Глава 12. Точка невозврата.

Некоторое время Лион мрачно разглядывал своё отражение на лезвии кинжала, а затем покачал головой и вздохнул. Поднявшись на ноги он направился в сторону отдыхающего в тени Сильфиэля, намереваясь сделать то, о чём думал уже давно.

Эльф сидел, облокотившись на дерево и закрыв глаза, а на его губах играла лёгкая улыбка. На первый взгляд могло показаться, что он спит, однако юноша, за долгие годы изучив его полностью, знал, что это лишь так кажется. Впрочем, даже если бы Сильфиэль действительно задремал, любой посторонний звук заставил бы его мгновенно открыть глаза.

Так и произошло.

Едва полуэльф приблизился к нему, как взгляд его голубых глаз столкнулся с зелёными глазами эльфа. Увидев в руке юноши кинжал, тот на мгновение выгнул бровь, стерев с лица улыбку, а затем рассмеялся.

— На какую-то долю секунды мне показалось, что ты решил меня убить!

— Ещё рано, — Лион пожал плечами, после чего протянул Сильфиэлю кинжал рукоятью вперёд. — Волосы отросли, поэтому прошу тебя подрезать их.

И, действительно, волосы полуэльфа теперь были длиной почти до плеч, что слегка мешало ему и делало более похожим на часть эльфийского народа.

— Стоит ли? Будь они ещё длиннее, ты бы стал копией Тарлайна.

— Это одна из причин, — Лионэль повернулся к товарищу спиной. — К тому же, они постоянно лезут в глаза.

— Я в этом не мастер, — Сильфиэль принялся аккуратно срезать прядь за прядью, — так что не жалуйся, если результат не оправдывает твоих ожиданий.

Некоторое время они молчали, думая каждый о своём, но вскоре эльф решил заговорить.

— Это задание, — на удивление осторожно начал он, — может стать для тебя последним… Эй!

Лионэль вздрогнул, и от неожиданности Сильфиэль полоснул его клинком по затылку, оставляя на коже красную дорожку.

— Я это не намеренно. Ты как?

— Меня резали, кололи, били, мне ломали кости. Я несколько раз был захвачен сущностями, о которых раннее и понятия не имел, а ещё мне пришлось столкнуться с давним другом, участь которого я не могу передать словами. За все эти годы я пережил столько, что мало кому снилось даже в кошмарных снах. Как думаешь, обращаю ли я теперь внимание на нечто подобное?

— Ты прав, и всё же…

— Это всё неважно. Что значит «последнее задание»? Кстати, я даже не в курсе, что оно из себя представляет.

— Как ты уже знаешь, мы направляемся в город Идинор. Там нам предстоит сесть на корабль и отправиться к Морю Вечных Штормов.

— Море Вечных Штормов? — переспросил Лионэль, и по его коже побежали мурашки. — Ни одно из этих слов мне не нравится.

— Это лишь название, — эльф рассмеялся. — Когда-то там действительно не прекращались шторма, но теперь они появляются редко, хотя и славятся своей силой. Нам нужно будет оказать поддержку в поимке одного человека. В общем-то, мы можем и не понадобиться, однако такую возможность упускать нельзя. И да, с твоими волосами я закончил.

— Усуриэль на редкость недальновиден, — заметил Лион, вглядываясь в своё отражение. В маленьком и расплывчатом лезвии мало что можно было увидеть, но даже так было очевидно, что его причёска изменилась. — Он осведомлён о моих проблемах с кораблями и, тем не менее, отправил на задание столь бесполезного человека.

— А ты желаешь быть полезным? — удивился Сильфиэль. — Неужели мои ожидания оправдались, и теперь ты готов ответить на мои давние вопросы?

— Чем для меня является Ясная Гвардия? Можешь смеяться сколько угодно, но она дала мне смысл жить. Здесь не так плохо, как я думал раньше, и здесь я стал намного свободнее, несмотря на то, что служу тебе и Усуриэлю. Кем для меня являетесь вы? Я уже давно отринул ненависть к абсолютно всем эльфам и могу сказать, что для меня вы — товарищи, которым я могу доверить свою жизнь. Даже Андаил с его скверным и жестоким характером — надёжный союзник, хотя его я и ненавижу. Может, это пришло со временем или опытом, а может я совсем размяк, но сейчас я говорю то, что думаю на самом деле.

