Глава 11

Псы быстро бежали по заснеженной дороге. Защитники, укутанные в теплые меховые накидки, спешили на встречу к шаманам.

Ольга натянула поводья и обернулась назад. Рожков и Лебедев не отставали от ее саней. Воронцов и Сахарный, сидевшие в санях парней, были похожи на бесформенную гору коричневых накидок. Из-под мехового воротника выглядывали только глаза, которые щурились от морозного солнца. Ольга посмотрела на Алису. Девушка, выглядела точно так же, как и ее друзья.

Ольга отдала приказ ездовым псам, и те прибавили скорость. Она надеялась, что до темноты они успеют добраться.

Рожков чувствовал, что у него уже начинают побаливать руки. Солнце уже давно скрылось за горизонт, и они ехали, полагаясь на опыт и знание ездовых собак. Ростова, как и прежде, ехала впереди всех, что удивляло защитника. Маленькая хрупкая девушка казалось совсем не чувствовала ни усталости, ни холода, ни темноты.

Рожков прищурился, когда впереди вдруг показались огни. Он подумал, что возможно это обман зрения, поскольку огней было очень мало, и они горели тусклым светом.

Сани Ростовой стали набирать скорость, и защитник понял, что Ольга тоже увидела огоньки. Возможно, они наконец-то прибыли на место назначения.

Когда сани приблизились ближе к лагерю, собаки радостно залаяли. Перед защитниками предстали многоугольные шатры, покрытые полотнищами из оленей шкуры. Около каждого такого шатра, горела масляная лампа.

На встречу к защитникам вышла одинокая фигура. Когда путники приблизились к ней, то она произнесла:

— Добро пожаловать. Меня зовут Алтаана.

— Здравствуй, Атаана. Я — Нюргуяна. Это мои друзья, они пришли к шаманам в поисках ответов.

— Да, Сайнаара ждет их, — девушка (по ее голосу защитники уже не сомневались, что перед ними девушка) улыбнулась. — Но сначала вам следует отдохнуть и подкрепится.

К саням подбежали две маленькие фигурки, которые стали освобождать уставших собак. Псы радостно завиляли своими хвостами, зная, что после столь долгого и утомительного пути, их не примерно накормят сытным и вкусным ужином.

Алтаана провела защитников вдоль небольшого пристанища шаманов, указав на один из шатров. Затем она вместе с путниками зашла во внутрь жилища. Внутри шатра оказалось довольно просторно. Он был разбит на два помещения. В первом защитники оставили свои дорожные вещи и верхнюю одежду. Они прошли вглубь шатра и оказались в отапливаемом помещении. Путники сразу почувствовали жар от костра. На полу помещения были расстелены оленьи и тюленьи шкуры.

Внутри помещения был полог, из которого на встречу гостям вышла еще одна девушка. На вид ей было не больше 15 лет, она, не поднимая глаз, быстро прошмыгнула мимо защитников наружу.

— Это моя сестра, — произнесла Алтаана.

Девушка указала путникам на места вокруг костра, а затем, когда они заняли их, принесла им ужин.

За время проживания в деревне защитники хотя и питались не привычной для себя пищей, например оленьим и тюленьим мясом, но сейчас перед ними оказалась традиционная для северных народов еда.

Сахарный нагнулся, разглядывая неизвестную для него массу. Он посмотрел на Ольгу и увидел, как она с удовольствием уплетает свою порцию. Рядом с ней сидел Максим и Кирилл, оба они с удовольствием ели то, что было в их деревянных тарелках.

— Что это? — шепнул Роман Воронцову.

— Тот пожал плечами и понюхал содержимое у себя в руках.

— Слишком жирное, — прошептал Воронцов.

— Зато очень питательно, — ответила ему Алиса.

— Чего тогда сама не ешь? — тихо сказал Роман.

Алиса опустила глаза и с неохотой съела кусочек мяса.

— Ммм, — притворно улыбнулась Алиса.

Роман скривился ей в ответ.

