой рассказ о потере памяти он так и не поверил.

— Знаешь, мне иногда становится страшно. Боюсь забыть что-нибудь, любую мелочь. Боюсь потерять себя.

— Не говори так! Ты сильная. Ты должна быть сильной.

— Должна, — глухо повторила я.

— Капитан хотел тебя видеть, — сухо добавил Джим.

— Мне нечего ему сообщить.

— Ника, — резко повернувшись, Джим посмотрел мне прямо в глаза. — Ты понимаешь, что капитан теряет терпение. Ему нужен результат.

— Джим, я не маг. Я не знаю, с чего ты это решил, но ты ошибся.

— Малышка, закричала, подняла руки и в этот момент он вспыхнул как спичка. Даже звука издать не успел! Стал горкой пепла.

— Я схожу с ума, окончательно, — схватилась я за голову. — Ладно! Допустим, маги существуют. Но с чего ты взял, что маг именно я? Может кто-то другой вмешался?

— Кто тогда?

— Не знаю, — устало ответила я. — Но говорю тебя, ты ошибся. Я не маг.

Когда Джим рассказ мне о существовании магии, я сначала рассмеялась, пологая, что он шутит. Но пират был предельно серьезен. После этого капитан вызвал меня к себе. Разговор был долгим и тяжелым. В конце концов, он все же дал мне время подумать. Они решили, что я скрываю правду. Но какой из меня маг?

— Джим, — я посмотрела на старика, — кем ты был до того как стал пиратом? — Это было так давно. Зачем ворошить то, чего не вернуть. Проще забыть и жить реальной жизнью.

— Может ты и прав.

От слов пирата сердце предательски сжалось. Я не могла позволить себе забыть свое прошлое.

— Светает, — слова Джима отвлекли меня от размышлений. — Пора готовиться к сражению.

Ожидание длилось бесконечно долго. Капитан ходил взад-вперед по палубе, то и дело поднося к глазам подзорную трубу и бормоча под нос проклятия.

Под покровом темноты нам удалось занять выгодное положение, небольшой остров отлично скрывал бриг от постороннего глаза. Оставалось только ждать.

Я стояла на палубе, готовясь к предстоящему сражению. Ветер бил в лицо. Отовсюду доносился звон оружия и шум волн, ударяющихся с шипением о корпус судна. Нервы были на пределе. Крепко сжима рукоять тесака, я ожидала приказ капитана.

Наконец он замер, глядя на приближающийся корабль. Это была бригантина. По размерам корабль не уступал нашему. Паруса как и сам корпус корабля были темного, практически черного цвета. Странно для торгового судна.

— Мы сближаемся, — сказал капитан. — Поднять флаг! К атаке!

Губы его так и разъезжались в широкой улыбке.

Как только противник нас заметил, прозвучали два залпа. Ядра со свистом обрушились, не достав до нашего судна. Расстояние между кораблями стремительно сокращалось, заставляя всех собраться. Напряжение повисло в воздухе. Мгновение. Приказ капитана. Ответный залп угодил точно на верхнюю палубу бригантины, нанося противнику первый урон.

Расстояние между кораблями продолжало уменьшаться, не смотря на попытки вражеского судна развернуться. Роковая ошибка противника! Корабль подставился под нападение.

— На абордаж! — раздался громкий голос капитана, и тут же вылетели абордажные крючья.

Вокруг творился ад. Наступила очередь холодного оружия. Я перемахнула на вражескую палубу. Размахивая мечом и нанося удары наравне с остальными членами команды, я пробивалась к штурвалу.

Над головой блеснуло занесенное лезвие, я ушла вниз, рассекая воздух мечом и подрезая сухожилия нападающего. Противник падает на палубу, не в состоянии двинуться.

И тут я увидела капитана бригантины. Им оказался «жирный боров». В голове мгновенно всколыхнулись воспоминания.

По прибытию в порт мы с Джимом решили немного прогуляться: осмотреть город и прикупить кое-какие припасы. День выдался жарким, несмотря на приближение осени. Рыночная площадь была заполнена людьми. Отовсюду слышались зазывные речи и ругань. Воздух заполнен различными ароматами пряностей, жаренного мяса, выпечки и еще неизвестно чего.

