Глава 9

Глава 9

Снова чужой мир. Снова опасный. Снова одна… Сейчас даже Паэйрис казался мне родным. Друзья, близкие люди — все остались там. Возвращение в тот мир показалось бы мне счастьем. Лишь бы закончились эти скачки.

Я бродила по заброшенным улицам, внимательно прислушиваясь к своим чувствам. День приближался к вечеру. Нужно было срочно найти место, где можно переждать ночь.

Внезапно по спине словно прошел электрический разряд. В руках мгновенно появились клинки.

— Тебя не просто отыскать, — раздался мужской голос из темного провала между домами.

Элест не спеша вышел на свет. Капюшон длинного черного пальто почти полностью скрывал его лицо.

— Не люблю закат, — раздраженно проворчал он.

Я напряженно ждала.

— Да убери оружие. Я не собираюсь нападать. Впрочем, как угодно. Я хотел предложить помощь. Тебе нужно где-то затаиться.

Вампир прав, как бы мне не хотелось это признавать. Я отозвала клинки и решилась довериться.

— Располагайся, — очень уж вежливо предложил мне вампир, указывая на диван в его просторных апартаментах.

— Почему ты мне помогаешь?

— Больно интересная игра назревает. Любопытно, чем все закончится. А так я смогу наблюдать за происходящим «из первого ряда».

В этот момент в комнату вошла высокая женщина с длинными белыми волосами. Грациозная походка и правильные черты лица — она красавица. Даже небольшие белые клыки не портили ее.

— Ты звал меня, Элест?

Я ошеломленно смотрела на вошедшую вампиршу, пытаясь прийти в себя.

— Что-то не так? — поинтересовалась она.

— Здравствуй, Анна, — поприветствовала я ее.

— Мы знакомы? — удивилась женщина.

— Нет, но я знаю твою дочь.

Вампирша ошарашено смотрела на меня. Буря эмоций, бушевавших в ней, отражались на лице женщины. Наконец она гордо вскинула голову и уверенно сказала:

— У меня нет дочери, ты ошиблась.

Я удивленно приподняла бровь.

— Алиса оказалась преданнее матери, — не удержалась я от замечания.

— Она читает мысли, — пояснил Элест.

Вампирша с силой сжала кулаки, так что острые когти впились в кожу ладоней, и несколько капелек крови упало на пол.

— Жизнь как в сказке, — прошептала я. — Чем дальше, тем страшнее.

Женщина растеряно смотрела в мою сторону, Элест пытался сделать вид, что происходящее никоим образом его не касается.

— Знакомься. Ее зовут Ника, — какое-то время она поживет здесь.

Комната была намного просторнее предыдущей. Видимо это одна из бывших аудиторий. Обстановка, конечно, ничем не примечательная, как и все в этом мире. Странные чувства постоянно кололи сердце. Это первый мир, к которому я отношусь неприязненно. И чем дольше я здесь нахожусь, тем отчетливее это понимаю.

Устала.

С этими мыслями я легла на кровать и закрыла глаза. Сон — роскошь в моем случае. Но больше не могу с собой бороться.

В тоже время. Кабинет Элеста.

Анна бегала по комнате, пытаясь успокоиться. Чувства, сдерживаемые ею все это время, вырвались из-под контроля.

— Алиса, доченька, — повторяла она про себя, не в силах сдерживать слезы.

Элест наблюдал за ее метаниями, лишь краем глаза поглядывая на светящиеся мониторы.

— Уже ничего не исправить, — обреченно произнесла она.

— Это так, — не стал ее обманывать Элест.

— Почему я?

— Ты подходила.

— И все?! Ты разрушил мою жизнь! Отнял у меня дочь! И все, что ты можешь сказать: ты подходила?!

— Я дал тебе новую жизнь.

— Меня и прежняя устраивала.

— Это пустой разговор.

Анна стиснула зубы и устремила на него полный злости взгляд.

