256 – 257-е сутки (5 – 6 июля 1 года)

Ночью спалось плохо, мысли постоянно возвращались к словам представителей племени сатанистов, и отвлечься не получалось. В результате, проворочавшись с боку на бок чуть ли не половину времени, пришла к выводу, что найти вора ещё важнее, чем казалось раньше. Теперь к простому преступлению приплетается проблема отношения между видами, будущего взаимопонимания и доверия. И дело тут отнюдь не только в тех, кто прямо выразил мне своё недоверие. Они хотя бы честны и не скрывают своей неприязни. Очень сомневаюсь, что нет других противников моего вида, которые просто не показывают своего отношения. Скрытые недоброжелатели промолчали, но любая ошибка, любой конфликт может подорвать нити такого приятного, но, как выяснилось, очень непрочного доверия. Поэтому, едва рассвело, я отправилась разыскивать остальных дежурных, но вскоре поняла, что большинство людей ещё только просыпается. Заставила себя вернуться и помочь с приготовлением завтрака, с трудом дождалась, когда дежурные закончат свои бытовые дела и решат продолжать расследование.

Присоединившись к компании, сходу поинтересовалась:

— Ну, что сегодня делать будем?

— Надо подумать, у кого может быть мотив, — зевнув, сказала Роза.

— Уже думала. Получилось, что, в принципе, почти у любого, — пожала плечами Женя. — Если так посмотреть, то украли целое состояние. А не у всех сохранилось вообще хоть что-то.

— А врагов у Петра, по его же словам, нет… — потянул Артур, приглаживая пятерней мокрую после купания шевелюру. — Поэтому под особо сильное подозрение никто не попадает.

— Минутку! — подняла вверх указательный палец Тёмная и, дождавшись, пока мы обратим на неё внимание, продолжила. — Насколько я поняла, от Петра после того, как мы здесь остановились, ушла жена. Она вполне могла обидеться, что ей ничего не досталось.

— Ничего себе, ничего! — усмехнулась Роза. — У неё и своих-то вещей немало, да ещё и Пётр кое-что при разводе дал. Рыжая красотка с рыжим же парнем. Вспомни, сколько всего у неё обнаружили при обыске?..

Мне тоже вспомнилась эта женщина. Не успев расстаться, она уже образовала новую пару. Действительно, у неё нашли и нож, и котёл, и топор, когда-то принадлежащие Петру, но подаренные любимой. А ведь у неё и самой есть кое-какие вещи. Не самые необходимые при выживании, но и не полностью бесполезные: шикарная шуба, драгоценности, побрякушки какие-то… Артур прав, вряд ли у бывшей есть причина затаить на Петра обиду.

— Допустим, — недовольно кивнула Тёмная. — Но, может, ей мало. Или из чувства мести. Она мне однажды жаловалась, что Пётр её обижает.

— Да ну, ерунда, — отмахнулась Женя. — У кого ссор не бывает?

Мы задумались.

— Тогда это мог совершить её новый хахаль, — помолчав, предположила Тёмная. — У него-то вещичек не так много. А заодно и прошлому ухажёру можно напакостить.

— Да что у тебя все такие мстительные и злонамеренные получаются? — не выдержала Роза. — По твоим рассуждениям, любой из тех, у кого вещей меньше, мог просто из зависти обокрасть. И зажиточные тоже не исключаются, ведь они желают стать ещё богаче! А под особым подозрением находятся все одарённые Петром или его друзья! Нельзя так плохо думать о людях!

— По-моему, она не обвиняет, а просто предполагает, — возразила я, невольно встав на защиту неприятной мне женщины.

— Я бы и сама рада думать о людях хорошо, — цинично сказала Тёмная. — Но ведь кто-то же совершил это преступление. Так что вовсе не всё так безоблачно, как вам хочется думать. Кроме близких людей, у меня под подозрением сатанисты. Уж очень они на Пантеру вину свалить пытались. Думаю, что-то тут не чисто.

Я уже открыла рот, чтобы возразить, что, судя по поведению мужчин-оборотней, у сатанистов может быть вполне весомый повод подозревать меня. Особенно, если они не солгали в том, что уже встречались с вороватой представительницей Homo nebulosus. Но в последний момент поняла, что мои слова могут понять неправильно, и решила использовать другой аргумент.

— По-моему, у сатанистов своих вещей столько, что рисковать жизнью ради такого незначительного пополнения они не станут.

— Они рискуют только в случае, если попадутся, — возразила Тёмная.

— А у нас много случаев, когда преступники ушли от наказания? — риторически поинтересовалась я.

Наступило молчание, изредка прерываемое тяжёлыми вздохами. Никаких хороших идей в голову не приходило.

— Можно походить по окрестностям в поисках тайника, — через несколько минут предложила Женя.

Мы посмотрели на неё с неподдельным ужасом.

— Ты что, это же адский труд — все джунгли прочёсывать! — возмутился Артур.

