Глава 14. Условия игры

Процессия двигалась нам навстречу неспешно, с, видимо, подобающей моменту важностью. Отчасти знакомые лица — члены клуба «Треснувших чашек», только разодетые, как на праздник. На господине пивоваре, вон он важно выступает ближе к центру процессии, какое-то подобие халата без рукавов, расписанного цветами и птицами, под ним синяя рубашка и желтые штаны в черную полоску. У остальных со вкусом оказалось получше — ни один не взял на вооружение моду пятидесятилетней давности с ее «северным стилем» — просто каждый постарался украсить себя хоть одним ярким лоскутом. А в центре и чуть впереди всех шагал седой «знаток тайн», в дорожном костюме, с сумкой на плече и другой в руках. Кажется, все это было проводами его в дальнюю дорогу. Именно того, с кем я собирался поговорить.

Мы остановились и подождали, пока процессия поравняется с нами, и я шагнул с тротуара к седому.

— Приветствую. Пожелать вам доброго пути?

Он поглядел так, словно был до моих слов в каком-то своем мире.

— А, господин вниматель. Конечно пожелать! Ведь у меня важная миссия! Именно у меня. Такая честь!

Кто-то дернул меня за рукав.

— Не мешайте посланцу!

Я оглянулся и увидел лица, неодобрительные все как одно. Даже непонятно, кто дёргал. Семенившие рядом со мной девчонки тоже вызвали недовольное восклицание:

— Еще и дети!..

Кажется, я посмел вмешаться в сакральное, нарушил какой-то ритуал. Но отступать сразу не хотелось.

— А скоро ли вы вернетесь? — спросил я у седого, ощущая спиной недовольство толпы. — Вы необычайно умный человек, поговорить с таким — всегда счастье…

— Я, может, и совсем не вернусь, — сообщил он с энтузиазмом. — Хотя провинция мне никогда не нравилась… но ей понравится то, что я привезу.

— Так вы едете торговать…

Он засмеялся:

— Я еду дарить! Вот как с вами. Хотя я тогда был немного не в себе, и немного хвастался. Мой кайн опьяняет… А сейчас могу просто что-нибудь полезное сказать, если правильно спросите…

— Ригге! — окликнули сзади. — Не трать себя на ерунду! Права не имеешь!

Остальные поддержали, а потом меня уже просто толкнули, и так, что я чуть не упал. Пришлось остановиться и мне, и девчонкам — и толпа пропустила нас через себя, больше не тронув и словно вообще не заметив — никто не посмотрел в нашу сторону.

Я уже решил, что всё — играть с толпой было опасно — но седовласый Ригге, не останавливаясь, прокричал:

— Собака вас найдет! И не только она!

— У тебя есть собака? — спросила Вьюта, когда толпа скрылась за поворотом.

— Не у меня. У дочери.

— У тебя есть дочь? — словно бы удивилась мелкая.

Ну вот. Теперь придется врать. Хотя — зачем?

— Есть, но она живет с матерью в столице.

Я ждал новых вопросов, но их почему-то не было. Потом Вьюта сказала:

— Ну и ладно. Мы же не собирались становится твоими дочками.

— А что собирались? Зачем я вам нужен? — а и в самом деле — зачем?

— Чтобы говорить разные интересные вещи и дарить подарки, — откровенно ответила Вьюта. — Потому что… траве надо расти, а для этого нужен дождь. Ты мой дождь. Не только ты, конечно, другие тоже. Но ты больше. Без дождя у меня характер портится.

Похоже, она отвечала только за себя. Мне стало интересно, что скажет вторая.

— Ну а ты? Для чего я тебе, Лив?

Она думала недолго.

— Чтобы Вьюта получала то, что ей нужно. Я должна о ней заботиться. Мне самой ничего не нужно.

— Ха! А как же еще одна поездка в столицу? Мы про это говорили вчера ночью.

Лив покраснела.

— Не обязательно никуда ехать. Я и написать могу.

— Можешь, — согласился я, отчаянно желая ее утешить и зная, что на пользу не пойдет. — Но у Орше уже есть невеста. Свадьба может состояться со дня на день.

