Глава 3. Встреча с клыкастыми

— Вот и получается, что взрослая жизнь у меня началась с чистого листа: ни семьи, ни друзей, ни даже дома не осталось… — грустно и медленно проговаривал Геллаир, глядя в окно камеры.

Солнце уже начало медленно ползти обратно к горизонту.

— Ну и что мне оставалось делать? — продолжал разговаривать сам с собой Гелл. — За мою полукровность меня недолюбливали и эльфы и люди. Да и вообще меня никто недолюбливал! — он сделал кислую мину и покачал головой. — Вот и пришлось остаться в городе и любыми путями доставать себе пропитание.

— Про "никто недолюбливал" это ты точно подметил! — раздался голос стражника за дверями. — Ты же убийца, вор, разбойник! Конечно, тебя будут недолюбливать! — стражник не дождался ответа полуэльфа и ушел прочь.

— Ну, на счет убийцы не знаю, — тихо сказал Гелл. — А вот вором… хотя нет, лучше выразится как говорит Зара… А вот искателем потерянных и плохо лежащих вещей меня можно и назвать. Ну а что? Другого выбора у меня не было. На любую, достаточно честную и законную, работу меня не принимали. Видите ли, я — полуэльф, а они полукровок на работу не берут. Брали только в какую-либо прислугу, а подносить выпивку и убираться везде… не, это не для меня. Вот и пришлось обчищать всяких богатых личностей. У них же и так этих денег немерено и они наверняка, где-то в глубине души, сами хотят поделиться с такими, как я! Вот я помогаю им отыскать эту самую глубину души! — он заулыбался, радуясь тому, как он ловко себя оправдал. — А хотя нет, — перебил полуэльф сам себя. — Первым делом я пошел в ближайшую таверну, поискать там какую-нибудь работу для наемника…

***

Был вечер. Гелл шел по грязной улице, не обращая ни на кого внимания. В животе урчало, он очень сильно хотел есть. Ноги плохо слушались. В кармане было две серебряных монеты, которые он нашел под лавкой какого-то богатого торговца.

— «Сейчас дойду и там перекушу… ещё пара переулков…», — думал Геллаир.

Когда он дошел до таверны, то остановился и поднял голову. Над таверной корявыми буквами красовалось название: "Клыкастый поедашка". Гелл без раздумий вошел внутрь. В таверне все шло своим обычным чередом. Посередине таверны за столом играли в карты два человека и два гнома. Время от времени крича друг на друга и обвиняя в мухляже. В дальнем углу собралась толпа, и Гелл точно мог сказать, что там опять устроили кулачный поединок. Но полуэльфу это было не интересно, и он быстро отправился заказать себе что-нибудь съестное. За один серебряный он заказал кашу, кусочек хлеба и горячий чай. Чай, конечно же, принесли холодный, но Гелл уже был готов к этому и почти совсем не разочаровался. Он быстро принялся поглощать чуть теплую кашу.

— Интересно, из чего её делают? Это же просто невозможно есть! — проворчал себе под нос Геллаир и был уверен, что его никто не услышит.

— Вот и мне интересно, — раздался голос сзади. — Я у них спрашивал, но они строго держат рецепт в тайне.

Гелл напрягся и ждал. Незнакомец обошел его и сел напротив. У него были длинные светлые волосы, острый нос и хитрые глаза. Слегка заостренные уши, присущие всем эльфам, выдавали его. На нем была легкая эльфийская куртка, черные обычные штаны и изящные, искусно украшенные, сапоги, которые явно ему ранее не принадлежали. Гелл не заметил у него оружия и это его немного успокоило.

— Меня зовут Эльвин, — эльф протянул ему руку и его светло-зеленые глаза блеснули.

— Геллаир, — ответил Гелл и пожал протянутую руку.

— Что, не нравится наша кашица?

— Да ничего, сойдет, — безэмоционально проговорил Гелл.

— Да ладно! Что уж скромничать? Мне она тоже не нравится! — Эльвин скривил губы в улыбке.

