Глава 12

Шаманы вернулись в деревню вслед за защитниками. Их семьи с радостью вышли им на встречу. Веселый смех и крики были слышны со всех уголков поселения. Наконец-то мужья и жены, матери и отцы, сыновья и дочери вернулись домой.

Алексей стоял в стороне от большого костра и с интересом разглядывал мужчин и женщин, укутанных в теплые шубы и шапки. Ночную тишину нарушали звуки музыки и песен. Около костра плавно и быстро двигались тела людей. Шаманы передвигались в такт своих бубнов, их амулеты и разноцветные ленты колыхались в свободном танце.

Костер полыхал все ярче и ярче, а звуки голосов становились все громче и громче. Вдруг Воронцов стал различать животных. Они выходили из костра, заменяя тени шаманов и присутствующих рядом людей.

Среди животных защитник различал огромных медведей и волков, барсуков и ланей, лошадей и рысей, ворон и сов — все они выходили из огненного плена. Алексей слышал их вой, карканье, ржание и мычание. Он отвернулся от этого безумия и увидел ее, свою тень в форме птицы с длинным хоботком.

Неожиданно все прекратилось, и огонь погас. Алексей обернулся и увидел, что костер полыхает, как и прежде, а шаманы занимают свои места на всеобщем пире.

— Пойдем поговорим, — услышал он голос Максима.

Лебедев поманил его в сторону дома Ростовых. Они зашли внутрь темного пустого помещения.

Максим прошел вглубь дома.

— Макс, о чем ты хотел поговорить?

Лебедев резко развернулся и произнес:

— Ты использовал мое копье?

— Нет, зачем мне?

— Воронцов, я серьезно. Тогда в академии при нападении Ширы, ты трогал мое копье.

— Нет, — медленно ответил Алексей.

— Воронцов, это не игрушки. Если ты использовал мое копье в бою, то оно тебя покарает.

— До сих пор ничего не произошло.

— Я должен это расценивать как положительный ответ.

— Я не трогал его!

— Тогда почему Шира оставила записку именно на нем?

— Наверное, что бы ее наверняка нашли.

— Она подсунула его Алисе под самый нос, трудно было бы не найти. Ты так не думаешь?

— Я не трогал твое копье, — по слогам произнес Алексей.

— Воронцов, если ты использовал мое копье, то оно проткнет тебя, ты даже среагировать не успеешь. Заклинание 4 стихий не шутка.

Алексей ответил ему твердым молчанием.

— Хорошо, — Максим сделал шаг назад, — тогда я скажу Алисе.

— Не смей. Я не использовал его в бою, я лишь ранил им Ширу.

Лицо Лебедева напряглось.

— Это одно и тоже.

— Нет. Это был не бой.

— А что, по-твоему, Воронцов!? Ты понимаешь, что нарушил запрет.

— Нарушил запрет, — машинально повторил Алексей.

— Да. Тебе даже близко нельзя теперь подходить к копью. Я должен рассказать остальным.

— Нет, Макс, — Воронцов схватил защитника за руку. — Они не должны знать. Я не могу сейчас вас оставить.

— Воронцов, ты можешь погибнуть.

— Я знаю. — Глаза парня сверкнули. — Я ходил к гадалке еще раз. Она сказала, что кто-то из моих близких умрет, и я теперь знаю что это Алиса.

— Откуда?

— Не важно. Я знаю, что потеряю ее.

Лебедев на миг задумался, его брови сомкнулись в единую дугу.

— Черт, — выругался он. — Судьбу не изменить, ведь так сказали духи.

— Да, но я должен попробовать.

Максим сжал кулак и облокотился на дверь.

— Что сказала еще тебе Карина?

— «Ждет тебя снова дальняя дорога и встреча со своими страхами. Ты нарушил запрет и понесешь за это наказание. Ты потеряешь того, кто дорого тебе и вернется он лишь, если сам захочет», — повторил Воронцов. Он сильно удивился, насколько точно он запомнил слова.

