Начало

Египет. Знойный и величественный, таинственный и будоражащий фантазии тысяч паломников, что поклоняются истории и её тайнам. Археологическая Мекка, именно так называют эту страну любители исторических раскопок. Давно уже исследованы все известные пирамиды и гробницы, но эта древняя земля снова и снова приоткрывает перед человечеством свои тайны, многие из которых до сих пор не разгаданы лучшими умами науки. И сейчас эта страна, древняя колыбель многих цивилизаций, повидавшая многое — египетских фараонов, римлян, христиан и мусульман, лежала перед взором Арнэлии. Дитя Света любила эти пески, таинственные дюны и далёкий горизонт.

Арнэлия опустилась на песок, облокотилась на колено и, взяв горстку песка в ладонь, жадно вдохнула его аромат. Пусть песок и не пах, но Арнэлия почувствовала запах веков. Он был несравним ни с чем другим. Только человек, посвящающий себя служению истории, мог различить этот тонкий аромат. Арнэлия слышала его, ощущая себя песчинкой этой бескрайней пустыни. Сменялись поколения, народы, сменялись эпохи и цивилизации, но песок всегда оставался неизменным. И дальше он всё так же будет спокойно кочевать с дюны на дюну, тщательно скрывая всё глубже и глубже тайны египетской земли.

Арнэлия слегка дотронулась пересушенными от жары губами к горстке песка:

— Привет тебе, Египет! Надеюсь, и в этот раз ты примешь меня и поможешь найти то, зачем я пришла, — прошептала она песку и медленно сдула его с ладони, возвращая древней земле.

После традиционного приветствия с песками Египта, девушка выпрямилась в полный рост и вздохнула всей грудью горячий воздух, ощущая каждой клеточкой его силу.

— Ты любить Египет! — на ломаном английском рассмеялся сзади мальчик-бедуин.

Арнэлия невольно обернулась к нему и загадочно посмотрела на дитя пустыни, которое входило в число её проводников.

— Его невозможно не любить, — задумчиво промолвила она. — Только здесь ощущаешь себя не хозяином жизни, а всего лишь капризом судьбы. Только здесь понимаешь всю бренность своего существования. Бывают земли, которые принадлежат народу, а здесь всё наоборот, — народы принадлежат земле. И так будет всегда!

Арнэлия снова обратила свой взор к горизонту. Пора! Пустыня ждала её.

Она села на своего верблюда, который сидя ждал на песке, и, подав команду подниматься, медленно тронулась вперёд. За ней потянулась вереница бедуинов. Эти дети пустыни были для неё защитниками и помощниками. Они везли на своих верблюдах дорогостоящее лабораторное оборудование, воду и пищу, но самое главное, они защищали её от других, таких же бедуинов, как и они. Прискорбно, но торговля рабами существовала здесь так же долго, как и эта земля. За молодую, белокожую девушку-блондинку давали очень дорого на местном рынке. Именно поэтому Арнэлия была одета в белые мужские полусвободные штаны и традиционный мужской тоуб, похожий на широкое и просторное платье. Эта удобная одежда позволяла поддерживать в пустыне комфортную температуру тела, не пропуская жару днём и согревая ночью. Голову Арнэлия тщательно замотала куфие, традиционным головным убором арабов, а лицо прикрыла плотной тканью. Никто из редких и случайных встречных не должен опознать в ней женщину. Да и среди своих же проводников-бедуинов в таком виде находиться безопасней, они всё-таки народ горячий. Не стоит искушать судьбу, выставляя напоказ свои прелести. Это довольно часто делают наивные женщины-туристы, думая, что бедуины любят деньги больше, чем женский пол. Конечно, современные бедуины, как и современное капиталистическое общество, ценят шуршащие бумажки, но лучше не забывать о том, что в этом вольном народе течёт горячая южная кровь. Не стоит их провоцировать.

