Глава 1

Часть 2. Игры с Судьбой

Я зависла в невесомости. Вокруг меня разлилась Тьма, лишь кое-где вспыхивали и тут же гасли белые точки. Казалось, здесь не существует никаких известных мне законов физики. Паника! Горло перехватило. Я пыталась вдохнуть, но словно забыла, как это делается. «Дыши!», — командовала я себе мысленно. Вдох — выдох, вдох-выдох. Так-то лучше. Постепенно дыхание восстанавилось.

— Что, к чертям, здесь происходит?! — прокричала я в пустоту, но ответом мне была лишь тишина.

На место паники пришла злость. Гнев клокотал, пытаясь найти выход. Я не заметила, как вспыхнуло пламя в моих руках, что приняла боевую трансформацию, а через мгновение из пламени возникли мечи. Мне хотелось только одного: вернуться назад. Туда, где остались единственные близкие сейчас мне люди, да и нелюди тоже.

— Успокойся, красавица.

О нет! Я не могла ни узнать этот голос.

— Опять ты! — взревела я, все больше разгораясь.

— Успокойся, — повторила она.

Я озиралась по сторонам, но Вадому не видела.

— Чего тебя теперь нужно? Почему ты не оставишь меня в покое?

— Ты сама выбрала свой Путь, — проговорил спокойный голос.

— Что за бред?!

— Этот мир больше не интересен, ты должна двигаться дальше. Ты и так пробыла в нем гораздо дольше, чем нужно.

— Что значит "нужно"? Кому не интересен?

— Тебе. Ты слишком привыкла к этому миру, поэтому теперь трудно его покидать. Но кто знал, что осознание займет так много времени.

— Осознание чего?

— Ты и сама все знаешь.

— Ответов, — подумав, тихо прошептала я.

— Верно.

— И что теперь! — снова закричала я, не желая успокаиваться.

— Продолжай свой Путь. Нужно закончить то, что ты начала.

— Но Арно, Джим? Я не хочу их терять! Слышишь!

— Продолжай свой Путь, — повторил бесстрастный голос. — Кто знает, куда он тебя приведет.

Тьма постепенно начала закручиваться, принимая очертания воронки. «Портал», — только и успела подумать я.

Раскаленный воздух сотряс звонкий хлопок, разносясь в открытом пространстве на сотни километров, тьма расступилась и я рухнула на желтый песок. Ругаясь на чем свет стоит и отряхиваясь, я поднялась на ноги, осмотрелась и потеряла дар речи.

— Чудно, — прошептала я, так и не сумев подобрать подходящее случаю ругательство.

Во все стороны вплоть до самого горизонта простилались безжизненные пески. Мелкие песчинки, перегоняемые с места на место горячим ветром, образовывали высоченные рыжие барханы.

Два дня. Целых два дня я бреду в этой песчаной пустыне. Два дня — под палящим солнцем и две ночи — под леденящим душу ветром.

Пытаясь хоть как-то укрыться от жгущего солнца, я закуталась в темный плащ, оставив открытыми лишь глаза. Два дня...

Кто-то умный однажды сказал: «Когда все остальное потеряно, все же остается еще будущее». Сейчас я сомневалась, что я не потеряла и его.

Окружающий пейзаж не менялся. Пески, пески, пески и палящее солнце...

Как ни странно, голода совсем не ощущалось, зато жажда мучила все сильнее, с каждой минутой, с каждым сделанным шагом становясь более не выносимой.

Я шла. Теперь я знаю, что такое миражи. Уже дважды я бежала за призрачным островком жизни, каждый раз теряя надежду на спасение.

Судьба вновь решила испытать меня на прочность.

— Я не сдамся тебе, — шептала я сквозь зубы, и шла дальше.

Из последних сил переставляя ноги, я вскарабкалась на очередной бархан, надеясь где-то в глубине души, что с него увижу хоть какие-то признаки жизни, но надеждам было не суждено сбыться.

Я рухнула на колени и со злостью сжала в ладонях горячий песок.

— Ненавижу, — прорычала я сквозь плотно сжатые зубы.

Я проклинала Вадому всеми мыслями и словами. Гнев застил глаза, а в глубине меня разгорался страшный пожар.

— Будь ты проклята, цыганка! — разнесся над пустыней дикий крик, вслед за которым, мгновенно расширяясь в диаметре, пронеслось огненное кольцо.

Прошло несколько минут, прежде чем я снова смогла взять себя в руки. Силы покинули мое тело, и я лежала на разогретом палящим солнцем песке, закрыв глаза. Ветер медленно гулял надо мной, принося с собой все новые и новые частички пустыни. Казалось, время остановилось, даря долгожданное спокойствие.

«Нельзя сдаваться», — пронеслась в голове уже менее отчетливая мысль, забирая последние силы.

— Как глупо, — пробормотала я и, собрав последние силы для рывка, скатилась вниз с песчаной горы.