— Не отходи далеко одна, — сказал Джим. — Ты ничего не знаешь. Здесь небезопасно.

— Я могу постоять за себя.

— Не стоит рисковать, — все же настаивал пират.

Он остановился возле прилавка с какой-то ерундой. По-моему, его больше заинтересовала немолодая торговка, а не разложенный товар. Пока он весело беседовал с женщиной, я огляделась по сторонам и увидела приличное на первый взгляд строение с вывеской таверны. Желудок предательски заурчал, напоминая, что поесть нам сегодня еще не удалось. Поразмыслив минуту, я решила заглянуть в нее.

Зал был небольшой, но достаточно уютный. Грубо сколоченная деревянная мебель выглядела просто, но добротно. Сделав заказ, я заняла столик в дальнем углу и немного расслабилась.

Несмотря на середину дня, посетителей было много. Громкие разговоры доносились со всех сторон, девицы с подносами бегали туда-сюда, умело лавируя между разгоряченными выпивкой мужчинами.

— Ой, ребята, посмотрите, кого сюда занесло.

Этот мерзкий голос мне сразу не понравился, но я постаралась не обращать внимания.

— Девушка не хочет составить компанию настоящим мужчинам?

Толстый боров, сидевший с тремя мужиками за соседним столом, громко рассмеялся, отчего весь его жир заходил волнами. Я с трудом сдержала подступивший к горлу приступ тошноты и промолчала.

— Эй, девка, ты чего глухая или немая? — не унимался толстяк.

— Вам лучше извинится, мистер. Вы разговариваете с леди, — Джим подоспел вовремя. С «леди» он, конечно, перебрал, но — приятно.

— Леди? Да, ты спятил, старик! Когда это уличные девки стали леди?

Выдержка все же меня подвела. Выхватив один из метательных ножей, я запустила его в мерзавца. Пролетев в миллиметре от его головы, он воткнулся в перекладину. «Боров» замер то ли от испуга, то ли от неожиданности.

— Ника, мы уходим, — тихо сказал Джим.

Быстро придя в себя, толстяк весь покраснел и затрясся.

— Взять ее! — скомандовал он своим людям.

Секунда… и несколько ножей со свистом рассекли воздух, заставив нападающих замереть на месте.

— Бежим, — громче сказал Джим. — Патруль.

Мы выскочили из таверны, так и не дождавшись заказа.

— Мы еще встретимся, ведьма! — услышала я голос толстяка вслед.

Вот гад! Как в воду глядел!

— Вот это встреча, — пренебрежительно сказала я, смотря в его искореженное ужасом лицо. — Что такое, настоящий мужик чего-то испугался?

Вообще-то это было жалкое зрелище. Он трясся всем телом, при этом колыхались все его три подбородка. Одежда была грязная и порванная. Видимо прятался в каком-то дальнем углу. Его трудно было представить в бою.

— Ты, — он попытался придать голосу более уверенный тон. — Вы не можете меня убить, я под защитой властей Хайамма.

В этот момент он сделал резкий выпад и попытался вонзить в меня кинжал, который он все это время прятал за спиной. Я повернулась, быстрый выпад вправо, удар. Кинжал вылетел из его руки и со звоном упал на палубу. Взгляд толстяка забегал по сторонам, ища защиты. Нужно было быстро решать, но я замешкалась, понимая, что должна его убить. В этот момент сзади раздался крик:

— Осторожно!

Я обернулась и увидела, как лезвие мягко вошло в правое плечо Джима. Старик захрипел и рухнул на палубу.

— Нет, — в душе что-то оборвалось.

Я уже не понимала что делаю. Внутри заполыхал пожар, заполняя своим жаром все уголки души. Глаза потемнели, а волосы языками пламени легли на мои плечи, а с рук сорвался неконтролируемый огонь. Нападавший матрос в ужасе распахнул глаза, как и толстяк, понимая, что им пришел конец.

Через минуту бой закончился. Весть о маге быстро разнеслась по кораблю и оставшиеся в живых предпочли сдаться.

Я упала на колени возле тела старого друга. Оказалось он жив.

— Джим, — прошептала я.

Пират попытался что-то сказать, но подоспевшие члены команды подняли его и куда-то понесли. Я поспешила вслед за ними.

