Мост

Федогран обернулся назад и хмуро посмотрел на медленно удаляющуюся повозку, увозящую из деревни детей. Медленно, очень медленно, им не уйти от конных преследователей. Потом перевел взгляд на выстроившихся, но околице жителей, расширенными глазами смотрящих на приближающихся всадников орды. Паники еще нет, но вот-вот кинуться метаться, стоит только кому-то вскрикнуть.

Что-то подобное с ним уже происходило. Такие же застывшие лица, сильный враг, и отсутствие возможности избежать схватки, в которой нет шансов победить. Вот также он стоял, встречая пещерного медведя плечом к плечу с братьями. Федор улыбнулся. Теперь не тогда, теперь он не боялся ничего. Он задолжал Крому жизнь, увидел, что такое настоящая честь, теперь настал момент платить по счетам. Он готов.

Сотни три, может чуть больше или чуть меньше, точно не сосчитать постоянно перемещающихся по полю лошадей с угрюмыми людьми на спинах. Дикое племя в звериных шкурах. Нет никаких раскосых глаз, рисуемых воображением современного человека при упоминании слова «Орда». Типичные европейские лица, только грязные, со спутанными длинными, засаленными волосами. Кони без седел, всадники сидят, крепко сжав коленями бока животных. Сразу видно, что к такому способу они привыкли с раннего детства. В руках луки, топоры и кривые мечи. Едут медленно, экономят силы для решительного рывка.

— Все тут. — Пробурчал Яробуд, и пояснил, посмотревшим на него защитникам. — Вся малая орда на нас идет. Обманули воеводу. Он их на главной дороге ждет, а они с фланга. — Он угрюмо усмехнулся. — Хитрые, Мореновы дети. Хотят город взять, пока дружина в другом месте стоит. Разграбят и в степь уйдут. Ищи их там. И ведь получиться у них такое может. Мужиков то там почитай и не осталось. Одни бабы да дети.

— И что делать? — Бер рассеянно водил глазами по лицам друзей, пытаясь найти ответ.

— Тут стоять. Что мы можем еще. — Рявкнул дед.

— Гонцов надо, к воеводе и в город. — Федогран был спокоен. В его голосе не прозвучало ни нотки сомнения. — Пацанов, что постарше, из местных, на наших коней посадим. Домчат быстро. Кони сильные, ребятишки легкие. У них все получится. С заводными пойдут, нам лошади тут без надобности, заодно и жизнь скотине сохранят. Мы же пока, тут орду подержим. Дадим время деревенским в лес уйти. В город они уже не успеют.

— Ты прямо как бывалый ратник рассуждаешь. — С уважением произнес Яробуд. — Полностью согласен. — Сбегай устрой там все быстренько, и кузнеца с собой захвати, еще одну телегу притащите. Лишняя крепость нам не помешает, одну на другую поставим, еще одной подопрем. Чем больше помех супостату, тем дольше проживем.

Все сделали быстро. Враг любезно предоставил им время подготовится. Отправили гонцов, и в город, и к воеводе. Пару пацанят для такого дела быстро нашли, не смотря на начинающуюся панику в деревне. Они и выглядели поспокойнее других, и посообразительнее казались, не должны подвести. Объяснили все и на лошадей усадили. Теперь все в божьих руках.

Уже не сомневающиеся, ставшие покладистыми жители деревни, побежали прятаться в лес, правда кузнецу пришлось некоторым особо рачительным хозяевам объяснить, что: «Жизнь дороже барахла, которое они намерены с собой взять». Такое объяснение, стоило одному, особо неугомонному и задиристому мужичку зуба, но он потом поймет и простит, сейчас не время в объяснения пускаться.

Телеги притащили вместо одной — две. С таким-то помощником как кузнец, это было нетрудно. Выставили их прямо посреди моста, поперек, одну на другой. Еще одной, что раньше приготовили, подперли, и наконец последнюю, что осталась, подальше отволокли, в самый конец моста, последний рубеж получился, если, конечно, кому оборонять его станется.

Когда лица приближающихся степняков стали отчетливо видны, посыпались первые стрелы. От них прикрылись спереди телегами, а сверху сорванными с домов в деревне дверьми.

— Сейчас ближе подойдут и лавой бросятся, под прикрытием лучников. Носу высунуть не дадут. — Пробурчал недовольный дед, разглядывая в щель орду. — Порубят нас как кутят, а если высунемся, подстрелят. Ума не приложу, что делать. Если бы только в рукопашной сойтись, то долго продержаться смогли бы, а так… — Он обреченно махнул рукой.

