Начало

Девушка-погонщик и Захир, гордо восседающий верхом на верблюде, шли с остальными погонщиками и туристами к пирамидам, которых было одиннадцать и все древние. Пока Арнэлия проходила мимо древних некрополей, Захир весело напевал себе что-то под нос и постоянно фотографировал пейзаж. Мальчик был счастлив. Он всю свою недолгую жизнь катал туристов на верблюдах, смотря на них снизу вверх, постоянно услужливо бегал по их поручениям, пытаясь заработать хотя бы десятку долларов за день. А тут он неожиданно сам оказался на верблюде как турист. Его везут, он смотрит сверху вниз, и, к тому же заработал пять тысяч и пятьсот долларов только за свою смекалку. А самое главное, что больше всего тешило самолюбие Захира, — его погонщиком была женщина! Мальчик представлял себя великим древним шейхом, когда все женщины были рабынями, а арабы — полноправными хозяевами неверных.

Но Арнэлия сейчас совсем не думала о Захире, охваченного неожиданным счастьем. Все её мысли были направлены к пирамиде Джосера, которая постепенно, величественно и плавно выплывала из-за барханов.

Вот она шестиступенчатая красавица! Сердце Арнэлии сжалось от волнения, когда пирамида показалась перед ней во всей красе.

Усыпальница Джосера самая древняя в мире. Этим, стёсанным ветром камням, более четырёх с половиной тысяч лет! Как часто Арнэлия бывала там с другими археологами, как часто она просто любовалась ей со стороны, путешествуя по Египту. Но сегодня её старая знакомая предстала перед воином Света в новом обличье. Для Арнэлия это уже не просто пирамида Джосера, а более древняя тайна, скрываемая под каменными блоками, которую Арнэлии необходимо обязательно разгадать!

Девушка с верблюдом и «турист» подъехали к основанию пирамиды. Здесь уже собралось несколько бедуинов, которые за небольшие деньги организовывали экскурсии внутрь некрополя.

— Слазь с верблюда, сейчас пойдёшь на экскурсию, — приказала Захиру Арнэлия, усаживая животное на песок.

— Экскурсия? — удивился Захир.

— Да, именно так. Ты же турист — вот и иди туда. Посмотри всё, фотографируй внутри, сильно не спеши при этом. Особенно тщательно фотографируй зал с саркофагом. Все стенки, потолок и пол. Хорошо?

— Зачем ты туда, там уже всё давно украсть! — рассмеялся Захир.

— Ты не умничай, а молча сделай так, как я говорю, — строго сказала Арнэлия, заставляя мальчика умолкнуть. — Будешь фотографировать — молчи, бедуины не должны понять, что ты один из них.

— Я трудно это будет, — заволновался Захир.

— А ты помни про пять тысяч долларов, — развела руками девушка.

— Про пять тысяч и пятьсот! — встревожился мальчик, уточняя цифру.

— Пять тысяч и пятьсот будет только при условии, что сделаешь всё, как я говорю, и перестанешь трепать мне нервы, — Арнэлия грозно сжала губы, добавляя серьёзности.

Захир быстро соскочил с верблюда и пошёл к пирамиде на экскурсию. Бедуин, говоривший на хорошем английском, уже зазывал вновь прибывших туристов внутрь.

Арнэлии ничего не оставалось, как сесть на песок рядом с верблюдом и ждать возвращения «своего туриста». Но она этого и хотела. Экскурсия продлится около часа, а за это время она должна внимательно изучить всех местных бедуинов, которые жили и работали возле пирамиды, зарабатывая себе на жизнь и охраняя памятник культуры от незаконного проникновения.