— Ты что-то от меня хотел? — Геллаир поднял голову и пристально посмотрел эльфу в глаза.

— Вот такие люди мне и нравятся! Сразу к делу, как говорится.

— Я полуэльф, а не человек.

— Ааа, ну так я же образно говорю! Мне же совсем не важно, к какой расе ты относишься.

— Ну, так что ты хотел от меня? — повторил свой вопрос Гелл.

— Эх, ладно, к делу, так к делу. У меня к тебе есть предложение поработать. Ты же не откажешься от дополнительных десяти серебряных?

— Ты сначала расскажи, что за предложение, а потом я уже подумаю, откажусь или нет.

— Да я же вижу по тому, что ты ешь, что нуждаешься в деньгах!

Геллаир исподлобья посмотрел на эльфа.

— Ладно, — сдался Эльвин. — Я хочу, чтобы ты помог мне в одном деле. Меня нанял один крестьянин, чтобы я прикончил стаю черных волков. Он сказал их около десяти тварей.

— И что эти волки сделали этому крестьянину? — спокойно спросил Геллаир.

— Да не только этому! Эту стаю боятся все крестьяне, живущие за городом. Волки утаскивают ихний скот, а ты же сам понимаешь, что без скота крестьянам не прожить.

— Ну ладно, допустим. И что же хочешь от меня?

— Как это что? Я хоть и искусный боец, но даже мне нужен кто-нибудь, чтобы прикрывать спину.

Геллаир доел кашу, выпил холодный чай, потом поднял голову и опять посмотрел прямо в глаза Эльвину.

— Ладно, допустим, я согласен. Но меня интересует ещё один вопрос.

— Задавай, — Эльвин пожал плечами.

— Почему именно я? Здесь полным-полно здоровых мужиков. Вон, хотя бы те, которые участвуют в кулачных поединках. Почему ты выбрал себе в помощники меня, а ни кого-нибудь из них?

— Ну… понимаешь ли… В общем, их я уже знаю довольно давно… Эх, в общем, я им не доверяю!

— А мне, значит, доверяешь? — подозрительно спросил Гелл.

— Да нет, тебе я тоже не доверяю, я вообще никому не доверяю! Но тебе я не доверяю меньше, чем им.

— Странный ты какой-то… Ну да ладно, вот ещё один момент: ведь у меня даже оружия нету. Как я тебе буду прикрывать спину?

— Что, вообще нету? Как так? Не может быть! Ладно, вот на тебе пять серебряных, купи себе на них что-нибудь поострее. Остальные пять получишь после выполнения задания.

— Хорошо, когда начинаем?

— Завтра утром подходи к восточным воротам, там встречаемся и идем валить волков! Не опаздывай, — Эльвин поднялся и вышел из таверны.

— Как-то он очень весело это сказал: "валить волков". Очень странный тип, ну зато он был прав, мне действительно не будут лишними десять серебряных.

Гелл тоже поднялся и пошел к ближайшему кузнецу.

— «Посмотрим, что можно купить всего лишь на пять, ну, точнее, шесть, серебряных», — Геллаир грустно вздохнул.

У кузнеца было много вооружения: это и мечи, и луки, и секиры. Но Гелл на них даже не смотрел, ему это было не по карману. Он сразу начал разглядывать недорогие кинжалы. И один ему приглянулся. Он взял его, покрутил в руке, подбросил, оценивая вес.

— «В принципе, очень даже неплохо. И хорошо заточенный, и, к тому же, достаточно легкий», — думал Геллаир.

— Сколько стоит этот кинжал? — спросил он у продавца.

— Этот… этот стоит шесть серебряных, — ответил тот.

— «Эх… шесть… Это всё, что у меня есть. По хорошему, надо бы и про запас оставить. Ладно, попробуем поторговаться» — Гелл прищурил левый глаз.

— Шесть? Вот за него? — начал словесную дуэль полуэльф.

— Ну да, шесть. А что мало?

— Да за него больше трех не дашь!

— Да что ты говоришь!

— Ну да, он же тяжелый, не полностью заточен, да к тому же тут царапина на рукоятке!