— Ненавижу тебя! — прокричала вампирша и выбежала из комнаты.

Элест улыбнулся уголками губ. Пока все идет согласно его плану.

Тьма пришла сразу. Черная, мягкая, обволакивающая с ног до головы, обещающая отдых тьма. Я провалилась в нее впервые за несколько месяцев. Спокойствие и тишина.

Внезапно из тьмы образовался какой-то силуэт. Что это? Я пыталась разглядеть, но он все время ускользал от меня. Легкое прикосновение к моему плечу.

— Кто здесь?

Ласковая улыбка на очень знакомом лице, но не разглядеть…

— Кто ты?

— Спи, — легкий шепот со всех сторон.

Пытаюсь осмотреться, но силы покидают меня. Звонкий смех совсем рядом.

— Спи. Тебе нужно отдохнуть.

И наконец-то я вижу. Стилл… Милая, добрая девочка.

— Стилли, — улыбаюсь ей, а она мне.

— Нет!!!

Внезапный крик за спиной заставляет меня вздрогнуть.

— Нет! Ника, помоги, — глаза другой девочки наполнены ужасом.

Алиса!

Вспышка. Темный силуэт заносит руку для удара.

Я вскочила. Дыхание никак не восстанавливалось. Алиса! Я чувствовала каждой клеточкой, что она в опасности. Из-за меня!

— Что происходит? — в комнату вошла Анна.

Лицо ее было заплакано.

— Твоя дочь в беде. Нужно спешить.

Глаза вампирши вспыхнули надеждой, но тут же погасли.

— Я не могу.

— Ты нужна ей. Или хотя бы попрощайся, — сказала я, открывая портал. — Она ищет тебя.

Темные улочки, похожие друг на друга. Она рядом, где-то совсем рядом.

Мы сворачиваем уже за третий поворот. Портал дал сбой. Я не могу опоздать снова. Только не сейчас.

— Она близко, — прошипела вампирша. — Я чувствую ее.

— Я тоже.

Холод пробирал до костей. Могильный холод. Падший тоже здесь.

— Алиса, — закричала Анна, заметив маленькую тень, мелькнувшую неподалеку.

— Мама, — послышался неуверенный детский голосок.

Девочка неуверенно вышла из темного закутка и пристально посмотрела на нас.

— Мама! Ника, ты нашла ее! Я знала!

Она бросилась в нашу сторону и тут ей наперерез скользнула смазанная тень, занося клинок для удара.

На размышления времени не оставалась. Лезвие сверкнуло в свете луны. Раздался лязг встретившихся клинков.

— Ты, — прошипела я, пытаясь совладать с нахлынувшим гневом.

Демоница криво усмехнулась и занесла руку для нового удара.

Анна схватила девочку и отскочила в сторону.

Наставник говорил, что бой с сильным противником затягивать нельзя.

Я увернулась от очередного удара, пытаясь найти слабое место в защите. Удар — Падшая отшатнулась, задев плечом стену какого-то дома. Секунда — клубок света врезается в грудь демоницы.

Пытаясь закрыть рваную рану рукой, Трисс неуклюже падает на колени.

— Старый прием, — прохрипела она.

Я сделала шаг в ее направлении, но внезапным прыжком раненая демоница сократила расстояние, нанося удар. Я поднырнула под меч, рассекая лезвием сухожилие противника и, не останавливаясь, с разворота отрубила голову.

Бой закончился. Бездыханное тело Падшей лежало на земле, а мое дыхание никак не восстанавливалось. Теряю форму.

— Все позади? — Анна вышла из-за угла, неся на руках девочку.

Алиса прильнула к матери всем телом, боясь, что снова ее потеряет.

— Сомневаюсь, — устало прошептала я.

Небольшая черная воронка возникла неожиданно, но разрасталась с невероятной скоростью.

— Мне пора, — прошептала я, но Алиса все же расслышала.

— Нет, ты ведь обещала помочь.

