Начало

Абсолютная темнота и полная тишина. Как же это всё хорошо ей знакомо! Арнэлия улыбнулась себе и покачала головой. Она не думала, что когда-либо ещё раз окажется в пирамидах. Ведь она уже практически всё исследовала вместе с верным Ахмедом Шараф Эль Дином. Много всякого вытащено из древних некрополей и отправлено в музеи. И пирамида опять раскрывает ей объятия, заставляя изучать заново.

— Ну, привет старина Джосер, — прошептала девушка, стоя в полной темноте и нежно поглаживая рукой каменную кладку пирамиды.

Арнэлия опустила мешки на пол, нащупала рукой очки инфракрасного и ночного видения. Зажигать фонарь она не решилась. Здесь могут быть камеры наблюдения за туристами. В таком случае именно очки ей помогут всё увидеть. Вдруг по мрачным коридорам пирамиды по ночам бродит живая мумия? А инфракрасник не заметит её, ведь мумия холодна как лёд.

— Б-р-р-р! — поёжилась от неприятных мыслей девушка и надела очки.

В тёмном коридоре никого не было. Арнэлия улыбнулась. А кого она хочет здесь увидеть? Пирамида Джосера давно исследована и разграблена. Если где и есть ходячие мумии, то уж точно не здесь.

Арнэлия поочерёдно доставала из мешка своё оборудование. Она переоделась в термокостюм, надела сверху защитную маску и прицепила к спине кислородный баллон. Конечно, сейчас он ей не понадобится, но там, в глубине под землёй, наверняка кислорода мало. Девушка затянула пояс для оружия, прицепила нож и огнестрельное оружие для обороны. На груди расположила набор археолога. Всё, она экипирована, надо спешить. Время есть только до рассвета.

Арнэлия пошла вперёд по мрачному коридору. Позади болтался один мешок, в котором осталась вода, пища, фонари и прочие нужные вещи.

Дитя Света шла в полной темноте, стараясь не шуметь. Она двигалась быстро и уверенно. Все эти проходы были ей давно знакомы. Она вышла к главной широкой вертикальной шахте, после которой располагался огромный саркофаг. Именно к нему Арнэлия стала спускаться по специальной лестнице для туристов. Если тайный проход и существует, то именно там либо в ответвляющихся от главной шахты коридорах. Когда Арнэлия спустилась на дно шахты, сразу осмотрелась. Ни кого, ни звука — полная тишина и темнота.

Дитя Света успокоилось и стало внимательно осматривать стены пирамиды и саркофаг.

— Где же это тёмное место под свечкой, о котором говорил Дэмиан? — спросила она себя в тишине.

Почему то в голову пришёл саркофаг, на который она и решила обратить внимание. Это явно самое видное место. Девушка тщательно ощупывала каждый его сантиметр. Ничего. Она поискала среди мраморных осколков под ним, происхождение которых до сих пор неизвестно археологам. Там тоже ничего.

— Так, успокойся, Арнэлия и думай, — взяла девушка себя в руки после очередной неудачной попытки обследовать гробницу.

— Дэмиан сказал, что проход справа от центрального зала и там есть рукоятка, торчащая из стены. Тогда зачем ты обследуешь саркофаг? — выругала она себя очередной раз в полной тишине.

Арнэлия устремила свой взор на стены. Но их четыре, а какая из них правая?

Не поддаваясь панике, Дитя Света стало осматривать ещё внимательно стены. На них были древнеегипетские надписи и рисунки, рассказывающие о жизни фараона Джосера и восхваляющие его дела. Были и древние заклинания, что упокоили дух мумии в царстве мёртвых. В общем, всё также, как и в остальных гробницах Египта. Пока Арнэлия не заметила ничего особенного. Два светильника на каждой из сторон поддерживали лампочки в форме факела. Раньше здесь стояли настоящие факелы, которые заменили в ХХ веке на электрические. Взгляд Арнэлии продолжал ползти по стене, но она вдруг обратила внимание на искусственные факелы, которые поддерживались металлическими подставками.

— Это не может быть так просто! — не поверила сама себе девушка.