— Где царапина? Не было её там. Хорошо, так и быть, давай за пять, — начал сдаваться продавец.

— За пять говоришь… Ну как хочешь, пойду в соседней кузнице за четыре точно такой же куплю, — Гелл отдал кинжал продавцу и пошел к выходу.

— Ладно-ладно, согласен, давай за четыре! — крикнул ему в след продавец. — Всё равно закрываюсь уже.

— Ну вот, это уже другой разговор! — Геллаир ловко развернулся на месте, достал четыре серебряных, отдал их продавцу, забрал свой кинжал и довольный вышел из кузницы.

На улице он стер небольшую царапину пальцем так, что её даже стало почти не видно. Потом засунул кинжал за пояс и пошел обратно в таверну.

— «У меня осталось целых два серебряных. А это значит, что сегодня я могу переночевать в тепле, и еще завтра на покушать хватит», — он мечтательно представил теплую постель и завтрак.

В "Клыкастом поедашке" он взял себе комнату на ночь и сразу направился спать.

— «Завтра трудный будет день», — подумал Гелл. — «В общем, как и всегда».

Когда солнце только показалось из-за горизонта, Гелл уже быстро шел по улице в направлении восточных ворот. На нём была кожаная потрепанная куртка, грязная серая рубаха, черные штаны, и легкие эльфийские сапоги, доставшиеся ему от дедушки. За поясом прятался недавно купленный кинжал. Геллаир был готов к схватке.

Эльвин уже ждал его недалеко от ворот.

— Я готов, — сказал Гелл, подходя к нему.

— Хорошо, — ответил эльф. — Иди за мной.

Эльвин направился к ближайшему к воротам дому.

— Подожди, разве мы идем не через ворота? — с опаской спросил Геллаир.

— Нет, — шепотом ответил Эльвин. — Через ворота нам не пройти, там стражники. Мы пойдем в обход.

— Смотри мне, если это ловушка, я за себя не отвечаю!

— Да тихо ты! Никакая это не ловушка. Успокойся, всё нормально.

Эльф подошел к двери, постучал два раза медленно и три быстро. Из-за двери послышались шаги. Дверь приоткрылась и оттуда вылезла небольшая бородатая голова гнома.

— Кто там? — спросил гном с прищуренными глазами.

— Это же я! Не узнал? — радостно шепотом ответил эльф.

— А, Эльвин, извини, не узнал. А это кто с тобой?

— Да это друг, можешь успокоиться.

— Ну ладно, хорошо, тогда заходите.

Дверь распахнулась шире и "новоиспеченные друзья" зашли внутрь. Посередине комнаты стоял небольшой стол. Над ним, на потолке, висели какие-то засушенные травы. В дальнем углу комнаты стоял большой деревянный шкаф. А рядом с ним, вдоль стены, стояли ещё два шкафа, но поменьше первого. В другом углу стояли друг на друге горы банок с разным содержимым. На одной стене висел разноцветный ковер, а на другой большое чучело головы черного волка. Рядом также висели полочки, на которых располагалось небольшое количество разных чашек, тарелок и три кружки. В общем, ничего примечательного здесь не было, ну кроме, пожалуй, одного.

— У вас всего одна комната? — как бы невзначай спросил Гелл.

— Да, одна, — спокойно ответил гном.

— Вроде бы снаружи этот дом казался больше…

— Да не важно, что кажется снаружи! Так зачем, Эльвин, вы ко мне пожаловали? — быстро сменил тему гном.

— Нам нужно выйти за город, — ответил эльф.

— А ты ручаешься за этого парнишку? — гном указал на Геллаира. — Он точно потом ничего лишнего не ляпнет?

— Можешь не беспокоиться! Если ляпнет, то я его по-любому потом найду, ну ты же знаешь!

— Ну, хорошо, смотри мне! — гном пригрозил Эльвину кулаком. — Чтобы не получилось так же, как и с твоим предыдущим "другом"!

