Глава 12

Огромный, тяжелый каменный алтарь лежал на боку, примяв изрезанной, покрытой засохшими бурыми подтеками поверхностью сваленные кучей тряпки. Рядом тяжело дышал Глава Стражи, придерживая раскрытую крышку люка уходящего вниз лаза. Из дыры в полу, скрипя перекладинами лестницы, вылез Таронский с готовой вот-вот погаснуть масляной лампой. За ним — осторожный Скитор с маленьким арбалетом в руке.

— Ну и тяжелая эта колода, — посетовал Флайфайр, опуская на место крышку, — Думал уже и не подниму, аж в пояснице заломило.

— Я больше боялся, что лестница не выдержит, — глухо откликнулся инквизитор, обходя комнату по кругу.

Они оказались в обширном подвале, из которого наверх, к прикрытой двери, шли гранитные ступени. Вдоль стен располагались аккуратно сколоченные стеллажи с приторно пахнущими травами холщевыми мешочками. Тут же — бечева с несколькими вялеными рыбешками. В углу расположилась большая дубовая бочка с торчащим краешком пробки. Несколько запыленных бутылок узнаваемой формы элисинаумской выдувки — пузатые, с тонким длинным горлышком. Обычно, в таких хранили вино или яблочный уксус.

Но при взгляде на стол, вытянувшийся вдоль дальней от входа стены, весь уют домашнего подпола как рукой снимало. Некогда используемый под хозяйственные нужды, нынче стол служил совсем иным целям.

Таронский остановился между опрокинутым алтарем и столом. Под сапогами хрустнула раздавленная стеклянная реторта. Перед глазами словно взмахнули дымчатым палантином, видения прошлого вновь пришли на память…

…Грохот вышибаемой двери. Удушливый пар в лицо, резкий звук сорвавшейся тетивы ловушки. Боец-экзекутор, роняя кинжалы, падает с пробитой шеей вниз по каменным ступеням. Перепрыгивая через товарища, в подвал влетают три дюжих молодца, хищно озираясь. И застывают на месте, пораженные отвращением и страхом.

Вслед за ними в подвал спускаются инквизиторы в длинных кожаных плащах. У одного горит в руке камень Темного Гончего…

…Залитый кровью большой валун посередине комнаты, на котором еще хрипит, извивается тоненькое тельце с раскрытой в страшном зеве грудью. Песочные часы рядом. И стеклянный лабиринт трубочек и колб на столе у дальней стены, в середине которого, в извивающихся струях тумана, слабо бьется маленькое сердце…

…Закованные в черный металл пальцы касаются пожелтевших листов старого фолианта, раскрытого на главе Призыва. Инквизитор отбрасывает капюшон и склоняет гладко выбритую голову над книгой, читая. Потом распрямляется, скользя взглядом по расклеенным над столом схемам, рисункам, гравюрам.

— Арестовать хозяина дома, — голос глух и бесцветен, — Основание — подозрение в ереси…

Максимилиан тряхнул головой, отбрасывая воспоминания. Прошелестел краем плаща по столешнице, обошел перевернутый алтарь. Почему они тогда не удосужились заглянуть под него? Насколько много вопросов отпало бы сразу. Насколько короче получилась бы этот запутанный клубок.

— Это мы что, в подвале Альвареса оказались? — Глава стражи покачал в воздухе полупустой бутылкой, которую он вытащил из стеллажа, — Узнаю пятилетнее ливийское. Именно его мы пили пару месяцев назад, перед последним рейдом на север.

Таронский с задумчивым видом отошел от алтаря, обратился к Флайфайру:

— Милсдарь Страж, кто вам сообщил об аресте Кортеса Альвареса?

— Никто не сообщал, — Страж стряхнул с плеча прилипшую паутину, — В мои обязанности входит ежедневный просмотр списка задержанных за прошедшие сутки. Список мне предоставляет интендант, которому его доставляет тюремный посыльный.

— И, учитывая тяжесть обвинения, вы, тем не менее, предложили кандидатуру Альвареса для похода в Мертвые Земли?

— Это что, допрос, милсдарь Рэкис? — голос стража был еще спокоен, но в нем уже слышались нотки закипающей бури.

— Считайте как пожелаете, милсдарь Страж, — Таронский безразлично пожал плечами, — Но я хотел бы решить вопросы, возникающие в ходе расследования, на месте. Или вы против?

Возникла тяжелая пауза. Страж буравил Таронского взглядом, Максимилиан лишь сдвинул брови. Краем глаза заметил, как Скитор чуть-чуть сдвинулся вдоль стены ближе к воину. Наконец Флайфайр недобро ухмыльнулся, но ответил:

— Не против, инквизитор. Я, как представитель власти Стоунгарда, как друг Альвареса, что не скрываю, давно хочу разобраться, что тут к чему. Но вот только мне сдается, милсдарь Рэкис, вы сейчас стараетесь обвинить меня в чем-то?

— Почему вы предложили кандидатуру Альвареса для похода в Мертвые Земли? — пропустив вопрос Стража, повторил свой Таронский, чуть качнув пальцами левой руки. Скитор у стены расслабился.

— Я не предлагал кандидатуру Альвареса, — прогремел Страж, — Я утром получил список задержанных, откуда узнал, что Кортес находится в казематах. Собирался сходить к нему ближе к обеду, но в полдень был вызван в Орден, к Смотрителю. Речь шла о проведении разведки на севере, на границе с Мертвой землей. И мне были предложены четыре кандидатуры.