Спокойная водная гладь моря прерывалась на горизонте черной полосой, указывая, что долгожданный берег близко. Крик чаек, парящих у самой поверхностьи воды, вылавливая зазевавшуюся рыбу. Спокойный морской ветер, летящий навстречу огромному судну с черными парусами. Как же хорошо снова почувствовать морскую прохладу раннего утра!

Лишь на грани сознания пульсирует мысль: «Нельзя! Нельзя сдаваться!»

— Ника, — раздается за спиной знакомый голос.

— Джим? Что ты здесь делаешь? — обращаюсь я к старому другу.

Он медленно подошел и, посмотрев мне прямо в глаза, взял за плечи и хорошенько встряхнул.

— Ты должны бороться, малышка. Не сдавайся, слышишь!

Песок. Вечная спокойная равнина жаркой пустыни. Горячий ветер, поднимая в воздух легкие песчинки, уносит их вдаль, погребая все на своем пути.

Собравшись с силами, я перевернулась на бок, понимая, что еще немного и песок похоронит меня заживо.

— Ну, уж нет, — прошептала я и поднялась на колени.

Нужно идти дальше, должно же здесь быть хоть что-то. Не просто так же меня сюда закинули. Одним рывком я встала на ноги и двинулась дальше. Нужно было идти. И я шла. Спотыкаясь и падая, но снова и снова поднимаясь, шла вперед.

Долгожданный оазис появился неожиданно. Все еще не веря в возможное спасение, я побрела навстречу зеленым зарослям. Совсем рядом журчала вода, что немыслимо усиливало жажду. Ручей оказался небольшим, не более полуметра в ширину. До конца все еще не осознавая случившееся, я рухнула в воду.

Сколько я пролежала в воде — неизвестно. Казалось, время остановилось, принося тем самым долгожданное забытье. Заставило меня очнуться зарождающееся глубоко в груди чувство опасности и слышимые на грани сознания какие-то звуки. Медленно открыв глаза, я увидела возвышающиеся над собой силуэты людей. Образы были смыты, сказывалась усталость. Я вновь закрыла глаза, теряя крохотные остатки сил, и лишь в последний момент услышала речь на незнакомом, но как не странно, вполне понятном языке:

— Берем ее с собой.

Все отступило. Все тяготы последних дней, переживания. Все ушло, оставляя после себя полное спокойствие. Так хорошо и… пусто. Нет ни чувств, ни эмоций, ни каких переживаний, может, и меня уже нет. Есть только пустота...

Тусклый свет, падающий откуда-то сбоку на глаза, пытается выдернуть меня из такого безмятежного небытия. Как это ни вовремя, не хочу!.. Но воспоминания уже возвращаются, доставая из подсознания невыносимую боль. Где-то совсем рядом разговаривали люди...

Какой странный язык! Однако, грубые, ломаные звуки складывались в вполне понятную речь. Собравшись с силами, я попыталась открыть глаза.

Двое мужчин, одетых в странную темную одежду, подобно картинам из фильмов о кочевниках-бедуинах, оживленно спорили, изредка бросая настороженные взгляды на меня.

— Она чужая! Ты видел ее волосы?

— Видел, — ответил второй, и еще раз посмотрел в мою сторону. — Они цвета песков Западной Харпы. Никогда не видел таких волос.

— Она чужая! — вновь закричал первый. Нельзя ее было брать с собой. Чем ты только думал?! Что скажет отец?!

— Судьбу девушки не нам решать. Великая сохранила ей жизнь, и мы с тобой не вправе спорить с Ее волей. Отец всегда говорил, что лишь избранный может выжить под палящим солнцем Зухар.

— Избранный?! Она всего лишь слабая женщина...

— Эта слабая женщина сумела сохранить свою жизнь среди песков!

— Смогла, — кивнул в ответ споривший, — но как? — он понизил голос почти до шепота. — Что если она Дух?

— Думаю, — задумчиво проговорил в ответ мужчина, — сейчас мы об этом знаем.

— И как? — возмущенно хмыкнул его оппонент.

— Спросим у нее, — улыбнулся первый и повернулся в сторону лежака.

Оба мужчины выжидающе смотрели на меня, наконец заметив, что я очнулась. Смуглые с темными, почти черным глазами лица настороженно изучали мою реакцию.

— Кто вы? — прошептала я и не узнала собственный голос.

Мужчины удивленно переглянулись.

— Ты откуда? — начал первый, медленно проговаривая каждое слово. — Ты понимаешь, что я говорю?

— Понимаю, — удивилась я странному вопросу. — Где я?

Мужчина тяжело вздохнул и отошел в сторону.

— И что ты теперь скажешь?! — закричал он на второго.

Стоявший рядом с ним мужчина задумчиво смотрел в мою сторону.

— Что ты замер?! — не унимался говоривший со мной до этого человек.

Тот же, не обращая на него ни какого внимания, подошел ко мне и присел возле лежака.

— Ты ведь понимаешь нас, правда?

Я удивленно смотрела на него.

— Если это так — кивни.