— Еште! — неожиданно произнесла Ольга.

— Да, мем.

Парни опустили деревянные ложки в тарелки.

«Слишком жирное», — подумал про себя Воронцов. Он поднял глаза и увидел, что Алтаана внимательно следит за ним. Чтобы не обидеть девушку, парень продолжил медленно есть.

После ужина защитники расположились в пологе, укрывшись теплыми и мягкими шкурами.

Алиса подложила руку под голову и стала всматриваться в тихо полыхающий огонек от костра. Она чувствовала смертельную усталость. Хорошо, что встречу с шаманами перенесли на другой день. Сейчас она явно не готова к новой для себя информации. Алиса вздохнула и закрыла глаза. Ей было очень тепло и уютно в коконе, который она разделила с Ростовой. Ольга лежала к ней спиной, и Алиса чувствовала ее спокойное дыхание.

— Ром, — протянула Ольга.

— Чего тебе? — сонным голосом ответил парень.

— Хочешь я тебе расскажу, что мы сегодня ели?

— Нет уж, спасибо не надо, — проворчал Сахарный.

— Там нет ничего столь ужасного, — улыбнулась Ольга.

— Кроме оленьих внутренностей, — хмыкнул Рожков.

— Внутренностей? — повторил Роман.

— Да, еще они в пище используют кровь.

— Чью? — воскликнул Роман.

— Не человеческую, конечно же, — засмеялся Лебедев.

— Леш, ты слышал? — обратился к другу Сахарный. — Воронцов?

Алиса услышала возню.

— Что тебе надо? — раздался, наконец, голос Воронцова.

— Ты слышал, они пьют кровь?

— Рома, они не пьют ее, а используют в приготовлении, — сказала Ольга. — Ты же сегодня пил отвар из трав. Ты не можешь не согласиться с тем, что это был очень вкусный чай.

Алиса, не открывая глаза, улыбнулась, когда услышала тихое ворчание парня. Через пару минут защитники крепко уснули под гул северного ветра.

***

Шаманка Сайнаара жила на самой окраине временного поселения. Именно с ней предстояло встретиться защитникам, чтобы узнать ответы на свои вопросы. Остальных шаманов защитникам даже не удалось увидеть, все они находились в своих жилищах, общаясь со своими духами, ища ответы и спасения для себя и своих родных.

Сестра Алтааны проводила их внутри шатра, а затем с почтением поклонившись, вышла.

Сайнаара была женщиной в самой расцвете сил. Она была на много моложе бабушки Ольги. На ее смуглом лице не отразилась ни тени улыбки при виде гостей. Женщина была очень серьезной. Она внимательно оглядела каждого, а затем жестом показала им сесть рядом с огнем.

Алиса, стараясь не привлекать особого к себе внимания шаманки, стала осматривать ее жилище. Меховые стены были украшены различными рисунками и статуэтками животных. Бубен необычной красоты с расписными рисунками висел прямо над головой женщины. Он был обтянут оленьей шкурой и украшен железными подвесками и кожаными кисточками.

Сама одежда шаманки так же была украшена подвесками с кулонами в виде голубей. На голове у женщины была меховая повязка с длинными лентами. На ногах были надеты кожаные сапожки, расшитые цветными нитками.

Алиса увидела, что Сайнаара так же пристально ее разглядывает, как она сама ее. Затем шаманка обратилась к Ольге, и девушка ей ответила. Во время этого диалога ни одна из женщин не выдала ни одной эмоции.

— Что она спросила? — обратилась Алиса к подруге.

— Она хотела, чтобы мужчины покинули помещение, но я ее убедила в обратном. Я думаю, что лучше будет, если мы все будем знать то, что скажут духи.

Все одобрительно закивали.

Тем временем Сайнаара поставила перед собой огромную чашу и стала наполнять ее сухой травой.