— Предложены кем? — деловито уточнил Таронский.

— Смотрителем, разумеется, — фыркнул Страж, облокачиваясь о стол, — Как вам должно быть известно, милсдарь Рэкис, состав Тригмагистрата в последнее время никак не может собраться вместе в виду преклонного возраста Длани Агата и Длани Морина. Посему функцию Тригмагистрата временно выполняет и озвучивает Смотритель Ордена, Длань Фредерик, с которым вы имели честь общаться в Башне Ордена на этой седмице.

— Я помню, — кивнул Таронский, — Так что за кандидаты были предложены Смотрителем Ордена?

— Я не буду озвучивать имена этих людей, в виду специфики моей службы, — уклончиво произнес Флайфайер, — Но среди них было имя Альвареса.

— И вы сразу же выбрали его?

— Нет, не сразу. Я сначала решил спросить его мнение.

— Спросили?

— Спросил, — резким тоном ответил Страж, — Рэкис, вы можете толком объяснить что хотите узнать, а не ходить вокруг да около?!

— Я хочу узнать каким образом человек, обвиняемый инквизицией в столь тяжком деянии, как ересь, подозреваемый в убийстве ребенка, подозреваемый в шаманстве, смог попасть в списки людей, освобождаемых из тюрьмы? — в тон Главе Стражи ответил Максимилиан, — Как человек, чья вина или невиновность не доказаны, практически сразу же после задержания выводится из дела, оставляя за собой лишь вопросы? И почему, вместо того, чтобы уходить на север через Северные ворота, отряд Альвареса делает огромный крюк в южном направлении? Вопросов много, милсдарь Страж, вам ли не знать, как ведется следствие. Более того, памятуя о том, что с самого начала этого дела на меня друг за другом следуют покушения. Потому прошу отвечать искренне дабы не прибегать к Камню Истины.

Страж неодобрительно цокнул языком, покачал головой. Но, вздохнув, принялся говорить:

— В начале месяца Страже стало известно о том, что в окрестностях, близ Стоунгарда, начали собираться подозрительные личности, именующие себя последователями старого учения Изгнанных. Учитывая и без того небывалый всплеск шаманства и ведовства, этот факт не мог оставить нас равнодушными. Потом еще это нападения Демона на город, — Флайфайер безрадостно усмехнулся, — Я тогда еще и не подозревал во что это выльется. Но, как бы там ни было, встал вопрос о разведке севера малой группой наемников, лично не причастных ни к Страже, ни к какому любому Ордену Стоунгардского Серпа. Дальше я говорил — мне предложили вакансии, я предварительно указал на Альвареса, потом переговорил с ним. И был удивлен тем, как быстро он согласился. Я ему объясняю всю сложность экспедиции, а он лишь кивает, словно все заранее знал и обдумал.

— Альварес вам что-то сказал о случившемся у него в доме?

— Сказал, что непричастен. Сказал, что его подставили. Я ему верю, — уточнил Страж.

— Скитор, — обратился вдруг Таронский к молчаливому помощнику, — Где и когда задержали Альвареса?

— Возле верфи, через час после обыска дома, — откликнулся из темноты Смотрящий, — Он был немного навеселе.

— Конечно навеселе, — хмыкнул Глава Стражи, — Он накануне из рейда вернулся. Мы вмесите и пили в «Кулаке».

— А откуда поступила информация о том, что в доме Альвареса занимаются шаманством? — все больше хмурясь, спросил у Скитора инквизитор.

— Из Орденской канцелярии. Тамошние осведомители, видать, поработали. Оттуда в Ордо Стратиус попала депеша. Я лично видел, как ее приносили.

Таронский повернулся к Стражу:

— А куда вы дели амулет Кукольника, изготовленный для вас Дороном?

Флайфайер, даже не удивившись, откинул полу плаща и продемонстрировал на поясе амулет в виде паука:

— Вот он. Я через него боевыми големами управляю. Без них в форте никуда, там Мертвый лес отдыху не дает.

— А не слышали вы о втором подобном амулете?

— Слышал, — воин кивнул, — Я видел его у одного из клириков Ордена, Длань Фредерик сказал, что амулет предназначается для освоения пещер Дарии. Там на самом деле тяжелая ситуация с призраками…

Инквизитор помрачнел и опустил голову, отчего совсем стал похож на худого, голодного стервятник.

— А что до южного направления, — продолжил Страж, наблюдая за Таронским, — Так крюк нужен был для того, чтобы не привлекать внимание возможной слежки. А также для того, чтобы проверить некоторые наши подозрения о шаманских тайниках в районе побережья.

— Проверили? — без интереса спросил инквизитор, не отвлекаясь от нахлынувших мыслей.

Флайфайер лишь кивнул.

— А вот скажите мне, милсдарь Страж, — протянул задумчиво инквизитор, — В той, сложившейся ситуации, был ли шанс того, что вы выбрали бы для похода на север не Альвареса?

— Не Альвареса? — переспросил Флайфайр.

— Да, — Таронский поднял на Стража глаза, — Кого-то другого из оставшихся троих, предложенных вам Смотрителем. Был ли шанс того, что вы выберите человека, о котором неизвестно, что он ваш друг?

Максимилиан замолчал, вопросительно изогнув бровь. Страж удивленно выпучил на него глаза, переваривая услышанное. Воцарилось неловкое молчание. Которое нарушил Скитор, опасливо поводя головой:

— Милсдари, вы ничего не слышите? Вроде как бой идет на улице.