В каюте Джима стоял полумрак, пахло спиртом и какими-то лекарствами. Лекарь только что ушел, пообещав, что со старым пиратом все будет хорошо.

— Держи золотой, — я протянула Джиму монету.

— Что ты сделала с тем парнем?

Я замолчала, опустив глаза.

— Понятно. Значит, все же я был прав, — хрипло заметил старик.

— Я не знаю, как это получилось. Капитан требует меня к себе.

— Говори все как есть. Призрак далеко не дурак. Маг в команде — это истинная удача. Именно поэтому он тебя и оставил, — напомнил мне пират.

— Я так не думаю. Команда напугана. Что если… — я замолчала, с трудом сдерживая непрошеные слезы. — Что если капитан прикажет мне уйти?

— Не говори глупости, девочка. Главное говори уверенно и ничего не бойся. Перед капитаном нельзя показывать слабость. Ты стала мне как дочь, которой у меня никогда не было. Если что — я тебя поддержу.

Старик тепло улыбнулся и приобнял меня здоровой рукой.

— Спасибо, — прошептала я.

— Все будет нормально.

— Итак, сегодня произошло то, чего я очень долго ждал.

В капитанской каюте за столом сидели Призрак. Джим прошел вперед и сел на табурет с другой стороны стола. Я осталась стоять у входа.

— У девочки Дар, — вмешался Джим.

— Ты чертовски прав, старина. И наконец-то он проявился. Ты контролируешь его?

— Нет, — честно призналась я. — Я даже не понимаю как такое могло произойти.

— Вспомни, когда мы убегали и сегодня днем, что ты чувствовала перед тем, как… ну, ты поняла, — вмешался Джим.

Я задумалась, припоминая свои ощущения. Страх, боль, ненависть, отчаянье. Все краски пережитого вспыхнули в моей памяти. Я почувствовала, как меня охватывает жар. В глазах потемнело…

— Стой, — закричал Джим и схватил меня за плечо, тут же с криком отдернув руку. — Ты полыхаешь как факел.

Я мотнула головой, что бы прогнать наваждение.

— Эмоции, — удивилась я. — Всему виной мои эмоции? Буду контролировать их, и все будет в порядке.

— Отлично. Но есть одна проблема: команда напугана, — заявил Призрак. — Маг-недоучка на корабле опасен. Хотя, это уже не моя проблема.

— Что это значит? — самообладание вмиг покинуло меня. Неужели он решил изгнать меня из команды?!

— По правилам Морского братства добытый в бою корабль принадлежит пирату, убившему капитана. Бригантина твоя.

— Вы шутите? Какой из меня капитан?

— Вот здесь ты права. Капитан из тебя никакой, — согласился со мной Призрак и перевел внимательный взгляд на Джима.

— Ты ведь пойдешь с ней, — то ли спросил, то ли озвучил свои мысли капитан.

Джим согласно кивнул. Призрак разочаровано покачал головой.

— Дело твое. Завтра прибываем в Паэйрис. Видимо там наши пути расходятся, дружище. Бригантина твоя, — вернулся он вновь ко мне. — Тебе решать, что с ней делать. Но могу намекнуть, что из Джима вышел бы отличный капитан.

— Спасибо, — ответила я, все еще не веря в происходящее.

— Свободны, — махнул рукой капитан.

Джим, поднявшись, кивнул ему на прощание и мы покинули каюту.

На следующий день мы прибыли в порт. Я поднялась на палубу своего корабля. Даже в потрепанном состоянии он выглядел впечатляюще. Корпус из темного дерева, высокие мачты и расправленные черные паруса. Этот корабль словно был создан для ночных набегов.

— Как назовете судно, капитан?

Джим стоял по правую руку от меня.

— Не называй меня так. Призрак прав, капитаном будешь ты.

— Ты уверена? Корабль стоит неплохих денег. Можешь продать его и устроиться на берегу.

— И что я буду делать? Я не знаю ничего кроме моря, хотя и его особенно не знаю тоже. Но здесь со мной рядом ты и мне спокойнее.

— И все-таки, как назовешь?

— Посмотри на него, — я еще раз окинула судно оценивающим взглядом. — Не правда ли он прекрасен?

— Как тихая звездная ночь.

