Начало

После благополучного завершения задания Пятёрка вернулась в Нью-Йорк, и каждый член семьи занялся своими обыденными делами. Вэл проводил время, поглощённый занятиями боевыми искусствами, Александр изобретал новый микрочип для компьютера, Кэти выбирала наряды для ближайших «вечеринок» с вампирами, и только Себастьян с Арнэлией были не в своей тарелке. Себастьян старался находиться дома как можно реже, ему было тяжело признать, что Арнэлия живёт второй жизнью. Воспитанные Учителем в духе веры и дружбы, они на протяжении более чем пяти столетий, были абсолютно честными по отношению друг к другу. И Себастьян не мог принять, что полному доверию в их семье пришёл конец. Именно поэтому он все дни напролёт проводил в библиотеках, кладовых монастырей, а также у случайных подружек. Самое главное, как можно меньше пересекаться с Арнэлией. Младшая сестра, наоборот, отсиживалась дома. Она не могла сосредоточиться на своих любимых вирусах, и, категорически, отклоняла предложение Кэти — вечером поохотиться на провинившихся вампиров. Она думала только об одном — дождаться выходных, поехать в лабораторию и в полном одиночестве на личном компьютере просмотреть видео, записанное, автономной видеокамерой на месте, произошедшей с оборотнями, трагедии.

Арнэлию распирало любопытство. Она понимала, что ночью на лесной поляне произошло что-то ужасное. На следующее утро они с Себастьяном нашли только обугленные от огня кости и, почерневшие от копоти, черепа полулюдей, полуволков.

И наконец-то выходные настали. В лаборатории университета Нью-Йорка никого не было. Арнэлия положила на стол свой лэптоп и нажала «просмотреть последнее видео», которое записывалось на компьютер сразу же после активации видеокамеры посредством спутниковой связи.

Арнэлия внимательно смотрела на экран. Камера лежала в траве, и были видны только макушки деревьев и чёрное небо, но самое главное — всё было слышно.

Вот Арнэлия услышала свои шаги, а именно, как они с Себастьяном уходили с места событий. Затем полная тишина. Пять минут тихо. Десять. Двадцать. И тут со злополучной опушки послышался шум возни. Был слышен негромкий, прерывистый рык оборотней. Они, видимо, общались друг с другом. А потом что-то произошло. Опять тишина, и вдруг все оборотни громко и зло зарычали, будто нападали на кого-то или защищались.

Арнэлия внимательно слушала и по звукам пыталась додумать картинку. Но то, что она услышала дальше, превзошло все её ожидания.

Оборотни начали дико визжать и скулить, будто их живьём рвут на куски. Это были вопли отчаяния и безумной боли, и такие громкие, что Дитя Света руками прикрыла уши, хотя это было только видео. А оборотни продолжали так страшно визжать, будто их живьём засовывали в мясорубку! Что же с ними происходит? Но кроме макушек деревьев на экране ничего не было видно. Через несколько минут изображение деревьев начало светлеть. Арнэлия знала, — продолжается ночь, значит это был огромный костёр! Но кто и зачем его развёл?

И вот началась самая жуткая часть видео. Оборотни продолжали скулить и визжать, но теперь в их воплях была только мольба о пощаде и избавлении от мучений. А зарево на деревьях становилось всё выше и выше. Визги усиливались. Было понятно — оборотни горят живьём. Но почему они не бегут оттуда? Какая сила их там держит? И тут Арнэлия услышала то, что лучше бы никогда не слышала в своей жизни! Мужской смех… Но необычный смех, а наполненный жестокой радостью и восторгом от причиняемых мучений, смех самого Дьявола.

— О, Боже, Дэмиан! — громко воскликнула Арнэлия, поняв, кому принадлежал этот жестокий и беспощадный смех.

Но не успела она произнести имя Принца Тьмы, как он тотчас же появился в лаборатории.

— Ты меня вызывала? — беззаботно спросил он Арнэлию.

Девушка отпрыгнула к стенке от неожиданности и страха. И тут же защитилась энергией.

— Как…как ты сюда попал?! — расширив глаза от ужаса, заикаясь спросила Дитя Света. Перед её глазами ещё стояли те страшные картины огненного зарева и безумный вой несчастных животных.

— Ты подумала обо мне, — улыбнулся Принц Тьмы, — назвала моё имя. И вот я здесь! А что случилось? Почему ты защищаешься энергией от меня?

И поймав невольный взгляд девушки, Дэмиан посмотрел на компьютер.

Там уже не были слышны визги животных, да и зарево стало спадать с деревьев, но Принц Тьмы сразу догадался, ЧТО снято на видео.

— Ну, зачем? Зачем ты это сделала? — расстроился Дэмиан и закрыл крышку ноутбука. — Я же предупреждал, что зрелище будет не из приятных!

— Ты наслаждался, — вся дрожа от полученного шока произнесла Арнэлия, — ты наслаждался их смертью, их криками. Тебе было это в радость, я слышала…

Дэмиан лишь задумчиво сжал губы, после чего стал медленно ходить по комнате вперёд и назад.

