Глава 10

По пути из шале в двухэтажный дом я получила столько наставлений, как никогда в жизни. Даже дядя так меня не инструктировал перед делом. Причём делал это Антуан в своей обычной манере.

— Салфетку положишь на колени.

Как будто я не знаю, что делать с салфеткой…

— Не режь омлет ножом.

Интересно! А как его резать? Вилкой кромсать?

— Нож вообще только для мяса. Возможно, будет немного говядины.

А сосиски вы едите? Трюфелей хоть не будет на завтрак? Или фуа-гра? Это вообще завтрак или приём у Тиффани?

Все эти ответы я старательно проговаривала про себя, а внешне переводила их в кивки. Впрочем, Антуан на меня даже не смотрел. Он шагал впереди, а я плелась сзади. Плестись без трусов было неудобно, а мои ашановские маркиз надеть не дал. Ветер поддувал под короткое платьице, сквозняком холодил между ног, и это было непривычно.

— Антуан…

Я впервые позвала его по имени, и он обернулся, мимолётным взглядом окинул меня и, наконец, замолчал, ожидая вопроса.

— Я хотела бы сегодня пройтись в город, мне надо кое-что купить.

— Нет.

Я остановилась, как вкопанная. Что значит «нет»? Я что, тут пленница?

— Сам отвезу, — продолжил Антуан, потом обернулся, удивлённо глядя на меня: — Что застыла? Идёшь?

— Просто хотелось бы уточнить этот момент, — тихо ответила я. — Мне что, нельзя никуда выходить?

— А зачем? Здесь есть всё, что надо. И к тому же, я тебе плачу, а значит, хочу видеть тебя перед собой каждую секунду.

Нет, это сон?

— Ты мне ещё не заплатил, — усмехнулась я, оглаживая платье на боках.

— Ты на испытательном сроке.

Жёсткое выражение оливковых глаз ударило, словно пощёчиной. Он ещё злится за волосы… Вздохнув, словно перед прыжком в воду, я нахмурилась:

— Время — деньги. Я провела с тобой намного больше оплаченного часа.

— Все одинаковые, — буркнул Антуан. — Понравишься моей семье — поедем в банк, и я дам тебе задаток. Устраивает?

— Вполне. Прости, а ты собрался меня представлять в качество кого?

— Моей новой подруги. Пусть тебя это не волнует.

— Да меня это и не волнует особенно, — я пожала плечами. — Просто хотела знать, что им говорить.

— Правду.

Антуан ухмыльнулся, став на мгновение похожим на Армани. «Детка, бизнес так не делают!»

— Скажи, что познакомились вчера, спали вместе. Надеюсь, ты совершеннолетняя?

Я кивнула. Ну, почти. Ещё четыре месяца. А возраст согласия уже наступил. Тем более, что мы в прогрессивной Европе.

Идти было, в принципе, недалеко, но мы преодолели сто пятьдесят метров за пятнадцать минут. Приватный парк маркизов был просто великолепным. Везде чувствовалась уверенная рука хозяина: в заботливо окопанных пальмочках, в подстриженных шариками кустарниках, в клумбах с приятно подобранными сочетаниями оттенков цветочных головок. Справа от дорожки я даже заметила маленький огородик, расквадраченный досочками. На некоторых кусочках буйно росли незнакомые мне растения. Некоторые были ещё пустыми. Невзначай провела рукой по верхушкам трав, и они отозвались пряным запахом. На табличке в углу квадратика было выведено: «Sauge officinale», на другой — «Millepertuis». Officinale, значит, лекарственная. Кто-то выращивает травки, из которых потом маркизу заваривают бурду от желудка…

Пока что это обстоятельство просто царапнуло, и я отложила его на дальнюю полочку. Пусть отлежится, надо будет — возьму и подумаю. Сейчас надо было собраться перед жутко официальным завтраком с маркизами. Не накосячить…

Накрыто было в небольшой, но очень светлой столовой, высокие окна которой выходили в сад. Длинный стол человек на десять, скатерть, приборы рядом с тарелками — серебро вилок и ножей перекликается с золотом каёмок. За столом сидели трое.

Валери в брючном костюме. Теперь, когда я лучше её разглядела, поняла, что женщине под сорок, но она умело пользуется косметикой, скрывая морщинки и выставляя напоказ самые выгодные части лица: высокий лоб, тонкий изящный нос с лёгкой горбинкой, выразительные глаза. Рядом с ней мужчина лет пятидесяти. Бледный, скучный и наполовину лысый. Ничего интересного. Во главе стола — ещё один мужчина. Ему много лет, а вот сколько — сразу и не скажешь. Может, шестой десяток разменял, а может, и восьмой. Волосы седые, почти что пух вокруг блестящей лысины, морщины, как у старого моряка, а глаза яркие, такого же цвета спелых олив, что и у Антуана.

