Глава 20

Алиса почувствовала, как по всему телу стала пробираться дрожь. Она зашевелилась, пытаясь еще сильнее укутаться в одеяло.

— Ты проснулась, — прошептал Воронцов.

— Мне холодно, — пожаловалась девушка.

— Холодно? — удивился парень.

В доме было достаточно тепло, а под теплым одеялом совсем не выносимо. Он провел ладонью по ее лбу и ужаснулся. Температура совсем не уменьшилась за ночь.

Воронцов прижал девушку к себе.

— Когда они уже найдут этот чертов камень? — прошептал он.

Алиса закрыла глаза и представила свой кулон в форме совы. Наверное, он сейчас лежит среди камней, и течение медленно уносит его прочь от деревни. Серебро покрывающий камень блестит на солнце, отливая красным камнем.

— Камень, — воскликнула Алиса.

Она вскочила и быстро выбралась из-под одеяла.

— Что случилось?

Воронцов с открытым ртом наблюдал, как девушка судорожно переодевается в костюм защитника.

— Камень, — повторила Алиса, — камень понимаешь и картина, и камень, — бормотала Алиса.

— Алиса, — Воронцов схватил ее и развернул к себе, — о чем ты?

— Камень, Леша, камень он в картине. В той самой, на которой изображена Асара. Зачем им рисовать картину изображая ее молодой с этим медальном, которого у нее уже не было? Они вставили камень в ее картину.

— Картина нужна была, чтобы осуществилось ее заклинание помощи.

— Может быть, — прошептала Алиса и поспешила на улицу.

Солнечные лучи ударили ей в глаза. Алиса почувствовала, как ноги слегка подкосились. Она по-прежнему была больна, но сейчас ей нужен был Рожков. Алиса сделала глубокий вздох, отчего голова заболела еще больше. Затем девушка направилась в сторону реки, где встретила Кирилла и остальных защитников.

— Ты в порядке? — заботливо спросил Рожков Алису, а затем перевел взгляд на Воронцова, — я думал, ты за ней присматриваешь.

— Да, но...

— Какого черта она тут делает? — взревел Рожков.

— Не ругайся, — тихо сказала Алиса, — я знаю, где камень.

— Какой камень?

— Камень Асары, Рожков, — нахмурилась Алиса, она облизнула пересохшие губы, — он в той картине, которую нам показали.

— В каком смысле в картине, — не понял Кирилл.

— Алиса, думает, что Асара с Владимиром спрятали камень в картине, там ведь изображен медальон.

— Может Алиса и права, — сказала Ольга, — идеальное место, спрятать камень в картине, которая висит там уже столетия.

— Да, но эту картину студенты видят каждый день, и прямо и сбоку, кто-нибудь заметил бы камень, — вмешался Лебедев.

— Тем более такой же камень есть еще на одной картине, — Рожков скрестил руки на груди.

Алиса почувствовала, как у нее перехватило дыхание. Она побелела еще сильнее и глаза стали казаться еще больше.

— Конечно, — сказала она одними губами.

— Нашел! — воскликнул Роман и вытащил из воды серебряный кулон. — Я его нашел!

Защитники разом обернулись на его радостный крик, и стон ужаса вырвался из губ Ольги. На Сахарного летела стрела. Словно молния она сверкнула на солнце, и ее наконечник направился в грудь парня.

— Рома! — воскликнула Ольга, когда стрела прошла сквозь парня.

Сахарный вдруг замер, а затем обернулся. Стрела попала в речной песок и осталась стоять вертикально воде. Парень схватил себя за грудь, но раны от стрелы он не обнаружил.

— У нас гости, — сказал Рожков.

Друиды выбежали из своих домов с беспокойством переговариваясь. Защитники, пробиваясь сквозь них, приблизились к опушке леса.

— О, Господи, — прошептала Алиса.

Напротив них стояли существа из самых страшных легенд. Огромные острые рога, непробиваемые панцири, клыки подобно клинкам торчали из зубастых пастей.

— Это всего лишь я, Алиса, — воскликнула Шира, выходя из ряда чудовищ.

На ведьме была темная мантия, которую обрамляли ее длинные черные волосы. Ее бледное вытянутое лицо святилось от счастья. Ведьма подошла и встала ровно напротив Алисы. Она смотрела в ее глаза, хотя не могла видеть их.

— Я тебя не слышу и не вижу, — улыбнулась ведьма, — однако, что еще ты могла сказать, увидев моих малышей.

Шира с любовью провела рукой по одному из чудовищ.

