Глава 10. Свидание

Официант наконец-то принёс заказанное фондю: на стержне верхнее блюдо — озерцо топлёного шоколада, нижнее — гора из фруктов. Вежливо поинтересовался, будут ли ещё пожелания. Услышав, что больше ничего пока не надо, сразу убежал. Кафе, куда Гай заглянул вместе с Женей, было очень популярное, а сегодня вообще задыхалось от посетителей. Повезло ещё, что вообще обнаружился свободный столик.

Женя аккуратно подцепила кусочек сливы, обмакнула в шоколад. Не торопясь съела и с сожалением вздохнула:

— Вот с чем я не могу никак смириться — так это с фруктами. Наташке хорошо, она на одних конфетах готова прожить. Да и шоколад, смотрю, научились синтезировать. Не отличишь от настоящего. А меня от яблок и слив скоро воротить будет. Жалко, что у нас здесь ничего другого не растёт. И вообще тут не Краснодар какой-нибудь, или море. Там сейчас мандарины, персики…

Девушка даже зажмурилась, представляя… И ощутила, как рот от воспоминаний наполнился слюной. Гай на это улыбнулся.

— Подожди немного. Как окажемся на месте, года через три, самое большее через пять — и будут тебе фрукты. Экзотические, которых никто и никогда не ел.

— А откуда такие цифры? Три — пять?

— Ну… — Гай тоже подцепил дольку яблока и макнул в шоколад, — фрукты там точно будут. Минимальный цикл исследований на биобезопасность, включая генетический контроль влияния на потомство — три года. Плюс время на поиски этих фруктов или зазор на расширенные исследования. Отсюда и временные границы, — яблоко отправилось в рот, и мужчина демонстративно зашевелил челюстями, намекая: на вопрос ответил, но дальше подробностей не будет. Нельзя.

Женя на это показала язык.

— Это у вас от природы скрытность на почве пряток в нашем времени? Или у тебя характер испортился в наследство от работы? — она позволила себе добавить в голос строго вымеренную дозу недовольства и чуть надула губки: чтобы сразу стало ясно — сердится, но не хочет обидеть. — Если бы не случай, так бы и вешал мне лапшу на уши.

Гай знал свою девушку хорошо, поэтому не обманулся. Взял её ладонь в свою и тихонько рассмеялся.

— Да уж. И ругать парней не за что. Хотя ретивость моей внешней охраны тогда оказалась несколько… Чересчур. Несколько хулиганов я мог успокоить и сам.

Женя фыркнула.

— Ага, отправил бы их в больницу. Пусть лучше штраф выпишут, и что там ещё положено? А я зато узнала, кто ты такой.

Гай на это только пожал плечами. При соотношении четверо на одного единственный вариант каждый удар — минус противник.

Женя обмакнула в шоколад очередную сливу, но перед тем как положить её в рот, сказала:

— И всё-таки, вы по природе все очень скрытные. Ты ладно, профессия сложная. А этот твой Александр?

Гай шутливо приложил палец к губам.

— Т-с-с. Слышал бы тебя кто другой, как ты неуважительно отзываешься про самого адмирала. Ух, тебя бы…

Женя отрезала:

— Ты — не все. Так что давай, колись. Он так ухаживает нерешительно, конфеты нашей сладкоежке таскает, или?..

Гай вздохнул, не ответил. Несколько минут смотрел на шумно галдевшую толпу старшеклассников, оккупировавших два соседних столика. Затем покрутил в руках ложечку, положил в чашку. Кончилось тем, что потерявшая терпение Женя пихнула его в бок и негромко прошипела:

— Ты мне все эти штучки с невербальной демонстрацией неуверенности не показывай. Я медик, нам в университете курс психологии читали. Я тебе все признаки перечислю наизусть. Отвечай, давай.

— Ладно, ладно.

Мужчина снова на несколько секунд умолк. В этот раз Женя его не торопила, ведь теперь Гай не пытался уйти от ответа, а подбирал и сортировал сведения: это можно сказать, а это под грифом «секретно».

— В общем, начну я с того, что наш адмирал личность очень разносторонняя, уникальная и во всех отношениях незаурядная. Без всякой лести. Выходец из очень аристократической семьи, ведёт род от первопоселенцев Имперской метрополии.

