Глава 23: Правда

Глава 23.

Правда.

Грейс провела с ним почти весь день и ушла лишь ближе к вечеру, даже не закончив один из своих рассказов. Ей нужно было в больницу и, быть может, только поэтому Виктор не стал ее останавливать.

Иероним, казалось, ждал именно этого момента.

Несмотря на все увещевания Пенелопы, Виктор снова взялся за карты, ему было интересно, какую роль играет Джек во всей этой истории. Быть может, Виктор ошибался, и Крысолов действительно был не при чем. Может, он, как и Грейс, на несколько месяцев застрял в Безмирье, а найдя способ выбраться, не успел рассказать о нем Грейс.

Даже спустя годы, Виктору все еще хотелось его оправдывать.

Для Виктора он все еще был практически братом.

Виктор сам был готов высмеять свою наивность, но ему все еще хотелось верить в то, что Крысолов не так плох, как считает его отец, Тристана и Пенелопа — все те, кого они оба знали.

И даже сам Виктор.

Он тасовал колоду, приглаживал потрепанные уголки карт, подносил их к губам, но задать вопрос не решался. Карты успокаивали его, смягчали ощущение холода в легких, но спросить у него о том, что пугало его больше всего сейчас, он боялся. Он вытягивал карты наугад и как будто получал совет не бояться этого сейчас.

Время столкнуться с Крысоловом еще не пришло. Виктору становилось легче уже от этой вести, но столкновение Джека и Грейс его все еще волновало. Он надеялся, что все это было просто совпадением, но не верил, что такое может произойти с Джеком.

У всего, что делал Джек, даже в детстве, была причина. Все, что он делал, было ему выгодно. Всегда. Виктор это прекрасно знал и поэтому так судорожно пытался найти точный ответ.

Стук в дверь заставил Виктора вздрогнуть. Он моментально вытащил карту — Справедливость, — и тут же громко произнес:

-Белоснежка, я знаю, что у тебя есть ключ. Входи.

Иерониму не нужно было повторять дважды. В прочем, быть может, он даже не слышал слов Виктора, но все же решился воспользоваться ключом. Как настоящий Чистильщик, он бесшумно открыл дверь и бесшумно вошел в комнату, замерев в ногах у Виктора. Он заметно нервничал, но был серьезен. Виктору даже показалось, что серьезнее, чем обычно.

-Что же, мы наконец-то исполним и твою, и мою волю? — Виктор спустил ноги с кровати и встал. — Умирать в пижаме, конечно, не по мне, но и переодеваться просто ради того, чтобы ты меня застрелил… — он закатил глаза.

Виктор понимал, что ему стоит остановиться, поймать Чистильщика на каком-то еще проступке, заставить дать ему еще немного времени. Это дало бы Виктору еще один шанс все выяснить и поэтому, прямо сейчас, вставая с кровати, Гадатель судорожно пытался придумать что-нибудь. Что-нибудь, что остановит Иеронима, хотя бы на пару дней. Но прежде, чем Виктор нащупал очередное слабое место в Кодексе Чистильщиков, Иероним заговорил с ним сам.

-Я не буду убивать тебя сейчас, Гадатель, — пробормотал он. — Я хочу заключить с тобой сделку.

Виктор замер. Он давно заметил, что Чистильщик обдумывает что-то и пытается прийти к какому-то компромиссу с самим собой.

Но все же, похоже, то, что занимало мысли альбиноса, было намного серьезнее, чем думал Виктор. Настолько, что приняв решение, Иероним добровольно нарушал Кодекс своего Братства.

Гадатель недоверчиво сощурился, склонив голову набок, и тихо переспросил:

— Что ты сказал?

-Я хочу заключить с тобой сделку. Я хочу понять, что происходит в Братстве и с теми, кто управляет им, — Иероним повел плечами, выпрямился по струнке.

-Все происходит по какой-то причине. Назови мне свою, — Виктор скрестил руки на груди и поджал губы.

-Эта девушка, которую ты разбудил… Когда мы случайно пересеклись с ней в лифте, она посмотрела на меня и сказала: так ты тот парень, которого нанял мой отец, что бы убить Гадателя.

-Грейс знает больше чем говорит, — Виктор сказал это обращаясь не столько к Иерониму, сколько к самому себе. – И что же, ты не стал искать в ее словах подвох?

-Я не поверил ей, сначала. Подумал, что если не ты, то эта ведьма, Пенелопа, научили ее так говорить, о чем тут же ей сказал, — Иероним как-то нервно пригладил волосы и пристально посмотрел на Виктора: — Тогда она показа мне свой тайник.

-Рамку, в которой прятала дневник? — Виктор поджал губы. — И как тебя это убедило?