— Знаете, братья, — Вдруг засмеялся шишок. — Мне ведь понравилось героем быть. Дай-ка мне Федогран твое огниво. Тот послушно отвязал мешочек от пояса и протянул, и только потом спросил:

— Зачем?

— Увидишь. — Хмыкнул тот и нырнул в крысиную нору.

— Вряд ли сбежал, скорее всего задумал что-то. — Ответил на недоуменные взгляды ребят Яробуд.

Дальше разговаривать стало некогда. Туча стрел покрыло пространство вокруг укрывшихся друзей. Они летели и летели без остановки, усеивая настил моста ковром оперений. Конной атаки пока не было, видимо враг решил издалека сначала нанести поражение, или запугать защитников, но безуспешно. Укрепления ставил опытный воин, стрелы втыкались близко, но не наносили урона. Несколько царапин не в счет.

Внезапно обстрел затих. И по мосту застучали копыта лошадей.

— Началось. — Буркнул дед. — Не высовывайтесь на долго, поднялись, ударили мечем и в укрытие. Старайтесь использовать врага как щит, держитесь в его тени, в спину своему они стрелять не будут Наша сила в скорости и ловкости. Давайте братья. Плечом к плечу!

— Плечом к плечу! — Рявкнули в ответ голоса девиз, и завертелась круговерть схватки.

Поняв, что конно пробиться сквозь грамотно расставленные повозки не получится, враг спешился. Вот тут действительно туго приходилось нашим героям. Поднять голову на долго, не позволяли лучники. Стрела моментально вонзалась в то место, где только что появлялась какая-либо часть тела защитника. Только выработанная многочисленными тренировками ловкость спасала от неминуемой смерти. Бесконечное движение. Удар — перекат, блок и прыжок в укрытие. Складывалось такое ощущение, что они были везде. Выскакивали из под повозок, разили и скрывались вновь. Только кузнец, не имеющий таких навыков, оставался позади, за последней телегой, прикрывая тыл. Он уже не один раз спасал кого-то из друзей, отправляя к Морене своим молотом, особо прытких степняков, умудрявшихся запрыгнуть за спину наших героев, пытаясь поразить с тыла.

Но не надо думать, что защитники моста были неуязвимы, им то же досталось, и не мало. Все-таки противостояли им силы во много раз, превышающие их численность, и состоящие далеко не из любителей вышивать крестиком:

У Вула, очень быстро оказалось разрезано предплечье правой руки, и теперь оборотень бился левой, защищаясь от напирающего на него огромного, взъерошенного с красным, потным лицом мужика, орудовавшего топором, одновременно всаживая раненой рукой, с набухшим кровью рукавом, кинжал в открывшийся бок другого, выкрикивающего лающую команду кому-то себе за спину, и отвлекшемуся на краткое мгновение от боя.

В ноге Бера, чуть выше колена торчал обломок стрелы, которую увалень, с присущим ему спокойствием обломил, и поморщившись выкинул в реку, после чего снес высунувшуюся над усеянном, с торчащими в нем стрелами бортом телеги, голову степняка, которая, противным чвакающим звуком упала под ноги, с мгновенно остекленевшими открытыми глазами, и откинув ее ногой в сторону, перекатившись через плечо, отбил кривое оружие, уже летящее в голову, сражающегося с двумя врагами одновременно, Яробуду.

Дед пострадал меньше всего. Шлем с его головы сбили стрелой в первую же минуту, и пока потерявший концентрацию старый воин, приходил в себя, второй стрелой порвали мочку уха. Кровь обильно капала на плече, и стекая по руке, в сжимавшую меч ладонь, делая рукоять скользкой, что доставляло неудобства, и потому он морщился и хмурил морщинистое лицо. В остальном же, кроме мелких царапин и синяков, он был невредим. Не считать же ранами торчащие в деревянной ноге две стрелы, которые он, походя, между отбитым оружия врага, и выпадом кинжалом в грудь другого, срубил мечем.