— Да, да, моя дорогая. Как видишь, я пришла на твое приглашение. Ты же избавилась от кулона. Шаманы подарили тебе и твоим дружкам неплохие подарки. Я никогда не понимала эту их магию, бубны, духи. Наверное, поэтому они так хорошо вас защищают. Знаешь, когда вдруг поняла, что моя куколка— вуду снова действует, я была очень поражена, — Шира поджала губы и начала кивать, — ты очень неблагодарная и безответственная, Алиса. Как ты себя чувствуешь теперь? Настойки друидов тебе вряд ли помогут теперь. Хотя твоя мама могла бы тебе помочь, но она же больше не служит магии. Незадача, — Шира мечтательно обвела лес взглядом. — Кстати, стрелы моих питомцев не причиняют вам вреда, так же как если бы они начали вырубать ваш лес, и во всем виновато заклинание друидов. Ненавижу друидов, — Шира тяжело вздохнула, — они так сильно верят в эту белую магию, природа, любовь, птички летают, — ведьма снова тяжело вздохнула, — эта деревня защищена заклинанием Хранителя, и им может быть кто угодно. Я могу потратить столько времени на его разоблачение, что мой воин успеет вырасти без меня.

Шира ходила по границе леса, тяжело о чем то думая. Алиса почувствовала, как друиды стали отходить от границы леса.

— Ты ведь знакома с моей сестрой? — Шира резко повернулась к Алисе.

— Черт, — выругался Рожков, когда лорд… вывел вперед девушку… Друиды замерли в оцепенение.

— Это Аскания, моя младшая сестра. Обладает необычным даром.

— Шира, — девушка умоляюще посмотрела на сестру.

— Она раз в сто лет перерождается, — сказала Шира, вглядываясь в бледное лицо Аскании, — но я не могу так долго ждать.

— Алиса, уходим, — Воронцов потянул девушку вглубь леса, куда стали отходить друиды.

— Шира, — умоляющие простонала Аскания.

— Тебе нечего боятся, сестренка.

Алиса почувствовала, как ее накрыла волна отчаяния, когда Шира достала золотой клинок из складок мантии. Рожков достал стрелу и зарядил арбалет. Немногочисленные защитники деревни вместе с отцом Алисы приготовились к атаке. Друиды поспешили укрыться в глубине леса: их дома не были защищены омелой.

— Мы встретимся вновь через пару лет, — улыбнулась ведьма.

— Прости меня, Алиса, — прошептала волшебница, и слезы из ее… глаз градом стали падать на землю.

Алиса стояла в оцепенение, наблюдая, как острый клинок сверкнул на солнце и пронзил сердце молодой девушки.

Монстры Ширы вдруг резко встрепенулись, а затем стали издавать угрожающий рык.

— Они нас видят! — выкрикнул Лебедев.

— Всем вернуться в деревню и занять свои позиции, — выкрикнул Рожков.

Воронцов схватил Алису и поспешил за остальными. Теперь они в ловушке, и магические силы друидов их не спасут. Лорд… дал команду, и монстры вступили на территорию леса.

— Ольга, — воскликнул Максим, когда увидел, что Ольга остановилась.

Девушка схватила длинную палку и провела черту.

— Глупая девчонка, — засмеялся лорд Гэуст, — ты думаешь, твоя жалкая магия меня остановит.

Его глаза почернели, и Ольга почувствовала, как ее барьер был разбит в дребезге. Она чертила и чертила барьеры, отступая от роты монстров, но все ее попытки были тщетны.

Лебедев стоял рядом с ней, направив свое копье на врага.

— Они готовы? — спросила Ольга, не отрывая взгляда от лорда Геуста.

Лебедев быстро обернулся.

— Да.

— Тогда бежим! — воскликнула Ольга и, резко развернувшись, поспешила к защитникам.

Монстры, преодолев ее последний барьер, бросились вслед за ними.

— Готовься! — воскликнул Рожков.

Алиса стояла слева от него, чувствуя как ее тело ноет, перед глазами все плыло, она по-прежнему была больна. Однако она не могла сейчас покинуть ряды, она должна защитить своего сына.

Девушка стояла, наблюдая, как рогатые чудовища несутся на нее, но в голове была лишь молитва о том, чтобы ее мама и сестра успели спрятать Егора.

Алиса не услышала команду боя. Ее ряд вдруг внезапно подался вперед, освященный сиянием Силы. Алиса чувствовала, как сердце ее бьется в бешеном ритме. Она не могла сосредоточиться и вызвать Силу. Что Шира сделала с ней?

