Лев и фенек

Лев сидел недалеко от виноградников и смотрел на облака. Место было удобное, до всего рукой подать: хоть до моря, хоть до реки, или гор, или пустыни. Краем глаза он заметил небольшого лиса — фенека, который разглядывал его из-за дальних кустов. Заметил — но не заинтересовался.

— Ага! Тот самый лев, разбойник, злодей! А ну, иди сюда, я тебя сейчас голыми руками…

Лев неспешно повернул голову на крик высокого, широкоплечего человека. У того были длинные, ниже плеч, волосы, небрежно связанные в семь прядей.

Лев вежливо наклонил голову.

— Добрый день, уважаемый. Должен возразить — я не ваш лев.

— В каком смысле? — человек был озадачен.

— Я — лев Геракла.

— Геракла?..

Лев, как-то удержавшись на двух задних лапах, развёл передними.

— Да. Так уж судьба решила.

И, махнув кисточкой хвоста, отправился прочь. Даже не поглядел, не бежит ли за ним погоня. Никакой погони, впрочем, не было. В тех краях умели уважать волю небес.

Фенек вышел из-за куста и пошёл за львом. Тот грациозно переступал лапами, по-прежнему не оглядываясь. Лис уже отчаялся, что на него обратят внимание, хотя он был так близко к большому зверю, что пушистая кисточка львиного хвоста почти задевала нос фенека. Лев внезапно остановился и резко обернулся. Теперь они стояли нос к носу…

«Съест. Заманил — и съест… И зачем я…», — горько подумал лис.

— Ну, чего тебе? — спросил лев.

— Я… Просто любопытно…

— Что именно?

— Вы соврали про Геракла?

Лев издал низкий, рокочущий рык.

— Извините! Я не хотел! Ну… схитрили, да?

— Нет.

Лев сделал жест, который у человека мог означать — пожал плечами.

— С ним я тоже встречался, и не раз.

— О…

Уважительно сказал лис.

— И что же? Как?.. Как всё было?

Лев усмехнулся.

— Помню, в первый раз стояла ночь. Я брёл по дороге, освещённой лунным светом, и увидел другой, рукотворный свет, который то пропадал, то появлялся, создавая движущиеся тени…

— Как у Платона?

— Ой, этому Гераклу до Платона — как пешком из Ливана на Крит.

— Крит — остров…

— И я о том же. Нет, не платоновские тени, просто он держал факел, и ветер трепал красные огненные языки. Геракл направился ко мне, в другой руке у него была огромная палица.

— Ой!

— Да…

— А вы?

— Я сказал: стой! Не вздумай даже, я не твой лев. Я лев Самсона… Он повздыхал, повздыхал — ну, а что тут поделаешь? И пошёл себе.

Помолчали. Потом лев снова зашагал куда-то, лис так же молча шёл поодаль. Наконец он заговорил:

— Это ведь опасно. Когда-нибудь кто-то из них не поверит вам, и…

— Я, хоть и похож характером на боевого пса, но — из породы кошачьих. У меня девять жизней. Да… А вот ты, дружок, как раз из рода собак. Хоть по повадкам и похож на кошку… Тебе нужен друг или… вообще кто-то, кто бы тебя приручил. Кстати, ты зачем за мной потащился? У меня свои дороги, ты со мной не сможешь…

— Вы сказали верно. Мне бы очень хотелось иметь друга… И ещё — я заблудился. Вообще, я живу в пустыне и…

— Это — туда.

Лев протянул лапу в сторону песчаных россыпей. Уже темнело. Лис понял, что пора расставаться, пора уходить. Только…

— Но… это не моя пустыня. Совсем не похожа.

— Об этом не волнуйся. Все пустыни соединены друг с другом. Иди, никуда не сворачивая, и попадёшь в нужное тебе место.

— Хорошо, спасибо…

Лис прошёл несколько шагов и обернулся. Лев глядел на облака, бегущие мимо луны. Он повернул голову к своему бывшему спутнику:

— И вот что я скажу тебе на прощание. Если ты рискнёшь и позволишь себя приручить, и если этот человек уйдёт, оставит тебя… Ты станешь горевать.

— Но у меня будет друг. Оно того стоит.

Так сказал маленький фенек и скрылся в тенях ночной пустыни.

А лев пошёл своей дорогой. Ему никто не был нужен, и у него было девять жизней…