Начало

— Они собираются там для приватной вечеринки. И как вы думаете, что будет в меню?! — словно фурия, ворвалась на кухню вся запыхавшаяся Катрина.

— Стой, объясни всё толком, — попросил Себастьян.

— Неужели не понятно! — Кэти возмутилась, что её весть не ошарашила как следует брата с сестрой. — Вампиры собираются в катакомбах сегодня ночью и у них будет много невинной закуски.

— Ты имеешь ввиду обычных людей? — уточнила Арнэлия.

— Именно! Наконец-то догадались.

— Откуда у тебя эта информация? — опять спросила младшая сестра.

— Дорогая, сестричка, не у одной тебя есть друзья — вампиры, — съехидничала Кэти.

Но, заметив строгий взгляд сестры, добавила:

— Вчера один вампир признался. Я ему хотела голову оторвать, а он мне слил информацию, только бы отпустила. Вот об этом и рассказываю вам сейчас. Если бы ты, сестрёнка, не сидела в своей комнате вчера как затворница, то тоже может быть, что-нибудь узнала! — упрекнула Арнэлию Кэти.

Старшая сестра не могла простить младшей, что та не поделилась с ней своим горем, а предпочла страдать в одиночку, закрывшись в личной комнате. Для вездесущей Кэти это было чуть ли не оскорблением. Благо, она быстро отходила от обид. Именно поэтому Арнэлия решила, что лучше не отвечать на упрёк, чем попытаться оправдаться. Да и за что собственно оправдываться? Она не имеет права иметь личную жизнь и собственные страдания?

— Это может быть ловушкой, — ответила она старшей сестре.

— Я тоже об этом думала, но вампир был очень сильно напуган. Стала бы ты врать на его месте, когда кожа на шее трещит по швам?

— Думаю нет, однако…

Арнэлия чувствовала какой-то подвох. Что-то тревожило её душу. А интуицию в таких делах стоило слушать. И тут Арнэлия поняла, что именно вызвало беспокойство.

Кэти разговаривала с вампиром. А, значит, Принцу Тьмы станет об этом известно. Девушка вспомнила, как Дэмиан предупреждал её насчёт разговоров с его слугами. Он мог читать их мысли и видеть их глазами ежесекундно, в любой момент времени, и в любом месте, где бы те ни находились. Отсюда следует, что разговор Кэти с вампиром наверняка уже анализируется и прогнозируется. Впереди её сестру могла ждать только ловушка!

— Мы не должны туда идти! — будто сама себя предостерегла Арнэлия.

— Почему? Ты не хочешь убить вампиров и спасти невинных? — удивлённо спросила Кэти.

— Хочу, но…, — и поймав на себе подозрительный взгляд Себастьяна, Арнэлия продолжила, — это катакомбы. Ты сама знаешь, как тяжело в них ориентироваться. Да и плюс твой разговор с вампиром мог получить огласку.

— Что ты имеешь ввиду под фразой «получить огласку»? — недоумённо развела руками Кэти. Она чувствовала, что младшая сестра решила не дать ей сегодня пойти в катакомбы. И решила так просто не сдаваться.

— Я имею в виду, что вампир-неудачник, который попался тебе под руку, мог сообщить Высшим о разговоре с тобой. И ты сейчас идёшь в ловушку, а не на славную драку с вампирами! — на повышенных тонах ответила Арнэлия, которую раздражало, что старшая сестра не воспринимает её серьёзно и считает неразумным ребёнком.

— В её словах есть смысл, — спокойно сказал Себастьян, кивнув головой в сторону Арнэлии, — и катакомбы не лучшее место проверять их правоту.

— Да подумайте сами, что говорите! — возмутилась Кэти. — Вряд ли вампир решился признаться Высшим, не побоявшись лишиться жизни. Даже если признался. Мы уже бились с Высшими. И скрывать кто мы такие нет смысла, а, значит, энергия нас защитит.

— Но, Кэти, там опасно! — обратилась к благоразумию старшей сестры Арнэлия.

