Начало

В двухэтажном доме, расположенном в тихом районе Статен-Айленд, царила полная тишина. Старший брат Вэл медленно и почётно, в присутствии других членов семьи и Учителя, торжественно водрузил острый меч Арнэлии на почётную полочку на стене. Любимое оружие младшей сестры станет постоянным напоминанием о её героизме и самопожертвовании ради спасения других. Четвёрка всегда будет помнить об их доброй, ласковой, скромной и немногословной сестре с белокурыми волосами и удивительными зелёными глазами.

Когда же боевое оружие было водружено, все члены семьи встали вокруг полки, и каждый молча отдал дань памяти его владелице. Кэти, не выдержав, расплакалась, уткнувшись носом в плечо Александра. Братья не плакали, мужчинам не положено. Но печать скорби чётко отражалась на их лицах. Даже Учитель был по-своему печален. Хоть его лицо и не выражало никаких эмоций, но веки отяжелели и прикрывали грустные глаза. Ему трудно было принять гибель одного из его учеников. Конечно, он понимал, что рано или поздно это могло произойти если не с Арнэлией, то с кем-то другим. Но как бы Учитель ни готовился к такому событию, когда оно произошло, он не смог отогнать от своего сердца печаль. Он вспоминал, как держал крошку Арнэлию на своих коленях, как учил ловить бабочек, развивая в ребёнке ловкость и концентрацию. Помнил, как маленькая девочка протягивала к нему свои нежные ручки и, заглядывая своими изумрудными глазами в самое сердце Учителя, растапливала в нём лёд и тяжесть прожитых столетий. Учитель одинаково любил своих учеников, но Арнэлия всегда была ближе его сердцу. Он по какому-то магическому закону не мог ни в чём ей отказать. И боясь, что разбалует девочку своей мягкостью, старался воспитывать старших братьев и сестру в полной строгости к ней и отсутствии снисходительности к любым слабостям зеленоокой красавицы, больше похожей на ангела, чем на человека.

И может именно поэтому Арнэлия часто уходила в себя. Находя в своих старших братьях и сестре лишь цензоров нравов и постоянных контролёров, Арнэлия создавала внутри себя свой таинственный мир. Даже Учитель часто не мог проникнуть в этот мир, когда девушка задумчиво уставлялась в какую-то далёкую точку на стене и молча могла так сидеть часами. О чём она думала тогда, что чувствовала, что видела, так и останется тайной навеки.

Учитель прикрыл свои тяжёлые веки. Теперь она в Раю. И пусть простит все недосказанности и недоговорённости своей семьи. Они так и не сказали ей ни разу, как гордятся ею, как восхищаются её талантами. Учитель и подумать не мог, что в его кроткой ученице столько силы духа и света. Он от кого угодно мог ждать самопожертвования, но только не от Арнэлии, которая была больше похоже на маленькую трусишку, чем на героиню.

Жёсткий урок. Мы ждём подвигов от кого-то другого, даже не догадываясь, что рядом с нами, в нашей тени развивается более сильный и достойный человек, чем нам кажется. Недооценка — это большая ошибка многих. И старому монаху было тяжело признать, что и он совершил эту ошибку, наравне с остальными его учениками. Старшие братья и сестра видели в Арнэлии кого угодно, но только не грозного воина Света, что бросается грудью на врагов и ведёт за собой других. Но, может быть, истинная храбрость состоит вовсе не в этом? А в том, чтобы в решительный момент спасти жизнь ближнего своего, не пожалев собственной?

— Не волнуйтесь так за меня, я в Раю, — послышался в комнате тихий и такой знакомый голос Арнэлии.

— Она с нами. Слышите? — взволновано спросила Кэти. — Её дух с нами!

— Да, Кэти, я с вами, — зазвучал снова голос, — и я отдаю тебе моё вечернее красное платье…

Кэти недоумённо посмотрела на Александра. Как дух её сестры мог сейчас говорить о таких мелочах? Но, заметив, что Учитель обернулся назад и с улыбкой на кого-то смотрит, девушка тоже повернула голову в ту сторону.

На пороге, как ни в чём не бывало, стояла Арнэлия и улыбалась всем присутствующим.

