Начало

В Гэри уже стемнело. Арнэлия издалека, с помощью оптического инфракрасного бинокля, рассматривала фургончики, которые компактно стояли на туристической стоянке возле леса, где местные жители любили устраивать пикники в выходные дни.

Она видела, как люди из фургонов весело и непринуждённо выходили на полянку, расположенную неподалёку. Они достали барбекю, развели костёр, открыли бутылки пива и начали жарить соски с картошкой на открытом огне. Арнэлии всё это очень не нравилось. Оборотни были больше похожи на реальных туристов, чем на самих себя. А что если она ошиблась? Что если, это действительно обычные люди? Вон как они весело смеются и шумно бегают друг за другом по полянке. Она насчитала десять человек около костра. Две сладкие парочки молодых людей ушли в лес, явно заниматься другими делами, остальные выходили из фургонов к костру и заходили обратно, закутывались в тёплые пледы и зевая во весь рот.

Когда сосиски были поджарены, полностью съедены и запиты пивом, сидящие у костра люди, начали спокойно разговаривать и тихо смеяться. Шесть человек пошли спать в фургоны, а парочки вернулись из леса, явно довольные. Теперь от костра откалывались лишь одиночки и сразу же возвращались обратно. Видимо, их целью было просто оросить почву и вылить лишнее пиво.

— Бух!

Кто-то крикнул сзади Арнэлии.

Девушка от страха подпрыгнула и хотела ударить биноклем обидчика по голове, но разобрала в темноте, что это её брат Себастьян. Он всегда был весельчаком и любил подшучивать над своими в самые неподходящие моменты.

— Себастьян! — возмутилась Арнэлия, но вместо удара по голове нежно обняла брата. Он всё-таки успел приехать до полнолуния и вместе с ним ей не будет так страшно.

— Ну как наши оборотни? — потёр ладони брат в предвкушении бойни.

— Боюсь тебя разочаровать, но они всё больше и больше напоминают мне обычных туристов.

— Посмотрим, — ответил Себастьян, доставая свой бинокль и вглядываясь в темноту.

Арнэлия и Себастьян залезли на крышу охотничьего домика, который стоял около того же леса, что и кемпинг, но достаточно далеко, чтобы их не было видно и слышно. А самое главное, они сидели против ветра и волки не смогут почуять их запах.

— Они могли понять кто ты? — спросил брат, после долгого рассматривания туристов у костра.

— Думаю нет, я всё сделала так, будто это действительно была обычная проверка на границе. И я была с ними вежлива и мила, как и подобает обычному копу.

— М-да, — сказал свою любимую фразу Себастьян, — стоит дождаться полнолуния и убедиться окончательно.

— Если я ошиблась, ты придушишь меня собственными руками? — тихо спросила Арнэлия.

Себастьян недоумённо посмотрел на сестру, а потом по-дружески обнял.

— Ну конечно, сестричка, не отдавать же тебя на растерзание грозному Вэлу! — и он изобразил на лице мимику чудовища, которое вот-вот набросится на Арнэлию. — У-у-у-у, — Свирепо прошипел брат, а младшая сестра в ответ лишь рассмеялась. Себастьян великолепно пародировал Вэла, когда тот был охвачен гневом.

Как хорошо, что с ней сейчас был именно Себастьян. Этот высокий, темноволосый парень двадцати лет с яркими голубыми глазами, всегда был добряком и весельчаком. В его сердце никогда не было места для злобы. Даже самые очевидные ошибки своих братьев и сестёр он прощал и никогда не вспоминал в минуты ссоры. Вся Пятёрка ходила к нему, поплакаться в жилетку и пожаловаться на других членов семьи. Себастьян же, всегда внимательно выслушивал обиженного и никогда не отпускал без ободряющего слова.

Даже если Арнэлия ошиблась с оборотнями, именно Себастьян защитит её от праведного гнева строгого Вэла и истеричных криков Кэти, которая, из-за своей сестры, лишится удовольствия поубивать нечисть! Почему-то Кэти искренне считала, что Арнэлия находится под её личной опекой и постоянно совала свой нос в дела младшей сестры, — как бы та чего ни натворила. Это сильно доставало Арнэлию, но она не могла открыто возражать против действий старшей сестры. Иерархия старшинства в семье соблюдалась неукоснительно. Разница в возрасте между членами Пятёрки была минимальной и составляла всего один, два месяца, но эта разница влияла на положение в семье. И как самая младшая, Арнэлия должна была подчиняться всем своим братьям и, конечно же, Кэти.

