Глава 5. Водопады

Небольшой уличный градусник, висящий на крыльце нашего двухэтажного дома, следующим утром показывал редкую для родного города температуру — сорок градусов по цельсию. При этом солнце редко появлялось на небе, воздух наполнился как будто невидимым, густым паром. Было ощущение, что земля погрузилась в одну сплошную баню, парилку, из которой сложно было выбраться.

Я не спеша брела вдоль берега недалеко расположенной от школы реки, набивая массивный пакет мусором. Сегодня нашему «обществу» было вдвое сложнее — погода выжимала из нас все соки, точнее соли. При такой жаре невозможно было даже выходить на улицу, не то что там работать.

— Да что вы идете друг за другом?! — возмущалась Наталья Федоровна. — Нам нужно убрать всю территорию! И берег, и лес. Что вы по тропинкам то ходите?

— Там трава высокая, — отвечали парни, явно недовольные таким заданием за «незачет». — Мало ли… клещи.

— Клещи! Да это же пригород, здесь все уже в начале лета обработали! Я сказала, разбредайтесь по лесу. Идем до дамбы, там и встретимся. Бегом!

Эдик закатил глаза и, сделав вид, что завернул в чащу, когда Наталья Федоровна отвернулась, вернулся на дорожку. Его друг последовал такому примеру, и они дальше пошли по чистой дороге, лениво собирая кое-где попадавшиеся обертки от чипсов.

— Смотри! — ко мне подошли одноклассницы, вернув на два шага назад, взяли палку и перевернули расплющенную бутылку из — под газировки. По пластмассе живо бегала стая муравьев, хотя на земле их было еще больше, вместе с личинками. — Уже на второй муравейник наткнулись!

— Фу, — сказала Катя и достала телефон. — Ритуль, надеюсь, хоть на этот раз ты не против? Я сниму их?

— А что было в прошлый раз? — спросила ее новая подруга.

— Да Ритка чуть меня не убила из-за одного дурацкого ролика! Моя группа могла бы пополниться новым жестоким видео, а она аж закипела от того, что я просто хотела его сохранить.

Я промолчала.

Воздух наполнился нестерпимой духотой, хотя около воды было прохладней, чем в городе. Тихо шумело течение, унося с собой попавшиеся листья и ветки, в тени невысоких деревьев прятались птицы, редко переговариваясь между собой. Поймав удобный момент, я оторвалась от одноклассниц и завернула в лес, найдя в нем еле проявляющуюся дорожку.

Здесь оказалось достаточно пакетов и бутылок, которыми я вскоре быстро наполнила свой мешок. Медленно шагая по высокой траве, я думала о предстоящей поездке на водопады. Однажды я уже была там с родителями. О, это был замечательный пикник! Мы ели вкуснейшие мамины бутерброды и салаты, пока папа готовил к поджарке мясо, а Смайл радостно бегал за бабочками. Тогда я впервые рассказала им о своем «даре» (если его можно так назвать). И удивительно, мне поверили сразу. Мы так душевно разговаривали и наслаждались природой, что этот момент мне запомнится на всю жизнь. Вспоминать понимание своих родителей, их доброту к себе, и любовь прекрасно. Поэтому я и хочу съездить туда еще раз.

— Вот же звери, — прошептала я комарам, стряхивая их с ног.

Одежда как всегда у меня была неподходящая. Она состояла из легкой черной футболки в горошек и шорт, которые соединялись шлейками в милый джинсовый комбинезон. Я любила это сочетание, но сейчас шорты были неуместны, то и дело мои ноги натыкались на колючую траву, шиповники или насекомых. Вчера нам говорили, что мы будем облагораживать клумбы. Вот я так и ошиблась.

В кармане запел смартфон, моя рука еле вытянула его из облегающих шорт и приняла вызов. Это была Мила.

— Алло? Привет. Как дела? — быстро проговорила подруга. — Ты где? В школе?

