Начало

Ранним воскресным утром Арнэлия пошла в свою любимую часовню. В шесть утра город спал, и в часовне никого не было, это позволяло побыть наедине со своими мыслями. Девушка преклонила колени перед крестом и погрузилась в молитвы. Ей сейчас были необходимы покой и благодатное умиротворение. События последних дней вымотали её и изнурили душу, внеся хаос. Пришла пора разложить всё по полочкам.

Сначала Джек, она больше не будет притворяться, будто влюблена в него. Вырубать на два часа молодого парня ударами по голове, а потом врать, что у них был упоительный секс, — ей было стыдно так себя вести.

Была бы на её месте Кэти, она бы даже не задумалась над этим. Но Арнэлия не Кэти. Теперь Дэмиан. Хоть поблагодарить его толком и не получилось за негаданное спасение, она попросила Бога поблагодарить Принца Тьмы за неё и сделать так, чтобы они больше никогда не встречались.

Дальше Арнэлия просила за своих братьев, сестру и за долголетие Учителя. И только когда на душе стало легко и светло, она привстала с колен. И тут же почувствовала, что в часовне помимо неё есть кто-то ещё. И этот кто-то был явно из мира Тёмных. Арнэлия знала их энергию. Но это был не Дэмиан, кто-то другой.

Девушка медленно повернулась к входу лицом и увидела ЕЁ. Рыжеволосая красавица вампирша с фиалковыми глазами скромно сидела на лавочке и ехидно улыбалась Арнэлии.

— Ну что, помогает? — язвительно спросила та. — Я пришла поговорить.

Высшая вампирша встала и медленно пошла в сторону Арнэлии. Та же автоматически защитилась энергией, потому что сила вампирши была намного больше, чем Арнэлия прежде встречала среди Высших. Конечно, вампирша была не так сильна, как Дэмиан, но, однако, её стоило остерегаться.

— Скажи мне, — вампирша философски развела руками, — с чего бы это Принцу Тьмы спасать твою жалкую жизнь? Сколько я его знаю, а знаю я его уже давно, такого никогда не было.

И в глазах красавицы загорелся огонь.

Арнэлия невольно отшатнулась от её жара, но не подала вида, что боится. Да она и на самом деле не боялась. Как бы вампирша ни была сильна, Арнэлия сильнее. Так было испокон веков. Свет всегда побеждает Тьму.

— Я не знаю, спроси лучше у своего хозяина, — ответила спокойно Дитя Света.

Вампиршу явно такой ответ не устроил.

— Что он в тебе нашёл? — продолжила рыжеволосая красавица, став точно напротив Арнэлии. — Ни огня, ни страсти. Ничего из того, что его может привлечь. А может, ему захотелось разнообразия? Не каждый день можно встретить Светлую, готовую развлечься с Принцем Тьмы.

— Все твои рассуждения беспочвенны и не по адресу, — отчеканила Арнэлия.

— Верно, — улыбнулась вампирша, — потому что адреса больше не будет!

И она мгновенное превратилась из прекрасного существа в сущую дьяволицу с красными глазами и острыми клыками. Арнэлия не успела даже моргнуть, как была атакованы вампиршей. Энергия защитила девушку от каких-либо физических повреждений, но вампирша с невероятной силой швырнула Арнэлию в настенный крест.

— Что больно? — спросила дьяволица, сжимая ненавистной сопернице горло. — Он мой, и только мой! — Кричала вампирша, держа Арнэлию за горло на весу всего одной рукой.

И когда вампирша хотела уже укусить свою жертву, Арнэлия свободной рукой схватила нападавшую за шею, а другой оторвала руку дьяволицы от себя. Завладев рукой вампирши, девушка что есть силы отшвырнула кровососущую тварь в сторону. Теперь была очередь вампирши впечататься в стену. Но та быстро соскочила на пол и снова бросилась на Дитя Света. Но Арнэлия была уже готова к её нападению. Она мгновенно перекатилась через зал часовни и, представ неожиданно перед вампиршей, сильно ударила ту в живот кулаком. Рыжеволосая девушка со свистом вылетела из часовни, протаранив собой дверь. Арнэлия хотела уже броситься за ней, чтобы прикончить, но та уже исчезла.