Полуэльф недоверчиво поглядел на друга, но ничего решил не спрашивать. Гном подошел к самому большому шкафу, открыл его. Внутри висело очень много одежды и разных тряпок. Он это всё немного отодвинул, пролез между одеждой и скрылся внутри шкафа.

— Куда он делся? — тихо спросил Гелл.

— А его шкаф съел! — Эльвин расплылся в улыбке, радуясь своей гениальной шутке.

Геллаир медленно повернул голову и посмотрел на эльфа, приподняв одну бровь.

— Эх ты! У тебя что, чувства юмора вообще нету? — с досадой спросил Эльвин. — Ладно, пошли за Тораном.

— Стой, стой! Как ты сказал? — приостановил его Гелл.

— Я говорю: ладно, пошли за Тораном. Что не понятно?

— А нет, всё нормально… Мне послышалось, что ты сказал: Дораном… — грустно произнес полуэльф.

Эльвин пошел первым. Он залез в шкаф, открыл там потайную дверь и протиснулся в неё. Геллаир шел следом.

— Вы где там застряли? — Торан вопросительно посмотрел на них. — Я уже кричать вас хотел.

— Да всё нормально, вот мы уже здесь! — ответил ему Эльвин.

— Мне с вами идти? Или вы сами дальше справитесь? — спросил гном.

— Справимся! — махнул рукой Эльвин. — Я здесь уже не первый раз, поди, не заблудимся в твоих туннелях.

— Ну смотрите, как хотите. Я тогда пошел в дом, — Торан отправился обратно в шкаф.

— Мы тебе постучим, когда обратно пойдем, — крикнул ему вслед эльф, но ответа не дождался.

В туннеле было очень темно, но эльфийские глаза друзей быстро привыкли и уже могли различать дорогу.

— Иди за мной, я знаю дорогу, — тихо скомандовал Эльвин.

Они шли по извилистым коридорам, которые иногда раздваивались и расходились в разные стороны.

— Куда ведут все эти дороги? — спросил Гелл.

— Тебе этого не положено знать! Просто иди за мной.

— Как скажешь…

В скором времени они увидели в конце коридора горящий факел.

— Наконец-то, — радостно произнес Эльвин. — Вот мы и пришли.

Он подошел к факелу, немного наклонил его, и стена перед ними отъехала в сторону.

— Я так и думал, — пожал плечами Гелл.

— Что ты "так и думал"? — недоверчиво спросил Эльвин.

— Я почему-то был полностью уверен, что если перед нами тупик и горит один факел, то по-любому его надо повернуть! Это же во всех книжках, которые я читал, так делается. Не могли придумать чего-нибудь поинтереснее?

— Молчи уже! Не я же это придумывал!

— Ну да, конечно не ты! Пошли уже!

Они вышли на небольшую полянку. Впереди стоял густой лес. Геллаир оглянулся и увидел за собой огромную стену города.

— Так, хватит видами любоваться, — сразу же скомандовал эльф. — Уже почти рассвело. Пошли бегом. У нас крупная охота намечается, — Эльвин быстро побежал по направлению к лесу.

Гелл побежал следом. Они быстро преодолели поляну и оказались на окраине леса. Тогда Эльвин замедлил бег и перешел на медленный и совершенно беззвучный шаг. Геллаир последовал его примеру.

— Ты слышал? — шепотом спросил Эльвин.

— Ну да, слышал… Какое-то рычание и, кажется, звук разрываемой плоти…

— Поразительно! Ты уверен? Я слышу только рычание.

— Нет, не совсем уверен… хотя…

— Тсс… — зашипел эльф.

Они продолжали красться, когда из-за бугра вдруг появился черный волчий хвост. Друзья мгновенно спрятались за соседними деревьями. Геллаир достал кинжал и взглянул на друга. И только сейчас он заметил, что у Эльвина не было совершенно никакого оружия! Как и в той таверне, так и сейчас он был полностью безоружным.

— Где твоё оружие? — испуганно и удивленно спросил Геллаир.

— Тихо ты! Всё при мне! — Эльвин прижал указательный палец к губам.

