Глава 10. Право сильного.

— Здесь нам придется расстаться, — немного обеспокоенно вздохнул Сильфиэль.

— Удивлён, что ты всё-таки решился на это, — Лион недоверчиво взглянул на него, — и, кажется мне, что в этом есть какой-то подвох.

— Я всегда поражался твоей способности делать поспешные выводы.

Они находились на перепутье двух дорог, что расходились в разные стороны, и каждый из них должен был пойти своим путём.

В этот раз Усуриэль дал воинам разные задания, и полуэльф должен был отправиться далее один. Сильфиэль долго думал, стоит ли его отпускать, но, как следует поразмыслив, решил, что иного выхода в этой ситуации нет. Однако перед тем, как разойтись…

— Ясная Гвардия, — внезапно заговорил он. — Чем она для тебя является? Что изменилось за все эти годы? И… кем являемся для тебя мы?

— Чего это ты вдруг?

— Мне хотелось бы услышать от тебя ответы.

— Не думаю, что смогу дать их тебе сейчас, — Лионэль покачал головой. — Возможно, когда-нибудь я сделаю это, однако время ещё не пришло.

— Однажды я надеюсь их услышать, и тогда… — Сильфиэль вновь вздохнул и, достав из седельной сумки карту, протянул её товарищу. — Твой путь лежит в портовый город Тамлан, и там тебе нужно будет встретиться с Андаилом, это задание для вас обоих.

— Почему именно мы?

— На это есть свои причины.

Видишь ли, в Тамлане появился вор, что грабит всех без разбора. Говорят, что он похож на человека, однако его руки и ноги не похожи на таковых. Они длиннее людских, а их цвет… Конечности коричневого цвета с когтями подобными зверю. И этот вор скрывает своё лицо маской.

— Маской? — переспросил полуэльф, чувствуя, как по его спине прошёл холод.

— Да. Лисьей маской.

— Лис? Тогда…

— Поэтому это дело поручено вам, только… Могу я на тебя рассчитывать?

— Я не сбегу. Однажды ты сказал на удивление мудрые для тебя слова, и я решил попытаться следовать им. Я устал ненавидеть, поэтому, по крайней мере, сейчас ты можешь на меня положиться.

— До этих пор ты всегда был со мной, и хочется верить, что ты пройдёшь этот путь до конца. Пришло нам время прощаться. Вы с Андаилом должны встретиться в гостинице «Золотой рассвет», способ выполнить задание я оставляю за вами, но не принимайте поспешных и глупых решений.

— Передам это ему, — кивнул Лионэль и пришпорил коня, направляясь по левой дороге в Тамлан.

Дорога до города, если всё пройдёт хорошо, займёт двенадцать дней, и у юноши будет много времени подумать над тем, над чем он думал уже сотни раз.

— Знаешь, мой юный друг, эту жизнь слишком просто ненавидеть и так сложно полюбить, — сказал как-то эльф. — Понимаю, что для тебя это очень тяжело, однако попробуй взглянуть на неё другими глазами. Поверь, тебе тогда откроется многое, что сейчас ты не можешь увидеть.

И теперь Лион видел. Может быть, ещё не совсем ясно, но он видел свой дальнейший жизненный путь. В Ясной Гвардии, понимал он, не так уж и плохо, и, будучи там, полуэльф наконец-то чувствовал себя свободным. Наверное, впервые в жизни он делал не то, что должен, и не то, чего ждали от него другие. Он делал то, что хочет. До конца намеченного срока он будет служить под началом Сильфиэля, а когда минует пятьдесят лет и пятьдесят дней… Тогда, возможно, его жизнь окончательно изменится.

Впрочем, эти мысли быстро вытиснились из его головы совершенно другими.

Юноша никак не мог не думать о своём новом задании. Некто, кто копировал его прошлое альтер-эго, заставлял сердце Лионэля наполняться тревогой и беспокойством. Кто же он? И связан ли он как-то с самим полуэльфом? В этом деле было что-то странное, можно даже сказать, из ряда вон выходящее, и Лион был намерен выполнить это задание лишь для того, чтобы получить ответы на собственные вопросы.

Это никак не могло быть обычным совпадением.