Глаза Лебедева были устремлены на Воронцова.

— Я не расскажу им и тем самым подписываю тебе смертный приговор. Давай постараемся оттянуть его как можно дальше. В предсказании ничего нет о смерти, тут может быть что угодно. Тем не менее, постарайся ничего не испортить снова.

Воронцов медленно кивнул.

Лебедев, снова выругавшийся, покинул дом Ростовых.

***

Маленькие узорные снежинки падали на хрупкую ладонь Ольги. Девушка сжала кулак, и белоснежные крапинки пропади из виду. Ольга зажмурилась, стараясь успокоить разбушевавшийся вдруг желудок. Она чувствовала, как тошнота подкатывала к самому горлу, отдаваясь неприятными ощущениями по всему телу.

Девушка спрятала руки в складках серой мантии. Одеяние, в котором ей придется пройти обряд посвящение, состояло из куска невзрачной грубой ткани. Ольга чувствовала, как она трет, доставляя ужасное неудобство ее белоснежной гладкой коже.

— Нервничаешь?

Ольга резко обернулась и увидела Лебедева, стоявшего в противоположной стороне шатра. На нем был привычный темно-синий костюм защитника, однако сейчас он выглядел иначе. Ольга догадалась, что это был что-то вроде праздничного одеяния защитника. На этом костюме красовались знаки отличия воинского звания и светло-серый пояс, так же костюм дополняли белая рубашка, галстук и пилотка в тон основного костюма и перчатки в тон пояса.

— Немного, — улыбнулась девушка. — Классные сапожки.

Максим невольно поморщился на улыбку девушки и посмотрел на свои высокие сапоги.

— Куда так нарядился?

— Это обычный парадный костюм защитника.

— Не знала, что ты его привез с собой.

— Не я один, — смущенно ответил Лебедев.

Ольга с удивлением приподняла брови.

— Я, хм, пришел посмотреть как ты, — Лебедев сделал пару шагов вперед. — Там уже все собрались.

— Правда? — Лицо Ольги побледнело еще больше.

— Тебе не следует так переживать. — Ободряющая улыбка появилась на лице защитника.

— Ты не знаешь, что ждет меня там — на той стороне.

— Это не важно, ты же сказала, что не станешь разыскивать наставника, поэтому тебе не очень важно кто это.

— Не хочу быть темным магом, — горестно прошептала Ольга.

Максим сделал пару шагов вперед и взял руки девушки в свои. Ему показались они очень холодными, и он сомкнул их еще сильнее.

— Ты не обязана. Не хочу верить, что судьбу нельзя изменить.

— Я тоже. Просто я буду очень расстроена, если узнаю, что являюсь не тем, кем считаю себя.

— Это глупости, — улыбнулся защитник. — Мы есть те, кем хотим быть.

Ольга опустила глаза, и ее взор коснулся белой рубашки защитника. Как бы ей хотелось сейчас спрятаться на его груди. Чтобы ничего кроме них на этом свете больше не существовало.

Максим, словно прочитав ее мысли, уверенно потянул ее на себя, и Ольга прильнула к нему, обвив его тело своими руками.

***

Сахарный попятился назад и столкнулся с Алисой.

— Черт, Рома.

— Прости, Алиса, — сказал он в ответ и, схватив Алису за руку, прошептал: — Пошли.

— Что-то случилось?

— Нет. Что ты тут делаешь?

— Наверное, тоже, что и ты. — Алиса остановилась и укоризненно посмотрела на парня. — Пришла проведать Ольгу.

— С ней все в порядке, пошли.

Роман развернулся и пошел прочь от шатра.

— Ты идешь? — обернулся он к девушке.

— Нет, пока не скажешь в чем дело.

— Да не в чем конкретном. Ольга там морально готовится, а мы будем ей мешать.

— Значит, Максим ей там не мешает, а я помешаю?