Но рядом был Себастьян, а значит, если Арнэлия ошиблась, ей не придётся терпеть насмешки весь ближайший месяц. Ведь добренький братец-защитник, к счастью, никуда не собирался уезжать из Америки ближайшие полгода.

Так, погруженная в мысли о том, что ей предстоит выслушивать в случае неудачи с оборотнями, Арнэлия не заметила, как наступила полночь.

— Полнолуние, — тихо сказал Себастьян, выводя сестру из задумчивости.

— Они не меняются! — отчаянно всхлипнула сестра.

— Да, но я заметил, что лишь трое остались сидеть у костра. Восемь пошли спать в два фургона, а ещё девять ушли в лес.

— Что этот значит?

— Это значит, что оборотни могли взять с собой ничего не подозревающих людей!

— О, боги! — воскликнула сестра.

— Иди за мной, но постарайся не обнаруживать себя. Они тебя уже видели. Незаметно прикрывай меня сзади, пока не нападут оборотни. Договорились?

Арнэлия согласно кивнула.

Себастьян снял с себя боевое обмундирование, накинул обычную охотничью куртку и пошёл к полянке, на которой сидели туристы. Он взял с собой лишь датчик движения и наномикрофон, чтобы сестра могла слышать его в любой точке.

Арнэлия тихо поползла за ним. Высокая трава и ночь скроют её, это даст ей возможность подобраться достаточно близко к кемпингу.

Спрятавшись за первым же деревом максимально близко к стоянке туристов, она стала ждать команды Себастьяна. Но брат молчал. Может, не нашёл ещё оборотней?

И тут из одного фургона с диким криком выбежала женщина в спальной пижаме.

— Там, там! — кричала женщина, с ужасом показывая пальцем на качающийся во все стороны вагончик.

Арнэлия больше не могла медлить. Она выхватила из-за пояса пистолет, заряженный серебряными пулями, и побежала к фургону.

— Отойдите все! — крикнула она людям, которые испуганно стояли на полянке, и, ударив дверь ногой, вошла в вагон.

Там был оборотень. Он почти уже полностью обратился. И поэтому сразу же кинулся на вошедшую девушку. Арнэлия тут же начала стрелять в оборотня в упор, пока тот не свалился мёртвый к её ногам. Но когда она собралась выйти из фургона, кто-то резко захлопнул перед ней дверь, заперев на замок. И дверь тут же заполыхала огнём. Горела жидкость для розжига. Что ж хитрая ловушка! Оборотни ещё вечером незаметно полили свои вагончики горючим для барбекю. И теперь фанерный вагончик сгорит дотла за считанные минуты, а вместе с ним и Арнэлия.

Выбивать полыхающую дверь было глупо, она только впустит кислород и пламя запылает ещё сильнее. Но надо поскорее выбираться — начали загораться остальные стены вагончика, повалил едкий дым и Арнэлия начала задыхаться.

— Себастьян! Себастьян! — закричала она в микрофон, но брат не отзывался. Видимо, ему тоже досталось от оборотней.

Надо срочно выбираться. Она быстрей задохнётся от дыма, чем сгорит. И тут Арнэлия посмотрела на верх. Маленький люк выводил на крышу фургончика.

Сбросив с себя всё обмундирование и оружие, захватив только пистолет с серебряными пулями, Арнэлия устремилась к люку. Став на мёртвого оборотня, она дотянулась до люка и открыла его. Глоток свежего воздуха сразу вернул ей силы. Теперь оставалось самое тяжёлое, умудриться влезть в этот узкий люк.

Подтянувшись на руках, она смогла одну руку упереть в крышу и вытащить другую. Теперь, опираясь на два локтя, девушка стала протаскивать сначала голову, затем плечи. Но застряла на груди.

— Чёрт бы побрал эту грудь! — выкрикнула она в отчаянии, потому что вагончик уже весь был охвачен огнём. Только крыша пока оставалась не тронутой.

— Помяни чёрта и он появится, — услышала она рядом с собой знакомый ироничный голос.

Перед ней стоял никто иной, как сам Принц Тьмы.

— Уходи, ты сгоришь! — крикнула она ему, отмахиваясь свободной рукой.

— И в такие минуты ты ещё можешь думать о моей безопасности? — рассмеялся он. — Милая, огонь — это моя стихия! А вот кому-то явно нужна помощь.

И Дэмиан наклонился к застрявшей в люке девушке, протягивая руку.

Арнэлия недоверчиво посмотрела на неё.

— Верь мне, — серьёзно и загадочно промолвил Принц Тьмы.

Девушка заглянула в его чёрные как сама ночь глаза и, решившись, протянула руку.