— Привет. Оказывается, сегодня по плану очистка водных объектов, — сказала я и перепрыгнула через небольшую яму.

— А-а-а-а, ясно — ясно. Ты уж прости, что не рядом. Для тебя же стараюсь. Завтра «защита», не забыла?

— Как же можно? Нет. Дорабатываешь презентацию?

— Только сейчас начала. Ездила за анализами воды. Наталья должна тебя пораньше отпустить, мне еще надо познакомить тебя с выводами лаборатории. Как с теорией? Выучила?

— Думаю, да. Все будет хорошо, вот только все равно волнуюсь ужасно. Зачем ты мне напомнила?

Мила засмеялась:

— Приходи где — то через час в школу.

— Прости, но я не смогу. Тетя обещала меня свозить кое — куда.

— Хм, ладно. В принципе, справлюсь сама. Только вот как бы тебе передать новую практику.

— Я зайду к тебе вечером, хорошо?

— Договорились.

Я попрощалась с подругой, убрала телефон и остановилась.

Вроде вокруг меня был все тот же лес, но он как то изменился. Тропинка все чаще стала петлять, да и мне дорогу преградило поваленное дерево.

— Далековато зашла… — спокойно сказала я и быстро огляделась. — Надеюсь, маньяков здесь нет. Эх, надо возвращаться.

Развернув тело на сто восемьдесят градусов, я направилась назад, прибавив шаг.

Вокруг царила тишина, которая немного настораживала. То и дело она нарушалась внезапным хрустом со стороны или шорохом. Как всегда не вовремя создалось впечатление, что в этой глуши есть кто — то еще.

Отмахнувшись от этого ощущения, я вспомнила вчерашний вечер. Большой стол, улыбающиеся родственники и разговоры ни о чем — в этом моя семья, которую я так люблю. Прекрасной была идея, которая дала нам собраться ради дедушки, он был такой счастливый. И тетя Света со своим предложением невероятно меня удивила. Водопады! Целый день для медитации у воды! Уже сегодня я восстановлю свои нервные клетки.

Снова хрустнула ветка. Я остановилась и посмотрела под ноги. Земля и камни. Та часть с завалившимися кустами уже пройдена. Все ветки где — то позади меня.

Стало жутковато.

Ноги вскоре перестроились с ходьбы на легкий бег, и тропинка вывела меня на дамбу.

— Рита! — звала Наталья Федоровна. — Рита, отзовись!

— Рита здесь, — я убрала с волос упавший с дерева листик и, обернувшись еще раз на тропинку, обомлела.

— Ну наконец то. Остальные пошли к реке, там кто — то устроил свалку. Мы соберем, это недолго, а ты иди, готовься.

Я почти не слушала своего преподавателя. В пару метрах за поваленными кустами стоял человек.

— Все в порядке?

Кивнула.

— Хорошо, иди. Желаю тебе удачи! Проект сильный. Поэтому не переживай, справишься. Не подведи, все — таки честь школы!

— Да, конечно, — я попрощалась с одноклассниками и быстро направилась домой, стараясь уверить себя, что мне это показалось.

Короткие летние джинсы, белая футболка, открывающая плечи, с рваными швами, и белые кеды были на мне уже через пятнадцать минут. Бережно расчесав волосы и собрав их в хвост, я надела свои очки, стекла которых отливали темно — синим цветом и взяла в руки разноцветный рюкзак, набитый вещами.

— Кажется, готова, — сказала я себе в зеркало, скорча рожицу. — Смайл, а ты?

Пес, наконец услышавший свое имя, перестал скулить и подскочил с места.

— Всегда готов! — говорил его лай.

— Корм взяла, игрушки две даже, ну палки мы и там найдем, да? — я наклонилась к Смайлу. — Дай лапу, друг, если не бросишь меня в лесу.

Пес быстро поднял лапу, опустил мне на ладонь, затем побежал к окну.