Но Катрина уже не слышала голос разума. Желание убить вампиров и восстановить справедливость было сильнее приведённых сестрой доводов.

— Ты просто боишься, — презрительно сказала она в лицо младшей сестре, — маленькая сестричка испугалась катакомб. А ты подумала о тех людях, которые сегодня закончат своё существование? Ты подумала о тех невинных, что станут закуской на вампирском столе? И ты сможешь спокойно спать, зная об этом? Или снова запрёшься в своей комнате, сделав вид, что это тебя не касается?

— Хватит! — грозно сказал Себастьян. Он не хотел, чтобы сёстры ссорились из-за такой гадости, как вампиры. — Пусть решит Учитель.

Две сестры тут же оглянулись на брата. Как же они раньше не подумали? Мудрый и всегда спокойный Учитель решит вопрос о катакомбах.

Но у Арнэлии было тревожно на сердце. Учитель не знал всей правды о Принце Тьмы, которую знала Арнэлия. Но она ничего не сможет сказать. Не посмеет. Слишком уж всё сложно.

Когда они втроём, Кэти, Арнэлия и Себастьян, рассказали Учителю о возникшем разногласии, тот попросил ненадолго оставить его. А когда ученики вернулись, объявил свою волю:

— Дело это опасное и высока вероятность ловушки. Но мы Дети Света и обязаны защищать жизнь невинных людей, не щадя себя. Именно поэтому вы должны пойти в катакомбы и спасти всех, кого сможете. Энергия Света велика и ей нет равных на Земле. Она защитит вас от Высших вампиров. Скрываться от них больше нет смысла. Речь идёт о невинных жертвах. Здесь не может быть компромиссов.

Учитель развёл руками, давая понять, что разговор окончен. Ученики низко поклонились и вышли из комнаты.

Кэти тут же кинулась собирать боевое оружие, Себастьян отправился предупредить двух других братьев о предстоящем ночном сражении, а Арнэлия, с поникшей головой, ушла в свою комнату. Её мучил только один вопрос. Если бы она призналась Учителю, что знает о способностях Принца Тьмы проникать в мысли нечисти, послал бы он тогда своих учеников на бойню? И не является ли тайна Арнэлии тем маленьким винтиком, который приведёт сегодня её семью к катастрофе? Но найти в себе силы признаться во всём Учителю она не смогла. Мудрый наставник уже принял решение. И от признания Арнэлии оно вряд ли изменится. Спасать невинных несмотря ни на что, было их обязанностью. Именно таков негласный договор между Детьми Света и Богом. Они, не щадя себя, служат силам Света, взамен получая бессмертие и мощную защитную энергию. Так что несвоевременным признанием, Арнэлия ничего не изменит, а только навредит себе. Дай Бог, они все выживут сегодня. А если нет?

Арнэлия провела весь день и вечер в молитвах. Она просила Бога простить её за сомнения и слабость, которые поселились в девичьей душе. Просила, чтобы Он сохранил жизни её братьям и сестре. И чтобы помиловал её, Арнэлию, запутавшуюся в собственных мыслях.

Тем временем на город опустилась ночь. Пора…

Взяв оружие и необходимую электронику, Пятёрка собралась около джипа. Каждый хвастливо заявлял, что убьёт сегодня вампиров больше чем другие. Одна Арнэлия не могла найти себе место. Она быстро выбрала пистолет, необходимые датчики и сенсоры, села на заднее сидение джипа и замерла. С приближением машины к катакомбам, ей становилось всё тяжелее и тяжелее. А что если она ведёт свою семью на бойню? Что если из-за неё сегодня все погибнут?

Когда Пятёрка вышла из джипа и весело направилась к наземному входу, Арнэлия плелась позади всех, молча слушая участившийся стук своего сердца.

Впереди виднелся мрачный вход в катакомбы. Огромная ржавая дверь отделяла Пятёрку от подземного мира.

— Стойте! — крикнула Арнэлия властно и во всё горло.

Её братья и сестра остановились, с удивлением обернувшись на «блондинку». Именно так они называли Арнэлию, когда та, по их мнению, творила глупости.