По этим причинам внешне Арнэлия полностью сливалась с группой. Но были ещё и другие мотивы использовать прикрытие бедуинов. Дитя Света не хотела, чтобы об этой экспедиции кто-то узнал. Замаскироваться под бедуина было хорошим решением. Именно такой совет дал ей давний друг, египтянин Ахмед Шараф Эль Дин, археолог и сотрудник Каирского исторического музея.

— Если ты хочешь, чтобы твоя экспедиция прошла незаметно, будь лучше с бедуинами, живи и одевайся как они. Только так о тебе никто не узнает, — советовал ей друг три дня назад, когда Арнэлия ещё была в Каире.

Это был хороший, дельный совет. Во всём Египте, а особенно в Каире, находится достаточно много охотников за сокровищами, чёрных копателей и, самое опасное, охотников за грабителями, цель которых найти первых и посадить в тюрьму за расхищение культурных ценностей страны. Этим охотникам государство платило очень большие деньги, так что откупиться от них было невозможно. Но, несмотря на все принимаемые меры по защите ценностей, древние сокровища тонким ручейком постоянно вытекали из Египта. Ведь чёрных копателей было значительно больше, чем охотников на них.

Чтобы не попасть на глаза чёрных копателей и не повести за собой охотников, Арнэлия сделала всё, как посоветовал старый друг. Она ещё в Каире переоделась в мужскую одежду и предусмотрительно посылала на покупку продуктов разных людей, чтобы на рынке не заметили и не поняли, кто и сколько покупает. Ведь при больших закупках необходимых в пустыне продуктов и вещей, сразу становится понятно, что кто-то собирается в серьёзную экспедицию. Благодаря помощи Ахмеда, Арнэлии удалось остаться невидимой под пристальным наблюдением местных чёрных копателей. Небольшая группа бедуинов вышла из Каира незамеченной. Погруженное лабораторное оборудование тщательно замаскировали под мешки с провизией и водой.

Они шли весь день на верблюдах до Саккары, которая лежит в тридцати километрах от Каира. Именно здесь расположен древнейший некрополь страны — Мемфис, столица древнеегипетского царства. И здесь находится вотчина Бога мёртвых, Сокара, от которой поселение и получило своё название.

Арнэлия, прибыв к вечеру в Саккару, сразу обратила внимание, что здесь много туристов. Все цвета кожи и диалекты Европы, Латинской Америки, Азии. Везде пахнет вкусной едой, слышен шум и гам, повсюду довольные туристы и юркие арабы. Кто-то катается на верблюде, кто-то пьёт кофе и ест лепёшки, а кто-то спит прямо на улице в мягком гамаке, наслаждаясь вечерней прохладой.

Несмотря на эту суету, Арнэлия была рада такому количеству туристов, ведь среди них проще спрятаться.

Она уже давно обдумала план проникновения в пирамиду. Теперь осталось привести его в исполнение.

Когда их маленькая группа разместилась на краю села, девушка подошла к юному мальчику-проводнику, который смеялся над церемонией целования песка.

— Захир, — обратилась она к нему по-английски. Мальчонка, лет тринадцати, неплохо знал этот язык, так как постоянно работал проводником для туристов. Английский был его хлебом. Кроме мальчика, среди бедуинов никто в группе не знал английского. Именно поэтому Арнэлия обратилась к нему на иностранном языке, хотя в совершенстве владела многими арабскими диалектами.

— Захир, — повторила она. — У меня есть к тебе одна просьба.

Мальчик быстро поднялся с песка и учтиво поклонился, давая понять, что он в её полном распоряжении.

— Ты завтра прокатишь меня до пирамиды Джосера на верблюде? — наивно спросила она.

— Конечно! — воскликнул мальчик. — Пирамида очень красив и очень старый, всем туристам сильно нравиться. И тебе нравиться.

— Я не сомневаюсь в этом, — улыбнулась Арнэлия. — Но есть одно условие.

Мальчик с интересом посмотрел на женщину.