Дед Анри. Тот самый маркиз Анри де Панисс-Пасси, который владеет половиной города, замком и окрестными землями, заседает в муниципальном совете и пестует растения из замкового парка. Опасный для меня человек. Умный и проницательный. Его сын и невестка не так страшны. Папаша Антуана не сидит в фамильной резиденции весь год — он торгует ценными бумагами и акциями в Париже. Валери, хоть и суёт свой нос повсюду, просто скучающая женщина.

Антуан отодвинул стул напротив отца и, пропустив меня, задвинул его под мою попу:

— Доброе утро всем. Позвольте мне представить Алекс…

По его многозначительной паузе я догадалась, что сейчас мой выход. И добавила с милой улыбкой:

— Пьеррель. Алекс Пьеррель.

Откуда я взяла эту фамилию, сама не поняла. Просто пришла в голову. Пьер по-французски «камень», а я Каменская, так что почти и не соврала.

Дед Анри кивнул, воинственно взмахнул вилкой:

— Добро пожаловать.

Валери тоже заулыбалась, правда, мне показалось, что сейчас она устроит настоящий экзамен. И точно, женщина прищурилась:

— Пьеррель, Пьеррель… Что-то не припоминаю такой семьи в регионе… Откуда вы родом, Алекс?

— Из Парижа, — осторожно ответила я, раскладывая на коленях салфетку. Антуан сел рядом и кивнул хлопотавшей на другом конце стола прислуге:

— Антинеа, можно кофе?

Потом наклонился ко мне и спросил:

— Тебе кофе, детка?

— Да, спасибо, — как можно более непринуждённо ответила я.

Антинеа подошла к нам с кофейником, налила по полчашечки густого ароматного кофе. Жадины они тут, что ли? Полную чашку налить влом? Ещё и посуда тут, как кукольная…

— Так вы здесь на отдыхе? Одна или с семьёй? — не желала угомониться Валери. Вот въедливая баба! И ведь придётся отвечать всё с той же милой улыбкой.

— Да, я приехала на несколько дней, пока ещё не сезон. Одна, я люблю путешествовать налегке.

Мне на тарелку положили обычную яичницу, правда, квадратную, на куске гренка. Ну, и как это есть, простите? Вилкой, ножом, обоими вместе? Антуан, черти тебя раздери, притащил меня в это логово аристократов… Я скосила глаза на его тарелку — жрёт тонкую полоску мяса, орудуя ножиком. Вот же гад! И не подсмотришь, у каждого своё… Блин, да пошли они все! Будут тут меня смущать!

Я подхватила гренок рукой и просто откусила кусочек вместе с яйцом. А вкусно получилось. Надо тоже так научиться. Дома дяде делать по утрам. Моей выходки вроде бы никто не заметил, поэтому я слегка расслабилась. А зря.

— А ваши родители откуда переехали в Париж? Пьеррель, мне кажется, что-то из Эльзаса…

Ы-ы-ы! Угомонится эта мадам или нет?! Даст мне позавтракать спокойно? Нельзя же с набитым ртом говорить!

Прожевав, я вежливо ответила:

— Мои корни из Лотарингии. Но давно живём в Париже.

— Лотарингия! — восторженно отозвалась Валери. — Какой чудесный регион, правда, Александр? Мы были там… когда? в позапрошлом году, кажется. Нанси, Мец… Старинная архитектура! Алекс, вы любите архитектуру? Готика, рококо, стиль возрождения…

— М-м-м, — отозвалась я неопределённо, и Антуан немного резко ответил:

— Валери, пожалуйста, дай человеку позавтракать спокойно.

Бросив на него благодарный взгляд, я уткнулась носом в чашку кофе. Есть уже не хотелось. Но нельзя показывать, что расспросы напрягают. Надо вести светскую беседу.

— Ничего страшного, Антуан, — с улыбкой я успокаивающим жестом коснулась его руки. — Я не слишком хорошо разбираюсь в архитектуре. Готические церкви мне очень нравятся, но верхом совершенства я считаю часовню в Орли*.

* Часовня в Орли — известна всем поклонникам творчества Иоанны Хмелевской как поворотная точка в карьере писательницы. Именно она отвратила пани Иоанну от работы архитектором.

Валери глубокомысленно заткнулась, попивая кофе. Возможно, она просто не знала, где находится эта часовня и как выглядит. Я, кстати, тоже не слишком себе представляла, но именно мне это было всё равно.