— К тому же, если спрятано хорошо, то можно в метре пройти и не заметить, — добавила я.

— А по-моему, Женя права, — неожиданно поддержала идею Тёмная. — Вряд ли у вора была возможность уйти далеко.

— Вор мог и не уходить далеко, а положить вещи в мешок и утопить неподалёку, — сказала я. — Так что теперь, всё озеро обыскивать?

— Ну всё не всё, а у плота посмотреть стоит, — махаон ещё раз пригладил рукой волосы и поднялся. — А потом пойдем обыскивать джунгли. Всё равно предложений лучше нет, а что-то делать надо.

Я вздохнула. Артур прав: так нас, по крайней мере, совесть не будет мучить, потому что мы сделаем то, что сможем. А уж даст это результаты или нет — как удача повернётся.

За пару часов обплыв все окрестности петровского плота и убедившись, что либо украденного в воде нет, либо мы его не нашли, мы сделали небольшой перерыв, после чего разделились и отправились бродить по ближайшим джунглям. Разумеется, ни к каким положительным результатам наши усилия не привели, только время потеряли. Тем не менее, мы продолжали заниматься поисками и на следующий день.

На сей раз я решила пройтись вдоль небольшого ручья. Шансы найти в джунглях тайник стремятся к нулю. Лес помогает сохранить тайны: почва, покрытая опавшей листвой, заросли сочной растительности, кусты, холмики, овражки и даже кучки свежей земли, разбросанные роющими животными. Вот если бы у нас была хотя бы ищейка, тогда ещё имелась бы хоть какая-то надежда. Но я упрямо шла вперёд, шаря взглядом по сторонам и проверяя все подозрительные места, в результате чего отыскала пять змеиных гнёзд с яйцами и погрызенный крупный олений череп с отломанными рогами.

— Эй! — окликнул меня сатанист, отвлекая от изучения последней находки, и раздумий, брать ли её с собой или не рисковать сохранностью уже собранного яичного лакомства.

— Да? — оглянувшись, я вопросительно подняла бровь.

— А где остальные дежурные? — приблизившись, подозрительно спросил он.

— Делом занимаются, — не слишком приветливо ответила я.

Мужчина скептически заглянул в мою корзину.

— Понятно, каким делом, — после чего снова с сомнением посмотрел на меня.

Игра в переглядки затягивалась и начала меня раздражать.

— Ну? Если есть, что сказать — говори, а нет — не мешай, — не выдержала я.

— У нас есть для вас новость. Но скажу её, только когда вы соберетесь все вместе, — наконец сказал он.

— Мы договорились вернуться в лагерь к обеду, — нейтральным тоном сообщила я, но потом любопытство взяло вверх. — А что за новость?

— Тогда и узнаешь, оборотница, — сухо улыбнулся он.

— Ладно, — я кратко поклонилась, но не удержалась, чтобы не ответить в его же духе. — Благодарю за сообщение, сатанист.

Уже уходящий мужчина резко остановился и развернулся, возмущённо открыл рот, но передумал и, одарив меня напоследок недружелюбным взглядом, удалился. А я, ещё раз осмотрев череп, отказалась от идеи тащить его на плот. Во-первых, он тяжёлый, а во-вторых, слишком повреждён, чтобы дополнить коллекцию Росса. А жаль. Неизвестно, сколько ещё пройдет времени, прежде чем мы начнём добывать такого крупного зверя.

По возвращению с удивлением обнаружила, что все население плотов перебралось выше по берегу под кроны деревьев, а в озере на мелководье устроилась группа огромных, с двух-трёх-этажный дом, ящероподобных животных с длинной гибкой шеей. Один из динозавров опустил голову в воду, пошарил там и, выдрав с корнями один из затопленных кустов, принялся флегматично его жевать. Оторвавшись от завораживающего зрелища, я нервно огляделась и, заметив своих, направилась к ним.

— Всё в порядке, дети тут, — успокоил меня Дет. — Даже почти все ценные вещи спасли, — он с усмешкой взглянул в сторону Росса с Игорем, со счастливыми лицами сидящих в окружении корзин с «наследством», поверх одной из которых белел детский скелет.

— Давно они пришли? — махнув рукой в сторону гигантов, я мучительно пыталась вспомнить, какой же вид динозавров напоминают эти животные, но если картинку-реконструкцию память услужливо подсовывала, то сам термин так же упорно ускользал.

— Примерно, час назад, — сказал математик. — Правда, на бронтозавров похожи? — восторженно добавил он.

— Ну, что-то есть, — согласилась я, снова с интересом присматриваясь к непрошеным гостям. Вроде травоядные. Но кто знает, вдруг они не против полакомиться и животной пищей, если та осмелится приблизиться на небольшое расстояние. — Они не нападали?

— А мы близко не подходили, — честно признался Игорь. — Никто не хочет рисковать. Наш плот попробовали, правда, он им не по вкусу пришёлся. Зато они об него активно чесались, но, к счастью, не порушили.