— Не может быть! — выкрикнула старшая сестра.

Братья тоже недоумённо смотрели на вошедшую в комнату девушку. Она призрак или воскресший труп?

— Чего стоите? — обратился к Четвёрке Учитель. — Ваша сестра жива, обнимите же её!

Кэти вопросительно посмотрела на Учителя, потом снова на Арнэлию.

— Кэти, я жива! — крикнула весело та. — Хватит тупить, я не умерла в катакомбах!

И как только Кэти услышала её брань, она действительно поняла, что Арнэлия жива.

Она бросилась к младшей сестре и со всей силы стиснула ту в объятиях. То же самое сделали все трое братьев. Окружив девушку, они все вместе обнялись, словно были единым целым.

Кэти плакала, братья радовались, Арнэлия шутила:

— Только не придушите ненароком, а то мне нравится быть живой.

Учитель стоял в стороне от всего этого, но его сердце ликовало. Она жива! И теперь он сможет больше уделять ей внимания, больше любить и больше верить в неё.

— Арнэлия, что это? — спросила удивлённо Кэти, отстраняясь от сестры.

Та быстро оглядела себя, но ничего подозрительного не заметила.

— Тут у тебя в волосах комья грязи, — серьёзно сказал Александр, — будто ты выкарабкивалась из-под земли!

— О, Боже, перед нами стоит зомби! — воскликнул Вэл, отпрыгивая в страхе от сестры.

Арнэлия с ужасом стала отряхивать волосы рукой. Не может быть, чтоб она была зомби. Она жива! Она точно это знает.

И только услышав, как братья весело смеются над ней, девушка успокоилась.

— Ну и задам я вам сейчас трёпку за зомби! — крикнула она им и, играючи, стала догонять убегающих шутников, пытаясь поколотить.

— Да хватит вам! — командно рявкнула Кэти на родных. — Я про другое.

— И про что же? — спросила Арнэлия, оставив в покое братьев.

— От тебя идёт какая-то очень сильная энергия. Я чувствую её так явно!

Веселящиеся братья остановились и подошли к младшей сестре, с сосредоточенным видом начали её осматривать.

— И действительно, — сказал Вэл, — сейчас я тоже чувствую.

— И что, это плохо? — пыталась отшутиться Арнэлия от столь странного открытия.

Её семья лишь пожала плечами, и взоры всех пятерых обратились к Учителю.

— Твоя энергия усилилась. Ты стала сильней, — как всегда спокойно ответил тот.

— Сильней? Что это значит? — спросила Арнэлия.

— Видимо, когда ты отдала всю свою жизненную энергию на спасение Кэти, Бог одарил тебя новой, ещё более мощной, чем прежде. И именно она позволила тебе выжить в катакомбах, вдохнув в тебя новую жизнь.

— И насколько мощна эта энергия? — поинтересовалась девушка.

— Думаю, очень мощна. Гораздо сильнее, чем у твоих братьев и сестры, — заключил Учитель.

— О! Так теперь тебя стоит бояться! — рассмеялась Кэти. — Трепещите все, грозная Арнэлия идёт.

— Да, хватит тебе, — отмахнулась младшая сестра и подошла к Учителю.

— Так какова сила этой энергии? Мне надо знать, Учитель.

— Ни я и никто другой не сможем ответить тебе на этот вопрос, — развёл руками старец, — только время и практика смогут указать её силу.

— Понятно, — заключила девушка. — Придётся много тренироваться. И всё-таки скажите, Учитель. Если бы не эта энергия, я бы умерла?

— Да, Арнэлия. Отдать все свои жизненные силы и остаться живым ещё никому не удавалось.

— Но почему я? — тихо спросила воспитанница.

— Так было угодно Богу, — и Учитель многозначительно поднял глаза вверх. — Он не захотел твоей смерти и дал новую силу, чтобы ты смогла продолжить жить.

Слова Учителя были столь значимы и столь глубоки, что Арнэлия невольно нахмурилась. Её мозг после всего произошедшего в катакомбах и в Загробном мире у Принца Тьмы, не мог сейчас воспринимать столь серьёзные материи.

Она решила подумать обо всём этом позже. И, с важным видом, развернувшись к своей семье, декларативно произнесла, подняв указательный палец вверх.