Эльф начал перебегать от дерева к дереву, приближаясь к замеченному волку. Гелл был очень напуган, но оставить нового друга на растерзание он не мог, поэтому таким же образом пошел следом за ним.

— «Ветер дует против нас, это хорошо», — подбадривал себя Гелл.

Когда они вплотную подошли к бугру, то сверху увидели большую стаю на поляне перед ними.

— «Шестнадцать штук… А говорили всего с десяток!», — про себя ругался Геллаир.

Волки были заняты поеданием недавно пойманной дичи и не замечали двух охотников.

— Готов? — шепотом спросил Эльвин.

Несколько волков подняли головы на шепот. Геллаир махнул головой. Тогда эльф вышел из-за дерева и в его левой руке Гелл заметил какие-то нечеткие переливающиеся контуры какого-то предмета. Геллаир присмотрелся и увидел нечто, похожее на лук. Эльвин прислонил правую руку к чуть видимой тетиве. Быстро натянул её и в направлении волков полетели три тоненьких лучика. Трое черных волков упали замертво, остальные бросили дичь и кинулись эльфа. Эльвин успел ещё раз натянуть тетиву и убил ещё троих.

— Давай! — крикнул он Геллу.

Геллаир выскочил из-за дерева и на него тут же прыгнул здоровый черный волк.

— «Вожак, видимо», — пронеслась мысль в голове полуэльфа. И тут-то его в первый раз и спасли тренировки дедушки. Он интуитивно пригнулся и ушел в бок. Волк пролетел мимо. Следом за вожаком бежали ещё трое. Гелл увернулся от одного, крутанулся и всадил кинжал в горло второму. Потом наотмашь рубанул кинжалом третьего. Оставшийся один начал обходить кругом полуэльфа, явно боясь нападать. Тут Геллаир почувствовал легкий топот несущихся к нему лап. Он резко развернулся и отпрыгнул. Двое черных волков пролетели мимо. За ними следовало ещё четверо. «Как же вас много…», — промелькнула мысль.

— Гелл! — раздалось сдавленный вопль.

Полуэльф повернулся и увидел, как вожак стаи прижал Эльвина лапами к земле. Геллаир недолго думая прицелился и запустил кинжал в вожака. Кинжал попал точно в висок, тварь рухнула на землю. Гелл остался безоружным. Волки, окружавшие его, осмелели, видя, что жертва осталась безоружна, и начали пытаться нападать. Полуэльфу, по большому счету, оставалось только лишь пытаться уклоняться от атак. Волки уже со всех сторон окружили полуэльфа. Он прижался спиной к дереву, чтобы хоть как-то обезопасить свой тыл. Двое волков кинулись на Гелла. От одного он увернулся, а другой повалил его на землю. Геллаир схватился за голову волка и свернул ему шею, но на место его быстро подскочили другие.

Полуэльфа повалили на землю, а это значит, что он теперь стал легкой жертвой. Двое черных волков наступили своими когтистыми лапами Геллаиру на грудь, оскалили острые зубы и уже готовы были впиться полуэльфу в горло… Геллаир закрыл глаза… Вдруг он почувствовал, как мускулистые лапы ослабили хватку, а тело одного волка бездыханно рухнуло на него. Он открыл глаза и увидел тоненький лучик, торчащий из головы волка. Гелл быстро скинул волка, соскочил на ноги. Ещё несколько волков вокруг него бездыханно лежали на земле. Он взглянул на Эльвина. Тот быстро-быстро натягивал и отпускал тетиву, выпуская по три тоненьких лучика за раз. Черные волки друг за другом падали на землю. Спустя несколько секунд все волки уже были мертвы.

— Фух, — выдохнул Эльвин, подходя к Геллаиру. — Неплохо поохотились, да?

— Ага… — протянул в ответ Гелл.

— Ты как? Нормально? Всё на месте?

— Да вроде всё…

— Ну и отлично! Вот, держи свои честно заработанные пять серебряных.

— Слушай, ты же мне жизнь спас… Теперь я у тебя в долгу.

— Да ладно тебе! Ты мне тоже жизнь спас, так что мы с тобой в расчете! На, держи свои деньги.

