Ефим Мороз - Венькины русалки

Сказочная быль

Полдень. Солнце жарило так, что хотелось ничего не хотеть…

Венька сидел в тени раскидистой яблони и строгал из деревяшки, какую-то загогулину.

С улицы раздался звонкий мальчишеский голос.

— Венька, пошли купаться!

Мальчишка сорвался с места, по пути прихватив майку с веревки и крикнув, матери.

— Я с Юрасем на озеро!

— Чтоб к вечерней дойке был дома!

— Буду! — весело отозвался, перепрыгивая через штакетник, Венька. Он в три прыжка нагнал, проезжавшего мимо на велосипеде мальчишку лет двенадцати в полинявшей бейсболке, и ловко пристроился на багажник.

— Давай к деду Панасу арбуз возьмём.

— А не заругает?

— Не… Даже не проснется — спорим!

— Да ну тебя!

Велосипед свернул на едва приметную тропинку, и весело покатился под уклон.

Из продуваемого всеми ветрами камышового шалашика деда Панаса, доносился его знаменитый: густой и всепобеждающий — храп!

Юрась с Венькой всё время, оглядываясь по сторонам, и припадая к земле, осторожно подкрадывались к хижине. Там у самой стенки лежали огромные, килограмм на пятнадцать, арбузы. Вдруг храп резко оборвался.

«Все!» — подумал Юрась.

«Конец!» — пронеслось в голове у Веньки.

Но уже в следующее мгновение желанные громогласные трели возобновились вновь. Мальчишки облегченно вздохнули, выбрали самый большой арбуз и быстро потащили его к велосипеду.

Не открывая глаз, сквозь сон, дед Панас подумал: «Опять Венька с Юрасем арбуз утащили. Ладно, в этом году урожай хороший, всем хватит!» Дед Панас перевернулся на другой бок, и взял на полтона выше…

Озеро встретило ребят: ярким блеском огней и приятною прохладой. Бросив велосипед, арбуз, и срывая с себя одежду, мальчишки ринулись в воду. По пояс, забежав в воду, стали яростно разбрызгивать её во все стороны! Затем начали подныривать, хватать друг друга за ноги под водой, неожиданно выскакивать из неё: с криками, визгом и весёлым смехом…

Когда первая волна восторга улеглась, а губы посинели от холода, мальцы закатили арбуз в воду, уселись на песок спина к спине, и подставили свои тела живительным лучам солнца.

— А, знаешь, какой сегодня день? — спросил Юрась.

— Жаркий!

— Нет, по календарю.

— И правда, не помню, — почесал свою рыжую макушку Венька.

— Первое августа, через месяц в школу, — грустно констатировал Юрась.

— Не через месяц, а ещё целый месяц!

— Слушай, давай арбуз достанем, а то что-то в животе урчит.

— А ты нож взял, — Венька откинулся на спину и глянул на друга снизу вверх.

— Нож! Елки-палки, — Юрась вскочил и побежал к велосипеду. — Я сейчас сгоняю по-быстрому, а ты пока арбуз сюда подкати.

Венька не спеша подошел к урезу воды, сунул руку в давно знакомую выемку на дне, арбуза не было! «Как так? — клюнула его мысль. — Здесь должен быть! Макушка должна из воды торчать!» Но факт — арбуза не было. Мальчишка растерянно оглянулся по сторонам. Всё его существо, выражало крайнюю степень озадаченности!

Вдруг из ближайших камышовых зарослей, послышался смешок. «Это где-то возле мостков!» Венька обернулся в их сторону и увидел, на самом краю дощаного настила, свою утрату. Не спуская с него глаз, мальчишка рванул на мостки.

— Хи-хи, — послышалось уже как будто, с другой стороны. Венька оглянулся. Когда он взошел на мостки, арбуза на них уже не было. «Чертовщина какая-то!»

— Хи-хи, — на этот раз прозвучало из-под настила. Венька лег грудью на доски, свесил вниз голову и от неожиданности чуть не онемел. Девушка невероятной красоты, с распущенными по плечам волосами, улыбаясь, протягивала ему арбуз. Её, огромные незабудковые глаза, живо блестели.

— Ты кто? — неожиданно для себя, задал вопрос Венька.

— Я, — девушка слегка замешкалась, озорно блеснула глазами и ответила, — русалка!

— А хвост, — нашелся мальчишка.

— Вот, — девушка грациозно изогнулась и продемонстрировала нечто, похожее на плавник.

— А бабушка говорила, вы вывелись!