Тяжело дыша, Арнэлия гневно осмотрела улицы. Никого. Город спал. И никто не мог видеть произошедший только что инцидент.

— Ну и ну, вампиры совсем обнаглели! — гневно сказала она себе под нос, спускаясь со ступеней часовни. — Ходят в церковь как к себе домой, нападают, когда вздумается. Пора им напомнить, кто в доме хозяин!

Но перед разговором с Кэти, ярой ненавистницей всей нечисти на земле, которой Арнэлия хотела предложить сегодня поохотиться на Высших вампиров, Дитя Света сначала решила выпить кофе в любимой булочной и немного успокоиться. С гневным сердцем лучше не разговаривать с Кэти, а то старшая сестра всех вампиров Нью-Йорка за ночь уложит, дабы отомстить за младшую.

Арнэлия зашла в тёплую и уютную булочную. Свежая выпечка, восхитительный запах кофе, быстро развеяли все негативные эмоции и Арнэлия, с лицом довольной кошки, чуть ли не мурлыча, села за барную стойку. Хозяин булочной тут же поставил ей чашечку любимого кофе арабика и свежеиспечённый горячий круассан со сгущёнкой.

— Как дела? — спросил учтиво хозяин, полный мужчина пятидесяти лет с добродушным лицом.

— Сегодня не очень, — посмеялась Арнэлия и принялась глубоко вдыхать ароматный запах кофе.

Хозяин булочной оставил гостью в покое, позволяя наслаждаться мелкими радостями жизни. Он уже давно знал Арнэлию и только из-за неё открывал булочную в воскресенье в семь утра, зная, что девушка всегда заходит к нему выпить бодрящий напиток и съесть круассан после воскресной молитвы.

Арнэлия пила горячий кофе, наслаждаясь ароматным запахом. И если бы не утренний инцидент, то день был бы прекрасным. Но сейчас она не хотела об этом думать. Мысли о том, что теперь она на мушке у ревнивой Высшей вампирши, были не самыми приятными. Теперь Арнэлии придётся её убить раньше, чем это сделает рыжеволосая тварь. И с чего бы этой нечисти так ревновать Арнэлию к Принцу Тьмы? Очень странно…

Но как только Арнэлия откусила кусочек от свежеиспечённого круассана, она тут же забыла обо всех неприятностях. Ничто не могло отвлечь её от удовольствия поглощения свежей выпечки в воскресное утро. Ничто, кроме Дэмиана.

Арнэлия сразу почувствовала его присутствие. Только он один мог обладать такой силой. И его энергию Арнэлия уже отличала от других Тёмных.

Дэмиан спокойно подошёл к барной стойке и присел рядом с девушкой.

— Видимо, Бог совсем не слышит мои молитвы, раз ты здесь, — сострила она.

— Я бы не побеспокоил твой утренний церемониал в этом замечательном уютном месте, но узнал о неприятности, произошедшей неподалёку, вот и пришёл.

— Быстро же тебе нажаловались.

— Это мои слуги, кто же, как ни я, о них позаботится.

— И зачем ты здесь?

— Я хочу попросить тебя простить глупую и шаловливую выходку моей подопечной.

— Это невозможно! — отрезала Арнэлия.

— Так же, как и то, что я спас тебе жизнь в Дании.

Арнэлия внимательно посмотрела на Дэмиана.

— Значит, пришёл торговаться?

— Ни в коем случае, — возразил Принц Тьмы, — просто попросить. Война между вами ни к чему хорошему не приведёт. Да и мне не хотелось бы вот так глупо её потерять.

— Такая забота о единокровном. Как трогательно!

— Даже у меня есть сердце.

— Ты её любишь?

