Глава 8

— Черт, — прошептала Алиса, резко одернув руку назад. Капли горячего масла на сковороде попали на нее. Алиса мысленно прокляла эту заносчивую идею местных жителей жить без современных удобств. Водопровод, газ и электричество для них были не интересны и казались чем-то бессмысленным. Конечно, зачем им горячая вода в трубах, если можно было с помощью магических сил моментально ее нагреть. А как же тем, у кого такой силы нет? Алиса вздохнула. Ей повезло, что она жила в доме у Ростовых, однако завтраки и обеды для парней девушке приходилось готовить самой. Конечно же, ей помогала Ольга, но готовка на печи от этого не стала проще.

— Ты обожглась? — заботливо спросила Ольга.

— Немного, — покачала головой Алиса.

— Быт в деревне конечно немного не удобен, однако ты привыкнешь.

Алиса мысленно хмыкнула на слова подруги. Она совершенно не понимала, как к этому можно привыкнуть, но затем ее мысли плавно переплыли к ее семье. Родители вместе с Егором сейчас живут в таких же условиях, что и она, однако у них под окнами не лежит гора холодного снега и морозный воздух не будит их по утрам.

Ольга заметила, как Алиса тяжело вздохнула, погрузившись в свои раздумья.

— Ты думаешь о сыне? — осторожно задала она вопрос.

— Да, — грустно ответила Алиса, на ее глазах появились слезы, — уже почти полгода я его не видела. Даже письмо не могу им отослать.

Такой климат губителен для большинства животных и птиц, и соколообразная скопа вряд ли принесет ей послание из дома. Скопа была черной с белой грудкой птичкой, которую семья Назаровых использовала для связи со своей дочерью. Последний раз они прислали ей письмо перед ее отъездом, где желали ей счастливого пути и скорейшего возвращение домой.

— Почему не можешь?

— Скопа сюда не долетит, тут слишком холодно для нее.

— Да, но у нас ведь тоже есть птицы, — сказала Ольга, скрестив руки на груди.

— Полярная сова? Эта птица очень приметная, ее могут перехватить.

— Почему бы не попробовать, — нахмурилась Ольга.

— Она, права, — вмешался в разговор Рожков, который до этого упорно делал вид, что изучает важные документы, — обычная птица сможет пройти сквозь все магические барьеры, доставят письмо до адресата.

— Белая сова, — с сомнением произнесла Алиса, — что-то мне это напоминает.

Она закусила губу и отвернулась обратно к печи.

Рожков удивленно приподнял бровь, перекинувшись с Ольгой взглядами, и снова окунулся в свои белые листы.

— Что вы с Максом так упорно изучаете? — спросила Ольга.

— Планы и карты.

— Какие планы? — Ольга обошла стол и нагнулась над бумагами Рожкова.

— Деревни и близ лежащей территории. Тут указаны места появления магических существ, темных конечно, а вот на этом, — Кирилл вынул из середины белый лист, — светлых или белых, как тебе нравится?

— Они не пересекаются, — произнесла Ольга, проводя пальцем по одной из карт.

— И это странно, доброго всем утра.

В комнату вошел Лебедев. Он сел рядом с Рожковым и достал карту, изображенную на пожелтевшем листе.

— Эта карте тридцать лет, на ней магические существа тоже не пересекаются между собой. Как будто их отгораживает невидимая стена.

— И почему это странно? — подняла на Максима глаза Ольга. — Я не помню, чтобы с этим были проблемы.

— Обычно такие вот существа живут каждый на своей территории, однако светлые и темные пересекаются между собой. Там где бегает единорог обитает и вурдалак, понимаешь? А у вас совсем не так.

— Да, но у нас то и обитают только те лишь, которые покрыты густой шерстью.

— Они хоть раз заходили к вам в деревню? — спросил Рожков.

— Конечно, — ответила Ольга, — тут вокруг полно етти. Правда они подобрее, чем те, которых мы встретили в Зловещем лесу, — поспешила она их успокоить.