Воронцов почувствовал дурноту. Ему тяжело было дышать. Он смотрел, как белый дым поднимается вверх от чаши. Он оттянул ворот своей водолазки. Сидящие рядом с ним защитники тоже стали морщиться от запаха сухой травы. Но затем шаманка бросила в чашу красные тлеющие цветки, и комнату наполнил приятный аромат, который освободил людей от духоты, царившей внутри шатра. Белое облако все сильнее заволокло тела людей. Шаманка вдохнула запах трав и заговорила:

— Пять сестер взошли на трон.

Алиса затаила дыхание, когда перед ней появился знакомый тронный зал. Вместо одного кресла, там их было пять. Посередине восседала черная ведьма гнева — Шира, по левую сторону от нее сидели две красивые девушки. Они были похожи между собой, алые губы их были растянуты в блаженной улыбке. Ведьмы Афелия и Мия были одеты в длинные платья пурпурного и бордового цвета. Справа от Ширы сидели две девушки по младше. С рыжими кучерявыми волосами Асара грустно смотрела на людей, находившихся в зале, рядом с ней сидела девочка лет десяти. Аскания держала сестру за руку и с беспокойством смотрела на нее.

Алиса повернулась, и ее поразило великолепие и убранство замка. Серые стены тогда еще были украшенные росписью и мозаикой. На потолке сверкала хрустальная люстра и тысячу свечей озаряли помещение. Перед выступом, на котором располагались троны ведьм, стояли люди. Они были одеты в простую потрепанную одежду, оружие, висевшие на их поясах совсем не было похоже на то, что носили сейчас с собой защитники. Серые темные рукоятки, тупые погнутые клинки: совсем грубая работа мастера прослеживались в оружие. Три парня и одна девушка стояли на коленях перед ведьмами. Их оружие лежало перед ними.

— Вы предали нас, — тихо сказала Шира, но от ее голоса у Алисы побежали мурашки, — вы отказались служить своим господам.

— Они приказали нам убить детей священника, — гордо ответил парень. — Мы — не убийцы. Они не угрожали колдунам.

— Какая разница, это отродье тех, кто преследовал и убивал наших братьев и сестер. Теперь их очередь расплачиваться.

— Нет, — мужчина выпрямился и обвел взглядом ведьм. — Я — не убийца.

— Тогда, тебя ждет смерть.

Два высоких и темных мужчины подошли к пленнику.

— Сестра, — Аскания схватила Ширу за руку, но сразу убрала ее под взглядом Ширы. Первого пленника увели.

— Почему ты не даешь нам с ними поиграть? — капризно сказала Мия.

— Смерть людей — эта не игра, — тихо сказала Аскания, но сестры ее проигнорировали.

— Разреши нам забрать остальных, — Афелия встала со своего трона и подошла к пленникам. Ее глаза потемнели. Девушка подошла к пленнице, и та начала быстро дышать. Ведьма схватила ее за горло. Ее ногти стали расти и извиваться словно змеи. Острый коготь впился в шею девушки, и Алиса увидела, как нечто стало подниматься под кожей девушки прямо к голове. Слезы боли хлынули из глаз защитницы.

— Перестаньте, — заплакала Аскания.

Девочка отвернулась от ужасной сцены. Двое мужчин защитников попытались закричать, но их горло сковала хрипота, они попытались встать, но руки и ноги все больше затягивали веревки. Защитница смотрела на свою мучительницу гордо, несмотря на боль и унижение.

Маленькая Аскания затряслась на большом для нее троне. Асара, не выдержав, встала и схватила сестру за руку.

— Хватит, — сказала она Афелии. Ведьма повиновалась.

— Ты опять все испортила, Асара. Ты всегда все портишь, — прохныкала Мия.

Ведьмы были полны сил, не задумываясь о последствиях. Однако смерть воинов породило ропот среди защитников. Они бросили свои дома и ушли прочь от поселений колдунов. Силы гнева обрушились на них. Ужасная магия породила и призвала темных существ. Не было от них спасения. Защитники укрепляли свое новое убежище, прятались в лесу и болотах, но везде ждала их только смерть.