Дэмиан удивлённо посмотрел на Дитя Света. Задавать такой вопрос Принцу Тьмы было как минимум не её делом.

— Скажем так, она моя подруга давних лет. Я привязался, — ответил он после недолгого молчания.

— Я бы с радостью пошла тебе на встречу, Дэмиан, но меня пугает тот факт, что за мной охотится обезумевшая Высшая вампирша, да ещё и сильнейшая среди своих.

— Она больше не потревожит тебя, я обещаю, — заверил Принц Тьмы.

— Она ненавидит меня, думаешь, твоё обещание её остановит?

— Думаю да, иначе я очень строго её накажу.

— Ты причинишь боль дорогому тебе существу? — удивилась Арнэлия.

— Придётся, если она посмеет ослушаться меня. Я Принц Тьмы, и если я не буду одинаково справедлив даже к дорогим моему сердцу существам, то в мире начнётся хаос и беспредел, чего ни тебе, ни мне не нужно.

— Хорошо, я оставлю её в покое! Если и она станет обходить меня стороной. — тихо выдохнула девушка.

— Обещаю, ты её больше не увидишь. — улыбнулся Принц Тьмы. — Жаль, что мы с Элеонор сегодня подпортили тебе чудесное утро, — продолжил он, — и я намерен компенсировать утрату. Приглашаю тебя на лёгкую прогулку по утреннему городу.

Арнэлия открыла рот от удивления.

— И это я слышу после прощального вечера в Webster Hall?! Ты смеёшься надо мной?

— Ну, согласен, я был тогда немного груб. Но не лучше ли для нас обоих всё забыть?

— Гулять с воплощением Зла по улицам города я не собираюсь! — отрезала девушка, схватила свою сумку и выбежала из булочной на улицу, оставив свои лакомства недоеденными на барной стойке.

Арнэлия просто была поражена наглости Дэмиана. После того как он грубо вышвырнул её из ночного клуба, пообещав затопить весь Нью-Йорк кровью, если она осмелится прийти ещё раз, сейчас он сидит и мило приглашает её на прогулку! Это что-то не выразимое!

— Когда ты дуешься, то становишься ещё более сексуальной, — услышала она уже знакомый мужской голос.

Дэмиан стоял впереди неё, небрежно прислонившись к дереву.

— Оставь меня в покое! — сказала девушка и прошла мимо.

— Ты сама приходила ко мне за ответами пару дней назад, ну, раз ты не хочешь их получить, то я оставлю тебя…

— Стой! — крикнула ему Арнэлия, развернувшись на сто восемьдесят градусов. — Ладно, будь по-твоему. Только на все ответы…

Дэмиан согласно развёл руками и улыбнулся.

Арнэлия подошла к нему вплотную и, заглянув в глаза, спросила то, что её тревожило все эти дни.

— Почему ты тогда спас меня?

— Неправильный вопрос. — Снова ехидно улыбнулся Принц Тьмы. — Правильнее будет, почему я тебя не убил…

— Так почему? — Арнэлия смотрела прямо в его чёрные глаза.

— А почему я должен был тебя убить? — Ответил вопросом на вопрос повелитель Тьмы.

— Потому что я Дитя Света, ты Дитя Тьмы. Всё просто — мы враги.

— Всё гораздо сложнее, чем ты думаешь, дорогая. Мы не враги, мы часть одного целого.

— Ещё скажи, что мы с тобой можем стать друзьями!

— Ну, это было бы неплохо, — иронично рассмеялся Дэмиан.

— Хватит, — жёстко сказала девушка, — хватит дурить мне голову всякой ерундой. Истина ясна и …

— Нет это тебе хватит! — перебил её Дэмиан и выпрямился во весь рост, посмотрев на Дитя Света сверху вниз. Он был выше Арнэлии почти на голову. — Хватит строить из себя пай-девочку, которая якобы не подозревает, что представляет наш мир! Ты делишь всех на Тёмных и Светлых, на плохих и хороших, забывая о том, что одно не может существовать без другого!