— Понятно, — сказал Рожков и сложил все листы в одну стопку.

— Вам про них никто ничего не сказал? — виновато сказала Ольга. — Сейчас они ушли вглубь гор, там перезимуют и вернуться.

— Как насчет оборотней? — спросил Максим.

Ольга, как странно на него взглянула.

— Говори как есть, — вздохнул парень.

— Они немного отличаются от тех, к которым вы привыкли.

— Ты говоришь про магов-перевертышей? — спросила ее Алиса.

— Да, — кивнула Ольга, — в деревни живет одна семья, у них это вроде как наследственное.

— И в кого они превращаются? — спросил Макс.

— Чаще всего в медведей и волков, однако, есть один ирбис.

— Ирбис? — глаза Лебедева расширились от удивления.

— Значит, обойдемся без охоты, — хохотнул Рожков.

— Их легко отличить от обычных животных. У них на груди висит татем того животного, в которое они превратились. Эта семья совершенна безобидна.

— Привет, — вошел в комнату Сахарный, — о чем разговор?

— О магах-перевертышах, — ответила ему Ольга.

— Ты говорила о тотемах на груди таких животных, — Максим хмуро посмотрел на Ольгу.

— Знаю я одну такую семью, — перебил его Роман и плюхнулся на стул. — Сынок любил людей пугать, натянет на себя шкуру гепарда и давай по городу бегать. Такой переполох поднял. Пару раз ему это дело с рук сошло, а потом защитники поняли, в чем дело, ведь из зоопарка никто не сбегал, а гепарда видели. Ну, приехали к нему домой вместе с полицией с родителями его потолковали. Больше парень не бегает.

— А что они с ним сделали? — прошептала Ольга.

— Да к бабке в деревню отослали. Там уже третий год по полям бегает. Никто ему не мешает превращаться, а он этому только и рад.

— Хорошо то, что хорошо кончается, — подвел итог Рожков. — Алис, что у нас с завтраком? Ты сегодня невероятно долго возишься.

Алиса метнула на друга уничтожающий взгляд. А затем взяла одну из тарелок с едой и со стуком поставила перед Кириллом.

— Я тебе не служанка, Рожков.

— Я знаю, — довольно потер руки защитник, — буду по гроб жизни тебе обязан.

Макси встал со стула и сам принес тарелки с едой для себя и Романа. Сахарный радостно принесла за еду.

— А где Леша? — тихо спросила его Алиса.

— М? Сейчас позову.

Роман зашел в свою комнату и увидел, сидящего на кровати Воронцова.

Алексея все больше и больше мучила бессонница. Каждую ночь он подолгу всматривался в темноту, пытаясь отогнать от себя мысли об Алисе. Зеленые, почти изумрудные глаза девушки возникали перед ним, как только Алексей закрывал глаза. Он корил себя за то, что снова был не сдержан с ней, он снова вспылил, не дав девушке объяснится. Алексей вертелся в кровати, пытаясь отогнать от себя муки совести.

Но чем больше он сопротивлялся, тем сильнее пробуждалось в нем желание кинуться к Алисе. Лишь голос разума, заставлял его продолжать лежать в кровати и снова всматриваться в темноту.

Воронцов знал, что был не прав. Ему стоило протянуть руку, и Алиса бы ухватилась за нее. Она была бы в его объятиях, и они снова были бы счастливыми. Может совсем недолго, может украдкой, может тайком, но совершенно счастливыми. Алексей зажмуривался, вспоминая теплые руки Алисы на своей груди, мягкие нежные губы на своих губах, сладкое дыхание и ванильный запах ее волос.

С губ парня срывался тихий стон, когда за спиной Алисы он увидел светловолосого парня с большими серыми глазами. Павел Осинов всегда будет в ее жизни. Воспоминания о нем Алиса будет бережно нести через года. Ее сын Егор будет расти с каждым годом, все больше становясь похожим на своего отца.