Девушка успела заметить, как на нее прыгнул серый волк-оборотень. Алиса занесла меч и пронзила тело животного.

— Алиса, сзади! — услышала она голос Воронцова.

Девушка попыталась повернуться, но ее тело уже не было таким быстрым как прежде. Белоснежный рог на носу гороподобного существа задел ее плечо, порвав ткань ее куртки.

«Что со мной?», — промелькнуло в голове девушки. Она подняла меч и направила его в сторону противника. Магическое существо издало львиный рык и подалось вперед. Однако оно не успело сорваться с места, когда острая шпага пронзило его глаз. Алиса широко открыла глаза от удивление. Синие сияние обрамляло все тело Воронцова. Его кожа, казалось, приобрела небесно-голубой оттенок, а волосы стали темно-синие, как дно океана, лишь его голубые глаза остались неизменными. Воронцов резким движением вынул свою шпагу из глаза страшного существа и следующий выпадом пронзил его сердце.

— Он тебя задел? — взволновано спросил Алексей.

Он подошел к ней и стал осматривать ее руку. Он делал это так спокойно и непринужденно, как будто вокруг него не бились его товарищи по оружию.

— Леша, — сказала Алиса.

Парень поднял на нее глаза и улыбнулся. Сила по-прежнему не покидала его, она окутывала его с ног до головы, и при каждом его прикосновение к Алисе, синий туман как щупальца осьминога пытались перебраться на ее тело.

Алиса ни разу не видела, чтобы Сила так быстро заполняла чью-то душу. Воронцов вел себя не как новичок, а как непобедимый воин в бою. Он стоял уверено спиной к врагам.

— Отойди! — Алиса дернула его в сторону, и мутант с головой быка и телом медведя оказался напротив них.

— Я с ним справлюсь, — улыбнулся Воронцов и направил кончик своей шпаги в сторону монстра.

Алиса стояла за его спиной, наблюдая, как синее сияние Силы полыхает на теле юноши. Сила пожрала его так быстро и так легко.

Тем временем полу бык, полу медведь, тяжело пыхтя, направило свои рога на защитников и попыталось их пронзить, однако Алексей был проворнее его. Он, перекрывая Алису, отошел в сторону и пронзил шпагой шею монстра. Тот взревел и, обернувшись, снова напал на них.

Алиса сжала меч и выскочив из-за спины Воронцова попыталась нанести удар, но голова от резких движений вдруг закружилась, и Алиса почувствовала, как полу бык ее сбил с ног.

Твердая земля вдруг выросла над ней. Алиса зажмурилась и прокляла вслух Ширу.

— Тебе лучше отсюда убраться, — Рожков схватил ее и поднял на ноги. Небо вдруг стало снова над головой у девушке, а земля под ногами.

— Что с Воронцовым? — Алиса начала крутить головой.

— Нормально с ним все, иди лучше найди Егора и спрячьтесь с ним. Сейчас ты уже не воин.

— Сила пожирает Воронцова, — Алиса снова закрутилась в поисках парня, но все люди вокруг были покрыты Сиянием, и она не могла различить их между собой.

— Алиса, — Рожков с силой тряхнул ее, и девушка зажмурилась, когда земля снова зашевелилась. — Тебе надо отсюда уходить.

Алиса открыла глаза и увидела настойчивость в карих глазах.

— Она губит его, — прошептала она.

— Уходи, сейчас же. Это приказ!

Алиса еле заметно кивнула и бросилась прочь с поля боя. Она чувствовала, как с каждым шагов внутри у нее что-то обрывается. Она бежала, боясь, обернутся назад.

***

Алиса вбежала в дом. Она распахнула двери, и едкий запах паленого ударил ей в лицо. Девушка забежала в комнату и увидела свою мать, суетившуюся около камина.

— Почему вы здесь? — крикнула на бегу Алиса и забежала в спальню к сыну. Егор мирно спал в своей постели.

— От этих чудовищ в лесу не спрятаться. Ведьма рассчитала правильное время для нападения. Еще неделя до цветения и среза омелы, — не оборачиваясь к дочери произнесла Елизавета Петровна.

В дверях появилась Ника, за ее плечами висел плетеный мешок. Девушка поставила его на пол и извлекла от туда туши лесных животных.

— Что это? — воскликнула Алиса.

— Друиды теперь не помогут, с черной магией будем бороться ее же оружием, — Елизавета Петровна улыбнулась и стала расчленять туши белок и кроликов.

Алиса почувствовала дурноту. Эта суматоха и чувство опасности совсем выбили ее из равновесия.