Я улыбнулась замечанию Джима.

— Думаю, «Полночь» как раз по нему.

— Хм, «Полночь»? Неплохо звучит. Думаю, это надо как следует отметить.

— Ты прав, друг мой, — рассмеялась я. — Кстати, ты подобрал отличную команду.

— А младший помощник по душе пришелся?

Я улыбнулась и кивнула, вспомнив, как Джим привел Мариэль. Взбалмошная девушка немного старше меня выросла на море. Она рассказала, что к пиратам ее привел друг отца. Мать девушки умерла сразу же после того, как Мариэль появилась на свет. Отец был капитаном небольшого рыбацкого судна, часто уходил в море. Когда девчушка подросла, он стал ее брать с собой. Когда не стало и отца, Мариэль было десять. Тогда-то ее и взяли на корсарское судно юнгой.

— Знаешь, — вдруг посерьезнел Джим, — давай для властей капитаном все же будешь ты.

— Почему? — удивилась я.

— Понимаешь, — Джим замялся словно не хотел в чем-то признаваться, — у меня не совсем хорошо складывались отношения с законом до того как я стал пиратом. Боюсь, мое появление может вызвать множество неприятностей. Лучше уж мне оставаться просто Джимом, одним из многих моряков.

Я задумалась. Похоже я еще многого не знаю о своем новом друге.

— Хорошо. Но управлять кораблем будешь ты.

— Договорились, — Джим протянул мне руку.

Я крепко пожала руку старого пирата, но когда попыталась отпустить, он сжал ее сильнее.

— Тебе нужно новое имя, — нахмурился он.

— О чем ты?

— Имя, соответствующее капитану пиратского судна.

Он отпустил мою руку и устремил взгляд в бескрайнее море.

— Ты появилась в бурю. Что если — капитан Шторм? Как тебе?

— Мне все равно, — пожала я плечами. — Это имя нужна лишь для прикрытия. Пусть будет Шторм.

Через полчаса мы шли по узким улочкам портового города Роунс. Паэйрис встретил нас шумом и суетой. День выдался чудесный. Обычно, с наступлением осени, здесь чаще бушуют сильнейшие шторма, но сегодняшний день был исключением.

— Не стоит задерживаться здесь надолго. Пока погода позволяет, нужно отправляться в плавание. Завтра утром выходим, — бросил Джим на ходу.

— Да, ты прав, — кивнула я в ответ, но мысли мои были далеко.

Что дальше? Просто жить новой жизнью или искать дорогу домой? Могу ли смириться?

— Вот и «Железная кружка» — довольно неплохое местечко, и готовят здесь неплохо. Можем зайти, — предложил Джим останавливаясь возле небольшого каменного здания с вывеской в виде упомянутой кружки. В ответ я согласно кивнула.

Внутри оказалось довольно уютно. В небольшом помещении царил легкий полумрак. Всюду стояли тяжелые дубовые столы с громоздкими лавочками. Людей было немного, но, судя по скрипу постоянно открывающейся двери, скоро здесь будет не протолкнуться.

Мы с Джимом заняли дальний столик, утопающий во мраке — что делало его почти незаметным, но нам было прекрасно видна входная дверь, а так же все окружающие.

Сделав заказ, я откинулась на спинку лавочки и прикрыла глаза. Так много всего навалилось за последние дни: ранение друга, корабль, новая команда, к которой придется привыкать, но больше всего меня беспокоил мой так называемый Дар.

— Устала? — с участием спросил Джим, что заставило меня открыть глаза. — Ты сегодня совсем не разговорчивая. Столько событий…

Джим продолжал что-то говорить, но все происходящее погрузилось в какую-то мглу. Мой взгляд упал на нового посетителя, который внимательно наблюдал за мной.

— Не может быть, — прошептала я.

Джим замолчал и посмотрел туду, откуда я не сводила глаз.

Что это? Игра воображения? Нет! Та же одежда, то же лицо и странный взгляд! Как будто вернулся тот день: ночь, клуб, пустая улица. Я даже расслышала ее голос: «Что на душе у тебя твориться поведаю!»

Цыганка сидела за соседним столиком и с улыбкой смотрела на меня.