-У нее был еще один тайник. Она выбросила в заброшенный фонтан, здесь, в парке, пластиковую бутылку из-под газировки, в которую спрятала кое-какую бумагу, — Иероним развел руками. — Логично было бы предположить, что ты все же знаешь об этом месте, и вы просто обманываете меня, но слой пыли и грязи, сорняки… Многие проходят рядом, но никто и никогда не обращал внимания на этот мусор. Ты ведь не знал о том, что она что-то там спрятала?

-Я был без понятия, если мои слова достаточно убедительны, конечно… И что же там?

-Расценки, — альбинос сунул руку в карман и достал оттуда мятый лист бумаги, немного пожелтевшей и обветшавшей то ли от времени, то ли еще от чего-то.

-Расценки? — переспросил Виктор. Слова Чистильщика могли значить что угодно и Виктор почувствовал, как его сердце начинает биться быстрее от волнения.

Иероним молча протянул ему бумагу. Виктор расправил ее, пригладил на коленке и пробежался по написанному взглядом.

Это была длинная таблица — мелкие-мелкие строчки и тонкие столбцы. Чем больше Виктор вчитывался в нее, тем страшнее ему становилось.

В таблице был перечень действующих Чистильщиков, тех юношей и девушек, которым еще не исполнилось тридцати трех лет. В следующем столбце был перечень тех, кого они могли убить. За убийство тех, кто просто умел гадать, варить отвары или вовсе фокусников, цена была меньше, чем за тех, у кого магия была в крови. Да и даже это делилось на несколько пунктов — Старшие арканы и Младшие, более сильные и более талантливые. Иногда Виктор видел там целые фамилии и с ужасом узнавал их.

Там была фамилия возлюбленного Пенелопы. И фамилия Виктора там тоже была.

-И он убедил тебя? — Виктор склонил голову набок и сощурился. Иероним сделал шаг ближе и указал на уголок листа — на изящную подпись, чью-то фамилию, выведенную тонкой перьевой ручкой и тщательно разрисованную вензелями.

-Это подпись нашего Старейшины. Это предательство, — он вздохнул и снова отошел. — Всю мою жизнь меня учили, что моей рукой правит кто-то свыше.

-Ну, кто-то с тобой поспорит, убеждая, что деньги тоже даются свыше, — Гадатель отбросил лист в сторону. Ему вдруг стало противно, словно он держал в руках не бумагу, а сколопендру.

-В Братстве не принято задавать вопросы. Считается, что Старшие знают лучше, — Иероним поднял бумагу, аккуратно сложил ее и убрал в карман. – Но чем старше ты становишься, тем чаще задаешься вопросом: Почему я это делаю?

-Когда мы только познакомились, ты не выглядел человеком, который сомневается в том, что делает, — Виктор поджал губы. Чистильщик, по-своему приятно удивлял его. За маской страшного безразличия, холодности и жестокости оказался человек, который не понимает, почему его жизнь складывается именно так.

Иероним долго не отвечал, словно не решаясь произнести правду.

-Просто раньше я не думал, что задавать этот вопрос — правильно. Никто и никогда в нашем Братстве не испытывал сомнений. Кодекс – превыше всего. Если он запрещает задавать вопросы и говорит убивать совершенно безобидного человека – значит так нужно.

-И чем же ты отличаешься от других? – Виктор скептически хмыкнул и отвернулся, глядя в окно.

-Я прогуливал. Что, в прочем, не мешало мне стать лучшим учеником и образцом для подражания. Я думал, что раз душа у меня самая черная из всех Братьев, то я буду исполнять свой долг лучше всех. Быть может тогда я смогу искупить всю свою вину.

-Что заставляет тебя сейчас думать, что раньше ты ошибался?

-Кодекс запрещает нам разговаривать со своими жертвами, — Иероним привычно виновато опустил голову. Виктор кашлянул, привлекая внимание Чистильщика, и тот тут же выпрямился.

-Но я всегда слышал, о чем они говорят.

-И что же ты слышал?

-«Но ведь я предупреждал ее, что приворот может обернуться бедой!», «Я умолял ее не заказывать у меня порчу!», «Это же десяток маленьких жизней, разве я мог их не спасти?»

Виктор осекся. Он часто думал, как Чистильщики выбирают своих жертв. Родственная инквизиции организация была крайне привередлива в тех заказах, которые получает. Виктор подозревал, что с самого начала роль играли и золотые монеты, но считал, что в настоящее время это уже в прошлом.

-Нас воспитывали, что мы убиваем тех, кто нарушает равновесие. Оступись – и мы уже стоим у тебя за спиной. Но убивая, я каждый раз думал: неужели он делает это в первый раз? В первый раз наводит порчу? В первый раз срывает какую-то аварию? – Иероним пожал плечами. – Я не мог поверить, что вы станете делать такие вещи просто так, из-за мимолетного желания покрасоваться.

