Глава 13. Легко - не всегда просто

Они шли по той же тропинке, по которой ушел старик. Однако его самого нигде не было видно.

— Странно, — спустя некоторое время, задумчиво произнес Эл. — Тут же только одна тропинка, старик не мог никуда свернуть. Неужто он быстрей нас бегает?

— Видимо быстрей, — усмехнулся Гелл.

— А еще, заметили, как он совершенно бесшумно ходит? Просто невероятно бесшумно! — всё недоумевал эльф. — Не просто так всё это… ох не просто.

Дракон издал негромкий писк.

— Вот! И он со мной согласен, — Эл потрепал дракончика по голове, чему тот был только рад. — Кстати, как ты его назовешь? — спросил он у Деамары.

— Да даже не знаю, — пожала плечами девушка. — Он, как бы, не совсем обычный домашний любимец, так что…

— О да, когда он вырастет, это будет что-то с чем-то, — засмеялся эльф. — Ты уж его хорошо воспитывай, чтоб потом не сжигал целые города ненароком.

Дракон явно понимал, о чем идет речь, и поэтому встрепенулся, забрался к Амаре на плечо и оттуда грозно пискнул на Эльвина. Эльф сделал вид, что испугался, а потом залился хохотом. Но дракончик принял гордый довольный вид и разлегся на плечах Деамары, свесив лапы и хвост.

Прошло несколько часов, а они всё шли и шли. Тропинка всё время виляла между камнями и иногда расширялась, а потом снова сужалась. Вокруг были одни лишь камни: маленькие, большие, и просто невероятно огромные скалы. Живности в округе тоже никакой не было. Очень редко в небе пролетала какая-нибудь заблудившаяся птичка. И каждый раз дракончик задирал голову и с некоторой завистью наблюдал за её полетом.

Было видно, что этот затянувшийся поход уже полностью вымотал Деамару, однако она всячески пыталась это скрыть и спокойно шла за остальными. Эльвин тоже что-то приуныл и медленно плёлся, глядя себе под ноги.

Солнце уже пошло на убыль, как вдруг тропинка резко свернула вправо.

— Ну что-ж, мы почти пришли, — радостно оповестила Дженни.

За поворотом тропинка выходила на деревянный навесной мост над пропастью. На противоположной стороне моста виднелся маленький заброшенный дом.

— Какой-то подозрительный домик, — недоверчиво произнес Эльвин. — Неужто принцесса там?

— Не совсем, — покачала головой Дженни.

Она вскочила на мост и быстро перебежала на другую сторону. При этом старые доски под её ногами устало поскрипывали при каждом шаге.

— И мостик какой-то тоже подозрительный, — добавил таким же тоном эльф.

— Да нормальный мост, только переходите лучше по одному, — отозвалась Дженни.

Сия тоже мгновенно перепорхнула по мосту, почти не издав ни звука.

— Что-ж, — Эл глубоко вдохнул и хрустнул шеей. — Если я провалюсь, виноваты в этом будете вы!

— Хорошо-хорошо, только топай быстрей давай, — крикнула ему с противоположной стороны Дженни.

Эльвин осторожно наступил на первую ступеньку и она издала такой предсмертный скрип и хруст, что эльф невольно отпрыгнул назад.

— Может кто-нибудь из вас вперед пойдет? — с ужасом обратился он к Амаре и Геллу. — Хотя нет, если под вами мост провалится, то я точно никак уже не перейду на ту сторону.

— Ну, спасибо, — рассмеялся полуэльф.

— Короче, ловите меня там, — выкрикнул Эльвин и со всей дури бросился на противоположную сторону.

Было удивительно, но ни одна из дощечек даже не сломалась под его топотом.

— Ух как страшно-то, — отдышался эльф после пройденного смертельного испытания.

Деамара заботливо погладила дракончика, а потом протянула его Геллу:

— Если вдруг со мной что случится, так пусть хоть он не пострадает.