Вообще-то я думал, что сын женится сразу, как взойдет на престол, но о свадьбе все не объявляли и не объявляли.

— Я знаю, — она подняла на меня отчаянные глаза. — И что ничего с этим не поделаешь — тоже. Не будь он принцем, мы смогли бы хотя бы дружить. А так… слишком далеко. У короля много дел, и я не его дело.

В этом была печальная мудрость более старшего возраста. И она, а не жалость к безнадежно влюбленной девочке заставила предложить:

— Мы обязательно съездим в столицу еще раз. Может, на именины короля или на праздник.

— В этом нет смысла, — вздохнула Лив. — Мне лучше скорей забыть…

— Ты еще ничего не получила, а уже отказываешься! — возмутилась Вьюта.

Старшая посмотрела на нее сурово.

— Об этом мы больше говорить не будем. — Перевела взгляд на меня. — Может уже куда-нибудь пойдем?

В самом деле, мы так и торчали на улице, мешая немногочисленным прохожим. Я просто не знал, куда идти, но двинулся вперед по выложенному камнями тротуару. Спина отвечала болью на любое движение. Ах да, нужна аптека.

— Ты обещал нам интересное, — заметила Лив.

Обещал, но теперь не знал, как его обеспечить. Я собирался разговаривать с людьми, которые тут, в Элкае, и начали с того, что наговорили мне странностей. Для разговоров пришлось бы посещать разные места, вроде «сливного рынка», и представить это как поиск сокровищ. Но мне показалось, что игра не задастся. У девчонок слишком разное настроение, да и я сам не хотел играть.

А если не игра, значит правда.

— Дело в тайнах, — сказал я, начиная. — В этом городе их полно. Я только приехал и сразу столкнулся. Вот, например, ты, Вьюта.

Она довольно хихикнула.

— Да, я очень большая тайна. Но заметил только ты, потому что и сам большой, король великанов.

— Но ты заметил не только это? — спросила Лив, возвращая разговор в русло серьезности.

— Да, не только. — Я начал перечислять. — У людей тут то и дело возникают странные идеи. Кто-то ведет себя как «подтравник»… как человек, который вдыхает дым или пьет настой дурманной травки. Стража, похоже, не очень хочет заниматься расследованием. А может, хочет и занимается, работа порядочной Стражи — дело аккуратное и тихое. Три дня назад один клиент предсказал глашатая и объявление о схваченном имперце. Он же сообщил, что понял, что в городе появился вниматель, просто проходя мимо моего дома. Что таков его «кайн».

— Похоже на сказку, — заметила Лив. — Но проклятье моих родителей тоже на него похоже, только убило их по-настоящему.

— Вы здешние?

— Да. Жили тут всегда… Ну не всегда, тридцать лет. Отец здешний, а мама приезжая. И сначала все было хорошо, а потом они начали меняться. — Она задумалась. — И не только они. Раз меня послали за хлебом, и булочник вручил мне вместо хлеба рецепт булочек — «некогда мне, некогда, никто никого не ждёт, даже звезды падают по расписанию…».

— А еще тут есть удивительный клуб, — я быстро пересказал, как нас приняли и чем все закончилось.

— Они все могут просто во что-то играть, — заметила Вьюта назидательным тоном. — Просто стоит принять правила игры и тогда сможешь в ней поучаствовать.

— Это какие правила? — вмешалась Лив. — Что магия существует?

Молчание установилось надолго и разбавлялось только нашими взглядами друг на друга и недовольным сопением Вьюты.

— Ты же сама научила меня собирать мозаику, узоры из стеклянных треугольников. Тут то же самое, только надо найти первый кусочек для узора. Такой, который был бы правильным. Или сделал все правильным. Если магия бывает — тогда твоих родителей могли и правда проклясть. И все остальное можно так объяснить.

Я задумался. Малышка была права. Магия могла бы все объяснить. «Подтравники» на самом деле зачарованные люди; седой Ригге — маг-провидец… звучит как несмешная шутка, но ладно. А требовавший колечко гость толкнул меня магией.

