Глава 3

Таверна на Городской Площади ютилась между домами кладбищенского смотрителя и магазином оружейника. Приземистое двухэтажное здание питейной было похоже на старого, скособоченного гнома, втиснувшегося между двумя эльфами, растолкав их мощными бревенчатыми плечами-стенами. Различия в архитектуре настолько бросались в глаза, насколько могут различаться боевой молот и изящный эспадон. Дома погостника и оружейника были выше своего соседа на этаж, покрытые белым дарийским мелом, со стреловидными окнами и тонкими декоративными рейками. Торговцы гордились своими домами, это было видно сразу.

Фасад таверны тонким слоем покрывала вязкая эльсенская смола, самый дешевый из красящих материалов. Из-за нее таверна приобрела нездоровый зеленый цвет, отдельными пятнами виднелись следы от рук и плеч незадачливых гуляк, которых угораздило качнуться в сторону стены. Окна на первом этаже отсутствовали, вместо них хозяин прибил старые легионерские щиты. Над дверью, легко покачиваясь, висела ржавая цепь, на которой некогда держалась сорванная ныне вывеска.

И, тем не менее, эта таверна была излюбленным местом сорвиголов Стоунгарда. Здесь можно было встретить и гладиаторов, пропивающих заработанные на Арене деньги, и вернувшихся из дальних походов воинов, и хмурых ассасинов, и многих других, ценящих свою жизнь лишь немногим дороже жизней других. Отдельной кастой шли барды и рассказчики, пользующиеся здесь необычайной популярностью, но рискующие получить в зубы при любом неудачном слове.

В зале было всего четыре стола, но они своей длинной могли потягаться с малой орденской ладьей. Тяжелые, неподъемные столешницы намертво прибиты к толстенным ножкам, засиженные до блеска скамьи крепились к полу массивными стальными ушками.

Над столами висела кованая лампада со множеством тускло горевших дешевых свечей. Их свет создавал в зале тот полумрак, когда посетители еще могут считать деньги в ладони, но увидеть лицо сидящего в другом конце зала становилось уже непростой задачей даже для эльфийского разведчика…

— То есть ты, инквизитор, предлагаешь мне вот так вот взять и сдать своего боевого товарища? — воин в легкой подкольчужной броне из кожи тролля с грохотом поставил на стол огромную глиняную кружку, — То есть, практически, ты предлагаешь мне пойти на предательство?

Максимилиан сидел напротив, через стол, медленно перебирая в пальцах серебряный динар. Он, чуть склонив голову на бок, смотрел на собеседника, в глазах читалось спокойствие, граничащее со скукой. Словно все, что он слышит, было для него далеко не новостью.

— Знаешь что, инквизитор, — воин подался вперед своим могучим телом, нависая над столешницей, — За такое на пограничье убивают.

— Я знаю, — голос храмовника не выдал даже толики напряжения, — Я знаю, Сардаукарий, воин Свободной Роты.

— Да что ты знаешь! — взорвался воин, треснув кулачищем по дубовой поверхности, — Что ты можешь знать о пограничье?! О том, что такое умирать от клыков чудовищ Мертвой Земли?! О том, что такое плечо товарища в бою, когда о жизни приходиться лишь молиться?! Что значит стоять в ударной линии панцирников и смотреть сквозь щель забрала на исчадия Тьмы, несущихся на тебя?! — Сардаукарий угрожающе понизил голос, — Что можешь знать об этом ты, храмовник, всю свою жизнь просиживающий штаны за стенами? А Кортес знает, он всю свою жизнь смотрит смерти в глаза…

Инквизитор вздохнул, сощурившись, произнес:

— Предательство, воин, это когда сдаешь чужим своих. Когда от твоих действий гибнет то, ради чего ты когда-то сражался. А ты сражался за жизнь, за Стоунгард, за Свет, воин. Сражался хорошо, знаю. Ты для одних герой, но для других ты — пыль, разменная монета. Для тех, кто сражается за Тьму, кто хочет уничтожить все то, что ты любишь. Для тех, кто предал свой род и своих предков. Для таких, как этот Альварес. Он ударил тебе в спину, Сардаукарий. Ударил легко, со смехом. Он — твой враг. А врага не предают, его убивают. Так помоги мне сделать это.