И тут весь мир ушёл у неё из-под ног. Она полетела с бешеной скоростью, а всё вокруг смешалось в один разноцветный вихрь. Голова закружилась, но спустя мгновение Арнэлия стояла на земле.

Всё ещё кружилось вокруг, и девушка невольно прижалась к горячей и сильной груди Дэмиана.

— Что со мной? — лишь смогла она спросить.

— Пройдёт, в первый раз всегда так после перемещений через пространство.

— О, Боже, как кружится голова! — простонала она и, аккуратно высвободившись из заботливых объятий спутника, огляделась.

Они стояли чуть вдалеке от той злосчастной опушки, где её заманили в ловушку. И только сейчас Арнэлия вспомнила, что оборотни ещё живы.

Она кинулась было бежать на полянку, но Дэмиан преградил ей дорогу.

— Там же люди! Их надо спасти! — возмутилась она такому бесцеремонному вмешательству.

— Там нет людей, только оборотни.

— Но я сама видела их!

— Это тоже оборотни. Старейшие из них, которые научились немного задерживать своё обращение в полнолуние. Оборотни вас обхитрили, Арнэлия, они заманили тебя в вагончик и заперли в нём, чтобы младшие смогли спокойно обратиться!

— О, Боже, там мой брат! — вспомнила Арнэлия про Себастьяна.

Сердце бешено заколотилось. Она хотела было опять побежать на опушку, но Дэмиан снова остановил её.

— Он в порядке, не беспокойся за него, — спокойно сказал Принц Тьмы.

— Откуда ты знаешь?

— Знаю, сейчас оборотни гонят его в охотничий домик. Но так даже лучше. Там он сможет надёжно забаррикадироваться. И они оставят его в покое.

— Значит, мне надо к нему и поскорее.

— Я сказал он в порядке! — строго объявил Принц Тьмы, удерживая девушку. А в его глазах заплясали языки пламени.

— Погоди, — задумалась Арнэлия, — а что ты тут делаешь, Дэмиан?!

— Наконец-то стоящий вопрос, — улыбнулся тот.

— Ну, явно не меня спасаешь! — огрызнулась Дитя Света.

— Верно, просто тебе повезло, что я проходил мимо.

— Проходил мимо! Теперь это так называется, когда ты назначаешь встречу своим слугам? — злобно промолвила Арнэлия.

Неужели правда? Принц Тьмы специально хотел наслать армию оборотней на Нью-Йорк?

Но Дэмиана ничуть не зацепили её слова.

— Я здесь только для того, чтобы совершить праведный суд, а именно убить их всех, — спокойно сказал он.

— Что?! — Поразилась Арнэлия столь негаданной новости. — Как убить?

— Вот так, просто, — и Дэмиан символично провёл пальцем по шее.

— Но, оборотни твои слуги? Что-то ты не договариваешь.

— Они были моими слугами, когда жили там, где я им указал. Но, начав свою миграцию сначала из Канады, а потом и Северной Дакоты, они перестали быть слугами и стали ослушниками. А я, как уже говорил, очень строгий пастырь. И не прощаю непослушных детей!

И глаза Дэмиана снова зажглись адским огнём.

— Но зачем они шли в Нью-Йорк? — поинтересовалась Арнэлия.

— Думали собрать как можно больше сородичей и попытаться продиктовать мне свои условия. Глупцы! — хмыкнул Принц Тьмы. — Совсем мозги свои растеряли от превращений. Вот поэтому я не люблю оборотней. Совсем не поддаются контролю.

Арнэлия выслушала внимательно всё, что сказал Дэмиан, но в глубине души не верила ни единому его слову.

— Но я стою рядом с тобой сейчас по другой причине, — продолжил повелитель Тьмы. — Я хочу, чтобы ты забрала своего братца и ушла как можно скорей отсюда, пока все оборотни не разбежались по Индиане и не отняли у меня возможность их наказать.

— Ещё чего! — возмутилась девушка. — Я тебе не верю.

— И я не удивлён, — спокойно отреагировал Принц Тьмы, — на твоём месте я подумал бы так же. Однако, есть маленькое но. Я действительно хочу их наказать. И наказать сам, без помощи Детей Света. Потому что это вопрос моего престижа и власти. Убив этих тупых псов, я надолго приструню других желающих пойти против моей воли. Именно поэтому я прошу вас с братом уйти, оставив моих нерадивых слуг на мой же суд.

Арнэлия недоверчиво взглянула на Дэмиана. Верить ли? С одной стороны, она понимала, что он говорит дело. Если он не подавит бунтарей сам, то завтра по всему миру прокатятся волны неподчинения. А оборотни отличались буйным характером и своенравием. Их нужно было постоянно держать в узде. С другой стороны, может Дэмиан хочет защитить своих слуг и позволить им уйти безнаказанно?