— Тогда самая волшебная тут ты, — заметил я во имя справедливости. — Магиня, умеющая управлять людьми, использовать накопленное ими «сияние».

— У тебя при дворе не было мага, король великанов? — фыркнула мелкая.

— Не было. Хотя с магией я сталкивался.

— Тогда должен знать, что когда что-то надо сделать, а оно невозможно, но ты все равно делаешь — это не магия, просто жизнь.

— Но если моих родителей прокляли, то это сделал другой человек, — заметила Лив. — И кому-то это было надо. Кому могли помешать мои мама и папа? И откуда вообще в городе магия?

Ее слова навели меня на одну интересную мысль.

— С чего-то это должно было начаться тут, в Элкае. Потому что в других городах, насколько я знаю, магии нет…

В спину неожиданно стрельнуло так, что пришлось остановиться. Пожалуй, магию придется пока оставить.

Лив провела меня в ближайшую аптеку. Из-за спины путь оказался мучительным, и всякая магия сама собой вылетела у меня из головы. Но не у девушки. И когда я начал спрашивать средство от боли в спине и описывать симптомы, Лив спросила аптекаря:

— А есть у вас необычные средства? Имею в виду те, которые помогают, как по волшебству.

Я даже на миг забыл о боли — и она поутихла, словно обидевшись на невнимание.

— Как по волшебству… У меня есть мази, настойки и вытяжки, есть помогающие быстро и безопасные… Есть с красивыми названиями… — аптекарь помолчал и внезапно признался: — Пожалуй, найдется и волшебное.

И сразу снял с полки какую-то коробочку, поставил на прилавок.

— Вот. Тут, под крышкой, написано два слова на «языке здоровья». Прежде чем мазать больное место, нужно произнести их шепотом, а после — вслух, для закрепления.

Потом глянул на меня с сомнением.

— Но стоит довольно дорого.

Я, морщась от вернувшейся боли, достал кошелек и расплатился. Цена и правда оказалась ничего себе, аж ползолотого. Но аптекарь, приняв плату, подобрел, и сообщил, что у него есть «комната для принятия лекарств» и можно ею воспользоваться, тем более «мазь впитывается совершенно, никакого следа на одежде!». Отказываться не стал.

Мазь и правда впитывалась как следует, и пахла приятно, цветами. Правда, мгновенного облегчения я не ощутил, а потом понял, что забыл сказать «волшебные слова». Запоздало произнес их сначала шепотом, потом вслух. За порог комнаты шагнул уже легче, не морщась — боль была, но не настаивала, что она тут главная.

На улице стало еще легче, словно поднявшийся ветер выдул остатки страдания из спины.

— Куда пойдем теперь? — спросила Лив. — Кто еще замечен в «магии»?

— Не столько в магии, сколько в странностях. Пожалуй, стоит все же наведаться в цирк. Чудеса в цирке вещь обычная.

— Ты трусишь, — сделала вывод Вьюта.

— Не совсем так. Просто взрослому трудно вот так сразу… принять условия игры.

— Ну что с тобой делать… веди нас в цирк, — согласилась мелкая.

Представление уже началось, но, места были и нас впустили в большой яркий цирковой шатер, раскинутый на площади Лета. Выступала юная дрессировщица собак, девочка в трико с блестками, а собаки были пострижены и украшены так причудливо, что выглядели миниатюрными лисами — рыжий с шикарным хвостом и длинными ушами, — медведями — курчавый толстячок, то и дело поднимавшийся на задние лапы — и мышами — крошечная серая собачка, суетливо сновавшая по арене. Я вспомнил предупреждение седого Ригге — «собака вас найдет». Почему-то сразу подумалось про Айала, пса Хиннани. Найдёт пёс — найдут и люди. Значит я как-то выдам себя. И если магия существует, стоит быть еще осторожнее. Знать бы только, как. Единственный в городе вниматель и так бросается в глаза. Как и человек, который вообще не в курсе, что тут происходит.