Алиса вновь увидела Асару. На ней было бледно-розовое платье, которое плавно касалось земли. Глаза ведьмы были пусты. Асаре было жарко, она чувствовала как огонь, пожирающий дома людей обжигает ее тело. Но ей было все равно. Она ступала по мертвой земле орошенной чужой кровью. Вокруг нее была смерть. Уже три года Шира посылала своих чудовищ, для того чтобы найти предателей и искоренить их вид. Но снова и снова защитник, словно чума, появлялись на земле. Внезапно Асара услышала детский плач. Она почувствовала, как ее сердце вздрогнуло. Крик усилился. Девушка поспешила на звук. Около огромной тележки наполненной зловонными отходами стояло чудовище. Черное туловище его было покрыто жесткой щетиной, с желтых зубов стекала вязкая слюна. Чудовище стояло на двух жилистых лапах и сжимало крошечное тельце ребенка.

— Отпусти его! — закричала Алиса, и ее голос смешался с криком Асары.

Ведьма схватила одну из своих стрел и со всей силы вонзила ее в сердце чудовища. Монстр взвыл от боли и упал на землю. Асара с ужасом смотрела на мертвую тушу, ее руки застрелись. Она чувствовала, как ее перестало хватать воздуха. Детский плач вывел ее из ступора. Она обошла чудовище и увидела на земле ребенка. Его маленькое личико было красным от слез и криков, он извивался в своих грязных пеленках. Асара присела рядом с ним и подняла его с земли. Это был мальчик, совсем еще крошечный. При виде рыжеволосой девушки ребенок перестал плакать и радостно улыбнулся ей.

— Смерть им все! — закричала Афелия, и Алиса невольно попятилась назад.

Она снова была в том тронном замке, но сейчас тут было много людей. Все они были одеты в мантии, кто-то в темно-коричневые, черные, кто-то в светло-серые и белые.

— Они предали нас, — поддержала сестру Мия.

— Они не обязаны служить нам.

Алиса среди толпы увидела Асару. На ее руках был все тот же мальчик, но сейчас он был чистым и с интересом наблюдал за колдунами.

— Они дали клятву, — спокойно сказала Шира. Она сидела на своем троне, в то время как Мия и Афелия ходили взад и вперед перед толпой.

— Это не их клятва, Шира. Люди должны быть свободными, они — не рабы.

Одобрительный возглас прошелся по залу.

— Что за глупости ты несешь, сестра, — Шира презрительно фыркнула. — Люди поклялись нам, они подарили нам души своих детей.

Шира гордо выпрямилась и обвела присутствующих взглядом.

— Вы пришли сюда ради этих несчастных смертных? — Шира указала на ребенка в руках Аскании. — Вы — колдуны и чародеи просите у меня свободы для кого, для них? Они, не задумываясь, окунули свои клинки, копья и стрелы в священную воду. Ради чего я вас спрашиваю? Ради того, чтобы нанести нам — магам вред.

— Это не правда, Шира! — воскликнула Асара.

Шира гневно взглянула на сестру, и ее взгляд опустился на детское личико. Мальчик задорно улыбнулся ведьме.

— Заберите у нее этого ребенка.

— Нет! — воскликнула Асара, и толпа людей загородили ее.

Шира с удивлением приподнялась. Пять длинных клинков смотрели на нее. Алиса почувствовала, как участилось ее дыхание: перед ней стояли защитники. Асара непонимающе переводила взгляд с одного мужчины на другого.

— Нам рассказали, что ведьма спасла ребенка, — заговорил один из защитников. — Мы пришли, чтобы забрать его.

— Правда? — хищно улыбнулась Шира. — Попробуйте это сделать.

Она кивнула, и люди в черных мантиях повернулись к защитникам. Их глаза наполнились черной темнотой, на небе загремел гром и поднялся шторм.

— Шира, истребление людей ни чего не исправит, — сделала последнюю попытку Аскания.

