Один

У этой части названия пока нет.

Что-то было не так.

Анатас грустила.

Положение Правительницы Ада хоть и давало множество преимуществ перед положением наследницы престола, не удовлетворяло юную красотку. Не стремясь к власти, она чувствовала себя на официальных приемах лишней, а множество вопросов, ответы на которое ей полагалось знать, лишь напрягали, вызывая раздражение. Она хотела чего-то иного… большего…, но и, в то же время, неизмеримо меньшего. Простого женского счастья. Не толпу любовников, а одного возлюбленного, не бесконечный поток богатств и роскошный замок с тысячами демонов в услужении, а домик, двух-трех слуг и свой сад.

Она не могла выразить это вслух, не понимала этих желаний, не верила им, но каждый день приносил только тоску, а ночь – мутные, тяжелые сны, полные навязчивых теней и кровавых трупов в родном замке.

Проснувшись сегодня, Анатас ощутила совершенно не утренние чувства: было жарко, душно и грустно.

Как и весь последний год. Огляделась. Постель ее сегодня принадлежала только ей. Комната была пуста. Все остальное было обычным, привычным, надоевшим: шкафчик у окна, бордовые занавески, уютные кресла, полки с книгами, большое зеркало.

Решив не звать слуг, Анатас сама оделась, расчесала темную гриву волос, оставила стекать по спине локонами. Лениво глянула в зеркало и, наконец, собравшись с духом, тихо вышла из комнаты. Прокралась мимо спящих фрейлин-чертовок, осторожно выскользнула в пустующий коридор. На лестнице наткнулась на гвардейца, но сделала тому знак молчать, и он согнулся в почтительном поклоне.

Еще немного… и Анатас вырвалась из душных стен замка! Миновала еще нескольких стражей и вышла за крепостную стену.

Было еще темно, солнце только-только показывалось из-за горизонта, столичные улицы были пустынны: нищие еще не вышли на промысел, воры уже закончили работу, а честные граждане мирно смотрели сны. Анатас пошла по небольшой дороге, ведущей из столицы, прочь от вычурных стилей, глубокомысленной беседы ни о чем и подобострастных поклонов! На свободу!

С каждым сделанным шагом с нее спадали какие-то оковы, становилось легче жить, легче дышать, хотелось петь!

И она запела. Выбрала песенку, глупую, непристойную, пошлую, изобилующую шуточками ниже пояса и запела во весь голос. Свобода!

Анатас шла быстро, быстрее, чем может идти человек, и вскоре город остался позади. Большие дома сменились сначала коттеджами, потом избами, затем хибарами, развалюхами, а потом и вовсе пропали. Начался лес. Анатас не думала о дороге, и просто пошла по первой же попавшейся тропочке. То и дело она останавливалась, чтобы сорвать ягодку или понюхать цветок, но все же продолжала идти быстро, не задерживаясь нигде надолго. Солнце уже встало, но лучи его почти не поникали в лес, лишь задевая верхушки деревьев и создавая внизу приятный зеленоватый свет. Анатас вдруг почувствовала счастье. Такое странное, необъяснимое, но безграничное, вызванное полным единением с природой и чем-то еще, неизвестным, но восхитительным.

Но подобное счастье хрупко и пугливо, и стоило правительнице остановиться и внимательно оглядеться вокруг, как оно исчезло. А взамен пришел страх, вместе с вопросом: «Где я?»

Лес казался однородной зеленой массой, тропинки – похожими друг на друга, как две капли воды. Анатас нервно сунула руку в карман – на ней были современные и совсем «не подобающие правительнице» джинсы – и вздрогнула: телефон остался дома, так и лежит на столике рядом с кроватью, вместе с перочинным ножиком, заколкой для волос и прочими необходимыми мелочами. В замке. А она была здесь, в лесу, одна.

Откуда-то раздался волчий вой.

Тут же вспомнились детские сказки о маленьких глупых чертовках, ушедших в лес, и фильмы ужасов, в которых девушек в лесах… брр!

Вой повторился, к нему добавились чьи-то подвывания, лес наполнился страшными звуками. Анатас попыталась успокоиться, взять себя в руки, убедить себя, что волки охотятся только по ночам, и даже тогда дьявол не будет интересовать их, и что она, в конце концов, правительница Ада, и…

Не помогло. Паника нарастала, как снежный ком, уже ей слышались тысячи кошмарных звуков, шевелящиеся кусты принимали в сознании образы чудищ, пение птиц казалось зловещим, шелест ветра – ужасающим…

Анатас побежала. Бросилась прочь с того места, где стояла, не разбирая дороги, только бы убежать!

Ветки хлестали ее по лицу и телу, одежда рвалась, в какой-то момент с ноги слетела туфля, но даже это не заставило Анатас остановиться. Вдруг те, кто гонится за ней, догонят?

Словно из-под земли выросла перед ней каменная стена. «Спасена!» — мелькнуло в голове у дьяволицы, и Анатас бросилась бежать еще быстрее, прижалась к стене лицом, всхлипнула. А потом огляделась.

Лес исчез, словно его никогда и не было здесь, она стояла на поляне перед огромной стеной, за которой виднелись башни старого замка. Переведя дух, Анатас подошла к воротам. Странным воротам: ни кольца, ни ручки, ни даже звонка или молотка – просто ворота, неизвестно как открывающиеся.

«Что за черт! Где тут звонок!» — Анатас пошарила рукой по стене, уже хотела было просто постучать, хотя шансов, что ее услышат, просто не было, но вдруг возле ее руки возникла кнопка звонка.

Мистика!

Правительница, которая сейчас меньше всего была похожа на Правительницу Ада, растрепанная, исцарапанная, нажала на звонок. По поляне разлилась приятная мелодия, а потом странный каркающий голос сообщил на всю округу:

— Хозяин! К вам Правительница Ада Анатас. И ее титул – единственное, что заставило меня показаться! А то ходят тут… спать мешают…

Анатас с испугом отдернула руку от звонка. Магия! Это дом мага! По спине пробежали мурашки. Конечно, в их замке тоже было множество магических вещей, но они чаще всего молчали, максимум – передвигались сами с места на место… и уж конечно, не ворчали, не комментировали происходящее: они были вещами, а это…

Не успела Анатас додумать свою мысль, как ворота распахнулись, и ее глазам предстала страннаякартина. За воротами был туман. Просто туман, больше ничего. А перед этим туманом стоял Хозяин. Именно с большой буквы.