Начало

Арнэлия стояла на входе в каменный зал, вся обомлев. Перед ней раскрылся огромный танцпол, на котором бойко плясало несколько десятков людей. Куча прожекторов, флуоресцентные краски, зеркальные шары и цветомузыка. Здесь явно была весёлая вечеринка!

Чего-чего, а этого Дитя Света никак не могла ожидать. А может это чья-то шутка? Принц Тьмы решил просто посмеяться над ними, или Кэти устроила экстравагантную вечеринку для семьи, найдя отличный способ их всех сюда затащить?!

В любом случае Арнэлии необходимо сначала найти своих и всё выяснить. Девушка стала обходить по краю танцпол, высматривая братьев и сестру. Веселящиеся туристы в центре зала даже не замечали её. Кто-то был явно пьян, кто-то под наркотой. А кто-то больше думал о том, как отыметь прямо здесь свою девушку, чем о том, что им всем может грозить смертельная опасность. Но Арнэлию сейчас не заботила их судьба, главное, отыскать своих. И, благо, один нашёлся. Кэти стояла на выходе из зала и внимательно смотрела в тёмный коридор.

— Что здесь происходит? — громко спросила её Арнэлия, подойдя в плотную.

Кэти резко дёрнулась от неожиданности и уже думала залепить родной сестре прикладом по голове, но Арнэлия резко поймала её руку.

— Это я, Арнэлия! — крикнула девушка сестре в лицо.

Кэти тут же выдохнула облегчённо и нежно обняла нежданную гостью.

— Ты всё-таки пришла, это очень хорошо. С тобой будет веселее, — рассмеялась она и выпустила сестру из объятий.

— Ты не ответила на мой вопрос, — настойчиво продолжила Арнэлия. — Что здесь происходит?

— Вампиры устроили вечеринку, — шутливо ответила Кэти, пожав, как бы невзначай, плечами.

Арнэлию даже немного позабавила такая реакция сестры. Если Кэти могла так спокойно говорить про вампирскую вечеринку, значит, ничего страшного не происходит.

— Где братья? — поинтересовалась снова младшая сестра.

— Они прочищают коридоры от вампиров, а я пока дежурю здесь.

— Так всё-таки вампиры есть?

— А как же! От бесплатного мяса никто не откажется, — и Кэти многозначительно указала на танцующих людей.

— Значит, в самом зале вампиров нет? — настороженно спросила Арнэлия.

Её интуиция подсказывала, что всё не так просто как думает Кэти.

— Нет, — утвердительно сказала сестра, указывая на барную стойку, за которой лежало три тела. Было похоже, что эти люди просто спят, но Арнэлия уже поняла, что это убитые вампиры. И их так заботливо уложили, чтобы не наводить панику среди туристов.

— А штук десять уложили братья в коридорах на подходах, — многозначительно сказала Кэти, показывая в темноту, к которой до сих пор стояла лицом.

— Тринадцать вампиров, на такую большую компанию туристов? — вопросительно посмотрела на сестру Арнэлия.

— И я о том же, — поняла немой вопрос Кэти. — Либо вампиры ещё не подоспели на вечеринку, либо здесь засада. Именно поэтому братья прочищают коридоры. Надо немедленно уводить людей, пока…

И Кэти замолчала. Она что-то увидела в темноте и встала в боевую стойку, выхватив из наплечной кобуры пистолет, заряженный пулями для вампиров. Арнэлия сделала то же самое.

— Это я! — сообщил по рации старший брат Вэл. — Не пристрели меня!

Девушки тут же расслабились. И уже через минуту Вэл подошёл к ним. Шатен с огромными карими глазами, такими же, как у Кэти, весело улыбался.

— Нашли один проход, который ведёт на поверхность, так что начинаем эвакуацию.

Через несколько минут из тёмного коридора вышли Александр и Себастьян.

Кэти бросилась на них с объятиями. Когда же им всё-таки удалось оторвать от себя пылкую сестрёнку, один из них подошёл к Арнэлии.