— Молодец! Эй, ты куда, умник?

Звук от шин, натыкающихся на гравий, и три автомобильных сигнала донеслись до моих ушей, и мы побежали вниз по лестнице.

Бабушка, не спеша накрывавшая на стол, направилась открывать дверь.

— А как же обед? — спросил меня дедушка, поздоровавшись с кузиной.

— Не волнуйтесь, — сказала Света. — Я ее не оставлю голодной. Кстати, нам придется остаться на ночь, надеюсь, Рита говорила вам об этом?

— На ночь? Но завтра...

— Ничего, бабушка, у меня уже все готово. Практику доучу по дороге. Отпустите? — я жалобно посмотрела на дедушку.

— Отдыхать ребенку тоже надо, верно? — спросил он.

Жена одобрительно кивнула.

— Спасибо! — я обняла родных и последовала за тетей.

— Не волнуйтесь, — повторила она. — Я прослежу за племянницей и ее любимцем. Максим так хотел вас увидеть...

Тетя посмотрела на заднее сиденье своей «Хонды».

— Но уснул.

— Не будем его тревожить, — сказала бабушка. — Езжайте с Богом!

То волшебное место, куда мы направлялись, располагалось совсем недалеко от нашего города. Всего километров двадцать по асфальтированной дороге и километра два по гравию и песку. Пара часов — и мои воспоминания снова заиграют новыми эмоциями.

Сегодня тетя была особенно весела, часто убавляла музыку в приемнике, чтобы петь самой любимые песни и вовлекала меня в эту игру. Я иногда подключалась, вспоминая популярные мелодии, или просто слушала ее красивый голос, посмеиваясь над давно проснувшимся Максом, который не сводил с мамы глаз.

Началась новая песня. Смайл припал к открытому окну.

— Если выбрать те-елом, всё о чем сказать мы хоте-ели… Знаешь ее? — обратилась ко мне певица.

— Вера Брежнева? Да. Эта песня мне жутко надоела.

— Тогда я обязана ее спеть!

Мы рассмеялись.

— Все мы, по су-ути, как не кру-у-т-и-и!..

— Близ-зкие лю-ю-ю-юди, — весело подпела я. — Близ-зкие люди...

— Я и ты!

В таком музыкальном расположении духа мы проехали пару километров, затем плавно перешли на разговоры. Тетя Света похвасталась мне, что они с мужем пытаются избавиться от вредной привычки — курения и что это не так уж легко дается. Мне всегда нравилось это в родственниках. Решили — вместе поехали за продуктами, затем устроили семейный пикник, захотели — бросили свою вредную привычку. Это здорово, когда есть стимул стать лучше и есть поддержка со стороны дяди Юры.

— Вот ведь! Чуть не забыла.

Спросив про дядю, я посмотрела на его сына и вспомнила, что в моей сумке для него есть небольшой подарок.

— Какая красота! Рит, но не надо было тебе тратиться, — сказала тетя, увидев коробку с мягкой игрушкой в виде черепахи.

— Нет — нет, надо было. Мы итак редко видимся. А это, кстати, не просто игрушка!

— Мягкий ночник? Юра его все никак не мог найти, хотел уже в интернете заказывать.

— Значит, успела.

— Спасибо! Это очень мило, что ты заботишься о брате. И бережешь наше время. И нервы, а то без подобных спец. эффектов мы не засыпаем, да, Максик? — Света протянула руку на заднее сиденье и пощекотала сына.

Время подходило к двум часам дня. Дорога сменилась гравием, а это значило, что мы уже почти приехали. Повезло, что водопады находились недалеко от тропинок в лесу и дорог, не было надобности оставлять машину и тащиться с полными сумками неизвестно куда. Полевые цветы встретили нас яркими красками, а очень высокие деревья гостеприимно укрыли от солнца. Кое — где встречались шишки, точнее они были разбросаны повсюду рыжими и серыми красавицами, пышные хвосты которых мелькали на ветках.