Воронцову на это было наплевать, но он не мог спокойно переносить то, что Алиса не хотела быть с ним вместе по настоящему, серьезно. Ему казалось, что таким образом Алиса не хочет прощаться с Павлом, и тем самым держит его самого на расстоянии. Ему до безумия хотелось подойти и заключит ее при всех в своих объятиях. Он желал показать всему миру, что Алиса принадлежит ему одному. Но утром когда он видел ее снова, то лишь опускал глаза, погружаясь в печаль и уныние. Весь день он исподлобья наблюдал за ней, его сердце каждый раз откликалось глухой болью, когда он ловил на себе ее взгляд.

— Пойдем, Алиса с Ольгой уже завтрак приготовил, — сказал ему Роман, стоя в дверях.

— Я слышал, — ответил Воронцов.

Он встал с кровати, затем натянул брюки и футболки, и вышел вслед за Романом. Сахарный сел обратно за стол.

— Я думаю, что я видел одного мага-перевертыша, — сказал Максим.

— Когда? — удивился Сахарный.

— Когда на меня напал медведь, мне помог снежный барс с фигуркой на груди.

Алексей сел на свободное место рядом с Алисой.

— Сейчас, я принесу твою порцию, — произнесла Алиса и попыталась встать.

— Я сам.

— На тебя напал медведь? — лицо Ольги стало еще бледнее, чем обычно.

— Да, но не в этом суть. Я подумал тогда, что мне показался тот татем, однако, по видимому, это был маг-перевертыш. Ты знаешь кто он?

Воронцов поставил на стол тарелку со своим завтраком и сел обратно.

— Вот масло, — Алиса пододвинула масленку поближе к парню.

— Спасибо, — сказал Алексей и посмотрел на нее.

Изумрудные глаза спрятались от него за густыми ресницами. Воронцов протянул руку к ее руке, но в нерешительности замер.

— Да, — услышал он ответ Ольги, — я знаю этого мальчика.

Алексей опустил руку вниз и отвернулся от девушки. Весь оставшийся завтрак он хранил тягостное молчания, проклиная себя за глупость и нерешительность.

— Воронцов, ты доел?

Алексей поднял глаза на Рожкова.

— Да, — кивнул парень.

— Тогда иди, одевайся, все уже готовы к занятиям кроме тебя.

— Может мы сегодня пропустим их? — жалобно произнес Сахарный.

— Смешно, — скривил губы Рожков. — Воронцов, чего сидим? Иди, одевайся.

Воронцову совсем не понравился командный тон защитника. Он уже собирался осадить Рожкова, когда в разговор вмешался Лебедев.

— Да, Леш, Кирилл прав. Тебе стоит поторопиться, быстрее начнем — быстрее закончим.

Воронцов молча встал из-за стола и направился в свою спальню. Он вошел в комнату и открыл шкаф, где хранилась его одежда.

— Алексей, нам надо поговорить.

В след за ним в комнату вошла Алиса. Алексей обернулся и скрестил руки на груди.

— О чем же?

— Зачем ты ходил к гадалке?

— Это когда было то?

— Ты ведь собираешься снова, — произнесла утвердительным тоном девушка. — Зачем?

— Из любопытства.

— Алексей, людям нельзя знать свое будущее, — девушка наморщила лоб.

— Почему же? Намного проще жить, зная, ради чего ты все это делаешь.

— Да, но, — Алиса тяжело вздохнула, — судьбу нельзя поменять. Рано или поздно мы все равно столкнемся с тем, что нам предначертано.

«Почему так темно?» — подумал Алексей и обернулся к окну. На улице царил мрак.

— Как ты собираешься дальше жить, если узнаешь о чем-то, что тебе не понравится?

Воронцов снова посмотрел на девушку. Она стояла в двух шагах от него, полумрак скрывал ее лицо.

— Я попытаюсь этого избежать?

— Ты не сможешь, — тихо сказала девушка.

— А что бы Алиса сделала, знай заранее, что Павел погибнет?

Казалось, резкий вопрос вдруг ввел девушку в замешательство.

— Наверное, попыталась бы меня спасти. Но ей бы этого не удалось. Такова моя судьба.