— Я не могу. Это сделаете вы.

Я улыбнулась вампирше, чмокнула на прощание Алису и шагнула в портал. Теперь все зависит от них.

Элест нервно барабанил пальцами по крышке стола, наблюдая за происходящем на улице через камеру из своего кабинета. Чем для него это все обернется?

Чернота прояснилась, и я оказалась в небольшой подворотне, такой же, как та, из которой переместилась. Лишь дневной свет и целые стекла в окнах домов говорили о том, что я все-таки перенеслась.

Шум автострады я услышала не сразу, пришлось какое-то время поплутать в запутанных переулках.

Дорога оказался большой. Четыре полосы проезжей части были забиты автомобилями. Пробка тянулась на несколько километров. Сердце предательски сжалось от теплящейся надежды. Мой мир. Хотя в родном городке такого никогда не было, но в соседнем мегаполисе я видела подобное частенько. Неужели я вернулась?! Конец бесконечным скачкам по мирам?

Нарастающий гул над головой развеял в пух и прах все мои надежды. Из-за высокого здания вылетело непонятное устройство, какого в моем мире быть не могло. Судя по всему это было какое-то транспортное средство.

А ведь совсем недалеко виднелись высотки офисов с яркими вывесками — транспарантами. Совсем как дома!

Есть хотелось очень. Но денег не было. Да и существуют ли они здесь вообще? В этом средневековые города и деревеньки были удобнее. Всегда можно было что-то найти на полях, лесах или попросту выменять. Что делать в достаточно развитом мире? Пока я размышляла над тем, как быть, большой город стремительно приближался. Может лучше остаться в пригороде?

Женский визг раздался внезапно.

— Пошли прочь! Не смейте!

В одном из переулков пятеро грязных мужчин окружили хрупкую девушку.

— Не смейте, я сказала!

Она держалась уверенно. Гордо вскинув голову, она брезгливо отмахивалась от них сумочкой. Один из нападавших ловко схватил ее и потянул на себя.

— Вам же будет хуже, — разозлилась она, пытаясь вырвать сумку обратно.

— И что ты нам сделаешь, детка? Оглушишь своим визгом? — ехидно заявил один из них.

— Можешь орать сколько угодно. Фараоны не заглядывают в наш район, — второй мужик сделал шаг к своей жертве.

Я стала осматриваться по сторонам. Бандиты пока меня не заметили. Сбежать? Ну, почему я всегда влипаю в такие истории?!

Схватив камень, лежащий неподалеку, я кинула его, целясь в голову одному из бандитов.

— Вы сами напросились, — услышала я, когда он рухнул.

Девушка, попавшая в беду, изменилась. Она развела руки в стороны и закрыла глаза. Бандиты в это время заметили, что случилось с их товарищем и устремились на меня.

Я же с удивлением наблюдала за странной девушкой. Она распахнула глаза, оказавшиеся черными как ночь, а в руках вспыхнули огненные шары.

— Маг! — этого я не ожидала.

Бандиты обернулись и с ужасом ринулись в мою сторону. Шоу требовало продолжения. Я с улыбкой вызвала такой же огненный шар.

— Ведьмы, — в ужасе простонал один из нападавших. — Такого не бывает.

Они рухнули на землю и, трясясь, что-то бормотали. Девушка изумленно глянула в мою сторону и потушила огонь.

— В этом мире не должно быть магии. Я проверяла.

Это заявление повергло меня в еще больший шок. Она такая же. Путник.

Девушка переступила через дрожащих от страха неудавшихся грабителей и подошла ко мне. Меня словно сковала какая-то неведомая сила, не давая произнести ни звука.

— Я Лея, — улыбнулась она и дружественно протянула мне руку.

— Ника, — кое-как я выдавила.

— Наверное, нам лучше уйти отсюда в более безопасное место.

Подхватив под руку, девушка потащила меня в центр города.