— Много твоя бабушка знает! Не все, я вот осталась!

Девушка ещё раз обворожительно улыбнулась: «Веришь мне!» Венька снова задумчиво почесал макушку.

— Не знаю, чем ещё докажешь?

— Вот, — девушка протянула мальчишке арбуз. — Держи, мы их не едим.

Аргумент был весомым, в такую погоду отказаться от арбуза…

— Слушай, если ты русалка, ты должна меня утопить!

— Вот ещё! Мы детей не трогаем, только неверных мужей! Ты что, неверный муж?

— Не-а, — разулыбался Венька, мне ещё рано!

— А я тебе нравлюсь!

— Очень, ты красивая! Я б на тебе женился, если ты не русалка, конечно.

Девушка удовлетворенно рассмеялась: «Подрастешь — посмотрим!»

— Алька, Алька! Веньке прямо в ухо ударил чей-то знакомый голос. Тот поднял голову и увидел Толика, подгребающего на большом тракторном баллоне к мосткам.

— Иди домой, мамка зовет! Голос у мальчишки был не по возрасту зычным и сильным.

— Алька, ты всё равно сейчас домой пойдешь. Дай моноласт!

Девушка хитрО глянула на мальчишек, и рассыпая вокруг серебристые капли, изящно пронырнув, стремительно умчалась к противоположенному берегу…

— Кто это Толик? — спросил Венька, провожая девушку задумчивым взглядом.

— Это? Да сеструха моя двоюродная, из города приехала со своими, отдыхать. Третий день у неё, этот моноласт прошу, не даёт зараза, и всё тут!

— Венька, ну ты где? — послышался голос Юрасика, тащи сюда арбуз скорей!

— Пошли арбуз есть — Толик!

— Не-е, не хочу. Я домой поплыву, скоро коров пригонят. Толик развернул своё плавсредство, и ловко загребая руками, поплыл вслед за сестрой…

— Ух, вкуснятина! — выдавил из себя Юрась, когда добрая половина арбуза была прикончена.

— Слушай Юрась, здесь русалки водятся, как ты думаешь?

— Баб Аглая говорит нет, раньше были, а теперича вывелись.

— Много твоя баб Аглая знает?

— Баб Аглая знает всё, кого хошь спроси!

— Ладно Юрась, пошли по домам, вон дядько Петро коров уже гонит.

Последние лучи солнца гасли, обрезаемые ребром горизонта… Венька прикончил большую кружку парного молока.

— Мам, а русалки, в нашем озере водятся? Женщина лет тридцати пяти, приятной полноты, обернулась и ответила.

— А как же. Я на днях видела одну на озере, когда за камышом ходила.

— Не мам, то Алька была сеструха Толянова. Я про настоящих спрашиваю. Женщина затаенно улыбнулась, в её необычайного цвета зеленых глазах, зажглись огоньки.

— А я, про настоящих и отвечаю!

Она подошла к сыну и потрепала его за огненные вихры, упрямо торчащие во все стороны.

— Ладно, иди спать поздно уже. Венька подскочил к окну и перемахнул через подоконник.

— Вот вырасту и возьму за себя Альку!

Женщина улыбнулась и тихонько прошептала: «Возьмешь, возьмешь, куда ж она от тебя такого денется!»

Скрипнули ворота. Во двор вошел громадный огненно-рыжий мужчина, в камуфлированной форме. Женщина налила из подойника кружку молока и протянула ему.

— Ну, что дорогой мой начальник рыбного хозяйства, все ль в порядке в ваших владеньях?

— По воде пойдет, если по суше не поедет! Улыбнулся мужчина, принимая кружку, — Вот только по моему опять в озере русалка завелась!

— Да нет, то Алька, племянница Сытниковых с заозерного хутора.

— Да, ну слава богу, а то как вспомню ту ночь, когда я тебя из браконьерских сетей выпутал… Истерзанную, полуживую, но такую красивую! Женщина приложила палец к губам: «Т-с-с, Венька только лег».

— В тебе жизни тогда и на четверть не было, а я так сразу влюбился!

— Тихо, ты, тихо! — женщина легонько прихватила гиганта за руку и увлекла за собой.

— Куда мы, — прогудел вполголоса великан?

— На сеновал, лешак ты мой бестолковый!

И только звезды были свидетелями их ночного безумства! Но они так безучастны ко всему земному. Звезды ведь не краснеют…

А Венька, мирно посапывая, видел чудесный сон. Про то, как целый хоровод русалок загонял золотых рыбок, в его маленькие ладошки…