— Ещё скажи, что ты обязательный элемент нашего мира и без тебя людям будет очень плохо, — съязвила девушка.

— Именно! Ты как никогда права. Не всем нужен твой Рай, не всем нужно покаяние и очищение. Не все такие как Тайк, которых можно исправить и дать второй шанс. Более того, скажу, что как раз большая часть людей жаждет Ада, стремится туда, всякими возможными способами ищет меня в себе. Я лишь тень нашего мира, его отражение.

— Может быть и так, но также ты исчадие Ада, губящее людей. Не стоит скромничать, тебе это не к лицу.

— Да, я исчадие Ада, губящее людей, — согласился Дэмиан, — но я, как и ты, создан Единым творцом, именно тем, кому ты так служишь.

— Не богохульствуй, — перекрестилась девушка.

— Да ладно тебе! Ты знаешь как никто другой правила баланса природы. И неужели ты думаешь, что я вот так вот просто взял и появился сам по себе.

— И как же ты появился?

— Сразу после Воскрешения. Сын Божий показал людям путь в Рай, значит, кто-то должен был показать путь и в Ад. Для этого появился я.

— Так ты знаком с Иисусом?! — благоговейно спросила Арнэлия.

— Нет, мне не посчастливилось быть знакомым со столь Великой личностью, самим Сыном Божьим, я появился сразу после того, как Он ушёл на небо.

— И этими словами ты хочешь убедить меня, что служишь Богу так же как и я? А я-то, наивная, думала, что Дьяволу! — И Арнэлия скривила насмешливую рожицу.

— Не кривляйся так, тебе это не идёт, — серьёзно сказал Дэмиан, — хочешь верь, хочешь нет, мой Тёмный создатель тоже служит Ему одному. — И Дэмиан многозначительно указал пальцем в небо.

— Ну, это уже перебор! Я не собираюсь слушать весь этот бред.

И Арнэлия пошла прочь от Принца Тьмы. Но тот и не думал её так просто отпускать.

— Это не бред, Дитя Света! — кричал он ей вслед, догоняя. — На земле живёт более семи миллиардов человек. Извини, конечно, что разрушаю твои нравственные устои, но всем места в Раю не хватит!

Арнэлия резко развернулась:

— Может и не хватит, но это не оправдывает то, что вы убиваете людей, пьёте их кровь, растерзываете на части их души!

— А что, по-твоему, должно оправдывать их смерть, Арнэлия? Что должно оправдывать смерть маньяка, педофила, убийцы или просто человека, в душе которого нет ничего святого?

Арнэлия хотела что-то возразить, но Дэмиан перебил её.

— Если ты решила делить людей на плохих и хороших, то давай доведём дело до конца! Вон, видишь, идёт дама с синей сумочкой, — и он указал пальцем на идущую по другой стороне тротуара полную женщину, — вчера она избила до полусмерти своего, чистого душой, маленького сына лишь за то, что он выкинул в мусорное ведро её сигареты. Мальчику всего лишь не понравился запах этой гадости, а его мамаша поставила на его маленьком ангельском личике несколько синяков. И сегодня она будет изображать в офисе из себя приличного и ценного сотрудника. Самая достойная для жизни персона, неправда ли? А видишь вон того мужчину, что сидит в новеньком Форде? Он вчера зажигал с любовницей до утра, пока его любящая и верная жена нянчила дома грудного младенца и искренне думала, что её супруг задерживается на работе. Везде одна только ложь, Арнэлия, одна лишь грязь. И эти люди не променяют свою жестокость к близким ни на какие благочестивые молитвы. Они потеряны навсегда!

И не давая Арнэлия ни минуты передышки, Дэмиан продолжил.

— А самое печальное в том, что ты стараешься их спасти, Арнэлия, когда им этого не нужно. Если они перестанут быть такими подлыми и грязными, жизнь утратит для них всякий смысл, потеряет остроту ощущений, так сказать. Но и это ещё не всё, вон посмотри на того скромного мужчину, что стоит на автобусной остановке и читает свежую газету.