— Ты ошибаешься, — прошептала Шира.

Алиса почувствовала, как земля под ее ногами затряслась. В тронном зале появились циклопы. Полу великаны с одним глазом держали мощные дубинки, с множеством острых выступов. Алиса по привычке положила руку на эфес меча, но затем, опомнившись, убрала. Все это было лишь чьим-то воспоминанием, и циклопы не могли навредить ей. Однако они легко могли навредить людям, стоящим в зале. Защитники в мантиях загородили Асару с ребенком, и направили свои клинки в сторону злобных существ.

Полу великаны взревели и подняли свое смертельное оружие над головами людей. Рука циклопа с силой опустилась вниз, и один из мужчин упал с пробитой головой. Аскания сильнее прижала к себе ребенка, закрывая его глаза от вида мертвого человека.

Шира громко засмеялась, а Мия и Афелия жадно смотрели на теплую кровь.

Циклоп опять занес свое оружие вверх, но защитник успел нанести ему удар. Холодный клинок пронзил грудь монстра. Однако тот даже не заметил этого. Он опустил свое оружие вниз, однако мужчина успел отскочить, оставив свой меч в груди одноглазого циклопа.

— Нет, нет, мальчики, — засмеялась Мия, — этих красавцев нельзя просто проткнуть.

Циклоп угрожающе сверкнул глазами и вместе с собратьями двинулся на толпу. Колдуны разделились на две половины: одни отошли на сторону Ширы и ее сестер, другая половина осталась стоять рядом с Асарой и защитниками.

— Катрин, что ты делаешь? — один из парней посмотрел на белокурую волшебницу.

Девушка стояла рядом с защитником, которому удалось увернуться от удара циклопа.

— Я согласна с Асарой, — не глядя на своего возлюбленного сказала Катрин. — Я не дам навредить этому ребенку.

— Катрин, иди немедленно сюда! — воскликнул парень.

— Нет, — девушка сверкнула глазами, и зал озарился от яркой вспышки.

— Как ты смеешь колдовать в моем замке! — воскликнула Шира. — Неужели вы действительно встанете на их сторону?

Робкий шепот пронесся среди тех, кто был на противоположной стороне зала. Затем мужчина с длинной седой бородой вышел вперед, его лицо было изуродовано шрамами и ожогами.

— Я живу на этом свете давно. Я видел, как люди с крестами в руках жгли деревни и села. Я слышал душераздирающие крики и стоны. Я чувствовал запахи разложенного и паленого тела. Я ощущал раскаленные кресты на своем теле. Я ненавидел людей за их жестокость и несправедливость. Я мечтал увидеть, как они будут корчиться от боли, истекая кровью. Однажды я изуродованный и изнеможенный полз по болту, скрываясь от преследователей. Я скрывался среди вонючей грязи три дня, пока окончательно не выбился из сил и не потерял сознание. Я мысленно просил Хранителей забрать меня, прежде чем мое тело достанется этим людям. Я неделю бился в бреду, умоляя убить мое немощное тело. Когда мой разум наконец-то прояснился, то я понял, что нахожусь в абсолютно неизвестном мне месте. Какого было мое удивление, когда над своей кроватью, я увидел деревянный крест с изображением святого человека. Я лежал на чистых белых простынях, мои раны были обработаны и перевязаны. Рядом с кроватью стоял кувшин с чистой пресной водой и ломоть черного хлеба. Я схватит его и почувствовал, что он еще теплый. Проглотив его и выпив весь кувшин с водой, я почувствовал себя лучше. Я лежал так пару часов, меня пожирало любопытство о моем спасителе. Наконец дверь открылась и в комнату зашла молодая девушка. Она увидела меня и заговорила, но я не понял не единого слова из ее уст. Она снова и снова пыталась, что сказать мне, однако все было безуспешно. Тогда она взяла кувшин и вышла из комнаты. Через пару минут зашел мужчина, он на ломаном языке стал рассказывать мне, что нашел меня среди болота, он погрузил мое тело в свою телегу и увез оттуда. Почти неделю он ехал к себе домой, ему посчастливилось пересечь границу страны, и тем самым я оказался в месте, где не было гонения и преследования. Он сказал мне, что знает кто я, и что на моей родине ждет меня смерть. Я жил в их доме и питался их скудной едой, пока силы полностью не вернулись ко мне. Это была большая семья. Когда я окончательно поправился, я уже понимал их язык и даже немного говорил на нем. Ко мне стали приходить люди из соседних деревень за помощью, они дарили в знак благодарности угощения и предметы, то были скудные дары, но я понимал, что они отдают от чистого сердца.