— Ага, спасибо, — Гелл положил деньги в карман.

Потом Геллаир подошел к вожаку стаи, вытащил свой кинжал, обтер его об траву, и сунул обратно за пояс.

— Как думаешь, крестьяне поверят, что мы убили этих волков? Или отрежем от вожака какой-нибудь трофей для доказательства? — спросил Эльвин.

— Не знаю, как хочешь…

— Да, думаю, поверят! А не поверят, я их сам сюда приведу, тогда уж наверняка… Ладно, пошли отсюдова.

Они вновь вернулись к потайной двери. Эльвин открыл её, потянув за веточку, и они зашли внутрь.

— Слушай, а что это был у тебя за лук такой интересный? — спросил Гелл, когда двери за ними закрылись.

— Да это так… магия, в общем, — нехотя ответил Эльвин.

— Так ты маг?

— Ну, в какой-то степени да…

— Что значит "в какой-то степени"?

— Слушай, давай не будем об этом! Больная тема…

— Хорошо, как скажешь.

Когда они подошли к двери, находящийся в спинке шкафа, Эльвин опять простучал тот же шифр. Торан нехотя открыл дверь, и друзья вошли в дом.

— Мы всё, — быстро произнес Эльвин и направился к выходу.

На улице они попрощались и просто разошлись в разные стороны…

***

— Вот так вот я и познакомился с Эльвином, — вздохнул Геллаир. — Хоть мы тогда и разошлись как-то быстро и сухо… но через пару дней опять встретились… — Гелл задумался. — Я тогда ещё жилье себе нашел, которое до недавних пор являлось укрытием для нас…

***

Геллаир шел по улице, внимательно осматривая дома, окружавшие его. Было утро. Гелл уже потратил деньги, заработанные на убийстве волков. И теперь ему надо было как-то их раздобыть, чтобы не помереть с голоду. Торговать ему было нечем, подаваться в наемники ему как-то не хотелось… Встреча со стаей черных волков отбили у него всю охоту становиться наемником. Он долго думал, предполагал, пытался придумать способы хоть немного заработать, но все мысли сводились к тому, что начать зарабатывать законным путем у него практически не было и шанса. Значит оставалось одно: пойти по стопам вора, карманника и домушника.

— «Тем более, что Артарин — город богатый, а, следовательно, здесь обитает большое количество зажиточных купцов, к которым можно заглянуть в гости… когда их не будет дома», — думал Геллаир, продолжая осматривать встречающиеся у него на пути дома.

Вдруг он наткнулся на один невысокий домишко, который привлек его тем, что одно из нижних окон было немного приоткрыто. Он обошел его, потом подошел к приоткрытому окну и прислушался. Внутри слышались быстрые шаги и неразборчивое бормотание. Геллаир поняв, что дома кто-то есть, решил идти осматривать другие варианты, так как с этим явно уже ничего не получится.

Неожиданно дверь резко распахнулась, и на улицу вылетел молодой паренек. На пороге он остановился и начал щупать у себя по карманам.

— Так, это взял… это взял… это… тоже взял… ну вроде бы всё, — бормотал он.

Потом он развернулся, закрыл дверь ключом и побежал прочь от дома.

— Здравствуйте! — поздоровался Гелл, когда паренек пробегал мимо него.

— Ага, — даже не взглянув на него, ответил тот.

— «Видать на работу опаздывает», — подумал Геллаир.

Проводя парня взглядом, он подошел обратно к окну и несколько минут прислушивался. Когда он удостоверился, что дома точно никого нет, он несколько раз оглянулся по сторонам, но никого не увидел. Тогда он глубоко вздохнул и решил действовать. Гелл приподнял окно и залез внутрь.

В доме, мягко говоря, был беспорядок. На диване валялись части одежды, на столе стояла немытая посуда.

— «Наверное, один живет», — подумал Гелл. — «Но с другой стороны, этот беспорядок очень даже кстати. Будет очень сложно сразу определить пропажу».