— Ты, — продолжила Арнэлия уже шёпотом, — ты настоящее чудовище…

— А ты не знала? — развёл руками Принц Тьмы и иронично улыбнулся. — Позвольте представиться, Принц Тьмы, исчадие Ада и абсолютное Зло! — и Дэмиан наиграно поклонился перед стоящей в углу девушкой.

Но Арнэлия не оценила шутку, и продолжала стоять смотря на Дэмиана широко открытыми глазами, будто видит того впервые.

— Я солгала ради тебя своему брату, — снова прошептала она. — Я потеряла его дружбу и доверие навсегда. И ради чего? Ради этого!

И она указала пальцем на закрытый ноутбук.

— А что здесь такого? — непонимающе посмотрел на девушку Принц Тьмы. — Вы тоже собирались их убить! Я сделал то, что вы хотели. Но ты недовольна. Почему?

— Потому что я не хотела этого ужаса. Не так жестоко. Они не заслуживают страшной смерти!

— А какой смерти они заслуживают?! — зло спросил Дэмиан, и в его глазах блеснул огонь. — Какой? Смерть есть смерть. Или ты снова хочешь поиграть в ханжу, это у тебя очень хорошо получается!

— Нет, — тихо сказала девушка, — здесь нет места играм. Я тоже убиваю, но не получаю от этого никакого удовольствия. А ты…

— А я получаю, — спокойно ответил Дэмиан и вплотную подошёл к девушке. — Да, я получаю удовольствие от убийства, потому что такова моя сущность, такова моя натура. Потому что я Принц Тьмы!

Он стоял так близко к Арнэлии и так зло говорил, что девушке казалось, будто он сейчас набросится на неё и растерзает. Как она могла довериться ему? Как могла подумать, что в нём есть хоть что-то хорошее и его душа от Бога? Перед ней стояло абсолютно бесчувственное, хладнокровное и жестокое существо. Дэмиан лишь машина для убийства и больше ничего…

— Ты чудовище, — спокойно сказала Арнэлия ему в лицо, — самое настоящее чудовище. И я почти уверенна, — все эти разы ты спасал мне жизнь, надеясь, в один прекрасный момент, вцепиться клыками в мою шею.

После этих слов Дэмиан удивлённо отшатнулся от девушки.

— Так вот, что ты обо мне думаешь? — спросил он иронично.

— Существо, которое наслаждается муками других, не способно ни на что кроме жестокости и подлости.

Принц Тьмы ухмыльнулся.

— Ну конечно, умная и проницательная Арнэлия сделала свои выводы. Если кто-то хоть один раз провинится перед ней, то опорочит себя навсегда. Красавица-блондинка поставила клеймо — «Чудовище», значит это неопровержимая истина. И что же мне теперь с этим делать? — Рассмеялся Дэмиан. — Повеситься или утопиться? Даже не знаю. А что посоветует прекрасная зеленоглазка?

Голос повелителя Тёмных был ироничным и злым. Арнэлия, выплеснув всё, что лежало на душе, ни на секунду не пожалела о сказанном.

— Уходи, — ответила она.

— А знаешь, я именно так и сделаю, — спокойно сказал Дэмиан, — но не потому, что ты меня гонишь. И не потому, что я посмел расстроить Дитя Света жутким видео. А потому, что ты такая же, как и твои братья. Такая же ханжа, невидящая ничего дальше своего носа. Ты придумала для этого мира «правильные» рамки и всех измеряешь своей меркой. А если кто-то отличается от твоего стандарта, значит, он не такой, ему нельзя доверять, он злодей. Ну, извини меня. Когда я родился и жил на белом свете, тебя ещё и в планах Божьих не было! — И Дэмиан сверкнул глазами. — Но ты уверенна, что знаешь мир и его грани лучше меня, и всё в мире происходит так, как тебе хочется.

— Хватит! — разозлилась Арнэлия. — Я прекрасно понимаю, что ты хочешь сказать. Что я не знаю мир, что я вижу его однобоко. Да, всё верно! Я действительно смотрю на него однобоко. Но я уверенно могу отличить добро от зла. И зло не в том, что на видео. Там я увидела лишь обычное исчадие Ада, а мне с ним приходится сталкиваться постоянно. Зло в том, что я солгала своему брату и причинила ему боль. Вот в чём истинное зло! Но такому как ты, этого никогда не понять!

— Да что ты знаешь, мать твою, обо мне! — гневно произнёс Дэмиан. В его глазах запылал огонь. — И что ты знаешь о зле? Ты никогда и нигде не видела настоящее зло. Но клянусь всеми твоими святыми, наступит день, когда ты поймёшь, что Принц Тьмы со всей Преисподней, это ещё цветочки.

— О чём ты? — недоверчиво спросила девушка.

— В мире много другого зла, настоящего зла, помимо меня. Зла, рядом с которым я покажусь тебе одуванчиком. Ты слишком мало живёшь и многого не видишь, чтоб это знать.