-Мы занимаемся такими вещами почти всю жизнь, даже когда еще не осознаем это, — Виктор покачал головой. – Так ты хочешь исправить что-то в своем Братстве с помощью магии?

-Ты же знаешь, как говорят: à la guerre comme à la guerre, — тут же отозвался Иероним. — И здесь любые способы хороши.

-Так это уже успело стать войной, — Виктор поморщился и сел на кровать. Ему не нравилась эта идея. Он не хотел иметь ничего общего с устранением кого бы то ни было, ему достаточно было одного проклятия. — Я не могу, Иероним.

-Почему? Разве ты не ненавидишь нас, Чистильщиков? За то, что мы убиваем вас…

-Порой у меня даже не получается воспринимать вас серьезно, Белоснежка, — Виктор фыркнул и тут же покачал головой: — Я не убийца, я же говорил. Я не хочу быть причастным к чьей-то смерти.

-Ты не будешь. Ты будешь соучастником изменения системы.

-Амнистия всем ведьмам? Бесплатные убийства? Суд Линча над такими, как я? — Виктор фыркнул. — Ты слишком принципиален для этого, не говоря уже о том, что вы разоритесь, и тем более умалчивая, что тебя никто не послушает, — он сделал паузу. — Скольких ты убил до того, как наткнулся на меня?

-Ты стал бы тридцать третьим.

-И это не только такие, как я. Это гадалки, ученые, лекари… Ты смог бы остановиться? Просто в один день встать и сказать: больше я не трону пальцем ни одно живое существо?

Виктор замолчал. Он видел, что Чистильщик говорит искренне, но все еще не мог ему довериться. Иероним не просто верил в свои слова. Он действительно вынашивал это решение так долго, что оно стало частью его самого.

-Ты же так гордился тем, что убиваешь колдунов и ведьм. А ведь времена инквизиции давно прошли.

-Вот именно. Времена инквизиции прошли, — Чистильщик поджал губы и помолчал, подбирая слова. — Мы должны были быть теми, кто регулирует магию. Мы должны были убивать не тех, кто дает людям шанс встать на верную тропу, а тех, кто подталкивает людей к бездне греха. Тех, кто убивает и заставляет испытывать муки. Но мы не должны работать за деньги. Мы не наемники.

-Ты сам веришь в то, что говоришь? Больше недели назад ты сказал, что в мире слишком много ереси и с ней нужно бороться.

-Тогда я все еще думал, что возникающие у меня вопросы тоже ересь.

Гадатель долго не отвечал. Он прикусил костяшки пальцев и задумчиво прикрыл глаза.

Может Иероним не врет. Может он правда смог бы провести реформу Братства, может они с Колодой могли бы заключить договор. И даже у Колоды тогда наступил бы долгожданный порядок. Чистильщики бы перестали хаотично убивать тех, кто однажды перебежал кому-то дорогу, но стали бы отличной системой регулирования.

Но Виктор все еще не был уверен, что говоря о реформе, Иероним подразумевает то же самое, о чем думает Гадатель.

-Чего ты ждешь от меня? — Виктор всплеснул руками. — Что я скажу: да, конечно, давай я помогу тебе стать бесплатной организацией по убийству таких как я, что бы вы могли бесконтрольно убивать нас? Иди ты на хрен, — Гадатель обхватил себя руками и сжал зубы до скрежета.

-Я хочу, что бы ты помог нам понять, как может оступиться колдун. Что бы больше не было лишних смертей.

-Я не верю тебе. Ты радовался возможности убивать таких как я. Ты ненавидишь Пенелопу.

-Я с рождения был приучен ненавидеть таких, как она, не задумываясь, что творится у таких людей в душе. Я даже не верил, что у них есть души. Только сейчас я понял, что ошибался, — Иероним склонил голову — покорно, как будто отдавая решение своей дальнейшей судьбы Виктору, нарушая все те принципы, о которых только что говорил. — Гадатель, ты должен помочь мне написать новый кодекс. Кодекс, который сделает Чистильщиков и вас, обладающих магией, не врагами, но союзниками.

Виктор не отвечал. Он все еще не мог поверить в то, что слышал. Все это ему словно снилось и, возможно, Виктор бы даже поверил, что это сон, если бы его, вдруг, не одолел приступ кашля. Гадатель скорчился, пытаясь одолеть этот приступ, а, успокоившись, долго просто сидел, уткнувшись лицом себе в колени.