Воронцов смотрел на девушку с удивлением. Рядом с ним стояла Алиса, но этот разговор казался ему странным. Он тряхнул головой.

— Алиса не виновата в том, что случилось. Тот вечер был роковым. Даже если бы нас там не было, я все равно бы погиб в скором времени.

— Алиса, я уже ничего не понимаю, — Воронцов сделал шаг вперед, и его глаза встретились с серыми глазами девушки.

— Не ходи больше к гадалке, — угрожающе сказала она, а затем резко развернулась и вышла из комнаты.

Воронцов в недоумение последовал за ней. Он резко открыл дверь и ему в глаза ударил солнечный свет.

В комнате за столом по-прежнему сидели защитники. Алиса, облокотившись на стол, разговаривала с Ольгой. Рожков посмотрел на Алексея.

— Ты чего?

Воронцов обернулся и увидел, что в его комнате, как и прежде, стало светло.

— Ты собираешься одеваться? — спросил Рожков.

— Да, — сказал Алексей и посмотрел на Алису.

Изумрудные глаза девушки с беспокойством его осматривали.

— С тобой все в порядке? — спросила Алиса. — Ты какой-то бледный.

Все сидящие за столом разом на него посмотрели.

— Да, — кивнул Воронцов, — я через минуту буду готов.

Он закрыл за собой дверь и сел на кровать. Алексей стал осознавать, что сейчас у него было что-то вроде видения, как тогда у Сахарного в доме гадалки. Парень посмотрел на свои ручные часы, так и есть, время снова остановилось.

***

Прошла уже неделя с тех пор, как защитники прибыли в деревню. Из ближайшего городка были привезены и в шатре размещены трехуровневую лавочку, и спортивные снаряды: боксерская груша, шведская стенка, штанга. Всеми этими дарами поспешили воспользоваться и местные защитники.

Сестры Ольги за это время успели привыкнуть к новым знакомым. Они приходили в шатер, где с интересом наблюдали за тренировками защитников, среди которых была и их сестра.

Анна Ростова заглянула в шатер и увидела, что утренняя тренировка была в самом разгаре. Она пробралась вовнутрь и увидела Ольгу, которая сидела на верхней скамейке. На девушке был спортивный костюм фиалкового цвета, ее белоснежные волосы были затянуты в гулю. Анна села рядом с ней и облокотилась на кулак. Ее взгляд перешел к парням, которые тренировались в центре шатра. Лебедев был одет в темные штаны и белую майку. По спине его лился пот, мышцы спины и рук были напряжены. Напротив него стоял Роман, лучезарная улыбка играла на его губах. Казалось, что его совсем не заботит то, что Максим одержал над ним победу уже пятый раз.

Рожков стоял, скрестив руки на груди, выступая в этой схватке вроде тренера. Алиса сидела на одну скамейку ниже Ольги. Девушка так же следила за тренировкой парней, однако ее заботило совсем иное. Рядом с ней сидел Воронцов. Он по-прежнему был хмурым и неразговорчивым, однако такой настрой ему лучше помогал в тренировках. Он вкладывал все свои силы на то, чтобы преуспеть в своих желаниях. Алексей не хотел больше ощущать себя тюфяком рядом с Рожковым. Он хотел научится в превосходстве владеть своим оружием. Его мысли и желания разделял и Сахарный, но в отличие от друга, он не был столь серьезен к своим тренировкам.

Алиса украдкой, как будто невзначай, смотрела в сторону, тем самым видя лицо Алексея. Однако к ее огорчению на его лице отражался лишь холод и сосредоточенность.

— Он такой симпатичный, — прошептала Анна сестре.

— Ольга с удивлением посмотрела на сестру.

— Кто?

— Лебедев конечно, — улыбнулась Анна, — хотя, они все как будто с обложки журнала вышли.

— Не говори ерунду, — строго сказала Ольга.

— Да перестань, Оля. Посмотри, какие они классные, у нас в деревне таких нет. В твоем академии они все такие?

Ольга проигнорировала вопрос сестры.