— Ты всё-таки пришла, — улыбнулся Себастьян, — я в этом ни на миг не сомневался. Ты сильнее, чем мы думаем, и, даже чем ты думаешь.

Арнэлия лишь недоумённо посмотрела на брата. Неужели это была очередная проверка на прочность?

Поняв, о чём думает младшая сестричка, Себастьян тут же добавил:

— Не обижайся, мы же должны знать, кому подставлять свои спины. Тем более что ты вела себя немного неадекватно последнее время.

— Мы вместе более пяти столетий. И ты смеешь сомневаться во мне?! — возмутилась Арнэлия.

Её взбесило, что брат усомнился в её преданности семье и нерушимости клятвы, которую все они дали самому Богу, пообещав бороться с силами Тьмы, защищать жизни и души невинных, и делать это, не жалея ни своей жизни, ни жизни её родных.

И теперь Себастьян так открыто говорит о сомнениях в её верности Свету?!

Арнэлия зло взглянула на брата и, обидевшись, отошла в сторону. Такого признания она не ожидала от родного человека. Много раз они, стоя плечом к плечу, на протяжении столетий истребляли нечисть, возвращали злобных духов обратно в Преисподнюю, и, пройдя через столько испытаний, только оступившись однажды, Себастьян поставил на ней клеймо трусихи, которой не стоит доверять.

— Хватит дуться, — начал успокаивать её подошедший Себастьян.

Он положил руку на плечо Арнэлии, чтобы развернуть к себе лицом, но она резко отдёрнула плечо и отошла ещё дальше. Слова брата глубоко ранили её сердце. И девушка не собиралась так быстро его прощать.

— Хватит вам! — крикнул Вэл им обоим. — Сейчас не до ссор, дома разберётесь. — Себастьян, иди сюда! — отдал приказ старший брат.

Себастьян тут же подошёл к нему, оставив Арнэлию в гордом одиночестве.

И пока Вэл объяснял брату план эвакуации людей, Арнэлия зло смотрела на танцующих. Вот так всегда, они тратят своё время, свою жизнь на то, чтобы спасти каких-то наркоманов! Но Арнэлия тут же отогнала эти мысли. Спасти людей была их обязанность. Потому что завтра этот наркоман мог раскаяться и стать святым. Таких примеров на её веку было много, хотя и не столько, как хотелось.

Девушка грустно хмыкнула и, уже хотела подойти к своей семье, — послушать план эвакуации, но услышала какой-то новый звук. Она обладала чутким слухом и поэтому сразу же отличила его от музыки и прочих звуков дискотеки.

— Тихо! — крикнула она своей семье, дав знак молчать.

Те тут же умолкли. Если Арнэлия говорила молчать, значит именно так и стоит сделать. У младшей сестры была уникальная способность различать тончайшие звуки.

Арнэлия, тем временем, вслушивалась в темноту. Какой-то тихий шорох доносился из тёмного коридора и стремительно приближался к залу.

— Вампиры, — сказала она и тут же отбежала от ближайшего коридора, на ходу выхватывая пистолет.

Её братья и сестра сразу достали оружие.

— Сейчас начнётся паника, нельзя дать людям разбежаться! — крикнул Вэл, давая понять своим, чтобы они рассредоточились и перекрыли выходы из зала.

Если туристы побегут в тёмные лабиринты, там их никто не сможет защитить. Там они найдут только страшную смерть. Поэтому каждый из семьи подбежал к ближайшему выходу и подготовился к нападению.

А шорох всё приближался и приближался. Теперь Арнэлия слышала его не только из коридора, перед которым стояла сама, но и из других проходов. На них мчалась целая толпа нечисти. Братьям и сестре не стоило об этом говорить, — они тоже услышали тревожные звуки. И только ничего не подозревающие туристы не замечали ничего. Они смотрели на Детей Света как на обычную охрану в ночном клубе, которая разнимала дерущихся и выводила на улицу дебоширов.

А шорох приближался всё ближе и ближе. Всё отчётливей и отчётливей слышался топот множества ног. Арнэлия напряглась, положив палец на курок. Она знала, ещё один миг и здесь начнётся кровавое месиво. Сердце замедлило свой стук.