Арнэлия обратила свой взор на мужчину лет сорока с благовидным видом и в скромной одежде. Он выдавал в себе хорошего семьянина и трудягу.

— Ты наверняка подумала, что он хороший семьянин, честно трудящийся ради блага своих маленьких детишек?

Арнэлия согласно кивнула. По тону Принца Тьмы она уже поняла, что и в этом скромном человеке есть какой-то подвох.

— Ты абсолютно права, он хороший семьянин и трудяга, — спокойно сказал Дэмиан.

Арнэлия расслабилась. Ну хоть кто-то хорошим оказался!

— Но, — перебил её мысли Дэмиан, и нравоучительно поднял палец вверх, — ровно неделю назад этот благовоспитанный семьянин ночью в парке убил девушку. Расчленил её тело на мелкие кусочки, часть закопал в землю, а филе скормил на следующий день своей любимой собаке, которой ну очень нравится свежая человечина. И стоит этот благовоспитанный маньяк, с газеткой в руках, по утрам на местной остановке только лишь с целью найти новую жертву. Он тщательно выбирает женщину, производит на неё впечатление порядочного человека, потом садится в автобус, заводит непринуждённый разговор о детях и животных, а вечером, если всё удачно сложится, он опять будет расчленять очередное тело.

Арнэлия слушала слова Дэмиана и не могла отвести глаз от «порядочного» семьянина. Тот чинно прогуливался по остановке, и Дитя Света видела, как он, якобы случайно, задел газетой женщину, стоявшую рядом. Маньяк старательно извинялся и шутил с женщиной, а потом, пропустив даму вперёд, когда подошёл автобус, зашёл после неё, как настоящий джентльмен.

— И как ты думаешь, может лучше какому-нибудь вампиру подстеречь его сегодня вечером и прикончить раньше, чем он разделает свою новую жертву? — сладким, бархатным голосом, словно соловушка, спросил Дэмиан.

Арнэлия ничего не могла ответить. В её горле застрял ком.

— Мир меняется, Арнэлия, и его очертания уже не такие прямые, как тебе казалось раньше, не так ли? — злорадствовал Принц Тьмы, стоя сзади неё.

— Но… но неужели здесь нет никого чистого? — тихо спросила девушка, по её щеке сползала скудная предательская слеза.

— Ну почему же, один есть, — весело ответил Дэмиан. — Вон тот мальчик, который идёт по пешеходному переходу, торопясь в школу. Но его сейчас собьёт машина.

Арнэлия бросила удивлённый взгляд на Дэмиана и тут же хотела броситься на дорогу, чтобы спасти малыша, но Принц Тьмы жёстко преградил ей путь, неожиданно возникнув прямо перед ней.

— Поздно, — лишь сказал он.

Тут же донёсся сильный глухой удар, крики ужаса и дикие вопли людей.

Арнэлия оттолкнула Дэмиана и увидела ужасную картину происшедшего.

— Нет! — закричала она, глядя на окровавленное тело малыша распростёртое на дороге. — Нет!

Она хотела бежать на помощь, но Принц Тьмы снова остановил её, схватив за руку.

— Ты уже ничем ему не поможешь!

— Отпусти, — взмолилась Арнэлия, — я должна!

— Его душа уже в Раю, а о теле сейчас позаботятся.

И как предсказал Дэмиан, тут же подъехала скорая помощь, а, выбежавшие из машины врачи, уже клали мёртвое тело мальчика на носилки.

— Ты же мог остановить это! — закричала в гневе Арнэлия, стуча кулаками по груди Дэмиана, — ты знал и не остановил!

— Если бы я это сделал, ты бы никогда не выучила сегодняшний урок, — Принц Тьмы крепко держал девушку за руки, чтоб она не вырвалась.

— Какой ещё урок? Мальчик мёртв! — кричала Арнэлия в лицо повелителю Тёмных, а по щекам лились слёзы.