Но факт очевиден. Что-то небольшое и железное торчало из стены.

«Самое тёмное место под свечкой», — были слова Принца Тьмы.

Ну конечно, рукоятью была одна из поддерживающих подставок для факела. И хотя таких подставок было восемь, по две на каждую сторону, Арнэлия, не расстроилась. Главное, что она нашла рычаг. Теперь надо открыть дверь.

Девушка по очереди крутила каждую подставку для факела в том порядке, который назвал Дэмиан. Повернуть рукоять направо — надавить, потом — налево и снова надавить. После этого — полный оборот по часовой стрелке и рывок на себя.

Арнэлия проделывала эти операции уже с пятым рычагами, но потайная дверь не открывалась. А самое ужасное то, что все пять крутились одинаково свободно. Но Дитя Света не отчаивалась. Древние египтяне всегда всё усложняли. На седьмом, предпоследнем, рычаге, девушка, наконец, услышала характерный скрипящий звук.

Одна плита в стене сдвинулась, открывая узкий проход.

Арнэлия наклонилась к плите. Да, придётся ползти по-пластунски. Вход в потайной лаз был очень мал. Кислородный баллон и мешок помешают продвигаться. Но Арнэлия не решилась оставить их возле саркофага. Внизу все эти вещи могут оказаться для неё жизненно важными. Она встала на колени и протолкнула в лаз сначала мешок с вещами, потом баллон с кислородом. Пришла и её очередь. Но Арнэлия медлила. Она, не моргая, смотрела на эту дыру в стене. Что её там ждёт? Руки даже через термокостюм чувствовали пронизывающий холод, которым несло из прохода.

— Давай Арнэлия, ты сможешь, — уговаривала она сама себя. — Один копатель ведь выбрался отсюда, значит, ходячих мумий там нет. Они не позволили бы ему уйти живым.

Девушка утешала себя как могла. Но абсолютная темнота, какая-то зловещая тишина и холод, сквозящий из тайного лаза, сделали своё дело, ввергнув в страх.

Сейчас Арнэлия очень сильно пожалела, что не взяла с собой Ахмеда. Они вдвоём и не в такие дыры залазили в поисках потайных уголков гробниц. Да, сейчас бы её друг посмеялся. Он всегда считал её смелой и отчаянной и никогда не видел, чтобы она тряслась как осиновый лист перед таинственным лазом.

«Это всё Дэмиан, это он напугал меня страшилками!» — винила она мысленно Принца Тьмы.

— Я ему покажу, как рассказывать о проклятьях и прочей ерунде! — злилась она и на себя и на наместника Дьявола на земле. — Давай, Арнэлия, не будь трусихой!

Девушка силой заставила себя нырнуть в узкий лаз, предварительно защитившись энергией.

Лаз недолго был узким. Лишь несколько метров Арнэлии пришлось проползти на животе, толкая перед собой мешок и баллон. Она вылезла в небольшой коридор с круто уходящими вниз ступеньками. Девушка посмотрела по сторонам. Ничего.

Арнэлия поискала рукой в мешке и достала фонарик, который закрепила на голове и включила. Здесь точно нет камер наблюдения, а нога туриста ещё ни разу сюда не ступала. Арнэлия поняла это сразу, осмотрев в свете фонаря древние стены. Да, по структуре камня, по его покрытию, влажности и слою окисления сразу ясно, что этот лаз открывался за четыре с половиной тысячи лет всего несколько раз. Кислорода здесь гораздо меньше, но Арнэлия пока не решилась использовать баллон с живительным газом. Ещё точно неизвестно, насколько глубоко ей придётся опуститься. Баллон может пригодиться позже.

Девушка аккуратно пошла вниз по ступенькам, продолжая защищать себя энергией. Ведь из любой щели или дыры может брызнуть кислота, просочиться ядовитый газ и прочие шалости Древнего Египта. Арнэлия хорошо помнила рассказ Дэмиана, что копатели шли, а потом неожиданно сорвались и упали вниз. Значит, одна из ступенек может резко уйти в сторону, предоставляя возможность свободного полёта.

