Начало

Арнэлия, проснувшись, почувствовала под собой что-то жёсткое и холодное. Слегка приподняв окаменевшие веки, она осмотрелась. Фонарик на голове освещал какую-то странную, абсолютно тёмную комнату. Арнэлия попыталась приподняться, но всё тело стонало так, будто её переехал поезд. Приложив значительные усилия, она села.

«Где я?» — подумала девушка, осматриваясь по сторонам.

Какая-то небольшая комната. Мрачные два коридора. Один ниже, другой выше. Странный пепел на полу, как будто здесь жгли тела. И жуткая головная боль!

Но, несмотря на неё, Арнэлия стала припоминать вампиров, Кэти и снова вампиров. Она не мертва!

— О, Боже! — воскликнула девушка и тут же утихла. Не стоило в столь мрачном месте громко говорить, мало ли кто бродит по коридорам катакомб.

Но как такое могло случиться? Ведь она отдала всю свою жизненную энергию, чтобы создать огромный энергетический защитный щит для Кэти. Арнэлия уже попрощалась с жизнью, когда потоки Света шли из её тела. А она всё-таки жива. Наверное, Богу не угодна её смерть!

Но тут девушка услышала знакомый шорох в коридоре. Вампиры! Значит, ей всё-таки суждено умереть. Странно, что Бог оставил ей именно такую учесть. Уж лучше бы забрал к себе сразу. Но может этих тварей там совсем немного? И она сможет отбиться?

Арнэлия потянулась за оружием, но меча не было, она отдала его Кэти. Только пистолет полностью заряженный. Пару десятков вампиров, Дитя Света точно сможет уложить!

Но когда вампиры стали появляться в комнате на стенах и на потолке, Арнэлия поняла, что всё бесполезно. Она обречена. Их пришло намного больше, чем пару десятков. Гораздо больше.

Да, жизнь сыграла с ней злую шутку.

«А может застрелиться? — Вдруг подумала девушка, смотря на оружие. — Быстро и не больно. Во всяком случае не так, как быть растерзанной».

Но Дитя Света тут же отогнала эту мысль. Покончить жизнь самоубийством было страшным грехом. Она лучше умрёт в агонии и боли, чем проклянёт свою душу. Нет, Арнэлия не могла на это пойти.

— Ну, давайте. — сказала она вампирам, которые смотрели на неё сверху и сбоку. — Чего ждёте? Нападайте, твари. И я унесу с собой на тот свет всех, кого смогу!

Арнэлия стала нацеливать пушку то на одного, то на другого вампира.

Но те не нападали. Почему? Видимо, хотели насладиться предсмертной агонией жертвы.

И тут Арнэлия услышала звук шагов. Очень отчётливый звук. Кто-то уверенно и смело приближался к ней по коридору, чеканя каждый шаг. Кто бы это ни был, он был явно из Тёмных, раз решился появиться среди вампиров.

Арнэлия направила пушку в темноту коридора. Наверняка приближался Высший. Именно его команды ждали вампиры. Ну ничего, Арнэлия окажет ему тёплую встречу.

И по мере приближения шагов, Дитя Света всё сильнее и сильнее ощущала Тёмную энергию. И когда существо приблизилось к девушке, та почувствовала огромную силу, исходящую от него.

«Дэмиан!» — сразу поняла девушка и крепче сжала оружие. Она не даст вот так просто убить себя. Только не ему. Слишком это глупо, умирать от руки существа, которое больше всех насладится её смертью. Вампиры убивали потому, что хотели есть. Но Дэмиан! Нет, она не даст ему убить себя и получить столько удовольствия!

И как только Принц Тьмы вышел из коридора, Арнэлия разрядила в него всю обойму.

Дэмиан застыл, словно это повредило ему, а потом рассмеялся.

— Ну, какая же ты наивная, Арнэлия! Принца Тьмы нельзя убить простым оружием смертных.

— Это оружие против вампиров. А так, как ты тоже один из них, то стоило попытаться, — огрызнулась расстроенная девушка.

Она отрешённо смотрела, как Дэмиан спокойно достаёт пули из своей груди. Даже ни капли крови! Может, стоило всё-таки покончить жизнь самоубийством? Но Дитя Света снова отогнало эту мысль. Пусть лучше агония, чем вечное проклятие.