— Прокатимся только ты и я, больше никого. Никто не должен узнать, куда мы поехали, хорошо? — и Арнэлия сунула мальчику в руку сто долларов. — Мне очень не хочется всей этой суеты и объяснений с твоими собратьями. Пусть будет тишина и покой.

— Хорошо, — широко улыбнулся Захир, обнажая белоснежные зубы. Он был более современным, чем его отец, и уже успел полюбить шуршащие бумажки.

— Тогда давай спать, завтра рано выходить, — закончила разговор девушка и пошла к своей палатке.

Захир улёгся на подстилку и быстро заснул. Дорога от Каира была долгой, да ещё и днём, по жаре. Арнэлия не захотела проехать этот короткий участок пути на машине, как все остальные современные туристы. Ей не только надо было попасть в Саккару тайком, но ещё и выбраться отсюда незамеченной. А бедуины для этого просто незаменимы. Они знают как стать тенью в пустыне, слиться с песком и казаться барханом, где и в какую расщелину лечь, чтобы их невозможно было увидеть даже с высоты птичьего полёта.

Когда вся группа легла спать, оставив одного дозорного, Арнэлия подошла к верблюдам и стала тихо снимать мешки.

Она доставала только всё самое важное: ВОДА, еда, спички, фонари, маленькие походные факелы, верёвка, зажимы для скалолазания, перочинный нож, сигнальные и осветительные ракеты. Всё необходимое для выживания было укомплектовано в один небольшой бедуинский мешок. Потом настала очередь профессиональной экипировки и оборудования. Во второй мешок Арнэлия положила термокостюм, который ещё и сможет защитить от любых повреждений кислотой или смертельным вирусом, защитную прозрачную пластиковую маску на лицо, кислородный баллон, бинокль, инфракрасные очки ночного видения с датчиком движения, лабораторные стерильные пробирки из небьющегося материала, а также небольшой набор археолога со всевозможными отмычками, скребками и щёточками. Одним из последних она положила переносной микроскоп — прозрачную рамку, которой можно проверить любую поверхность на наличие микроорганизмов. Одна сторона сканировала поверхность, другая, как зеркало, сразу показывала исследователю все обнаруженные бактерии и вирусы, на поиск которых изначально был запрограммирован микроскоп. В самом конце Арнэлия положила огнестрельное оружие — два пистолета. Мало ли что ждёт её внизу и от кого или чего придётся защищаться. Конечно, людское оружие не самая лучшая защита против древних существ и проклятий, но всё-таки с ним спокойней.

Укомплектовав два мешка всем необходимым, девушка пошла спать. Они должны выйти ещё до рассвета, чтобы их никто не заметил.

Так и получилось. Только-только небо окрасилось серыми предрассветными красками, девушка и мальчик-бедуин покинули Саккару. Арнэлия сидела на верблюде, Захир, как и полагается погонщику, обслуживающему туристов, шёл впереди и держал животное за повод. И всё было хорошо, но он, сонный, постоянно спотыкался о песок. Арнэлия терпела резкие подёргивания верблюда, который повторял все движения погонщика. Ещё не время начинать действовать. И только когда Саккара скрылась за горизонтом, Арнэлия обратилась к мальчику.

— Зайдём за тот бархан и отдохнём, — сказала она постоянно зевающему во весь рот погонщику.

Захир послушно повёл верблюда за бархан, который был немного в стороне от основной дороги.

Как только они скрылись за песком, Арнэлия подала команду верблюду сесть и соскочила на землю. Она сразу полезла ковыряться в один из мешков, удивив Захира своим поведением.

— Бери и переодевайся в это, — повелительно приказала Арнэлия, ткнув мальчику под нос небольшой мешочек.

— Зачем? — удивился тот.

— Быстро одевай, потом объясню, — в руке Захира появилась стодолларовая бумажка.

Мальчик послушно стал переодеваться. Через несколько минут на нём были современные джинсы, футболка, кепка, кроссовки и, конечно же, фотоаппарат.