На сцену вышел цирковой маг. Все как полагается, хламида в сверкающих звездах, на голове причудливая шапка с длинным острым концом, заворачивающимся в колечко. И волшебная палочка, куда ж без нее. Вернее, волшебное кольцо, расписанное яркими красками и блестящее, маг очень уверенно жонглировал им, бросая и ловя не только руками — плечами, головой, даже ступнями… Потом совершил несколько стандартных «чудес», вроде доставания из кольца розы для симпатичной горожанки из первого ряда, вылетевших из него же птиц и платков.

Только наигравшись вдоволь, сумев завладеть вниманием и заставить замолчать привычно шумный зал, он объявил:

— С помощью этого волшебного бакра я вижу скрытое и прозреваю тайное! Любой человек в этом зале, может спросить меня, что у него в кармане, или спрятать в ладони вещь и я угадаю, что это! Прочту мысли! Предреку будущее

— Предреки, когда моя жена, наконец перестанет пересаливать еду! — послушалось с верхнего ряда, и зал грохнул смехом.

Маг не смутился, наоборот, сумел повернуть шутку себе на пользу — принял нелепо-важную позу, торжественно заглянул внутрь «волшебного кольца», похмурился, потряс его, даже засунул руку, но достал ее, конечно же, пустой, и ответил:

— А она не перестанет!

Зал снова грохнул. На сцену один з другим начали выходить люди; некоторые явно подставные, но среди всех я заметил знакомого лавочника-мясника. Он спрятал в кулаке брошь пришедшей с ним дочери, и маг угадал. Любопытно, но выглядело не как подтверждение того, что «магия существует», а «ловкость рук — тоже магия».

Потом пошли фокусы поинтереснее: маг заставлял летать разные неожиданные предметы, поменял шляпки на головах двух девушек, заставил вынесенные на сцену помощниками колокольчики прозвенеть мелодию известной песенки, и даже себя поднял на небольшую высоту. Только в этом коротком полёте кренился то в одну, то в другую сторону и лицо один раз стало испуганным. Боится высоты? Или что сила, которая его подняла, вдруг уронит, потому что ей тяжело? «Волшебное кольцо» больше мешало, чем помогало. Даже девчонки заметили.

— Машет им, как наш повар крышкой от кастрюли, когда пар разгоняет, — фыркнула Вьюта.

— Но жонглирует неплохо, — попытался заступиться я. — Ни разу не уронил.

— Так ему магия помогает, — усмехнулась Лив. — Только она, по-моему, не в кольце, а сама по себе. Словно у него есть личный невидимый человечек. Мне даже пару раз казалось, что он кому-то отдает команды.

А ведь это могло быть правдой. Я припомнил все фокусы и представил себе объяснение. Конечно же. У этого мага есть гений или гения. Правда, пожалуй, с помощью них он мог бы творить и более эффектные чудеса. Зато с «полетом» становится ясно — когда я еще только изучал возможности Риен, то попросил ее приподнять каменную плиту, под которую закатилось оброненное Хиннани колечко. Вместо этого она просто достала колечко. Сказала — «не люблю тяжести таскать», а потом, позже, объяснила, что вес плиты большого значения не имеет, можно поднять любую, но для этого надо стать этой самой плитой, а плиты не летают, ей придется преодолевать сопротивление камня… Или человека, которого поднимаешь в воздух. Все остальные фокусы вписывались в предположение о гении. Значит опять — никакой магии.

Но представление оказалось интересным. Идя обратно, мы обсуждали увиденное, и клоунов, и акробатов, и маленький спектакль про сотворение мира; в ролях богов были большие полосатые ежи, умевшие строить из ярких блоков и блестящих палочек «модели нового мира», а потом рушили их, смешно фыркая и ворча — «снова не то!». По дороге пришлось купить еды и опять нагрузить спину, переставшую, впрочем, болеть. Я собирался накормить девчонок и продолжить свои поиски, ведь день еще не закончился. Но подходя к дому, увидел, что калитка открыта. И дверь дома тоже оказалась не заперта, а одно из окон — разбито.