Арнэлия стала рассматривать бедуинов. Вот они группировались для распития кофе, а вот какой-то важный бедуин, прохаживаясь между небольшими компаниями, постоянно что-то указывает. Наверное, главный среди них. Несколько бедуинов катают туристов на верблюдах, другие зазывают отдыхающих в кафе отведать горячей и вкусной местной пищи. Арнэлия всё видела и всё замечала. Она пристально разглядывала каждого человека, не опасаясь, что её заметят. Уж слишком много бедуинов сидело, лежало и хаотично передвигалось с верблюдами, чтобы кто-то смог обратить на неё внимание. Миллионы туристов стекаются в Саккару для паломничества к пирамидам Мемфиса. Группу за группой доставляют на верблюдах или привозят на джипах местные арабы. Здесь все делают деньги, и никому нет дела до скромно сидящего на песке ещё одного бедуина, явно ожидающего своего туриста.

Внимательно изучив и запомнив местных, Арнэлия невольно задумалась над таким интересным вопросом, как несчастные чёрные копатели, один из которых умудрился вынести вирус на поверхность, смогли попасть внутрь пирамиды? Значит, где-то должен быть тайный ход или пролом, которым они воспользовались. Не могли же они просто так войти через центральный вход для туристов. Хотя… Нет, однозначно! Только не через центральный вход. Копатель, который смог выбраться, был уже заражён. Если он выбирался через центральный вход, то многие туристы и бедуины уже были бы заражены. Но тогда, как копатели проникли внутрь пирамиды?

Так прошёл час. Арнэлия заметила довольного Захира, выходящего из пирамиды.

— Ну и как? — тихо поинтересовалась она, когда мальчик подошёл достаточно близко.

— Мне нравиться. Даже не думать, что человек уметь строить такое. Поистине Аллах велик!

Арнэлия невольно рассмеялась этому восклицанию. В Древнем Египет ещё не знали Аллаха, но это совсем не мешало им возводить пирамиды. Дитя Света решила промолчать. Религиозность мальчика приятно поразила её, поэтому она решила не расстраивать юного бедуина, рассказав, что в те времена египтяне молились совсем другим богам.

— Ты первый раз был внутри пирамиды? — решилась она спросить.

Захир утвердительно кивнул. Арнэлия понимающе улыбнулась, но на сердце стало грустно. Это дитя пустыни, постоянно приводившее туристов к вечным камням, сам никогда их не видел изнутри. Вот она, правда жизни! Став здесь хозяевами, они не позволяют себе прикасаться к вечным ценностям. Ведь время — деньги. Им надо работать, чтобы обеспечить свои семьи, поэтому времени для осмотра нет.

Тем временем солнце прошло зенит. Часы Арнэлии показывали три часа дня.

— Пора тебе поесть, — сказала она Захиру и выдала сто долларов на еду.

— А ты? — заботливо поинтересовался мальчик.

— За меня не беспокойся. Я же погонщик! Иди ешь и не спеши.

Захир снисходительно улыбнулся «своему» погонщику и направился в ближайшее кафе за вкусной бараниной, оставив девушке фотоаппарат.

Арнэлия просматривала всё, что нащёлкал её «турист». Вот проходы к центральной шахте и сама шахта, по кругу которой располагались комнаты с саркофагами. А вот и центральный саркофаг в конце шахты. Внимательно рассматривая каждую фотографию, девушка не заметила ничего подозрительного. Тем более что фотографии были для неё знакомы. Её приходилось несколько раз лично бывать внутри пирамиды Джосера и она хорошо знала обстановку в её залах. Но ведь как-то копатели попали на подземный уровень? А если Дэмиан ошибся?

«Дэмиан», — подумала Арнэлия. В их общении было всё так странно и непонятно. Она боялась и одновременно доверяла ему. Хотела верить, но постоянно подозревала, что тот только и ждёт момента, чтобы убить её. Всё очень сложно.

А что если Дэмиан солгал и действительно заманил её в ловушку? Арнэлия напряглась. Как бы ей ни хотелось верить Принцу Тьмы, такой вариант тоже стоит предусмотреть. И тут Арнэлия вспомнила: она забыла взять патроны против вампиров! А обычными пулями их не убьёшь.