***

На протяжении почти всего пути Лиону являлись сны о прошлой жизни. В них он видел маленького себя, своих родителей и других людей, что жили рядом с ними. В его памяти всплывали какие-то неясные моменты, и юноша просыпался от холода, даже несмотря на то, что спал у костра. Ему казалось, что это как-то связано с теми событиями, и пытался отыскать ту нить, что их соединяла, однако так и не мог уловить её.

Лион не думал, что Андаил поймёт его, поэтому не рассказал о своих догадках, когда прибыл в Тамлан.

— Приветствую тебя, — кивнул он, переступив порог выделенной им комнаты.

— Ты опоздал, — вместо приветствия ответил эльф. — Исходя из твоего местоположения, ты должен был приехать на полдня раньше. Хотя, иного от тебя и не ожидалось. Надеюсь, твоего сородича мы поймаем быстро, и мне не придется терпеть твоё присутствие.

— Говори, что хочешь, — Лионэль сложил сумки в угол и лёг на кровать, — но сейчас я намерен выспаться. Если есть, что сказать, скажешь мне об этом утром.

Андаил на это только усмехнулся, но поспать юноше позволил. Впрочем, разбудил он его на рассвете, и воины отправились на встречу с Араном, сенатором Тамлана, который и отправил просьбу о помощи.

— Воины Ясной Гвардии приветствуют тебя, Аран, — эльф даже не удостоил того поклоном. — По твоей просьбе господин Усуриэль направил нас в эти земли, и мы непременно выполним возложенное на нас задание.

— Приветствую вас, сенатор Аран, — Лионэль слегка склонил голову.

— Мы рады видеть вас здесь, — высокий черноволосый мужчина с карими глазами поклонился, — ибо не верили в то, что господин Усуриэль Ясноокий сочтёт нашу проблему столь важной.

— На это у него есть свои причины, — Андаил без приглашения присел на кресло в большой комнате и кивнул сенатору, словно давая разрешение на рассказ.

Лион опешил от такой наглости. И хотя с эльфом он работал не в первый раз, при Сильфиэле он такого себе не позволял.

Аран жестом пригласил полуэльфа присесть и заговорил.

— Проблема состоит в том, что народ нашего города часто подвергается грабежам со стороны неизвестного нам существа. Лицо оно скрывает маской, но на человека не похоже. Оно грабит людей и дома, однако своими силами мы справиться не можем, ибо исчезает оно так же быстро, как и появляется. Иногда оно пытается с кем-то заговорить, но единственное, что люди смогли разобрать — это нечто, похожее на слово «ион».

Юношу передёрнуло. Ион… ион… Лион?

Неужели тени его прошлого забрались так далеко?

— В какое время происходило это? — спросил Андаил. — Наверняка у этого существа есть определённые моменты для свершения преступления.

— По нашим наблюдениям, это период от сумерек до рассвета.

— Благодарю вас за эти сведения, — эльф поднялся на ноги и двинулся к выходу из комнаты, — остальное за нами.

Лионэль ещё раз поклонился и бросился следом за напарником.

— Ты был не слишком-то учтив, — заметил он. — Насколько я помню, при Сильфиэле ты себе такого не позволяешь.

— Это не твоё дело, — ответил эльф.

— Но…

Не успел Лионэль среагировать, как Андаил схватил его за горло.

— Слушай меня внимательно. Тот факт, что мы сейчас работаем вместе, вовсе не означает, что ты можешь вмешиваться в мои слова и дела. Я сильнее тебя, а значит, я прав. Господин Сильфиэль, видимо, совсем помешался, раз отправил тебя на задание со мной, однако, это его воля, и мне придётся подчиниться. Но запомни — будешь мне перечить, невредимым я тебя не отпущу.

— Я тебе не подчиняюсь, — напомнил полуэльф, — и мы сейчас в равном положении. Но, если ты считаешь, что прав лишь тот, кто сильнее, я с радостью сражусь с тобой за это право.

— К закату будь готов, — эльф разжал пальцы. — Ночью мы разделимся и будем патрулировать город. Нам повезло, что он не так уж и велик. Если встретишь то существо, сделай всё, что в твоих силах, чтобы схватить его живым. Для начала.

Этого Андаил мог и не говорить. Лионэль был слишком потрясён происходящими событиями и так желал найти ответы на свои вопросы, что не был намерен вредить этому вору, кем бы он ни был.