Казалось, эльф вот-вот расплачется. На его губах появилась грустная улыбка, а глаза заблестели в свете заходящего солнца. Сейчас он выглядел не только печальным, но и счастливым, и Лионэлю подумалось, что грядёт переломный момент.

— Я и не думал, что услышу от тебя подробные слова, — Сильфиэль одобрительно кивнул, — но горжусь тобой. Наконец-то ты вырос.

— Я уже говорил, что многое изменилось. Что касается задания…

— После этого задания, вне зависимости от того, как оно пройдёт, мы возвращаемся в Неллранд.

Юноша удивлённо выгнул бровь. Прошло уже семь лет с тех пор, как он покинул Срединный Город, и если поначалу он часто думал о возвращении, то со временем эти мысли стали блекнуть. Новая жизнь настолько захватила его, что он начал стремиться только вперёд. Он менял мир, однако, в конечном итоге, понял, что и мир изменил его. И теперь факт возвращения казался чем-то нереальным. В голове полуэльфа даже мелькнула мысль, что не очень-то он этого и хочет. Если бы не…

— И это не просто возвращение — эльф сделал глубокий вдох, всем своим видом показывая, что принял важное решение. — В этот раз ты встретишься с Усуриэлем.

— Наконец-то, — глаза Лиона расширились, хотя голос был спокойным. — Я так долго этого ждал и скоро смогу узнать правду о родителях. Так близко…

Услышанное повергло его в шок, однако порывов ярости и гнева не было. Было лишь осознание того, что он скоро достигнет своей цели. Усуриэль даст ему все ответы, после чего юноша сможет сделать выбор — воздаяние или месть.

— Поклянись, что сдержишь слово, — потребовал он.

— Клянусь, — Сильфиэль поднял руки вверх. — Однако если тебе не достаточно одного лишь слова, прошу, одолжи мне оружие Тарлайна.

С тенью сомнения полуэльф протянул тому Вайлронд, и эльф остриём оставил рану на своей ладони, после чего протянул напарнику руку. Увидев на лице гвардейца твёрдую решимость, юноша сделал то же самое. Он чувствовал, как дрожит его рука, но, тем не менее, скрепил кровавую клятву рукопожатием.

— Это клятва на крови, которую я не имею права нарушить. Ежели это произойдёт, ты будешь волен отнять мою жизнь этим самым клинком. Это тебя удовлетворит?

— Вполне. Отныне помни, что после этого задания твоя жизнь будет в моих руках.

— Не самый плохой исход, — эльф вновь печально улыбнулся, — однако я не намерен умирать так просто.

***

 Лиону нравилось, что все портовые города были похожи друг на друга. Всюду можно было ощутить запах соли, приносимый ветрами с морей, и всюду витала атмосфера, пробуждающая некую ностальгию. О Сарде у юноши было не очень много хороших воспоминаний, однако именно в том маленьком портовом городе он начал свой путь к новой жизни.

Там он встретил Брауна и Рози. Там он понял, что значит заботиться о других. И там он принял судьбоносное решение, последствия которого изменили не только его.

Они с Сильфиэлем оставили лошадей на одном из постоялых дворов и, сняв с них поклажу, направились в порт. Полуэльф краем глаза поглядывал на напарника, ибо тот показался ему слишком воодушевлённым, однако он не осмеливался о чём-либо спросить. В конце концов, суть задания он знал, и ничего более не имело значения.

Едва гвардейцы приблизились к причалам, как эльф указал на судно, что явно выделялось на фоне остальных. Сложенная из чёрного дерева трёхмачтовая шхуна стояла под спущенными довольно-таки потрёпанными серыми парусами, и, подойдя чуть ближе, Лион смог прочесть имя на бронзовой кормовой табличке.

«Девятый вал».

— Прекрасно, — усмехнулся он. — Выйти в море на явно пиратском корабле — это то, о чём я мечтал всю свою жизнь.

— Мы не пираты, — раздался голос позади, — а корсары.

— Это одно и то же… — начал было юноша, но осёкся, осознав, кому принадлежали эти слова.

Не веря в происходящее, он обернулся и увидел молодого мужчину.

Перед ним стоял человек лет двадцати семи с загорелой кожей и пронзительными карими глазами. Его каштановые волосы были скрыты под чёрной банданой, поверх которой красовалась такого же цвета треугольная шляпа. Одет же он был в высокие сапоги, черные штаны и синюю матросскую рубаху… с вышитыми на ней серебристыми птицами.