— У тебя с этим Лебедевым что-то есть? — бестактно спросила Анна.

Ольга опешила от такого вопроса, она опустила глаза на ниже сидящую Алису, а за тем тихо произнесла:

— Нет, с чего ты взяла?

— Не знаю, — пожала плечами Анна, затем она посмотрела на сестру и улыбнулась, — он тебе нравится.

— Нет, — Ольга бросила на сидящих ниже быстрый взгляд.

— Да, ладно сестренка, признайся. Ты же покраснела, а на твоем белом лице это сразу видно.

— Тише, — шикнула девушка, — ничего такого.

— Как скажешь, — ехидно сказала сестра Ольги.

Девушка повернулась обратно к парням.

— У него есть девушка? — задумчиво спросила Анна.

— Нет, — ответила Ольга.

Анна поджала губы и перевела взгляд на высокого Рожкова.

— А они все без девушек?

— Нет, — нахмурилась Ольга.

Алиса невольно повернула чуть голову вбок, когда услышала ответ Ростовой.

— И кто же это? — не унималась младшая сестра Ольги.

Однако Алиса так ответ и не услышала. Девушки замолчали, продолжая наблюдать за тренировкой Максима и Романа.

***

«Как рано темнеет», — подумал Максим. Он стоял, облокотившись на ворота, окружающие дом местных защитников. Парень вздохнул и посмотрел по сторонам. Он ждал Наталью, чтобы наконец-то поговорить с ней. Ему хотелось убедить сестру вернуться домой, чтобы заботится об их матери. Женщина осталась совсем одна в большом доме. Максим переживал, зная о тяжелых одиноких вечерах своей матери. Он надеялся, что Ольга окажется права, и любовь Натальи окажется сильнее, чем влияние Силы.

Наконец-то, темная фигура вышла на дорогу. Максим сразу узнал свою сестру. Девушка тоже заметила своего брата. Она ускорила шаг и вскоре оказалась возле него.

— Привет, — улыбнулась девушка.

— Привет. Ты идешь с дежурства?

— Да. Правда это лишь формальность, — вздохнула Наталья, — единственное, что угрожает здешним жителям, так это дикие животные, но их можно учуять за сто миль.

— Скучновата-то тут, — улыбнулся Максим, — ты явно не к такому стремилась.

Лебедева громко вздохнула.

— Если ты пришел сюда, чтобы снова на меня накричать, то сразу говорю бесполезно, я отсюда не уеду.

— Во-первых, я на тебя не кричал, просто я был немного удивлен. Во-вторых, ты можешь быть защитником и дома.

— Я отсюда не уеду, — твердым голосом сказала Наталья.

— Наташ, наша мама совсем одна в этом чертовом доме. С тех пор, как пропал отец, я должен был заботиться о вас, но у меня это плохо получилось. Я не прощу себе, если с тобой снова что-то случится.

Огонек в масляном фонаре дрогнул и слегка потух.

— Эта деревню охраняют духи, — сказал Наталья. — Под их защитой темные силы не могут наслать беду.

Максим прищурился, рассматривая сестру. Ее щеки больше не пылали от мороза, а были смертельно бледными. Глаза девушки потухли, и темная тень накрыла их. Лебедев догадался, что с ним произошло тоже, что и остальными: сейчас перед ним была явно не его сестра.

— Значит, мы под вашей защитой, пока находимся в деревне? — осторожно спросил Максим

— Да, — ответило нечто голосом Натальи. — Вам следует быть осторожными. Могучая сила теней кружится вокруг нас. Сила животных защитить ваши тела.

— Силы животных, — повторил задумчиво Максим.

— Ты не должен так беспокоится о ней. Она не хочет этого. Она желает, чтобы ты был просто счастлив.

— Это моя обязанность, — тихо ответил защитник.

— Я говорю не о твоей сестре.

— Я знаю, — сглотнул Лебедев. Он не осмеливался внимательно разглядеть своего собеседника. — Я должен их обоих защитить любой ценой. Из-за меня Натали уже была на грани, и я не могу снова допустить столь скорой вашей встречи.