Как только машина остановилась, и автоматически открылись двери, мы выбрались наружу и минуту просто стояли, наслаждаясь видом.

В воздухе витала осень. Ощущалась оставленная дождем влага, и пленил запах грибов.

— Так, Рит, вот все вещи, — тетя выгрузила две больших сумки на землю и села обратно в машину. — Обустраивайся по-немногу, а я пока встречу заказчиков.

Первым делом достав из тетиной сумки плед и плавным движением постелив его на землю, я усадила озадаченного новой обстановкой Максима. Затем вытащила его игрушки и рассыпала рядом, чтобы его отвлечь. По идее, этот ребенок никого не признавал кроме мамы и папы, плакал при виде любых других рук, что к нему тянулись, однако я каким то образом сумела добиться от него улыбки, а затем и доверия, поэтому малыш не паниковал и не искал глазами тетю.

Сегодня на нем был светлый джинсовый комбинезон, который уже весь перекрутился, потому как у Макса выработалась привычка держаться за его шлейки, теребить и тянуть их. Он поднял голову к небу и неловко упал на спину, окончательно расстегнув застежку. Я поставила на плед корзинку с едой, накрыла ее от палящего солнца, села рядом с братом, подняла его, сделала застежку исправной, скрывая улыбку, и взяла его руки для того, чтобы намазать детским кремом от комаров. Смайла нигде не было видно, мне становилось тревожно.

— Смайл! Ко мне!

В унисон с моим очередным раздраженным криком прозвенел выстрел. Я вздрогнула и прижала к себе Максима, который на миг посмотрел на меня, затем стал тянуться к бабочке, что порхала над рядом расположенным цветком.

— Что это было? Смайл! А ну отзовись! Смайл, ко мне!

Мне нельзя было оставлять племянника, нельзя было бросить его и убежать на поиски. Вскочив, я схватила из своего рюкзака лежащий на самом дне бинокль, хотя идея была глупая, из-за деревьев я едва бы смогла разглядеть своего друга.

Смех Макса меня отвлек, но едва я вспомнила о том, что кто-то ходит по этому лесу с ружьем, снова стала оглядываться.

Неужели и в этом чудесном месте появились бездушные убийцы, жаждающие наживы? Не понимаю, как можно быть такими узколобыми? Здесь же всегда много людей, их детей и питомцев! А если несчастный случай? Кажется, это никого не волнует! Да и сколько можно убивать животных? Ведь в наше время, благодаря таким разбоям, даже белки и лисы теперь занесены в красную книгу! Ради чего?

Не прошло и пяти минут, как мой пес появился. Прихрамывая на одну лапу, он стал медленно приближаться к нам. Тут я не удержалась и пошла к нему на встречу, с каждым разом прибавляя шаг. Подойдя ближе и опустившись на колени, я стала бегло его осматривать.

— Дай лапу.

Смайл поднял лапу, слегка подпрыгнул и поменял её на другую, видно, пытался показать мне здоровую. Я затаила дыхание, подняла больную лапу выше и облегченно вздохнула. Мой пес просто где-то нашел шиповник и наступил на него.

Вернувшись к Максиму, я вытащила свою косметичку и сев рядом с ним, подозвала раненую колючим растением потерю. По удобнее взяла старые железные щипцы для бровей, взяла лапу и достала один единственный длинный шип, что так сильно меня напугал.

— Всё. Хватит с тебя на сегодня. Сиди здесь, либо гуляй в двух шагах от меня, понял? — сказала я и погладила снова развеселившегося пса.

Солнечные лучи сильно защипали кожу рук и ног, это вынудило меня поставить пляжный зонт над нашими с Максимом головами и облиться водой.