— Раз я самая сильная среди вас, то я теперь глава семьи. И вы все должны меня слушаться!

Её вид был столь наиграно важен и напыщен, что вся четвёрка легла с хохоту на пол.

Арнэлия тоже рассмеялась и кинулась к ним, чуть ли не прыгнув сверху на Вэла, якобы доказывая своё превосходство. И тут началась такая чехарда и весёлая возня на полу всех пятерых, что даже Учитель невольно улыбнулся.

Когда же всё закончилось, вся семья во главе с Учителем отправилась торжественно снимать меч Арнэлии с памятной полки, чтобы вручить его вернувшейся владелице.

Пока Арнэлия почётно получала своё боевое оружие обратно каждый из Пяти произнёс слова благодарности и гордости своей сестре за смелый и отчаянный поступок. И только Кэти не выдержала и зарыдала, благодарно обняв Арнэлию. Ведь если бы не младшая сестричка, то эта почётная полка хранила бы сейчас оружие Кэти, только уже по-настоящему, безвозвратно.

Когда все слова были высказаны, а слёзы выплеснуты, семья в полном составе направилась на кухню есть торжественный пирог, который Кэти испекла собственноручно. И хотя эта сладость была приготовлена в знак памяти об Арнэлии, сейчас Пятёрка, абсолютно не смущаясь, уплетала его в знак возвращения Арнэлии. И от этого пирог казался ещё слаще и вкусней.

И только ближе к ночи все разошлись по своим комнатам, чтобы, наконец, отдохнуть от тяжелого и очень продолжительного дня, который закончился так неожиданно счастливо.

Арнэлия уже лежала в своей кровати, укутывалась тёплым одеялом, когда слова Учителя стали пробиваться в её сознание. «Так было угодно Богу. Он не захотел твоей смерти и дал тебе новую силу, чтобы ты смогла продолжить жить».

Эти слова снова и снова крутились у девушки в голове. За что же она удостоилась такой чести? Почему Бог решил оставить ей жизнь и наделить ещё большей силой? Ведь она была готова умереть. И ничего такого грандиозного не совершала, чтобы её вернули к жизни!

Конечно, Арнэлия благодарна Богу, как никогда. Но всё-таки почему она? У Всевышнего не было избранных. Даже своего сына, Иисуса, Он дал казнить, дабы все убедились в истинности новой религии и божественной сущности убиенного. Тогда что? Может Богу стало её жалко? Ведь она совсем молода и ещё не пожила толком.

И тут Арнэлия невольно улыбнулась. Ну, если пять столетий не считать достаточным сроком, то, сколько должно пройти времени, чтобы она почувствовала себя старой?

И на этой весёлой ноте девушка начала засыпать, решив, что не стоит пытаться осознать те или иные решения Всевышнего. «Пути Господни неисповедимы», — гласит одна прекрасная и старая мудрость. Вот пусть так и будет.

Проснувшись ранним утром, Арнэлия в первую очередь поехала на машине в свою любимую церквушку. Она долго молилась, преклонив колени, произносила благодарственные речи Всевышнему и всем Святым. Дитя Света была всем сердцем и душой благодарна за спасение. И по каким бы причинам Господь это ни сделал, она всё равно очень счастлива!

После церкви Арнэлия сразу же направилась на своё рабочее место, в лабораторию Нью-Йоркского университета. Она так давно не была наедине со своими любимыми вирусами и бактериями, что уже успела соскучиться по умным микроорганизмам. Изучая их, девушка познавала целый мир, скрытый от глаз. Ведь было так интересно наблюдать, как они развиваются, меняют форму, постоянно и без устали приспосабливаются к окружающей среде, стараясь выжить в любых условиях. И, смотря на отдельный микроорганизм, Арнэлия частенько видела его многовековую эволюцию. Ведь на земле развивается не только человек. Маленькие, живые организмы развиваются вместе с ним. И жизнь людей настолько часто соприкасалась с этими биологическими микро существами, что даже не было понятно, кто для кого живёт. Люди для вирусов или вирусы для людей. Одно было точно известно, что и те и те существуют с самого зарождения человечества.