— Кажется, она мне уже маловата, — заметив взгляд полуэльфа, виновато улыбнулся Браун.

Несколько мгновений Лион растерянно смотрел на своего младшего брата, после чего едва ли не бегом бросился к нему, заключая в крепкие объятия. Тому показалось, что его кости вот-вот затрещат, однако он немного смущённо ответил на приветствие.

— Как же я рад тебя видеть! — юноша отстранился и ещё раз оглядел Брауна с головы до ног. — Только кажется мне, что жизнь твоя была не совсем безмятежной.

— Многое произошло, но благодаря этому мы встретились сейчас. Будь я всё ещё на «Русалке»…

— Капитан, разрешите доложить! — к ним подошёл низкорослый мужчина с растрёпанными рыжими волосами и шрамом под левым глазом.

— Минуту, старпом, — Браун даже не обернулся.

— Капитан? — от неожиданности Лионэль приподнял брови.

— Многое произошло, — повторил тот. — Я чуть позже тебе расскажу обо всём, а сейчас у меня есть дела. Мы выйдем в море завтра утром, поэтому можете пока отдохнуть. Если хотите, снимите комнату на постоялом дворе на ночь, или же мои люди могут сопроводить вас в вашу каюту. Мне пора.

Глядя в спину удаляющемуся Брауну, Лион ощутил чувство тревоги и беспокойства. Сейчас его брат был уже не таким, каким несколько лет назад, и огонь в его глазах заметно потух. Юноша не мог даже представить, что произошло, и когда разошлись дороги Брауна и капитана Радпала, однако мог с уверенностью сказать, что путь юного корсара был не из простых. С тоской взглянув на «Девятый вал», он повернулся к молчавшему до сих пор Сильфиэлю.

— Ты знал, — слова прозвучали словно обвинение.

— Конечно, — не стал отрицать тот. — Не хотел говорить тебе заранее, подумал, что ты будешь рад подобному сюрпризу.

— Браун — капитан корсарского корабля.

— А я и не заметил, — рассмеялся эльф, но под взглядом товарища, наполненным отчаянием, осёкся. — Уверен, твой брат тебе всё объяснит сам, поэтому не делай преждевременных выводов. Он взрослее и сильнее, чем ты думаешь. А теперь я предлагаю воспользоваться советом и отдохнуть.

— На постоялый двор, — решил полуэльф, ещё раз бросив взгляд в сторону медленно качающегося на волнах корабля.

Сильфиэль лишь печально покачал головой и отправился следом.

***

Сон к Лиону не шёл, и юноша решил прогуляться по ночному городу, чтобы освежить голову и привести мысли хоть в какой-то порядок. Он упорно пытался не думать о Брауне, который так и не поговорил с ним, и даже не заметил, как ноги привели его в порт. Кутаясь в тёплый зелёный плащ, полуэльф присел на землю и обхватил колени руками, не сводя взгляд с корабля.

На судне горели огни, и то и дело раздавались весёлые крики и смех находящегося на нём экипажа. Пираты или корсары — для Лиона это не имело никакого значения, ведь суть оставалась той же. И как его брата занесло к подобному сброду?

— С первого взгляда было очевидно, что я тебя разочаровал, — Браун присел рядом с братом и протянул тому флягу с чем-то явно крепким. — Но, знаешь, жизнь — удивительная штука, никогда не угадаешь, что ждёт впереди.

— Это верно, — тот сделал глоток и тут же закашлялся. — Но я тебя не осуждаю, ибо сам над своей судьбой не властен.

Некоторое время они молча смотрели на «Девятый вал», а затем полуэльф повернулся к Брауну и посмотрел в его глаза.

— Почему ты не на «Русалке»? Что произошло столь серьёзного, что ты оказался в таком положении?

— Это долгая история, — вздохнул корсар. — За семь лет, что мы не виделись, я наконец-то нашёл цель, и она завела меня сюда.

Ещё три года назад, когда я был в команде капитана Радпала, я услышал от него имя, которое не смог бы забыть и за всю свою жизнь. Он рассказывал о том, что в краях Моря Вечных Штормов процветает работорговля, на которую все закрывают глаза. И от властей, и от пиратов одному торговцу не составляет труда откупиться, поэтому они не желают терять столь лёгкий заработок. Но я не смог проигнорировать услышанное. Джейсон Хитч, командующий кораблём «Осколок рассвета», должен поплатиться за все свои преступления. Особенно за то, что свершил много лет назад. Ты, братец, уже однажды видел его судно. В Сарде, много лет назад, когда вытащил из трюма двоих детей.