— Я не верю ни одному твоему слову!

— И правильно делаешь! — воскликнул Дэмиан. — Потому что я, на самом деле, всё это время пытался тебя убить. Жаль, что не удалось. Ты слишком рано раскрыла меня.

Арнэлия стояла в недоумении от такого признания.

— Что, снова не веришь мне? — спросил Принц Тьмы. — Говоришь неправду, не верит. Говоришь правду, тоже не верит. Ты, пожалуйста, определись!

— Это правда? Ты хотел убить меня всё это время? — Растерянно переспросила Арнэлия.

— Правда то, во что ты веришь! — решительно сказал Дэмиан. — И мне, честно говоря, наплевать, что ты думаешь обо всём этом. Веришь, не веришь — наплевать! Я чудовище и этого не скрываю. Я, действительно, получаю удовольствие от мук людей и прочих существ. Так что можешь не ссориться со своим братиком из-за меня. Я того не стою. Более того — ваша ссора с братом мне как бальзам на душу. Ведь именно этого я и добиваюсь. Внести разлад в твою семью для меня важное и значимое достижение. И ещё, я действительно хочу твоей смерти если не от моих клыков, то от чьих-нибудь других, так что впредь, держись от меня и всей моей нечисти подальше. Больше я спасать и щадить тебя не собираюсь. Ты разгадала меня, а значит, игра в хорошего мальчика закончилась. Так что запомни…

И Дэмиан решительно указал пальцем на Арнэлию, будто взял её на мушку. А потом резко развернулся и исчез в свой Загробный мир.

Этим вечером Арнэлия тихо плакала в подушку, заперев дверь комнаты на ключ. Ей было больно и одиноко одновременно. Больно от того, что она доверилась самому гнусному существу на планете Земля, а одиноко от того, что никому не могла об этом рассказать. Ведь признаться своей семье с КЕМ она дружила и КОМУ доверяла было равносильно признанию своей глупости и профессиональной непригодности. А что для Дитя Света могло быть хуже этого? Даже ссылка на десять лет в Тибет показалась бы манной небесной по сравнению с полным отлучением. И если в религии это означало лишь отлучение от церкви, то для воина Света это было отлучение от службы Богу, а вместе с ним и смертная жизнь, полная забвения и горьких слёз до самой кончины. А главное, потеря семьи — это для Арнэлии было самым страшным кошмаром, ведь они вместе уже более пяти столетий. И ближе семьи у неё никого нет. Может Принц Тьмы именно этого и добивался? Чтобы она осталась в полном одиночестве и, потеряв связь с родными, пошатнула свой внутренний стержень духовности и чистоты. Ну а там и до падения недалеко. Как же она была глупа!

Проплакав почти до утра, Арнэлия всё-таки уснула, и только днём выбралась из своей каморки. Учитель медитировал в своей комнате. Александр ковырялся в железках и совсем не обращал внимания на сестру-затворницу. А Себастьян находился на кухне и разогревал пиццу в микроволновой печи.

Арнэлия остановилась перед Себастьяном бледная как смерть. Брат только мельком взглянул на неё и отвернулся, делая вид, что готовит чай.

— Себастьян, — прошептал сестра, — можно с тобой поговорить?

Тот что-то буркнул в ответ, но не повернулся, давя понять, что очень обижен. Арнэлия решилась говорить ему в спину.

— Я всё поняла, — очень тихо промолвила она, — и мне не стоило так поступать. Мне не стоило обманывать свою семью ради… — она запнулась, — ради недостойного человека, ради этого монстра.

И видя, что брат продолжает игнорировать её, Арнэлия не выдержала, подбежала к нему, силой развернула и заглянула в глаза.

— Он обманул меня, заставил довериться! Я была глупа, — чуть ли не плача, говорила она хмурому брату. — Ты не понимаешь, как мне тяжело от этого. Я больше никогда, слышишь, никогда так не поступлю ни ради кого! Он оказался подлым и низким. Я выучила свой урок раз и навсегда, и такого больше не повторится…

Себастьян внимательно посмотрел на сестру.

— Так, кто это был? — только спросил он. — Ради кого ты так поступила?

— Пусть это останется в прошлом. — промолвила сестра с грустью в голосе. — Моим позорным прошлым и постоянным напоминанием о жестокой ошибке.

— Эта ошибка могла стоить тебе и всем нам жизни.

— Я знаю. И это мучает меня, напоминая о собственной глупости.

Себастьян хмыкнул от столь трагичных слов, а затем похлопал сестру по плечу.

— Бывают ошибки, которые учат нас и делают сильнее. Пусть эта будет одна из них.

— Ты простил меня?

— Я на тебя и не обижался! — развёл брат руками.

— Ах ты...! — и Арнэлия играючи начала бить его кулаками в грудь.

Идиллия между братом и сестрой была восстановлена. Жизнь возвращалась в своё обычное русло, кроме…

Кроме неприятной новости, сообщённой Кэти, о собрании вампиров в катакомбах города.