«Пять…Четыре…Три…Два…Один». — Отсчитала девушка и точно выстрелила в появившегося перед ней первого вампира!

Началась пальба. Вампиры, кривые, косые, с уродливыми рожами полезли изо всех коридоров. Дети Света только и успевали отстреливать мерзких тварей с острыми клыками, бледной кожей и дикими красными глазами, которые, обезумев, выскакивали из узких мрачных проходов.

На танцполе началась паника. Наконец-то обкуренные и пьяные туристы отрезвели и увидели происходящее вокруг них. Они хотели было кинуться в свободные проходы, но Дети Света тут же перегораживали им путь. Нельзя дать людям уйти в лабиринты. Там без света и маршрутной карты их ждёт только смерть. Здесь, в центре зала, они защищены. Ведь Дети Света быстрее отдадут свои жизни, чем позволят вампирам причинить кому-то вред.

А вампиры всё лезли и лезли. Арнэлия уже сменила две обоймы.

«Да сколько вас!» — Только и успела подумать она, прежде чем застрелила очередную тварь.

Но вампиров не становилось меньше. Под давлением нескончаемой лавы загробных тварей Дети Света начали отступать к центру зала. Кто-то из её семьи уже перешёл врукопашную и, используя энергию Света, отрывал головы, разрывал вампиров на части, и взрывал, направив мощный поток энергии в выбранные цели. Часть вампиров, словно пауки залезли на стены зала, и пытались наброситься на людей с высоты. Однако Арнэлия быстро предупреждала любые попытки накинуться на них сверху, метко отстреливая нападавших. Только безжизненные тела тварей падали на кричащих людей, пачкая их тёмной, почти чёрной кровью давно умерших существ.

Но некоторым вампирам всё-таки удавалось схватить кого-то из людей. Уволакивая их то за ногу, то за руку, твари тут же накидывались на жертву толпой. И, несмотря на попытки Вэла спасти схваченных людей, тем уже ничего не могло помочь. Оказавшись в руках вампиров, через мгновенье от жертвы не оставалось ничего, кроме кучи разорванной плоти.

Арнэлия уже не успевала отстреливать тварей. Устав нажимать на курок, она вытащила из-за спины острейший меч, который был подарен ей триста лет назад на Востоке за показанные отличные результаты в изучении восточных боевых искусств. Этот меч был ей верным другом, особенно когда дело касалось вампиров. Он входил в обязательный боевой арсенал, и девушка непременно брала его, идя на охоту за нечистью.

И сейчас, достав смертельное лезвие из-за спины, Арнэлия тут же устремилась в самую гущу загробных тварей. Вертясь, как юла, действую мечом словно пёрышком, выполняя сальто и отталкиваясь от стены, она безжалостно разила вампиров, рассекая их туловища на куски. Лезвие было настолько острым, что даже кости этих тварей резались как обычная нить.

И только через пять минут, Арнэлия заметила, что стоит среди целой горы нарубленных трупов, а её братья и сестра радостно бегут к ней.

— Всё кончилось, — встряхнул её Вэл, — можешь успокоиться.

— Мы отбились, — поддержал его Александр.

— Вот бы мне такой меч, — обиженно надула губки Кэти, главная охотница на вампиров из всей Пятёрки.

— Надо было лучше стараться у мастера Сэн-Чи! — подколола сестру Арнэлия, напомнив, как Кэти провалила свой «экзамен» по восточным единоборствам. Как, впрочем, и Себастьян с Александром, которые тоже не были в них сильны. Лишь Вэл с Арнэлией были удостоены великой чести получить мечи от самого мастера. И эти мечи до сих пор служат им верой и правдой. Но Вэл брал с собой меч только по особым случаям, Арнэлия же не расставалась с любимым боевым оружием никогда. Она знала древнюю истину, когда всё оружие смолкнет или сломается, останется только меч.