— Идеально. Разве так может быть? — я закрыла глаза, подставив лицо порыву ветра, и медленно подняла руки, вдыхая этот невероятный воздух трав, смолы и одуванчиков. — Максик, ты чувствуешь это? Чувствуешь жизнь, которая медленно шагает по лесу, вовлекая в свою игру животных? Чувствуешь то счастье, которое летает с этими облаками?

Мой братец уставился на меня, видимо, пытаясь понять, что со мной не так.

Я засмеялась и, наклонившись, обняла его.

Пока я получала удовольствие от радушного приема природы и предвкушала встречу с водопадами, Смайл снова удрал. Врятли на этом свете существует хоть что-нибудь, что способно его усадить на место.

Я жутко разволновалась за Смайла, следовало тщательнее следить за ним. Но как это сделать? Стоит мне отвлечься на Максима, он уже бегает где-то в чаще за бедными белками или сует свой длинный рыжий нос в норки других местных зверей. Поразительно, как животные быстро способны перестраиваться после неприятной ситуации на дружеский лад и веселье. Но вот не задача: путь по уже знакомым граблям, видимо, с первого раза ничему их не учит.

Я вздрогнула, почувствовав прикосновение чего-то холодного к моей ноге, и повернулась.

На шерсти переливались уже знакомые розовые колючие цветы, зато в зубах появилась небольшая палка.

— Да, красавец. Искать пути по легче явно не из твоих приоритетов.

Максим, все это время наблюдавший за нами, встал и неловко подошел к высунувшему язык Смайлу, скромно сложив руки.

— Хорошо хоть, что гладкошерстный. Поможешь мне? — спросила я его, убирая колючку. — Ай. Хотя нет, не нужно! Света не будет в восторге, если увидит на твоих ручках ссадины.

Братец встал напротив сидящего пса и стал неуверенно гладить его голову и стоячие уши, едва дотрагиваясь до них.

Вдали из — за небольшого холма показались две машины. Я налила Смайлу воды, и, взяв под руку Максима, повела его к тете.

— Познакомься, — обратилась ко мне Света, выйдя из машины и указав на молодую пару. — Это Сара и Никита Скиленовы, наши заказчики. Правда, они поженились пару дней назад, но тогда погода не дала сделать нам хорошие снимки, поэтому мы решили немного подождать и выбрать место по удачнее. А это моя дорогая племянница Рита и мой любимый сынок Максим.

— Приятно познакомиться. Я большая фанатка работ вашей тети. — воодушевленно протянула мне руку Сара. — Ведь это ж надо было додуматься до свадебной фотосессии на водопадах! Невероятный потенциал.

Я ответила на рукопожатие и улыбнулась.

— Ну что ж, Скиленовы, берите свадебные костюмы, пойдем пока выбирать место. — сказала Света и направилась к лесу, взяв небольшой чемодан с аппаратурой.

А я с нетерпением стала ждать, когда тетя вернется и займется Максимом (ничего не подумайте, я не устала от своего маленького родственничка, просто сама уже хочу увидеть падающие потоки воды, а с Максимом мне путь туда закрыт).

Какое-то время я отрабатывала команды со Смайлом и поощряла его кормом, еще какое-то — играла в машинки и укладывала спать непоседу в синем комбинезоне. Прошло часа два, когда фотограф и молодая семья вышли из-за деревьев, громко смеясь друг над другом и тыча пальцами в экран фотоаппарата.

— Сегодня же я отредактирую снимки и вышлю их вам по почте. Если вас все устроит, то уже завтра вы сможете их забрать.

— Прекрасно! До скорого.

И Скиленовы, развернув машину, уехали, оставляя за собой громкий отдаляющийся звук включенного радио.

Света плюхнулась рядом и взяла на руки Максима.

— Мы немного задержались, ох уж эти невесты. То платье не так развеялось на ветру, то струи воды неприятно падают на лицо. Но работа сделана. Ты отлично справилась, Рита! Можешь идти, уже закат, правда, скоро. Ты знаешь дорогу?

— Да, мы с родителями раньше отдыхали здесь, — быстро ответила я и встала, сжав кулон на шее.