Сахарный закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Затем он посмотрел на Алису, стараясь в одном взоре донести до нее всю глупость ее вопроса.

— Ооо, — улыбнулась девушка. — Как забавно все складывается.

— Я так не считаю, — серьезным тоном ответил Роман.

— Почему?

— Посмотри на себя с Воронцовым со стороны и поймешь. Ведете себя, как первоклашки.

— А ты значит у нас взрослый? — улыбнулась Алиса.

— Нет, просто все это вас сбивает. Мы были друзьями, а теперь все так запутано. Еще и эти тоже.

— Ты вроде бы хотел, чтобы мы с Лешей померились.

— Да, но они… Черт...

Сахарный крепко сжал губы и запустил руку в волосы. Алиса стояла пораженная. Она еще ни разу не видела, чтобы Роман так сильно о чем-то переживал. У Алисы даже не было мысли о тайных чувствах парня, да и вообще, что он способен на такие чувства.

— Рома, мне очень жаль, — Алиса положила ему руку на предплечье. — Ты же видел, как Максиму она нравится, и он — ей тоже.

— Что? — поражено спросил Роман. — Нет, Алиса. Как тебе такое в голову взбрело. Я рад за них… и за вас. Просто не хочу, чтобы все еще больше усложнялось. Если у них не получится, что будет дальше?

— Давай решать проблемы по мере их поступления, — с облегчением улыбнулась Алиса.

— Хорошо, — пожал плечами Роман.

— А теперь пойдем, — Алиса подхватила парня под руку и повела его прочь от шатра.

Она надеялась, что Максим и Ольга не забудут, что их уже ждут для проведения Священного Ритуала Магов.

***

Алиса появилась на расчищенной от снега площадке вместе с Сахарным. На ее лице Воронцов прочитал озабоченность чем-то. Девушка подошла к нему и встала, не сказав не слово.

— Где Ольга? — повернулся к ней Рожков.

— Она идет, — неуверенно ответила девушка, затем она подняла на друга глаза и добавила: — Где твоя пилотка?

— Она мне не идет. Чувствую себя в этом как школьник.

Рожков одернул темно-синею куртку. На нем был точно такой же костюм, что и на Лебедеве и Назаровой. Единственным отличием были их воинские знаки отличия, а так же оружие. Начищенный до блеска меч Алисы висел у нее на поясе, а заряженный арбалет Рожкова — у него на плече. Свой топор защитник не стал брать, поскольку его следовало прицепить к белому поясу от костюма, и защитник считал, что это выглядит очень глупо.

— Ты прекрасно выглядишь, — слегка улыбнулась Алиса.

— Я тебе не верю, — скривился Рожков.

— Когда-нибудь и у нас будет такая форма, — мечтательно протянул, включившийся в разговор, Роман.

— Да, через пару-тройку лет. Вы еще пока не защитники.

— Защитники — это люди наделенные Силой, — скрестил на груди руки Роман.

— Хорошо. В таком случае, вы пока не войны, а так шайка бездельников, которые прогуливают занятия.

Рожков довольно улыбнулся, когда лицо Сахарного помрачнело как туча.

— Смотрите, вот и Ольга, — Воронцов указал в сторону шатра, и все разом обернулись.

Ольга, облаченная в серую мантию, не спеша шла, держа за руку Максима. Они дошли до остальных людей и парень, ободряюще улыбнувшись Ольге, присоединился к остальным защитникам.

Ольга сделал глубокий вздох и прошла на середину круга. Чародеи, защитники и местные жители выстроились по кругу, сегодня им предстояло быть лишь зрителями и свидетелями необычного ритуала. Шаманы расположились с одной стороны круга, вокруг них благоухали травы в различных сосудах. Отец Ольги вышел к дочери и громко произнес:

— Совсем недавно мой сын прошел Священный Ритуал Магов, сегодня моя дочь повторит его путь и путь наших предков.