— Я Принц Тьмы, а не вампир, — гордо ответил Дэмиан, — существо куда более высокое и благородное, чем эти, — брезгливо указал он рукой на замерших, в ожидании его команды, тварей.

— Делай то, зачем пришёл, — тихо сказала Арнэлия и опустила взгляд. Она не доставит удовольствия Принцу Тьмы созерцать ужас в её глазах, когда вампиры начнут терзать беззащитную девичью плоть.

— А откуда ты знаешь, зачем я пришёл? — Спросил Дэмиан.

Арнэлия промолчала. Пусть издевается. Она с гордостью примет смерть.

— Я пришёл не за этим, — сказал почти шёпотом Принц Тьмы, наклонившись к девушке.

Арнэлия непонимающе подняла на него свои прекрасные зелёные глаза. Тогда зачем? Он же предупредил, что не будет больше спасть её.

— Ты не умрёшь, пока… — Многозначительно добавил Дэмиан, развеяв все надежды на чудесное спасение из проклятых катакомб.

— Чего ты хочешь? — спокойно спросила Арнэлия, не сводя своих глаз с повелителя Тёмных. — Я не пойду ни на какие сделки, ты это знаешь. Тогда чего?

— Для начала, хотел высказать своё восхищение твоим самопожертвованием. Спасти сестру ценой своей жизни, так мило. — В голосе Дэмиана было больше сарказма, чем восхищения.

Но Арнэлии было всё равно. Принцу Тьмы никогда не понять, что такое отдать свою жизнь, за жизнь другого.

— А ещё подивиться твоей глупости. — Продолжил тот свою пафосную речь. — Отдать свою жизнь, ради другого и оставить себя полностью беззащитной даже перед маленькой букашкой, которой я могу повелеть тебя укусить. Это очень глупо, девочка.

Арнэлия невольно улыбнулась. Так вот к чему вся эта речь. Дэмиан упивался её беззащитностью.

— Я думала, что умру. Точнее, я была уверенна в этом, — тихо сказала она, как бы в оправдание.

— Но ты не умерла, — подтвердил очевидное Дэмиан, — и сейчас без сил и без энергии. Даже не знаю, что теперь с тобой делать…

— Делай что хочешь, мне всё равно как умирать, — бросила ему Арнэлия равнодушно.

Принц Тьмы загадочно улыбнулся. Даже в такой трагичный для Арнэлии момент он был безумно красив, притягателен и волнителен своей адской красотой и чёрными как смоль глазами.

Дэмиан же ненадолго задумался над чем-то, после чего протянул Арнэлии свою руку.

— А может оно и к лучшему, что ты не умерла. Пойдём со мной.

— Я никуда с тобой не пойду, ещё чего! — Отстранилась от него девушка. — Тем более, после того, как высадила в тебя всю обойму, а ты не умер.

Дэмиана позабавило столь отчаянное сопротивление жертвы.

— У тебя нет выбора, и ты это знаешь, — спокойно, но очень настойчиво сказал он, не отводя руки. — Пойдёшь сама, обещаю, что больно не будет. Заставишь тебя силой тащить, будет хуже. Ты в любом случае умрёшь, так зачем усложнять этот процесс?

— Зато умру великомученицей, — тихо ответила девушка, всё ещё сторонясь руки.

— Ещё пытаешься шутить? — снова улыбнулся Дэмиан. — Пойдём, у тебя нет выбора.

Арнэлия хотела снова отказаться, но потом решила, что это бесполезно. Всё равно времени у неё оставалось мало. А если умирать, то с музыкой. Ведь она до сих пор оставалась воином Света, хоть и без сил. Но это значило, что если Принц Тьмы убьёт её без вины, а именно без серьёзного грехопадения, его душа будет вечно гореть в Аду. А это уже обнадёживало. И Арнэлия, смело глядя в глаза Принцу Тьмы, подала ему свою руку.

И тут же всё поплыло вокруг: вампиры, катакомбы, Дэмиан. Всё обратилось в водоворот разных цветов, которые пролетали мимо Арнэлии в вихревом потоке.