— К чему все это, старик? — Шира злобно сверкнула глазами.

— Вы расположили свой лес на территории тех, кто не воевал против вас, — громко сказал мужчина. — Ваши защитники и темные существа вторглись к людям, которые видели в магии свое спасение. Я приехал сюда, чтобы преклонить колено перед Асарой и защитить ребенка в ее руках.

— Ты всего лишь бесполезный лекарь, — усмехнулась Шира.

— Я знаю, — гордо выпрямился старик, — но мой дух не слабее вашего. Не все люди жестоки и ужасны, не все презирают магию и боятся ее. Хранители послали мне спасителя для того, чтобы мои затуманенные очи, наконец, прозрели, и я увидел, что в мире черного всегда больше белого, что кровь можно омыть слезами, а человеческая любовь сильнее гнева, гордыни и зависти.

Алиса увидела, как яростно сверкнули глаза ведьмы. Золотистый ободок в глазах стал растворяться в тумане, пока совсем не исчез. Алиса оказалась среди белых облаков. Она оглядывалась по сторонам, пока вокруг нее не стали появляться и исчезать люди.

— Я буду звать тебя Владимиром, ты будешь владеть миром, где не будет больше зла.

— Матушка, разреши мне пойти вместе с ними, — воскликнул юноша лет пятнадцати.

— Ты еще слишком молод, твоя Сила еще не пробудилась, — ласково улыбнулась женщина.

— Почему ты грустишь? — темноволосый парень опустился на колени рядом с сидящей женщиной.

— Я подумала о своих сестрах, — вздохнула женщина. — Сегодня у Афелии день ее рождения. Мы всегда дарили ей новые наряды в этот день.

— Ты ведь преподнесла ей подарок, — сдержанно сказал юноша.

— Да, но она его не сможет сейчас получить. Духи наших предков заберут эти подарки к себе, но вряд ли Афелия получит когда-нибудь.

— Не говори так, матушка. Шира не вечна, ты найдешь способ отправить ее в мир духов.

Белый туман рассеялся. Алиса стояла рядом с кроватью, на которой лежала беспомощная старушка. Белые волосы ее были разбросаны по подушке, глубокие складки уродовали ее тело, она тяжело дышала, а ее веки были полуоткрытыми. Темную комнату озарил свет, и в нее зашел высокий мужчина. Он присел на кровать и взял старушку за руку. Она открыла глаза и слегка улыбнулась.

— Я ждала тебя, — прохрипела она.

— Я спешил, как только мог, — твердый голос черного мужчины дрогнул.

Алиса пожирала взглядом его. Это был предок Павла — Владимир Осинов. Он был словно сошедший с толь знакомой Алисе картины. Черные густые брови покрывали его печальные глаза, черная борода и густые усы закрывали страдание на лице мужчины. Владимир был одет в синий кафтан, украшенный золотой нитью, и «белоснежный олень» — символ Асары был изображен на его груди.

— Он готов? — женщина слегка повернула голову к двери.

— Да? — ответил Владимир. Он встал и вышел из комнаты, затем появился вновь. В его руках было что-то большое и квадратное обмотанное в белую простыню. Владимир снял ее и перед Алисой появился портрет. На нем была изображена молодая Асара в зеленом платье. Ожерелье с красным рубином украшало ее белоснежную шею. Рыжая копна волос спадали на плечи, а алые губы по-доброму улыбались. Девушка была точной копией волшебницы, ей предстояло висеть в золотой раме в главном зале академии названым ее же именем.