Арнэлия очень осторожно проверяла каждую ступень прежде, чем наступить. Нервы напряжены, а мрачный коридор продолжал виться кругами, уводя незваную гостью ниже и ниже.

«Сколько я прошла метров?» — подумала девушка и посмотрела на часы, которые показывали 70 метров ниже уровня моря.

По спине Арнэлии пробежала предательская дрожь. Если она искала царство мёртвых, то, похоже, она сейчас туда и направлялась.

А коридор продолжал петлять кругами. Девушка поняла, что она обходит некую вертикальную цилиндрическую пустоту. Может, это главная вертикальная шахта, которая не заканчивалась на центральном зале с саркофагом? Возможно, она тянется ещё глубже?

— О силы небесные, что ты здесь мог искать, Имхотеп? — произнесла шёпотом Арнэлия, упомянув имя главного архитектора этой гробницы. — Что тебе нужно было на этой глубине, о мудрейший из мудрейших?

Но ответ можно найти только внизу, куда Арнэлия и стремилась. Пройдя ещё несколько метров вниз, она испуганно вцепилась в стены и попятилась назад. Перед ней открылся огромный обрыв. Девушка чуть было не ступила туда, но вовремя одёрнула ногу и прижалась к стене, тяжело дыша. Успокоив сердцебиение, Арнэлия нашла в себе смелость заглянуть в пропасть. Так оно и есть, это продолжение верхней вертикальной шахты. Подняв голову вверх, она увидела ту самую мраморную плиту, на которой стоял саркофаг. Только плиту теперь видно с обратной стороны. И точно так же, как и на внешней стороне, на плите изображено звёздное небо. Разве что мрамор был чище и без трещин в отличие от внешней стороны.

Теперь девушка обратила внимание вниз, но свет фонарика не достигал дна, — он не мог рассеять плотный и глубокий мрак. Тогда девушка достала из мешка осветительную ракету, зажгла её и бросила вниз. Если там сейчас ходит полуживая мумия, то Арнэлия её обязательно увидит! Ракета, пролетев около десяти метров, упала на дно шахты, ярко осветив кирпичный пол.

— Ну, наконец-то! — радостно воскликнула девушка. Всё-таки у шахты есть конец.

Рядом с упавшей ракетой Арнэлия увидела лежащее тело. Она напряглась, решив, что загробные твари здесь существуют, но вспомнила, — один из копателей при падении разбился.

Арнэлия достала из мешка бинокль и начала пристально рассматривать тело. Так и есть, это просто мёртвый человек, труп которого ещё не успел разложиться.

Но Арнэлия не обратила на это внимания, главное, что у тела конечности на месте. Значит, мумий пожирающих всех кто им попадается, здесь всё-таки нет!

Это успокоило Дитя Света. Девушка сразу начала готовить скалолазное снаряжение для спуска вниз.

Закрепив анкера в щелях между камнями, прицепив к ним все необходимые карабины, ролики и страховки, Арнэлия сбросила верёвку вниз. И, опираясь на край последней ступеньки, откинулась назад, заняв горизонтальное положение. Таким образом, она начала медленно опускаться в шахту, упираясь ногами в стену. Десять метров не очень большая высота, но сорвавшись с неё и неудачно упав, можно сильно разбиться, немым подтверждением этому был труп, лежащий внизу.

Достигнув дна, Арнэлия осторожно встала на ноги и тут же огляделась. Никого. Только останки копателя и огромные насыпи золота!

Золотой блеск поразил Арнэлию. После долгой темноты и мрака коридоров, сияющее в ярком свете фонаря, богатства выглядели волшебными.

Невольно она потянулась к этим древним сокровищам, но через мгновение остановилась. Она здесь не за этим!

Арнэлия старательно заглушила в себе чувства жадности и неуёмного восторга, с трудом оторвав свой взгляд от золотых монет и древнеегипетских изделий, стоимость которых исчисляется миллионами долларов. Теперь она понимала копателей. Они знали, ради чего рисковали.

Однако время шло. Часы на руке девушки показывали 03:30. Стоит поспешить.