— Что она делает? — услышала Алиса голос Романа. Девушка обернулась и увидела, что тот обращался к Воронцову, указывая куда-то назад. Алиса слегка наклонилась и через человеческие тела смогла разглядеть маленькую старушку, которая медленно брела за спинами присутствующих, очерчивая на земле тонкую линию.

— Алиса стой смирно, — прошептал Рожков.

Алиса выпрямилась и поджала губы. Сейчас в одном ряду, возглавляемый Рожковым, стояли все защитники, находившихся в деревне. Алиса нагнулась вперед (она стояла самая последняя) и прошептала:

— Что бабушка Ольги делает?

— Она очерчивает священный круг, — ответила ей Траектова.

Алиса вопросительно на нее посмотрела.

— Тебе понравится, — улыбнулась девушка.

Тем временем Владимир Сергеевич закончил свою вступительную речь. Он взял из рук жены глиняный сосуд и передал его Ольги.

— Да будет Создатель с тобой, — улыбнулся Рожков и на его глазах заиграли слезы.

Как только маг присоединился к своей семье в «зрительном зале», Ольга разжала руки, и сосуд упал на землю, разбившись на мелкие кусочки.

Золотой пар поднялся над землей, разделяясь и меняя свою структуру. Золотые ленты стали расползаться по земле, они проскользнули под ногами людей и, ударившись об барьер, нарисованный шаманкой, стали подниматься вверх, пока не сомкнулись в единый купол над головами людей. Яркий свет озарил присутствующих. И четыре сияния разлетелись в разные стороны.

— Вода, — прошептала Ольга, и справа от нее появился океан.

— Огонь, — сказала Ольга, и слева от нее разразился вулкан.

Зрители невольно отшатнулись вперед, когда за их спинами заплясал огонь от красной лавы.

— Земля, — вздрогнула Ольга, когда за ней содрогнулась земля.

Алиса обернулась и от удивления чуть не вскрикнула. За спинами людей разразилась земля. Огромное ущелье расстилалось внизу.

— Воздух! — воскликнула Ольга, и перед ней открылось бесконечное голубое пространство.

Когда четыре стихии заняли свои места, Алиса поняла, что они были что-то вроде голограммы или иллюзии. Над головой Ольги горел золотой шар, похожий на уменьшенную копию солнца.

Вперед к Ольге вышла Мичийэ. На губах старушки играла улыбка. Она несла белое и черное одеяния. Это были мантии из шерсти белоснежного и черного оленя.

— Я надеюсь, у нее есть что-то под мантией. — Услышала Алиса голос Романа.

«Я на это тоже надеюсь», — подумала она.

В это время все присутствующие подняли голову вверх. Алиса увидела, как Ольга неуверенно подняла глаза на «солнце» и ее губы расплылись в улыбке. Защитница последовала ее примеру и ахнула от неожиданности. Казалось, она смотрела записное кем-то видео, точнее это была трансляция из жилого дома. В белом свете была девушка, которая сидела за деревянным столом. Она, облокотившись на руку, с кем-то разговаривала. Ее когда-то каштановые волнистые волосы были белого цвета. Ее чуть смуглая кожа побледнела. На ней была надета светло-серая мантия, покрывающая ее голову. Девушка казалась очень хрупкой, но при этом явно чувствовалась твердость характера. Девушка была точно такой же, как помнила ее Алиса, такой, какой она была полгода назад, когда защитница прощалась с ней перед своим отъездом.

Ольга опустила глаза и посмотрела на бабушку.

— Белое, — произнесла старушка, и черная мантия упала на землю.

Ольга собрала складки на своей серой мантии и через голову стянула грубое одеяние.

Алиса услышала, как Сахарный позади нее выругался, когда белоснежное стройное тело предстояло перед всеми.

Ольга чуть нагнулась, протянув руки вперед, и старушка помогла ей одеть белое одеяние. Теперь казалось, что Ольга полностью сделана из снега.