Женя кивнула.

— Ага. То, что он сладкое не любит — это оттуда?

Гай усмехнулся.

— Сама представь. Ребёнку девять лет, перед ним торт. Вот только есть его надо не для удовольствия, а на уроке этикета. И будешь есть урок за уроком, пока не выучишься делать это правильно.

Женя удивлённо замерла на середине движения. Вилка, которой она собиралась подцепить очередное яблоко, застыла в воздухе над блюдом с фруктами.

— Да уж. Я бы тоже возненавидела.

— И он. Его семья всегда держалась в стороне от военных. Искусство, строительство, допускалось инженерное дело или наука. К слову, у Александра так и осталось в виде хобби проектирование парков… Это у вас, кажется, называли «ландшафтный дизайн»? Ну, в общем, он даже награды какие-то получал, под псевдонимом, естественно.

Женя хмыкнула:

— А сам рисовал и лапшу Наташке вешал: художник из меня никакой, рисунки плохие.

Гай улыбнулся.

— Видел я эти рисунки. И в самом деле, плохие. Так работу испортить может только профессионал своего дела. Так вот, продолжу. А в одиннадцать лет наш адмирал сбежал из дома. Прямиком во флотское училище.

— Типа Суворовского? — уточнила Женя.

— Да. Отец был в бешенстве. И дед. Но сделать ничего не могли — армия своих не выдаёт. В отместку Александру всеми силами стремились похоронить карьеру, чтобы он так и остался лейтенантом. Сам из глухого гарнизона приползёт прощение вымаливать. Александр на это ушёл в пограничный легион. Постоянные стычки с соседями и пиратами, из новичков после года службы остаётся каждый пятый. Остальные либо в могилу, либо на инвалидность. Рот отличился и здесь, один из самых молодых адмиралов Легиона. Получил орлы, когда ему исполнилось всего шестьдесят.

— А семья? — уточнила Женя, хотя ответ угадывался заранее.

— Какая семья при такой жизни? — пожал плечами Гай. — По глухим гарнизонам, месяцами вдали от баз. Разве что мимолётное увлечение на корабле, у нас служили и женщины. Но свадьбой или детьми такие отношения никогда не заканчиваются. А потом… Потом случился Бретонсельский конфликт. Мне исполнилось двадцать два, адмиралу Роту — шестьдесят пять…

Гай сглотнул и смолк. Уставился в стол перед собой невидящим взглядом. Торопить Женя не стала, наоборот сразу же взяла его ладони в свои. Она уже знала, что тогда у Гая погибла первая семья.

— Это сейчас, после Большой войны, — голос сдавило, Гай словно задыхался, — все понимают: тогда случилась небольшая пограничная свара между соседями. Пробный урок, который не усвоила ни одна из сторон. Тогда же всем казалось, что приближается конец света. Крупнейшие звёздные державы впервые столкнулись напрямую, а не в третьих странах формально под чужим флагом. Нападение вышло неожиданным, Империя впервые вела войну на своей территории и отступала. И тут вмешался адмирал Рот. Точнее, неожиданно для всех проявил себя ещё и как политик. Добился интригой, что руководившего обороной бездаря отстранили, пока из столицы добиралась замена — временно принял командование как старший по званию. А дальше сумел наголову разбить впятеро превосходящие силы противника и полностью вытеснить флот Свободных миров. Десант на оккупированных планетах оказался отрезан от своих и быстро сдался. После чего с политического небосклона его звезда уже не исчезала… Но даже его талант ни предотвратил следующую войну, ни смог её выиграть… Слишком прогнило в верхах. Всё, что мы смогли — лишь бежать.

Женя осторожно закрыла ему губы ладонью: хватит, разговор пошёл не туда.

— Кстати, — она хихикнула. — Мне Ната недавно такой слух-страшилку про тебя по секрету шепнула. И даже не подозревает, с кем меня познакомила.

Гай выслушал пересказ истории, не сдержался и тоже в ответ заулыбался. Хмурое лицо посветлело, в уголках глаз исчезли усталые морщинки воспоминаний — чего Женя и добивалась.