— Я должна покинуть тебя, — после недолгой паузы сказала старушка, — но я всегда буду с тобой.

— Шира, — тихо сказал мужчина.

— Моя сестра все так же молода и полна сил, — тяжело вздохнула волшебница, — но это не твоя битва. Тебе придется пронести сквозь века знания о том, как победить мою сестру.

— Я слушаю тебя, — тихо сказал мужчина.

— На белом свете мы все к чему-то привязаны. Эту связь нельзя прервать ничем. Мы уходим в мир духов, где вечно будем с теми, кого любим. Однако в нашем мире столько бед и печали, что порой мы сами не понимаем, того правильны ли наши поступки. Мы идем совершенно в темноте, натыкаясь на острые углы, ища тот самый просвет, который выведет нас на правильный путь.

Однажды тот, кого предадут не по справедливости, окажется на темной стороне. Он будет томно ждать, чтобы снова вернуться назад. Однако предательство он простит лишь тогда, когда раскается его вторая половина. В нем будет сила заключена могучая. Сила четырех стихий. Сила настолько мощная, что обернется она против гнева, и заключит она его в каменное сердце.

— Как скоро это произойдет? — спросил Владимир.

— Лишь духи знают, — улыбнулась старушка, и последний раз закрыла глаза.

Алиса почувствовала, как ей снова стало жарко. Духота окутала ее тело. Перед ней сидела Сайнаара. Алиса повернула голову и поняла, что она не одна сейчас была свидетельницей старинных сцен. Рожков сидел, нахмурившись, и смотрел на белый дым, исходивший от магической чаши с травами. Лебедев и Сахарный с удивлением переглядывались, а Ростова, закусив губу, обдумывала увиденное. Алиса посмотрела на Воронцова и встретилась с ним взглядом.

— Мне нужен свежий воздух, — Алиса встала, однако Рожков перегородил ей дорогу.

— Алиса, они говорили про твой меч.

— Я и без тебя поняла, — ответила девушка, и устремилась на выход.

Она вышла на улицу забыв надеть меховую накидку. Холодный ветер разгулялся не на шутку. Снег словно множество иголок ударили ей в лицо. Алиса чувствовала, как ей не хватало воздуха. Она чувствовала, как слезы на ее щеках сразу замерзали, превращаясь в тонкие сосульки.

— Алиса.

На улицу вслед за ней вышли остальные. Воронцов накинул на нее накидку, и девушка уткнулась в его грудь.

— Алиса, — обратился к ней Рожков, — они говорили про твой меч и магию четырех стихий. Шира самовольно завладела им и использовала против тебя же. Этот меч — наше спасение!

Алиса не хотела с ним сейчас разговаривать. Ее била мелкая дрожь, и она буквально висела на Алексее. Ее меч, тот самый меч, который убил Павла, должен покарать Ширу. «Предадут не по справедливости», — сказала Асара на смертном одре. Разве не по справедливости Алиса просила уничтожить его? Он — убийца. Она не может простить ему смерть своего возлюбленного.

— Смотрите, — прошептала Ольга.

Она указывала на снежную бурю, разгулявшуюся не на шутку.

— Я ничего не вижу, — прищурился Роман.

— Смотри внимательней, — сказала Ольга и посмотрела на остальных.

Защитники обернулись туда, куда показывала Ольга. Там был лишь снег, который кружил в безумной танце. Алиса слегка оторвалась от Воронцова и посмотрела на буран. Там стоял белый волк. Он был с нее ростом, если не больше. Серые глаза, не отрываясь, следили за людьми у жилища шамана. Воронцов стиснул зубы, его сердце стало биться чаще, он сжал Алису сильнее в своих объятиях.

Защитники смотрели на хищника не решаясь пошевелиться.