— Отлично! — улыбнулась Арнэлия.

— Я похож на туриста! — возмутился мальчик.

— Именно! И на очень дорогого туриста, — поправила девушка.

Захир, недоумевая, смотрел на неё.

— Я потом тебе всё объясню, — пообещала девушка. — А теперь давай спать, пока солнце не встало.

Захир охотно согласился на это предложение даже без денег, расстелил коврик на песке и забылся в глубоком сне.

Арнэлия последовала его примеру. Ведь пока прохладно, лучше отдохнуть.

Они проснулись, когда солнце уже сильно раскалило песок.

— Десять утра, — зевнула Арнэлия, посмотрев на часы. — Захир вставай! — ткнула она своего погонщика в бок.

Мальчик сладко потянулся на коврике и быстро встал. У бедуинов не принято долго вылёживаться после сна. Каждый бедуин всегда готов сорваться в дорогу, где бы он ни находился. Это у них в крови. Кочевая жизнь передаётся им с молоком матери.

— Что дальше? — спросил Захир, поняв, — эта странная девушка не собирается садиться на верблюда.

— Теперь ты турист, а я погонщик! — весело ответила та.

— Но…

— Слушай Захир, я очень экстравагантный турист и мне нравится экспериментировать. Поэтому сегодня я буду в роли погонщика, это же так интересно! — ничего не дала сказать ему Арнэлия.

Захир хитровато посмотрел на неё исподлобья.

— Именно поэтому ты складывать ночью мешки? Я видеть, как ты класть оружие.

Арнэлия промолчала. А что тут скажешь, мальчуган оказался не так прост, впрочем, как и все арабы.

— Тогда давай мы с тобой поиграем в такую игру, — и девушка всунула в руку Захиру ещё сто долларов.

Тот внимательно посмотрел на купюру, потом на девушку, снова на купюру и снова на девушку, словно оценивал.

— Ты незаконно копать! — твёрдо сказал он. — Ты хотеть вывезти много ценностей!

Арнэлия опешила от такого предположения, хотя чему удивляться — она вела себя, как обычный расхититель гробниц.

— Даже если это правда, что с того? — спокойно спросила она.

Захира смутило спокойствие девушки. Он рассчитывал, что она испугается, станет всё отрицать, но сразу признаться, да ещё и ухмыляться!

— Хочу много долларов, — заявил Захир.

Ему было плевать на древнеегипетские ценности. Их наличие или отсутствие не изменит его жизнь. Для бедуинов есть только две ценности в жизни — это вода и верблюды, всё остальное их не интересует, кроме, ещё, пожалуй, шелестящих бумажек.

— Тысяча долларов, когда прибудем обратно в лагерь, — ответила Арнэлия на явный неприкрытый шантаж.

— Десять тысяч! — возмутился мальчик, наигранно скорчив оскорблённое лицо.

— Пять тысяч, — стала торговаться с ним Арнэлия, сразу понизив цену в два раза.

— Семь, — не сдавался Захир.

— Пять, — твёрдо поставила условие девушка. — Или мы возвращаемся в лагерь, и ты вообще ничего не получишь.

— Пять тысяч и пятьсот, и я делать красивые фотографии, — заискивающе улыбнулся Захир, поглаживая фотоаппарат.

— Ладно, пять тысяч пятьсот. Хорошо! — раздражённо согласилась Арнэлия.

«Вот гадёныш, — подумала она про себя. — Всё-таки выторговал пятьсот долларов!»

Но она с улыбкой протянула Захиру руку для закрепления сделки. Они пожали руки, и каждый занял своё место. Захир сел на верблюда, как и положено туристу, Арнэлия встала рядом, как обычный погонщик. Закутанная в традиционную бедуинскую одежду, она не отличалась от них.

Арнэлия вывела верблюда с «туристом» из-за бархана и повела по основному пути к пирамиде Джосера.