Глаза Федограна заливала кровь от раны над бровью, а также жутко болела нога. Нет раны в ней не было, просто он поскользнулся на чьих-то кишках, то ли подвернул ее, то ли растянув сухожилия, то ли вывихнув, но совсем был не расстроен от этого, ведь упав, он избежал неминуемой смерти, от воткнувшийся в то место, где он только что стоял, стрелы, наверняка поразившей бы его в голову, а перекатившись, мгновенно под телегу, успел полоснуть по бедру врага, который завалившись на бок и взревев от боли, удачно подставился под молот кузнеца, прекратившего страдания бедолаги, после чего довольные улыбающиеся губы мастера работы с железом сказали: «Давай еще».

Вот уж кто действительно жутко выглядел, так это кузнец. Весь в перемешавшейся на его теле крови, своей от многочисленных порезов, и крови и мозгов врага, сокрушенного огромным молотом, разбрызгивающим после каждого удара, жуткую жижу по всей округе. Словно демон смерти, он выскакивал из-под укрытия и бил, бил и бил, окрашивая местность в жуткий цвет смерти.

Вода под мостом, в начале схватки приобрела слегка розовый окрас, но постепенно, с каждой смертью и раной, все более наливалась сочностью, побурела и стала густой, словно брусничный кисель. Страшная, уродливая картина. Но такова война. Вонь, грязь и боль, это те краски, которыми рисует великая художница смерти — богиня Морена.

Не добившись успеха, враг начал откатываться назад, унося раненых. Но это была не победа. Не оставят степняки попытки прорваться. Тем более, что теперь к их желанию пограбить, добавилась еще ярость мести, за первое поражение. И кому? Горстке дураков, возомнивших себя героями, и решивших, что смогут противостоять их сокрушительной мощи. Нет, они не уйдут. Они сейчас перестроятся, и уничтожат этот прыщ на пути, а головы этих недо-воинов, посадят на копья, и продемонстрируют защитникам города, который идут грабить, для устрашения духа.

— В укрытие браты. Сейчас ливень начнется. — Прохрипел, глотая натруженными легкими воздух Яробуд, и, как всегда, оказался прав. Вовремя опытный воин предупредил об опасности. По повозкам и поднятым над головой дверьми застучали стрелы. Очень много стрел.

Они сидели молча, тяжело дыша, прислонившись к перевернутой телеге, пристроив две двери над головами в разломанный борт под барабанную дробь сыплющихся с неба стрел. Усталость медленно расползалась по телам, безжалостно выдавливая адреналин, до этого момента, заглушавший боль и усталость.

— Руки трясутся. — Пробурчал, словно жалуясь кому — то, невозмутимо Бер, вытянув подрагивающую ладонь. — Не люблю этого. Когда пьешь мешает. Кружка о зубы стучит. Противно.

Все посмотрели в недоумении сначала на его руку, потом в непробиваемое никакими эмоциями лицо, и внезапно смех взорвал сердца, выплеснув всю накопившуюся боль наружу. Смеялись долго и самозабвенно, пока вытирающий текущие по грязным щекам слезы Яробуд не прекратил это безумие.

— Все, хватит! Уймитесь. — Сам давясь хохотом рявкнул он. — Не время сейчас. Еще ничего не закончилось. Посмеемся потом. Коли живы останемся. Шансов у нас к такому мало совсем. Соберитесь ужо. Сейчас снова полезут.

Отповедь старого воина подействовала. Смех, конечно, сразу не стих. Тяжело человеку резко сменить эмоции, тем более, когда они выстраданы. Но все же они успокоились.

— Почему они так в мост вцепились? Можно же было реку переплыть? — Федогран озвучил мысль, которая внезапно посетила его голову.

— Нет, не получится у них. Плавать не умеют. У них в степи, самый крупный водоем, это ручей из родника, и тот мелкий. Так что с этой стороны нам повезло. Можно им, конечно, брод поискать, тут есть один, но далековато, а времени у них на обход нет. Понимают, что воеводу уже предупредили, а тот не дурак, ждать не будет. Выхода у них нет, или сквозь нас быстренько пробиться или назад в степь уходить. Думаю, что сейчас навалятся. Эх, лучников бы убрать, вот уж кто нам мешает.

Внезапно со стороны врага обстрел прекратился. И послышались сначала одиночные, а потом быстро слившиеся в одно целое крики.

— Ай да шишок!!! — Восхищенно воскликнул высунувшийся посмотреть: «Что там происходит», Яробуд. А смотреть на что действительно было. За спинами орды полыхала трава, стеной надвигаясь на них. Ни о каком обстреле уже не могло быть и речи. Кони под наездниками взбесились. Не любит эта животина огня, сильно не любит, боится до смерти.