Сардаукарий, опустив голову, смотрел в кружку, где на дне, в остатках эля, плескалось его отражение. После продолжительной паузы голос воина прозвучал глухо, хрипло:

— Я не верю, что Кортес — еретик. Он не способен на предательство. Если бы ты знал историю его жизни, ты бы не стал обвинять Альвареса, инквизитор. Мы расстались на том моменте, как он попал в Орденскую тюрьму. Больше я его не видел, если тебя это интересует. Но об остальном не спрашивай, не проси рассказать. Помни лишь одно — он хороший товарищ и отчаянный боец. Это все, что ты должен знать. А теперь уходи.

Максимилиан не заставил повторять дважды, поднялся из-за стола. Скользнул взглядом по притихшим посетителям, глаза, блеснув в свете свечей, остановились на Сардаукарие.

— В доме, где жил Кортес, были найдены шаманские свитки и книги. А в подвале, на алтаре из камней Мертвой земли, был найден труп десятилетней девочки. Ей вырезали сердце еще живой, поддерживая душу в теле черной магией. Это то, что должен знать ты…

…Дверь таверны хлопнула, под плащ проник холодный ночной ветер. Максимилиан прислонился плечом к бронзовому фонарному столбу, снял перчатку и устало провел по лицу рукой. Поднял глаза к звездному небу, несколько минут вглядывался в далекие миры Света, не знающие Тьмы. В миры, одним из которых должен был стать Арден. Но не стал, и уже, наверное, никогда не станет.

Максимилиан надел перчатку, мотнул головой, отгоняя ненужное сейчас наваждение, его фигура черной тенью двинулась по улице. И вряд ли кто заметил, как рядом с ним появилась еще одна, фигура в широкополой шляпе.

— Милсдарь Рэкис, готов доложить, — голос, похожий на шелест дождя, деловито прервал размышления инквизитора.

— Говори.

— Спутников Кортеса зовут Джастис, Номанд и Маркиз. Два орка и эльф.

— Эльф — это Маркиз?

— Нет, — усмехнулся Скитор, — Маркиз — орк.

— Странное имя для орка…

— Скорее не имя, а самоназвание, кличка. Жил при таверне, работал по дому. Авантюрен, недавно прибыл с Кронк-Шабак. Молод, горяч, но рассудительный боец. Ни в чем противозаконном замечен не был.

— Джастис, — назвал следующего инквизитор.

— К сожалению, о Джастисе и о Номанде мало что известно. Орк — опасный противник, ветеран многих боев. Эльф Номанд прибыл из Элисенаума в этом году, в боях участвовал мало, но слывет хорошим фехтовальщиком.

— Ясно, — инквизитор и смотрящий-из-темноты свернули к Северной дороге, — Что еще?

— За Главой Стражи, — Скитор нервно сглотнул, — Установлена слежка. Но он сегодня не выходил из башни Ордена. Может…

— Дальше, — прервал его Максимилиан.

Смотрящий удрученно покачал головой, но продолжил:

— За Кортесом послан агент. Они сейчас у Пиратского тракта, устроились на привал.

Инквизитор остановился, повернулся к человеку в сером.

— Не к маяку ли они идут? Не к шаманскому ли схрону? — Максимилиан смотрел куда-то в сторону, мимо тайного соглядатая, — Как раз по Южному тракту идти…, — его холодный взгляд пронзил карие глаза Скитора, — Хорошо работаешь. Докладывать обо всех изменениях немедля, в любое время суток…Ай да Кортес, всех обвел вокруг пальца…

— Это еще не все, — произнес смотрящий, — Сегодня у одного из торговцев на рынке была обнаружена книга Блэкхэда «Еретики»…

Инквизитор на мгновенье оцепенел, потом сталь меча прорезалась в голосе:

— Веди к нему. Немедля….