И, торжественно пронося мимо старшей сестры окровавленное лезвие, Арнэлия, наконец, осмотрелась. Всюду кровь и тела, рассечённые мечом и разорванные на части. Уцелевшие туристы, человек двадцать, сбившись в кучку, сидели в центре зала. Они с головы до ног были измазаны кровью, тряслись как мокрые котята на холодном ветру, а их глаза были наполнены ужасом. Да, простому человеку пережить такую ночь было непросто. Часть из этих наркоманов и алкоголиков уже сегодня утром пойдёт в монастырь, а часть так и продолжит напиваться и кайфовать дальше, стараясь забыть обо всём происшедшем с помощью «обезболивающих» средств.

И тут Арнэлия услышала голос. Голос, который раздавался одновременно со всех сторон.

— Поздравляю, — услышала она голос Принца Тьмы, который отталкивался от стен и улетал в коридоры, а потом возвращался из них гулким эхом. — Вы отлично справились с задачей по уничтожению вампиров. — Продолжил голос.

Арнэлия резко обернулась, но нигде не увидела Дэмиана, не почувствовала его Тёмную энергию, которая была очень сильной и не заметить её было невозможно.

— Арнэлия, что с тобой? — окликнула сестру Кэти.

— Вы слышите? — спросила девушка. — Голос, слышите?

— Нет, мы ничего не слышим, — заверил её Вэл.

И посмотрел на младшую сестру встревоженным взглядом. Слышать чужой голос, который не слышат остальные, не означало ничего хорошего.

— Они не слышат меня, — продолжал звучать голос Принца Тьмы, — только ты можешь слышать. Потому что всё, что я скажу, я скажу тебе одной, Арнэлия.

Девушка тут же спрятала меч за спину и напрягла свой слух. Интуиция подсказала ей, что кровавая ночь ещё не закончилась.

— Меня сильно поразило, с каким ожесточением вы убиваете моих вампиров, — продолжил голос. — Столько ненависти, злости, омерзения к моим бедным существам…

От этих заботливых слов Принца Тьмы Арнэлия ещё больше нахмурилась. Она не разделяла Его нежности к загробным тварям.

— И ради чего? — снова зазвучал голос. — Ради чего все эти напрасные жертвы, Арнэлия? Я спрашиваю и я же отвечаю. Всё это ради невинных жизней! Но если ты внимательно всмотришься в горстку этих жалких людишек, то наверняка заметишь среди них того маньяка, которого пару месяцев назад я показывал тебе на остановке ранним утром. Помнишь, Арнэлия, что я тебе о нём рассказывал?

Девушка тут же внимательно посмотрела в центр испуганных, сидящих на полу людей. И она чётко увидела, что среди них сидит тот жестокий маньяк, который знакомится с женщинами на автобусной остановке под благовидным предлогом, а тем же вечером расчленяет свои наивные жертвы на части. Сейчас же он сидел, словно запуганный зверёк, среди других туристов, такой же жалкий и несчастный.

— Вижу, ты его узнала, — злорадствовал голос Дэмиана, — но он здесь такой не один. Рядом с ним сидят насильники, наркодилеры и их жертвы, которые ради дозы убили не одного невинного человека. А ещё среди тех, кого успели погубить мои верные слуги, были продажные чиновники, хладнокровные убийцы и сумасшедший, который поджог своих родных ради забавы и яркого пламени. И как ты уже поняла, среди этих падших вовсе нет невинных душ…

Арнэлия с ужасом слушала слова Дэмиана. Она уже понимала, какую жестокую ошибку она и её семья совершили.

— Я не могу читать твои мысли, но думаю, ты уже обо всём догадалась, Арнэлия, — зловеще звучал голос Принца Тьмы. — Но, стараясь сохранить баланс в этом мире, я решил дать тебе парочку подсказок. Я поместил в центре, под самый яркий прожектор, уже знакомого тебе маньяка, чтобы ты смогла его заметить. Я продал им наркотики, чтобы ты поняла истинную сущность всех этих людей. Я даже дал некоторым из них ножи, чтобы они могли зарезать кого-нибудь прямо здесь. Но их жертвы, сложенные около барной стойки, ты тоже не заметила.