— Верь мне, — сказал Принц Тьмы Арнэлии, чувствуя, что та колеблется. — Я действительно не знал, что ты будешь здесь. Лишь по радостному виду оборотней я понял, что они кого-то живьём жарят в вагончике. Вот и подошёл вовремя. Что же касается суда над моими слугами, то я прошу тебя уйти с братом не только потому, что это мой внутренний вопрос с нерадивыми детишками, но и потому, что зрелище будет не из самых приятных. А я не хочу ранить твою нежную душу всякими ужасами. Хорошо?

И Дэмиан снова заглянул в зелёные глаза девушки. Его взгляд очень внимательный, проникающий во все уголки души, был хорошо знаком Арнэлии. Но сейчас в его чёрных глазах промелькнула искорка нежности и заботы, а слова «Верь мне» стали гораздо ближе и понятней, чем когда-либо раньше. Он просил доверять ему, как она делала уже не раз, позволяя спасти свою жизнь, а также просил, чтобы она не осуждала его только за то, что он Принц Тьмы.

И только сейчас Арнэлия поняла этот молчаливый призыв веры и надежды. Только сейчас она посмотрела на Дэмиана другими глазами. Он стоял перед ней, исчадие Ада, и молча просил лишь об одном, о вере. Вере в то, что он не просто Принц Тьмы.

И Арнэлия поверила. Она поверила ему без слов и до конца. Она так явно слышала его биение сердца, будто это её собственное стучало в бешеном ритме. Она почувствовала всю его боль, всё его отчаяние и одиночество, в котором Принц Тьмы жил на протяжении многих веков. Что это? Таинственная нить, связывающая Дитя Света с самой Тьмой? Или просто это игра разума? А может, всего лишь, жалость к проклятому существу? Арнэлия не знала. Она знала только то, что выполнит просьбу Дэмиана и уведёт брата отсюда.

Так и случилось. Арнэлия нашла Себастьяна в охотничьем домике. Он был один. После неудачных попыток добраться до человека, оборотни оставили домик и убежали обратно в лес. Себастьян, как никогда, был рад видеть сестру живой и невредимой.

— Где ты была так долго? — спросил он, желая подшутить над сестричкой. — Я чуть не погиб пока ты шлялась с оборотнями по лесу.

Арнэлия не отреагировала на шутку братца.

— Мы должны уйти, — вдруг сказала девушка.

Себастьян сначала подумал, что она шутит. Но, посмотрев внимательно на сестру, понял — Арнэлия серьёзна как никогда.

— С чего бы это? Мы ещё не добили всех оборотней. Или ты решила доставить удовольствие своей сестре Кэти, которая будет ловить их у Норт-Джадсона?

— Нет, Кэти здесь не при чём. Я прошу тебя. Мы должны уйти. Верь мне!

«О, Боже! Я сказала те же самые слова, что и Дэмиан!» — удивилась в сердцах Арнэлия, но быстро взяла себя в руки.

— Так надо, просто верь! — закончила она уже уверенным голосом.

— Странная ты какая-то, сестра. Что случилось?

— Да говорю же тебе, ничего. Просто поверь мне, прошу тебя!

Арнэлия ласково взяла ладони Себастьяна в свои и с надеждой заглянула в его голубые глаза.

— Ладно, согласен, — после долгой борьбы с собой, сказал брат, — только ты потом сама будешь объясняться перед Вэлом за наш провал. Пойдём!

Они вышли из охотничьего домика, и пошли по направлению к Гэри. Домик остался позади, и полянка с оборотнями с каждым шагом отдалялась всё дальше и дальше, как вдруг Арнэлия вспомнила, что в карманах её любимых боевых брюк обязательно должна быть маленькая видеокамера, передающая всю записанную информацию на её личный компьютер в Нью-Йорке. Девушка бросилась осматривать карманы и с радостью наткнулась на маленький кубик. Вытащив автономную микрокамеру, сделанную собственноручно Александром, Арнэлия бросила её на землю. Хоть что-то же она должна увидеть! И как только Пятёрка вернётся в Нью-Йорк, Арнэлия сразу просмотрит видео.

Утром следующего дня Себастьян напомнил, что Вэл вот-вот должен приехать в Гэри, и Арнэлии пора готовиться к объяснению.

На это сестра заявила, что хочет вернуться на лесную поляну до приезда Вэла и всё осмотреть.

Себастьян увязался за ней. Лучше бы он этого не делал! Когда они пришли на вчерашнее место событий, то просто рты открыли от ужаса.