— Тогда беги, только давай договоримся, что через два часа я иду на твои поиски, если ты не возвращаешься. Обязательно возьми фонарик!

Я указала на сумку, где он болтался, и побежала вглубь чащи. Под ногами то и дело ломались шишки, и шуршала листва. Ветки деревьев низко склонялись к моему лицу, которое спасали вовремя среагировавшие руки. Первый, самый близкий к месту впадения Дикарки в реку Мацеста, водопад состоит из двух каскадов, общая высота которых состояла около двадцати метров. Чтобы найти этот водопад, нужно было наткнуться на речку и пройти вдоль нее сотню метров. Я знала это прекрасно, ведь этот поток полюбился мне больше всего. И только он помогал мне действительно сосредоточиться, когда кулон так сильно сиял как сейчас.

Добравшись до Мацеста, я побежала по ее левому берегу, пока не вышла на то самое место.

Толпы людей, окружившие небольшую скалу, с которой с ревом падала вода, застали меня врасплох. Но у меня не было времени искать «подругу» (как ее называли часто) этого чуда природы, поэтому я обошла пару семей и упала на колени прямо на противный гравий у самой реки, куда и впадала Дикарка.

Сапфировый камень создал импульс, который в мгновение разошелся по всему телу. Сознание захватил темно-синий цвет. Веки опустились на глаза.

Безалаберное отношение к технике. Безответственность к своей работе. Неуклюжесть. Прорыв плотины и много смертей. Меняется только место и лица. Сюжет остается всегда тем же. Нужно подавить страх. Сейчас же. Ледяная вода бросается с отвесного выступа в небольшую заводь, придавая разрушительной силе в моей голове живость и еще больше пугая меня.

Нет. Всё неправильно.

Гравий становится скользким и мокрым из-за брызг, руки уже задевает холодная река. Водопад— это не бушующее проявление стихии, а ее умеренное течение. То, что нужно. Сознание начинает рационально мыслить и анализировать сложившуюся где-то в Испании катастрофу.

Старая дамба, уже не пригодная к своей работе и загрязняющая реку тиной. Неверный ее снос для добычи какой— то ископаемой формы жизни. Отмена заявки посещение этого места экологами.

Я распахнула глаза и, достав телефон из рюкзака, нажала на нужный номер.

— Галина Евгеньевна?

— Я вас слушаю.

— Мне нужен переводчик и соединение с правительством Куэнка.

— Ожидайте.

— Немедленно остановите работы у местной плотины и пригласите на предприятие инженеров экологов.

— Ваше сообщение будет передано.

Я отключилась и глубоко вздохнув, села по удобнее, скрестив ноги.

И, правда, только на секунду, но мне показалось, что я никогда не сумею к этому привыкнуть.

Почувствовав приближающуюся ночную прохладу, люди стали по-немногу убирать покрывала и складывать продукты. Дети уже укладывались спать, более взрослые еще делали фотографии. Я огляделась и остановила свой взгляд на человеке, что сидел на большом камне, облокотившись спиной о дерево. Довольно симпатичный парень, но с недоброй искоркой в глазах. При нем была только бутылка воды и больше ничего.

Мое сознание сразу напомнило о ситуации в лесу, где была уборка территории. За мной следили. И этот парень явно наблюдал за мной. Вот только давно ли, это было неизвестно. Конечно, я могла бы свалить всё на свою бурную фантазию, стресс или даже нехватку мужского внимания. Могла, если бы эти две ситуации были единственными и только с участием молодых людей.

— Ну наконец то! — воскликнул кто-то позади меня. — Зачем было так далеко заходить? Незнающий человек— не буду указывать на себя пальцем— мог и заблудиться. Тем более, что уже прилично стемнело!

Я повернула голову в сторону баритона.

— Привет, мисс любительница-побыть-в-одиночестве.

— Рома? Ты как здесь?