Юноша на протяжении всего дня пытался разгадать личность второго Лиса, но ответа так и не нашёл. Возможно ли, что он действительно звал Лиона? И если да, то откуда его знает? Когда он жил с родителями и чуть позже, он ещё не ступил на кривую дорожку, и все, кого он знал, уже были мертвы, а в Сарде не было никого, кто мог бы искать его спустя столько времени.

И всё же…

Тамлан навевал воспоминания. Небольшой портовый город был так похож на Сарду, что юноша начинал тосковать. Вот здесь, думал он, стояла бы лавка с пряностями, а чуть дальше жилище шорника. Если повернуть налево, можно было бы выйти на рыночную площадь, а за ней к мастерской сапожника. А если пойти этим путём… в той стороне, на самой окраине города, стояла бы маленькая кузница.

Лион помотал головой, отгоняя воспоминания, и с удивлением отметил, что солнце уже клонится к горизонту. Пришёл час встречи с Андаилом, и полуэльф нехотя поплёлся к их дому.

Разумеется, Андаил уже был недовольным и раздражённым.

— Ты опоздал, — отчитал он юношу, но тот лишь пожал плечами. — Думаю, я должен буду доложить об этом господину Сильфиэлю. Любое промедление может отразиться на результате нашего задания, а потому я не могу это скрыть.

— Делай, что хочешь, — ответил Лион. — С этого момента мы двигаемся в разные стороны.

— Тот, кто поймает Лиса, должен будет его связать и доставить в нашу гостиницу. И ни при каких обстоятельствах не отпускать его. Что бы оно ни говорило, как бы ни давило на жалость, запомни одно. Если сможешь его поймать, значит, ты сильнее, и ты диктуешь условия.

— Я тебя понял, только…

— Что?

— Нет, ничего, — полуэльф решил, что рассказывать о своих догадках не стоит, по крайней мере, сейчас.

— Тогда приступаем.

Лионэль двинулся на обход доверенной ему территории с тяжёлым сердцем и неспокойной душой. Ему казалось, что скоро произойдёт нечто невероятно важное, и он даже не представлял, что ждёт его впереди.

Бродя по пустому ночному городу, юноша крепко сжимал рукоять своего меча, и чем ближе он подходил к окраине, тем сильнее было ощущение, что за ним следят. А раз так, значит, полуэльф должен был увести преследователя как можно дальше, чтобы никто не помешал ему найти ответы.

Вопреки приказу Андаила, юноша двинулся не к морю, а немного в другую сторону. И когда ему показалось, что он нашёл удачное для переговоров место, он остановился в безлюдном переулке и вздохнул.

— Я знаю, что ты следишь за мной, — Лионэль поднял руки вверх, показывая, что не намерен пользоваться оружием. — У меня к тебе много вопросов, поэтому я не причиню тебе вреда.

Позади раздалось шорканье шагов, которое заставило юношу обернуться.

В переулке находился ещё один человек. Его длинный чёрный плащ скрывал руки и ноги, а под капюшоном была надета маска, изображающая лисью морду. Совсем не такая, какую носил много лет назад Лион, но её вид заставил его невольно отступить на шаг назад.

— И…он, — заговорило существо на Общем языке так, словно слова давались ему тяжело. — На…шёл…Конец…то…

— Кто ты? Откуда меня знаешь?

— Я… — существо протянуло к нему коричневую морщинистую руку с длинными чёрными когтями. Помоги… Избавь… И…он…

— Я не понимаю, но…

— Что вы здесь делаете? — так некстати раздался голос городского стражника, и Лис обернулся. — Неужели ты…

— И…он… Жди… — сказало существо и словно растворилось в воздухе.

— Эй! — на этот раз стражник обратился к Лиону. — Ты же из эльфийской Ясной Гвардии, так почему не схватил его?

— Я… — юноша и сам не знал, что ответить, а потому просто отправился на прогулку по городу, понимая, что об этом инциденте доложат Андаилу.

Но сейчас это не имело никакого значения, ибо полуэльф понимал, что это существо не только знало его, но и искало. Помоги… Избавь… Жди…

Вопреки ожиданиям Лиона, вопросов стало куда больше, а вот ответа он ни одного не получил. Но он был твёрдо уверен, что они ещё встретятся. И довольно скоро.