— Твою мать! — грубо выругалась девушка, нервно заёрзав на песке.

Медленно росла злость на себя. И было от чего! Она допустила серьёзную оплошность. Но дело сделано, она здесь, без своего верного меча и специальных патронов. Не возвращаться же обратно? Придётся идти до конца.

— Блин! — снова выругалась девушка. Она во время сборов думала только о живых мумиях и проклятиях, а не о вампирах.

А если Дэмиан именно этого и добивался? Чтобы она потеряла бдительность и думала только о древних ужасах, полностью позабыв о насущных врагах.

Ведь именно он ей напомнил о грозящих опасностях, зная, что она внимательно слушает его!

Арнэлия нервно вскочила и стала ходить вокруг верблюда, равнодушно наблюдавшего за её перемещениями. Но хождение по кругу не помогало девушке разобраться в себе. Мысли все спутались. Прекратить поиски и вернуться, или всё-таки остаться? Ведь она уже так близко от пирамиды!

— Нет, Принц Тьмы, меня не победить. Я остаюсь! — сказала она себе твёрдо. Пусть и без специальных патронов и меча, но она стала в последнее время гораздо сильнее! Даже сам Учитель отметил это. А значит, убить в рукопашной пару сотен вампиров она сможет. И если после очередной бойни она выберется живой, тогда повелителю Тёмных придётся несладко!

С этими мыслями Арнэлия уселась на песок и стала медитировать. Ей обязательно надо успокоиться.

— Я вернуться! — оторвал её от медитации Захир.

Его сытая мордашка лоснилась от удовольствия. Заметно, что очень давно он ел так плотно.

— Но ты грустный. Что случиться? — спросил он девушку, заметив её взгляд.

— Ничего, просто не могу решить одну задачу, — честно ответила та.

Захир сел рядом с ней на песок и внимательно посмотрел на погонщицу.

— Две голова лучше одна, — важно сказал мальчик, философски поднимая палец вверх.

Арнэлия удивлённо посмотрела на него.

— Ладно, — рассмеялась девушка. — Так и быть. Ты же знаешь, Захир, зачем я здесь? И у меня есть проблема. Я не знаю, как туда незаметно попасть!

И девушка многозначительно посмотрела на пирамиду.

— Как попасть? — переспросил мальчик, затем ненадолго задумался и через несколько минут молчания неожиданно воскликнул. — Как и все попасть, через вход!

И мальчик указал рукой на центральный проход для туристов.

— Нет, это несерьёзно. Он охраняется, — сразу же откинула эту идею Арнэлия.

— Да, но ты копатель. И ты делать это ночью, как и все копатели. А здесь тебя никто не ждать. Они считать это слишком видно.

Арнэлия с интересом смотрела на Захира. Воистину, устами младенца глаголет истина!

— Ты хочешь сказать, — переспросила она. — Что именно центральный вход меньше всего будет охраняться?

— Да-а-а!!! — хитро улыбнулся Захир. — И я помочь.

— Как помочь?

— Помочь отвлечь. Я делать пожар.

— Нет! Только не пожар, — воспротивилась такому плану Арнэлия. — Не хочу, чтобы пострадали люди.

— Пожару нет, Захир будет жечь шерсть верблюда. Долго гореть, много дыма. Будет хорошо, все будут много бегать!

Арнэлии понравился дерзкий план. Почему бы и нет?

— Хорошо, — согласилась она. — Но только обещай, что как только устроишь большой дым — сразу убежишь. Я не хочу, чтобы тебя поймали, слышишь?

Захир понимающе кивнул.

— Семь тысяч долларов, — неожиданно заявил он.

— Что? — возмутилась Арнэлия.

— За помочь, — улыбнулся белоснежными зубами мальчик.

«Вот гадёныш!» — выругалась про себя Арнэлия. Но выхода нет, придётся платить. Без мальчишки она не справится. Устроить фальшивый пожар — это хорошая идея.