— Вот зачем ему огниво понадобилось. Ай да герой. — Восхищенно смеялся дед, потирая руки. — Как же он траву-то свежую так подпалить удосужился? Вот же кромочник. Ай да затейник. Выживем, расцелую эту морду волосатую. Клянусь расцелую. Приготовитесь браты, сейчас полезут. Им теперь деваться некуда. Эх! Повеселимся напоследок. Плечом к плечу.

— Плечом к плечу! — герои поднялись из укрытия.

— Эй! — Раздался голос кузнеца, идущего к ним и подкидывающего с переворотом молот в руке. — Меня забыли. — Улыбка расползлась по его губам. — Я, то же хочу плечом к плечу.

Друзья переглянулись, посмотрев друг другу в глаза, и хлопнули, кивнув, словно соглашаясь с незаданным вопросом, «по рукам»

— Как хоть зовут-то тебя воин? — Улыбнулся Федор. — А то в суете так и не познакомились.

Тот приосанился, расправил плечи, словно показывая товар лицом:

— Перл, я. Кузнец местный. Только шибаетесь вы други, я не воин. Крови шибко боюсь.

Глядя на залитого с ног до головы, этой самой кровью, которую он боится, человека, друзья не смогли сдержать смеха. Тот сначала не понял, что их так рассмешило в его словах, осмотрел себя, и тоже присоединился, заразительно хлопая себя по коленям.

— Давай брат, вставай рядом. Плечом к плечу. — Прохохотал Яробуд, выражая общее мнение. — В такой компании и помирать веселее. Сейчас вражины на прорыв пойдут. Луками они теперь вряд ли воспользуются, вон как плотно в кучу сбились, так, что смелее. Не давайте им через телеги перескочить.

Бой разгорелся по новой. Мельканье мечей, топоров и молота, слились в единой какофонии хаоса, брызгами крови. Река, только-только начавшая приобретать естественную, природную прозрачность вновь окрасилась в буро-красный цвет. Злобные лица, хищные улыбки, раскрытые в предсмертном крике рты, и запах смерти вокруг. Когда ведешь такую схватку, не замечаешь ничего. Есть только враг, которого надо убить, и есть друг, которого надо прикрыть и спасти. Своя жизнь не имеет значения в эту минуту. О ней не думаешь, если ты, конечно, не трус.

Первым пал Яробуд. Прикрывая Федора от удара меча, грозящего снести парню голову, он раскрыл правый бок, в который воткнулось короткое копье. Напоследок срубив руку, которой был нанесен смертельный удар, старый воин рухнул под ноги, моментально сомкнувшимися над ним, телами мечущихся врагов. Взревевший в ярости оборотень, мгновенно перекинулся в волка и врезался в эту кучу, горя дикой жаждой мщения, смяв своим телом растерявшихся от неожиданности людей, которые, однако очень быстро пришли в себя и набросились на него со всех сторон.

Как не пытались прийти к нему на помощь, стоявшие спина к спине Бер с Федограном, у них ничего не получилось, слишком плотно их обступили, в узком проеме моста. Они бились в полном окружении, изнемогая от усталости и покрываясь все новыми и новыми ранами.

В самом конце моста стоял кузнец. Молот давно вылетел из скользких ладоней, но он яростно отмахивался оглоблей, вырванной из одной из телег, не подпуская к себе захватчиков, которые всеми правдами и неправдами пытались сбить его с ног, но у них ничего не получалось. Этот огромный человек, словно был сделан из железа, и никак не хотел падать.

— Вот оно счастье. Шепелявил неизвестно от куда взявшийся шишок на плече у одного из нападавших, вцепившись тому в ухо зубами, и пытаясь оторвать его от головы. — Всю жизнь мечтал подохнуть героем. — Не оставлял он своих попыток, уворачиваясь от кулаков воющего от боли врага.

— Гойда — Взорвался воздух кличем воеводской дружины, и сверкая доспехами на выручку нашим героям метнулась конная лава. Впечатляющее зрелище летящих над полем воинов с вскинутыми копьями, в стелящемся голубоватом дыму пожарища, словно не касающихся земли копыт боевых скакунов.

Они выстояли. Враг не смог пройти и разорить город, уперевшись в мост, ставший с этого дня легендарным. Маленькая кучка героев остановила орду. «Такого не может быть?». — Скажете вы. Тогда вспомните «Триста спартанцев», сомнения исчезнут.