Но перед этим…

Когда Лион вернулся в гостиницу и открыл дверь в их с Андаилом комнату, первое, что он ощутил — это сильный удар кулаком в лицо. Сначала он даже не понял, что произошло, но потом почувствовал, что его прижимают к стене. Зрение восстановилось, и юноша увидел перед собой разгневанного эльфа, который держал его за воротник рубахи.

— Объяснись! — потребовал он.

— О чём ты?

— Ты и сам знаешь. Я приказал тебе связать то существо и привести сюда, а не вести с ним переговоры.

— А, ты об этом, — полуэльф крепко схватил его за запястье. — Думаю, это задание теперь касается только меня. Не вмешивайся, Андаил, иначе последствия могут быть непредсказуемыми.

— Ты мне угрожаешь?

— Предупреждаю.

Некоторое время они молча смотрели друг другу в глаза, а затем эльф вздохнул и отпустил Лионэля.

— Что произошло?

— Тебя это не касается.

— Касается, ибо это наше задание.

Юноша присел на кровать и обхватил голову руками. Что он мог рассказать Андаилу, если сам ничего не понимал? Однако, вопреки собственным ожиданиям, он рассказал всё, что знал, и о чём догадывался. Рассказ занял немного времени, но эльф слушал его внимательно, не выказывая абсолютно никаких эмоций.

— Делай, что хочешь, — заявил он. — Я же поступлю по-своему. Кажется, это существо действительно искало тебя, и это нам на руку. Жди, оно само тебя найдёт, и тогда мы узнаем всё.

— Что будешь делать ты?

— Пока — ничего, а потом завершу задание.

Но Лион не хотел долго ждать.

На протяжении многих дней он только и делал, что бродил по городу в поисках того странного существа. Конечно, юноша понимал, что вряд ли оно себя проявит, ибо просило его ждать, однако ожидание было невыносимым.

И не только он сгорал от нетерпения — Андаил с каждым днём становился всё мрачнее и суровее. Он много времени проводил у сенатора Арана, сотни раз выспрашивая одну и ту же информацию. Где видели Лиса, кто с ним говорил, и какие ценные вещи пропадали у людей. И сотни раз слыша одно и то же, эльф возвращался в гостиницу раздражённым, срываясь на Лионэля по любому поводу. Он почти каждый вечер патрулировал город, однако всё следы исчезли, и это приводило Андаила в ярость.

Не самое долгое задание полуэльфа, но с момента первой встречи с тем существом прошёл почти месяц.

В один из вечеров, когда юноша по обыкновению гулял по Тамлану, ноги занесли его на самую окраину, где не было слышно или видно людей и даже птиц. Устремив свой взгляд в звёздное небо, он внезапно почувствовал, что за ним наблюдают. Почему-то он обрадовался и на этот раз без тени страха обернулся.

— Вот мы и встретились вновь.

— Лион… — на этот раз существо говорило более понятно, хотя и медленно. — Я так долго искал тебя… Давно ни с кем не говорил…

— Я обещаю, что не причиню тебе вреда, только расскажи мне кто ты, откуда меня знаешь, и почему искал меня?

— Ты меня не помнишь?

Оно сняло капюшон и маску. На коричневой морщинистой, как руки и ноги, голове росли редкие чёрные волосы, нос был как будто сломан, а губы потрескавшиеся, и только глаза показались Лионэлю смутно знакомыми. Светло-карие глаза возвращали его в далёкое прошлое.

— Разумеется, не узнал… Иногда я забываю, как выгляжу сейчас. Моё имя…

Существо захрипело и рухнуло на землю без сознания, а Лион заметил на его затылке крошечный дротик.

— Отличная штука, — к нему подошёл Андаил, держа в руках небольшой арбалет. — Как мне и сказали, действует мгновенно.

— Что ты натворил?

— Не волнуйся, это всего лишь сонное зелье. Это существо проснётся часа через два, а нам пока нужно его связать и доставить в темницу.

— Я не об этом! — полуэльф сорвался на крик. — Мне нужно было столько от него узнать!

— Узнаешь позже, если Аран позволит. В первую очередь нам необходимо выполнить задание, не забывай об этом.

Эти слова привели Лиона в чувство. Он и в самом деле слишком остро отреагировал, совсем позабыв про задание и сосредоточившись на личных желаниях. Кем бы ни был этот подражатель, он непременно расскажет юноше всё, что будет нужно, пусть даже и в темнице.