— Я привык. С девятнадцати лет, как поступил в Академию Службы, живу на две жизни. Для нас это было одно из главных правил, заодно способ обезопасить родных. Так что, если бы не та случайность, я для тебя — только очень богатый ухажёр.

— Тогда, раз у тебя денег куры не клюют, — Женя встала из-за стола и потянула кавалера за собой за руку, — пошли в парк. Там, наконец, колесо обозрения поставили.

До парка неторопливо прогулялись пешком. Нижний город ещё не настолько вырос, чтобы из центра на окраину пришлось ехать на транспорте. Затем полчаса топтались в очереди. Желающих покататься на новом аттракционе отыскалось немало — Женя всё равно настояла. Наконец поехали, и чем больше колесо приближалось к верхней точке, тем чаще девушка отвечала невпопад. Затем и вовсе умолкла, притянутая зрелищем. Город внизу пестрел старыми и новыми кварталами, зеленью деревьев — везде, где только можно, высаживали яблони, сливы, шиповник, рябину. Женя бросила взгляд на юг, но там не нашлось ничего интересного, парк упирался в безликие здания цехов промзоны. Ничего стоящего не нашлось и на севере, там расположился безлюдный пока массив высоток из серого бетона. Эвакуационные общежития сейчас пустовали. Они пригодятся, лишь если на чужой планете какую-то из деревень придётся срочно вывозить в защищённый город. Зато если смотреть на запад, то можно бесконечно глядеть на уходящие к закату поля созревающей пшеницы. Как раз поднялся ветер, и сразу показалось, что парк и город обрываются в зелено-золотистый океан, накатывающий бесшумным прибоем.

Наконец колесо пошло вниз, и Женя спросила:

— Ты так и не сказал. Александр за Наташей ухаживает или просто так о жизни потрепаться ходит? И не отнекивайся, что не знаешь точно. Мне и догадки сойдут.

Гай расхохотался.

— Тебя в моё ведомство надо. Упорная, как крот, и всё равно докопаешься. Ладно. Если хочешь догадки… наш адмирал просто растерялся. Нет, завлечь там твою подругу, уговорить её на всё, что угодно — от погулять вместе до чего-нибудь ещё… Опыта и обаяния ему хватит с лихвой. А дальше? Как сделать предложение, чтобы Наташа осталась с ним не на год-два, а насовсем? План никак не придумывается. Вот только…

— Эта задача логического решения не имеет, — закончила мысль Женя. — Понятно. Пока обоих не стукнуть по макушке, так и будут ходить вокруг да около.

Сразу после колеса они вышли из парка, и Женя погрустнела. Увидела на площади часы: Гай был настолько занят, что время на свидания ему из своего рабочего графика приходилось выгрызать. Заметив, как переменилось настроение, Гай остановился, поймал девушку за талию. Притянул к себе, подмигнул и прошептал на ухо:

— Знаешь… А гори она, эта работа, синим пламенем сегодня. Честное слово, недели считаю до того момента, когда мы разберёмся с Графом, и на чужой планете мои навыки контрразведчика окажутся не нужны, — Гай бросил мечтательный взгляд в небо, потом зарылся лицом в Женины волосы. — Уйду в отставку, помогать дяде Семёну с семейными делами. С другой стороны, плох тот начальник, у которого подчинённые не могут справиться без постоянного надзора. И вообще, если я не могу из-за работы провести вечер с любимой девушкой, то что-то в этой жизни пошло не так.

Женя несколько секунд не дышало, всё тело будто схватила судорога. Посмотрела осоловелым от счастья взглядом и сипло ответила:

— Я… Я… За столько времени не намёками, а первый раз вот так сказал, что любишь.

Гай, не отпуская девушку, левой рукой почесал в затылке.

— Вот точно заработался. Всё, сегодня пошли отдыхать, — он поцеловал Женю в ухо. — Предлагаю сходить в кино. Только предупредить надо. Дальше тут рядом кафе было симпатичное, во рту пересохло и мороженого хочу. А после мороженного точно в кино.