— Стойте! — ещё раз сказала «блондинка», обращаясь к своей семье. — Мы идём на бойню и убивать будут нас, как вы этого не понимаете? Там ловушка, я чувствую это!

Четвёрка лишь с грустной насмешкой посмотрела на сестру. Каждый подумал про себя, что младшенькая струсила.

Поняв, что её слова не доходят до цели, Арнэлия подошла к Себастьяну.

— Помнишь обгорелые кости оборотней в Гэри? — тихо спросила она брата, чтобы больше никто не услышал их разговор.

Себастьян утвердительно кивнул.

— Так вот, — продолжила сестра, — тот, кто это сделал, будет сегодня здесь.

И Арнэлия указала рукой на вход в катакомбы.

— Я только тебе могу об этом сказать, потому что ты был там и всё знаешь. Помоги мне остановить их, прошу! — взмолилась она.

Себастьян, выслушав сестру, задумчиво посмотрел на своих братьев и Кэти, которая с нетерпением ожидала предстоящую бойню, а потом спокойно сказал сестре.

— Хорошо, что ты всё-таки решилась рассказать мне о том инциденте. И хорошо, что предупредила. Но это уже ничего не изменит. Пусть там соберётся вся нечисть мира, — и брат указал рукой на катакомбы, как Арнэлия прежде, — пусть там будет сам Дьявол, мы должны туда пойти! И ты об этом знаешь. Жизни невинных, ценнее наших. Умрём мы, придут другие воины Света. А вот невинные не повторяются, — это штучный товар. Так что, сестра, ты уже не повлияешь на наше решение войти в катакомбы.

— Нас ждёт большая бойня! — Крикнул Себастьян своим двум братьям и сестре. — Мы можем не вернуться, но мы сделаем это!

Вэл, Александр и Кэти восторженно заулюлюкали брату в ответ.

— А ты, сестра, — обратился Себастьян к Арнэлии, — можешь не идти. Твой страх заразен и будет действовать на нас хуже адского огня. Так что лучше останься. Мы тебя поймём и простим.

— Да, и ещё, — вспомнил Себастьян, когда уже повернулся к катакомбам, — Арнэлия, чтобы с нами не случилось, не кори себя. Ты ни в чём невиновата. Ты предупредила нас об опасности, и мы знаем, на что идём. Так что пусть твоя душа будет спокойна, ты не лгунья и не предательница. Ты просто маленькая девочка, которая боится правды — мы все когда-нибудь умрём, и ты не сможешь этому помешать…

Сказав это, Себастьян мило улыбнулся младшей сестре и направился к катакомбам. С усилием открыв массивную металлическую дверь, он первый проник в подземный мир. За ним в темноте исчезли остальные два брата и Кэти.

Арнэлия осталась стоять одна. Сердце бешено колотилось в груди, и девушка мучительно пыталась принять правильное решение. Может действительно стоит остаться? Ведь Арнэлия помнила предупреждение Принца Тьмы. Он более не намерен её спасать, равно, как и щадить. В катакомбах её ждёт верная смерть. А то, что Дэмиан сейчас там, она ни на минуту не сомневалась. Он никогда не упустит возможность сыграть в игру с Детьми Света. Тем более что те сами идут в его сети. А что же Арнэлия? Так и будет здесь стоять, и трястись от страха?! Ведь там, внутри, её единственная семья. Единственные люди, которых она любила больше всего на свете. И она даст им погибнуть? Но ведь она может сгинуть вместе с ними?!

— Так пусть лучше я умру вместе с ними, чем останусь жить совсем одна! — Решительно сказала себе Арнэлия. — Пусть мы все погибнем, но даже в смерти будем вместе!

И она решительно пошла к железной двери. Мгновение, и Арнэлия уже стояла в холодном мраке катакомб.

Вокруг глухая темнота и абсолютная тишина. Арнэлия включила фонарь на голове и осмотрелась. Никого. Её семья уже ушла глубоко внутрь. Нужно догнать их поскорее. Девушка начала спускаться по каменной лестнице вниз. Холодные ступени уходили на двадцать метров в глубину. Арнэлия шла тихо как кошка, слышно было только её дыхание. Но чутким слухом она уловила новый звук. Это капали редкие холодные капли со стен и потолка катакомб.