— И как мы его донесём? — спросил он после того, как Андаил связал пленника по рукам и ногам.

Тот усмехнулся и вместо ответа закинул существо себе на плечо так, будто это был мешок картошки. Лион удивлённо выгнул бровь, но за напарником последовал молча.

Сенатор Аран был шокирован и одновременно рад, когда ему сообщили о поимке таинственного вора. Несмотря на довольно поздний час, он тут же направился к подземной темнице, дабы встретиться с воинами Ясной Гвардии. Увидев уже закованное в колодки существо, похожее на человека лишь отдалённо, он вздрогнул, но тут же взял себя в руки.

— Примите мою благодарность, уважаемые гвардейцы, — мужчина склонился в поклоне. — Перед отправкой домой можете отдыхать столько, сколько нужно, а мы разберёмся далее.

— Сенатор Аран, у меня есть к вам просьба, — Лионэль сделал шаг вперёд. — Возможно, я прошу слишком многого, но не откажите мне. Позвольте поговорить с этим существом… нет, с этим человеком, когда он придёт в сознание.

— Хочется верить, что у тебя на это есть серьёзные причины.

— Он меня знает, и он просил меня о помощи. Мне кажется, что все его деяния были совершены лишь для того, чтобы найти меня. Я должен получить ответы. Прошу вас!

Некоторое время тот раздумывал, бросая взгляды то на полуэльфа, то на пленника. И когда юноше уже показалось, что он даст отрицательный ответ, в разговор внезапно вступил Андаил.

— Я присоединяюсь к его просьбе, ибо мне тоже интересна история этого существа. Когда-то давно я уже встречался с одним воришкой в лисьей маске, поэтому хочу узнать, что их связывает.

— В таком случае, у меня нет причин вам отказывать, — Аран вздохнул. — Однако вы должны понимать, что разговор должен происходить с другой стороны клетки. Не примите это за оскорбление, это лишь мера предосторожности.

— Мы всё понимаем.

— Благодарю вас! — теперь уже Лион поклонился.

— Времени у вас столько, сколько вам понадобится, а мне необходимо вернуться к делам.

Сенатор впустил гвардейцев внутрь и запер за ними решётку. Дав стражнику нужные указания, он покинул темницу, а воины остались ждать.

— У меня есть просьба и к тебе. Прошу, не вмешивайся в наш разговор.

Не прошло и четверти часа, как узник очнулся. Сначала он непонимающе огляделся по сторонам, а затем перевёл взгляд на Лиона.

— Лион… Почему?

— Это не моя прихоть, но ты должен ответить за свои деяния. Прости, но с этим я тебе помочь не могу.

— Вот как. Но… всё будет по-иному. Ты спасёшь меня.

— Расскажи мне обо всём. У меня столько вопросов, что я и не знаю, с чего начать.

Молчание длилось долго.

— Ты помнишь дом? — существо внезапно заговорило чётко и ясно, хотя и очень медленно. — Маленькое селение, у которого и имени-то не было.

— Помню, — в сердце юноши защемило.

— А помнишь ли ты мальчика, который всегда тобой восхищался? Мальчика, для которого не смотря ни на что ты всегда был героем?

Полуэльф прислонился к стене. В его голове тут же возник мальчик, чуть младше него, с чёрными волосами и светло-карими глазами.

— Лион! Я хочу быть похожим на тебя!

— Ты такой храбрый и бесстрашный!

— А расскажи мне, как у тебя это получилось? Я обязательно смогу!

— Мэйлор…

— Много времени прошло с тех пор, как мы виделись в последний раз. Слишком много.

— Но как?

— Последствия использования незнакомой магии, — уверенно сказал Андаил, и существо кивнуло.

— Именно так, уважаемый эльф, но мне нужно рассказать эту историю с самого начала. А потом, прошу тебя, Лион, выполни мою просьбу.

— Я всё равно не понимаю, — юноша покачал головой. — Как так получилось? Я ушёл из дома так давно, что мы не должны были уже встретиться.

— Да, ты покинул нас давно, — Мэйлор начал рассказ, — и спустя несколько лет после этого у нас разразилась неизвестная болезнь. Люди много дней страдали от невыносимой боли, прежде, чем умереть, однако никто не захотел нам помочь. Боясь за собственные жизни, никто не приходил к нам, даже несмотря на то, что мы отправляли десятки писем. И уйти мы не могли, потому что у нас не было никакой надежды. Один за другим люди просто умирали, и никому до этого не было дела.