-Не пойми меня не правильно, Иероним, — прохрипел Виктор. – Мне хотелось бы, что бы вы стали хранителями порядка и в Колоде. Наше Общество тоже не такое, каким было раньше. Больше нет ни Справедливости, ни Страшного суда и некому решать, что допущено делать, а что нет. Подружиться с вами было бы здорово, но как скоро мы привыкнем, что вы больше не убиваете невинных?

-Мы примем то, что вам нужно время.

-А вам не нужно? Ты думаешь, что все просто встанут и пойдут за тобой?

-Поэтому я хочу, что бы со мной был ты.

-Я не буду идти в логово Чистильщиков, даже если ты будешь применять силу. Лучше уж убей, — Виктор поджал губы.

-Я просто хочу, что бы ты рассказал им свою историю.

-Мне они не поверят. И я даже не стану тебе предлагать обратиться к Пенелопе.

-Ей они не поверят. Но поверят тебе, — Иероним пожал плечами. – Я ведь поверил.

-Ты поверил потому, что у тебя были сомнения.

-Сомнения есть у каждого. Просто их нужно разбудить.

Виктор снова не отвечал. Он теребил пальцами ткань пододеяльника, нервничая и не зная, поддаться ли уговорам альбиноса, или послушаться здравого смысла?

Только вот Виктор был Гадателем. И у этого были свои достоинства и недостатки.

Это означало, что ты просто обязан доверять своей интуиции. Твоя интуиция единственный правильный советник, когда ни карт, ни рун нет под рукой. Это Виктор знал лучше всех.

-Почему, Белоснежка?

-Лучший способ познать свои ошибки — это взглянуть на себя глазами врага.

-Ты это говоришь, но вот тебе это вообще не помогает, — Виктор поморщился. – Я не знаю, насколько твои россказни правдивы сейчас. А если правдивы, то насколько реально реализовать твои идеи.

-Я хочу измениться.

-Что ты изменишь? Вы живете за счет убийства таких, как мы. Стоит вам прекратить это, и ваше Братство исчезнет.

-Мы найдем другие источники дохода. Бог будет на нашей стороне, стоит нам вернуться на правильный путь.

-Ты не можешь быть уверенным, что идти рука об руку с магом — это правильный путь. Просто не можешь, — тихо ответил Виктор. Он долго молчал, залез под одеяло и откинулся на подушки, размышляя об услышанном. В словах Иеронима было множество неточностей, дыр, таких моментов, из-за чего система, о которой мечтал Чистильщик, разрушилась бы почти сразу.

Она не была плохой. Немного нереальной. Он выдавала правду о своем хозяине, что если бы альбинос не оказался у Чистильщиков, то был бы скорее мечтательным идеалистом.

-Со скольки лет ты задаешься этим вопросом? — прошептал Виктор. Он все еще не мог поверить в происходящее. Иероним выдержал паузу, быть может, обдумывая свой ответ, а может, и просто пытаясь собраться с силами.

-Лет с шестнадцати. Вся моя жизнь была построена на лжи. Они обманывали меня и моих братьев всю нашу жизнь. Кто знает, сколько лет это продолжается? — он повысил голос. — Мне всегда казалось, что изначально Братство Чистильщиков строилось как-то иначе. Но я боялся сомневаться. Думал, что это грех.

-А сейчас тебя переубедили колдуны. Это не грех?

-Я узнаю, когда умру и знаю, что ждет меня после смерти.

Виктор приподнялся на локтях и посмотрел на Иеронима. Он испытывал целую палитру самых разных эмоций, по отношению к альбиносу – и обида, и недоверие, и жалость. Гадатель больше не видел перед собой решительного наемного убийцу. Его место занял запутавшийся в своей собственной жизни молодой человек – слишком бледный, слишком тощий, да и серые с красноватым отсветом глаза и волосы цвета топленого молока, делали его заметным и незаметным одновременно.

И все же, сейчас в Иерониме было еще кое-что странное.

Это выглядело немного жутко, возможно, просто непривычно для Виктора, но Иероним улыбался. Его улыбка была немного неловкой и неприятной, но это была именно улыбка.

— Если ты сможешь объяснить мне подробнее, на чем хочешь построить новое Братство, я подумаю, соглашусь ли тебе помочь.

— Дай мне одну ночь, — коротко ответил Иероним. Виктор пожал плечами и снова откинулся на подушки. Этот разговор утомил его и, на самом деле, больше всего сейчас Виктор хотел именно спать. Подремать, хотя бы пару часов.

Иероним вышел так же беззвучно, как и вошел. Но Виктора это уже не волновало. Усталость отзывалась в каждой клеточке его тела, и Гадатель отмахнулся от мыслей об идеях Иеронима и снова погрузился в свое прошлое.

Как жаль, что рядом не было Грейс. По-крайней мере она смогла бы остановить его падение.