Сева улыбнулся.

— Не «к счастью». Тут не только удача имела значение, а ещё и надёжность конструкции, — с гордостью в голосе сказал он. — Одним везением в таких случаях не обойдешься.

— Эти ящерицы-переростки все плоты пограбили, — поделилась со мной Юля. — Запускали свои длинные языки в корзины и вытаскивали фрукты, папортошку, в общем, всё съедобное.

— Мало того, они ещё и ведро перевернули и рагу из него начисто вылизали, — пожаловалась Вероника. — Нашли лакомство, понимаешь.

— Ну, во всём надо искать положительные стороны, — ободрила я. — Главное, само ведро не испортили.

Передав корзину с яйцами Наде, я занялась детьми. Потом пообедала и, увидев приближающегося Артура, пошла навстречу.

— Сатанисты?

— Они, родимые, — улыбнулся он. — Точнее, сведения от них.

Представитель враждебного мне племени и остальные дежурные поджидали нас недалеко от лагеря.

— Теперь все в сборе, — сказал махаон.

— Хорошо. Идите за мной, — сатанист повел нас вглубь леса. Примерно через полкилометра, остановившись на опушке небольшой поляны, поднял вверх руку с «козой», и через пару минут из зарослей на противоположной стороне показалась женщина из его племени.

— Без изменений, — не дожидаясь вопросов, доложила она, когда мы подошли.

— Значит, так, — повернулся к нам проводник. — Мы случайно наткнулись на тайник, судя по всему, именно с теми вещами, которые вы ищете.

— Это же замечательно! — обрадовалась Роза. — Спасибо, без вас бы мы это дело не раскрыли.

— А вы раскрыли? — скептически хмыкнул сатанист.

— Оно ещё не закончено, — одновременно с ним заявили мы с Артуром.

— Преступника тоже найти надо, — продолжила я свою мысль. — А значит, вещи пока возвращать нельзя...

— А надо устроить засаду! — подхватила Тёмная. — И никто пока не должен знать, что вещи мы уже нашли.

— Нашли ли ещё, — покачал головой махаон. — Вы нам их покажете?

— Не всем. Если натоптать, это может насторожить преступника, — пояснил проводник.

— Я посмотрю, — предложил махаон, и все, за исключением Тёмной, поддержали.

— Почему именно он? — недовольно пробурчала последняя, когда мужчины отошли. — У нас равенство, а он выделывается, как при патриархате.

— Не стоит в любом поступке видеть дискриминацию, — тихо посоветовала Роза. — И раздувать скандал из-за мелочей.

— Мелочи рано или поздно перерастут в нечто большее. И это не повод задвигать женщин на вторые роли.

В это время вернулся довольный Артур.

— Те самые, — подтвердил он в ответ на наши вопросительные взгляды.

— Кстати, — Тёмная резко повернулась к проводнику. — А не кажется ли вам, голубчики, что найти спрятанные вещи не так легко… если, конечно, заранее не знать, где они спрятаны?

— Боишься, что ваш сговор с целью скрыть вора вскроется? — поджав губы, процедил сатанист, и они прожгли друг друга яростными взглядами.

— Давайте не будем разбрасываться безосновательными обвинениями, — вмешался Артур. — Лучше устроим засаду и подождём реального преступника.

— А если его не дождёмся, то тоже сразу ясно, кто это сделал… — агрессивно начала Тёмная.

— Да, это подтвердит, что вор среди вас, — кивнул проводник. — А чтобы вы не смогли предъявить бездоказательного обвинения, кто-то из нас будет постоянно следить за тайником.

— С чего это вдруг? — удивился Артур. — Вы ведь не дежурные.

— Разве это запрещено? Или кто-то из вас против? — с язвительно-понимающей улыбкой поинтересовался сатанист.

— Против! — взвилась Тёмная.

— Нет! — одновременно с ней заявила я. — Пусть присутствуют!

После недолгого спора, придя к решению о совместной засаде одного дежурного с одним сатанистом, мы бросили жребий. Мне выпало подстерегать вора четвёртой, а Артуру — первому, с ним же остался проводник, сменив женщину из своего племени. Пожелав удачи, остальные пошли по направлению к лагерю.

— Люди, а ведь нам надо изображать бурные поиски, — вздохнула я. — А то, если мы внезапно успокоимся, преступник может заподозрить, что что-то нечисто.

— Может, и так сойдет? — неуверенно предложила Роза. — Кому надо за нами следить...

— Нет, Пантера права, — поддержала меня Тёмная. — Как раз вор и будет за нами следить. Так что не стоит давать ему возможности подумать, что мы уже завершили расследование.

— Я вот только одного боюсь, — Женя прихлопнула назойливого кровососа и тяжело вздохнула. — Что лежать в засаде придётся до самого конца дежурства.