Арнэлия тут же повернула голову к барной стойке. С одной стороны лежала троица убитых её семьёй вампиров, а с другой — о, ужас, лежали две девушки с перерезанным горлом и явно изнасилованные.

— Но ты не хотела ничего замечать, — снова зазвучал голос, — и не хотела ничего видеть. Ты только верила в то, во что верит вся твоя семья. Я искренне удивлён стойкостью вашей веры и воодушевлён не меньше вас, но кто-то же должен ответить за незаконное убийство моих вампиров!

Арнэлия вся напряглась. Сейчас она узнает свою судьбу и судьбу семьи.

— Если бы твои братья убивали моих слуг только с помощью обычного человеческого оружия, и это выглядело бы как честный бой, мой гнев не был бы так велик. Но они посмели применить энергию Света, а ты знаешь, что это значит.

Арнэлия со слезами на глазах повернулась к Вэлу и Себастьяну. Те прочитали в её глазах отчаянье и скорбь, будто их ожидало что-то ужасное.

— Никто не смеет отнимать у меня души, которые принадлежат Аду, их там давно ждут! — голос Дэмиана стал грозным. — И, тем более, никто не смеет этого делать, используя силы Света. Баланс сил нарушен, Арнэлия, ты это понимаешь как никто другой. И вы должны ответить за это по всем законам мироздания!

Принц Тьмы вынес свой приговор и голос исчез, как будто его здесь и не было.

Арнэлия тот час очнулась.

— Нам надо бежать, — крикнула она братьям и сестре, — немедленно!

Она кинулась к проходу, который выходил на поверхность, но, заметив, что братья и сестра не следуют за ней, она тот час обернулась.

— Что вы делаете?! — истерично крикнула она, увидев, что те помогают «туристам» подняться с пола и выстраивают их цепочкой.

— Мы должны спасти их, — спокойно ответил Вэл, подбежавшей к нему Арнэлии.

— Да их души уже давно прокляты! — крикнула сестра. — Тут нечего спасать! Это нам надо спасаться. Нас приговорили к смерти, как ты этого не понимаешь? Мы нарушили баланс сил и все здесь умрём!

Вэл продолжал спокойно смотреть на сестру, только нахмуренный лоб выдавал его напряжение и тяжесть принятого решения.

— Мы здесь ради них, — брат указал рукой на людей, — и уйдём с ними или не уйдём вообще.

Его голос был строг и непререкаем.

— Это безумие, — прошептала Арнэлия. Но спорить со старшим братом было так же бесполезно, как лбом пытаться пробить стену. Если Вэл что-то решил, это исполнялось беспрекословно.

— Все дружно встали и быстро пошли к выходу! — закричала она на людей и, достав пистолет, начала стрелять им под ноги.

Те, словно зайцы, запрыгали и побежали в проход.

— Что ты делаешь?! — возмущённо крикнул Вэл.

— Ускоряю процесс, — огрызнулась Арнэлия. — Ты принял решение и я его не оспариваю, а вот метод исполнения я выберу сама. Ты даже не представляешь, что нас ждёт. Сами врата Ада откроются перед нами, только бы отомстить за убитых вампиров. Бегом!

Крикнула она людям и выстрелила снова.

— Я и Александр пойдём впереди, — сказал Вэл. — А ты с Кэти и Себастьяном сзади. Вы с Кэти не использовали энергию, и надёжнее сможете защитить тыл…

Арнэлия согласно кивнула. Вэл и Александр быстро исчезли в темноте коридора, выводящего наверх. Два десятка людей гуськом пошли за ними, а Арнэлия, Себастьян и Кэти замкнули медленно движущуюся колонну.

Вампиры напали беззвучно и сразу со всех сторон. Они словно тени выскальзывали из-за углов, хватали за руки, ноги, прыгали со стен и верхних ниш. Вэл и Александр отчаянно, но медленно пробивались. Арнэлия всё время подбадривала людей бежать быстрее, подгоняя выстрелами из пистолета. Хотя Кэти и пыталась предупредить, что это привлечёт ещё больше вампиров, Арнэлию это уже не беспокоило. Принц Тьмы и так знал, куда они бегут. Смысла таиться нет. Надо просто бежать. И бежать со всех сил! Потому что сзади уже догоняют вампиры. И не просто вампиры, а целый легион вампиров!