Для звонка пришлось ненадолго вернуться обратно в парк и поискать безлюдный скверик. Сотовая сеть полностью умерла во время катастрофы, восстанавливать же мобильную связь начали лишь три месяца назад. Удовольствие пока оставалось доступно лишь очень богатым или чиновникам высокого ранга. И Гай не хотел лишний раз светиться.

Дневная духота уже спала, но всё равно оставалось жарко. Есть мороженое расположились под тентом на улице. Несколько минут слышалось причмокивание, оба сосредоточенно поглощали лакомство. Дальше Гай отложил ложечку и задумчиво поинтересовался:

— И на что идём? Хочешь на фильм ужасов?

— Шутишь? — фыркнула Женя. — Тебе на работе не хватает? Или после отчётов с другого берега ужастики смотрятся как комедия?

— Шутка-шутка. На самом деле, предлагаю на какую-нибудь романтику, и обязательно со счастливым концом. Скажем…

В это время со спины к Гаю подошёл незнакомый Жене высокий широкоплечий мужчина. Уже старик, но крепкий — пусть и кротко остриженные волосы, и кустистые брови почти совсем поседели, а лицо избороздили морщины и пигментные пятна возраста. К поликлинике, где работала Женя, помимо городских кварталов было прикреплено несколько деревень, и девушка машинально посмотрела на руки гостя — понять, кто он. Так же машинально отметила, что старик из крестьян. У горожан, даже заводских рабочих, таких мозолей не бывает.

— Здравствуйте, молодые люди. Иду мимо — и кого вижу? Познакомите со своей спутницей?

Гай заулыбался, встал, пожал руку… Только Женя и только потому что хорошо знала своего избранника, заметила в его взгляде панический ужас.

— Здравствуйте, Матвей Анатольевич. Позвольте познакомить — Евгения.

Жене опять показалась, что Гай ещё раз запнулся, теперь на её имени… Словно хотел добавить что-то, но в последний миг передумал. Старик тем временем присел на свободный стул.

— Ну, для вас, барышня, я буду просто дед Матвей. Мы с вашим кавалером, считай, год как знакомы. Он сразу после Катастрофы к нам в деревню приезжал, по хозяйству договариваться. И я очень даже рад, что у него такая замечательная девушка, — дед Матвей подмигнул. — На свадьбу пригласите?

Женя заметила, что Гай опять вздрогнул, и поспешно разыграла смущение. Замялась, повела плечами, потупила взор.

— Ну, так уж сразу… мы ещё не думали.

— Ничего, дело молодое. А он у тебя мужик хороший, это я тебе со всем авторитетом скажу. Дельный во всех отношениях.

— А вы сами-то как оказались в Нижнем городе? — Женя опять попыталась увести разговор в сторону от темы свадьбы и отношений… Мысленно пометила себе разобраться, почему это Гай так переменился от простого вопроса.

— О! — дед Матвей потёр щёку, где к вечеру уже пробивалась щетина. — Я тут приехал бетона договориться прикупить. Мы тут, значит, покумекали… Того бетона, который Сенат всем на строительство ограды выдаёт, для наших, того, задумок не хватит. Стену, значит, — он хмыкнул, — надо не только вокруг домов строить, а и хлева прикрыть. И колючку в два ряда, так оно надёжнее будет. И от простого зверья, и от двуногого зверья.

Женя непонимающе посмотрела, и старик пояснил.

— Племянник у меня в патрульной службе. Следит, значит, чтобы бандюки к нам с того берега не лезли. На отдых возвращается, такое про них рассказывает… Звери, чисто звери.

Женя кивнула: сразу вспомнила историю Дины. Подруге ещё можно сказать повезло, её удалось вылечить до конца. Дед Матвей воспользовался паузой, подозвал официанта, заказал себе чаю с пирогом, и продолжил.

— Ну и раз в городе оказался, дай, думаю, погуляю, заодно внучке на день рождения подарок присмотрю. Иду — и вижу знакомые лица…

Дед Матвей говорил гладко, втянул в разговор собеседников, не забывал вставлять комплименты девушке пополам с весёлыми байками. Гай, наконец, смог справиться с накатившими воспоминаниями, взял себя в руки и теперь мысленно посмеивался. Это Женя могла поверить, что старейшина и один из самых уважаемых людей округи просто так подсел поболтать от нечего делать. Хватку старика Гай оценил ещё во время переговоров. Заметил Гая он и в самом деле случайно, однако выгоду от встречи с молодым директором и племянником Кожина наверняка просчитал мгновенно. Словно услышав мысли, дед Матвей начал очередную историю.