— Тот самый…

— Я был удивлён, что он ещё жив, и решил, что не успокоюсь, пока не отправлю его к морскому дьяволу. Торговля людьми — страшное злодеяние, которое не должно оставаться безнаказанным, но капитан Радпал не пожелал переходить дорогу многим могущественным людям, которые стоят за Хитчем. Тогда-то я покинул «Русалку».

Следуя за слухами я ходил с корабля на корабль в надежде подобраться к нему как можно ближе, и однажды волею судьбы меня занесло в эти земли на пиратское судно. Мне было неважно, среди каких людей я нахожусь, важно было лишь то, что они держали курс к нужному мне месту.

Однако мы не так и не смогли покинуть прилегающие к Идинору воды. На краю шторма нам пришлось принять бой с идинорскими охотниками на пиратов, и тогда…

Ты когда-нибудь убивал людей, а, братец?

— Браун, ты…

— Это был молодой юноша, немногим младше меня, — взгляд Брауна окончательно потух, и он вновь приложился к фляге. — Он явно впервые был в сражении, но его взгляд горел несмотря на то, что клинок в руках дрожал. Я не хотел навредить ему, не хотел отнимать чью-либо жизнь, но внезапно корабль накренился. Нас отбросило в сторону, и, когда я понял, что произошло, точка невозврата была пройдена. Я до сих пор помню его глаза, наполненные болью и непониманием, они до сих пор являются мне во снах, но я ничего не смог сделать. Ни тогда, ни сейчас. Я видел, как с моей шпаги капает чужая кровь, я слышал, как останавливается сердце другого человека, я чувствовал, как его покидает жизнь. Я… я…

Юноша замолчал, и из его глаз потекли слёзы. Его трясло, и Лион крепко обнял его, пытаясь хоть немного успокоить. Он не мог в полной мере понять своего брата, но чувствовал, что это единственное, на что он сейчас способен.

— Этот бой мы проиграли, — спустя время Браун отстранился. — Многие погибли и с нашей стороны, и с их. И тогда я попал в плен. У меня не было больше сил ни сражаться, ни сопротивляться, и я уже смирился с тем, что окончу жизнь на эшафоте, но капитан корабля противника поручился за меня и ещё нескольких членов экипажа. Не знаю, что он смог в нас разглядеть, но нам был дан выбор.

Стать корсарами на службе Идинора, выполняя приказы властей и охотясь на пиратов, или же взойти на виселицу.

Я хотел жить, но это моё желание окончательно сделало меня убийцей. Став корсаром, я перебил множество пиратов ещё в первый год, находясь на том корабле. А года полтора назад мне доверили новое захваченное судно. Став капитаном, я мог быть немного свободнее и отправиться уже за своей целью, что я и намерился сделать. Дав кораблю новое имя, я вложил в него все свои чувства и решил, что несмотря ни на что пойду к Туманным Островам и уничтожу Хитча.

«Девятый вал». Моряки, как оказалось, на редкость суеверны, и считают девятую волну самой сильной, накрывающей быстро и беспощадно. Символ роковой и неизбежной опасности.

Это не месть, братец, а возможность окончательно искоренить ядро работорговли, чтобы дети, коими были и мы с Рози, больше не становились товаром.

Воцарилась тишина. Лионэль смотрел в глаза Брауна, и видел в них лишь пустоту. Казалось, что тот был окончательно сломлен, но полуэльф не знал, какими словами можно подбодрить его. Как можно утешить человека, которого сломали обстоятельства?

— Прости. Прости меня за всё! — Браун разрыдался и обнял брата. — Прости за то, что не писал тебе, за то, что не рассказывал ни о чём… Прости за то, кем я стал! Мне нет оправдания за то, что я так сильно разочаровал тебя! Прости, братец…

Лион неловко гладил брата по голове, давая ему возможность выплакаться. Он понимал, что Браун не может показывать слёзы своим подчинённым, и сейчас он казался полуэльфу маленьким десятилетним мальчишкой.

— Ты не разочаровал меня, — твёрдо сказал Лионэль. — Ты просто живёшь своей жизнью и идёшь своим путём, каким бы он ни был. Я лучше всех знаю, насколько ты силён духом, поэтому не позволяй обстоятельствам сломить тебя окончательно.