Когда же перемещение в пространстве закончилось, девушка стояла посреди какого-то огромного каменного зала. О недавнем путешествии в пространстве напоминало только головокружение.

— Ты уже лучше переносишь перемещение, — зазвучал голос Принц Тьмы за спиной.

Арнэлия нервно дёрнулась. Неужели ему так необходимо постоянно напоминать о своём присутствии!

Девушка обернулась и осмотрела помещение, в котором находилась. Это был парадный зал какого-то средневекового замка. В правой стене было поставлено огромное каменное кресло, сильно похожее на трон.

«М-да, Принц Тьмы не без амбиций», — улыбнулась сама себе Арнэлия, после чего осмотрела зал.

В противоположной трону стене располагался камин. И яркое пламя огня бойко выплясывало свой танец жизни. Справа и слева от трона и камина располагались высокие стрельчатые окна, а между ними старинные, потемневшие от времени канделябры. И лишь небольшой круглый столик с изысканным сервизом на нём, разбавлял эту грустную картину. Ни портьер, ни ваз, ни статуй и даже какого-нибудь коврика на полу. Здесь больше не было ничего, кроме канделябров, камина, столика и трона. Принц Тьмы явно был непритязателен к роскоши, если не считать огромного личного сиденья.

— Нравится? — поинтересовался Дэмиан, внимательно наблюдая за девушкой.

— Сложно сказать, — ответила та, направившись к окну залы.

Ей было не понятно, почему за окнами так темно. Но, только подойдя, она сразу же поняла, где находится. Прямо перед её взором открывался просторный вид на мрачную долину, в глубине которой возвышался огромный вулкан, пышущий огненной лавой. А вся голая, абсолютна иссушенная долина напоминала пустыню, с постоянно вырывающимся из расщелин паром, булькающими почвами и искрами, которые выплёскивались бурными фонтанами то тут, то там из-под чёрной земли.

Арнэлия уже была здесь однажды, когда Дэмиан пытался её укусить. Только тогда она стояла около вулкана и её окружали несметные богатства.

Сама мысль о том, что она в царстве Принца Тьмы не очень порадовала девушку. Здесь она была в его полном распоряжении. И вряд ли сама сможет уйти.

— Добро пожаловать в мой дом, — улыбнулся Дэмиан, наливая себе бокал красного вина.

— Здесь не очень уютно, — честно призналась невольная гостья.

— Отчего же? Вполне хорошо. Тепло, красиво и насыщено энергией.

— Чуть-чуть не хватает света.

— Простите, — развёл руками Дэмиан, — лучи света сюда не достают.

— А это Ад? — нерешительно указала Арнэлия рукой на вулкан.

— Нет, это просто вулкан. Красивый, правда?

Девушка промолчала. С одной стороны, бурлящая лава завораживала, с другой, — пугала своей смертоносной силой.

— А если он начнёт извергаться? — поинтересовалась та.

— Не начнёт, если я этого не захочу.

— И как часто ты этого хочешь?

— Не часто, — ответил Дэмиан, подойдя вплотную к девушке. — Но если кто-то попытается меня разозлить, то всё возможно.

Арнэлия без страха обернулась к нему. Принц Тьмы стоял прямо перед ней, будто нависая сверху своим ростом и мощью. Высокий, грозный и красивый он мог бы с лёгкостью вскружить ей голову. Но, увы, он лишь исчадие Ада. И именно поэтому он был так притягателен. Сама Преисподняя наделяла его какой-то таинственной силой и энергией, раз прочувствовав которую уже не сможешь отказаться.

— Зачем я здесь? — спросила Арнэлия, не отводя взгляда от чёрных, горящих глаз Дэмиана.

— Ты здесь ради своей смерти, — спокойно ответил тот.

— Тогда чего ждёшь? Ведь для тебя это так просто.

— Э нет, мне не нужна твоя смерть, точнее не нужна лёгкая смерть, — и в глазах Дэмиана зажглось пламя, не предвещающее ничего хорошего.

— Я хочу, чтоб ты мучилась, — продолжил он серьёзным, низким голосом, — чтоб молила о пощаде, чтоб мечтала о смерти.

И пока он говорил, пламя в камине разгоралось всё больше и больше, словно отражая настрой души Принца Тьмы.