— Я, по молодости, поохотиться любил. Вы, молодые люди, никогда не увлекались?

Гай помотал головой:

— Даже ружья в руках не держал. Прошло увлечение мимо меня.

У Жени в глазах заиграли смешинки. В прошлый раз Гай как раз вспоминал, как однажды его направили ревизором в один из имперских миров, а прикрытием служил образ траппера-одиночки. В результате Гай два месяца промышлял добычей пушнины, прежде чем смог «случайно» оказаться в нужном районе. Дед Матвей тем временем продолжил:

— Вот. А я тогда только-только в руки ружьё взял, гордый был. На селе, да и вообще в жизни, оружие — оно мужчине силу придает… Вот только по молодости заодно и дури прибавляет.

Тут уже чуть не расхохотался Гай: понял, что весь разговор затеян как раз из-за ополченцев. Рассказ тем временем вился дальше.

— А тут поехали мы, значит, с приятелем сено отвозить. Естественно, ружьё дома. Ну и на обратной дороге видим — через поле свинья бежит, и поросята. Ну, мы с дороги и туда. Душа охотника насчёт добычи взыграла. Думаю, колёсами грузовика парочку придавим — и на жаркое. А навстречу из леса кабан. Матёрый секач, во размером, — Женя не выдержала и рассмеялась: старик показал руками рост зверя и выходило, что кабан был размером с два медведя. — Он ка-а-ак разбежится и клыками даст! Машину в ремонт, а кабан зарычал и в лес ушёл. Так и сидели до утра, вылезти боялись. Потом год всё село хохотало: охотнички идут. Тогда-то я и понял, что только с умом ружьё вещь нужная.

Дальше разговор Гай слушал вполуха. Идею Сената крестьяне восприняли с энтузиазмом: за обязанность содержать ополченцев во время призыва в армию, на весь остальной период деревня получала бесплатных бойцов. Ведь в мирное время и оружие, и боеприпасы, и подготовку на сборах финансировал Сенат. Особенно старались заполучить пулемёты. Когда дед Матвей в следующую байку аккуратным намёком вставил предложение — хорошо бы, если Гай или его дядя на ближайшем распределении дополнительных квот пролоббировал в том числе и их деревню, а уж они в долгу не останутся… Гай в ответ намекнул, что идея ему нравится, он передаст дяде.

Просидели все трое почти до заката, дальше дед Матвей попрощался и ушёл довольный. Как только они остались вдвоём, Женя произнесла:

— Мировой дед. Нам тоже пора, засиделись. Пошли?

Не дожидаясь ответа, встала, ухватила своего спутника за руку и повела за собой. Зачем-то не в сторону кинотеатра, а в парк. В тот же самый закуток с одинокой скамейкой, откуда генерал звонил предупредить о задержке. Когда ничего не понимающий Гай сел, девушка пристроилась рядом, взяла его ладони в свои и с тревогой спросила:

— Что случилось? Ты как этого Матвея увидел, так в лице переменился. И не спорь, у тебя до сих пор затравленный взгляд. Как будто призрака увидел, или покойника.

Гай молчал, уставившись стеклянным взглядом на кусты перед собой. Наконец безжизненно сказал.

— Не могу. Всё как тогда… Я боюсь.

Женя открыла рот уточнить, и тут же закрыла, не сказав ни слова. Её любимый мужчина сам расскажет всё, что захочет… А что не скажет, лучше не трогать вообще.

— Мне было тридцать пять. Чуть больше десяти лет, как закончился Бретонсельский конфликт. Я тогда служил ещё не в Метрополии, но уже в столичном секторе. На Илезе. Тихое, мирное место. Она… Она была твоей ровесницей. Чуть-чуть старше. Её тоже звали Евгения… Женечка. Только не подумай, что я заинтересовался тобой именно поэтому.