В этот момент до меня начало доходить: я понимаю их речь, хоть она и кажется мне чужой и не знакомой, но разговариваю я все еще по-русски. Теперь все стало ясно, да и логично: новый мир — новый язык. Как же я сразу не поняла, видимо сбило с толку то, что в предыдущий раз у меня не возникло такой проблемы.

Мужчина все еще продолжал внимательно смотреть на меня, словно пытаясь прочитать мои мысли.

Опасности, которая могла бы исходить от него, я не чувствовала, поэтому кивнула. Он улыбнулся в ответ.

— Вот видишь, — обратился он к стоящему рядом с ним человеку, — она понимает. Правда, я не пойму, как? Ты ведь не из наших мест?

Я отрицательно покачала головой.

— Я — Амир. А тебя как называют?

— Ника, — ответила я.

Он удивленно приподнял бровь.

— Это твое имя?

Я согласно кивнула.

— Какое странное. Не слышал такого никогда раньше.

Я тяжело вздохнула.

— Откуда ты?

И как я должна была ответить на его вопрос? Я раздраженно подняла брови и развела руки в стороны.

— Да, конечно, я не подумал. Что же нам делать?

Что-то должно быть, я же как-то понимаю их. И тут меня посетила одна очень интересная мысль. Что если...

Я подняла руку и дотронулась до виска мужчины. От неожиданности он сначала дернулся, но сразу же успокоился. Арно был прав, повторяя: «Никогда не говори «никогда»». Да, я не люблю использовать этот дар. Но сейчас другого выхода я не видела.

В голове мужчины царил хаос, разобраться в котором было не просто. Какие-то обрывки воспоминаний, перемешивались с сиюминутными мыслями, но странно было, что он совсем не удивлялся происходящему. Я умело скользила среди бесполезной информации, лишь краем сознания отмечая заинтересовавшие меня образы. Наконец, я нашла то, что было нужно. Ухватившись за ниточку, я погрузилась в разрозненные образы.

Мне казалось, что прошла вечность, в реальности же это не заняло и минуты. Я убрала руку, прекращая поток чужих мыслей в свою голову. Полученная информация отозвалась резкой болью и легким головокружением. Я закрыла глаза, пытаясь сконцентрироваться.

— Что с тобой? — обеспокоился мужчина, заметив мою бледность.

— Все в порядке, — ответила я на чужом языке. — Сейчас все пройдет.

Мужчины удивленно смотрели на меня, не веря в происходящее.

— Как ты это сделала? — спросил тот мужчина, что представился Амиром, поглаживая свой висок. — Никогда такого не видел.

— Она Дух, — не унимался второй. — Я же предупреждал тебя.

Я посмотрела на стоявшего в стоне мужчину, и поняла, что тот напуган.

— Успокойся, Самад. Она не Дух. Я бы это почувствовал.

Я перестала что-либо понимать. О каком духе они говорят?

— Как ты это сделала? — вновь повторил свой вопрос Амир.

— Ну, — начала я, соображая на ходу, как можно это объяснить и что за этим может последовать, — я считала язык вашего народа у тебя...

— В голове, — закончил он за меня. — Я сразу понял, что ты делаешь, но думал, ты собираешься показать мне свои мысли.

— Ты знал? — удивилась я.

— Да, почему ты удивляешься. Многие Странники владеют этими способностями. Вот только, читать чужие мысли, нам не под силу, мы лишь в состоянии передавать образы другим.

— Странники? Кто это?

— Ты не слышала о Странниках? Откуда же ты пришла?

Я тяжело вздохнула и ответила:

— Это сложно.

— В жизни все не просто, но Великая сохранила тебе жизнь, и значит, ты достойна нашего доверия.

— Великая?

— Великая Зухар — пустыня, дающая нам жизнь.

В этот момент полог шатра распахнулся и внутрь вошел еще один человек. Амир поднялся и посмотрел на вошедшего. Тот уважительно склонил голову и проговорил:

— Господин, буря приближается.

— Спасибо, друг, — сказал он вошедшему, тот снова поклонился и вышел. — Нам пора уходить. Скоро от этого островка жизни не останется и следа. Ты сможешь усидеть на лошади? — обратился он ко мне.

Лошадь! Опять! Амир расценил мое замешательство, как неуверенность.

— Поедешь со мной, — коротко ответил он.

Буря приближалась. Сплошная пелена из желтого песка поднималась на немыслимую высоту. Горстка людей, закутанных с ног до головы в тряпки, спешили убраться прочь от надвигающейся опасности.

Буря приближалась, сметая все на своем пути и превращая совсем недавно еще живой островок в безжизненную песчаную пустошь. Обернувшись, я не увидела ничего кроме бескрайней пустыни.

— Так происходит всегда, — прокричал Амир, стараясь пересилить шум ветра. — Жизнь уходит, чтобы возродиться в новом месте.

Мы мчались вперед, оставив за спиной скрывающую следы моего появления бурю.

«Когда все остальное потеряно, все же остается еще будущее», — снова всплыли в моей голове чьи-то мудрые слова, но теперь все сомнения рассеялись, и я была уверена, что будущее непременно будет.