— Вы учитесь, Алекс, или работаете?

Номер два. Вступил её муж, похожий на снулую рыбу. Аж глаза заблестели, так ему стало интересно. А что ответить? Работаю с дядюшкой, мы крадём всякие коллекционные драгоценности, иногда картины, иногда статуэтки…

— Ни то, ни другое, мсьё, — кротко улыбнулась я, помешивая крохотной серебряной ложечкой в чашке с кофе (не забыть бы, что нельзя звонить в колокола о стенки!) — У моего дяди семейный бизнес, я там пока секретарь. Но безвозмездно, на добровольных началах.

— Вот как? Интересно…

— Дядя будет оплачивать мою учёбу в университете. Поэтому я и работаю без денежного вознаграждения.

— Очень благородно и щедро с его стороны, — хорошо поставленным старческим баритоном заметил дед. Наверное, Антуан в старости будет выглядеть, как этот седой господин. На отца совсем не похож, хотя общие черты есть у всех троих.

— Вы думаете, то, что я могла бы заработать у него, не покроет расходов на обучение? — усмехнулась я. Антуан хмыкнул рядом, а Валери нахмурилась, словно уже подсчитывала в уме, потом воскликнула:

— Но ведь всё зависит от учебного заведения! Вы куда собираетесь поступать, Алекс?

— Я пока ещё не решила, — скромно опустила я глазки, рассматривая остатки кофе с густой гущей.

— А ты погадай, — усмехнулся Антуан.

— Да, Алекс, погадайте на кофейной гуще! — Валери захлопала в ладоши, как маленькая девочка в преддверии ярмарки. — Вдруг вы увидите на дне чашки своё будущее!

— Chérie **, это же ненаучно, — снисходительно пробурчал отец Антуана.

** Chérie (фр.) — дорогая

Я покачала головой, допивая остатки кофе, и, поболтав жижу по кругу, перевернула чашку на блюдце. Смешные, право слово. Ладно, что скажет нам гуща?

Как ни странно, но в гадания я верила. Уж на что дядя был материалистом и реалистом, знаки космоса он уважал. Не верил ни в одного бога, называя высшую силу космосом, и жутко боялся чёрных кошек. Наверное, и я от него переняла. Поэтому сейчас, обнаружив на стенке чашечки длинный след в виде извивающейся змеи, вздрогнула и непроизвольно сглотнула.

— Что? Что вы там увидели, ma chère ***?

*** Ma chère (фр.) — ещё один вариант «дорогой», но уже более официальный

Валери аж вперёд подалась, так ей стало интересно. Зло там, уважаемая мадам. Просто концентрат зла. Ай, космос, за что ты так со мной? Неужели вся эта затея плохо закончится?

Даже Антуан заинтересовался грязными разводами на стенке чашечки, заглядывая внутрь:

— Ну, и что это означает?

— Дорога, — ляпнула я. — Длинная, красивая, немного извилистая.

— Правильно, ты же будешь сопровождать меня на выставку? — он притянул к губам мою кисть и поцеловал с насмешливыми искорками в глазах.

— Верно, — согласилась я, внутренне расслабляясь. А вокруг снова запел хор мальчиков-зайчиков. Валери забеспокоилась:

— Как, ты уезжаешь? Антуан, уместно ли именно сейчас? Куда ты едешь? Надолго? Как же твой желудок?

— Господь милосердный, — скрипнул дед Анри. — Дай ему травок в дорогу и все дела. На выставку, fiston ****?

**** Fiston (фр.) — сынок, обращение старших к младшим.

— Да, пригласили экспертом. Мсьё Деларош хочет удостовериться в подлинности одной вещицы.

— Где остановитесь? — поинтересовался отец. — В отеле или, может быть, в моей квартире?

Во жмот! Не в «нашей», а в «моей» квартире! Хотя возможно, что у них во Франции так принято — дети сами по себе, родители сами по себе…

— Деларош — как Деларош? — насторожилась Валери. — Антуан, скажи мне, что я ошибаюсь и что ты не будешь вести никаких дел с бывшим…

Она осеклась, глянув на меня, потом с намёком продолжила:

— Компаньоном?

— Алекс в курсе, — коротко бросил Антуан и встал: — Спасибо за завтрак, мы прогуляемся по городу, обедать, скорее всего, будем у ипподрома.

— Вас ждать к ужину, мсьё Антуан? — тихо спросила Антинеа.

— Да, велите Манон приготовить наше фамильное блюдо, хочу, чтобы Алекс попробовала.

