Глава 17

— Вэнс! Его Сиятельство хочет видеть тебя! — обеспокоенно проговорил распахнувший дверь в комнату мужчина.

Маг как-то сразу сдулся, взволнованно засуетился, бросил на меня испуганный взгляд и торопливо сказал мужчине:

— Ей надо поесть, только немного.

И он выбежал из комнаты, а я выжидающе смотрела на мужчину, которому было уже за пятьдесят лет. Одежда на нем была такая же, как и на целителе, он тоже оценивающе разглядывал меня, и взгляд его меня насторожил, показался липким и нагловатым.

— Иди за мной! — произнес он.

Сам остался на месте и внимательно наблюдал, как я осторожно встала и медленно двинулась к выходу, потом развернулся и не спеша, искоса следя за тем, чтобы я не отставала, пошел впереди меня по коридору. По дороге навстречу нам попадались люди в невзрачных одеждах из грубой ткани, они с нескрываемым любопытством разглядывали меня, но торопились пройти мимо, стоило мужчине бросить на них взгляд.

— Вы здесь старший? — спросила у него.

Он оглянулся, испытывающе посмотрел на меня, прикидывая, стоит ли отвечать, но потом все же сказал:

— Я — управляющий…рабами.

Наконец, мы пришли, судя по длинному столу, по обеим сторонам которого стояли деревянные лавки, в столовую. Я обессиленно плюхнулась на край лавки, пожилая женщина принесла мне миску с кашей и кружку воды. Я поблагодарила ее и с удовольствием съела.

— Где можно искупаться? — обратилась я к управляющему, который все это время следил за мной.

— Пошли! — сказал он после небольшой паузы.

Мне показалось, что в его голосе прозвучала досада, складывалось впечатление, что он не мог определиться, как вести себя со мной.

Управляющий привел меня в прачечную, где женщины стирали белье в деревянных емкостях, раньше у нас их, кажется, называли шайками. Из-за клубов пара, поднимавшегося от горячей воды, разглядеть здесь кого-нибудь было непросто.

— Зира! — крикнул он. — Новенькая хочет помыться.

— Сейчас? — удивленно спросила та.

— Ее в любой момент может позвать маркиз, — с многозначительной усмешкой пояснил он.

Женщина уже внимательнее посмотрела на меня и молча кивнула управляющему, тот вышел.

— Так ты та самая девственница? — задала странный вопрос Зира.

Остальные прачки оставили свое занятие и окружили меня.

— Что значит «та самая»? — удивленно переспросила я.

— Та, которую маркиз сам нес на руках, — ответила Зира.

— Вот как? Не знала, но, видимо, потому что я отключилась, в смысле, сознание потеряла, — сказала я.

Все продолжали молча смотреть на меня.

— Что-то не так? — осторожно спросила я, всматриваясь в лица женщин.

— Его Сиятельство не должен был нести рабыню на руках, — ответила, наконец, Зира.

— Ну, не бросать же было меня на дороге, он ведь потратился, потому и поднял свое, домой отнес, — резонно возразила ей.

— Это могли сделать рабы или воины, — заметила одна из прачек.

— Наверное, в тот момент их не оказалось рядом, — предположила я.

— Охрана всегда рядом, — усмехнулась Зира, не двигаясь с места, будто ожидая от меня каких-то объяснений.

— Ну, и что, по-вашему, это может значить? — стараясь не раздражаться, спросила у женщин.

— Мыться будешь там! — вместо ответа сказала Зира и показала рукой в дальний угол.

Мне принесли мыло, я повертела его в руках, оно отличалось от того, что давал нам торговец и от того, которое прачки использовали при стирке, было более душистое.

Зеркал и здесь не было, поэтому опять толком не удалось рассмотреть, как я выгляжу. Уже одетая и обутая — мне выдали уродливые на вид туфли, под стать бесформенному невзрачному платью, они были жесткими, и вызвали во мне беспокойство: как бы не стереть ими ноги. Я расчесывала свои светло-русые волосы, когда ко мне подошла темноволосая симпатичная девушка и с ехидной улыбкой сказала:

— Не очень-то зазнавайся, надолго ты у него не задержишься! Хозяин тощих не жалует!

— Рада слышать это! — не покривив душой, ответила ей.

Она сначала растерялась от моих слов, а потом озлобленно добавила:

— Думаешь, управляющего ублажать лучше?

Дождалась! Вот меня и просветили насчет моего будущего пребывания здесь, перспективы нарисовали — приличных слов не найти, чтобы выразить свое «восхищение»! Я даже не нашлась, что ответить, стояла и молча злилась.

— Хозяину нравятся покорные рабыни, — вдруг услышала я голос незаметно вошедшего управляющего.

От неожиданности я вздрогнула и выругалась на русском. Он напрягся, услышав, но через пару секунд продолжил менторским тоном:

— Ты будешь выполнять все указания Его Сиятельства, если не хочешь, чтобы тебя наказали!

— Ты мне угрожаешь, что ли? — не сдержалась я после услышанного о нем от девицы.

У управляющего от удивления отвисла челюсть, но он быстро пришел в себя и со злостью прошипел:

— Ты забываешься, рабыня! Наверное, такая смелая, потому что плетей никогда не пробовала?

— Угадал! Не пробовала! А ты, управляющий, судя по всему, забыл, что ты тоже раб и решил плетьми попугать?

— Да ты прямо сейчас их отведаешь! — с горящими от возмущения глазами стал наступать на меня разозлившийся управляющий.

— Дуг! Его Сиятельство хочет видеть рабыню-девственницу! — крикнул прибежавший лопоухий маг.