Небольшое кафе было очень уютным. Маленькие столики располагались прямо на веранде украшенной разноцветными цветами. Людей было немного. Видимо, днем большинство заняты на работе.

Мы заняли дальний столик в самом углу. Лея заказала нам завтрак и выжидательно на меня посмотрела.

— И так, — не выдержала она. — Ты маг?

— А ты как думаешь? — улыбнулась я в ответ.

Я не чувствовала от этой девушке никакой опасности, даже наоборот, настроена она была очень дружелюбно.

— Но как такое возможно? Я же проверяла…

— Постой, — я не дала ей закончить. — Как ты могла проверить? Ты контролируешь перемещения?

— Перемещения? — удивилась она. — Ты не из этого мира? Так вот оно что, — продолжала она, игнорируя мои вопросы. — Поэтому я и не засекла тебя. Подожди, — вдруг опомнилась она, — ты что была и в других мира?

— Да, — удивилась я. Если она Путник, то должна это знать. Или это ее первый мир? Когда я попала в Паэйрис, тоже не знала, что перемещусь снова.

— Но как? Ты знаешь несколько порталов?

— Так, — не выдержала я, — давай по порядку. Ты тоже не из этого мира?

— Конечно.

— Хорошо. Как ты сюда попала.

— У отца в кабинете я нашла одну старую книгу. В ней рассказывалось о каком-то древнем маге, который изучал возможность перемещения между мирами. И там были координаты портала в другой мир.

Лея подробно рассказывала о том, как пробиралась в кабинет отца, тайком читала книгу, так как вынести ее было невозможно из-за охранного заклинания. Как сбежала из дома и добралась до указанного места. Там она и нашла «брешь» — так называл портал автор книги. Как провела все необходимые исследования, узнала, что «новый мир» без магии. И только тогда решилась его посетить.

Девушка рассказывала все это сбивчиво, перескакивая с одного события на другое. Было видно, что она в восторге от свалившихся на нее приключений. А ведь она немногим младше меня. Черные как смоль волосы, длинные, практически до пояса, локонами обрамляли ее лицо. Темно-серые глаза искрились озорством. «А ведь они были черными», — отметила я для себя.

— Теперь ты, — закончив свой рассказ, предложила она. — Как ты сюда попала?

— Открылся портал, я в него вошла.

— Как открылся?

— Понятия не имею, — честно призналась я. — Однажды меня затянуло в открывшийся портал. А теперь это повторяется снова и снова.

Я тяжело вздохнула.

— Кажется, это никогда не закончится. А эта книга у тебя?

— Нет. Я же говорю, ее нельзя вынести из папиного кабинета.

— Жаль, — надежды у меня не осталось, — может она бы мне помогла.

— Так идем со мной, — предложила Лея. — Может и отец тебе чем-нибудь поможет. Он у меня очень сильный маг.

— С тобой? — я не думала, что такое возможно. Портал всегда открывался сам, когда приходило время. Но что будет, если не ждать перемещения? А если так и должно быть? Может я встретила Лею не случайно?

— Ну, так что? — казалось, девушка подпрыгивает от нетерпения.

— А как ты собираешься вернуться?

— Так же как пришла сюда, — она удивленно пожала плечами. — «Брешь» никуда не делась.

Мы стояли на окраине большого города. Я не успела узнать этот мир, но может главное в нем я уже сделала. Лея улыбнулась, крепче сжала мою руку, и мы шагнули в практически не заметный для постороннего взгляда портал.

Лесная опушка встретила нас лучами заходящего солнца и разъяренным взглядом молодого мужчины. Мне хватило секунды, чтобы узнать его. Ему, видимо, тоже. В его руках вспыхнули два огненных шара. Не размышляя ни секунды, я выставила защиту, готовясь защищаться до конца.

— Папа, ты что? — услышала я звонкий голос Леи.

— Папа? — переспросила я.

Кирланд удивленно приподнял бровь, но заклинание не убрал.