Тогда я ещё был здоров и решил, что нужно попытаться сделать хоть что-то. Я приехал в Астор, городок неподалёку, чтобы поискать в их архивах способы лечения различных болезней, и вскоре нашёл магический манускрипт, в котором содержалось целительное заклинание.

Оно не помогло.

Проведя ритуал, я потерял сознание, а когда очнулся… Все уже были мертвы. Я убил их, Лион, понимаешь, убил! Если бы я не сделал то, чего не умею, возможно, кто-нибудь откликнулся бы на наш зов и помог. Но я…

Андаил и Лион слушали историю внимательно, и если первый сохранял невозмутимый вид, то второй был в шоке. Глаза полуэльфа были широко распахнуты, а губы чуть дрожали. Ноги подкашивались, но он пытался сохранить спокойствие.

— Это не твоя вина, — заявил он. — Возможно, болезнь распространилась слишком быстро, поэтому ты и не смог ничего сделать.

— Несколько дней я не выходил из дома, не мог ни есть, ни пить, а потом я заметил, как меняется моё тело. Я стал тем, кого ты видишь перед собой сейчас. Монстром, чудовищем, у которого было лишь одно желание. Не в силах выносить груз вины и принять свой новый облик, я начал искать тебя. Того, кем я восхищался в детстве, и того, у кого есть право помочь мне.

Много лет я путешествовал по разным землям, и однажды забрёл в город Сарда, где услышал историю о воре, который носил маску лисы. Говорили, что это был молодой кузнец эльфийского происхождения по имени Лион, и я провёл там много дней, пытаясь уловить и другие слухи. Узнав о том, что ты уехал с эльфами, я вспомнил твои рассказы о месте, где жил Тарлайн, и понял, где тебя искать.

В одной деревушке, на пути в Неллранд, я услышал слова о Ясной Гвардии, и там вновь прозвучало твоё имя. Понимая, что не найду тебя в городе, я решил привлечь твоё внимание тем, что пережил ты сам. Я был уверен, что ты не сможешь закрыть на это глаза. Портовый город, вор и маска лисы…

И вот ты здесь. Я так рад видеть тебя, Лион, так рад… Прошу, помоги мне! Избавь меня от этого проклятия!

Полуэльф молчал.

Услышанная история настолько шокировала его, что он не мог вымолвить ни слова, он мог лишь сидеть, обхватив голову руками и дрожать. То, что пережил Мэйлор… То, как он страдал всё это время… И то, как отчаянно он пытался найти Лиона…

— Прости, — наконец-то заговорил юноша тихим голосом. — Я никак не могу помочь тебе, я ведь не целитель, не жрец и не маг.

— Оно не хочет, чтобы ты его лечил, — Андаил скрестил руки на груди, сурово смотря то на Лиона, то на Мэйлора. — Я прав?

— Верно, лечение мне не нужно.

— Уверен? У нас есть превосходный целитель, жрец бога Алдарика, возможно, он найдёт какой-то способ.

— Я прожил слишком долгую жизнь, — Мэйлор покачал головой, — и вина моя никуда не денется.

— Вы о чём? — спросил Лионэль, не желая верить своим догадкам.

— Я хочу, чтобы ты, Лион, меня убил.

— Нет-нет-нет! — затараторил полуэльф, отодвинувшись к стене и обхватив голову руками. — Что ты несёшь? Ты сам хоть думаешь над тем, что говоришь? Мы… Точно, мы попросим Дунаила помочь тебе, уж он точно справится! Не проси меня о таком! Я никогда…

— Вот как, — Мэйлор вздохнул

— Ты, как всегда, очень добр, но сейчас твоей добротой было бы выполнение моей просьбы.

— Я не могу!

Андаил быстрым шагом подошёл к Лионэлю и, схватив его за ворот рубахи, поднял на ноги и прижал к стене. Как следует размахнувшись, эльф готов был нанести удар, но вместо этого просто отшвырнул его к противоположной стене.

— Терпеть не могу таких слабаков, как ты, — заявил он. — Твой друг просит тебя о помощи, а ты тут сидишь и скулишь! Не имеет значения, что думаешь об этом именно ты, ты клялся помогать тем, кто в этом нуждается. Не ставь свой эгоизм превыше его желания!