— Я хочу, чтоб ты страдала. Чтоб твоя душа извивалась в агонии, — всё серьёзней говорил Дэмиан, а пламя в его глазах запылало так дико и неистово, что Арнэлия невольно отшатнулась от его жара.

Принц Тьмы не собирался так легко отпускать свою жертву. И снова подошёл к ней вплотную, теперь взяв Арнэлию рукой за подбородок.

Жар его пальцев обжог нежную кожу, но девушка не шелохнулась. Она не покажет страха, не доставит такого удовольствия этому исчадию Ада.

— Я хочу, чтоб ты горела в диком пламени. И чтоб он терзал тебя вечно, — прямо в глаза девушке сказал Дэмиан, а за его спиной по всему залу в канделябрах ярко вспыхнули свечи.

— Но тебе мешает одно но, — прошептала Арнэлия, стараясь не выказывать страха перед Принцем Тьмы. — Если ты убьёшь меня, то твоя душа вечно будет гореть в Аду.

Дэмиан рассмеялся ей прямо в лицо диким хохотом.

— Убить тебя для меня не составляет никакого труда! Просто взять и отправить тебя обратно в катакомбы. Мои вампиры с радостью восстановят баланс сил. И они имеют на это полное право, ты знаешь…

— Так отправь меня обратно. Чего медлишь? Я обещаю, что даже не пикну, когда они начнут терзать меня.

— Ну, надо же, какая сила духа! — искренне восхитился Дэмиан. — Проверим?

Но Арнэлия не дрогнула от столь красноречивого предложения. Умирать так умирать. Она лишь смиренно закрыла глаза и приготовилась к худшему. Она не пикнет, она не закричит, она просто умрёт и сделает это молча.

Дэмиан же ещё жёстче взял её подбородок, а потом резко закинул голову девушки назад, оголив шею.

— Нет, так просто ты не умрёшь, — прошептал он ей на ухо, вдыхая аромат женских волос и кожи. — Я хочу твоих мучений, твоих слёз, твоих стонов.

И Дэмиан горячим языком медленно провёл по линии её шеи. Арнэлию охватила дрожь. Она ненавидела это существо всем своим естеством. Но от прикосновения горячего языка что-то внутри её словно забурлило. Дэмиан же так тщательно исследовал языком кусочек её нежной кожи на шее, что невольно возжелал большего. Он хотел вцепиться в эту белоснежную кожу своими клыками, терзать нежную плоть, причинить адскую боль. Хотел подчинить себе это гордое Светлое существо и заставить умолять о пощаде.

Невольно он оголил клыки и, готов уже было вцепиться в манящую тонкую шейку, как девушка с силой оттолкнула его.

— Нет! — крикнула она, отскакивая на безопасное расстояние.

Дэмиан стоял напротив неё и тяжело дышал. Арнэлия со страхом созерцала своего мучителя. Перед ней больше не было Принца Тьмы, перед ней стоял сам Дьявол. Его чёрные глаза широко открылись и в них не было ничего, кроме жажды крови и смерти. Дэмиан был весь напряжённый, словно был готов в любое мгновенье напасть на вырвавшуюся жертву и растерзать её на кусочки.

— Не делай этого, прошу. Ты будешь гореть в Аду. Я этого не стою.

— Лучше я буду гореть в Аду, чем позволю тебе уйти! — Выкрикнул Дэмиан и бросился на девушку.

Пригвоздив её к стене, он сжал той горло одной рукой, второй запрокинул её голову назад схватив за белокурые локоны.

— Дэмиан, — сквозь хрип прошептала Арнэлия снова, обратившись к Принцу Тьмы по имени. — Дэмиан, ты выше этого.

Её светлый взгляд был направлен прямо в чёрные глаза мужчины. В зелёных, ясных как весенняя трава очах, не было ни страха, ни ненависти, ни призрения. Один лишь свет и надежда.

Дэмиан невольно ослабил хватку. А пламя в его глазах слегка утихло. Что-то внутри него перевернулось от этого чистого и открытого взгляда. И после пары секунд колебаний он выпустил свою жертву из рук.

— Убирайся, — лишь сказал он ей, отстраняясь. — Убирайся, сейчас же!

Арнэлия хотела было что-то сказать, но он опередил её гневным взглядом.