— Ты собираешься мне помогать? — Елизавета Петровна обратилась к Ника

— Я не могу, — тихо произнесла сестра Алисы. — Моя магия исчезла вместе с магией друидов.

— Мне твое мастерство плетения венков не нужно. Помоги мне приготовить все ингредиенты.

Алиса увидела, как на лице сестры выступила не решительность. Черная магия была запретна для нее.

— Что мне делать? — спросила Алиса.

— Бери Егора и найди дом с омелой, — бросила ей через плечо мать.

— Разве есть такие дома?

— Должны быть. — Елизавета Петровна выпрямилась во весь рост. — Ширу надолго не остановит моя магия, тебе нужно найти укрытие.

Алиса перевела взгляд с матери на сестру. Ника нерешительно кивнула. Если такие дома и есть, то цветы омелы могут уже быть достаточно старыми, чтобы защитить ее и Егора от Ширы. Но в этом доме им точно нельзя больше оставаться.

— А как же вы?

— Мы будем в порядке. Иди!

Алиса резко развернулась и поспешила в комнату сына. Она схватила сумку, в которой уже были приготовлены заранее вещи для побега. Затем она взяла на руки Егора и, накинув на него плотную накидку, поспешила покинуть дом. Пробегая мимо матери и сестры, она увидела, как Елизавета Петровна по локоть в крови раздирает туши несчастных животных. Только оказавшись на улице Алиса вдруг осознала, что в погребе ее родители прятали предметы и вещи для черной магии.

Егор проснулся сразу же, как только Алиса коснулась его, а затем взяла на руки. Плотное серое одеяло сразу же закрыла от него все вокруг. Он не видел, что происходит и куда Алиса его несет. Егор уже собирался в знак протеста заплакать, но частое и неровное дыхание матери заставили его передумать. Она куда-то бежала, не останавливаясь и не оборачиваясь, девушка бежала среди вековых деревьев, ища укрытие для него. Он чувствовал это всем своим трепещущим маленьким сердцем. Что-то темное шло за ними. Что-то что не может остановить наложенные чары его бабки. Что-то что жаждет получить его больше чем что-либо на свете. Егор ощущал эту черноту за спиной Алисы.

Егор невольно прижался к груди матери, стараясь защитить ее от этой черноты.

Он вдруг понял, что Алиса стала подниматься по ступенькам. Она забежала в дом и посадила его на стол. Егор увидел ее бледное лицо. Оно было бледным словно скатерть у бабушке на столе. Волосы сильно растрепались, а губы покраснели. Алиса заперла дверь и без сил опустилась на пол. Она очень тяжело дышала.

Егор боялся сделать лишнего движения. Он инстинктивно чувствовал, что ему нельзя шуметь.

Алиса подняла голову, и ее зеленые глаза с беспокойством оглядели их убежище. Дом был таким же, как все дома в этой деревни. Маленький уютный домик, где беззаботно жила семья. Егор не сомневался в том, что тут жила семья. Вокруг были разбросаны игрушки, детские вещи, которые в спешке бросили. Куда они ушли? И зачем Алиса принесла их сюда?

Резкий стук в дверь заставил Алису вскочить на ноги. Она схватила Егора и посадила его на холодную печь. Она жестом показала ему сидеть тихо и отошла от него на пару шагов.

— Здравствуй, Алиса

Егор невольно сжался от леденящего голоса.

— Мне очень жаль, что ты так и не нашла дом с омелой, — продолжил голос. — Я не ожидала, что так легко доберусь до него. Люди все такие глупые существа. В прошлый раз тебе удалось от меня скрыться и все это из-за моей глупой болтовни, — раздражено произнес голос. — Но сейчас я немного тороплюсь.

Егор увидел, как высокая женщина подошла к Алисе. Ее длинные волосы спадали до самого пола. Ее лицо было необычайным, словно не из этого мира. В руке этой женщины что-то блеснуло, и Егор услышал тихий стон.

Он вжался сильнее в холодную стену. Ему хотелось сильно закричать и заплакать.

— Тише

Перед Егором появилось белое женское лицо. Алые как кровь губы улыбнулись, обнажая белоснежные зубы. Егор подался назад, когда длинные пальцы обхватили его. Затем он оказался на руках этой красивой высокой женщины. Она крепко прижала его к своей груди и накрыла его все той же накидкой. Женщина пошла к выходу.

— Отпусти его, Шира.