— Клялся? — переспросил Лионэль, чувствуя, как по его щекам текут слёзы. — Делай со мной, что хочешь, но я не могу, — он всхлипнул. — Не могу, как бы ни пытался убедить себя в правильности этого или в том, что это желание моего давнего друга. Прости, но я… я…

— Я так хотел, чтобы это сделал именно ты, — Мэйлор печально улыбнулся. — Тогда, может, вы, уважаемый эльф сделаете это?

— Не хочется мне выполнять грязную работу за него. Да и я не в праве решать твою судьбу. Будь моя воля, я бы уже давно избавил тебя от мучений, но сейчас ты в Тамлане, и твою судьбу должен решать Аран. Верно, сенатор?

— Ты знал, что я здесь? — мужчина показался в поле видимости.

— С самого начала. Что скажешь?

— Ты и в самом деле хочешь умереть?

— Я прожил много больше, чем должен был, и на протяжении всей жизни чувствовал вину за произошедшее. Я устал от всего, что было, и не хочу страдать дальше. Может, и есть способ вернуть мне прежний облик, но прошлое не сотрёшь, даже если изменить мои воспоминания.

— Мэйлор, нет…

— Прости меня, и не сожалей об этом, ведь я рад, что всё-таки встретился с тобой вновь. Я не буду ни сопротивляться, ни убегать потому, что прошу Ясную Гвардию о помощи.

— В таком случае, я положу конец твоим мучениям одним точным ударом.

— Спасибо.

Аран расстегнул колодки, и Андаил с Мэйлором покинули темницу. Лион хотел броситься вслед за ними, однако ноги его не держали, и он беспомощно рухнул на колени.

— А ты?

— Останусь здесь.

Сенатор печально вздохнул, и оставил юношу наедине с его мыслями.

— Чёрт! Чёрт! — ругался он, разбивая кулаки о холодную стену.

Он не знал, сколько времени прошло прежде, чем он почувствовал боль и увидел кровь на собственных руках, однако после этого он словно обессилел. Прижавшись спиной к стене, Лион закрыл лицо руками и разрыдался.

Он вспоминал дом. Вспоминал человеческих детишек, с которыми играл. И вспоминал мальчика, а позже юношу с чёрными волосами и светло-карими глазами. Воспоминания захлестнули его настолько, что поднял голову он лишь тогда, когда послышался голос Андаила.

— Оно мертво, — спокойным голосом сообщил он. — Его смерть была быстрой, а на рассвете я сжёг останки.

— На рассвете… — безэмоционально повторил полуэльф, а потом спохватился. — Сколько сейчас времени?

— Почти полдень.

Лионэль вытер заплаканные глаза и еле поднялся на ноги.

— Мэйлор…

— Рассказал, где находятся украденные им ценности и ушёл с миром.

— Я… я… — он бросился на эльфа. — Нет, ты…

— Ты слаб, — Андаил легко оттолкнул Лиона, и тот чуть не потерял равновесие. — Но не потому, что не смог убить давнего друга. А потому, что не смог помочь ему. Ты растоптал его просьбу и решил, что волен распоряжаться его судьбой, вопреки его желаниям. Хотел, чтобы он страдал и дальше? Хотел, чтобы он мучился чувством вины до конца своего существования? Выбрось эту чушь из головы. Если бы он не принял это решение уже давно, нас бы сейчас здесь не было, но он хотел, чтобы это сделал именно ты. Тяжело? Больно? Понимаю, но не могу тебя оправдать. Вытри слёзы и иди дальше, ибо ты, такой, как сейчас, не имеешь права даже на встречу с господином Усуриэлем. Чтобы заслужить это право ты должен стать сильнее.

Эльф покинул темницу, а юноша ещё некоторое время провёл там. Он думал обо всем, что произошло, и о словах напарника. Может, он и в самом деле слаб, однако в отличие от него ещё не потерял сострадание и жалость.

Кое-как собравшись, Лион вышел на свежий воздух. Он сделал глубокий вдох и, окончательно стерев слёзы, направился в гостиницу «Золотой рассвет».

Он должен идти вперёд. С радостью, весельем, смехом, печалью, обидой, болью и сожалением. Идти только вперёд, ни на минуту не забывая об этом дне.