Позади мрачного коридора, который группа преодолевала бегом, раздавался не просто шорох от передвижения загробных тварей, а целый грохот. Толпы вампиров сбегались со всех сторон, чтобы отрезать беглецам путь отступления.

Наконец, группа во главе с Вэлом выбежала в небольшой зал, который был переходным между их коридором и новым, ведущим на поверхность. Но только была одна проблема. Новый коридор находился на ярус выше и был очень узким. Это сильно замедляло побег. Вэлу приходилось наверху поднимать людей, а Александру подталкивать их. Арнэлия, Себастьян и Кэти приготовились отразить атаку вампиров, которые подбирались всё ближе и ближе. Узкий проход нового коридора позволял только по одному втискиваться в каменную щель. Вэл снова пошёл первым, поведя за собой тех, кто уже влез. Александр подсаживал последние пять человек, а оставшиеся Дети Света уже вели бой, отстреливая вампиров, посыпавшихся в небольшой зал, словно горох из порванного мешка.

— Алекс, быстрей! — кричала брату разгорячённая Кэти.

Тот, как смог, затолкал всех людей наверх и залез сам.

— Арнэлия, давай! — крикнул брат младшей сестре.

— Нет, первый Себастьян! — закричала Арнэлия. — У него осталось меньше энергии!

Она подала сигнал Себастьяну продвигаться наверх.

Тот, не задерживаясь, бросился к младшему брату и подал руку. Через мгновение Себастьян был уже наверху.

— Кэти, Арнэлия! — кричал теперь средний брат сёстрам, протягивая руку.

— Иди, я прикрою тебя! — крикнула Кэти младшей сестре.

Они обе стали отходить медленно к стене, продолжая отстреливаться от наплывающих всё больше и больше вампиров.

Подойдя к стене, Арнэлия сразу протянула руку брату. Себастьян быстро вытащил её наверх и передвинулся к выходу. Ведь в узком коридоре место было только для одного.

Арнэлия, заняв место отошедшего брата, протянула руку Кэти, которая теперь одна отбивалась от нападавших вампиров.

— Давай! — крикнула Арнэлия и, наклоняясь, ещё ниже опустила руку.

Кэти ухватилась, и сестра потащила её наверх. Несколько вампиров попытались схватить Кэти за ноги, но та отчаянно отбивалась от тварей, продолжая подниматься.

Наконец-то, Кэти оказалась в проходе.

— Бежим! — крикнула Арнэлия.

И они изо всех сил рванули по узкому туннелю, но множество острых, выступающих углов и разбросанные беспорядочно камни на земле мешали быстрому продвижению. А сзади настигали вампиры. Они умели лазить по стенам как пауки, а камни и острые углы коридора были им не помеха.

Вампиры уже почти настигли Кэти, которая бежала последней. Она снова стала отстреливаться, не оглядываясь назад.

Арнэлия, как могла, помогала ей, стреляя по верху, так как опасалась зацепить сестру.

Количество вампиров не убывало, а, странным образом, всё продолжало расти.

— Ещё немного, чуть-чуть, выход уже рядом! — подбадривала Арнэлия сестру.

А Кэти и не отчаивалась. Убийство вампиров — это её страсть, её самовыражение. Старшая сестра бойко и даже весело расправлялась с мерзкими тварями. Но, увлёкшись уничтожением вампиров, она не заметила лежащий под ногами большой камень.

Споткнувшись об него, Кэти со стоном распласталась всем телом на полу прохода. На неё мгновенно набросились вампиры, которые преследовали свои жертвы по пятам.

— Нет! — закричала в ужасе Арнэлия и, развернувшись, бросилась сестре на помощь.