— Хорошо, семь тысяч долларов, договорились, — согласилась она. — Но только пообещай, что ты исчезнешь сразу после поджога. Жизнь дороже денег.

Захир согласно кивнул и добавил:

— Верни мой одежда, так легче прятаться.

Арнэлия согласилась и молча достала из мешка, привязанного к верблюду, небольшой свёрток.

— Держи и не подведи меня! Семь тысяч долларов, — напомнила она мальчику, отдавая одежду.

Юный бедуин взял свёрток, поклонился ей и молча пошёл в сторону барханов.

Незаметно подкрался вечер и все туристы разъехались. Только бедуины остались в своих палатках. Арнэлия заранее ушла за барханы, чтобы спрятаться в песках и дождаться темноты. Верблюд равнодушно сидел на песке и жевал колючки.

Девушка невольно позавидовала спокойствию этого животного. Вот бы ей так! Сняв с горбов верблюда два связанных верёвкой мешка, она закинула их себе на плечи и стала тихо пробираться к пирамиде. Арнэлия змеёй ползла по песку, чтобы никто не заметил её фигуру на фоне светлого неба. Она подобралась довольно близко ко входу, при этом оставаясь в отдалении от костров, чтобы их свет не выдал её месторасположение. Осталось только ждать действий помощника. Арнэлия развязала один из мешков и достала набор археолога. Сейчас он ей явно пригодится, ведь придётся открывать дверь, преграждающую путь внутрь пирамиды. Дитя Света достала бинокль и внимательно рассмотрела замок. Деревянную дверь охранял простой амбарный замок. Да, Захир был прав. Бедуины явно никого не ждали на центральном входе. Открыть такой амбарный замок было проще простого даже без специальных отмычек. Это была пока единственная приятная новость. Арнэлию тревожило то, что вдруг Захир подведёт её? Может он и вовсе убежал, испугавшись ответственности. Самое худшее, если он сдаст её охотникам, польстившись на вознаграждение за информацию. Но ведь Арнэлия пообещала ему довольно большую по местным меркам сумму денег. За наводку на расхитителя гробниц столько не заплатят. Остаётся только надеяться на то, что жадность мальчика победит, и Захир выберет сумму в семь тысяч долларов.

На барханы спустилась ночь, уже было половина двенадцатого.

— Где же Захир и его «большой костёр»? — нервничала Арнэлия, спрашивая себя.

Ответом на её молчаливый вопрос стал лёгкий дымок около палаток с провизией. Изначально это была тоненькая струйка, которая всё больше и больше расширялась, пока не превратилась в огромный столб дыма. Оказывается, верблюжья шерсть очень хорошо дымит!

Дежурные бедуины заметили дым и подняли всех. Люди выпрыгивали из своих палаток и бежали к складу провизии.

— Удачно Захир выбрал цель, кто же позволит еде сгореть! — похвалила Арнэлия смышлёного паренька.

Пришла её очередь действовать. Путь ко входу был свободен. Бедуинам сейчас не до пирамиды — они, как ошалевшие, таскали ящики с едой из палатки.

— Сейчас! — сказала сама себе Арнэлия и быстро побежала ко входу.

В её руках уже была нужная отмычка. И как только она приблизилась к двери, сразу вставила её в замок. Арнэлия открыла его и, перевесив на одно ушко двери, снова закрыла. Если даже охранники заметят, что замок висит не на обоих кольцах, то решат — это кто-то из них неправильно закрыл дверь и перевесят замок как положено на два ушка.

Девушка закончила с замком. Она с трудом приоткрыла тяжёлую деревянную дверь и проникла внутрь с мешками на спине. Уже изнутри Арнэлия кинула ещё один, последний взгляд на «пожар», искренне надеясь, что с Захиром всё будет хорошо.

Однако сейчас ей предстоит думать только о себе. Её ждёт пирамида! Арнэлия плотно закрыла за собой дверь и оказалась в полной темноте узкого каменного коридора.