— Встречи? — удивилась Наталья. — Ты о чем?

Лебедев нахмурился и посмотрел на масляный фонарь, который снова святился ясным огоньков.

— Мне пора, — сказал Лебедев, затем он строго посмотрел на сестру и произнес: — Я не собираюсь тебя уговаривать, Наташа. Завтра я поговорю с Липловым и Прыткиным, и ты вернешься домой.

— У них нет таких полномочий, — сверкнула глазами девушка.

— Если это так, то Рожков отправить соответствующий запрос в Департамент защитников. Сейчас мне пора.

Максим резко развернулся и быстрым шагом направился к дому Ростовых, где каждый вечер проходил их ужин. Наталья осталась одна со своим негодованием и обидой.

— Что значит силы животных? — произнес Сахарный.

Он вместе с остальными защитниками сидел в гостиной Ростовых после ужина. Максим пришел взволнованный, однако рассказал об увиденном только после того, как с едой было покончено.

— Это тотемы, ведь так, отец? — сказала Ольга.

— Да, — кивнул Владимир Сергеевич, — скорее всего духи хотят, чтобы шаманы защитили вас с помощью своей магии.

— Ты, действительно думаешь, что это духи, дорогой? — с тревогой спросила Ульяна Тимофеевна.

— Да, и надеюсь, что они на нашей стороне.

— Они сказали мне, что защищают деревню от темных теней, — обратился к Ростову Лебедев.

Отец Ольги лишь тяжело покачал головой. Его сейчас больше беспокоило, почему духи пришли к людям в обход шаманов.

— Кого ты видел? — повернулась к Максиму Алиса.

— Своего отца, — твердым голосом ответил он.

Алиса обменялась тревожным взглядом с Ольгой.

— Мы теперь будем так каждый вечер собираться? — повернулся к отцу Михаил. — Духи посетили уже троих, и мы знаем, что это разные души.

— Вообще-то четверых, — вмешался Воронцов, — ко мне тоже приходил дух.

Алиса увидела, как Алексей бросил на нее быстрый взгляд.

— Почему ты не сказал? — возмутился Кирилл.

Воронцов виновато опустил глаза.

— И в образе кого он приходил? — сказал Рожков, скрестив руки на груди.

— Ромы, — соврал Воронцов, — я думал, что разговариваю с ним, а потом понял, что что-то не так.

— Что он тебе сказал? — обратилась к Воронцову Алиса.

— Сказал, что судьбу не изменить.

— И все? — недоверчиво спросила девушка.

— Это общий смысл, — пожал плечами Воронцов и отвернулся от нее.

— Так, — встал Рожков и стал ходить по комнате, — что у нас есть, первое, — он обернулся к Сахарному, — Рома видел каких-то воинов с мечами.

— Я не уверен насчет мечей, — парень провел рукой по шее, — и мне кажется там была еще девушка.

— Ты сказал четверо воинов и друид.

— Да, но я же говорю, что плохо запомнил.

— Ладно, далее идти по правильному пути, судьбу не изменить, и нас защитят животные.

— Тотемы животных.

— Ну да, — Рожков снова зашагал по комнате, — почему нам сообщили это лично? Где же шаманы со своей магией и ясновидением?

— Может, это не общее послание, — тихо сказала Анна Ростова, — а каждому индивидуально. Вас всех что-то тревожит, и духи пришли к вам.

Парни разом переглянулись. Действительно, в каждом разговоре душа умершего сообщила им что-то личное, то, что они скрыли от остальных.

Воронцов поймал на себе пристальный взгляд Алисы. Ее изумрудные глаза казалось, пытались проникнуть в его голову. Она хотела знать, кто по настоящему приходил к Воронцову, и что дух сказал ему.

— Так или иначе, — хлопнул по коленям Ростов-старший, — нам придется ждать шаманов, ведь вы, парни, все равно не расскажете, что на самом деле вам сказали духи.

— Однозначно, нет, — ответил Рожков к всеобщему удивлению.