Благо, что Кэти быстро сориентировалась и успела защититься энергией. Теперь вампиры не могли её схватить. Но их было так много, что Кэти не смогла бы от них отбиться без посторонней помощи. На место убитых со всех сторон накатывались новые волны вампиров.

На помощь поспешила Арнэлия. Она уже была почти рядом, на расстоянии нескольких метров от сестры, разбрасывая и уничтожая энергией вампиров. Но загробные твари вдруг схватили Кэти за ноги и быстро потянули назад в катакомбы. Арнэлия изо всех сил бежала за сестрой, пытаясь догнать и спасти. Она даже не замечала, что и за ней уже образовалась погоня. Ловушка захлопывалась, но Арнэлия видела впереди себя только старшую сестру, которую уносили всё дальше и дальше во мрак.

Пытаясь сопротивляться, Кэти удалось зацепиться руками за выступ стены коридора. Она предприняла ещё одну попытку отбиться от вампиров, но её продолжали хватать всё новые и новые твари.

Увидев Арнэлию и вампиров за её спиной, Кэти приняла единственное верное, возможно, в своей жизни решение:

— Беги, дурочка! Иначе мы обе погибнем!

Больше не выдержав напряжения, Кэти отпустила камень, за который держалась, и исчезла в толпе вампиров.

— Нет!!! — отчаянно закричала Арнэлия.

Она поняла, что теряет сестру. Теряет навсегда. Кэти ещё хватит на какое-то время, пока не закончится энергия, а потом… Потом её просто растерзают на кусочки. И Арнэлия не сможет ей помочь. Потому что ни её собственной, ни энергии Кэти не хватит, чтобы уничтожить всех вампиров. Принц Тьмы наслал на них бесчисленное количество тварей, чтобы отомстить за своих убитых слуг. Его уже ничто не остановит. Вампиров слишком много, а Себастьян, Вэл и Александр уже очень далеко, чтобы помочь. Да и это сделать было бы полным абсурдом. Пусть лучше погибнет один, чем Пятеро. Иногда необходимо идти на такие жертвы ради спасения других. Так их учили, и они всегда были готовы к этому. Если Арнэлия последует за сестрой, она тоже погибнет. Ни Учитель, ни Вэл, ни другие братья не одобрят такое решение.

Но ведь Кэти там совсем одна! Обречённая на смерть, она ещё будет бороться за жизнь, пока последняя капля энергии не уйдёт из ослабленного тела. И только тогда толпа голодных вампиров набросится, вгрызаясь своими клыками в каждый кусочек её рук, ног, шеи...

Нет! Арнэлия даже представить такого не могла, не то чтобы допустить. Решение принято. Девушка резко выхватила из-за спины свой меч и рванулась в темноту коридора.

Она нашла сестру в той злосчастной комнате, где проходы расходились уровнями и так сильно задержали побег людей и воинов Света.

Кэти лежала на полу, из последних сил отбиваясь от нападавших вампиров. Их здесь было не сосчитать! Они как мухи слетелись на бедную девушку, не давая возможности даже встать. Арнэлия от увиденного пришла в неописуемый гнев. Она защитилась энергией и бросилась в бой, рассекая острым лезвием меча всех вампиров на своём пути.

И только убив пару десятков тварей, она смогла добраться до сестры. Та лежала на полу и уже не пыталась встать. Силы покинули её. Увидев Арнэлию, она прошептала:

— Идиотка…

— Эта идиотка спасает твою жизнь! — Возмутилась Арнэлия. — Вставай!

Девушка помогла старшей сестре встать на ноги. Защитив себя и сестру энергией, продолжая отбиваться от нападавших острым мечом, Арнэлия подтащила Кэти к стене и присела, подставляя плечо.

— Взбирайся!

Кэти с трудом вскарабкалась наверх в узкий коридор. И пока она взбиралась, Арнэлия краем глаза заметила, как вампиры, словно тени, пробираются поверху туда же.

«Они не дадут Кэти уйти!» — Поняла она эту грустную и жестокую правду.

Когда Кэти подала руку своей младшей сестре, чтобы помочь ей взобраться, она получила в ответ острый меч.