— Убирайся немедленно, пока я не передумал!

И тот час под Арнэлией стал расходиться каменный пол. Она хотела было отпрыгнуть к стене, но не успела. Пространственная дыра засасывала её внутрь. Вместо пола она увидела синее небо и землю, к которой тут же полетела, словно её выкинули из вертолёта. Только вот парашюта не дали.

Арнэлия стремительно летела вниз, рассекая воздух. Она кричала от страха как резанная. И уже подлетая к земле, она всё-таки смогла аккумулировать энергию, которая защитила её от столкновения с землёй, не дав превратиться в блин. Отпрыгнув несколько раз от земли как мячик, Арнэлия смягчила падение. И окончательно упав на землю, отделалась только сломанным носом. Кровь хлынула из ноздрей, но девушка не обращала на это внимания. Она быстро огляделась и, поняв, что лежит на обычной земле, бросилась её целовать и вдыхать запах травы.

— Я жива! Жива! — кричала она истерично.

Слёзы счастья лились ручьями по её щекам. Арнэлия просто не могла поверить, что снова на земле, что она жива и невредима. Слишком много раз она готова была сегодня умереть. Много раз замирало её сердце в ужасе от предстоящих мучений. И всё-таки она выжила!

Успокоившись и надышавшись вдоволь свежей травой, девушка осмотрелась, пытаясь понять, куда же её выкинуло. Недалеко она увидела ту самую ржавую металлическую дверь, за которой всё началось. Арнэлия была около входа в катакомбы.

Дитя Света машинально отползла назад, как бы желая убежать от невидимой опасности, но в ту же минуту взяла себя в руки. Вампиры в катакомбах и не выйдут днём на поверхность. Да и Дэмиан, если бы желал ей смерти, выкинул бы обратно в тот злосчастный зал глубоко под землёй, а не сюда, на свежую зелёную травку.

«Дэмиан!» — вспомнила о своём мучителе и невольном спасителе девушка. Лишь от одного его имени у Арнэлии вскипала буря чувств. Она ненавидела его и одновременно была благодарна за невольное спасение. Может, Дэмиан и желал, страстно всей душой, её гибели, но пока делал всё наоборот, постоянно спасая. И как странно, где-то в глубине души Арнэлия страстно желала снова увидеть взгляд горящих чёрных глаз. Несмотря на то что она дико боялась Принца Тьмы, его горячие прикосновения не приводили девушку в ужас, а, наоборот, придавали сил её измученному и разбитому телу.

Но Арнэлия тут же отогнала все эти мысли. Принц Тьмы есть Принц Тьмы. Истина проста! И вся его дьявольская красота служит лишь Злу, обрекая на погибель души многих людей. Так зачем вообще о нём думать? Пусть продолжает жить дальше. Арнэлия также продолжит свой жизненный путь. И теперь всегда будет внимательнее как к людям, так и к вампирам. Она больше не попадёт впросак и не позволит заманить себя в ловушку, как получилось в катакомбах. Теперь она умнее и без предрассудков. Каждому в этом мире своё место. А её место с невинными душами. А все маньяки и убийцы пусть получают то, что заслуживают. И если их души принадлежат Принцу Тьмы, то она больше не станет вмешиваться. Уж слишком дорого эти вмешательства и героические поступки обходятся ей и её семье.

— Семья! — неожиданно вспомнила Арнэлия о своих близких.

Те наверняка думают, что она погибла, и её давно уже нет в мире живых. Стоит поспешить и обрадовать их своей негаданной живучестью до того, как Арнэлия увидит надгробный памятник со своей фотографией на местном кладбище.

Дитя Света быстро встала с земли и стремительно побежала к ближайшей дороге, чтобы поймать попутку до Статен-Айленд, где располагался её дом. Пока она бежала к дороге, то невольно удивилась своей бодрости. После пережитых испытаний в ней слишком много сил. Но это даже к лучшему. Значит, она не такая уж кляча, как считают её родные.

Вспомнив о братьях, сестре и Учителе, девушка нежно улыбнулась. Она очень любила свою семью. Только среди них она чувствовала себя спокойно и уверенно. И, поймав машину, Арнэлия радостно уселась на заднее сидение. Она ехала домой!