Пять

Едва армия молодых дьяволов достигла границы замковой территории, как прибыли подкрепления: дворяне, слуги-демоны, духи – сторонники Ловьяда (именно его признали лидером и руководителем движения) в замке и в столице. Войско разрасталось, в него вливались новые силы.

Демоны шли, не встречая сопротивления. Кто посмеет пойти против внуков Вельзевула? Против Дьяволов?

Адская рать подошла к самому замку, единственному сопротивляющемуся объекту во всем Аду. Тучи все собирались и собирались, словно бы кто-то нарочно сгонял их к месту битвы.

***

Отступление первое – тот, кто правит тучами.

Тот, кто правит тучами, состарился тогда, когда сам Вельзевул не появился еще на свет. А это было очень давно. Родился он и того раньше – пожалуй, что раньше всех Их. И тучами управлял с того времени, как родился. Имени у него не было – когда он на свет появился, и имен-то еще не изобрели. А после как-то не довелось… надобно сказать, что кроме туч он и всей погодой управлял. Уж эту-то машину давно изобрели! Хорошо он знал, как солнышко за тучи спрятать, как дождик в нужное местно направить – на то и карта-инструкция дана была. А кем – это уж теперь никто не знает.

И одно было у того, кто управляет тучами (нет, все-таки, погодой), правило – живи по инструкции, никого не жалей и никого не наказывай.

Он и жил. Да только пришла к нему сама правительница грозная – Анфиса прекрасная. Пришла и говорит: «Затопи дождями, иссуши солнцем пасынков да падчерицу мою, на мой престол покушаются! Против воли отца идут!». И послушал – да и кто бы посмел не послушать! – нагнал тучи черные. Нагнал, да дождь пустить побоялся – как-никак, они же дьявольской крови, а ну – как осерчают! Вот и сидел тот, кто правит тучами, в раздумье, а там…

***

Анфиса прекрасно знала о приближении пасынков. Но понимала, что бессильно против них до тех пор, пока не взошла на Огненный Трон. И в день, когда Ловьяд привел свое войско под окна ее замка, она решилась на последний шаг: бросилась в ноги Церемониймейстеру и Организатору Всех Церемоний с просьбой разжечь Трон.

— Вы понимаете – молила Анфиса – Я – законная Правительница Ада, но я не совсем дьявол, пока я не взойду на Трон, я бессильна сделать что-либо.

Церемониймейстер, невысокий худощавый дух, уже не молодой, но все еще физически привлекательный, с окладистой короткой бородкой, с большими умными темными глазами внимательно слушал молодую женщину и считал. Он понимал, что Анфиса права, но еще не был уверен в том, что выиграет больше, если возведет на престол Анфису, чем если поддержит дьяволов.

Он медлил с ответом. Ему нужен был весомый аргумент.

И Анфиса его выдвинула:

— Понимаю, вам сложно согласиться, ведь проще поддержать дьяволов…, но вот они вас вскоре забудут, а я…

— Чем вы можете меня отблагодарить?

— Деньги в Аду не проблема…

— Я знаю. У меня в сундуках тоже – улыбнулся Церемониймейстер одними губами.

— Но вот незамужних правительниц дефицит… и если одна правительница предложит некому высокому сановнику стать ее мужем, этот сановник сможет вскоре получить огромную силу и власть…

— Заманчиво. Да, Анфиса, вы знаете… сегодня как раз праздник… Приятных Неожиданностей… во время которого зажигают Трон, почему бы вам не воспользоваться этим? – Дух снова улыбнулся и протянул Анфисе руку.

А между тем у замка накалялась атмосфера. К окнам собрались сторонники Анфисы, стоял шум, гам, кричали «свои», отвечали им «чужие».

Лопнула натянутая струна, хлынул дождь.

И началась кровавая бойня. Да, бойня, иначе ее и не назовешь. Демоны, почувствовавшие вкус крови, демонской, а не человеческой, приевшейся им за многие столетия, потеряли над собой всякую власть. Алекс, которого Ловьяд считал почти не годным для битвы, с горящими глазами резал плоть направо и налево. Крики и стоны глушились шумам веселого весеннего ливня, демоны умирали, хрипели, орали, а дождик вторил всем крикам: Кап! Кап! Сыпались стекла – демоны били окна – и лучи показавшегося солнца играли на испачканных кровью осколках.

Постепенно битва со двора переместилась внутрь замка. Лестницы обагрились кровью. Комнаты стали местами сражений. В ход шли подушки, торшеры, трупы – все стало оружием. Кричали раненные, кричали и победившие. Все это слилось в одну общую агонию. Всюду была смерть. Женщин почти не было на поле битвы – они были оттеснены сошедшими с ума от запаха смерти и крови мужчинами. Ловьяд, Трэч и Анатас не участвовали в битве.

Сколько она длилась? Час? Два? А, может быть, мгновение?

Ловьяд, Анатас и Трэч вошли в завоеванный замок.

Ловьяд вдохнул запах крови, улыбнулся. ДА! они это сделали!

Но вот вопрос…

— Где Анфиса? – Анатас приобняла брата за талию, ища защиты от страшных картин, наполнявших замок.

— Аззи! – позвал Ловьяд нервно. Чертова Анфиса!

— Господин Ловьяд? – отозвался Алекс.

— Алекс? Где Аззи.

— Господин Ловьяд… он мертв. Демоны уже забрали тело. У нас свои обычаи…

— Я помогу его душе. – Ловьяд вздохнул, но сдержал эмоции. – Алекс, нужно найти Анфису.

— Я нашел ее… Господин Ловьяд, вам нужно спешить. Она в тронном зале… Огненный трон разожжен.

Ловьяд вздрогнул. Как? Почему? Но времени на вопросы не было. Если уже прошло два часа с момента начала церемонии, все для них кончено. Но если нет…

— Быстрее, бери лучших воинов, Анатас, Трэч! В тронный зал!

И он первым бросился к лестнице. Лифтов в этом замке не было, но Ловьяд слетел вниз даже быстрее, чем, если бы пользовался подъемником.

Подземелье. Темное, но величественное место. Дьявол рывком распахнул дверь в главный зал. Огненный трон полыхал. Замереть, прислушаться.

— Готова ли ты, слуга Адова, Анфиса, принять тяжесть, что сокрыта в этой чаше? – нараспев проговорил Распорядитель.

Ловьяд услышал лишь конец фразы, но этого было достаточно, чтобы облегченно вздохнуть. Меньше часа.

Сзади послышался лязг доспехов, подоспели Трэч, Анатас, Алекс и еще несколько воинов.

Всей группой вошли в зал.

— И здесь, в этом зале, где лишь правду глаголют уста, я предлагаю тебе, Анфиса, ступить на дорогу, что ведет к огненному трону, и пройти по ней, и будет столь же гладко твое правление, сколь гладка дорога…

— Стойте! – голос Ловьяда, по-мальчишечьи звонкий от волнения, разнесся под сводами зала. Анфиса резко обернулась. Церемониймейстер замер.

— На колени!

И вдруг что-то случилось с Ловьядом. Он словно бы стал выше ростом. Сильнее. Уверенней. Огненный Трон почувствовал истинного владыку, поделился своей мощью. Сначала распорядитель, а потом и Анфиса опустились на серый от грязи и времени камень. Признали поражение. Оба.