— Да всё хорошо будет, — уверил её полуэльф.

— Ага, — улыбнулась она. — Ну, тогда просто подержи его, пока я перехожу.

— Хорошо, — согласился Геллаир.

Деамара была намного легче эльфа, и поэтому скрип раздавался уже не такой предсмертный. Она медленно, но уверенна переступала с дощечки на дощечку, держась руками за веревки. И всё бы хорошо, но вот на середине моста одна из досок всё равно не выдержала и с хрустом переломилась пополам. Обе половинки улетели в непроглядный туман пропасти. Однако девушка успела отступить назад и удержалась. Она несколько раз глубоко вдохнула, перевела дух, и направилась далее.

— Осторожнее… — нервничая, произнес Эльвин.

Остальную половину Деамара прошла также спокойно и размерено. Почти всю половину. До земли оставалось совсем чуть-чуть, но предпоследняя дощечка также предательски переломилась на две части, а с ней переломилась еще и предыдущая. Тут уже Амара не смогла удержаться и рухнула вслед за половинками вниз.

— Нет! — вырвалось у полуэльфа и он ринулся по мосту на противоположную сторону.

Только он всё равно бы не успел. И если бы не Дженни, то отряд навсегда бы распрощался с целительницей. Наёмница стояла ближе всех и среагировала молниеносно, схватив падающую девушку за руку. Из-за сильной инертности, Дженни чуть сама не полетела вслед за Амарой, но удержалась и вытащила целительницу на поверхность.

— Спасибо, — поблагодарила Деамара, всё еще не полностью придя в себя.

— Да пустяк, — отмахнулась наёмница.

— Я поседею тут с вами! — с ужасом вымолвил Эльвин.

— Это вряд ли, — безразлично сказала Сия, глазами указав на белые волосы эльфа. — Некуда уже.

Эл лишь только недовольно и с укором покачал головой.

— Как ты? — спросил Гелл у Деамары, наконец-то перебравшись через пропасть.

— Всё хорошо, я в порядке, — ответила та, отряхнувшись.

— Фух, — выдохнул полуэльф. — Вот, держи своего дракончика. Он за тебя очень переживал.

Целительница лишь улыбнулась, принимая питомца обратно.

— Идёмте уже, — позвала Дженни и направилась к дому. — Немного осталось.

Все молча последовали за ней. Домик этот был намного древнее, чем даже их убежище в Артарине. Наёмница с силой рванула покосившуюся дверь и та с большой неохотой отворилась. Внутри всё было аккуратно расставлено и разложено по полочкам: и посуда в небольшой кухне, и книги в шкафу, да и вообще вся мебель смотрелась очень уютно. Единственное, что выдавало отсутствие хозяев — это была обильная многолетняя пыль, покрывавшая всё это.

Дженни подошла к одному из ковриков и отодвинула его в сторону. Под ним нарисовался люк, ведущий, видимо, в подпол дома.

— Ну вот, друзья мои, вы можете лицезреть потайной вход в убежище Райса, — усмехнулась наёмница.

— И как же, интересно, ты о нём узнала? — с подозрением спросил Эльвин.

— У меня свои информаторы, — спокойно ответила та.

— Мм, ну ясно, ясно, — протянул эльф.

Открыв крышку люка, они по очереди спустились по лестнице вниз. Гелл, шедший последним, затворил обратно за собой крышку люка. Внизу оказалась темная и прохладная пещера. Где-то вдалеке слышались удары капель по камню.

— Где-то тут факел должен быть, — Дженни начала ощупывать стены.

Раздался щелчок пальцами и в руках Эльвина возник огонёк:

— Сойдет?

— Вполне.

И они двинулись вглубь этих пещер. С потолка устрашающе свисали сталактиты. На полу, куда не глянь, копьями вверх росли сталагмиты. В некоторых местах эти сосульки срастались, образовывая сталагнат, показывая тем самым невероятный возраст этих пещер.