Четыре стихии стали беспокойными. Они забурлили, зашипели, загрохотали в едином звучание. «Солнце» над головой Ольги стало блекнуть. Оно становилось все бледнее и бледнее, пока не превратилось в ночную покровительницу Земли.

Алиса услышала беспокойный шепот вокруг. Ольга снова подняла голову, и из луны полилось синее сияние. Защитники невольно вздрогнули, когда голубая дымка проскользнула между ними. Она приблизилась к ногам Ольги и замерла. Луна вдруг снова засияла, но теперь она была разделена на две части: с одной стороны солнце, с другой — луна. Золотые ленты поползли от нее вниз, забирая с собой четыре стихии. Они переплетались с синим сиянием, пока не достигли ног Ольги. Затем синее сияние вместе с золотыми лентами стали возвращаться обратно в кувшин, формируя его из осколков. Глиняный сосуд поднялся в воздух и очутился в руках взволнованной Ольги. Волшебница подняла глаза, но не луны, не солнца над ее головой больше не было.

Вокруг воцарила тишина. Все зрители стояли молча, переглядываясь между собой. Одни шаманы были полны спокойствия. Вокруг них по-прежнему благоухали травы.

Алиса посмотрела на бабушку Ольги. Мичийэ стояла по-прежнему улыбаясь. Она явно была довольна тем, что сейчас произошло. Она сказала Ольге пару слов и, забрав из ее рук сосуд, удалилась.

— Эта не простая старушка, — заговорщически прошептал Роман.

— Я знаешь, что сейчас подумал, — произнес Воронцов. — Ведь эта старушка — шаманка, но она не уезжала с остальными шаманами. Тебе не кажется это странным?

— Кажется, — ответила вместо Романа Алиса. Она обернулась к парням. — У меня вообще складывается впечатление, что Мичийэ знает на много больше, чем хочет показать.

— Мы у нее никогда ничего не спрашивали, — сказал Алексей.

— Почему же, — буркнул Роман. — Мы спрашивали у нее о духах тогда в доме Ростовых.

— И она дала ответ.

— Алиса, это был очень запутанный ответ.

— Нет, — сказал Воронцов. — Ее ответ был очень четким: духи сами знают, о чем нам следует сообщить.

Алиса увидела, как взгляд парней переместился куда-то за ее спиной. Она обернулась и увидела Ольгу.

— Теперь мы знаем, почему судьба свела нас, — улыбнулась Ольга.

Алиса понимающе кивнула.

— О чем это вы? — удивился Сахарный.

— Вы ведь видели моего наставника?

— Да, девушка. Ого! — Он посмотрел на Алису и его глаза расширились. — Такие изумрудные глаза редкость, да Алиса?

— Это была твоя сестра? — догадался, наконец, Воронцов.

— Значит, твоя сестра — друидка, — улыбнулась Ольга.

— Да, я и не знала, что Ника на столько преуспела в магии, ты — ее первый ученик.

— Ты покажешь мне дорогу? — Ольга вдруг стала серьезной.

— Дорогу? — переспросила Алиса.

— Боюсь, она тебе не поможет, — раздался довольный голос Рожкова.

Ольга вопросительно посмотрела на Алису.

— Я не понимаю, — пожала плечами защитница.

— Ольге не показали путь, по которому она может отыскать своего наставника. Что-то вроде карты. — Рожков скрестил руки на груди. — Потому что он закрыт.

— Мне нужно встретиться с ней, — настойчиво произнесла Ольга.

— Ты вроде не собиралась встречаться с наставником, — сузила глаза Алиса.

— Я передумала.

— Почему?

Ольга в замешательстве посмотрела на Максима, а затем произнесла:

— Вы ведь видели, что произошло? Это была Сила, она переплелась с Магией. Откуда ей взяться в этом ритуале?

— Моя сестра тебе вряд ли поможет.

— Нет, то есть, конечно, она не знает, ведь, скорее всего мы первые кто стал свидетелем этого явления. Маг с силами защитника.