— Урок заключался в том, — строго сказал Дэмиан, — что водитель, сбивший малыша, управляя машиной, думал о том, как кинуть своих партнёров по бизнесу на пару миллиардов долларов. И ему не было дела до пешеходной дорожки. Но самое главное, даже не в этом, а в том, что именно этот водитель был в Webster Hall в тот вечер, когда ты пришла. И он пришёл не просто так, он пришёл по моему приглашению. А знаешь зачем? Это чудовище, которое ты называешь человеком, уже на протяжении нескольких лет убивает людей ради бизнеса, увлекает игрой в казино представителей власти и заставляет их погрязать в долгах, диктуя затем свои условия, подсаживает на иглу неугодных партнёров и конкурентов, делая своими марионетками. А сегодня он насмерть сбил мальчика. А ты знаешь, что уже завтра его отпустят под залог, потому что судья, которому передадут его дело, — давний должник этого чудовища. И никто, слышишь, никто из них завтра даже не вспомнит о бедном мальчике!

— Но это ещё не всё, Арнэлия, — продолжал издеваться над плачущей девушкой Дэмиан, поддерживая её сильными руками, и не давая упасть в обморок, от стольких откровений. — Самое ужасное в том, что я знал об этом и пригласил в Webster Hall это чудовище, чтобы раз и навсегда прекратить его жалкую жизнь и отправить прямо в Ад. Но ты помешала мне своим неожиданным приходом и отвлекла от намеченной цели. Именно поэтому я был так зол. Ты помешала мне совершить суд, заслуженный этим убийцей!

— А теперь скажи мне, — и Дэмиан сильно встряхнул Арнэлию, чтобы она посмотрела ему в глаза, — скажи, как ты жалеешь, что я не убил его раньше, скажи это!

Но Арнэлия молчала. Она мучительно обдумывала цепочку событий. Webster Hall, убийца, мальчик, купленный судья и снова Webster Hall.

— Тогда скажу я… — зловеще продолжил Принц Тьмы, заметив, что Арнэлия не сопротивляется. — Ты называешь меня воплощением Зла? Пусть. Меня это не волнует. Тебе жалко всех людей? Пусть. Меня это тоже не волнует. Я раньше был таким же, как ты, пока не понял, — все происходящие события имеют последствия. Не убьёшь чудовище сегодня, завтра оно погубит гораздо большее количество людей. И именно для этого был придуман я, и вся наша Тёмная сторона. Мы отправляем в Ад грешников до того, как они заберут с собой многие другие жизни. Один грешник порождает ещё десяток таких же. Это закон природы! И ты с ним ничего не сделаешь. Пусть я для тебя исчадие Ада, пусть я для тебя враг или ещё кто-то там. Но мы с тобой на одной стороне и под одним Богом ходим. Просто Бог наделил меня не самыми хорошими функциями, в отличие от некоторых. Я чистильщик, смывающий грязь с лица земли. И для всех я буду всегда плохим, всегда ходячим Злом на земле. Пусть так! Я давно это принял и смирился. Ведь нельзя же, чтобы даже лёгкая тень была брошена на нашего всемилостивого Бога, который раскрывает объятия всем верующим! Но суть именно в том, что только верующим. А что же делать с остальными? Ведь Рай только для избранных! А для остальных есть Я… И пусть твоё ханжество, в котором погрязла ты и вся твоя семья, пусть все нормы морали, которые ты впитывала веками из религиозных книг, не мешают тебе сегодня спокойно спать. Потому что я уйду и буду делать дальше то, для чего предназначен. Я выполняю возложенную на меня миссию и не жалуюсь. И мне плевать, что такие как ты об этом думают! А сейчас мне надо идти и исправлять свою недавнюю ошибку. Пора выпить кровь из этого чудовища, которое ходит по земле так долго и безнаказанно!

И Дэмиан выпустил из рук Арнэлию. Та чуть не упала на тротуар от бессилия. А когда выпрямилась и крепко встала на ноги, Принца Тьмы уже нигде не было.