Женя замотала головой, потом осторожно поцеловала его в щёку: мол, и не думаю.

— Хотя в чём-то вы похожи. Не внешне, характером. Обе такие ранимые внутри и пытаетесь скрыть это бронёй снаружи. Только ты маскируешь показной легкомысленностью, а она то же самое делала холодностью и показным равнодушием, — Гай прикрыл глаза и откинулся на спинку. — Мы вместе уехали на море отдыхать в отпуск. В тот день я сделал ей предложение, на летней террасе кафе. Как тебе сегодня сказал… И точно также нас случайно встретил мой давний приятель, мы вместе воевали. Поздравил, похвалил с отличным выбором…

Женя попыталась было приложить палец к его губам, я поняла, дальше можешь не рассказывать — тебе это очень тяжело. Гай аккуратно перехватил руку.

— Нет-нет, как раз наоборот. Наверное, мне нужно именно рассказать и именно тебе. Тогда прошлое окончательно станет прошлым. Нас обоих отозвали из отпуска на третий день медового месяца. Срочный вызов… Илезу назначили местом тайных переговоров между Империей и Свободными мирами. Пакт о разграничении сфер влияния и договор о нерушимой дружбе — все надеялись, что тогда Бретонсель станет последней войной между нами. Про встречу узнали террористы, предательство среди своих. Нашлись идиоты, кто мечтал воевать до конца, до окончательной победы над свободовцами. Полковники в бой не ходят, но у нас не оказалось выбора. Я, группа аналитиков и охрана планетарного управления… Плюс моя жена как единственный в группе химик по ядам. Остальные, включая полицию и военных, попались на обман, не успевали к нужной точке. Никто не думал, что вместо банального взрыва или выстрела террористы собираются отравить половину города вместе с дипломатами. Мы должны были всего лишь захватить склады с газом и продержаться считанные минуты, а вместо этого оказались втянуты в полномасштабный бой. Три сотни боевиков, а нас два десятка. Хозяева террористов рассчитали точно — нас сомнут раньше, чем успеет помощь, а дальше пойдёт газ. И ошиблись: мы продержались достаточно, чтобы Женя успела нейтрализовать отраву. Мы должны были остаться там, с самого начала знали — шансов нет. Каким-то чудом я остался жив, один из всех. Весь переломанный, с контузией — но живой.[1]

Гай смолк, потом улыбнулся. Женя без слов обхватила его за шею, притянула к себе и застыла. Всё хорошо… Гай вскочил, каким-то образом одновременно подхватил девушку на руки и понёс, разговаривая на ходу. И голос его теперь светился теплом.

— Ты права. Прошлое пусть останется прошлому и памяти. Здесь у меня новая жизнь, со своими ошибками и победами. И эта жизнь — не копия прошлого…

Звонок мобильного телефона в кармане не дал закончить мысль. Гай поставил девушку на землю, принял звонок. Женя стояла достаточно близко, чтобы разобрать слова в телефоне.

— Господин генерал, из Мёртвого города пришёл сигнал альфа-прим.

Телефон выпал из рук Гая на дорожку. Код альфа-прим означал, что патруль обнаружил нечто такое, что необходимо вывезти любой ценой. Даже если для этого придётся немедленно начинать полномасштабную войну с левым берегом. И прозвучал этот сигнал первый раз за всё время. Несколько секунд Гай стоял ошеломлённый, потом из глубины поднялась злая решимость. В этот раз повториться прошлому он не даст. Генерал поднял телефон, порадовался, что тот в противоударном корпусе.

— Женя. Сейчас я вызываю охрану, сдаю тебя им с рук на руки, они отвезут тебя домой. И немедленно издаю приказ, чтобы за тобой не просто присматривали, а внесли в «список один», как моего члена семьи. Но очень прошу тебя, не создавай им лишних сложностей. Из города не выезжать, разве что к Наташе в гости. Но не рейсовым, я дам номер — предупредишь, тебя отвезут туда и обратно мои люди. И никаких театров и прочих увеселительных мест, пока я не скажу, что всё в порядке и можно.

Женя кивнула.

— Молодец, — Гай поцеловал девушку в висок, набрал номер и принялся отдавать приказы.