«Я уже близко», — подумала Арнэлия и ускорила шаг. Но как она не пыталась услышать ещё хоть что-нибудь, ничего… Только её дыхание и звук падающих капель.

«Катакомбы словно подземные пещеры, где звук теряется в извилистых коридорах и если ты умрёшь, никто и никогда об этом не узнает». — Одолевали её мрачные мысли, а по коже побежала дрожь. Не от того, что Арнэлия боялась возможной смерти, а потому, что умереть придётся в столь жутком месте. Девушка была воином Света и если умирать, то под лучами солнца, а не в полной темноте.

А мрачные коридоры всё петляли и петляли перед ней. Справа и слева были высоченные стены с нишами, в которых когда-то хранились человеческие скелеты, нашедшие здесь последнее пристанище. Куда не поверни, стены, ниши, камень и кромешная темнота.

Не подготовленный человек здесь запросто мог сойти с ума, блуждая в полном одиночестве по бесконечным, пугающим коридорам.

Но Дети Света были не обычными людьми. Половина их жизни проходила во мраке вместе с нечистью, которую таила в себе темнота. Огромный опыт и знания заставляли Арнэлию двигаться всё дальше и дальше, не обращая внимания на всепоглощающую темноту и на лёгкую дрожь сердца.

Компас, георадар, что определял пустоты и указывал на возможные коридоры, а также навигатор, помогали Арнэлии уверенно выбирать направление к центральным подземным залам. Девушка была уверенна, что её семья именно там. Иногда она сверялась с картой катакомб, но каждый раз убеждалась в недостоверности указанных сведений. Явно тот, кто составлял карту, не потрудился спускаться сюда хотя бы раз в год, — за это время в катакомбах появлялись десятки новых коридоров. Кто их делал и зачем неизвестно. В катакомбах жил всякий сброд — бомжи и наркоманы, да вот в последнее время здесь поселились вампиры. А соседство с такими тварями не под силу даже самым отчаянным. И вот уже как несколько месяцев здесь живёт только нечисть. Но приезжающие издалека люди об этом не знают! Наркоманы, бездомные, воры и преступники продолжают тянуться к защищающим от внешнего мира каменным стенам. Но больше не возвращаются. И никто никогда не интересовался почему. Катакомбы большие, человек здесь запросто может потеряться или выйти через другой ход, оставшись незамеченным. Но самое ужасное то, что сюда стали водить туристов-экстремалов. И, наверняка именно этих бедолаг вампиры пригласили на свою вечеринку сегодня. Арнэлия была в этом полностью уверенна, как и её братья с сестрой.

Девушка преодолела последний коридор, отделяющий её от огромных подземных каменных залов. Кто и зачем их построил не известно, но эти залы существовали здесь всегда. Скорее всего, это были естественные подземные пещеры, которые люди использовали как часть катакомб. Но именно эти залы были самым древним ядром подземного города. Бесконечные, узкие коридоры люди строили, словно лучи, выводящие на поверхность.

Наконец Арнэлия услышала другие звуки. Сердце замерло от напряжения. Это могли быть как стоны её умирающей семьи, так и последние крики ужаса вампиров. Но, подойдя чуть ближе к первому залу, Арнэлия, к своему удивлению, услышала…музыку!

«О, Боже, почему здесь музыка?!» — подумала девушка. Это было слишком даже для неё. Принц Тьмы явно решил обставить всё с шиком и немалым энтузиазмом.

Арнэлия быстро пересекла первый каменный зал, направляясь ко второму, самому главному и большому. И с каждым шагом её удивление становилось всё сильнее и сильнее. Впереди она видела цветные лучи от прожекторов, яркие люминесцентные краски на стенах и всё отчётливей и отчётливей слышала зажигательную музыку. Когда же Арнэлия вошла в центральный зал, она просто рот открыла от удивления. Прямо перед ней предстала самая настоящая дискотека.