По всей поляне и вокруг фургончиков валялись обгорелые кости и черепа оборотней. Сами фургончики были покорёжены и чуть не вывернуты на изнанку.

— Ровно двадцать, — тихо сказал Себастьян, подсчитав черепа. — Ты ничего не хочешь объяснить, сестра?

И он серьёзно посмотрел на Арнэлию. Та понуро опустила голову. Даже она не ожидала такого. Думала, что найдёт кучу трупов, но чтоб обугленные кости?!

И тут на мобильный телефон Себастьяну, некстати, позвонил Вэл, интересуясь, где они сейчас. Оказывается, старший брат был всего лишь в пяти минутах езды от охотничьего домика.

— Не говори ему, — взмолилась Арнэлия, заглянув в глаза, Себастьяну, — умоляю, не говори!

Себастьян молча смотрел на сестру.

Арнэлия чуть не заплакала от отчаяния. Если Себастьян всё расскажет, то ей не миновать беды! В лучшем случае за ложь и обман, её на месяц запрут в комнате, в худшем, — Учитель отошлёт Арнэлию, лет на десять, в холодный и одинокий Тибет, где она должна будет размышлять над своим поведением.

Когда появился Вэл, Арнэлия стояла со спокойным лицом. И только его бледность, выдавала волнение. Но Выл был так рад видеть живыми и невредимыми свою семью, что вовсе не заметил этого.

А когда он увидел обгоревшие кости оборотней, то был поражён до глубины души.

— Как это произошло?! — воскликнул он, обращаясь к Себастьяну.

Сердце Арнэлии на миг замерло от напряжения.

— Мы облили трупы горючим для барбекю и это всё, что от них осталось под утро, — спокойно сказал Себастьян.

Арнэлия расслабилась, — брат не выдаст её тайну.

— А зачем? — удивлённо спросил Вэл.

— Они хотели то же самое сделать с нами. Арнэлию заманили в ловушку, заперли в фургоне и чуть не зажарили живьём, предварительно облив стены горючим. Так что, мы решили не скупиться на благодарность.

— Только Кэти об этом не рассказывайте, — рассмеялся Вэл, — она и так рвёт и мечет, что с оборотнями расправились без неё, а если ещё узнает о большом костре, так совсем расстроится!

Арнэлия смогла только улыбнуться на шутку старшего брата. Она поймала взгляд Себастьяна, и благодарно кивнула ему головой. Но Себастьян отвернулся, — брат обиделся на неё за вынужденную ложь.

Собравшись всей семьёй в Норт-Джадсоне, и, рассказав Кэти о том, как они поймали и поджарили оборотней, вся семья решила отпраздновать это великое событие дружным походом в боулинг.

Кэти с Александром загоняли шары в десяточку, Вэл соблазнял симпатичную незнакомку у барной стойки, и только Арнэлия с Себастьяном чувствовали себя неуютно, сидя рядом за столиком. Наконец Себастьян не выдержал.

— Может, ты расскажешь, что произошло? Хотя бы мне. Я не скажу им, — и Себастьян указал взглядом на братьев и сестру.

— Я не могу, Себастьян, — тихо ответила Арнэлия, — это не моя тайна.

— Чья бы это тайна не была, то, что произошло, в лесу, просто ужасно!

— Я знаю.

— Тогда ты отдаешь себе отчёт в том, с кем общаешься?

Арнэлия промолчала.

— Может, расскажешь Учителю?

— Тем более не могу! — встрепенулась сестра. — Он вообще не поймёт.

— Единственный, кто здесь ничего не понимает, — это ты. И от этого ещё больнее, — с горечью в голосе сказал Себастьян и встал из-за стола.

— Ты расскажешь им?! — встала вместе с ним встревоженная Арнэлия.

— Нет, не расскажу. Раз солгав, обратного пути уже нет. Помни об этом, когда начнёшь врать своей семье снова.

Себастьян ушёл, а Арнэлия с грустью смотрела ему в след. Ей хотелось догнать брата, всё рассказать, объяснить, чтобы он всё понял. Но она не могла, и от этого на душе было гадко и больно. Себастьян был самым добрым и миролюбивым членом её семьи. Ранить его душу было то же самое, что всадить нож в сердце.

Но Арнэлия молчала. Это ведь была не только её тайна. Это была тайна Принца Тьмы и их странной, никому не понятной дружбы. Она не могла предать Его. Не могла так просто плюнуть в душу, которую Он невольно ей открыл. Теперь они связаны этой тайной и, почему-то, Арнэлия дорожила ей больше, чем прощением брата.