— Он пришел к тебе, — с легким акцентом сказала Сайнаара, глядя на Алису, — он ждет.

Алиса сделала шаг назад, и Воронцов беспомощно опустил руки. Девушка молча шла к призраку, который не неотрывно смотрел на нее. Ветер растрепал ее волосы, а снег продолжал бить по лицу. Алиса смотрела в серые глаза, она протянула руку и дотронулась до мягкой теплой шерсти. Волк ткнул мокрым носом ей в ладонь. Алиса упала на колени и обняла животное за шею.

— Черт, друг, да ты изменился как-то, — воскликнул Рожков и поспешил к волку.

Хищник радостно завилял хвостом при виде Рожкова. Он поднялся на двух лапах и положил передние на грудь Кирилла. Алиса продолжала сидеть в снегу.

— Я тоже рад тебя видеть, — защитник почесал волку за ухом.

Волк опустился на землю и радостно замахал хвостом, переводя свои серые глаза с Алисы на Рожкова.

— Вот, видишь, я свое обещание держу, — Рожков поднял Алису на ноги, — руки и ноги у нее на месте.

— Перестань, Кирилл, — отмахнулась от него Алиса.

— Где бы ты сейчас была, если бы не я?

Волк недовольно прорычал и лизнул Алису за руку. Девушка снова села, и ее глаза стали на уровне волчьих глаз.

— Он очень на тебя похож, — сказала она, — глаза правда зеленные.

Волк прижал уши и заскулил. Он повернулся к девушке боком, и она увидела на белоснежной шерсти черный рисунок. Фигура напоминала меч с длинным клинком.

— Твой меч с тобой? — спросила Алиса.

Волк снова заскулил и посмотрел на нее.

— Оружие закаленное четырьмя стихиями отправляется к духам вместе с нами.

Волк ткнул носом меч, висевший у девушки на поясе.

— Это другой, — тихо сказала она.

Волк снова заскулил.

— По-моему он хочет сказать тебе, что-то про «Осколок».

— Он должен покарать Ширу, ты это хочешь мне сказать? — спросила Алиса.

Волк лег на снег и прижал уши.

— Я не могу его простить.

Волк поднял на нее серые глаза и тяжело задышал.

— Ему пора уходить, — тихо сказала шаманка.

— Уже? — воскликнула Алиса. — Подожди, я хочу тебе столько сказать.

Волк прижался к земле и грустно заскулил.

— Духи не могут долго находиться среди живых. Ему пора.

Алиса отчаянно смотрела, как белоснежная шерсть растворяется среди снега.

— Нет, подожди!

Алиса хотела схватиться за мягкую шерсть, но волк исчез, оставив вместо себя один лишь снег.

***

Воронцов резко заморгал, когда сани, в которых он сидел, резко повернули в сторону. Он обернулся к Рожкову, но тот сделал вид, что не заметил этого. Такой маневр выбил его из своих дум. Они ехали обратно в деревню, чтобы хорошенько обдумать то, что показала им Асара.

Асара. Защитники не сомневались, что это была она. К всеобщему огорчению это значило, только одно: волшебница умерла много лет назад. Ее душа среди духов, которые не могут влить на земную жизнь.

Алексей снова задумался. Павел пришел к Алисе в образе волка, он был таким реальным, что у Воронцова невольно бежали мурашки по спине. Зачем он пришел? Чтобы попрощаться? Навряд ли, стоило тратить столько сил. Почему он не пришел к ней как нему самому? Наверное, Алиса сейчас тоже ломает над этим голову. Павел указал ей на меч, он хотел, чтобы она вернула свой старый меч. Но зачем? Чтобы быть похороненной вместе с ним, а затем бродить с ним среди духов.

Воронцов сделал глубокий вздох. Заметил ли кто-то еще, как многозначно посмотрел на него волк, перед тем как исчезнуть. Доли секунды серых глаз, но они сказали ему все. Воронцов теперь точно знал, что должен потерять Алису. И только от него зависит, захочет ли она вернуться обратно.