— Только не трогайте тут, пожалуйста, ничего, — предупредила шепотом Дженни. — Да и говорите потише. А то пещеры древние, кто знает…

Эльвин понимающе кивнул.

Пещеры имели множественные ответвления, как и потайные ходы под Артарином. Но проводница уверенно шла вперед, видимо точно зная дорогу.

— «Что-то у меня какое-то нехорошее предчувствие», — мысленно передал Эльвин.

— «Да вот мне тоже тут не по себе», — ответил Гелл.

— «И дракончик нервничать начал», — неожиданно добавила Деамара.

— «Не волнуйся, я всегда наготове», — воинственно сказала Зара и на мгновение появилась, приняв боевую стойку, а потом вновь исчезла.

— «Спасибо», — про себя засмеялся полуэльф.

— «Кстати, возможно ваши опасения не напрасны», — серьезно выдала Чара. — «Я чувствую где-то вдалеке живых существ. Их много, но это не люди. Может, конечно, это какие-нибудь безобидные зверушки, только в этом я не очень уверена».

— «Хорошо, мы будем внимательны», — ответил Гелл.

Вдруг Дженни остановилась перед развилкой. Посмотрев то на один путь, то на другой, она призадумалась.

— Мы заблудились? — подошел к ней Эльвин.

— Нет, — поспешно ответила та. — Тут можно идти и там, и там. Разницы особой нет.

Правый коридор был тёмным, страшным, и даже каким-то отталкивающим. Зато в левом где-то вдалеке бледно светился огонёк, видимо от факела.

— Может нам влево? — с надеждой спросил эльф.

От этого Дженни как-то ехидно улыбнулась и, соглашаясь, пожала плечами. Они двинулись по левому коридору и Эльвин облегченно вздохнул.

— «Самый простой и легкий путь не всегда самый безопасный», — как бы невзначай передала Чара.

От этого эльф остановился и переглянулся с друзьями. Но Дженни уже ушла далеко вперед, а возвращаться без неё не было особого желания.

— Давайте быстрей, — негромко крикнула она и скрылась за поворотом.

Все поспешили, быстро огибая множественные наросшие здесь сталагмиты. Наконец они добрались до поворота и до того самого огонька. Это был совсем не факел, а обычный луч света, пробивающийся из узкой расщелины в потолке пещеры и отражающийся от гладких камней. Дженни нигде не было.

— Ну, чего вы там медлите? Топайте скорей, — снова раздался впереди её голос.

— Не нравится мне, что она так далеко от нас оторвалась, — прошептала Сия.

— Так давайте её догоним и предупредим, что это плохо и нельзя так делать, — пожал плечами эльф.

Но стоило им сделать несколько шагов, как Эльвин вскрикнул и отпрыгнул.

— Ты чего? — подошел сзади Гелл.

— Я… я на что-то мягкое наступил, — он с ужасом посмотрел на полуэльфа.

После этого он чуть ярче разжег свой огонёк и всё глянули на пол пещеры. Впереди везде были следы паутины.

— Эта Дженни завела нас в ловушку, — Сия со злостью вытащила из-за спины клинки.

— Может, тогда пойдем по второму пути? — предложил Эл оглядываясь. — Только вот…

Гелл тоже оглянулся. Позади них вновь было разветвление пещер.

— И по которой мы пришли? — озадачено спросил эльф.

— Нда, дела… — вздохнул Геллаир. — Что будем делать?

— Думаю, если она прошла, то и мы пройдем, — ответила Сия и направилась через паутину.

— Ох, плохая это идея… — пробубнил Эл, но побрел следом.

— Можно ярче? — недовольно спросила тэльфийка. — Пауки всё равно почти слепые, а свет их еще и отпугивает. Если вдруг чего…

— Не надо "вдруга"! Вот, по-ярче, — забеспокоился Эльвин и стало в два раза светлее.