Арнэлия достала из мешка ручной микроскоп и стала сканировать им сокровищницу. Помещение было небольшим, однако, именно здесь многие тысячелетия хранился древний, смертельный вирус. Арнэлия немного занервничала, когда её сканер начал искать микроорганизм.

Девушка взяла себя в руки и осмотрелась вокруг. Вирус не обнаружен. Тогда Арнэлия просканировала труп, там тоже ничего. И только когда она вновь направила микроскоп на золото, появились предупреждающие красные точки.

Значит вот оно проклятье золота фараонов! Неужели древние египтяне не могли придумать ничего лучшего, чем заражать сокровища смертельным вирусом?! Хотя, чем не эффективный способ сохранения. Один раз дотронешься и тебе конец. А потом всё население веками будет говорить о проклятье гробницы, распугивая потенциальных расхитителей наглядным примером заживо гниющих людей. Если посмотреть с этой точки зрения, то очень хитро придумано! Хорошо, что Арнэлия не поддалась на этот манящий блеск. Поймать вирус, а потом отделаться от него — практически невозможно, даже в защитном костюме.

Но что-то в этой истории с вирусом не стыкуется. Как египтяне могли защитить сокровища фараона вирусом, и при этом не заразиться сами? Если они не заражались, значит, есть антивирус. Но где он?

Тщательно осматривая комнату, Арнэлия не нашла других микроорганизмов. Девушка снова провела микроскопом по останкам копателя. Но кроме характерного запаха трупа ничего нового. Хорошо, что он не так активно разлагается. Недостаток кислорода позволил телу сохраниться дольше. А то бы Арнэлия не выдержала смрада гниющей плоти.

Но всё же, где антивирус? Девушка ещё раз посмотрела по сторонам и заметила посреди сокровищницы неприметный бассейн с чистой, прозрачной водой. Она сразу не обратила внимание на него, так как была зачарована золотом, теперь же она отчётливо видела воду и отражённые в ней блики света.

Арнэлия подошла к воде. Бассейн был очень глубоким, такое впечатление, что он являлся продолжением единой вертикальной шахты. Подняв сканер, она увидела красные точки. Вода была заражена. Вполне вероятно, кто-то помыл в этом бассейне руки. Но Арнэлия заметила, как красные точки образуют дорожку от бассейна к куче золота. Она прошлась вдоль дорожки, стараясь не наступить на неё, и заглянула за кучку драгоценностей. Смертельный вирус, находился здесь более плотно, чем на золоте, и по следам явно напоминал расположение человеческого тела. Видимо, много веков назад на этом месте от вируса умер человек. Выев всю его плоть, вирус остался лежать на камне, которым он не питается.

Арнэлия снова посмотрела на воду, потом на останки и опять на воду. Всё стало ясно. Вирус вынесли из воды, а не наоборот. Девушка снова подошла к бассейну. Толща воды не позволяла ей увидеть дно. Тогда Арнэлия достала ещё одну осветительную ракету и бросила её в воду. Ракета плавно погружалась на дно, освещая толщу воды. Ничего, кроме стенок бассейна. Неожиданно что-то промелькнуло с правой стороны. Арнэлия не успела толком рассмотреть это, но было очень похоже, что в стене располагается ниша. Ракета опускалась всё глубже и глубже. Да, бассейн действительно очень глубокий, раз девушка слабо видит свет на дне. Но ниша, которую она мельком успела заметить под водой, очень её заинтересовала. Может там она найдёт ответы на все вопросы. Арнэлия сразу достала ещё одну осветительную ракету, но на этот раз, привязала её к верёвке. Когда брошенная в воду ракета достигла нужной точки, Арнэлия попыталась внимательно рассмотреть нишу. Однако, это оказалась не ниша, а потайная дверь круглой формы с замком на барельефе.

Это оно! Сразу догадалась Дитя Света. Вот теперь ей понадобится кислородный баллон. Ниша была под водой на глубине около восьми метров. И, естественно, там всё затоплено. Быстро снарядившись для погружения, Арнэлия смело спустилась под воду. Плавающий вокруг вирус больше не пугал её. Она чувствовала, что разгадка тайны смертельного микроорганизма уже рядом.