Он мгновенно переключил внимание с беспорядка на небольшой шкафчик с полочками, на которых очень ровно и аккуратно были расставлены книги, которые абсолютно не вписывались в эту картину общего разгрома.

— Вот прям чувствую, что здесь что-то, но должно быть! — Гелл приблизился к шкафчику.

Сначала он его просто осмотрел. Геллаир от природы был очень осторожен и всегда и во всем подозревал ловушку. Ничего странного не обнаружив, он аккуратно вытащил три книги и запустил в образовавшееся отверстие руку. Немного пошарив за книгами, он нащупал мешочек.

— «Аха!», — Гелл вытащил этот мешочек и заглянул внутрь. — «Около двадцати серебряных», — навскидку определил Геллаир. — «Ну, это уже не плохо! Только как-то это всё очень просто… очень подозрительно…», — Гелл перешел в другую комнату.

Во второй комнате уже не было такого бардака. Полуэльф быстро оглядел комнату и сразу направился к письменному столу с выдвижными ящичками.

— «В таких ящичках тоже может быть много чего полезного…».

Но как только он прикоснулся к столу, то вдруг услышал звук поворачивающегося в замке входной двери ключа.

Геллаир страшно напугался. Его сердце забилось очень быстро. В голове мгновенно проносились куча мыслей о том, как его поймают, как бросят в темницу, а потом будет смертная казнь…

— «Окно!», — неожиданно появилась мысль. Гелл сорвался с места и ринулся к спасительному проёму.

Но было поздно. Входная дверь уже началась открываться, и послышалось бормотание, перерастающее в крик:

— Как же я мог забыть… Эй! Ты кто? Что ты делаешь в моем доме??? Стража!

Но Геллаир не стал отвечать на его вопросы. Он выпрыгнул в окно и помчался по улице. Но и здесь ему не повезло. На встречу шли два стражника. Они просто патрулировали улицу, и даже бы не обратили внимания на бегущего мимо них полуэльфа, если бы не услышали крики.

— Стража! Стража!!! Хватайте его! Это вор! — доносилось со стороны дома.

Они остановились, достали мечи, скорее всего только для виду, и приготовились ловить бегущее на них существо. Но Гелл не хотел так просто сдаваться. Подбежав к ним, он сделал обманное движение: сначала кинулся вправо, а потом сразу резко влево. Стражники повелись на эту уловку, и он спокойно обежал их. Стражники бросились в погоню. Один из стражников был облачен в тяжелые доспехи, поэтому сразу сдался. Второй же был в легкой кожаной броне.

Геллаир несся по улицам, сворачивая и виляя в переулках. Но как он не пытался оторваться, стражник от него не отставал.

— «Ничего, он скоро выдохнется», — надеялся Гелл. — «В центр мне никак нельзя, там много других стражников. Значит надо бежать в противоположном направлении».

Он свернул в ближайшем переулке и побежал в стороны окружной стены Артарина. Стражник, бегущий за ним, начал отставать.

— «Вот и сдулся», — Геллаир улыбнулся.

Вдруг, по правую сторону улицы он увидел старый, уже почти обвалившийся дом.

— «Попробую спрятаться», — промелькнула мысль.

Он свернул и забежал за дом. Сразу заметив, что в стене не хватает пары досок, нырнул в отверстие.

Внутри дома царил сумрак. Там не было никакой мебели, дом был абсолютно пустой, спрятаться было негде.

— «Да как же так!», — Геллаир пометался по дому и случайно наткнулся на лестницу, ведущую на чердак. — «Как я её раньше не заметил?».

Он быстренько залез наверх. Там вообще была непроглядная тьма. Гелл на ощупь забился в угол и стал прислушиваться. С улицы четко доносились шаги. Потом входная дверь со скрипом открылась. Геллаир достал из-за пояса кинжал.

— Где ты? Выходи! — раздался грубый голос. — Я точно видел, что ты сюда завернул.

«Странно… какой-то знакомый голос… или мне кажется?», — вдруг подумал Геллаир.

— Ну, где же ты? Я точно знаю, что ты где-то здесь! — снизу раздавались громкие шаги. — Ага, лестница! Ты по-любому наверху! — деревянная лестница затрещала.