— Но…

— Подумать только, ты — капитан целого корабля! Ты ходишь по морям и океанам, как мечтал, делая мир лучше и безопаснее. Я не оправдываю тебя за некоторые деяния, но, думаю, без пиратов и работорговцев многие люди будут намного счастливее!

Браун отстранился от брата и вытер слёзы. Ещё несколько раз всхлипнув, он смущённо и печально улыбнулся.

— А ты принял решение?

— Ещё нет, но после этого задания я возвращаюсь в Неллранд, и тогда мне будет позволено встретиться с Усуриэлем.

— На этот раз я не буду тебе ничего говорить, — корсар поднялся на ноги и опустошил флягу, — только попрошу хорошо обдумать услышанное. Не торопись с выводами потому, что точку невозврата пройти легко. Однако… самим собой остаться будет сложно, поверь мне. А теперь пора спать, завтра на рассвете мы отправляемся в путь.

Полуэльф обнял брата ещё раз и, возвращаясь на постоялый двор, услышал слова.

— Спасибо тебе за всё, братец.

***

Утро в Идинор пришло с воодушевлённым голосом Сильфиэля.

— Нам пора отправляться в путь. Но перед тем, как мы ступим на борт, я должен передать тебе это.

В руках полуэльфа появилась небольшая фляга, и он вопросительно взглянул на напарника.

— Это специальное зелье поможет тебе справиться с морской болезнью, если будешь принимать по три глотка утром. Подарок от Дунаила.

Лион благодарно кивнул и принялся молча собираться. После ночного разговора с братом ему было не по себе, и, если честно, он боялся того, что повлечёт за собой эта охота.

Однако никакие мысли не помешали бы ему оставить Брауна в подобный момент, поэтому он с гордо поднятой головой направился к «Девятому валу».

Подготовка к путешествию уже шла полным ходом — моряки грузили на корабль бочки и мешки, затягивали тросы и проверяли оснастку, а до ушей полуэльфа то и дело доносились приказы молодого капитана.

— Ты когда-нибудь убивал людей? — внезапно выпалил Лионэль.

— Когда того требовали обстоятельства, — честно кивнул эльф и первым поднялся на борт.

Удовлетворённый подобным ответом, Лион сделал три глотка из фляги и последовал за товарищем.

Браун стоял у штурвала и разговаривал с низкорослым мужчиной, однако заметив гвардейцев, резко прервался.

— Приветствую на борту «Девятого вала», — голос был спокойным и чётким, а взгляд ледяным. — Это мой старший помощник Курт, в случае проблем можете обращаться к нему.

— Наслышан о вашем отряде, уважаемые эльфы, — тот протянул руку. — Хотелось бы просить вас о помощи, однако уверен, что в первую очередь вы — гости нашего капитана. Впрочем, весь экипаж надеется на вас, так как путь будет не из лёгких, а Браун…

— Довольно, старпом, — резко осадил его юноша. — Не вам вносить свои замечания по данному поводу. И, кажется, минуту назад я отдал вам вполне ясный приказ. Мне повторить?

Глаза Брауна сузились, а рука легла на эфес висевшей на поясе шпаги. Курт нервно сглотнул, и Лион понял, что несмотря на юный возраст, его брат пользовался непререкаемым авторитетом.

— Поднять флаг! — приказал мужчина. Его голос эхом разнёсся по кораблю, и над одной из мачт взметнулось серое знамя с двумя перечёркнутыми зелёными линиями — символ Идинора.

— Этого недостаточно, — пробормотал капитан, словно говоря с самим собой. — Я намерен показать всем судам наши намерения. Курт, ты знаешь, что делать.

Тот кивнул.

— Эй, вы, чёртовы лентяи! Тащите свои кости на позиции и поднимите, наконец, красный флаг!

Сильфиэль что-то шепнул Лиону, и тот вздрогнул.

— Не волнуйтесь, — рыжеволосый мужчина расхохотался и с заметной нежностью обвёл корабль взглядом. — Эту малышку знают многие в этих водах. И, поверьте, многие уже никогда не расскажут о ней.

Полуэльф вновь посмотрел на Брауна, но тот даже не удостоил его взглядом. Паруса были подняты, корабль снялся с якоря, и, учитывая их направление, на какую-то долю будущее было предрешено.

Захваченному судну пощады не будет. Точка невозврата пройдена.

Охота началась.