Женщина обернулась, и Егор увидел Алису. Она лежала на полу, и бордово-красное пятно растекалось по ее телу. Она была словно связана невидимыми веревками. Глаза Егора расширились от ужаса, он попытался дернуться, но железная хватка не пустила его.

— Шира, — вырвался тихий стон из груди молодой защитницы.

Женщина, которая его несла, резко развернулась, навсегда скрыв от Егора картину умирающей матери.

***

Из груди Романа вырвался воинственный клич, когда очередная адская тварь упала от удара его меча. Он ощущал буквально все… Казалось сияние Силы, окутавшее его тело, замедлило время в этом лесу. Его движения стали более быстрыми, а магических чудовищ — тяжелыми и неповоротливыми. Он сделал выпад назад, и его меч пронзил волосатое тело. Сахарный чувствовал прилив энергии, он буквально дрожал от переполняющих его эмоций. Защитники явно приуменьшили в своих рассказах о Силе. Он ощущал намного больше половины из того, что они говорили. Превосходство, неуязвимость, сверх возможность.

Роман обвел поле битвы довольным взглядом. Большинство противников было побеждено.

— Рожков, смотри!

Защитник резко обернулся на зов Сахарного. Он увидел темную фигуру, идущую между деревьями. Казалось, ее совсем не волновал тот бой, что творился вокруг нее. Фигура несла в своей руке серый сверток, который она бережно прижимала к груди. На ее губах играла блаженная улыбка. Она шла тихо, не спеша, будто просто гуляет по лесу.

Кирилл почувствовал, как в груди что-то сжалось. На руках ведьмы был ребенок, и защитник не сомневался в том, что это Егор. Он зарядил свой арбалет, а затем опустил его вниз. Не смотря на всю его меткость и точность, сейчас он боялся промахнуться и попасть в Егора. Впервые в жизни его сковала нерешительность во время боя.

Он стоял и смотрел, как Шира подошла к лорду Гэусту, и тот, слегка поклонившись ей, пошел за ней следом.

Рожков откинул арбалет и снял с пояса свой топор. Он сжал его так сильно, как только позволяла его Сила.

Ольга почувствовала, как струйка соленой крови потекла по ее подбородку. Лорд Гэуст с помощью чар оттолкнул ее и она ударилась головой об ствол дерева. Ему удалось сорвать с нее татем рыси, тем самым сделав ее уязвимой перед магией. Он ударил ее по лицу, очень точный и меткий удар. Ольга скривилась от боли в голове, когда попыталась сесть. Ее сил слишком мало, что противостоять такому опытному магу. Она открыла глаза и увидела его ехидную улыбку. Лорд Гэуст двинулся на нее, но неожиданно дорогу ему перегородила Шира. Ольга с ужасом поняла, что в руках у нее ребенок. Изумрудные глаза выглядывали из-под серой ткани. В этих глазах читался страх и ужас. Ольга облокотилась на руку и попыталась встать, но резкая боль в голове остановила ее. «Мы еще с тобой поиграем, ведьмочка», — раздался в ее голове мужской голос. Ольга подняла глаза и увидела как Лорд Гэуст вместе с Широй и Егором удаляется проч.

Максим остановился около мертвого существа с зеленой чешуйчатой кожей и выдернул из него свое копье. Мимо него пронеслось какое-то черная тень, и защитник, резко отскочив от него, занес копье назад. Он прищурился, измеряя скорость, с которой от него удалялся тролль. Зубастый уродливый карлик направлялся в сторону деревни, куда пытались прорваться остальные магические существа. Им дан был приказ разорить и уничтожить деревню друидов. Все книги и пергаменты должны были быть вынесены из сожжённых домов. Лорд Гэуст от лица Ширы обещал приличное вознаграждение за каждую магическую книгу, украденную у древнего народа.

Лебедев подался назад и со всей силы метнул копье.

«Какое ужасное существо», — поморщился про себя Воронцов. Он видел как тролль, чуть выше колен пробежал мимо Лебедева. Перебирая короткими толстыми ножками, маленький мужчина с воодушевлением приближался к крайним домам друидов. Он крепко сжимал деревянную палку с каменным наконечником.

Воронцов улыбнулся, когда тролль проскользнул между телами убитых. Защитник сжал шпагу и ринулся за ним вдогонку. Ему не составило труда догнать и покарать маленькое существо. Это заняло всего несколько доли секунд. Тролль пискнул и упал на землю. Воронцов гордо выпрямился, осознавая свое превосходство над этим существом. «Эти мерзкие твари не достойны, чтобы жить», — промелькнуло у него в голове, когда золотой наконечник пробил его грудь насквозь.