— Малышка, что происходит? — Джим перешел на шепот. — Ты как будто призрака увидела.

— Все в порядке, — постаралась успокоить друга. — Я сейчас.

Быстро встав из-за стола, я подошла к неожиданной гостье.

— Здравствуй, красавица. Вижу, идешь ты по своему Пути.

Я присела напротив цыганки. Шум разгорячившихся спиртным матросов практически заглушал ее голос.

— Ты?

— Меня называют Вадома.

В голове царил хаос. Столько вопросов, столько в раз всколыхнувшихся воспоминаний и, конечно же, надежда, тлеющим огоньком разгорающаяся где-то внутри.

— Как ты здесь оказалась?

— Разве ты это хотела спросить?

— Ты права, — горько усмехнулась я, — как я…

Слова застряли в горле, неожиданная догадка и шок понимания, словно окатили меня ледяной водой. В памяти стали всплывать слова:

«Все ясно, красавица. С Пути ты сбилась, и дорогу свою найти никак не можешь…»

« Судьбу человек себе выбирает. Сам выбирает, красавица. Но Путь найти свой, я могу помочь …»

«Путь начнешь. Позабудь о том, что знаешь. Все равно тебе это ничем не поможет. Вернуться сможешь, когда на вопросы, мучающие тебя, ответы найдешь…»

— Так это ты?! — искры гнева начали загораться в моей душе, поднимая просыпающуюся силу.

— Успокойся! — приказала мне цыганка, мгновенно становясь серьезной. — На меня твои фокусы не действуют.

Ее ледяной тон и серьезный взгляд, не нетерпящий возражений, в ми изменили ее внешность. Это уже была не просто пожилая цыганка, которую я когда-то встретила, а нечто большее. Кто-то или что-то не подвластное человеческому уму.

— Как ты могла? Ты закинула меня, черт знает куда! — злость все не покидала, нарастая с каждой секундой. — Не спросив: «Хочу ли я?! Смогу ли я?!». Ты знаешь, что чуть не убила меня?!

Я практически перешла на крик. Сидевшие неподалеку посетители начали оглядываться на наш столик.

— Остынь, — спокойно ответила мне цыганка. — Путь свой сама ты начала, я лишь помогла немного. И только от тебя зависело, где он начнется.

— Начнется? То есть это только начало?

— Возможно. Этого знать мне не дано.

— А кому же дано?!

— Тебе.

Мысли путались. Я ничего не понимала.

— Бред какой-то, — пробурчала я, немного успокоившись. — Как мне вернуться?

— Ты что не помнишь? Я все тебе сказала.

— Ах, да! Ответы на вопросы. Забавно! Какие вопросы?!

— Не стоит об этом кричать. Чем меньше людей будут знать правду, тем лучше и проще для тебя. А вопросы сама мне задала.

— Что? Я ничего не спрашивала.

— Подумай лучше.

Я задумалась, припоминая нашу встречу в парке.

«…В любовь не веришь, да и в дружбу, как видно, тоже… Нельзя без веры жить…»

— Что ж, вижу, что вспомнила, — улыбнулась Вадома, наблюдая за моим лицом.

— И что мне делать? — спросила я уже спокойнее.

— Ты здесь, пока этот мир может тебе что-то дать. Потом ты отправишься дальше, и так до тех пор пока…

— Не найду ответы.

— Верно.

— Так здесь со мной ничего страшного случится не может?

— Все гораздо сложнее, — нахмурилась цыганка. — Этот мир реален, как и прошлая твоя жизнь. Все потери и находки — все происходит на самом деле. Ничто не может уберечь тебя, только ты сама.

Цыганка встала и пристально на меня посмотрела:

— Мне пора. Больше помочь тебе нечем.

Улыбнувшись натянутой улыбкой, она направилась к выходу, но самой двери обернулась.

— Такое мало кому выпадает, — сказала она и исчезла.

— Кто эта женщина? — спросил Джим, когда я вернулась за наш стол.

— Гостья из прошлого.

Мысли путались в голове. Но что-то начало проясняться. А главное — появилась надежда. Надежда вернуться домой!

Я стояла на берегу и смотрела на черный корабль, готовый хоть сейчас отправляться в новое путешествие.

— Значит, искать ответы. Отлично. Этим и займусь.