По лестнице кто-то залезал. Геллаир напрягся и приготовился защищаться. Скрип лестницы доносился всё ближе и ближе…

— Так, Гелл, если ты сейчас приставил кинжал к лестнице и готов пырнуть всякого, кто лезет по лестнице, то глубоко вздохни и успокойся! Я не хочу бежать к лекарю с проколотой шеей, после того, как к тебе залезу!

— Фух… Эльвин! Как ты меня напугал! Ты даже не представляешь себе как!

— Давай спускайся сюда! Твой стражник, которого ты так ждал, пробежал мимо и даже не остановился! Представляешь, да? Ты его тут ждешь, ждешь… А он даже не остановился!

— Да ладно тебе! Ничего я его и не ждал! Совсем даже наоборот! — спустившись восклицал Гелл.

— Ну, давай, рассказывай! За что он за тобой гнался?

— Да так… ни за что… Просто так, захотелось ему, вот и гнался.

— Ой, ой, ой! Вот только не надо из меня дурочку делать! Говори, сколько?

— Чего сколько?

— Ну, нашел, отобрал, взял взаймы насовсем, собрал пожертвования, украл, называй как хочешь, мне без разницы! Ну, так сколько?

— Откуда ты всё знаешь? — покачал головой Гелл. — Вот что я нашел у одного парнишки дома, — он достал из кармана мешочек с серебряными.

— Первый раз воруешь? — спросил Эльвин, открывая мешочек.

— Угу.

— Хм… восемнадцать серебряных… для первого раза очень даже не плохо! — эльф похлопал Геллаира по плечу.

— Так уж получилось… Если бы хозяин домой не вернулся, то может быть и побольше нашел.

— Ой, да ладно тебе! Нашел бы он!

— Слушай, а ты как меня тут нашел? — сменил тему Гелл.

— Ну, это очень интересная история получилась, — тихо рассмеялся Эльвин. — Иду я по улице, гуляю, значит...

— Ага, конечно! Прям таки просто гулял?

— Ну да, просто гулял! Что тут странного?

— Не верится, — Геллаир покачал головой.

— И вот значит, — продолжил свой рассказ Эльвин. — Иду я себе, никого не трогаю, и, вдруг, смотрю впереди меня, шагах в пятидесяти, пробежал очень знакомый полуэльф, а сразу за ним стражник! Ну, ты же знаешь, что я от природы очень любопытен?

— Вообще-то нет, но теперь буду знать.

— И я решил побежать за вами и посмотреть, что будет!

— А если бы он меня догнал?

— Ну, тогда бы я выскочил из засады, оглушил стражника и спас тебя! — гордо заявил эльф.

— Ты уверен, что именно так бы ты и поступил?

— Конечно! Рыцари же обычно спасают принцесс! Так бы и я, как рыцарь, спас бы тебя, как…

— Да пошел ты! — Геллаир кинулся на него и повалил на пол.

— Тихо, тихо! Спокойно! Ты же мне что-нибудь сломаешь! — заливаясь хохотом, кричал Эльвин.

— Спас бы меня как кого? — Гелл придавил его всем телом.

— Как… принцессу… — сквозь смех отвечал эльф.

— Я тебе покажу, "как принцессу"!

***

— С тех пор он меня ещё долго принцессой называл! — усмехнулся Геллаир. — Но зато с тех пор мы стали лучшими друзьями. Он меня учил всем премудростям воровского дела. Да и домик тот заброшенный, со временем, мы под себя перестроили. Внешне он же так и остался старым и разваливающимся, но это специально для маскировки, как сказал Эльвин, — он задумался, вспоминая все свои походы в пустые дома. — Конечно, не всегда эти походы были удачными… далеко не всегда… так как обычно все прятали свои сбережения в магических сундуках, да еще и ловушки вокруг ставили. Совсем люди жадные стали! Не хотят делиться и всё тут! Но одно ограбление, перевернувшее нашу жизнь, мне очень хорошо запомнилось…