— Наоборот, — поправил ее Рожков.

— Не важно. Я должна найти своего наставника, Алиса.

— На месте, где живет моя сестра, наложены чары Хранителя.

— Я догадалась, — улыбнулась Ольга. — Ты меня проведешь?

Рожков довольно хмыкнул.

— Я не могу, потому что Хранитель — он, — Алиса кивнула на защитника.

Рожков еще раз довольно хмыкнул. Ольга вопросительно посмотрела на него.

— Завтра выезжаем, — улыбнулся защитник. — Мы тут и так задержались на много больше, чем рассчитывали. Правда, Алиса?

— Правда, Кирилл.

— Нам надо сообщить Сергею Эдуардовичу, что на Асканию мы больше не можем рассчитывать, — Лебедев посмотрел на Рожкова.

— Да, — нахмурился защитник. — Мои надежды на нее провалились с треском. Теперь нам придется справляться самим. Надо пораскинуть мозгами, — произнес он задумчиво и направился в сторону деревни.

— Сейчас будет праздник. Вы идете? — посмотрела на друзей Ольга.

— Конечно, — без энтузиазма ответила Алиса, — это же твой праздник.

— Оля, — Сахарный влез между Максимом и девушкой. — Я хотел узнать, что за кувшин у тебя был? И куда твоя бабушка-шаманка, — парень сделал сильный акцент на последнем слове, что заметили Алиса и Алексей, но было проигнорировано Ольгой, — его унесла?

— Это что-то вроде семейной реликвии, у всех волшебников такой есть. Он находится у самого старшего из живущих в поколение. Там хранится что-то вроде магии моего рода. Можно использовать любой предмет, как сосуд.

— И зачем он нужен?

— Чтобы увеличить магию следующего поколения, — Ольга нахмурилась, — или лишить кого-то ее.

— Лишить? — удивилась Алиса.

— Да. Но я пока не знаю как, наверное, это из тех таинств, в которые меня вскоре посвятят. — Ольга остановилась и повернулась к Алисе. — Твоя сестра.

— Что моя сестра?

— Она мой наставник, и она будет меня посвящать в таинства друидов.

— Ты станешь друидом? — Лебедев вдруг нахмурился.

— О Хранители, я и не подумала даже об этом! — воскликнула Ольга.

— Чем плохо быть друидом? — спросил Воронцов.

— Друиды живут в общине, которую они покидают в очень редких случаях, — ответил ему Лебедев. — У них куча разных обрядом, которые они проводят для поддержания своей магии. Технически они самые сильные из магов, но по сути самые уязвимые.

— Хочешь сказать, что если они не будут проводить обряд, то их магия исчезнет?

— Нет, она ослабнет.

— Мне не обязательно становится друидов, — тихо сказала Ольга.

— Нет, — покачал головой Максим. — Это очень сильная магия, даже шаманы со своими силами общения с духами не могут сравниться с друидами. Им не надо просит помощи у мертвых, что бы вылечить человека, узнать будущее или управлять стихиями.

— Почему же мы сразу к ним не поехали? — озадачено спросил Сахарный.

— Потому что они очень скрытые, это их знания и их жизнь, — задумчиво ответила Алиса. — Им нельзя раскрывать то, что они знают. Моя сестра видит конкретными картинками, но никогда не говорит на прямую правду о будущем. Я считаю, что друиды только зря растрачивают свой дар. Они могли бы стольким помочь, но эти их законы все на Свете запрещают. Поэтому я знаю, что они не помогут.

— С духами оказалось на много проще общаться, — скрестил на груди руки Роман.

— Но все так плохо, — улыбнулась Алиса. — Ника иногда использует недомолвки и загадки, перед моим отъездом она сказала, что я найду правду, но она окажется тяжелой для меня, меня ждет дальняя дорога и верные соратники. Ничего конкретного, не правда ли? Но эти слова сбываются.