С лёгким поклоном Антинеа отошла к столу, принялась собирать наши тарелки. Я же поспешила за своим работодателем. Или жертвой, с какой стороны посмотреть. Похоже, собеседование я прошла. Теперь бы ещё забрать вещи из гостиницы, купить кое-какие мелочи вроде трусов, и можно ехать аж до Парижу, как говорилось в одном из моих любимых мультиков.

Антуан даже не пытался сделать вид, что ухаживает за мной. Шёл впереди, довольно быстро, меня не ждал. А может, просто забыл обо мне? Ну что за мужик такой странный? Лучше бы забыл в спальне. А тут мог бы и руку предложить, мои каблуки меня погубят…

— Прости, а куда мы идём? — чуть запыхавшимся голосом спросила я, когда увидела, что Антуан миновал тропинку, ведущую к бунгало.

— Поедем в банк, ты же сама этого хотела, — не оборачиваясь, буркнул маркиз. — А потом шоппинг. Ты тоже высказывала желание.

— А у меня сумка осталась в… домике.

— Не пропадёт, — мотнул головой Антуан.

— А там деньги.

— Не пропадут. Не бойся.

— Так а… шоппинг?

— Послушай, подруга Наташи! — он резко повернулся ко мне, затормозив, и я чуть не вломилась в него на ходу.

— Меня зовут Алекс.

— Да всё равно, — его холодный тон обидел и покоробил. — Я тебе дам тысячу евро наличными, неужели твои шмотки обойдутся дороже? Ты собралась покупать одежду в бутике от Армани?

Армани… Это имя отрезвило меня в один момент. Какое мне дело, как Антуан со мной разговаривает? Пусть даже зовёт меня подругой Наташи, абсолютно наплевать! Главное — кольцо с хамелеоном. Дура ты, Алёшка. Опусти глазки и мило улыбайся!

— Конечно, нет. Извини. Я не подумала.

Возникла неловкая пауза. Антуан молчал, словно ждал, что я скажу ещё что-то, а мне было уже нечего говорить. Космос, сделай так, чтобы он мне поверил! Пошли какое-нибудь испытание! А я его с честью пройду!

Откуда появился монстр, я сразу и не поняла. Выскочил из-за кустов, боднул Антуана в живот, отчего мой работодатель охнул, а потом полез страшной бородатой мордой мне в лицо, дохнул жарко, вонюче… Я замерла, лишь через несколько секунд осознав, что это не монстр, а просто очень большая собака. Борода у чудовища была жёсткая, мокрая, и она тыкалась прямо мне в щёку. Антуан хмыкнул:

— Знакомьтесь. Алекс, это Баккарди, Баккарди, это Алекс.

— Оч-чень прият-тно, — с запинкой сказала я собаке, которая не переставала обнюхивать меня повсюду. Не слишком приятно, на самом деле, но не отпихивать же монстра прямо руками… Так и без пальцев остаться можно! А мокрый нос вдруг полез под юбку, ткнулся прямо туда, куда не надо, и пару раз шумно фыркнул. Я взвизгнула, и Антуан откровенно засмеялся:

— Баккарди, arrête*****!

***** Аrrête (фр.) — стоп, перестань. Если говорить о командах для служебных собак, то принято простое «Нет!», но Баккарди собака не служебная, а просто семейная. «Стоп» употребляется, как альтернатива «Фу!» для домашних собак.

Пёс не обратил на слова хозяина ровным счётом никакого внимания. Пришлось действовать самой, ласково и осторожно отпихивая морду чудовища рукой:

— Иди, иди… Не надо! Брысь, фу, отстань!

Антуан взял, наконец, собаку за ошейник и оттянул от моих прелестей:

— Он должен знать, мальчик ты или девочка. А как иначе можно узнать это, если не понюхав?

— Ему совершенно необязательно быть в курсе, — отрезала я, смахивая собачьи слюни с подола платья.

— Баккарди, демуазель не желает быть обнюханной, понял? — обратился Антуан к собаке. Та подняла маленькие треугольные ушки, прислушавшись, а потом взвизгнула, как довольный поросёнок, и попыталась облизать лицо хозяина. С трудом отбившись от нападения страшного монстра, Антуан кое-как утёрся и фыркнул:

— Невоспитанное животное.

Баккарди последовал за нами, изящно виляя толстым задом, из которого торчал коротенький хвостик, а, когда Антуан открыл дверцу огромного внедорожника французской марки, ловко вскочил в салон и пробрался на заднее сиденье. Маркиз только покачал головой и буркнул:

— В Париж с нами точно не поедешь!

Мне было страшновато садиться в машину, зная, что сзади сидит незнакомый мне очень большой зверь, но выбора не было. Я храбрая девочка, я не боюсь ничего и никого! Кроме собак…