— Ты сможешь с ним отбиться! — прокричала Арнэлия снизу. — Беги, я защищу тебя энергией!

— Но ты отдашь все силы!

— Я знаю, это мой выбор. Я во всём этом виновата. Я обязана была увидеть эту ловушку. — сказала Арнэлия. А потом снова закричала, заметив, как очередная партия вампиров проникла в коридор, в котором находилась Кэти. — БЕГИ!!!

Арнэлия накрыла сестру защитной энергией. Кэти ничего не оставалось, как бежать. Она была ослаблена и не могла помочь младшей сестре. А та приняла решение, потратить энергию на неё, Кэти. Старшая сестра бежала изо всех сил, а из её глаз потоком лились горькие слёзы. Арнэлия, всегда такая загадочная и таинственная, немного нерешительная и пугливая, сейчас отдавала свою жизнь за неё. И Кэти ничем не может ей помочь, жребий брошен…

А Арнэлия выдавливала из себя последние силы. На неё снова набросились вампиры, мешая защищать сестру. Дитя Света упорно карабкалась на стену, прижималась к ней, но вампиры оторвали её от стены и потащили в центр комнаты. Десятки тварей пытались разорвать девушку на части, только энергия мешала совершить задуманное ими. Арнэлия же думала только о старшей сестре. Кэти ещё не добежала до выхода, а младшая сестра уже выбилась из сил и не может защитить её. Значит, Кэти тоже погибнет. Одним мечом ослабленный воин Света долго не протянет против двадцати или тридцати вампиров, которые преградят ей путь.

Арнэлия не думала о себе, её жизнь кончена. Нужно защитить Кэти — дать шанс выжить.

— Господи! — закричала Арнэлия, находясь на полу под грудой вампиров. — Господи, я отдаю тебе всю себя! Я отдаю тебе свою жизнь! Только дай мне сил защитить Кэти, молю тебя!

И Арнэлия, изо всех сил напряглась, аккумулируя энергию. Вихревые потоки Светлой силы начали расходиться от неё словно огромный разрастающийся белый шар. Вампиры как пушинки отлетали от девушки, врезаясь в стену и рассыпаясь в прах, когда энергия проходила сквозь них. Арнэлия отдавала свои последние жизненные силы, создавая защитный шар, пока энергия не потекла по мрачным коридорам и не заполнила все катакомбы.

Благополучно выбравшись наверх, Кэти, Вэл, Себастьян и Александр могли созерцать, как светлая энергия окутывает пространство вокруг них. Земля и воздух покрылись светлыми потоками света, будто сам Господь благословил это место. А потом энергия резко исчезла, словно видение, которое бывает таким ярким и таким мгновенным.

Кэти, упав на колени, зарыдала, пытаясь выместить своё горе на зелёной траве, что росла под ногами, она срывала траву руками, сжимая в ладонях до крови. Вэл стоял с поникшей головой и мучительно пытаясь принять решение. Он был старшим в семье. И чтобы не случилось, он не должен терять контроль. Себастьян закрыл лицо руками. А Александр плакал, и горькие слёзы застилали его глаза. Всей четвёрке было понятно, что Арнэлии больше нет. Она отдала все свои жизненные силы, создав мощный энергетический заряд, который спас Кэти от вампиров и помог ей выбраться из катакомб. Даже меч не пришлось использовать в деле, настолько мощным был импульс, он мгновенно убил всех вампиров на пути старшей сестры.

А теперь всё кончено. Арнэлии нет. Отдав свою жизнь, младшая сестра вверила свою душу Господу.

— Пойдём, — Вэл подошёл к Кэти и потеребил по плечу, — мы должны идти. Она бы этого хотела.

Кэти с трудом встала с земли, всё ещё заливаясь слезами, и, спотыкаясь, побрела за братом.

Впереди их встречал рассвет и новый день. Лучи восходящего солнца озарили яркими красками четверых Детей Света и группу из двадцати смертных людей, которые шли за своими спасителями, дав обет служить отныне только Богу.

Смерть Арнэлии была не напрасной.